Chương 1 Tai nạn

Loan Châu, một cô gái nữ sinh vừa tròn mười bảy tuổi.

Cô là một cô gái mạnh mẽ, ưa thể thao và thích tập võ. Tính cách của cô chẳng hề yếu đuối như bao cô bạn trang lứa, cô vừa đoạt giải nhì võ thuật cổ truyền.

Loan Châu nhìn gương mặt rạng rỡ của mình đang cầm chiếc huy chương trong ảnh mà không giấu được sự hãnh diện.

Sinh ra trong một gia đình có truyền thống võ thuật, từ nhỏ Loan Châu đã theo ông và cha mình tập võ. Cũng vì điều này mà cha mẹ cô suốt ngày bị hàng xóm và những phụ huynh khác mắng vốn.

Khi thì cô thi thố võ rồi lỡ tay đánh gãy răng bạn, lúc thì lại leo cây hái trộm trái cây. Mỗi lần như vậy Loan Châu đều bị cha phạt nhưng cô vẫn chứng nào tật ấy. Mẹ cô nhăn mặt nói với con gái.

“Con gái phải dịu dàng chút, chứ không sau lại ế chảy ra đấy!”

“Con chả cần, con ở với cha mẹ cả đời luôn!”

“Thôi tôi xin, cô bớt trẻ con lại cho tôi nhờ!”

Loan Châu nghe mẹ nói thì phá lên cười, cô chẳng hề nghĩ rằng sẽ có khi mọi thứ của cô đều đảo lộn.

Một tháng sau, giải thi đấu võ sắp diễn ra, Loan Châu tất nhiên được chọn đi thi đấu. Cô hàng ngày đi học về đều đến trung tâm để luyện tập.

Ngày hôm ấy người bạn cùng luyện tập với cô có việc không thể đến, cô đành luyện tập cùng người khác.

Những động tác mạnh mẽ dứt khoát, đôi khi lại uyển chuyển linh hoạt, xung quanh vang lên tiếng vỗ tay cùng lời nói.

“Loan Châu giỏi thật!”

“Có cô ấy thì lần này đội đối thủ có khi phải rút lui đấy!”

Loan Châu nghe vậy khịt mũi tỏ vẻ đắc ý, lập tức bị thầy gõ đầu rồi quát.

“Trong võ thuật, sai lầm nhất là khinh địch, mình giỏi ắt sẽ có người giỏi hơn!”

Cô chu môi rồi đi về chỗ, cuối buổi tập, Loan Châu cùng vài người bạn ở lại thách đố nhau. Trong động tác cuối cùng, Loan Châu khi tiếp đất lại vô ý bị mất thăng bằng khiến cả cơ thể bị rơi xuống nền, đầu cô va đập mạnh khiến Loan Châu bị bất tỉnh.

Tiếng mọi người hô hoán nhau, tiếng thầy gọi cô tỉnh lại vang lên rồi mọi âm thanh chuyển sang những tiếng u u và im lặng.

.....................

Loan Châu mơ màng, cô khẽ mở đôi mắt nặng nề ra, đầu cô đau ong ong lên khó chịu, cô chống tay ngồi dậy thì bỗng khựng lại.

Ánh mắt Loan Châu kinh ngạc nhìn xung quanh, đây là đâu?

Cô vung tay hất chăn rồi lảo đảo bước xuống giường, lập tức cả cơ thể bị ngã xuống, chuyện gì đây? Sao cơ thể của cô lạ vậy?

Đột nhiên cánh cửa phòng mở ra, ánh sáng bên ngoài chiếu vào làm cô chói mắt phải đưa tay ra che bớt, một cô gái trẻ bước vào, trên tay là một chén gì đó.

Vừa thấy cô, cô gái kia liền đặt chén xuống bàn rồi đến đỡ lấy cô.

“Mợ! Mợ tỉnh rồi sao? Mợ thấy sao rồi?”

Loan Châu như bị thêm một đả kích, cô nhìn cô gái kia một lượt rồi nhìn lại mình, bộ áo váy thời phong kiến, rồi cô gái kia gọi cô là “Mợ“. Cô khẽ nuốt nước bọt rồi cất tiếng.

“Tôi…tôi đang ở đâu?”

“Mợ ơi mợ đừng làm em sợ, ta đang ở phủ Lý!”

Mọi thứ xoay vòng trong đầu Loan Châu, cô bất chợt ngất xỉu. Cô gái kia gương mặt hoảng hốt vội dìu cô lên giường, giọng đầy lo lắng.

“Mới tỉnh lại đã ngất nữa, mợ ơi là mợ!”

Bên phía ngoài phòng có tiếng người nói chuyện, Loan Châu lại một lần nữa tỉnh lại, cô mở mắt ra nhìn vẫn cảnh cũ ấy thì lập tức nhắm mắt lại lầm bầm.

“Mơ trong mơ đấy! Loan Châu mày mau tỉnh lại xem nào!!!”

Dứt lời cô vùng mạnh dậy, nhưng mọi thứ vẫn vậy, cho rằng bản thân chưa tỉnh ngủ, cô liền tát vào mặt mình.

“Á đau quá…là…là thật sao?”

Bên ngoài nghe tiếng động liền đi vào, đi trước là một thanh niên có vẻ lớn hơn cô vài tuổi, bên cạnh là một đôi vợ chồng đã ngoài tứ tuần. Cô gái khi nãy đi sau khép nép cúi đầu đi lại bên cạnh đỡ Loan Châu.

Cô ngơ ngác nhìn họ, trong đầu trộm nghĩ mình đang ở đâu và họ là ai? Người thanh niên kia nhìn cô chằm chằm rồi mới cất giọng chán ghét.

“Hừ, bản thân đã yếu ớt thì phải tự biết chứ. Cô không để người khác yên được à?”

Loan Châu kinh ngạc nhìn người vừa nói, cô chẳng hiểu chuyện gì đang xảy, chẳng biết bản thân đang ở đâu mà bây giờ lại bị tên này mắng như vậy. Cô đỏ mặt lao đến trước mặt người ấy mà chống nạnh quát.

“Này! Anh đang mắng ai vậy hả, các người đang đóng kịch à?”

Cả bốn người đều trố mắt nhìn cô, cô gái kia hoảng sợ kéo tay cô lại run run nói.

“Mợ…mợ bị sao vậy, sao lại lớn tiếng với cậu và ông bà chủ chứ?”

“Cậu? Ông bà chủ?”

Người thanh niên kia vẫn giữ nét mặt chán chường không nói không rằng, cậu ấy quay lưng bước ra ngoài, không quên hừ lạnh một tiếng. Hai người kia cũng chẳng nói gì nữa, người phụ nữ liếc cô một cái rồi quay bước đi ra ngoài.

Căn phòng lại trở nên yên lặng, lúc này Loan Châu mới loạng choạng ngồi xuống ghế, cô đảo mắt nhìn lại mọi thứ một lượt.

Cô đang ở đâu đây, ánh mắt cô lướt qua chiếc gương nhỏ trên bàn trong góc phòng, cô lập tức đứng hình một hồi rồi lao vội đến nhìn hình ảnh trong gương.

Cô gái này là ai, tại sao không phải là cô mà lại là gương mặt lạ lẫm này? Đưa tay sờ lên gương mặt, Loan Châu hoảng hốt chưa tin những gì đang xảy ra.

Đây là…cô xuyên về thời xưa sao?

...****************...

Chương 2 Hôn ước

Loan Châu ngồi lặng nhìn bản thân trong gương, cô vẫn chưa tin những gì đang xảy ra.

Cô đang tập võ và xảy ra chuyện gì đó, rồi cô xuyên hồn về nơi đây, nhập vào thể xác lạ lẫm này, vì vậy khi tỉnh lại cô chưa thể làm chủ được cơ thể mà té ngã.

Bỗng cô ủ rũ cất tiếng hỏi cô gái kia.

“Tôi là ai vậy?”

Nghe câu hỏi ấy, cô gái kia bất ngờ nhìn cô, đôi mắt lộ sự lo lắng nhìn cô.

“Mợ Ngọc Liên, mợ đừng làm em sợ mà. Em là Tỵ đây!”

Ngọc Liên?

Vậy cô gái này tên Ngọc Liên sao?

“Tôi…tôi chẳng nhớ gì cả. Mà khi nãy là ai vậy?”

Cô gái tên Tỵ kia ngớ người nhìn cô, rồi chậm rãi trả lời.

“Người khi nãy là cậu Thiên Phúc, cậu là chồng của mợ đấy!”

Tách trà trên tay Loan Châu rơi xuống, cô á khẩu nhìn Tỵ rồi tự chỉ tay vào bản thân lắp bắp.

“Chồng???”

Vậy là cô xuyên về đây thật rồi. Giao diện rồi cả một tên chồng từ trên trời rơi xuống, bất chợt cô cười lớn mà khuôn mặt trở nên mếu máo.

Tỵ cũng giật mình nhìn cô, mợ của Tỵ sau cơn bạo bệnh hình như cả trí óc cũng bất thường luôn rồi.

Sau một hồi giả vờ mất trí hỏi Tỵ, Loan Châu cũng phần nào biết chút ít về hiện tại này.

Ngọc Liên, cô con gái của vị quan nhỏ họ Trần, trước khi từng có qua lại tốt với nhà họ Lý nên hai nhà đã định hôn ước.

Tiếc rằng Ngọc Liên cơ thể từ nhỏ ốm yếu hay đau bệnh, cô lại bị căn bệnh về tim nên nhiều thầy lang cũng chịu thua.

Trong khi ấy Thiên Phúc lại là Phó Tướng trong triều, hôn ước này Thiên Phúc chẳng hề muốn. Bởi vậy cậu ấy luôn tỏ ý chán ghét cô vợ này của mình, khiến bệnh tình của cô lại càng trở nặng vì sự vô tâm ấy.

Ông chủ là Lý Thiên Thành và vợ là Thị Liễu, họ có hai người con trai là Thiên Phúc và Thiên Đức, cậu Thiên Đức không chọn làm quan mà chuyển hướng sang kinh doanh, vì vậy cậu cũng đi suốt ngày buôn hàng hóa.

Loan Châu ngồi suy ngẫm một hồi, ánh mắt vẫn nhìn ra ô cửa sổ, cuộc sống của người phụ nữ xưa là vậy sao? Chẳng hề giống trong phim ảnh cô từng xem, thực tế họ như con chim bị nhốt trong lồng.

Bên ngoài có tiếng gõ cửa, một người hầu mang một khay thức ăn đem vào phòng, Loan Châu ngạc nhiên hỏi thì Tỵ đáp.

