Chương 1

Ta c.h.ế.t vào ngày thứ hai sau khi Sở Lệ Chỉ xuất chinh.

Nhân lúc đêm khuya tĩnh lặng, Hoàng hậu phái người bao vây cung Tê Hà của ta. Mấy nhũ mẫu khỏe mạnh đã trói chặt tay chân ta, kéo lê đến trước mặt nàng.

Nàng vận một bộ trường bào hoa lệ, đứng từ trên cao nhìn xuống ta. Trước tiên, nàng thưởng thức sự thảm hại của ta một lúc, sau đó, không tiếc lời thóa mạ: “Ngươi, một kẻ ti tiện như vậy mà cũng xứng làm Quý phi, đè lên đầu ta sao!”

“Đi c.h.ế.t đi, yêu phi như ngươi c.h.ế.t rồi, Bệ hạ sẽ lại nhớ đến ta, sẽ lại trở thành phu quân của ta!”

Tiếng cười the thé của nàng ta vang vọng bên tai, khuôn mặt méo mó đến đáng sợ.

Ta lạnh lùng nhìn nàng ta.

Ta biết rõ Hoàng hậu rất hận ta.

Nhưng ta không ngờ nàng dám g.i.ế.t ta.

Chén rượu độc nóng rát trôi qua cổ họng, đau đớn đến tột cùng. Ta yếu ớt quay đầu sang một bên, nhìn thấy trên giường thêu vẫn còn đặt một chiếc trung y vừa mới may xong.

Sở Lệ Chỉ không thích những loại vải mềm mại trong cung, mỗi tháng, ta đều dùng vải bông trộn với sợi gai để may vài chiếc trung y* cho hắn.

(*Trung y: là một loại trang phục truyền thống của Trung Quốc, thường được mặc bên trong các lớp áo ngoài. Từ “trung y” có nghĩa là “áo trong,” và nó thường là một loại áo đơn giản, không quá dày, làm bằng các loại vải thoải mái như vải bông hoặc lụa.) Đây là chiếc đầu tiên của tháng này.

Ta vốn định trước lúc hắn xuất chinh sẽ trao cho hắn.

Nhưng hôm đó, chúng ta cãi nhau một trận, không vui vẻ mà chia tay.

Ta đã quên mất.

Ban đầu định ngày mai sai người đưa đến biên cương cho hắn, nhưng bây giờ—

Chỉ e rằng, không thể gửi được nữa rồi.

Trong giây phút cuối cùng trước khi ý thức tan biến, ta chợt nhớ đến gương mặt tuấn mỹ, anh dũng của Sở Lệ Chỉ, đôi mắt sáng như sao, cùng câu nói kia: “Yêu Yêu, chờ Trẫm trở về.”

Than ôi.

Ta sắp c.h.ế.t rồi.

Sở Lệ Chỉ.

Ta không thể đợi ngươi được nữa.

Có lẽ là vì c.h.ế.t oan, nên linh hồn của ta không tan biến, mà vượt qua những bức tường cung điện sâu thẳm, đến biên cương, bên cạnh Sở Lệ Chỉ.

Phó tướng bước vào trước, hắn sải bước tiến vào sau, bộ giáp bạc lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, vạt áo nâu nhuốm đầy máu, từng bước đi đều để lại dấu vết trên mặt đất.

Không cần nghĩ cũng biết, hắn vừa từ chiến trường trở về.

Có lẽ là một chiến thắng lớn, dù hắn đã lên ngôi từ lâu, không dễ thể hiện cảm xúc, nhưng trên gương mặt của phó tướng thì không thể che giấu được niềm vui.

“Bệ hạ, người lần đầu xuất trận đã giành đại thắng, lão già họ Tống kia xem sau này còn dám bất mãn với người nữa không.”

Nhà họ Tống.

Chính là nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu.

Tống tướng quân là Trấn Quốc Đại Tướng Quân, nắm trong tay tám vạn hùng binh.

Khi xưa, nhờ vào lực lượng này, Tống tướng quân đã phò trợ Sở Lệ Chỉ lên ngôi Hoàng đế, nhưng sau khi lên ngôi, hắn không thu hồi binh quyền để tỏ lòng tin tưởng đối với lão thần.

Nhưng giờ đây, điều này lại trở thành một cuộc cân nhắc giữa quân và thần.

Phó tướng căm phẫn nói: “Trước khi người ra trận, Nam Man khắp nơi khiêu khích, nhưng hắn cũng không chịu xuất binh thảo phạt, nói là để đề phòng Nam Man có âm mưu, thực chất là vì oán giận người đã cấm túc Hoàng hậu trong cung Nhập Phượng, ép người phải nhượng bộ mà thả nàng ra. Nhưng hắn không nghĩ đến, Hoàng hậu đã hại Tứ Hoàng tử rơi xuống nước, suýt mất mạng, độc ác như vậy, chẳng lẽ không đáng bị phạt sao—”

Ta cảm thấy một cơn chấn động trong lòng, hoàn toàn sững sờ.

Sở Lệ Chỉ chỉ khẽ cau mày, lạnh lùng liếc phó tướng một cái, phó tướng lập tức im bặt, nhưng nhanh chóng, hắn nhìn Sở Lệ Chỉ từ trên xuống dưới, rồi hỏi nhỏ: “Bệ hạ, khi người rời đi, Quý phi nương nương có giận không…?”

Sở Lệ Chỉ theo bản năng sờ lên vết xước sau cổ, sau đó thấy ánh mắt nghi ngờ của phó tướng, hắn quay lưng lại, giọng lạnh lùng: “Nàng ấy tính tình ôn hòa, không thích tức giận với ai.”

Phó tướng tưởng rằng hắn không vui.

Nhưng ta biết, hắn đang chột dạ.

Thứ nhất, tính tình của ta chưa bao giờ ôn hòa.

Thứ hai, ta thường xuyên tức giận với hắn.

Thứ ba, trước khi rời cung, ta và hắn đã cãi nhau một trận lớn.

Chính là vì chuyện này.

Hoàng hậu ghen ghét vì ta được sủng ái, thường xuyên gây khó dễ cho ta, tháng trước còn xúi giục Lưu mỹ nhân hại con ta rơi vào hố băng, suýt chút nữa không cứu được.

Lưu mỹ nhân đã bị xử tử.

Hoàng hậu cũng bị cấm túc.

Quyền quản lý Lục cung cũng bị Thái hậu tước đi.

Nhưng chỉ ba ngày sau, Hoàng đế đột ngột tha thứ cho Hoàng hậu, trả lại quyền quản lý Lục cung cho nàng ta.

Cả cung đình đầy rẫy những tiếng cười chế giễu.

Chương 2

Đêm ấy, ta và Sở Lệ Chỉ cãi nhau một trận lớn, lời nói không còn kiềm chế, ta mắng hắn mắt mù, không nhận ra chân tướng, mắng hắn không xứng làm cha, lại càng hận bản thân ta làm mẹ mà không bảo vệ được con mình.

Hắn giận dữ quay đầu bỏ đi.

Lần gặp lại, chính là khi ta ngất đi vì mang thai, vào đêm trước khi hắn xuất chinh.

Ta không muốn gặp hắn.

Hắn cũng im lặng.

Chỉ nói ta hãy đợi hắn trở về.

Ta từng nghĩ, Sở Lệ Chỉ thực sự tin lời kêu oan của Hoàng hậu nên mới thả nàng ta ra, nhưng không ngờ rằng hắn bị Tống Tướng quân ép buộc, là vì cuộc chiến nơi biên cương.

Còn việc hắn thân chinh ra trận, chỉ e rằng cũng là để nhân cơ hội thu hồi binh quyền, không còn bị quyền tướng uy hiếp.

Là ta đã nghĩ sai rồi.

“Ngươi lui ra đi.”

Phó tướng cúi người cáo lui, Minh Đức, thái giám thân cận của Sở Lệ Chỉ mới bước vào, trên tay cầm bút mực.

Chờ hắn bày xong giấy mực, Sở Lệ Chỉ ngồi xuống trước bàn, rõ ràng là định viết thư.

Ta lơ lửng phía sau hắn.

Thấy hắn trước tiên viết một phong thư cho Thái hậu, giao phó một số việc trong cung, rồi chuyển sang một tờ giấy khác, nâng bút viết: [Yêu Yêu, trong cung mọi chuyện ổn cả chứ?]

Dừng bút.

Hắn lắng nghe tiếng mưa rơi tí tách ngoài doanh trướng, thở dài một hơi, tiếp tục viết:

[Ngày ấy Trẫm không nên tranh cãi với nàng, nàng đang mang thai, lại thêm việc tiểu Tứ kinh hãi rơi xuống nước, nguy kịch cận kề, Trẫm nên thấu hiểu nỗi bức bối trong lòng nàng, càng không nên dễ dàng tha cho Hoàng hậu như vậy. Nhưng lần này sự việc có nguyên do, đợi Trẫm trở về cung, nhất định sẽ giải thích rõ ràng với nàng, nghiêm khắc trừng phạt Hoàng hậu, để nàng xả giận.]

[Vi phu rất nhớ Yêu Yêu, chỉ mong hai tháng sau, vào dịp tết Nguyên Đán, có thể đoàn tụ cùng nàng.]

Ta nhìn mà chỉ cảm thấy như nuốt phải một quả mơ chua chát.

Ban đầu là vị ngọt ngào.

Nhưng dư vị chỉ còn lại chỉ là sự chua xót và đắng cay.

Ta thấy Sở Lệ Chỉ mỉm cười khi viết thư, thấy hắn cẩn thận niêm phong lá thư rồi giao cho Minh Đức. Nhưng chưa kịp để Minh Đức nhận lấy, hắn đã khẽ nhíu mày, lo lắng hỏi: “Minh Đức, Trẫm mới xuất chinh chưa đầy nửa tháng, đã vội vàng dỗ dành nàng, liệu có phải là quá chiều chuộng nàng không?”

Minh Đức đâu dám trả lời, chỉ biết bối rối không biết phải làm sao.

Sở Lệ Chỉ suy nghĩ một lúc, rồi giận dữ đập mạnh lá thư xuống bàn.

“Thôi đi, gần đây nàng cậy sủng sinh kiêu, nói năng bừa bãi, nếu Trẫm lại dỗ dành, nàng chỉ càng thêm nắm giữ trái tim Trẫm mà làm càn.”

Nói đến đây, hắn khẽ hừ lạnh một tiếng.

Ta đoán hẳn là hắn đã nhớ lại những lời đau lòng ta thốt ra trong cơn cãi vã.

Ngay lập tức, trái tim ta như bị siết chặt.

Chua xót vô cùng.

Đau đớn tột cùng.

Nếu biết đó là lần cuối cùng gặp mặt, ta làm sao nỡ lòng tranh cãi với hắn?

Ta nhẹ nhàng đặt tay lên vai hắn, muốn một lần nữa chạm vào sự ấm áp của hắn.

Ta nghĩ, hẳn sẽ vẫn là ấm nóng như trước.

Những ngày đông lạnh giá, ta luôn rúc vào lòng hắn, hắn cười bảo ta chẳng có chút nào giống Quý phi đoan trang, mà như một con mèo lười biếng.

Ta giả vờ tức giận, dùng đầu ngón tay cào vào ngực hắn.

Cào đến khi hắn thấy ngứa ngáy, liền ôm chặt ta, quăng lên giường.

Rồi là một đêm xuân nồng nàn.

Nhưng giờ đây.

Đầu ngón tay ta lạnh giá, không còn ai ủ ấm nữa.

Ta tưởng rằng, Sở Lệ Chỉ sẽ không gửi lá thư cho ta nữa.

Nhưng cuối cùng, hắn vẫn đưa thư cho Minh Đức, chỉ thêm một câu dặn dò: “Cứ để yên Quý phi một ngày nữa, ngày mai hãy phái người đưa thư về kinh.”

“Đợi khi nhận được thư, không biết nàng sẽ giễu cợt thế nào về khẩu xà tâm Phật của Trẫm, lại vì thương nàng mà nhượng bộ.”

Nói xong, hắn cười khổ một tiếng.

Ta nhìn hắn, dõi theo hắn.

Chỉ cảm thấy nỗi đau như cơn gió lạnh buốt, xuyên thấu tận xương tủy, tàn nhẫn xé rách linh hồn ta.

Sở Lệ Chỉ ngập tràn hy vọng được đoàn tụ với ta.

Vào dịp tết Nguyên Đán, dưới ánh trăng, dưới những lồng đèn hoa.

Phu thê nắm tay nhau, hài tử bên cạnh.

Biết bao nhiêu sự tươi đẹp.

Nhưng Sở Lệ Chỉ đâu biết, ta đã c.h.ế.t rồi.

Những điều hắn mong đợi đều là vô vọng.

Nghĩ đến đây, tim ta như bị người ta móc ra, chỉ còn lại một khoảng trống.

Máu tuôn chảy.

Đẫm máu.

Đau đớn không thể chịu đựng nổi.

Thư được gửi đi rồi.

Ta liền theo sát Sở Lệ Chỉ bên cạnh hắn.

Hắn xuất chinh nơi sa trường, ta ở trong doanh trại chờ hắn trở về.

Đôi khi chờ đến khuya, ta cảm thấy vô cùng buồn chán, vô thức mà thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, ta đã thấy Sở Lệ Chỉ trở về.

