Một thời kỳ bão táp của lịch sử Việt Nam cuối thế kỷ 19 - đầu thế kỷ 20, khi đất nước chìm trong ách đô hộ của thực dân Pháp. Giữa bóng tối nô lệ, những trí thức yêu nước đã bắt đầu thắp lên ngọn lửa canh tân, mở ra con đường Duy Tân để cứu nước. Tại Hà Nội, Đông Kinh Nghĩa Thục ra đời - không chỉ là ngôi trường dạy chữ mà còn là trung tâm của một phong trào cách mạng về tư tưởng. Những con người tiên phong dám từ bỏ lối học cũ, dám đón nhận tư tưởng mới từ phương Tây, dám mơ về một Việt Nam hiện đại, độc lập. Nhưng hành trình khai sáng ấy không hề bằng phẳng. Những người Duy Tân phải đối mặt với sự nghi kỵ của chính quyền thực dân, sự cự tuyệt của các thế lực bảo thủ, và cả những hy sinh không thể tránh khỏi trên con đường cách mạng.