“Từ khi mợ gả về, vì bệnh yếu mà luôn dùng bữa riêng trong phòng…”

Một tia chua chát dâng lên, Loan Châu chẳng hiểu thân xác này vì lý do gì mà chấp nhận cuộc sống như vậy. Cô đứng dậy bảo Tỵ mang khay thức ăn cùng đi theo mình, Tỵ còn chưa hiểu chuyện gì thì Loan Châu đã bước ra ngoài. Cô hỏi nơi cả nhà cùng dùng cơm rồi đi đến nơi ấy.

Thiên Phúc cùng cha mẹ đang dùng bữa thì sửng sốt khi Loan Châu xuất hiện, cậu ấy lại cất tiếng lạnh lùng.

“Mợ ra đây làm gì, mau về phòng đi!”

Bà Thị Liễu cũng dừng đũa nhìn cô.

“Ngã ra đây lại khổ người khác!”

Loan Châu nuốt cục tức rồi giãn gương mặt cố nở một nụ cười thiện chí đáp.

“Cha mẹ, cậu Thiên Phúc, con muốn dùng bữa cùng mọi người!”

Nói rồi cô thản nhiên bảo Tỵ đặt khay thức ăn của mình xuống bàn rồi nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế trống, nét mặt vẫn xanh xao nhưng đã có đôi chút vui vẻ hơn.

Lúc này ông Thiên Thành mới ôn hòa hỏi cô.

“Con thấy khỏe rồi sao?”

“Dạ, con thấy khỏe hơn nhiều!”

“Vậy thì cùng dùng bữa vậy!”

Loan Châu khẽ cười, Thiên Phúc vẫn chăm chú quan sát cô. Những món ăn thời này khá nhạt nhẽo so với Loan Châu, vậy mà cô vẫn ăn để có sức khỏe.

Sau bữa cơm, Loan Châu được thầy lang khám lại, ông lang già khẽ đặt hai ngón tay lên cổ tay của cô bắt mạch, đôi mắt nhăn nheo suy xét.

Một lúc sau ông ấy mới nói với Thiên Phúc.

“Mợ khỏe rồi, ông bà và cậu yên tâm!”

Người hầu tiễn thầy lang ra cổng, Thiên Phúc vẫn không thay đổi thái độ mà nhắc nhở cô.

“Mợ vẫn đừng có gây chuyện nữa đi.”

Loan Châu lúc này mới trở lại là chính cô, cô đứng dậy nhìn thẳng vào Thiên Phúc mà nói.

“Tôi gây chuyện? Anh nghĩ anh là ai mà nói tôi như vậy hả? Vợ bệnh còn vô tâm, vậy sao anh không trả tôi về cho cha mẹ tôi đi cho rảnh nợ?”

Thiên Phúc lần đầu thấy bộ dạng này của Ngọc Liên không khỏi bị đả kích. Giọng điệu này, khí chất này mà dám nói cô ấy bệnh yểu sao?

Sau vài giây đứng hình, Thiên Phúc cũng bỏ đi ra ngoài, khi ấy cùng lúc một tên lính chạy vào bẩm báo.

“Phó tướng quân, ngài mau vào kinh ạ!”

Thiên Phúc khẽ gật đầu, cậu đi về phòng mình chuẩn bị xiêm y rồi lên ngựa nhanh chóng về kinh.

Thì ra dù đã cưới hỏi, nhưng Thiên Phúc vẫn ở phòng riêng không hề ở cùng người vợ của mình. Loan Châu khịt mũi nói thầm.

“Tên vô tâm!”

...****************...

Chương 3 Ngọc Liên

Sau một đêm khó ngủ, Loan Châu giật mình khi nghe Tỵ gọi mình dậy, cô nheo mắt nhìn ra bên ngoài vẫn còn chưa sáng tỏ.

“Đã sáng đâu? Em dậy sớm vậy?”

Tỵ vừa xếp chăn gối vừa trả lời.

“Bình thường mợ đều dậy sớm xuống bếp nấu nước pha trà đó ạ!”

Loan Châu dụi mắt chưa tin những gì mình nghe được.

“Cái gì? Chẳng phải Ngọc Liên…à không…chẳng phải tôi bị bệnh sao? Còn bắt dậy sớm hầu hạ họ.”

Tỵ lắc đầu trả lời.

“Gia quy của phủ là vậy mà, sao nay mợ kì lạ vậy?”

Loan Châu im lặng không trả lời, cô không hiểu thời nay họ nghĩ gì mà lại bắt người bệnh đi hầu hạ. Đây là cuộc sống làm dâu sao?

Tỵ giúp cô thay đồ, Loan Châu mặc trên người bộ áo tấc màu xanh nhạt, chất liệu cho thấy đây là loại vải thượng hạng của nhà giàu, cô khoác thêm chiếc áo mỏng bên ngoài rồi cùng Tỵ đi xuống bếp.

Đám người hầu vừa trông thấy cô đã cúi đầu chào, họ thấy cô bình thường chẳng hề ốm yếu thì lạ lắm. Tuy Ngọc Liên chỉ hữu danh vô thực là vợ của Thiên Phúc thì họ vẫn dành sự tôn trọng nhất định với cô.

Loan Châu theo Tỵ thổi lửa rồi nấu nước, cô lấy trà bỏ vào ấm. Mùi trà ngào ngạt bốc lên khi Loan Châu vừa rót nước sôi vào.

Tỵ cẩn thận bưng khay trà đi sau, cả hai cùng đi lên nhà chính.

Ông bà Lý đã ngồi sẵn, vừa trông thấy cô thì ông Lý đã nhắc cô cẩn thận. Loan Châu mỉm cười rót trà ra tách rồi dâng lên hai người.

Bà Thị Liễu vẫn không vừa mắt cô, chỉ khách sáo nhận rồi đặt xuống bàn.

Ông Lý trông thấy sắc mặt của Loan Châu thì ra vẻ hài lòng, cô con dâu này có lẽ đã khỏe hơn trước.

Đưa mắt nhìn xung quanh không thấy Thiên Phúc, Loan Châu bèn lên tiếng hỏi ông Lý, ông nghe xong đáp lại.

“Thiên Phúc nó vào kinh rồi, chắc mai sẽ về!”

Bà Lý nói chen.

“Mợ nên để ý chăm sóc chồng mình một chút đi!”

“Dạ!”

Loan Châu khẽ gật đầu rồi xin phép ra ngoài, cô tha thẩn đi trong vườn của phủ Lý.

Ngoài việc bị gò bó về những quy tắc thời này thì mọi thứ cũng không tệ, không khí không bị ô nhiễm, mọi người đều sống tự cung tự cấp, thủ công đều giỏi.

Loan Châu đưa tay sờ lên đóa hoa hồng, lúc này cô mới thấy bàn tay này thật đẹp, chuẩn mực của một cô tiểu thư đài các. Không biết linh hồn của cô gái này đang ở đâu, rồi khi nào Loan Châu mới có thể trở lại thời của mình.

Cô cứ mông lung suy nghĩ mà chẳng biết rằng cô Ngọc Liên thật ra đã mất. Đêm hôm ấy, Ngọc Liên bất ngờ lên cơn đau tim sau khi nói chuyện với Thiên Phúc, khi ấy Tỵ đi ra ngoài nên chẳng hay biết gì. Ngọc Liên ôm lấy ngực đau đớn trên giường, nước mắt cô mặn đắng trên gương mặt nhợt nhạt.

“Tôi sẽ viết hưu thư với mợ…”

Câu nói cuối cùng sau khi Thiên Phúc hất tay Ngọc Liên rồi đi ra khỏi căn phòng, trái tim cô đau đớn vỡ vụn. Từng hơi thở đứt quãng, Ngọc Liên không muốn bị Thiên Phúc bỏ rơi, dù chết cô cũng muốn làm vợ của anh. Ngọc Liên đau đớn rồi buông tay thõng xuống, cô ngưng thở từ khi ấy.

Linh hồn cô vừa xuất ra cũng là khi một tia sáng giáng vào cơ thể đang nằm trên giường, Loan Châu ở thời hiện đại khi ấy bị tai nạn rồi vô tình xuyên vào thân xác của Ngọc Liên.

Ngọc Liên lơ lửng tựa khói sương cố gắng nhập hồn vào nhưng không được, rồi bất chợt linh hồn của cô bị thứ gì đó hút vào một khoảng không đen đặc.

Đi loanh quanh một hồi chợt Loan Châu thấy ngứa tay, cô tò mò không biết cơ thể này có thể đánh võ được hay không.

Loan Châu đứng dậy vung tay múa quyền, những đường quyền dứt khoát dù vẫn có hơi yếu. Cô nhìn vạt áo vướng víu thì liền tay cột hai vạt lại, rồi sải chân giữ thế lập tức múa ra một bài võ.

Sau một lúc tập luyện, Loan Châu đưa tay lau đi mồ hôi trên trán, cơ thể cũng cảm thấy tràn đầy năng lượng hơn. Cô mỉm cười cho rằng thân xác này cũng không tệ.

Vừa định rời đi vào nhà thì Loan Châu đột nhiên dừng bước, cô quay đầu qua lại tìm kiếm âm thanh yếu ớt đang phát ra.

“Chim non sao?”

Loan Châu nhanh chân đi lại, cô nhặt con chim nhỏ đang kêu líu ríu. Ngước nhìn lên thì ngay chạc cây ổi già có một chiếc tổ nhỏ, thì ra nó bị rớt khi Loan Châu tung cước đá vào thân cây.

Xăn tay áo lên, Loan Châu thoăn thoắt leo lên cây ổi, một tay giữ chắc con chim nhỏ, cô đặt con vật vào tổ, khẽ gãi nhẹ nó rồi toan leo xuống, ánh mắt đảo một vòng xem có trái ổi nào chín để hái.

Loan Châu vừa tiếp đất, cô vui vẻ lau trái ổi vừa hái vào vạt áo rồi đưa lên miệng cắn. Vị ngọt đậm thơm nồng làm cô thích thú, so với giống ổi lai tạo của thời hiện đại thì hương vị này thật hấp dẫn.

Cô gái thong thả vừa ăn ổi vừa đi ra khỏi khu vườn, chẳng hay rằng từ nãy đã có một người bị cô thu hút, cậu Thiên Đức!

...****************...

Chương 4 Oan duyên

Chuyến đi chở hàng vừa kết thúc, Thiên Đức trở về phủ trình diện với cha mẹ rồi đi về phòng. So với Thiên Phúc lúc nào cũng tỏa ra khí phách của một vị phó tướng thì Thiên Đức lại ôn hòa hơn, khí chất không kém anh trai nhưng khiến người đối diện dễ chịu.

Căn phòng của cậu Thiên Đức phải đi qua khu vườn, vừa đi ngang đã trông thấy một bóng dáng đang đi quyền đánh võ. Thân thể nhỏ bé mà động tác nhanh nhẹn, Thiên Đức đang suy nghĩ cô nương nhà ai mà lạ lẫm đến vậy.