Dưới ánh đèn mờ mờ, góc nghiêng sắc bén của hắn được phủ lên một lớp ánh sáng ấm áp, đôi mắt sâu thẳm, đáng sợ mà không ai dám nhìn thẳng, cũng trở nên nhu hòa hơn, như thể vô cùng mềm mại và dịu dàng.

Chương 3

Hắn đã dùng máu và mạng sống trên chiến trường để đoạt lấy ngôi vị Hoàng đế.

Không ai thực sự coi hắn là vị Hoàng đế hiền lành, không chút nóng giận như phụ hoàng của hắn.

Nhưng nhiều người lại hy vọng hắn có thể trở thành phụ hoàng hắn, trở thành một vị minh quân.

Vì điều đó, hắn đã kiềm chế tính cách của mình.

Không còn thân chinh ra trận, ra lệnh bãi bỏ những hình phạt khắc nghiệt.

Hắn thuận theo lòng dân, thay đổi rất nhiều.

Thậm chí đã trở nên không còn giống với vị phu quân mà ta từng tôn thờ như thần minh.

Khi còn sống, ta thường băn khoăn liệu hắn có thực sự yêu ta hay không.

Hay như các phi tần khác bàn tán, hắn chỉ dựng ta lên cao để làm tấm khiên cho Hoàng hậu.

Ta từng không tin điều đó.

Nhưng khi con ta suýt c.h.ế.t thảm.

Hắn lại dễ dàng tha thứ cho Hoàng hậu.

Điều đó khiến ta thật sự sợ hãi.

Vì vậy ta phát đ.i.ê.n.

Phát cuồng.

Để rồi lần gặp cuối cùng.

Lại thảm hại và nhục nhã đến thế.

Ta lướt đến bên cạnh Sở Lệ Chỉ, nhẹ nhàng dựa vào vai hắn, thì thầm:

“Đã trách nhầm chàng rồi, thật sự xin lỗi.”

Sở Lệ Chỉ đột nhiên dừng bút, ta cứ ngỡ hắn đã phát hiện ra ta.

Ngẩng đầu nhìn hắn, trong mắt không tự chủ mà hiện lên chút mong đợi.

Những ngày không thể nói chuyện với ai.

Quá đỗi khổ sở.

Nhưng lúc này có một người bước vào doanh trại, mang theo gió, mang theo những chiếc lá vàng bay khắp nơi.

Chạm nhẹ là vỡ nát.

Thật sự rất bất an.

Sở Lệ Chỉ khẽ nhíu mày, Minh Đức bước lên, nhẹ giọng nói:

“Bệ hạ, trong cung có thư hồi âm rồi.”

Lần trước viết thư, đã là bảy ngày trước rồi.

Gương mặt Sở Lệ Chỉ lộ vẻ vui mừng, lập tức bảo Minh Đức tiến lại gần.

Minh Đức lấy ra hai phong thư, giải thích: “Đây là thư của Thái hậu.”

“Đây là thư của Quý phi nương nương.”

Sở Lệ Chỉ suy nghĩ một chút, rồi mở thư của Thái hậu trước. Thấy nội dung trong cung mọi việc đều tốt đẹp, Hoàng hậu thường cùng các phi tần khác đến thỉnh an, Tứ Hoàng tử cũng đã bình an vô sự, được an trí tại cung Thọ Đức của Thái hậu, mọi thứ đều yên ổn.

Chỉ có điều, Quý phi bị dị ứng, trên mặt nổi mụn, khi thỉnh an phải đeo khăn che mặt, nhưng hiện tại đã tốt lên, không cần quá lo lắng.

Sở Lệ Chỉ đọc đến câu cuối cùng, chân mày nhíu chặt lại.

Hắn suy nghĩ một lúc, rồi lấy phong thư còn lại.

Trên thư không viết nhiều, chỉ có một dòng chữ:

[Yêu Yêu cũng nhớ Bệ hạ, chúc Bệ hạ trận nào cũng thắng.]

Nét chữ là kiểu thư pháp thanh thoát mà ta ưa thích.

Xem ra, trước khi g.i.ế.t ta, Hoàng hậu đã sắp xếp mọi thứ rất kỹ lưỡng.

Không biết đã mưu tính bao lâu.

Rõ ràng chỉ là một câu ngắn ngủi.

Nhưng Sở Lệ Chỉ lại nhìn rất lâu, rất lâu.

Đầu ngón tay hắn khẽ vuốt ve từng chữ, sắc mặt ngày càng tối sầm, rồi hắn hít sâu một hơi, nhìn sang Minh Đức.

Lạnh lùng ra lệnh:

“Ngươi lập tức hồi cung, nhất định phải tận mắt nhìn thấy Quý phi bình an vô sự!”

Hoàng hậu đã phạm sai lầm.

Nàng không thể đoán được.

Ta khi viết thư riêng cho Sở Lệ Chỉ, chưa từng gọi hắn là Bệ hạ.

Ta chỉ gọi hắn bằng tiểu danh của hắn.

“Bách Dật.”

…

Bách Dật.

“Chính tùng kình bách, tuế dật vân mộ.”

Tiên Hoàng hy vọng con trai út của mình sẽ trở thành một người tài hoa xuất chúng, không dính máu tanh, một vị quân tử thực thụ.

Nhưng ông không thể ngờ rằng.

Sở Lệ Chỉ đã trở thành một chiến thần bất khả chiến bại trên chiến trường, một vị sát thần không ai địch nổi.

Từ một tiểu Vương gia ở phong địa hẻo lánh, hắn từng bước tiến lên ngôi vị cao nhất, từng bước đi, từng bước g.i.ế.t chóc, g.i.ế.t nghịch huynh đã hãm hại phụ hoàng, g.i.ế.t tiên hậu nắm giữ triều chính, g.i.ế.t bè phái nịnh bợ mê hoặc chủ thượng, g.i.ế.t những tướng sĩ bất trung bất kính.

Mỗi bước đi, mỗi tấc đất đều nhuốm máu.

Sự việc đi ngược với mong ước.

Tay hắn đã sớm vấy đầy máu tươi.

Nhưng, hắn vẫn là quân tử.

Hắn không câu nệ địa vị, có thể cùng ăn cùng ngủ với các tướng sĩ biên cương, hắn không cần tướng sĩ gọi mình là Bệ hạ, chỉ gọi là Tướng quân.

Ở nơi này, hắn không phải là vị Hoàng đế ngồi trên cao đường, mà là Tướng quân cầm kiếm sắc bén, xông pha trận mạc.

Biên cương đại thắng, Nam Man phải lùi về trăm dặm, trong tiệc ăn mừng chiến thắng, các tướng sĩ cười vui sảng khoái, uống rượu say sưa.

Nhưng Sở Lệ Chỉ thỉnh thoảng lại mơ màng nhìn về phía xa xăm.

Đó là hướng về hoàng cung.

Hắn đang lo lắng cho ta.

Lúc này, một tiểu tướng tiến lên, cười tươi hỏi: “Tướng quân, ta thấy ngài thường nhìn ngọc bội trên thắt lưng, chẳng lẽ có duyên cớ gì chăng?”

Sở Lệ Chỉ khẽ sững lại, ánh mắt rơi trên ngọc bội, viên ngọc trong suốt, sáng rõ, vừa nhìn đã biết thường xuyên được cầm nắm trong tay.

Hắn khẽ mỉm cười, mang theo một chút dịu dàng:

“Không có duyên cớ gì đặc biệt, chỉ là món quà thê tử ta tặng trước khi ta lên đường.”

Thê tử?

Ta giật mình, tim như ngừng đập trong khoảnh khắc.

Ngọc bội này rõ ràng là—

Các tướng sĩ nghe vậy, ai nấy đều cảm thán: “Đế Hậu tình thâm, thật đáng ngưỡng mộ.”

“Không.”

Sở Lệ Chỉ lại khoát tay, uống một ngụm rượu lớn, nói: “Không phải Hoàng hậu.”

Giọng hắn không lớn.

Chỉ có những người gần đó mới nghe rõ.

Chương 4

Thê tử của Hoàng đế không phải là Hoàng hậu.

Vậy là ai?

Tất cả đều ngỡ ngàng.

Nhưng Sở Lệ Chỉ lại không hề hay biết, vẫn uống rượu say sưa, không biết nghĩ đến điều gì, đột nhiên bật cười khẩy: “Cũng không đúng.”

“Nàng lẽ ra phải là Hoàng hậu của ta—”

Giọng hắn chìm dần vào một tiếng nghẹn ngào không rõ.

Sở Lệ Chỉ đập mạnh chén rượu xuống, nắm chặt lấy ngọc bội, cúi đầu xuống.

Chỉ có ta thấy.

Chỉ mình ta thấy vị Hoàng đế máu lạnh trên chiến trường, gặp người g.i.ế.t người, gặp quỷ g.i.ế.t quỷ, đang đỏ hoe mắt.

Giống như không ai biết được.

Rằng miếng ngọc bội mà hắn không rời tay.

Là do ta tặng.

Người thê tử mà hắn nhắc đến, cũng là ta.

Chỉ có ta.

Hoàng hậu của hắn, lẽ ra cũng phải là ta.

Khi hắn đăng cơ, chính tay hắn đã viết chiếu thư phong hậu, trên đó từng ghi rõ tên ta.

[Phong con gái của Ninh Quốc Hầu Hạ Na, Hạ Yêu Yêu, làm Chính phi của Trẫm. Những kẻ gian ác bên ngoài, Trẫm đã diệt trừ, trong nhà đã không còn nỗi lo, nàng đã cùng Trẫm vượt qua khó khăn, chăm chỉ mở mang bờ cõi, nay thiên hạ đã thái bình, Trẫm đăng ngôi cao, được mọi người tin tưởng ủng hộ, nàng cũng xứng đáng được phong hiệu chính thức. Nay đặc biệt phái sứ thần mang sách vàng bảo ngọc, lập nàng làm Hoàng hậu, để giữ gìn dòng dõi thần linh, mẫu nghi thiên hạ, làm gương cho Lục cung.]

Mười sáu tuổi, ta đã gả cho hắn, hắn chỉ là một tiểu Hoàng tử không được sủng ái.

Ta là Chính phi của hắn.

Cùng hắn từ vùng phong địa hẻo lánh, từng bước tiến về kinh đô phồn hoa.

Mười vạn binh lính của Hạ gia, cuối cùng chỉ còn lại ba vạn.

Ta đã mất huynh trưởng.

Phụ thân cũng vì bị thương trên chiến trường, không còn khả năng trở lại biên cương.

Nhưng, triều cục rối ren, lòng người bất ổn, Nam Man lại không ngừng nhăm nhe.

Sở Lệ Chỉ cần một tướng sĩ trấn áp biên cương.

Nhà họ Tống đương nhiên gánh vác trách nhiệm này.

Nhưng nhà họ Tống, cần một Hoàng hậu.

Vì vậy.

Chiếu thư phong hậu của ta bị đốt cháy.

Chỉ trong một đêm.

Ta từ Chính thê bị giáng làm thiếp.

Minh châu của nhà họ Tống, trở thành Hoàng hậu.

Còn ta, trở thành Quý phi.

Ta không bận tâm đến vị trí Hoàng hậu.

Nhưng ta có tiếc nuối.

Tiếc nuối rằng kiếp này, ta không còn cơ hội trở thành người vợ danh chính ngôn thuận của hắn.

Từ xưa đến nay, chỉ có Hoàng hậu mới được cùng Hoàng đế sinh cùng chăn, c.h.ế.t cùng mộ.

Dù Quý phi có tôn quý đến đâu.

Cũng chỉ là phi, là thiếp.

C.h.ế.t không cùng nơi, sống không cùng lối.

Nghĩ đến đây, ta bỗng cảm thấy có chút buồn bã.

Cũng không biết, Hoàng hậu bây giờ đã ném xác ta ở đâu.

Loại độc này có tác dụng quá mạnh.

Chỉ sợ khi c.h.ế.t, ta trông thật đáng sợ và ghê tởm.

Sở Lệ Chỉ trở về cung, chỉ e rằng thân xác ta đã thối rữa, phân hủy mất rồi.

Hắn, liệu còn nhận ra ta không?

Và sẽ đặt ta ở đâu đây?

Ta nhẹ nhàng lướt bên cạnh Sở Lệ Chỉ, đặt tay mình vào lòng bàn tay hắn, cố gắng cảm nhận chút ấm áp.

Hắn hẳn đã uống khá nhiều rượu.

Khuôn mặt đỏ ửng, ánh mắt lờ đờ, nhiều lần vuốt ve hoa văn trên ngọc bội.

Ta dựa vào vai hắn, giọng nhẹ nhàng, như sợ làm hắn giật mình.

Ta nói:

“Sở Lệ Chỉ, ta có chút nhớ chàng rồi.”

Rõ ràng gần trong gang tấc, nhưng ta muốn ôm chàng.

Lại trở thành một ước vọng xa vời.

Sở Lệ Chỉ, chàng mau tìm thấy ta.

Được không?

Cùng lúc đó, một giọng nói hoảng loạn, khàn khàn vang lên từ xa:

“Bệ hạ, Bệ hạ!”

Ta ngẩng đầu nhìn.

Thì ra là Minh Đức, vừa trở về cung vài ngày trước.

Đã quay lại.