Chợt cậu giật mình, lồng ngực rộn ràng khi cô nương kia quay mặt lại, là Ngọc Liên. Sự kinh ngạc được đẩy lên cao hơn khi cậu thấy Ngọc Liên trong bộ dạng này.

Trước khi chuyến hàng vừa rồi xuất phát, chẳng phải Ngọc Liên vẫn đang bệnh nằm trên giường sao? Sao chỉ mới đó mà cô lại khỏi bệnh lại còn biết đánh võ. Ngọc Liên mà Thiên Đức biết từ nhỏ đến nay chỉ là một cô nương yếu ớt kia mà.

Khi trông thấy Loan Châu leo lên cây, cậu toan bước ra đỡ sợ cô té xuống nhưng dường như chuyện leo trèo này chẳng hề hấn gì với cô.

Khẽ mỉm cười khi trông thấy bóng dáng ấy đang vui vẻ, Thiên Đức cũng rảo bước về phòng. Từ khi bước chân vào Phủ Lý chưa khi nào Thiên Đức thấy Ngọc Liên vui như vậy, cậu ngỡ như đó không phải là cô. Người con gái cậu thầm mến bao lâu.

Ngọc Liên nhỏ hơn Thiên Đức một tuổi, từ nhỏ vì hai nhà đã có thân tình nên lũ trẻ hay chơi đùa cùng nhau. Cậu bé năm ấy mến cô gái nhỏ, biết Ngọc Liên hay bệnh nên cậu luôn kè kè bên cạnh giúp đỡ cô.

Khi Ngọc Liên tròn mười lăm tuổi, Thiên Đức suy nghĩ muốn xin cha mẹ cưới cô thì mới hay hôn ước năm nào của hai nhà.

“Đứa con đầu tiên sẽ định hôn ước!”

Cậu Thiên Đức khi ấy bủn rủn tay chân, đôi mắt lạc thần vì hiểu rằng người cưới Ngọc Liên là anh trai mình. Mối tình ấp ủ bao năm bất chợt hóa tro bụi theo lời định ước, càng khiến cậu buồn bã hơn khi biết Ngọc Liên cũng có cảm tình với Thiên Phúc.

Về phần Thiên Phúc, anh chẳng tha thiết gì nhưng thời này tôn trọng sĩ diện, nếu anh không đồng ý chẳng khác gì khiến cha anh và cả bên nhà họ Trần sẽ bị dèm pha.

Quanh đi quẩn lại thì hôn sự cũng diễn ra, ngày rước dâu cả hai họ đều chúc phúc, Hoàng Thượng cũng gửi quà mừng cưới cho vị phó tướng.

Duy chỉ có Thiên Đức là chua chát nhìn anh trai mình nên duyên cùng cô gái mình thương.

Trên môi vẫn nở nụ cười cùng cha mẹ đón khách nhưng trong lòng lại trống trải đến cùng cực.

Buổi tiệc ấy Thiên Đức uống say khướt, gặp ai cũng khoe anh trai mình lấy vợ, đến khi hai chân đan vào nhau hết bước đi được thì mới chịu để người hầu dìu về phòng.

Trong căn phòng tối om được chiếu sáng bởi hai ngọn đèn dầu le lói. Thiên Đức ôm đầu, nước mắt tuôn rơi, trái tim cậu đau đớn chưa thể chấp nhận sự thật này. Ngã vật xuống giường, cậu gác tay lên đôi mắt đang đỏ hoe mà đôi mi không ngừng run rẩy.

Tại căn phòng tán hôn, Ngọc Liên đang e ấp tuổi xuân, hồi hộp chờ đợi Thiên Phúc đi vào

Cô mặc bộ hỷ phục cổ truyền, đầu đội mấn chân mang hài thêu. Gương mặt được trang điểm phần nào che đi vẻ nhợt nhạt của một người bệnh.

Cánh cửa phòng mở ra, một người nam mặc hỷ phục đi vào, cả căn phòng lập tức tràn ngập mùi men nồng.

Thiên Phúc chẳng thèm nhìn lấy cô dâu mới, cứ vậy mà nằm vật ra giường ngủ say như chết. Ngọc Liên sững sờ nhìn anh một hồi, rồi cũng nhẹ nhàng nằm xuống bên cạnh hồi hộp mà nhắm mắt.

Sáng hôm sau, Tỵ, cô hầu đi cùng cô đã gõ cửa gọi cô dậy, Ngọc Liên mệt mỏi mở mắt nhìn sang bên cạnh, Thiên Phúc đã đi đâu mất.

Cuộc sống của Ngọc Liên cứ nhạt nhẽo trôi đi, Thiên Phúc ngoài những lúc lên kinh thành, rồi đi ra ải để tuần tra, căn bản là chưa hề chạm vào người cô dù cả hai đã thành thân được một tháng.

Thiên Phúc trên dưới vài lần đã nói với Ngọc Liên về chuyện hôn ước của cả hai, anh không có tình cảm với cô, nên sẽ không vấy bẩn cô. Để sau này dù có hưu thê thì Ngọc Liên vẫn còn là một cô nương trong trắng.

Bởi vậy, mỗi lần về phủ là Thiên Phúc luôn sang phòng sách nghỉ ngơi, anh lạnh nhạt vô hạn với người vợ của mình đến mức khiến cô phát bệnh mà chết.

Một cái chết bất ngờ mà chẳng ai hay biết!

...****************...

Chương 5 Khác thường

Loan Châu ngồi bên chiếc bàn đá đặt trong vườn, cô thơ thẩn nhìn trời mây mà trong lòng chán nản.

Cô nhớ nhà, nhớ cha mẹ và cả những gì vốn dĩ cô thuộc về, căn bản cô không biết khi nào mình sẽ trở về hay mãi mãi phải ở lại thân xác này.

“Mợ ơi!”

Tiếng Tỵ vang lên, nó đem cho cô một chén chè, Loan Châu chống cằm nhìn ra phía trước chẳng để ý đến Tỵ.

Lát sau cô quay lại, khi Loan Châu đang ăn thì Tỵ chợt hỏi.

“Mợ…mợ thật sự khỏe rồi ạ?”

Cô tỏ ra ngạc nhiên.

“Tôi khỏe mà? Bộ bình thường tôi không khỏe sao?”

Lúc này Tỵ mới nhìn cô rồi nói.

“Em theo mợ lúc còn bên nhà ông bà, mợ bệnh ốm suốt kia mà…Sao đột nhiên mợ lại trở nên bình thường, còn…còn rất lạ nữa…”

Loan Châu đặt chén chè xuống, cô lúc này mới biết thân thể này vốn dĩ ốm yếu hay bệnh. Cô khẽ hắng giọng để lấy lại bình tĩnh rồi trả lời.

“À thì…chắc do tôi uống thuốc, bệnh nào uống thuốc cũng sẽ hết mà…”

Rồi chợt như nhớ ra chuyện gì, Tỵ nó à lên một tiếng rồi nói.

“Hôm trước cậu Thiên Đức đi buôn hàng về, cậu có đem về cho mợ mấy thang thuốc bổ. Để em nói bà Hiền sắc cho mợ!”

“Vậy à, tôi biết rồi!”

Loan Châu thầm nghĩ, Thiên Phúc là chồng của cô gái này, vậy Thiên Đức có lẽ là người con trai thứ hai của ông bà Lý.

Bên ngoài có tiếng vó ngựa lộc cộc, Loan Châu hỏi thì Tỵ nói cậu Thiên Phúc trở về. Cô nhìn xung quanh thấy bức tường cũng không cao lắm, lại sát con đường bên ngoài. Loan Châu cột lại tà áo rồi nhảy phốc lên bám tường nhìn ra.

“Ối mợ ơi!!!”

Con bé Tỵ trông thấy thì há hốc miệng kinh ngạc rồi kêu thốt lên.

Vừa lúc Thiên Phúc cũng đi ngang, anh liếc ánh mắt sắc bén nhìn quanh rồi bất chợt trừng trừng khi trông thấy Loan Châu.

“Ngọc Liên…?”

Thiên Phúc vẫn mặc trên mình bộ áo giáp, cưỡi con ngựa có bộ lông đen tuyền, lông bờm đen bóng mướt rượt. Cậu cầm dây cương điều khiển chiến mã của mình đi về cổng chính của phủ Lý.

Loan Châu trông thấy thì không giấu được sự trầm trồ, không phải lần đầu tiên cô thấy ngựa, mà con ngựa này rất đẹp, lại oai vệ chẳng kém người cưỡi nó.

Thiên Phúc thoáng nhìn thấy Loan Châu thì hừ lạnh nhạt, sau khi giao ngựa cho người hầu dắt vào sân sau thì đi vào nhà chính.

“Mợ đâu?”

“Bẩm cậu, mợ đang ở vườn!”

Thiên Phúc ừm một tiếng, anh thừa biết nhưng vẫn giả vờ hỏi người hầu rồi bước ra ngoài vườn.

Tỵ vẫn chưa hết sợ, nó gọi cô leo xuống. Bỗng phía sau vang lên tiếng đằng hắng làm cả cô và Tỵ giật mình.

Loan Châu mất thăng bằng liền ngã xuống đất một cái phịch rõ là đau điếng. Tỵ luống cuống đỡ cô dậy rồi cúi đầu hết lời xin lỗi.

Thiên Phúc đi đến, nhìn một lượt Loan Châu rồi ra chiều ngán ngẩm.

“Tóc thì xù, áo quần lấm bẩn. Còn leo trèo, mợ coi có ra dáng vẻ gì không?”

Loan Châu phủi phủi bỗng nhiên bị mắng, cô liếc mắt chu môi lên rồi đáp lại.

“Cậu Thiên Phúc! Sao từ khi tôi gặp cậu…à không, lúc nào tôi cũng thấy cậu không mắng tôi thì cũng lạnh lùng liếc mắt. Tôi dù sao cũng là mợ của phủ mà?”

Cô nói rồi khoanh tay ra vẻ đắc ý.

“Đàn ông thời này đúng là chướng mắt!”

Thiên Phúc bị cô nói lại, anh ta nắm chặt tay tức giận, từ khi nào mà thê tử lại lớn tiếng với phu quân như vậy kia chứ. Nhưng ánh mắt kia…đâu phải của Ngọc Liên?

Tỵ thấy gương mặt đang đỏ rần lên của Thiên Phúc thì hoảng hồn kéo Loan Châu lại nói nhỏ.

“Mợ ơi…hai lần mợ quát cậu rồi đấy!”

Cô giật mình, có khi nào lại phải chịu phạt như trong những bộ phim cô hay xem không, nghĩ vậy Loan Châu liền xua tay cười chống chế.

“À…cậu…ha ha…tôi vô ý quá cậu đừng giận tôi nhá. Ha ha…tôi về phòng đây!”

Dứt lời cô nhanh tay kéo Tỵ theo mình, bỏ mặc Thiên Phúc vẫn chưa hết cơn giận cùng vô số thắc mắc trong đầu.

Ngọc Liên sao nay khác vậy, từ khi nào mà có kiểu ăn nói như thế?

Vừa suy nghĩ anh vừa nhìn về bức tường khi nãy mà Loan Châu bám lên, gọi là thấp cũng không phải quá thấp, bức tường còn cao hơn anh một cái đầu, so với Ngọc Liên thì phải là khá cao.

Vậy mà cô ấy lại leo lên được sao? Vốn dĩ cô ấy bệnh tật suốt ngày kia mà?

Đến khi có người hầu chạy ra gọi Thiên Phúc vào thì anh ta mới thôi suy nghĩ, chắp tay sau lưng đi vào nhà.

Trong bữa ăn, mọi người đều mắt tròn mắt dẹt nhìn Loan Châu, những hôm gần đây cô ăn cơm rất thoải mái, chẳng có ý tứ gì của một cô nương khuê các.

Thiên Phúc rồi cả Thiên Đức, ông bà Lý đều kinh ngạc tột độ, Thiên Phúc bỗng sặc cơm ho lên khi nghe cô bảo Tỵ xới thêm một chén cơm.

“Mợ…giữ ý tứ đi chứ!”

Loan Châu ngớ ra khi Tỵ nói nhỏ với cô, cô chợt giật mình khi nhìn thấy mọi người đang nhìn cô.

“Mọi người…sao vậy ạ?”

Bà Thị Liễu lúc này mới buông đũa rồi ra vẻ bực dọc.

“Mợ xem có ai ăn uống như mợ không? Công dung ngôn hạnh của mợ ở đâu? Lúc thì bệnh nằm liệt giường trong phòng, khi thì chả có tí phong thái của con nhà quan, mợ muốn tôi tống mợ về nhà không?”

Thiên Đức nghe mẹ mình mắng thì khẽ nói nhỏ với bà.

“Thôi mà mẹ, chắc mợ ấy vừa khỏi bệnh cần ăn nhiều một chút!”

“Từ khi thành hôn mẹ đã không muốn rồi, rước dâu cũng phải có sức khỏe, không làm việc gì được thì cũng phải biết sinh con. Đằng này rước về chỉ tốn cơm tốn thuốc!”

Loan Châu bị mắng, cô tức giận nắm chặt tay, cô chẳng hiểu người thời nay thế nào mà đụng gì cũng chửi bới được. Thân phận dâu con gì chứ?

Đột ngột cô đứng phắt dậy, ánh mắt trừng trừng nhìn bà Thị Liễu. Mọi người xung quanh đều giật mình nhìn cô, bà Thị Liễu vẫn đanh thép.

“Thái độ của mợ là gì đây? Mợ định tạo phản à?”

Loan Châu tức tối nhưng trong đầu cô vang lên tiếng của thầy Tuấn.

“Phải biết kiềm chế bản thân, một khi ta tự kiềm chế được cảm xúc của mình là đã thắng được đối thủ một nửa trận đấu!”

Cô thở hắt ra, nhỏ giọng nói.

“Dạ thưa mẹ, con biết lỗi xin mẹ bỏ qua, con sẽ để ý hơn!”

...****************...

Chương 6 Nghi vấn

Chiều hôm ấy Loan Châu lại lang thang trong vườn, chán tay chán chân thì cô lại tập võ. Được một lúc thì bụng cô bắt đầu sôi lên vì đói.

Khi không lại xuyên về khoảng thời gian này thật khiến cô khó sống.

Chén cơm thời nay thì nhỏ tí, ăn cả mấy chén cũng chẳng đủ no, còn phải gì mà danh giá con gái nhà quan làm Loan Châu đóng kịch đến ăn cũng không dám ăn.

Cô xoa xoa bụng ủ rũ, đã vậy còn một người mẹ chồng từ trên trời rơi xuống, đanh đá chua ngoa. Một người cô gọi là chồng lúc nào cũng ra vẻ chán ghét cô. Cô gác tay lên bàn rồi tựa cằm lên buồn bã, cô lại nhớ cha mẹ của mình.

Thiên Phúc sau khi xem binh pháp thì đi dạo trong phủ, đi ngang phòng của Ngọc Liên không thấy cô ấy đâu thì gọi Tỵ đến hỏi.

“Mợ đâu?”

“Bẩm cậu, mợ đang ngoài vườn ạ!”

Thiên Phúc ừ nhẹ một tiếng, định rời đi đột nhiên gọi Tỵ lại.

“Ngươi đi theo mợ vậy dạo này thấy mợ có gì lạ không?”

Tỵ nghe hỏi thì ngạc nhiên, bấy lâu nay cậu Thiên Phúc có khi nào để ý đến mợ của nó đâu mà nay lại hỏi. Tuy nghĩ vậy nhưng Tỵ vẫn lễ phép đáp.

“Bẩm…con thấy mợ có chút lạ ạ!”

Sau đó Tỵ nói ra những gì nó thấy, mợ của nó như là một người khác vậy. Còn có khi chẳng nhớ gì, rồi lại không giống mợ lúc trước.

Thiên Phúc nghe hết chỉ ậm ừ rồi phẩy tay bảo Tỵ đi làm việc.

Cậu vừa đi vừa suy nghĩ những gì con Tỵ vừa nói, tuy rằng cậu không có tình cảm với cô nhưng dù sao cũng danh nghĩa người nhà ít ra nên để ý một chút.

Bất chợt vang bên tai là âm thanh xé gió, Thiên Phúc đứng bên hành lang nhìn ra nơi phát ra tiếng động.

Ngọc Liên…

Thiên Phúc ngẩn người rồi kinh ngạc nhìn Ngọc Liên, người vợ từ nhỏ đã ốm yếu bệnh tật đang đánh võ.

“Cô ta biết võ sao?”

Sự ngờ vực càng lúc càng rõ ràng, cả hai cậu nhà họ Lý chẳng phải xa lạ gì với Ngọc Liên, bên nhà họ Trần trước giờ chỉ thấy thầy lang chứ có khi nào thấy thầy võ đâu.

Một suy nghĩ trong đầu Thiên Phúc lóe lên, cậu nhẹ bước đi ra phía Ngọc Liên.

Loan Châu đang quay lưng, chợt cô nghe có hơi gió lướt nhẹ sau lưng thì bất ngờ xoay người tung cước.

Thiên Phúc nhanh chân dịch sang bên đưa tay đỡ đòn vừa rồi mà ánh mắt chưa hết kinh ngạc.

Cô vẫn giữ thế, chân trụ và chân tung cước vẫn đang tạo ra một góc vuông khiến Thiên Phúc trợn mắt.

“Mợ…”

Nhận ra bản thân có gì hơi không đúng, Loan Châu vội thu chân về ra vẻ khép nép.

“Cậu…cậu ra đây làm gì?”

Đưa tay lên che miệng hắng giọng, Thiên Phúc đáp lại.

“Tôi đi dạo.”

“Vậy…tôi về phòng trước, cậu đi dạo tiếp đi!”

Nói rồi cô vụt chạy đi để mặc Thiên Phúc vẫn đang ngỡ ngàng, cô túm tà áo lật đật bỏ chạy như kẻ gian bị bắt gặp.

Sau một lúc sững sờ, Thiên Phúc mới để ý những cây trong vườn đều bị trầy xước, cậu nhìn kỹ chúng rồi nhận xét.

“Lực ra đòn mạnh dứt khoát. Cô ta…là Ngọc Liên sao?”

Thời gian sau đó, cả Thiên Phúc lẫn Thiên Đức thỉnh thoảng lại bắt gặp Loan Châu tập võ, trong bữa ăn dù đã giữ kẽ nhưng sức ăn so với một cô nương thì vẫn khá nhiều.

Tối hôm ấy bất ngờ Thiên Phúc đi vào phòng của Loan Châu, cô giật mình khi thấy cậu. Tỵ cũng ngạc nhiên giây lát rồi lại đi ra ngoài, nó lén nhìn cô rồi nở một nụ cười bí hiểm.

“Tỵ…”

Chưa kịp nói hết câu thì cánh cửa đã đóng lại trước mặt cô, trong phòng bây giờ chỉ có cô và cậu. Vẫn nét mặt nam tính lạnh nhạt nhìn cô, bây giờ Loan Châu mới nhìn kĩ Thiên Phúc.

Trông cậu ấy thật giống nhân vật nam chính trong mấy bộ truyện tổng tài cô hay xem. Kiêu ngạo lạnh nhạt, tự đắc rồi cả lúc nào cũng kiệm lời hoặc chỉ biết mắng người.

Ngay lúc Loan Châu quan sát cậu thì Thiên Phúc cũng đã xem xét người trước mặt.

Cô gái này đúng là Ngọc Liên, nhưng thái độ, cách hành xử rồi cả ánh mắt lại không phải cô ấy. Sự mạnh mẽ quyết đoán này là gì?

Cả hai như đối thủ đang thăm dò nhau trước khi vào một trận đấu. Chợt Loan Châu nhớ đến con ngựa thì chồm lên trước mở lời.

“Cậu Thiên Phúc!”

Thiên Phúc bị giật mình liền lùi lại giữ thế rồi trả lời.

“Chuyện gì!”

Loan Châu cười hề hề rồi mới nói tiếp.

“Cậu…dạy tôi cưỡi ngựa đi! Con ngựa hôm cậu cưỡi ấy!”

“Ngựa?”

“Là con ngựa!”

Thiên Phúc nheo đôi chân mày nhìn Loan Châu.

“Là Hắc Phong. Nhưng mợ là nữ nhi cưỡi ngựa làm gì!”

Loan Châu nghe vậy thì khịt mũi nói.

“Nữ nhi thì sao hả? Chẳng phải đã có người phụ nữ cầm quân đánh giặc sao?”

...****************...

Chương 7 Hưu thư

Thiên Phúc nghe đến đây chợt cau mày lại hỏi ngược cô.

“Ý mợ là Nữ Vương?”

Loan Châu tròn mắt ngạc nhiên.

“Nữ Vương? Thì ra bà ấy còn được gọi là Nữ Vương?”

Thiên Phúc lại thêm ngạc nhiên, tuy là con nhà quan cũng có chút ít chữ nghĩa, nhưng câu chuyện Nữ Vương đánh giặc là từ thuở nào chỉ còn trong sử sách. Ngọc Liên lại biết rõ như vậy. Cậu nói tiếp.

“Là cha mợ kể à?”