Sở Lệ Chỉ đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía đó, chỉ thấy Minh Đức thần sắc vô cùng hoảng loạn, lảo đảo lao đến trước mặt hắn, quỳ sụp xuống.

Chưa kịp nói gì, tiếng khóc đã bật ra.

Sở Lệ Chỉ ngây người một lúc: “Minh Đức? Ngươi có chuyện gì vậy?”

Nhưng giây tiếp theo, hắn đột nhiên nhớ lại nhiệm vụ đã giao cho Minh Đức, lòng hắn bất an đến cực độ, bước lên một bước nắm chặt lấy cổ áo Minh Đức, lớn tiếng quát: “Ngươi đã gặp Quý phi chưa? Nàng vẫn ổn chứ!”

Minh Đức ngẩng đầu, giọng khàn đặc, kèm theo tiếng khóc, nhưng lời nói lại rõ ràng:

“Bệ hạ, không biết từ khi nào trong Hoàng cung đã bùng phát dịch bệnh, Hoàng hậu nương nương dùng biện pháp mạnh để ngăn chặn dịch bệnh lan rộng, nhưng Quý phi—”

Hắn nghẹn ngào trong chốc lát, thân thể không biết vì lạnh hay vì sợ, mà run rẩy: “Nhưng Quý phi không may nhiễm bệnh, đã hôn mê năm ngày, Thái y nói nếu trong một tháng không tỉnh lại, chỉ sợ, sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa, Bệ hạ!”

Sở Lệ Chỉ sững sờ trong chốc lát, ánh mắt trống rỗng, dường như không nghe thấy lời của Minh Đức.

Nhưng khi hắn nhìn Minh Đức, đôi mắt ấy đã bị một màn đen dày đặc bao phủ, hắn siết chặt lấy cổ áo Minh Đức, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay.

Chương 5

Ta nhìn thấy dáng vẻ tuyệt vọng như con thú bị dồn vào đường cùng của hắn, lướt đến bên cạnh, muốn an ủi hắn, nhưng lại không thể chạm vào bất cứ thứ gì.

“Đừng sợ, Sở Lệ Chỉ, đừng sợ.”

Giọng ta run rẩy, cố gắng dỗ dành hắn.

Giống như nhiều năm trước, khi hắn nghe tin Tiên Hoàng băng hà, cũng là dáng vẻ trống rỗng và hoang mang như vậy.

Lúc đó, ta ở bên cạnh hắn, ôm chặt lấy hắn, không ngừng lặp lại—

“Đừng sợ, Sở Lệ Chỉ. Ta vẫn ở đây.”

Nhưng giờ đây, ta cũng không còn nữa.

Lời nói của ta, hắn không còn nghe thấy được nữa.

Dù gần ngay trước mắt, nhưng người và quỷ, lối đi khác biệt.

Bây giờ, điều ngăn cách giữa ta và Sở Lệ Chỉ không phải là khoảng cách.

Mà là sự sống và cái c.h.ế.t.

Cả doanh trướng im lặng như tờ.

Cho đến khi Sở Lệ Chỉ đột ngột buông tay, biểu cảm dữ tợn, gầm lên giận dữ:

“Không thể nào.”

“Tuyệt đối không thể!”

Nói xong, hắn quay đầu bước thẳng về phía chuồng ngựa, mọi người kinh hoàng, Hoàng đế muốn lập tức hồi cung.

Nhưng biên cương giờ đây vẫn chưa hoàn toàn yên ổn.

Tướng quân tiền phương sao có thể rời đi?

Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng, đáng sợ của Sở Lệ Chỉ, không ai dám tiến lên ngăn cản.

Chỉ có Minh Đức đột nhiên lao tới ôm chặt lấy chân Sở Lệ Chỉ, ngăn bước chân hắn, rồi cất tiếng, giọng nói sắc bén: “Bệ hạ, Bệ hạ! Người không thể về kinh được!”

“Quý phi nương nương hôn mê bất tỉnh, Thái y ngày đêm không dám ngủ, nhưng e rằng dù người có về cũng không thể cứu được. Nhưng hiện tại, Nam Man đã liên tục rút lui, việc thu hồi đất đai chỉ còn là vấn đề thời gian, nếu không đợi đến khi Nam Man củng cố lực lượng và quay lại quấy nhiễu biên cương, bá tánh lại phải chịu khổ nữa, Bệ hạ, người không thể đi!”

Sở Lệ Chỉ đá Minh Đức bay xa ba thước, nhưng Minh Đức không màng đến đau đớn, lại lao tới, gào lên:

“Bệ hạ còn nhớ không, tâm nguyện cuối cùng của Hạ lão tướng quân trước khi lâm chung chỉ là thu hồi đất đai, Bệ hạ!”

“Bệ hạ, người là Hoàng đế mà, Bệ hạ!”

Người không chỉ là phu quân của Quý phi.

Người còn là Hoàng đế của muôn dân trăm họ.

“Sao người có thể vì tình riêng, mà bỏ qua đại cục được?”

Những lời nói ấy vang lên như tiếng sét giữa ban ngày.

Động tác vùng vẫy của Sở Lệ Chỉ đột ngột dừng lại.

Hắn cúi đầu nhìn Minh Đức, phía sau là những tướng sĩ cũng lần lượt quỳ xuống khẩn cầu, trong đôi mắt đen láy của hắn thoáng hiện lên vài phần mông lung.

Khoảnh khắc này, hắn như một đứa trẻ hoang mang, không biết phải làm sao.

Ta đứng bên cạnh hắn, nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn, nhưng chỉ cảm nhận được nỗi đau đớn tột cùng.

Hắn đang khóc.

Sở Lệ Chỉ, trong lòng hắn đang khóc.

Ta cũng muốn khóc.

Ta muốn nói với hắn, đừng vì ta mà hồi cung, tất cả chuyện này đều là kế hoạch của Hoàng hậu để che đậy việc nàng ta đã hạ độc g.i.ế.t ta.

Ta, đã c.h.ế.t rồi.

Sở Lệ Chỉ, chàng là Hoàng đế, chàng là Hoàng đế của hàng triệu bách tính.

Tuyệt đối không thể mạo hiểm vì ta.

Nhưng dù ta có nói.

Hắn cũng không thể nghe thấy.

Minh Đức lại cất lời, giọng nói lẫn với nỗi bi thương khó mà che giấu: “Bệ hạ, Quý phi nương nương yêu quý người nhất, chắc chắn cũng không muốn người trở về kinh thành mạo hiểm đâu!”

Nghe vậy.

Sở Lệ Chỉ không còn giãy giụa nữa.

Hắn như bị đóng băng, đứng sững ở nơi xa.

Phía sau hắn, hàng vạn tướng sĩ quỳ bái, tôn hắn làm chủ, chờ đợi để cùng hắn thu hồi lại những vùng đất đã bị chiếm đóng qua hai triều đại, uy hiếp Nam Man.

Đây sẽ là trang sử vàng son trong lịch sử Đế vương của Sở Lệ Chỉ.

Nhưng Sở Lệ Chỉ quay đầu, nhìn về phía xa xăm.

Rất lâu, rất lâu.

Không chịu chớp mắt.

Cho đến khi một giọt nước mắt rơi xuống.

Đôi môi mỏng của hắn khẽ mở, nhưng không ai nghe rõ lời hắn nói:

“Vậy thê tử ta thì sao?”

“Yêu Yêu của ta, phải làm sao đây?”

Ngoại trừ ta.

Tim ta đau như bị dao cắt, bước tới ôm lấy cơ thể cao lớn, mạnh mẽ như xưa của hắn, cảm nhận sự tuyệt vọng từ trái tim hắn lan tỏa khắp nơi.

Ta nhẹ nhàng nói:

“Không sao đâu.”

“Sở Lệ Chỉ, đừng sợ.”

Ta sẽ ở bên chàng.

Vì vậy.

Đừng sợ.

Sở Lệ Chỉ ở lại.

Tiếp tục chinh chiến Nam Man.

Trên chiến trường, hắn ngày càng tàn nhẫn và lạnh lùng, đi đến đâu, nơi đó đều đầy xác c.h.ế.t và linh hồn oan khuất.

Nam Man liên tục rút lui, cuối cùng phải giao lại vùng đất bị mất và chấp nhận quy phục, hàng năm tiến cống trâu, dê, ngựa.

Các tướng sĩ đứng trên mảnh đất đã mất gần trăm năm, vui mừng ca hát, nhảy múa.

Nhưng không ai nhận ra.

Từ ngày đó, vị Hoàng đế của họ không còn nở nụ cười.

Chương 6

Hắn thường gặp ác mộng giữa đêm, hoảng hốt tỉnh dậy, không đêm nào ngủ yên.

Nhưng ban ngày, hắn lại phải khoác lên mình bộ giáp, dẫn dắt tướng sĩ xông pha trận mạc.

Chưa đến nửa tháng, thân thể hắn tiều tụy đi rõ rệt.

Khi chiến sự tạm dừng, Sở Lệ Chỉ lập tức lên đường trở về kinh thành.

Bảy ngày bảy đêm.

Ngày đêm không nghỉ, hắn thúc ngựa phi nhanh, những vết thương trên người hắn cứ liền lại rồi lại rách ra, rồi lại liền, rồi lại rách.

Nhưng hắn đã không còn bận tâm.

Trong lòng hắn, trong mắt hắn chỉ có duy nhất một hình ảnh, đó là thê tử của hắn đang hôn mê bất tỉnh trong Hoàng thành.

Ta nhìn, ta dõi theo, và ta cũng đau đớn.

Ta muốn nói với hắn.

Sở Lệ Chỉ, đừng vội.

Nhưng, ngay khi họ đặt chân vào Hoàng thành, chỉ nghe thấy từ sâu trong cung vang lên tiếng chuông nặng nề.

Một tiếng, hai tiếng, ba tiếng.

“Quý phi, băng hà rồi.”

Trong đám đông, không biết ai đã thốt lên câu đó.

Rồi ngay lập tức, có người trong đám bách tính bật cười.

Rồi la lên:

“Yêu phi c.h.ế.t rồi! Thật là tốt! Bệ hạ vừa thu hồi lại đất đai, yêu phi cũng c.h.ế.t rồi, đúng là song hỷ lâm môn.”

“Yêu phi này không biết đã hại bao nhiêu trung lương, đầu năm còn dâng lời xấu, khiến Bệ hạ lưu đày cả nhà Vương Thái phó, người tốt như Vương Thái phó mà cũng bị đày ải.”

Có người thắc mắc: “Nhưng chẳng phải Vương Thái phó bị xử lý vì tham ô và nhận hối lộ, mua bán chức quyền sao?”

“Ta không tin đâu. Với lại, Hoàng hậu mới thật là đức hạnh, nếu không nhờ Hoàng hậu xử lý dịch bệnh tốt, không biết bao nhiêu người sẽ c.h.ế.t! Người tốt như vậy, lại bị yêu phi đè đầu cưỡi cổ, đến nay còn chưa sinh nổi một Hoàng tử.”

“Vậy nên, yêu phi c.h.ế.t đúng là tốt thật.”

Nhiều bách tính gật gù đồng tình.

Không ai nhận ra, hai người đầu tiên lên tiếng liếc nhìn nhau một cái, rồi lặng lẽ ẩn mình vào đám đông.

Một giọng nói trầm lạnh vang lên bên tai Minh Đức:

“Đi theo chúng.”

“Bắt cả hai kẻ đó lại cho Trẫm.”

Minh Đức vội vàng quay đầu nhìn Sở Lệ Chỉ, mới nhận ra rằng, vị Hoàng đế luôn giấu kín cảm xúc của mình, lúc này đây, mặt tái nhợt, vai run rẩy.

Đôi mắt đỏ ngầu như máu nhìn chằm chằm vào Minh Đức, như một bóng ma.

Minh Đức vội vã gật đầu nhận lệnh.

Ta cúi mình, dựa vào lưng Sở Lệ Chỉ, nhẹ nhàng vỗ về hắn, như đang dỗ dành một đứa trẻ đang khóc.

Nhẹ nhàng, dịu dàng nói:

“Đừng để tâm, Sở Lệ Chỉ.”

“Chỉ là lời đàm tiếu thôi, ta chưa bao giờ để ý đến.”

Bao nhiêu năm qua.

Chỉ là những trò hề vụng về của Hoàng hậu.

Ta chưa bao giờ để trong lòng.

Vì vậy, không cần phải tức giận vì ta.

Ta theo Sở Lệ Chỉ thúc ngựa tiến vào sâu trong hoàng cung.

Hoàng hậu nghe tin liền vội vàng chạy đến, nhưng Sở Lệ Chỉ thậm chí không thèm nhìn nàng một cái, xuống ngựa, từng bước từng bước tiến đến trước cung Tê Hà.

Trước cung Tê Hà chỉ có vài người quỳ bái—

Thậm chí hầu hết đều là nô tỳ trong cung.

Hoàn toàn không có chút tôn nghiêm của một Quý phi.

Sở Lệ Chỉ muốn bước vào trong cung, nhưng Hoàng hậu lại ngăn cản trước mặt hắn:

“Bệ hạ, Quý phi vì nhiễm bệnh mà qua đời, căn bệnh này có khả năng lây nhiễm rất mạnh. Để phòng ngừa vạn nhất, người tuyệt đối không nên vào cung.”