Loan Châu vỗ ngực tự hào nói.

“Cấp hai tôi đã học rồi.”

Chợt nhận ra ý tứ câu văn vừa nói có gì lại không đúng. Cô lập tức lảng sang chuyện khác.

“Thôi bỏ đi, là cha tôi dạy đấy. Nhưng cậu dạy tôi cưỡi ngựa nhé!”

Suy nghĩ giây lát rồi Thiên Phúc khẽ lắc đầu, chuyện cưỡi ngựa là của nam nhân, nữ nhi thì nên học về những thứ thủ công. Loan Châu thất vọng xụ mặt xuống nhìn Thiên Phúc.

Cậu vẫn quan sát cô không rời mắt, cặp mắt đã khiến bao kẻ e ngại chẳng lẽ lại không nhìn ra. Bất ngờ trong đầu Thiên Phúc nảy ra một suy nghĩ.

Ngọc Liên là quỷ nhập tràng? Cậu vẫn hay nghe trong dân gian đồn rằng một ai đó bệnh nặng vừa mất, bị con mèo đen nhảy qua thì bị nhập tràng.

Rồi suy nghĩ ấy nhanh chóng bị cậu dập đi. Vì chẳng có con quỷ nào dám đánh võ giữa buổi trưa nắng cả. Với lại cậu nghĩ Ngọc Liên tuy bệnh nhưng vẫn đã chết đâu.

Loan Châu thấy Thiên Phúc cứ đăm chiêu nhìn mình chẳng nói gì, cô giơ tay ra vẫy vẫy mà cậu vẫn chẳng phản ứng.

“Cậu Thiên Phúc!”

Giật mình Thiên Phúc liếc mắt đi rồi trả lời.

“Tôi nói không được, mợ nên dưỡng bệnh…thời gian nữa tôi viết hưu thư rồi tôi sẽ đưa mợ về lại nhà!”

Loan Châu ngơ ngác nghiêng đầu.

“Hưu thư? Là gì?”

Câu nói tưởng như một sự thắc mắc bình thường của Loan Châu lại làm Thiên Phúc nghi ngờ người trước mặt.

Đã vài lần Thiên Phúc đề cập chuyện này, lý nào Ngọc Liên lại không nhớ. Với lại chuyện viết hưu thư khi hưu thê mà cô ấy lại không hiểu sao?

Ngọc Liên này…

Cậu không trả lời chỉ cho rằng cô đang giả ngốc rồi bỏ đi ra ngoài, để mặc Loan Châu chẳng hiểu gì ngồi nhìn Thiên Phúc đi ra mà lầm bầm.

“Bảo dạy cưỡi ngựa thì không không. Lại nói hưu hưu, ý cậu là con hươu à?”

Sáng hôm sau, Thiên Phúc lại có vài việc ra ngoài, lúc này Loan Châu mới gọi Tỵ ra hỏi.

“Tỵ này, hưu thư là gì?”

Tỵ nghe thì kinh ngạc nhìn cô rồi nó lắp bắp.

“Mợ…mợ ơi sao lại…”

“Hả?”

“Mợ không làm vậy được đâu!”

Loan Châu lại kinh ngạc không kém.

“Tôi làm gì mà không được? Hôm qua Thiên Phúc bảo sẽ viết hưu thư gì đó!“. Ngôn Tình Tổng Tài

Tỵ nghe đến đây cũng hiểu, chuyện mợ về đây không hề hạng phúc ai cũng rõ. Vậy mà cậu Thiên Phúc lại muốn hưu thê lúc này. Nó lau nước mắt nói thút thít.

“Vậy là…vậy là cậu sẽ bỏ mợ đấy?”

Loan Châu vẫn chưa hiểu nhưng cô cũng không hỏi thêm, cô lại thở dài rồi dỗ con Tỵ nín khóc.

Rồi phía sau nhà chợt vang lên tiếng ngựa hí. Loan Châu bỏ qua gương mặt đang mếu máo của Tỵ mà chạy ra.

Trước mắt cô là chuồng ngựa của phủ, con nào cũng uy dũng. Cô vui vẻ bước đến thì người hầu cản lại.

“Mợ đừng qua đây phân ngựa bẩn lắm ạ.”

“Tôi xem một chút!”

Nói rồi Loan Châu lại gần, cô chăm chú nhìn chúng rồi tìm con Hắc Phong.

Nó không có trong chuồng, vậy chắc đã đi cùng Thiên Phúc ra ngoài rồi.

Đột nhiên một con ngựa lồng lộn, nó nhảy chồm 2 chân trước lên hí vang. Loan Châu bị hành động ấy làm giật mình té ngã về sau, cổ chân vì tác động mạnh bị trật làm cô đau đớn.

“Ối mợ! Người đâu!”

Tiếng con Tỵ thảng thốt, khi ấy cậu Thiên Đức đang ngồi coi sổ sách trong phòng, nghe tiếng la thì chạy ra trông.

Loan Châu ngồi bệt dưới đất ôm cổ chân nhăn nhó, Tỵ vừa đỡ dìu cô dậy. Thiên Đức liền ngồi xuống nhìn cổ chân của cô.

“Bị trật rồi, Tỵ dìu mợ ấy về phòng rồi gọi thầy lang đi!”

Loan Châu bước đi khó khăn, Thiên Đức bèn bế cô lên rồi đi thẳng về phòng của cô. Bỏ lại phía sau là ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người.

Họ lại được dịp bàn tán, chuyện rằng từ khi Ngọc Liên về đây làm dâu, cậu Thiên Đức chưa một lần gọi cô là chị dâu. Có người còn nói cậu có tình cảm với mợ Ngọc Liên nhưng vì hôn ước mà chôn kín tình cảm ấy trong lòng.

...****************...

Chương 8 Về thăm nhà

Trong một khoảng cách khá gần, Loan Châu có dịp được nhìn cậu Thiên Đức như thế này.

Cậu hai nhà này tuy không có uy lực như Thiên Phúc, nhưng ánh mắt cậu cho thấy cậu rất lo lắng cho cô. À không, phải là cho thân xác này mới đúng.

Loan Châu được đưa vào phòng của mình, Thiên Đức lại giơ cổ chân cô ra xem, ánh mắt rõ ràng là rất lo lắng.

“Mợ đau lắm không? Thầy lang sắp đến rồi!”

Cô định nói cô thấy không đau nhiều, nhưng nếu nói vậy có lẽ không đúng với thân phận bây giờ lắm. Cô hơi nhăn mặt khẽ gật đầu, Thiên Đức mỉm cười, nụ cười rất hiền.

Loan Châu thầm nghĩ, nếu đúng cốt truyện cô hay đọc thì chắc chắn cậu Thiên Đức có tình ý với chị dâu của mình, bất chợt cô cười thầm nghĩ bản thân cũng có ngày trở thành nhân vật chính.

“Mợ cười gì vậy?”

“À không! Cảm…cảm ơn cậu Thiên Đức!”

Thiên Đức lộ ánh mắt u sầu không ngước lên nhìn cô nữa, lòng cậu lại thấy trống trải, cậu chỉ muốn được cô gọi như ngày trước chứ không phải xa cách như bây giờ.

Bên ngoài Tỵ chạy vào báo thầy lang đến, Thiên Đức đứng dậy đi ra ngoài không quay lại nhìn cô nữa, cảm giác đơn phương xâm chiếm khiến cậu nghẹn cứng cổ họng.

Thầy lang sờ nắn cổ chân của Loan Châu một lúc rồi bất ngờ nắn lại, một tiếng rắc khe khẽ vang lên, Loan Châu cắn răng chặt lại không bật ra tiếng kêu.

“Xong rồi ạ, mợ hạn chế đi lại nghỉ ngơi nhé!”

Loan Châu vui vẻ gật đầu, gì chứ cô mà làm sao ngồi yên được.

......................

Bữa cơm chiều vẫn không thấy Thiên Phúc trở về, chỉ có ông bà Lý và cậu Thiên Đức dùng cơm với Loan Châu. Cô ăn xong phần của mình muốn ăn thêm nhưng lại e dè.

Bà Thị Liễu quan sát cô, bà vẫn khó chịu như những ngày đầu cô về nhà này mặc dù bây giờ trông cô đã hoạt bát hơn không còn ủ rũ bệnh tật như trước.

“Mợ Ngọc Liên!”

Loan Châu vẫn chưa quen lắm với cái tên này, cho nên đến khi bà Thị Liễu gọi tiếp thì cô mới giật mình trả lời.

“Cứ lơ lửng trên mây ấy!”

Bà buông vài lời nhắc nhở cô rồi đứng dậy đi về phòng, Loan Châu nhìn theo bà ấy mà nhăn mặt.

“Mẹ chồng thời này…”

Trời dần tối, ánh trăng nhàn nhạt bắt đầu hiện rõ. Loan Châu quay sang hỏi Tỵ.

“Nay ngày nào rồi?”

“Dạ còn vài ngày là đến Tết Trung Thu rồi mợ!”

Loan Châu à lên khẽ trong miệng, cô lại nhớ đến cha mẹ, họ có nhớ cô không?

Thường cô sẽ quây quần bên gia đình cùng trò chuyện, nghĩ đến đây đột nhiên cô rơi nước mắt, biết khi nào cô mới được trở về.

Thiên Đức bước đến chìa ra chiếc khăn nhỏ cho Loan Châu. Cô ngước đôi mắt đỏ ướt nhòe nhìn cậu, Thiên Đức hiểu ý liền nói.

“Mợ về thăm nhà được mà!”

“Hả không phải đâu…”

Cô định nói rằng cô không phải nhớ cha mẹ của cô Ngọc Liên nhưng đã kịp dừng lại.

“À…vâng!”

“Mai tôi có chuyến hàng đi ngang nhà mợ. Để tôi vào nói với cha mẹ cho mợ đi!”

Thiên Đức an ủi cô rồi đi về phòng của mình, cậu không quên đi qua phòng cha mẹ để xin cho cô về nhà. Ông Lý đồng ý ngay nhưng bà thì khó chịu.

“Mợ ấy có về thì để Thiên Phúc đưa về, con đi không tiện đâu!”

“Mẹ, chỉ là chuyến hàng này thuận đường thôi mà.”

Bà Thị Liễu thở hắt miễn cưỡng, nhưng vẫn không quên dặn dò con trai vài câu.

Ngày hôm sau, cậu Thiên Đức sau khi chuẩn bị hàng hóa thì cậu cũng đã chuẩn bị một chiếc xe ngựa riêng cho Loan Châu. Cô cùng Tỵ đi ra mà nét mặt hồ hởi vô cùng vì sắp được thoát khỏi bà Thị Liễu.

Tỵ vén màn cho cô bước lên rồi nó cũng đi lên ngồi cùng, Thiên Đức sau khi từ biệt cha mẹ cũng lên ngựa thúc đi.

Ngồi trong xe mà Loan Châu cứ cười tủm tỉm, cô không nghĩ sẽ có cơ hội được ngồi loại phương tiện này trong đời. Cô vén màn bên hông xe nhìn ra ngoài, đường xá lạ lẫm đối với cô, mọi người cũng vậy.

Nhìn thấy gì cô cũng thích thú, cái cảm giác này mấy ai ở thời của cô có được chứ. Một mùi thơm nồng đậm thoáng qua, chiếc xe vừa đi ngang một hàng bánh, cái bụng của Loan Châu liền biểu tình vì đói.

“Tỵ…em ăn bánh không?”

Bỗng chiếc xe ngựa dừng lại, Thiên Đức vén màn đưa một gói lá sen cho hai người, cô vẫn chưa hiểu chuyện gì thì cậu ấy đã lên tiếng.

“Chẳng phải trước kia mợ đều ghé đây mua bánh sao? Mợ ăn đi!”

Loan Châu khẽ gật đầu, cô nhận lấy bánh từ tay của Tỵ, mùi bánh vừa ra khỏi lò còn thơm mùi gạo nếp, hòa cùng hương lá sen khiến cô khoan khoái.

Một hương vị mà chắc cả đời cô sẽ không thể quên, sự yên bình, mộc mạc mà cô đã từng được học trong sách nay chính cô trải nghiệm qua.

Bên ngoài xe, Thiên Đức ngồi trên ngựa khẽ mỉm cười, dù Ngọc Liên mà cậu biết lúc này có chút kì lạ thì cậu vẫn dành cho cô một tình cảm như trước kia.

Trời xẩm tối, đoàn người dừng lại trước một dinh phủ khá lớn, Thiên Đức đích thân xuống ngựa vén màn.

Tỵ xuống trước xách túi đồ rồi đỡ Loan Châu xuống xe. Mấy ngày nay cô chỉ biết phủ Lý, bây giờ cô bất ngờ khi trông thấy nhà họ Trần.

Người hầu bên trong nghe tiếng gõ cổng vội chạy ra. Con Tỵ nhanh miệng gọi.

“Anh Tuất, tôi với cô đây!”

Người tên Tuất nghe vậy liền mở rộng cổng, rồi gọi người khác vào báo cho ông bà trong nhà.

Loan Châu nhẹ bước đi vào, Thiên Đức cũng ung dung đi phía sau, trên tay là một hộp gỗ.

Hai vợ chồng ông quan họ Trần nghe tin con gái về thì rớm nước mắt đi ra đón con. Bà Ngọc Dung mẹ của cô rưng rưng mà ôm lấy con gái.

Tỵ gặp lại bọn người hầu thì vui lắm, nó tíu tít kể chuyện cho họ nghe, rồi lấy kẹo cho họ.

Ông Trần Khiêm thì đi đến cảm ơn cậu Thiên Đức, cậu gửi ông ấy hộp gỗ chứa quà mà cha cậu đã chuẩn bị.

Mỗi người một cảnh vui, chỉ riêng cậu Thiên Đức thì vui vì Ngọc Liên.

Loan Châu bị sự xúc động của hai vợ chồng làm cô khựng vài giây, rồi như họ nhớ ra chuyện gì liền lôi cô đi vào.

“Trời sắp tối có gió đấy, con vào kẻo bệnh!”

...****************...

Chương 9 Linh hồn Ngọc Liên

Dù giữa Loan Châu và vợ chồng ông bà Trần không có quan hệ máu mủ, họa chăng chỉ là thân xác cô đang hoán đổi là con gái của họ.

Nhưng Loan Châu lại cảm nhận được tình cảm ấy, có lẽ họ nhớ con gái của họ, còn cô đang nhớ cha mẹ của mình. Cảm xúc tự nhiên bộc phát khiến Loan Châu rơi nước mắt trước đôi vợ chồng ấy.

“Cha mẹ…con nhớ cha mẹ…”

Bà Ngọc Dung xúc động ôm lấy cô con gái đang khóc òa của mình.

“Ngọc Liên…mẹ cũng nhớ con.”

Thiên Đức trông thấy cảnh này không tránh được cảm xúc, cậu khẽ đưa tay khịt mũi cố kiềm chế bản thân mình. Từ khi gả về phủ Lý, đây là lần đầu tiên Ngọc Liên được về thăm nhà, nhìn họ vui vẻ như vậy chợt cậu mỉm cười.

Ông Trần Khiêm tiễn Thiên Đức ra cổng để cậu tiếp tục chuyến hàng. Cậu ấy dừng bước quay lại nói.

“Bác vào với Ngọc Liên đi ạ, cháu phải tiếp tục lên đường. Cháu đã dặn người hầu hai ngày sau đánh xe đưa mợ ấy về phủ trước!”

“À cảm ơn cậu Thiên Đức!”

Thiên Đức cúi đầu chào ông Trần Khiêm rồi lên ngựa rời đi. Ông ấy đi vào nhà rồi cánh cổng cũng từ từ khép lại.

Loan Châu sau một lúc trò chuyện với cha mẹ, đột nhiên bà Ngọc Dung cảm giác cô khác với trước. Bất chợt bà hỏi.

“Ngọc Liên, con khỏi bệnh rồi à?”

Cô giật mình rồi cười nhẹ đáp.

“Dạ con vẫn còn hơi mệt, nhờ bên phủ Lý lo liệu thuốc men, cậu Thiên Phúc mời thầy lang giỏi đó mẹ!”

Nghe con gái nói vậy, bà Ngọc Dung cũng thấy nhẹ nhõm trong lòng. Ngày cô được gả đi, bà ấy lo lắng thương con đến mất ăn mất ngủ. Từ nhỏ Ngọc Liên đã không được khỏe mạnh, bà luôn lo rằng con gái về nhà chồng mà mang bệnh khiến họ không vừa lòng.

Nay con gái về thăm nhà, lại khỏe khoắn vui tươi như vậy khiến bà trút bỏ đi gánh nặng.

Cả nhà cứ hàn huyên tâm sự, đôi lúc Loan Châu chưa hiểu họ đang kể chuyện gì nhưng cô vẫn cười, không khí này làm cô nhớ nhà mình nhiều hơn. Cô Ngọc Liên dù chưa hẳn được hạnh phúc với cậu Thiên Phúc nhưng cô vẫn có gia đình yêu thương.

Nếu như họ biết con gái của họ thật ra đã chết, linh hồn này chỉ vô tình gán vào thì họ sẽ thế nào…

Đêm ấy Loan Châu trở về phòng của Ngọc Liên trước kia, căn phòng tuy không ai ở nhưng vẫn sạch sẽ gọn gàng, có lẽ bà Ngọc Dung vẫn vào đây dọn dẹp để vơi bớt nỗi nhớ con gái.

Loan Châu đang nằm trên giường vừa thiêm thiếp thì chợt dưới góc giường có bóng người xuất hiện.

Cô giật mình ngồi dậy chẳng thấy ai, dụi mắt cho rằng bản thân mệt quá hóa nhìn nhầm, nhưng rồi đột nhiên bên tai cô vang lên tiếng nói mỏng nhẹ.

“Cô ơi…”

Loan Châu giật mình, cô vừa trông thấy một bóng người đang dần lộ ra rõ hơn, cô càng kinh ngạc khi gương mặt kia giống hệt cô, đúng hơn là giống thân xác này.

“Cô là…Ngọc Liên?”

Vừa trả lời xong Loan Châu nghĩ thầm, hay linh hồn cô gái này về đòi thân xác?

Vậy thì cô có thể về nhà rồi!

Nhưng trái lại, linh hồn của Ngọc Liên đang bật khóc, Loan Châu run giọng nói.

“Cô…cô ơi! Tôi chỉ vô tình hoán đổi thôi…tôi sẽ trở lại thân xác tôi mà. Cô đừng ám tôi!”

Sau một hồi khóc run cả đôi vai gầy, Ngọc Liên mới nhẹ nhàng cất lời.

“Tôi chết rồi, tôi không trở lại được đâu!”

Nói rồi Ngọc Liên dừng lại như đang rất xúc động, sau đó cô tiếp tục kể lại những gì đã xảy ra.

Khi nghe hết thì tới lượt Loan Châu bật khóc.

“Cô nói vậy thì tôi mãi mãi ở trong thân xác cô sao? Tôi muốn về!”

Loan Châu như bất lực trong suy nghĩ, cô sẽ không trở lại được sao?

Bỗng linh hồn kia quỳ xuống dập đầu với Loan Châu.

“Chữ hiếu chữ tình tôi chưa thể báo đáp. Mong cô hay thay tôi làm tròn được không?”

“Không! Tôi muốn về nhà! Tôi không thể ở đây đâu!”

“Tôi xin cô mà…Nếu họ biết được tôi đã chết sẽ đau lòng lắm…”

Ngọc Liên quỳ dưới đất bật khóc, gương mặt tuy tiều tụy mà vẫn có nét khiến người đối diện xao động, Loan Châu ngồi trên giường cũng khóc vì sợ.

Bất ngờ cửa phòng mở mạnh, cả Tỵ cùng ông bà Trần Khiêm chạy vào lay gọi Loan Châu.

Cô mở bừng mắt ngồi bật dậy, ánh mắt ráo hoảnh nhìn ba người trước mặt. Thì ra chỉ là mơ, nhưng sao nước mắt cô lại đầm đìa như thật.

Họ lo lắng hỏi han trấn an cô, Loan Châu chỉ lắc đầu nói mình mơ ngủ rồi lại nói khéo để họ ra ngoài.

Nằm lại giường gác tay lên trán, Loan Châu suy nghĩ về giấc mơ khi nãy, là thật sự hay chỉ vì cô quá lo lắng.

...****************...

Chương 10 Để tâm

Nơi kinh thành, Thiên Phúc vẫn đang huấn luyện binh sĩ ngày đêm. Bản thân là phó tướng đã khiến cậu ít có thời gian bên gia đình, bởi ông nội là quan tướng trong triều nên từ nhỏ Thiên Phúc đã được hướng đi theo ông mình.

Cậu vừa đi vừa để ý đến những động tác võ của binh sĩ để sửa lỗi. Lúc này hình ảnh Loan Châu đang tập võ lại vô tình hiện lên trong đầu cậu.

Sự thắc mắc về người vợ Ngọc Liên của mình lại nhen nhóm. Cô biết võ, biết leo tường, trở nên hoạt bát nhanh nhẹn.

Phải chăng…

“Phó tướng!”

Một binh sĩ gọi Thiên Phúc, cậu giật mình hỏi lại thì người kia báo cáo toàn đội đã tập xong. Thiên Phúc khẽ gật đầu đưa tay ra hiệu giải tán rồi thông báo cho đội binh rằng mình sẽ về phủ.