Nhưng ánh mắt đen lạnh của Sở Lệ Chỉ dừng lại trên người nàng, mang theo sự chế giễu rõ rệt: “Hoàng hậu, Trẫm muốn gặp Quý phi của mình, cũng phải xin phép ngươi sao?”

Hoàng hậu tái mặt, nhưng vẫn cố gắng chống đỡ nói: “Bệ hạ, thiếp đều là vì lo lắng cho long thể của người, nếu Quý phi còn sống, chắc chắn nàng ta cũng không muốn thấy người không biết quý trọng bản thân như vậy.”

Lời lẽ đầy đạo lý.

“Bệ hạ, xin hãy suy nghĩ kỹ.”

Hoàng hậu quỳ xuống dưới chân hắn, các quan viên vừa đến cũng quỳ xuống đồng tình.

Nhưng Sở Lệ Chỉ không thèm liếc nhìn họ một cái, thẳng tiến về phía cung Tê Hà.

Sự thờ ơ này cho thấy hắn không xem ai ra gì.

Hoàng hậu trước mặt chúng thần bị hắn làm mất hết thể diện.

Ta quay đầu nhìn lại, thấy sắc mặt Hoàng hậu vô cùng khó coi, không còn chút nào dáng vẻ đoan trang, đài các thường ngày.

Nàng nắm chặt tay cung nữ bên cạnh, rõ ràng là tức giận đến cực độ.

Nhưng lại không dám nói một lời.

Cũng không dám cản lại.

Hừ.

Đáng đời.

Để xem ngươi tức đến mức nào.

Ta vui vẻ mỉm cười.

Lúc đó, bên tai ta vang lên giọng nói dịu dàng của Sở Lệ Chỉ:

“Quý phi, Trẫm đã trở về.”

Quay đầu nhìn, thấy Sở Lệ Chỉ chậm rãi bước đến trước giường, trong phòng ngủ tràn ngập mùi thuốc đắng, ánh nắng không thể lọt vào, u ám và ảm đạm.

Người phụ nữ trên giường nhắm chặt mắt, gương mặt trắng nõn đầy những vết sẹo do bệnh đậu mùa để lại.

Loang lổ, đáng sợ.

Lông mày và đôi mắt có vài nét giống ta, nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua, ta đã biết ngay đây không phải là thi thể của ta.

Dù sao, c.h.ế.t vì trúng độc không thể nào có dáng vẻ yên tĩnh như vậy.

Không biết Hoàng hậu tìm đâu ra thi thể này.

Chương 7

Sở Lệ Chỉ nâng tay lên, muốn chạm vào “ta,” nhưng đầu ngón tay hắn run rẩy dữ dội, mãi mà không dám hạ xuống.

Khi mở miệng, giọng nói của hắn khàn đặc, nghẹn ngào:

“Yêu Yêu, ta đã trở về rồi, Bách Dật đã trở về rồi.”

“Nàng mở mắt nhìn ta đi, ta đã thu hồi lại vùng đất đã mất, ta đã đánh cho bọn Nam Man từng ức hiếp chúng ta, làm tổn thương nhạc phụ phải tan tác bỏ chạy, chúng nói sẵn sàng quy phục ta làm chủ. Ta đã hoàn thành tâm nguyện của Hạ lão tướng quân, đại huynh của chúng ta cũng không c.h.ế.t oan uổng, ta đã báo thù rồi, nàng có vui không, Yêu Yêu, nàng cười một cái được không?”

“Ta” vẫn chìm trong giấc ngủ.

Sở Lệ Chỉ không kìm nén được nữa, tiếng nghẹn ngào trào ra khỏi cổ họng, từng giọt nước mắt rơi xuống: “Yêu Yêu, có phải nàng trách ta không lập tức trở về kinh thành để ở bên cạnh nàng? Ta sai rồi, ta sai rồi, Yêu Yêu, ta thật sự sai rồi, ta không nên cãi nhau với nàng, không nên tha cho Hoàng hậu. Nàng nói đúng, ta không xứng làm phu quân, càng không xứng làm phụ thân, nàng đánh ta, mắng ta đi, đừng ngủ nữa được không?”

“Yêu Yêu, Yêu Yêu, nàng mở mắt được không? Nàng đừng—đừng bỏ lại ta một mình, ta sẽ rất sợ, ta sợ lắm… Yêu Yêu, ta xin nàng…”

Vừa nói, hắn vừa nâng đôi tay của “ta” lên, áp lên mặt mình, nhưng ngay giây tiếp theo, sắc mặt hắn đột nhiên thay đổi, đưa tay ra trước mắt, chầm chậm xoa nắn.

Sắc mặt hắn ngày càng trở nên u ám.

Cuối cùng, hắn hất mạnh tay ra, đôi mắt đỏ ngầu như máu, như một ác quỷ bị chọc giận: “Không đúng!”

“Đây không phải Yêu Yêu!”

Hắn, cuối cùng đã nhận ra ta.

Hoàng hậu lại mắc sai lầm rồi.

Nàng ta đã phải vất vả để tìm được một người có bảy phần giống ta.

Nhưng nàng ta quên mất rằng, ta chưa bao giờ là một tiểu thư được nuôi dưỡng trong kinh thành.

Ta là con gái của tướng quân, từ nhỏ đã giỏi cưỡi ngựa bắn cung, sau này lại chịu đựng nhiều gian khổ ở vùng phong địa.

Đôi tay của ta không thể nào trắng nõn, mềm mại như vậy.

Sở Lệ Chỉ chắc chắn sẽ nhận ra ta.

Ta luôn tin tưởng hắn.

Nhìn người đàn ông ấy vô vọng bước đi trong đại điện, gào thét như con thú bị dồn vào đường cùng.

Nước mắt hắn rơi như mưa:

“Yêu Yêu của ta, nàng đang ở đâu!”

Dù ta có thì thầm vào tai hắn hết lần này đến lần khác, ta nói:

“Ta ở đây, Bách Dật.”

Nhưng hắn không thể nhìn thấy ta.

Cũng không thể nghe thấy lời ta nói.

Ông trời luôn như vậy.

Khi người ta nghĩ rằng mọi khổ đau đã qua, thì sẽ giáng xuống một cú đòn nặng nề, đánh tan mọi thứ.

Rồi nói với người ta.

Ừ.

Đó là số phận.

…

Ngoại trừ ta, không ai biết chuyện đã xảy ra trong cung Tê Hà giữa Sở Lệ Chỉ và thi thể kia.

Hoàng hậu cũng không biết rằng Sở Lệ Chỉ đã sớm phát hiện ra sự giả mạo của thi thể.

Với vẻ ngoài bình tĩnh, Sở Lệ Chỉ đã đánh lừa tất cả mọi người.

Hắn tổ chức một tang lễ long trọng cho Quý phi, kiêng ăn suốt bảy ngày, và cuối cùng, truy phong ta làm Hiếu Ý Hoàng hậu.

Cả triều đình đều kinh ngạc.

Hai Hoàng hậu, một sống một c.h.ế.t, làm sao lại có thể hoang đường đến thế?

Nhưng Sở Lệ Chỉ nhất quyết như vậy.

Không ai có thể ngăn cản, cũng không ai dám ngăn cản.

Danh tiếng của ta, người ta gọi ta là yêu phi, lan tràn khắp triều đình. Nhiều người xem ta như Bao Tự hay Đát Kỷ, những kẻ mê hoặc quân vương, và họ mong rằng khi ta c.h.ế.t, Hoàng đế của họ sẽ trở thành một nhân quân vĩ đại.

Nhưng khi hắn tái sử dụng hình phạt khắc nghiệt, liên tiếp xử tử những quan lại lạm quyền ngay tại chỗ, mọi người mới nhận ra rằng không ai trong triều có thể xoa dịu cơn giận của Hoàng đế.

Sở Lệ Chỉ như một lưỡi kiếm sắc bén mất vỏ, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, chạm vào ai người đó sẽ c.h.ế.t.

Các quan đại thần hoảng loạn bất an, sợ rằng lưỡi kiếm ấy sẽ rơi xuống cổ mình.

Cả triều đình bắt đầu hoài niệm về Quý phi.

Nhưng đồng thời, Sở Lệ Chỉ dường như đã quên mất Quý phi.

Hắn chỉ dành sự sủng ái cho Hoàng hậu.

Mỗi lần vào hậu cung, hắn đều nghỉ lại trong cung của Hoàng hậu.

Dù khi Quý phi còn được sủng ái, Sở Lệ Chỉ vẫn vì lời của Thái hậu mà ghé thăm các phi tần khác.

Nhưng giờ đây, Sở Lệ Chỉ dường như quên hết mọi người, chỉ còn nhớ đến Hoàng hậu.

Hậu cung không tránh khỏi có chút oán trách Hoàng hậu.

Và đúng lúc này, Hoàng hậu nhận tin đệ đệ ruột của nàng, Tống Thành Thư, bị Lễ bộ tố cáo là đã cưỡng đoạt dân nữ, ép buộc thê thiếp của quan lại, thậm chí còn dung túng cho gia nô đánh đập dân chúng giữa đường.

Trong hậu viện nhà hắn, người ta đào lên hàng chục thi thể.

Có nam, có nữ, có người già, có trẻ nhỏ, không một ai trên thân không có vết thương.

Thảm không nỡ nhìn.

Vụ việc này làm kinh động cả triều đình.

Chưa đầy một ngày, Sở Lệ Chỉ đã phán Tống Thành Thư tội c.h.é.m đầu.

Chương 8

Không một ai trong triều dám cầu xin cho hắn, sợ bị liên lụy.

Nhưng Tống Thành Thư và Hoàng hậu có tình cảm sâu đậm, làm sao Hoàng hậu có thể không cầu xin cho hắn? Sở Lệ Chỉ không muốn gặp nàng, nên Hoàng hậu quỳ ngoài Ngự Thư Phòng không chịu rời đi.

Cho đến khi trời đã tối, Hoàng hậu gần như kiệt sức, Sở Lệ Chỉ mới chậm rãi đến.

Trên mặt hắn mang theo vài phần quan tâm: “Hoàng hậu sao lại ở đây?”

Hoàng hậu lo lắng không yên, giọng khàn khàn: “Bệ hạ, đệ đệ thần thiếp còn nhỏ dại, làm ra những chuyện tày trời như vậy, thần thiếp cầu xin Bệ hạ cho nó một cơ hội để sửa chữa.”

Tưởng rằng Hoàng đế sẽ suy xét một chút.

Nhưng không ngờ, Sở Lệ Chỉ không hề do dự mà đồng ý ngay: “Nếu Hoàng hậu đã nói vậy, thì đổi thành lưu đày đi.”

Lời này vừa thốt ra.

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Dù sao cũng đã phán quyết, lời vàng ý ngọc, làm sao có thể thay đổi?

Các quan viên đứng sau Hoàng đế quỳ xuống can gián: “Bệ hạ, ngàn vạn lần không thể—”

Nhưng Sở Lệ Chỉ không thèm nhìn họ một cái, đỡ Hoàng hậu dậy rồi chậm rãi rời đi.

Hoàng hậu thấy hắn dịu dàng như vậy, ánh mắt đờ đẫn nhìn hắn, nhất thời không nói nên lời.

Sở Lệ Chỉ mỉm cười an ủi: “Hoàng hậu, đừng lo lắng nữa, đợi nàng sinh hạ Hoàng tử, đến khi Trẫm đại xá thiên hạ, chẳng phải đệ đệ của nàng sẽ trở về sao? Nếu không, Trẫm dễ dàng thả hắn ra, làm sao có thể ăn nói với bá tánh đây?”

Hoàng hậu sững sờ:

“Hoàng tử?”

Sở Lệ Chỉ gật đầu: “Đúng vậy, Trẫm tuy có bốn Hoàng tử, nhưng chưa có Đích tử.”

Nhưng thực tế, chỉ còn Tứ Hoàng tử là còn sống.

Ba Hoàng tử trước đều đã c.h.ế.t yểu.

“Tứ Hoàng tử là con của Hiếu Ý Hoàng hậu, chẳng lẽ không phải Đích tử sao?”

Ánh mắt Hoàng hậu mang theo vài phần dò xét.

Nhưng Sở Lệ Chỉ dường như không nhận ra, chỉ lạnh lùng hừ một tiếng: “Tứ Hoàng tử ngu ngốc, không thể trọng dụng.”

“Trẫm chỉ còn trông cậy vào nàng, Hoàng hậu.”

Lời này vừa nói ra, sắc mặt tiều tụy của Hoàng hậu lập tức trở nên hồng hào:

“Thần thiếp nhất định không phụ sự kỳ vọng của Bệ hạ.”

Nhưng nàng không biết.

Khi nàng rời đi, trên mặt Sở Lệ Chỉ không còn chút dịu dàng nào, đôi mắt đen tối lạnh lẽo, giống hệt như một con rắn độc ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi để tung ra cú đánh chí mạng.

Tin tức về việc Tống Thành Thư bị đổi từ án tử hình sang lưu đày lan truyền khắp nơi.

Không biết ai đã đồn rằng chính Hoàng hậu là người đã cầu xin cho hắn, nói rằng Bệ hạ yêu thương Hoàng hậu đến mức ngay cả lời vàng ngọc cũng có thể thay đổi.

Lời đồn ngày càng lan rộng.