Trên đường trở về gần đến phủ, Thiên Phúc trông thấy phía trước là xe ngựa của nhà mình thì thúc nhanh đi lên xem là ai.

Tiếng ngựa hí vang, tên người hầu trông thấy liền lên tiếng.

“Cậu Thiên Phúc đã về ạ!”

Thiên Phúc ừ một tiếng, đưa mắt nhìn chiếc xe rồi hỏi là ai trong phủ.

“Bẩm cậu, mợ ạ!”

Loan Châu nghe tiếng nói bên ngoài thì vén màn ra nhìn, vừa thấy Thiên Phúc thì cô nhoẻn miệng cười chào.

“Cậu về rồi sao? Chào Hắc Phong!”

Thiên Phúc nheo mày nhìn cô, cô đang chào cả con ngựa? Chợt cô nhảy xuống xe ngựa chạy đến cạnh Thiên Phúc rồi nói.

“Cậu dạy tôi cưỡi ngựa nhé!”

“Tôi đã nói là không được!”

“Cậu thật là…vậy mà cô ấy yêu cho được!”

“Ai?”

Loan Châu đưa tay che miệng, ánh mắt cô đảo lia lịa tìm cớ giải vây.

“Thì…mấy cô gái trong làng ấy!”

Thiên Phúc vẫn nheo mắt nghi ngờ, đột nhiên Loan Châu đổi giọng nhắc lại đề nghị vừa rồi.

“Cậu thật sự không dạy tôi cưỡi ngựa?”

Thiên Phúc lạnh nhạt trả lời, tay chỉ về chiếc xe ngựa.

“Mau! Mợ mau lên xe về phủ, không lại bệnh bây giờ!”

“Không!”

Cô khoanh tay hất mặt đi hướng khác.

“Tôi không lên xe, tôi đi bộ!”

Loan Châu đá viên sỏi dưới đất rồi đi bộ thật. Tỵ nó hoảng hốt nhảy xuống theo năn nỉ cô lên xe.

Tên người hầu sợ bị phạt lén ngước nhìn cậu Thiên Phúc, lúc này cậu mới thở hắt ra, bảo tên người hầu đánh xe đi về.

“Bệnh quá rồi cứng đầu luôn hay sao vậy?”

Thiên Phúc thúc ngựa đi đến cạnh Loan Châu, một tay rắn chắc lôi cô lên ngồi trên ngựa. Nhìn sang Tỵ vẫn tái mét mà bảo nó lên xe về.

Loan Châu thích thú ra mặt mà vẫn tỏ thái độ hờn dỗi.

“Cậu để tôi đi bộ đi!”

Mỗi lần cô nói cô lại quay qua quay lại, mùi hương bưởi với bồ kết cứ theo đà đưa vào mũi cậu.

“Ngồi yên không Hắc Phong nó đá mợ xuống đất bây giờ.”

Loan Châu lúc này mới chịu yên phận ngồi để cậu đưa về, cô nhỏ nhắn ngồi như lọt thỏm vào trong lòng cậu Thiên Phúc. Cô quay lại nhìn xe ngựa phía sau, vô tình chạm vào cằm Thiên Phúc, cậu liếc mắt nhìn cô rồi nhanh chóng nhìn đi nơi khác.

Dưới ánh chiều tà đổ ánh nắng màu mỡ gà, một chiếc xe ngựa thong dong, bên cạnh là một con ngựa đang từng bước vừa đi vừa nhai cỏ.

Loan Châu cứ vuốt ve bờm ngựa, cô thích thú mà cười tít mắt, cô quyết tâm phải cưỡi ngựa được. Cô quan sát cách Thiên Phúc điều khiển con Hắc Phong, thỉnh thoảng lại bắt chước cậu thúc chân nhẹ vào hông của con vật.

Tại phủ Lý lúc này, qua hai ngày vắng mặt Loan Châu, chẳng ai chạy rầm rập trên hành lang, cũng chẳng ai ăn uống vô tư khiến bà Thị Liễu khó chịu.

Ngẫm nghĩ lại thì dạo này phủ lúc nào cũng có sức sống hơn khi trước, dù mợ Ngọc Liên có chút kì lạ.

Ông Thiên Thành nhấp ngụm trà sen ra vẻ thoải mái rồi hỏi vợ.

“Sao thế? Trông bà không vui à?”

Bà Thị Liễu nhìn ra bên ngoài thở hắt ra.

“Gì mà không vui. Tôi thấy nhà yên tĩnh quá thôi.”

Ngạc nhiên khi nghe câu ấy, ông thừa biết vợ ông không phải khó khăn hay gì, có lẽ bà vì thương con rồi lo lắng cho chúng quá nhiều.

Tiếng ông Lý trầm ngâm.

“Tôi biết Ngọc Liên nó không như người ta, nhưng con bé đã cố gắng rồi. Bà đừng quá khắt khe với nó.”

“Thì…thì tôi cũng chỉ muốn có cháu thôi, Thiên Phúc phải có đứa con chứ!”

Hai người còn đang trò chuyện thì một người hầu chạy vào bẩm cậu Thiên Phúc đã về, mợ Ngọc Liên cũng về cùng.

Nghe vậy, ông Lý quay sang cười với vợ.

“Đấy, nó sang đón Ngọc Liên về đấy! Bà còn lo gì?”

Bà Lý nghe thì liếc mắt nhìn chồng rồi cùng ông đi ra đón con trai, nhưng khi thấy Ngọc Liên đang ngồi cùng Thiên Phúc thì họ kinh ngạc.

Tình cảm đôi trẻ đã tiến triển rồi sao?

Thiên Phúc giật dây cương, Hắc Phong liền dừng bước, nó lắc lư cái đầu bởi khi nãy Loan Châu đã thắt phần lông trên bờm của nó. Thiên Phúc trông thấy cô làm vậy thì cũng không mắng, cậu nhảy xuống trước đưa tay có ý đỡ cô xuống.

Loan Châu ngạc nhiên, cô tròn mắt hỏi cậu đang làm gì, Thiên Phúc đáp đỡ cô xuống thì Loan Châu gạt tay cậu rồi nhảy xuống đất.

“Mợ…”

Thiên Phúc bị Loan Châu làm cho sửng sốt, đôi tay đang dang ra vẫn lơ lửng rồi đột ngột hạ xuống, cảm giác càng khó tả khi bọn người hầu đang nhìn cậu.

...****************...

Chương 11 Tay chạm môi

Loan Châu chạy vào trong cúi đầu chào ông bà Lý, cô vội vàng giở chiếc giỏ mây mà Tỵ cầm theo, lấy ra bên trong là một gói bánh còn hơi ấm.

Cô chìa ra trước mặt hai người rồi cười nói.

“Cha mẹ, bánh này rất ngon, con mời hai người dùng!”

Bà Thị Liễu khá bất ngờ, càng ngày Ngọc Liên con dâu của bà càng khác lạ, riêng ông Lý thì cười khà khà bảo.

“Vừa hay ta đang uống trà nhạt miệng, có miếng đồ ngọt thì ngon lắm!”

Ông ấy cười rồi mới quay sang hỏi thăm Thiên Phúc, cậu vẫn im lặng quan sát cô vợ của mình từ nãy giờ. Loan Châu quay lại đưa miếng bánh lên bảo Thiên Phúc cũng ăn thử xem. Lúc đầu cậu lắc đầu nhưng rồi đành hả miệng để cô đút cho.

Ngón tay mềm khẽ chạm môi cậu, Thiên Phúc đưa tay lên che miệng, ánh mắt đảo chớp vì một lần nữa hai người họ lại có chút tiếp xúc gần.

Hôm sau, sau khi ăn trưa thì Loan Châu đi xuống bếp, cô loay hoay một lúc làm gì đó.

Tiếng gõ cửa bên ngoài, bà Lý lên tiếng hỏi thì giọng Loan Châu bên ngoài vang lên.

“Là con!”

“Mợ vào đi!”

Loan Châu khẽ đẩy cửa, trên tay cô còn có một chén nhỏ. Bà Lý đang ngồi coi sổ sách chi tiêu, Loan Châu đặt trước mặt bà chén gì đó.

“Mợ làm gì vậy?”

Bà ngưng tay hỏi cô, Loan Châu ngồi xuống cười trả lời.

“Hôm qua cha con có cho con một ít sữa, con nấu để mẹ dùng thử!”

Cầm muỗng khuấy khuấy, bà thắc mắc sữa thì có gì lạ?

Nhưng khi vừa thử ngụm đầu tiên thì bà giật mình, sữa nhưng không hẳn là sữa.

Mùi vị thanh ngọt, hòa lẫn là vị chát thơm của trà, lại có gì đó vừa dai vừa dẻo. Bà lại múc thêm một muỗng đưa lên miệng, mùi thơm của trà và sữa thoang thoảng, đưa vào miệng lại rất vừa vị.

“Đây là món chè gì đây?”.

Loan Châu nhìn thấy phản ứng của bà thì cô cười giải thích.

“Con tạm gọi là trà sữa ạ! Ngon không hả mẹ?”

Bà Lý đưa khăn tay lên lau miệng khẽ gật đầu miễn cưỡng.

“Cũng không tệ!”

Loan Châu nhìn bà ấy rồi lại nhìn xuống chén đã sạch sẽ, cô khẽ hỏi bà dùng thêm không, bà ấy lại ra vẻ lắc đầu. Cô đứng dậy bê cái chén đi, vừa đi vừa nói vậy sẽ chia hết cho mọi người, lập tức bà Lý hắng giọng.

“Ờ thì…cho ta thêm cũng được!”

Loan Châu cười lén, trong đầu cô nghĩ bà ấy lại đang giữ kẽ của bà lớn đây mà.

Mọi người ai cũng đều dùng thử món “chè” mà Loan Châu làm, họ đều tỏ ra lạ miệng thích thú.

Thiên Phúc đang ngồi trong phòng sách, cậu nhìn ra ngoài khi nghe tiếng gõ cửa, bước ra mở cửa mới ngạc nhiên khi người bên ngoài là Loan Châu.

Chẳng đợi người bên trong trả lời, cô đã nhanh chóng đi vào phòng, căn phòng dành riêng để kê sách, rất nhiều sách nhưng chắc chắn cô chẳng thể đọc vì bây giờ họ vẫn dùng chữ Hán – Nôm. Thiên Phúc quay lại nhìn cô, mắt cậu liếc xuống chiếc bàn ăn nhỏ đang có một chén gì đó.

Cậu hỏi, cô trả lời rằng món mới cô vừa nghĩ ra.

Thiên Phúc nheo mắt.

“Mợ biết nấu ăn?”