Cuối cùng, có người còn nói rằng Tống Hoàng hậu mang phong thái của Hoàng hậu Dương Lệ thời triều Tùy, dù ở trong hậu cung nhưng không an phận, âm mưu thao túng triều chính, can thiệp vào việc quốc gia, dùng yêu ngôn mê hoặc quân vương.

Ta nhìn thấy Hoàng hậu trong cung Nhập Phượng tức giận đến mức mặt mày tái xanh, một hơi đập vỡ hết những bình sứ trong cung.

Ta chỉ cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Nỗi ấm ức, uất hận này, Hoàng hậu đã bắt ta chịu đựng suốt năm năm, giờ đây cũng nên để nàng ta nếm trải.

Chỉ tiếc rằng.

Khi xưa, nàng ta hao tâm tổn trí bôi nhọ ta, dù người khác có đến gièm pha thế nào, Sở Lệ Chỉ cũng không tin một lời.

Ngược lại, hắn tìm đủ mọi cách để dỗ dành ta vui vẻ.

Hắn yêu ta, lại tự thấy rằng ta vì hắn mà phải chịu nhiều thiệt thòi, nên tự nhiên đối xử với ta hết mực cẩn trọng.

Nhưng Hoàng hậu lại không có được sự đối xử đó.

Thậm chí mỗi lần đến gặp Sở Lệ Chỉ, nàng đều bị từ chối ngay trước cửa.

Nàng càng ngày càng lo lắng, bất an, cho đến một ngày vì quá tức giận mà ngất xỉu.

Lúc này mới phát hiện rằng nàng đã mang thai được hai tháng.

Tin này vừa được lan truyền, Sở Lệ Chỉ không chút do dự bỏ lại mọi việc triều chính để đến thăm nàng.

“Hoàng hậu sao lại thế này?”

Hoàng hậu đầy uất ức, dựa vào lòng Sở Lệ Chỉ, khóc lóc như hoa lê đẫm mưa: “Bệ hạ, thần thiếp một lòng một dạ chỉ có mình người, tuyệt đối không có ý can thiệp vào triều chính, người phải tin thần thiếp.”

Sở Lệ Chỉ mỉm cười: “Nhưng chẳng phải nàng đã cầu xin cho Tống Thành Thư sao?”

Hoàng hậu sững sờ:

“Bệ hạ—”

Nhưng Sở Lệ Chỉ đã nắm lấy tay nàng, dịu dàng an ủi: “Thôi được rồi, bây giờ mọi chuyện không còn quan trọng nữa, nàng hãy yên tâm sinh hạ Hoàng tử mới là điều quan trọng nhất.”

Hoàng hậu lập tức quên hết mọi thứ, hiếm khi lộ ra vài phần dịu dàng, nhỏ giọng nói: “Bệ hạ, đêm nay ở lại cùng thần thiếp nhé, thần thiếp rất sợ.”

Sở Lệ Chỉ nhìn nàng, nhưng lại từ chối:

“Không, Tống mỹ nhân đang đợi Trẫm, Trẫm phải qua đó xem.”

Nói xong, hắn không quay đầu lại mà rời đi.

Chương 9

Ta quay đầu nhìn.

Chỉ thấy Hoàng hậu tức giận đến mức bẻ gãy móng tay dài, trên khuôn mặt xinh đẹp đầy vẻ băng giá, thoáng hiện sự dữ tợn: “Tống mỹ nhân.”

“Phụ thân thật là chu đáo, lo lắng ta mang thai không thể hầu hạ Bệ hạ, nên đã đưa biểu muội ta vào cung, thật là tâm huyết!”

Nói xong, sắc mặt Hoàng hậu dần tái xanh, có phần không khỏe.

Cung nữ Thúy Ngọc của nàng vội vàng trấn an: “Nương nương, ngàn vạn lần đừng nổi giận, đợi khi người sinh hạ Long tử, Tống mỹ nhân cũng sẽ không còn cần thiết nữa.”

Lúc này, ngoài cửa truyền đến một giọng nói cung kính: “Nương nương, đến giờ uống thuốc rồi.”

Đây là thuốc an thai mà Hoàng đế đích thân ban tặng mỗi ngày kể từ khi Hoàng hậu mang thai.

Để thể hiện sự yêu thương.

Sắc mặt Hoàng hậu dần dịu lại.

Thúy Ngọc vội vàng an ủi: “Bệ hạ thật sự thương yêu nương nương, lo lắng nương nương chịu khổ trong lúc mang thai, ngay cả thuốc an thai này cũng là do đích thân Bệ hạ ra lệnh cho Thái y viện phối chế, khi xưa—”

Câu cuối cùng, giọng nàng hạ thấp:

“Đến cả Hiếu Ý Hoàng hậu cũng không được đãi ngộ như thế.”

Hoàng hậu liếc nhìn nàng một cái, lạnh lùng hừ một tiếng: “Sau khi cái đồ tiện nhân Hạ Yêu Yêu c.h.ế.t đi, ngày tháng của Bổn cung đúng là dễ chịu hơn nhiều.”

Nâng chén thuốc lên, Hoàng hậu nhếch môi cười nhạt:

“Bổn cung cứ tưởng Bệ hạ yêu nàng ta đến nhường nào, mới đó mà đã quên sạch sẽ rồi sao? Bổn cung chỉ hận mình không sớm trừ khử nàng ta, để nàng ta chèn ép ta suốt năm năm trời.”

Nàng uống cạn chén thuốc, đắng đến nỗi nước mắt rơi xuống.

Tự nhiên không để ý rằng, ngoài cửa có một tiểu cung nữ lặng lẽ rời đi.

Qua từng lớp tường thành của hoàng cung, tiểu cung nữ cuối cùng dừng lại trước cung Tê Hà.

Đại điện từng sáng sủa bây giờ đã che kín cửa sổ, không một tia sáng nào lọt qua.

Tiểu cung nữ cung kính báo lại tất cả những gì mình đã nghe thấy, sau đó lui ra.

Khi sắp rời đi, nàng chợt nảy sinh tò mò, quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy dáng hình cao lớn của Hoàng đế ẩn mình trong bóng tối, một tia sáng xuyên qua khung cửa sổ chiếu vào.

Nàng ngừng thở.

Cả cung điện, cả những bức tường, đều treo đầy tranh vẽ Hiếu Ý Hoàng hậu đã qua đời.

Ngồi, nằm, đứng, mỉm cười, nhíu mày.

Mọi tư thái đều sinh động.

Từng nét vẽ chân thực như người thật.

Và vị Hoàng đế oai phong như núi cao ấy, đang cúi gập lưng, đôi vai khẽ run rẩy.

Dường như hắn đang khóc.

Nàng vào cung muộn, không biết Hiếu Ý Hoàng hậu là người như thế nào, cũng không biết tình cảm giữa Hoàng đế và Hoàng hậu sâu đậm đến mức nào, để khiến một vị quân vương đã có tất cả mọi thứ, sau khi mất nàng, đau đớn đến mức ngày ngày vẽ tranh nàng, ngày ngày ẩn mình trong căn phòng mà nàng từng sống.

Như thể chỉ có như vậy.

Mới có thể tìm được chút bình yên.

Hoàng hậu ngày ngày uống chén thuốc đắng, chỉ mong bình an sinh hạ Hoàng tử.

Nhưng cuối cùng, sự việc lại không như mong muốn.

Nàng sinh non.

Tống Tướng quân bị người ta tố cáo lơ là quân vụ, và bí mật giao dịch với Nam Man, có cả thư từ qua lại và ấn tín của Tống gia làm chứng.

Sở Lệ Chỉ ra tay cứng rắn, chỉ trong bảy ngày đã tra xét Tống phủ, thu giữ được số lượng vàng bạc phi pháp mà Tống Tướng quân tích lũy nhiều năm.

Kho bạc của Tống gia, không ngờ lại gấp ba lần quốc khố.

Vàng bạc nhiều đến mức khiến người ta kinh ngạc.

Chứng cứ rành rành.

Tống Tướng quân không còn lời nào để bào chữa.

Bị phán quyết c.h.é.m đầu thị chúng vào mùa thu, một trăm ba mươi người của Tống gia bị lưu đày đến Lĩnh Nam.

Hoàng hậu nghe tin liền ngất đi.

Kích động đến mức động thai, mang thai tám tháng mà phải sinh non.

Đêm hôm đó, cung Nhập Phượng không một phút yên tĩnh.

Từng bà mụ một được đưa vào, từng chậu nước máu được đưa ra, những tiếng rên rỉ đau đớn vang vọng trong không trung.

Không dứt.

Khi Sở Lệ Chỉ chậm rãi đến nơi, Hoàng tử mà Hoàng hậu sinh hạ đã được tắm rửa sạch sẽ, đặt bên cạnh gối của nàng.

Thấy hắn đến.

Hoàng hậu trên gương mặt tái nhợt nở một nụ cười mệt mỏi: “Bệ hạ, Bệ hạ, cuối cùng người đã đến, thần thiếp đã sinh hạ cho người một Hoàng tử.”

“Tốt.”

Sở Lệ Chỉ nâng tay, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của đứa bé, Hoàng hậu lại chú ý thấy ngón tay hắn dính máu, loang ra trên mặt đứa trẻ.

Trông thật không may mắn.

“Bệ hạ, sao tay người lại có máu?”

Sở Lệ Chỉ cười nhạt: “Không có việc gì làm, nên Trẫm đi đến pháp trường giám sát xử trảm, có lẽ tên đao phủ c.h.é.m đầu quá mạnh, máu bắn lên người.”

Nghe vậy, sắc mặt Hoàng hậu càng thêm nhợt nhạt.

Chương 10

Nhưng Sở Lệ Chỉ lại cười sâu hơn: “Hoàng hậu cảm thấy không may sao?”

“Đứa trẻ này vừa chào đời, ngoại tổ phụ đã c.h.ế.t, thật là đáng thương, lúc nãy, coi như ta đã thay nó gặp mặt.”

Hoàng hậu sững người, nhất thời không phản ứng kịp.

“Người vừa nói gì?”

Sở Lệ Chỉ kiên nhẫn giải thích lại: “Ồ, Trẫm quên nói với Hoàng hậu, kẻ bị hành hình hôm nay, chính là Tống tướng quân, phụ thân của nàng, cũng là ngoại tổ phụ của đứa trẻ này.”

Sắc mặt Hoàng hậu lập tức trắng bệch.

Trước mắt tối sầm lại, nàng liền ngất đi.

Ta đứng bên cạnh, nhìn nụ cười trên khóe miệng của Sở Lệ Chỉ, đầy sự thích thú, nhưng cũng lạnh lẽo vô cùng.

Đáng sợ.

Ta biết, hắn cố ý.

Hắn cố ý kích động Hoàng hậu.

Chỉ bởi, khi ta khó khăn sinh hạ Tứ Hoàng tử, Hoàng hậu đã cao ngạo bước vào cung Tê Hà, báo cho ta tin tức huynh trưởng hy sinh trên chiến trường.

Ta đau khổ tột cùng, suýt nữa một xác hai mạng.

Ta biết rõ nỗi đau mất người thân sâu đậm đến nhường nào.

Đau đến mức hơn cả đau tim.

Hoàng hậu, giờ đây cũng đã nếm trải cảm giác đó.

Ngày Tống gia bị lưu đày, Hoàng hậu hạ sinh Hoàng tử thứ năm, được ban tên là Sở Tiêu.

Ngày hôm sau, Sở Tiêu được phong làm Thái tử.

Thái tử sinh non, thân thể yếu đuối, Hoàng hậu lần đầu làm mẹ, không biết cách chăm sóc trẻ nhỏ, ngay khi chào đời, Thái tử đã được đưa vào Mộng Hồi Các, giao cho nhũ mẫu và vú em chăm sóc.

Dù là Hoàng hậu, trong bảy ngày cũng chỉ được thăm Thái tử một lần.

Mọi người đều cảm thán sự quan tâm và yêu thương của Sở Lệ Chỉ dành cho Thái tử nhỏ.

Nhưng ta lại thấy rõ nỗi đau như dao cắt khi Hoàng hậu phải chia cách với con.

Không được thấy đứa con ốm yếu của mình, Hoàng hậu lúc nào cũng lo lắng, tinh thần căng thẳng như dây đàn.

Chỉ cần một mồi lửa.

Là có thể bùng cháy.

Khi Thái tử tròn một tuổi, không may rơi xuống nước, tính mạng nguy kịch, điều này khiến Hoàng hậu hoàn toàn phát đ.i.ê.n.

Nàng không hỏi chứng cứ, không tìm hiểu sự thật.

Ngay tại chỗ, nàng đã xử tử tất cả cung nữ, thái giám phục vụ Thái tử.

Tổng cộng mười một người.

Hầu hết đều là tâm phúc của Hoàng hậu trong nhiều năm.

Nhưng nàng không chút nương tay.

Ngày hôm đó, hậu cung ngập tràn máu tanh, tiếng kêu gào thảm thiết của cung nhân vang vọng khắp nơi, mùi tanh hôi của máu đặc quánh không tan.

Khi Sở Lệ Chỉ chậm rãi đến, tất cả đã kết thúc.

Khắp nơi là xác c.h.ế.t, cảnh tượng hoang tàn.

Hoàng hậu chỉ đứng đó, vô thức mỉm cười nhìn.

Từ ngày đó.

Danh tiếng hiền đức của Hoàng hậu không còn nữa.

Triều đình và hậu cung khi nhắc đến Hoàng hậu, không còn lời nào khen ngợi, chỉ toàn là nỗi kinh hoàng.

Chỉ gọi nàng là:

“Yêu Hậu họa Quốc.”

Và, giống hệt như ta từng bị gọi.

Cùng lúc đó, Sở Lệ Chỉ lại đến cung Tê Hà.

Nhìn lên những bức tranh trên tường, hắn cười ngạo nghễ:

“Yêu Yêu, nàng thấy không?”

“Khi xưa, Hoàng hậu đã dùng mọi cách để bôi nhọ danh tiếng của nàng, khiến vạn dân không biết rằng trong lòng nàng thuần khiết, chỉ nghĩ nàng là yêu phi, bây giờ, ta đã trả lại tất cả cho nàng ta.”

“Nàng ta hại con của ta rơi xuống nước, khiến nàng đau đớn đến thấu xương, Trẫm cũng đã trả lại cho nàng ta.”

“Những cung nhân đó đều là con chó của nàng ta, khi xưa đã thay nàng ta bán mạng, tìm đủ mọi cách hãm hại nàng, ta để Hoàng hậu tự tay tiễn chúng xuống địa ngục.”

“Yêu Yêu, ta đang báo thù cho nàng.”

“Nàng có vui không?”

Trong bóng tối, gương mặt hắn tái nhợt, đôi mắt đỏ rực, như một mảng tuyết mùa đông, chỉ cần một chút hơi ấm sẽ lập tức tan vỡ.

Một tháng sau, Thái tử qua đời.

Bị cung nữ hầu hạ bóp c.h.ế.t ngay giữa giấc ngủ.

Vì trong số mười một cung nhân bị Hoàng hậu đánh c.h.ế.t lần trước, có người muội muội mà cung nữ đó bất chấp mạng sống để bảo vệ. Khi muội muội c.h.ế.t, nàng ta chỉ còn lại một mong muốn duy nhất là báo thù.

Cũng để Hoàng hậu nếm trải cảm giác đau đớn tột cùng khi bị chia lìa với cốt nhục, như dao cứa vào tim.

Vì vậy, nàng ta nhân lúc Thái tử ngủ trưa, bóp c.h.ế.t hắn.

Hoàng hậu trong lòng bất an, đến thăm Thái tử, vừa lật chăn lên, liền thấy khuôn mặt Thái tử đã tái xanh, không còn chút hơi thở.

Nàng sợ đến mức ngất đi.

Khi tỉnh lại, chỉ còn lại nửa mạng sống mong manh.

Thái y nói, nàng không còn sống được bao lâu nữa.

Nghe vậy, chiều tối hôm đó, Sở Lệ Chỉ đến cung của Hoàng hậu.

Hoàng hậu đang vuốt ve một chiếc áo nhỏ, nước mắt lặng lẽ rơi, Sở Lệ Chỉ bước tới, rút chiếc áo ra khỏi tay nàng, khẽ cười nhạt: “Hoàng hậu.”

“Cảm giác mất đi cốt nhục, mất đi người mình yêu thương, dễ chịu không?”

Hoàng hậu dường như đã linh cảm được điều gì, giọng nói run rẩy:

“Bệ hạ?”

Sở Lệ Chỉ khẽ thở dài: “Khi Yêu Yêu qua đời, Trẫm cũng đau khổ như vậy, chỉ mong được c.h.ế.t ngay lập tức cho xong.”

Đôi mắt Hoàng hậu đỏ ngầu, ngây ngẩn lẩm bẩm:

“Bao nhiêu năm nay, Bệ hạ vẫn chưa quên Hiếu Ý Hoàng hậu.”

“Không, không đúng! Nếu người chưa quên nàng, sao lại sủng ái ta, sao lại lạnh nhạt với Tứ Hoàng tử, sao lại bỏ qua Tứ Hoàng tử để phong con ta làm Thái tử—tất cả, tất cả đều do người sắp đặt?”

Chương 11

Nàng tái mặt, thở dốc, cố gắng gượng dậy, dù đã là tình cảnh đèn cạn dầu, nhưng đôi mắt vẫn tràn đầy phẫn nộ, nhìn chằm chằm Sở Lệ Chỉ, cầu xin một lời giải thích.

Sở Lệ Chỉ thong thả nhìn nàng.

Không nói gì.

Nhưng cũng là ngầm thừa nhận.

Điều này đã khiến Hoàng hậu, người vừa trải qua nỗi đau mất con, hoàn toàn phát đ.i.ê.n, gào lên trong tuyệt vọng: “Tiêu Nhi, Tiêu Nhi cũng là con của người, sao người có thể tàn nhẫn như vậy!”

“Con của ta?”

Sở Lệ Chỉ lại cười.

Hắn nhẹ nhàng giơ tay lên, một thị vệ mặc áo đen bước vào, quỳ xuống trước mặt Hoàng hậu.

“Hoàng hậu, người có còn nhận ra hắn không?”

Sắc mặt Hoàng hậu lập tức biến đổi:

“Thần thiếp không biết hắn—”

Sở Lệ Chỉ cười lạnh hai tiếng, chậm rãi thở dài: “Nàng và hắn ở đây ân ái không biết bao nhiêu lần, trên giường thì thân thiết, có thai cũng là từ đó, giờ lại lật mặt không nhận người, Hoàng hậu, nàng quả thật nhẫn tâm.”

“Ngươi biết hết rồi sao?”

Hoàng hậu kinh hoàng mở to đôi mắt.

Sở Lệ Chỉ mỉm cười gật đầu, trong mắt tràn đầy vẻ phấn khích:

“Tất nhiên là ta biết.”

“Không chỉ biết, mà ngay cả hắn, cũng là do ta sắp đặt cho ngươi. Nếu không, ai sẽ đóng giả ta để ân ái với ngươi mỗi đêm?”

“Ngươi, ngươi…!”

Hoàng hậu run rẩy tay.

Sở Lệ Chỉ dường như đã chán nhìn thấy vẻ mặt thảm thương tuyệt vọng của nàng ta, liền siết chặt cổ họng nàng ta, ánh mắt như lưỡi dao lạnh lùng, khiến người ta không rét mà run: “Ta chỉ hỏi ngươi một chuyện.”

“Thi thể của Yêu Yêu hiện đang ở đâu?”

Lúc này.

Hoàng hậu cuối cùng cũng hiểu ra tất cả mọi chuyện.

Nàng đã nhìn thấu một âm mưu tinh vi đã được Sở Lệ Chỉ tính toán từ khi hắn trở về triều đình và kể từ khi Hạ Yêu qua đời.

Giọng nàng khàn khàn, nước mắt trào ra:

“Thì ra, thì ra ngươi đã phát hiện ra thi thể là giả từ lâu rồi.”

“Ngươi âm thầm nhẫn nhịn suốt bao năm, tốn công giả vờ sủng ái ta, khiến ta thật sự tin rằng mình đã qua mặt được tất cả. Rồi ngươi tìm cách đào bới hành vi phạm tội của đệ đệ ta để trừng phạt nặng nề, ép ta phải cầu xin ngươi, để ngươi có thể nói ra câu tha tội nếu mang thai, khiến ta động lòng. Sau đó lại phái hắn đến quyến rũ ta, để ta phạm sai lầm, sinh ra Sở Tiêu.”

“Ngươi biết rõ Sở Tiêu không phải con ruột của ngươi, nhưng vẫn giả vờ phong hắn làm Thái tử, vì ngươi chưa từng có ý định để hắn trưởng thành. Ngươi chỉ muốn lợi dụng Sở Tiêu để khiến ta đau khổ, để ngươi có thể trả thù cho Hạ Yêu Yêu.”

“Ta nói đúng không? Đúng không! Tất cả đều là kế hoạch của ngươi!”

Sở Lệ Chỉ lạnh lùng nhìn nàng.

Thậm chí không thèm nói một lời.

Nhưng điều này lại hoàn toàn chọc giận Hoàng hậu, nàng cười khàn hai tiếng, rồi đột nhiên nói:

“Ngươi muốn biết Hạ Yêu Yêu c.h.ế.t như thế nào không?”

“Là ta đầu độc nàng ta!”

“Hôm đó, ta đã bẻ gãy tay chân nàng ta, ép nàng ta uống thuốc độc, máu trào ra từ miệng, đau đến mức không nói được lời nào, nhưng nàng ta vẫn không chịu khóc, chỉ dùng đôi mắt ấy nhìn chằm chằm vào ta, như muốn khắc hình ảnh của ta vào tâm trí, trở thành ma để báo thù.”

“Nhưng ta không sợ, khi còn sống nàng ta đã không phải đối thủ của ta, c.h.ế.t rồi trở thành ma lại càng không phải!”

Đôi mắt Sở Lệ Chỉ đỏ ngầu, hận không thể lập tức bóp c.h.ế.t nàng.

Nhưng hắn không thể.

Hắn vẫn chưa biết thi thể của người mà hắn yêu thương đang ở đâu.

Hoàng hậu dường như nhìn thấu sự do dự của Sở Lệ Chỉ, nụ cười của nàng càng trở nên ngạo nghễ: “Ngươi hao tổn tâm trí chỉ để biết thi thể của Hạ Yêu Yêu ở đâu, nhưng ta sẽ không nói cho ngươi!”

“Ngươi sẽ phải nói thôi.”

Sở Lệ Chỉ buông nàng ta ra, cẩn thận lau tay bằng chiếc khăn tay, cúi xuống nhìn, nét ghê tởm hiện rõ trên khuôn mặt: “Bởi vì, nếu ngươi không nói, ta sẽ công khai thân thế của Sở Tiêu. Một đứa con hoang, c.h.ế.t rồi cũng không xứng được chôn cất trong lăng mộ hoàng gia, bị vứt vào một ngôi mộ hoang, để chó sói hoang gặm nhấm. Ngươi rất quan tâm đến con trai của mình, ngươi muốn nó sau khi c.h.ế.t cũng không được yên nghỉ sao?”

Hoàng hậu không ngờ Sở Lệ Chỉ lại tàn nhẫn đến vậy, đột nhiên lao về phía hắn, vừa khóc vừa hét lên: “Sở Lệ Chỉ, ngươi là đồ súc sinh! Ngươi là đồ súc sinh, nó chưa đến hai tuổi, sao ngươi có thể nhẫn tâm như vậy!”

Sở Lệ Chỉ nhìn xuống nàng từ trên cao, đôi mắt đen kịt và trống rỗng: “Khi Yêu Yêu của ta c.h.ế.t, nàng cũng chỉ mới hai mươi ba tuổi.”

“Nàng còn mang trong mình đứa con của ta, khi ngươi g.i.ế.t nàng, sao ngươi không tự hỏi mình rằng, ngươi có nhẫn tâm không, ngươi có phải là đồ súc sinh không?”

Chương 12

Nói xong, hắn nhìn chằm chằm vào Hoàng hậu, hàm răng nghiến chặt, dường như có thể bắn ra tia lửa, giọng nói gần như rít qua kẽ răng.

“Tống gia muốn binh quyền, ta đã cho. Ngươi muốn ngôi vị Hoàng hậu, ta cũng đã cho. Nhưng ta, ta chỉ cần Yêu Yêu. Ta! Chỉ cần thê tử của ta! Tại sao ngươi không thể cho ta? Tại sao ngươi phải g.i.ế.t nàng!”

“Tại sao?”

Những câu hỏi của Hoàng đế, nhuốm đầy máu từ cái c.h.ế.t của thê tử yêu dấu, vang vọng khắp đại điện. Như tiếng kêu bi ai của phượng hoàng đang khóc vì mất đi bạn đời.

Tan vỡ, tuyệt vọng.

Từ khi lên ngôi, Sở Lệ Chỉ đã thu phục lại vùng đất đã mất, đất nước thịnh vượng, dân chúng an khang, bá quan văn võ đều kính trọng hắn là một quân vương sáng suốt, dân chúng tôn sùng hắn là chiến thần trên chiến trường.

Nhưng không ai biết rằng, vị Hoàng đế có tất cả mọi thứ ấy, sẵn sàng đánh đổi mọi thứ chỉ để thê tử của mình được sống yên ổn.

Giờ hắn đã mãi mãi mất đi người mình yêu.

Chỉ còn lại sự giàu sang vô nghĩa.

Hoàng hậu chưa từng thấy Sở Lệ Chỉ đáng sợ đến như vậy, nàng hoàn toàn sững sờ, nhưng lại bị Sở Lệ Chỉ túm lấy cổ và ném xuống đất.

“Ta hỏi ngươi lần cuối, Yêu Yêu ở đâu?”

Đôi mắt gần trong gang tấc, như đôi mắt của một ác quỷ đang đòi mạng.

Hoàng hậu không thể chịu đựng nổi nữa, khóc lóc, gào lên câu cuối cùng—

“Trong rừng đào, dưới đài Dật Yêu.”

Đài Dật Yêu.

Đó là nơi ta và Sở Lệ Chỉ lần đầu gặp nhau.

Bao năm qua, Sở Lệ Chỉ đã không biết bao nhiêu lần đến nơi này.

Không làm gì cả.

Chỉ lặng lẽ đứng đó mà nhìn.

Như thể chỉ cần thế là đủ để tìm được chút bình yên.

Thì ra, đó không phải là ảo giác.

Cơn gió thổi đến, mang theo sự dịu dàng của thê tử hắn.

Chỉ vì, thi thể của ta được giấu kín tại nơi ấy.

Thi thể của ta.

Là do Sở Lệ Chỉ tự tay đào lên.

Giờ đã gần ba năm kể từ khi ta qua đời.

Thi thể ta đã sớm phân hủy thành đất.

Khuôn mặt đã không còn nhận ra nữa.

Nhưng khắp cơ thể lại được phủ đầy những ký tự đỏ thẫm bằng chu sa, trông quỷ dị và đáng sợ.

Sở Lệ Chỉ ra lệnh bắt Hoàng hậu đến, ép nàng ta khai ra đó là gì.

Hoàng hậu với vẻ mặt đ.i.ê.n loạn, cười cợt nói: “Đó là một loại tà thuật có thể khiến linh hồn sau khi c.h.ế.t không được siêu thoát, cho đến khi tan thành tro bụi.”

Ta đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát.

Cuối cùng cũng hiểu tại sao linh hồn ta không thể tan biến sau khi c.h.ế.t.

Thì ra là do Hoàng hậu.

Nàng ta hận ta đến mức tận cùng.

Ngay cả khi ta đã c.h.ế.t, nàng cũng không để ta yên nghỉ.

Ta lẽ ra phải cảm ơn nàng.

Nếu không, ta sẽ không thể ở bên cạnh Sở Lệ Chỉ.

Cũng không thể tận mắt chứng kiến hắn báo thù cho ta.

Nhưng những lời này, không nghi ngờ gì nữa, đã khiến Sở Lệ Chỉ đau đớn đến tận cùng.

Hắn làm sao có thể tưởng tượng được, rằng ngay cả khi đã c.h.ế.t, người mà hắn yêu thương nhất vẫn phải chịu đựng lời nguyền tàn độc này từng ngày?

Trong cơn giận dữ và đau khổ, Sở Lệ Chỉ bất chợt ho ra một ngụm máu.

Máu đỏ tươi, từ kẽ tay nhỏ xuống.

Các cung nhân hoảng loạn, nhưng Hoàng hậu lại càng cười đ.i.ê.n cuồng hơn: “Vậy nên, Sở Lệ Chỉ, biết đâu Yêu Yêu của ngươi vẫn đang ở đây, nhìn ngươi g.i.ế.t bao nhiêu người, ngươi nghĩ nàng ta có sợ ngươi không?”

Nói rồi, nàng bất ngờ vùng khỏi sự kiềm chế, cười lớn trong cơn đ.i.ê.n loạn.

Hoàng hậu đã đ.i.ê.n rồi.

Đây là điều mà tất cả những người có mặt đều nhận ra.

Một cơn gió thổi qua, cuốn theo những cánh hoa đào, hương thơm ngọt ngào nhưng giờ đây lại mang một chút quỷ dị.

Nhớ lại những lời Hoàng hậu vừa nói, những cung nhân đứng gần thi thể không khỏi rùng mình, lùi lại vài bước.

Chỉ có Sở Lệ Chỉ, vẫn lặng lẽ nhìn ta.

Rồi, hắn nhẹ nhàng đưa tay lên, dịu dàng lau đi lớp bùn đất trên khuôn mặt ta, như thể ta không c.h.ế.t, chỉ là đang ngủ trưa mà thôi.

Hắn không muốn làm phiền giấc mộng đẹp của ta, liền nhẹ nhàng ôm ta vào lòng.

Nụ cười pha lẫn nước mắt.

Giọng nói của hắn dịu dàng như một lời thì thầm:

“Nàng ấy sẽ không sợ ta đâu.”

“Yêu Yêu của ta, yêu ta nhất mà.”

Hắn bế ta lên, từng bước một, vượt qua hàng lớp cung nhân, đi qua những bức tường đỏ, làm kinh động đến những đàn chim sẻ.

Hắn ghé sát tai ta, nhẹ nhàng nói:

“Yêu Yêu, đừng sợ.”

“Vi phu đưa nàng về nhà rồi.”

Chương 13

Sở Lệ Chỉ mời một cao tăng đắc đạo, ngày đêm ở trong cung giúp ta tẩy rửa lời nguyền độc ác, giúp ta siêu thoát.

Hắn vốn không bao giờ tin vào những điều này.

Ngay cả khi ta vì hắn mà xin được bùa hộ mệnh, hắn quý trọng tấm lòng của ta, nhưng cũng không tránh khỏi cười mà nói: “Nếu bùa hộ mệnh thực sự có thể bảo vệ, thì trên chiến trường sẽ không có nhiều tướng sĩ hy sinh đến vậy.”

Ta tức giận vì hắn nói năng bậy bạ, hắn liền ngẩng mặt lên, dùng khuôn mặt tuấn tú để làm ta mềm lòng.

Hắn nhẹ nhàng gọi ta:

“Yêu Yêu phu nhân, tha lỗi cho ta đi.”

Ta bị hắn làm cho đỏ mặt, liền vặn tai hắn, thấy hắn giả vờ đau đớn nhăn nhó, ta cũng không giận nữa mà bật cười.

Nhưng giờ đây, hắn thực sự tin vào những lời Hoàng hậu nói về linh hồn không được siêu thoát.

Trước mặt mọi người, hắn nói rằng ta yêu hắn đến mức sẽ không bao giờ sợ hãi trước sự tàn nhẫn của hắn.

Nhưng thực tế, hắn lại bị những cơn ác mộng ám ảnh mỗi đêm.

Hắn thường xuyên tỉnh dậy trong cơn sợ hãi.

Khuôn mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, mồ hôi ướt đẫm, toàn thân run rẩy, ánh mắt mờ mịt, và miệng không ngừng lẩm bẩm: “Đừng sợ ta, Yêu Yêu, đừng sợ.”

Nỗi sợ hãi của ta.

Đã trở thành cơn ác mộng của hắn.

Ngày đêm đeo bám hắn.

Nhìn thấy hắn như vậy, tim ta đau như bị dao cắt, như từng nhát dao cắt vào da thịt, từng chút một, đau hơn cả lúc ta bị hại c.h.ế.t.

Ta ngồi dựa vào hắn, vươn tay nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt hắn, muốn vuốt thẳng những nếp nhăn trên trán hắn. Ta muốn nói với hắn: “Sở Lệ Chỉ, ta chưa bao giờ sợ chàng.”

“Chàng làm tất cả vì ta, ta biết mà.”

Nhưng dù hai người có gần gũi đến đâu, cũng không thể giao tiếp, không thể an ủi lẫn nhau.

Đó là sự gần gũi trong gang tấc nhưng lại xa vời vợi.

Cũng như, khoảng cách gần gũi nhưng lại xa xăm như đất trời.

Bất lực.

Vô vọng.

Có lẽ là vì lời chú siêu thoát thực sự đã bắt đầu phát huy tác dụng.

Ta cảm thấy cơ thể mình ngày càng nhẹ, và cũng ngày càng trở nên trong suốt.

Nhưng ta không muốn siêu thoát.

Ta chỉ muốn ở lại bên cạnh Sở Lệ Chỉ.

Nhưng ta không thể kiểm soát thời gian mình chìm vào giấc ngủ.

Thường thì khi ta tỉnh dậy, đã là nửa tháng sau, thậm chí có khi đã qua cả nửa năm.

Tất cả những điều này đều nhắc nhở ta rằng thời gian ta có thể ở lại đây không còn nhiều nữa.

Nhưng không sao.

Dù chỉ còn lại một khắc khi tỉnh dậy, chỉ cần thấy Sở Lệ Chỉ vẫn bình an, ta đã cảm thấy yên tâm rồi.

Nhưng Sở Lệ Chỉ càng ngày càng gầy đi.

Hắn chỉ mới ba mươi tuổi, nhưng đã hai bên tóc mai đã điểm bạc.

Trong cung hắn uy nghiêm lẫm liệt, ngoại trừ Chiêu Nhi, không còn ai dám nhìn thẳng vào Hoàng đế, và cũng không ai nhận ra rằng vị quân vương từng oai phong lẫm liệt như ngọn núi cao, giờ đây đã tiều tụy, gầy guộc, không còn một chút niềm vui trên khuôn mặt.

Ta tựa vào vai hắn, tự nhủ:

“Bách Dật, chàng lại không chịu ăn uống tử tế rồi.”

“Gần đây ta cảm thấy rất mệt, lúc nào cũng muốn nhắm mắt lại. Khi ta không theo dõi chàng, chắc chàng lại không chịu ăn đúng không?”

Sở Lệ Chỉ vẫn chăm chú nhìn vào tấu chương, hắn không thể nghe thấy những gì ta nói.

Bao nhiêu năm trôi qua rồi.

Ta đã sớm hiểu ra điều đó.

Nhưng ta vẫn luôn nghĩ, Sở Lệ Chỉ yêu ta nhiều như vậy, làm sao hắn có thể không cảm nhận được sự hiện diện của ta chứ?

Có lẽ hắn yêu ta chưa đủ sâu.

Kiếp sau.

Kiếp sau—

Ta sẽ tìm hắn mà tính sổ.

Nghĩ tới đây, ta lại không biết từ lúc nào mà chìm vào giấc ngủ sâu.

Khi ta mở mắt ra lần nữa, là bởi vì giọng nói gần bên tai đã đánh thức ta.

“Yêu Yêu.”

“Hạ Yêu Yêu.”

Ta mở mắt ra, trước mặt là một khuôn mặt trẻ trung, tuấn tú.

Có chút quen thuộc.

Nhưng có lẽ ta đã ngủ quá lâu, trong đầu trống rỗng, không nhớ ra được gì.

Ta nghiêng đầu nhìn hắn.

Người đàn ông cũng nghiêm túc nhìn ta, kiên nhẫn chờ ta nhớ lại.

Nhìn vào ánh mắt của hắn, ta chỉ muốn khóc.

Rồi ta khóc thật.

Ta đã nhớ ra rồi.

Ta nhớ lại tất cả.

Ta cẩn thận gọi tên hắn:

“Sở Lệ Chỉ?”

“Không đúng.”

Sở Lệ Chỉ lắc đầu, nghiêm túc sửa lại cho ta: “Yêu Yêu, nàng nên gọi ta là Bách Dật, hoặc là, tướng công.”

Hắn luôn thích trêu chọc ta.

Nhưng lần nào ta cũng bật cười.

Nhưng ngay giây tiếp theo, ta đột nhiên phản ứng lại, vô cùng lo lắng: “Không đúng, ngươi làm sao lại c.h.ế.t, ngươi mới ba mươi tuổi—”

Sở Lệ Chỉ cười nhẹ.

Hắn đưa tay ra, nói với ta:

“Hạ Yêu Yêu, ta đến đón nàng về nhà.”

Về nhà?

Ta ngẩng đầu lên, nhận ra rằng không xa đó có một rừng đào.

Đài Dật Yêu nằm ngay dưới những cành hoa đào.

Thì ra bất giác đã là mùa xuân thêm một lần nữa.

Tuyết vừa tan.

Trời đã dần ấm.

Ta nên về nhà thôi.

Chương 14 Ngoại truyện Tứ Hoàng tử (phần 1)

***Ngoại truyện: Tứ Hoàng tử (phần 1)

Mọi người đều nói rằng khi mẫu hậu của ta còn sống, bà được sủng ái nhất hậu cung, không ai có thể sánh bằng.

Nhưng trong ký ức của ta, ấn tượng về mẫu hậu lại rất mờ nhạt.

Ta chỉ nhớ mơ hồ về đôi mắt dịu dàng, vòng tay mềm mại và mùi hương ngọt ngào tỏa ra từ cơ thể của bà.

Và câu nói:

“Chiêu Nhi, đến đây với mẫu phi nào.”

Nhưng rồi bà đã c.h.ế.t.

C.h.ế.t vì dịch bệnh trong cung.

Ta liền mất đi mẫu hậu.

(*Do Yêu phi lúc còn sống chưa được phong hậu nên Gia vẫn để xưng hô bên trên là mẫu phi, còn lại đồng xưng hô là mẫu hậu cho khớp với hoàn cảnh nhé mn) Từ nhỏ, ta được Thái hậu nuôi lớn.

Bà là một người phụ nữ mạnh mẽ và quyết đoán, bà đối với ta rất nghiêm khắc, nhưng đôi khi, khi nhìn ta, bà lại lộ ra một chút tiếc nuối, rồi khẽ thở dài và nói: “Chiêu Nhi, con thật giống mẫu hậu của con, phụ hoàng con nhất định sẽ rất yêu thương con.”

Bởi vì, phụ hoàng rất yêu mẫu hậu của ta.

Ai cũng nói vậy.

Nhưng Thái hậu đã sai, phụ hoàng không hề yêu ta.

Ngài cũng rất ít khi gặp ta.

Ngài luôn bận rộn.

Bận rộn xử lý chính sự, thỉnh thoảng vào hậu cung, ngoài việc thỉnh an Thái hậu, ngài chỉ đến cưng chiều Hoàng hậu.

Sau này, khi Hoàng hậu sinh hạ ngũ đệ, phụ hoàng lập tức phong hắn làm Thái tử.

Đâu có chút nào giống như yêu thương mẫu hậu của ta, càng không có chút nào giống như yêu thương ta!

Nhưng rồi Thái tử c.h.ế.t, Hoàng hậu cũng c.h.ế.t.

Ta mới biết được rằng, Thái tử không phải là con trai của phụ hoàng, mà là đứa con hoang do Hoàng hậu tư thông với người khác.

Phụ hoàng yêu thương Hoàng hậu đến vậy, nhưng Hoàng hậu lại đáp trả bằng sự phản bội.

Ta cảm thấy không đáng cho phụ hoàng.

Ta cứ nghĩ rằng phụ hoàng sẽ buồn đau rất lâu.

Nhưng, vào ngày thứ hai sau khi Hoàng hậu qua đời, phụ hoàng đã đến cung của Thái hậu.

Ta quan sát kỹ ngài.

Mới nhận ra rằng phụ hoàng thật sự rất tuấn mỹ.

Và trên khóe miệng ngài còn có một nụ cười.

Dường như cái c.h.ế.t của Hoàng hậu, cái c.h.ế.t của Thái tử, làm cho ngài rất vui vẻ.

Điều làm ta bối rối hơn nữa là, Thái hậu nhìn phụ hoàng một cách sâu xa, rồi thở dài: “Nhiều năm như vậy, cuối cùng con cũng đã đạt được mong muốn.”

Ta không hiểu điều đó có nghĩa là gì.

Nhưng phụ hoàng lại cười càng tươi hơn.

Thái hậu vẫy ta lại gần, dặn dò: “Hãy đi theo phụ hoàng của con.”

Ta sững người.

Không biết phải làm gì.

Là phụ hoàng đã dịu dàng nắm lấy tay ta, nhìn ta từ đầu đến chân một hồi lâu, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở đôi mắt của ta. Thái hậu nói rằng, điểm giống mẫu hậu nhất của ta chính là đôi mắt này.

Phụ hoàng đang nhìn ta.

Nhưng dường như ngài đang nhìn mẫu hậu.

Lần đầu tiên, ngài ôm ta vào lòng, và khi mở miệng, giọng nói của ngài mang theo chút nghẹn ngào bí ẩn: “Chiêu Nhi, con đã lớn rồi.”

Rõ ràng giữa ta và ngài không hề thân thiết.

Nhưng ta không phản kháng lại vòng tay của ngài.

Chỉ vì câu nói đó, mà đôi mắt ta đỏ hoe, trái tim cũng nhói đau.

Ta khóc rất lâu.

Như một con thuyền nhỏ lênh đênh cuối cùng đã tìm thấy bến đỗ.

Bình yên.

Vững chãi.

Ta theo phụ hoàng học việc triều chính, bá quan văn võ kính sợ uy nghiêm của ngài, không ai dám chọc giận ngài. Ngày xưa chỉ có mẫu hậu mới có thể khuyên giải ngài, giờ đây, chỉ còn lại ta.

Có người từng tò mò hỏi ta, tại sao ta không sợ phụ hoàng.

Ta nghĩ ngợi một lúc.

Nhưng rồi không nói gì.

Với họ, phụ hoàng là Hoàng đế.

Nhưng với ta, ngài chỉ là một người cha.

Ngài thường kể cho ta nghe về những chuyện nhỏ nhặt ngày xưa với mẫu hậu.

“Khi mẫu hậu con còn sống, con mới một tuổi, hay khóc, thích ngủ và bám người, không thể rời khỏi mẫu hậu. Ngay cả khi ngủ con cũng không chịu buông tay. Ta phải xuất chinh, mẫu hậu con lo lắng nên đã gấp rút may cho ta một chiếc trung y trước khi ta ra đi, nhưng đành phải cắt một mảnh y phục của mình cho con. Sau đó, mẫu hậu con dùng mảnh y phục ấy may thành một con hổ vải để con ôm khi ngủ.”

“Con xem, chính là cái này.”

Ngài đưa cho ta con hổ vải.

Đã qua bao nhiêu năm rồi, nhưng vẫn có thể thấy những mũi chỉ tinh tế, từng mũi kim là tình yêu của mẫu hậu dành cho ta.

Ta cầm lấy, ngắm nhìn.

Một cảm giác đau đớn muộn màng ập đến.

Bao nhiêu năm qua, ta cuối cùng cũng nhận ra, mẫu hậu dịu dàng trong ký ức, đã sớm không còn nữa.

Ta bắt đầu có một sự tò mò mãnh liệt về mẫu hậu.

“Con muốn nghe về lần đầu tiên ta và mẫu hậu con gặp nhau sao?”

Phụ hoàng ngừng lại, rồi đặt tấu chương xuống, nhẹ nhàng nói, “Chúng ta quen biết nhau từ nhỏ. Nàng là con gái út của gia tộc họ Hạ, một gia tộc quyền thế. Khi đó, Tùy Hoàng hậu muốn gả nàng cho Thái tử, nhưng nàng không đồng ý. Nàng nói với Tùy Hoàng hậu rằng, hoặc là nàng sẽ cạo đầu đi tu, hoặc là chỉ có thể gả cho ta. Tùy Hoàng hậu tức giận, nhưng lại sợ quyền lực quân sự của Hạ Tướng quân, nên buộc phải để nàng gả cho ta.”

Chương 15 Ngoại truyện Tứ Hoàng tử (phần 2) (Hết)

***Ngoại truyện: Tứ Hoàng tử (phần 2)

“Nàng gả cho ta năm mười sáu tuổi, năm mười bảy tuổi theo ta đến phong địa, chịu đựng sự áp bức của Tùy Hoàng hậu, lại phải đối mặt với những cuộc khiêu khích không ngừng của Nam Man. Nàng đã chịu đựng rất nhiều khổ cực. Đại ca và Nhị ca của con cũng không thể chịu đựng nổi mà qua đời trong thời gian đó. Sau này, Tùy Hoàng hậu giam cầm Tiên đế, nắm giữ triều đình, ta theo Hạ gia quân xuất binh cần vương, g.i.ế.t chóc suốt nửa năm mới đến được kinh thành. Lúc đó, Tam ca của con đã hai tuổi, nhưng đã bị Tùy Hoàng hậu bắt và g.i.ế.t c.h.ế.t.”

“Nàng gả cho ta, đã chịu đựng biết bao khổ cực, ba lần trải qua nỗi đau chia lìa cốt nhục, nhưng ta thậm chí không thể phong nàng làm Hoàng hậu.”

“Ta đã từng nghĩ đến việc từ bỏ tất cả, không cần ngai vàng này nữa, ta chỉ muốn sống bên cạnh mẫu hậu con cả đời, như thế là đủ.”

“Nhưng chính mẫu hậu con đã khuyên ta, nàng nói, “Sở Lệ Chỉ, ngươi là Hoàng đế, đây là trách nhiệm của chàng.””

“Nàng không quan tâm đến ngôi vị Hoàng hậu, điều nàng quan tâm chỉ là tình cảm chân thành của ta.”

“Nàng nói như vậy, nhưng ta biết, sau lưng ta, nàng đã khóc không biết bao nhiêu lần. Các quan viên nói rằng ta quá nuông chiều mẫu hậu con, nhưng họ không biết rằng, nàng luôn là người nhượng bộ, luôn vì ta mà từng bước thỏa hiệp. Dù ta có cưng chiều, yêu thương nàng thế nào đi nữa, ta vẫn cảm thấy không thể bù đắp được cho nàng.”

Nói đến đây, ngài không kìm nén được mà khóc, từng giọt nước mắt rơi xuống cổ ta.

Nóng bỏng.

Đau đớn.

Và mang theo nỗi nhớ da diết.

Năm ta tám tuổi, chứng ác mộng của phụ hoàng đã trở nên nghiêm trọng đến mức không thể ngủ yên.

Sau khi tỉnh dậy, lại là một đêm không ngủ.

Sự gầy yếu của ngài, tiến triển với tốc độ đáng sợ.

Phụ hoàng thường ngủ lại ở cung Tê Hà.

Đó là nơi mẫu hậu từng sống.

Khi ta đến thăm ngài, ngài ngày càng yếu đi, cho đến khi cuối cùng ngã bệnh nằm trên giường, ta mới nhận ra rằng người đàn ông từng dễ dàng bế ta lên, giờ đây đã gầy gò như một tờ giấy.

Khi thấy ta, ngài gượng cười.

Ta nói chuyện với ngài, kể về những chuyện thú vị xảy ra trong ngày, về triều chính, và cũng hỏi ngài về những chuyện đã qua.

Nhưng phụ hoàng đã không còn đủ sức để nhớ lại nữa.

Ngài đã im lặng rất lâu.

Ta tưởng rằng ngài đã ngủ thiếp đi.

Đang định đứng dậy rời đi, thì đột nhiên bị ngài nắm lấy tay, ánh mắt sâu thẳm của ngài dừng lại trên khuôn mặt ta, sau một hồi lâu, ngài mới gom đủ sức lực, nhẹ nhàng hỏi ta: “Chiêu Nhi, con nói xem, mẫu hậu của con nhiều năm qua chưa từng xuất hiện trong giấc mơ của ta, có phải là vì nàng trách ta đối xử không tốt với nàng không?”

Nghe câu nói này.

Đầu óc ta trở nên trống rỗng.

Phụ hoàng đêm nào cũng gặp ác mộng.

Nhưng mẫu hậu chưa bao giờ xuất hiện trong mơ.

Vậy phụ hoàng, rốt cuộc đã mơ thấy gì mà ngày đêm đều hoảng sợ như vậy?

Ta không dám nghĩ, cũng không thể nghĩ ra.

Ta chỉ có thể run rẩy, nắm chặt lấy bàn tay gầy yếu của phụ hoàng, nghiêm túc nói: “Không phải đâu, phụ hoàng, mẫu hậu yêu người nhất, sao có thể trách người được?”

Ta nói chậm rãi, rất rõ ràng.

Không biết là để thuyết phục ngài, hay thuyết phục chính mình.

Khi ta bước ra khỏi cung Tê Hà, trong cơn mơ màng, ta quay lại nhìn, cung điện rộng lớn dưới ánh nắng lấp lánh, sáng rực rỡ, khiến người ta ngưỡng mộ.

Nhưng không một tia sáng nào có thể lọt vào trong cửa sổ, chiếu vào đại điện.

Đột nhiên, ta nhớ lại câu nói cuối cùng của phụ hoàng.

Ngài mỉm cười, trên môi mang một chút xấu hổ kỳ lạ, như thể ngài thực sự đã gặp lại mẫu hậu trong bóng tối sau bao năm nhớ nhung.

Ngài nói:

“Phải rồi, nàng yêu ta vô cùng.”

Đêm đó, ta ở trong từ đường cầu nguyện suốt đêm.

Ta nói:

“Mẫu hậu.”

Nếu như người thật sự có linh thiêng trên trời cao.

Xin hãy một lần nữa cứu lấy người mà người yêu thương còn đang ở cõi đời này.”

Và thế là, mẫu hậu đã mang phụ hoàng của ta đi.

Phụ hoàng cả đời, đã tiễn đưa Tiên hoàng, tiễn đưa Thái hậu, tiễn đưa thê tử của mình.

Nước mắt của ngài, đã sớm cạn khô.

Nhưng đến khi ngài rời khỏi nhân thế, lại là với một nụ cười.

Ta nghĩ, chắc chắn ngài đã nhìn thấy mẫu hậu.

Có lẽ họ vẫn giống như lúc mới kết hôn ở tuổi mười sáu.

Mọi chuyện chưa từng xảy ra.

Mọi chuyện chưa từng bắt đầu.

Một người tuấn tú, một người dịu dàng.

Thanh mai trúc mã, trời sinh một đôi.

Đáng ra,

Họ đã có thể bên nhau đến bạc đầu.

- –––

“Thầy ơi, câu chuyện thầy kể thật là buồn, chẳng lẽ hai người yêu nhau lại không thể mãi mãi ở bên nhau sao?”

Dưới bóng cây, một cô bé ngẩng mặt lên nhìn người đàn ông bên cạnh.

Đó là thầy giáo lịch sử của cô bé.

Thầy rất đẹp trai, giọng nói lại ấm áp.

Rất nhiều nữ sinh trong lớp thích vây quanh thầy để nghe kể chuyện.

Vừa rồi, thầy đã kể một câu chuyện về Hạ Yêu Yêu và Sở Lệ Chỉ.

Buồn lắm.

Vì vậy cô bé mới có thắc mắc như vậy.

“Sở Lệ Chỉ cũng tiếc nuối như vậy, nên—”

Người đàn ông mỉm cười, trong mắt dường như có một làn sóng nước, mang theo chút hoài niệm: “Hắn đã cầu nguyện trước Thần Phật, nguyện dùng mệnh cách của một đế vương, để đổi lấy kiếp sau có thể cùng thê tử mình bên nhau dài lâu.”

Cô bé nhẹ giọng hỏi: “Thần Phật đã đồng ý chưa?”

Người đàn ông cúi đầu nhìn cô bé, còn chưa kịp trả lời, thì từ phía sau đã vang lên một giọng nói dịu dàng: “Bách Dật, đã đến lúc về nhà rồi.”

Quay đầu lại nhìn.

Một người phụ nữ mặc váy trắng, khóe miệng nở một nụ cười, từng bước tiến tới, dịu dàng và duyên dáng.

Đó là vợ của người đàn ông.

Sở Bách Dật mỉm cười chào tạm biệt các học sinh, sau đó, nắm chặt tay người phụ nữ.

Rất chặt.

Vậy Thần Phật có đồng ý không?

Đồng ý rồi.

Hết.