Cô lại ngạc nhiên, lẽ nào Ngọc Liên không biết nấu, à mà cô ấy bệnh từ nhỏ, sức khỏe thì yếu kia mà.

Loan Châu đưa tay lên khịt mũi như thói quen, cô lảng tránh rằng mẹ cô đã dạy. Cậu Thiên Phúc nghe thì nghi hoặc vài giây rồi cũng gật đầu, Loan Châu đưa chén lên bảo cậu nếm. Cô chẳng có chút gì buồn bã hay để tâm đến việc hưu thê nữa.

Đây thật sự là Ngọc Liên sao?

Tuy có chút suy nghĩ nhưng rồi cậu vẫn dùng chén sữa cô đem qua. Mùi vị có chút lạ, lại có chút quen, có chăng lạ là bởi cách cô nấu chúng với nhau.

Loan Châu chờ đợi lời nhận xét từ cậu, đổi lại cậu chỉ khẽ ậm ừ rằng món này không quá khó nuốt.

“Ý cậu là không ngon?”

“Tôi còn có việc, mợ về phòng đi!”

Loan Châu bĩu môi, cô quay ngoắt người đi mà chẳng biết rằng Thiên Phúc đang nhìn mình với ánh mắt có chút rung động lại pha tí ngại ngùng.

Cậu…đã để tâm đến cô vợ này rồi.

Chương 12 Leo tường

Những ngày sau đó, phủ Lý lúc nào cũng có những món ăn lạ mắt, tất cả đều do Loan Châu nấu.

Tuy cô ở thời hiện đại thích đấm đá, nhưng Loan Châu vẫn rất thích nấu ăn nên cô vẫn tự vào bếp mỗi khi không phải đi học.

Một lần bà Lý bị đau vai, cũng bởi bà phải ngồi nhiều xem sổ sách, Loan Châu liền mở lời giúp bà ấy xoa bóp.

“Mợ biết sao?”

“Con chỉ biết chút thôi. Để con giúp mẹ!”

Loan Châu nhanh nhẹn nắn bóp đôi vai của bà Lý, cô ấn ấn day day một lúc thì bà Lý ra vẻ thoải mái lắm. Bà lim dim đôi mắt khẽ gật đầu.

“Ừm…mợ hay đấy!”

Dần dà trong phủ ai cũng có thiện cảm hơn với mợ Ngọc Liên, Thiên Phúc lại càng nghi hoặc cô, chẳng lý nào bệnh xong lại đổi tính nết như vậy.

Nhiều lần cậu trông thấy cô tập võ, dù có vướng víu bởi tà áo thì trên gương mặt cô vẫn là nét gì đó khiến cậu không thể rời mắt. Đứng sau bức tường quan sát, Thiên Phúc chợt nhận ra một động tác cô vừa sai.

“Chỗ này không chuẩn, dễ tạo cơ hội cho đối thủ!”

Dứt lời thì Thiên Phúc đã đứng sau lưng Loan Châu, cậu nắm lấy tay cô tạo lại thế vừa rồi, lại điều khiển cô đi lại thế võ ấy. Đúng là lực đánh mạnh hơn và không có chỗ sơ hở.

Cô đỏ mặt, chẳng phải vì có tình cảm gì với cậu, mà bởi đột ngột cậu phía sau gần như ôm lấy cô nên khiến cô có chút e ngại.

Lúc này Thiên Phúc mới buông tay cô ra, cậu vẫn lạnh nhạt nói với Loan Châu.

“Tôi không nghĩ rằng mợ biết võ đấy!”

Cô lại đưa tay khịt mũi.

“Có gì lạ sao?”

“Phải, mợ không giống Ngọc Liên?”

Câu nói nửa trả lời nửa chất vấn làm cô chột dạ, không lẽ cậu đã nhận ra cô không thuộc về nơi này?

Loan Châu im lặng một lúc rồi cô bất ngờ hỏi lại Thiên Phúc.

“Mà hôm trước…cậu nói hưu gì đó, ý là sẽ ly hôn à?”

“Ly hôn?”

Thiên Phúc ngẩn người, từ ngữ này hơi xa lạ với cậu. Loan Châu bảo rằng đó là vợ chồng không còn sống cùng nhau, không phải ràng buộc với nhau nữa. Thiên Phúc khẽ gật đầu ý rằng mình đã hiểu.

Rồi bỗng cậu nhận ra dạo này cậu đã để tờ giấy hưu thư đâu mất, cũng không còn nghĩ đến việc hưu thê với Ngọc Liên. Bây giờ cô lại hỏi vậy, lẽ nào là Ngọc Liên đang muốn điều ấy.

Sự im lặng bao trùm lấy cả hai trong giây lát, rồi cô lại lặng lẽ đi về phòng để mặc cậu Thiên Phúc vẫn còn suy tư điều gì.

Kể ra thì dạo này Thiên Phúc tự thấy bản thân để ý đến cô vợ của mình nhiều hơn trước, trông cô có sức sống hơn dù đôi khi tạo cho người ta cảm giác nghi ngờ.

Vừa nghĩ đến Loan Châu, tim cậu đập nhanh bất ngờ, đặt tay lên ngực Thiên Phúc cố gắng điều tiết lại hơi thở nhịp tim. Cậu bây giờ lại không còn suy nghĩ hưu thê nữa, lạ thật.

Thời gian lại nhanh trôi qua, chỉ hai hôm nữa là đến Trung thu, bọn trẻ trong làng í ới gọi nhau đi làm lồng đèn chuẩn bị cho ngày hội. Loan Châu bên trong phủ cũng muốn tham gia, nhưng bà Lý không cho vì cô là dâu phủ, phải giữ kẽ giữ hình tượng.

Cô xụ mặt, đi về phòng mà bên ngoài vẫn văng vẳng tiếng bọn trẻ gọi nhau.

“Tí thích màu gì?”

“Em sẽ làm chiếc lồng đèn đẹp nhất!”

“Bọn mình hẹn nhau tối mai tại sân đình nhé!”

Bất giác một suy nghĩ nhảy qua đầu cô, Loan Châu đi nhẹ nhàng ra sau vườn, cô nhìn bức tường hôm trước mình leo lên rồi suy tư.

Cô dư sức leo tường!

Tối hôm sau, Loan Châu nhân lúc Tỵ đi xuống bếp phụ bọn người hầu nấu xôi chè chuẩn bị cho ngày mai. Cô nhanh tay cột gọn tà áo, dùng sức phóng lên bức tường rồi nhanh nhẹn nhảy xuống mặt đất.

Vừa lúc bọn trẻ đi đến, trên tay đứa nào cũng cầm nào giấy, thanh tre đã vót rồi cả bút cả màu.

Cô nhanh chóng nhập cuộc với chúng, bọn trẻ thì chẳng biết cô là ai, nghĩ rằng một chị gái nào đó ham vui nên cũng cho cô đi cùng.

Một tiếng sau, Loan Châu vẫn say sưa với những chiếc đèn lồng, gương mặt xinh đẹp bây giờ nhem nhuốc màu tô, cả áo quần cũng vậy. Cô nhìn bọn trẻ, chúng nhìn lại cô rồi mạnh ai lại cười phá lên nhu được mùa.

Tỵ nó bê một bát cháo còn nóng hổi về phòng, nó vừa mở cửa vừa nhanh miệng gọi cô.

“Mợ ơi có cháo ạ!”

“Mợ ơi?”

...****************...

Chương 13 Bắt vợ giữa đường

Nó nhìn quanh quất, căn phòng trống không, mợ của nó đi đâu mất rồi.

Tỵ chạy ra bên ngoài nhìn xung quanh tứ bề cũng chẳng thấy cô, nghĩ rằng cô đi vệ sinh nên nó cũng đợi. Nhưng rồi mười phút, cả nửa tiếng vẫn không thấy Loan Châu quay lại, lòng con Tỵ như lửa đốt, nó không biết mợ nó đi đâu nữa.

Nó cứ đi vô rồi đi ra, mắt ngó nghiêng đủ hướng xe Loan Châu về chưa. Thiên Phúc đi ngang qua thấy Tỵ cứ như gà bị nhốt thì đi lại hỏi, nó giật mình mặt tái mét, lúi cúi nhìn xuống hai bàn chân đang run của mình.

“Có chuyện gì vậy, bị mợ la à?”

“Dạ bẩm cậu…không có ạ…”

Nó run giọng trả lời, Thiên Phúc liếc mắt nhìn vào phòng rồi cậu bước vào, Tỵ định cản nhưng nó không dám, chỉ nín thở nhìn cậu.

“Mợ đâu?”

Giọng cậu vang lên, con Tỵ càng run hơn, nó đáp.

“Dạ…con xuống bếp trở lên thì…thì mợ đi đâu rồi cậu ơi…”

Dứt lời con bé lại thút thít, Thiên Phúc thở dài rồi bảo Tỵ vào phòng đợi cậu đi tìm mợ.

Thiên Phúc đi ra phía cổng chính hỏi tên người hầu thấy mợ không, nó lắc đầu trả lời không thấy mợ đâu cả. Cậu quay lại nhìn về hướng khu vườn phía sau, chắc chắn chỉ còn con đường ấy.

Ngẫm nghĩ một lúc thì Thiên Phúc bảo người hầu mở cổng và dặn nó không cho ông bà biết mợ đi ra ngoài.

Nó nhìn thấy ánh mắt của cậu thì không cần dọa cũng sợ, Thiên Phúc đi ra bên ngoài, ngày mai là ngày rằm mà nay trăng đã sáng rực soi ánh sáng trên con đường làng.

Cậu cứ nhắm hướng sân đình mà đi, có thể hôm nay nghe thấy ai nói gì rồi chăng. Thường đêm nay bọn trẻ hay rủ nhau ra đó làm lồng đèn kia mà.

Thiên Phúc còn đang nhanh chân đi tìm thì đằng xa ngược lại đang có người đi đến. Ánh trăng có soi được thì khoảng cách xa ấy cũng không thể nhìn rõ là ai.

Cậu nhanh chóng đi đến, hóa ra là xe hàng của cậu Thiên Đức, nhưng cậu không cưỡi ngựa mà lại cầm dây dắt đi, trên xe không ai khác là Loan Châu.

Cô vừa đi vừa ngó nghiêng chiếc lồng đèn tự mình làm, mặt mũi chẳng khác gì con mèo vừa chui ra khỏi xó bếp.

Thì ra lúc cậu Thiên Đức trở về, vừa đi vào sân đình để cúng bái thì cậu trông thấy Loan Châu đang ngồi chăm chú tô vẽ. Cậu đứng quan sát cô một lúc, môi cậu chợt hé nụ cười.

“Mợ Ngọc Liên đang làm lồng đèn à?”

Loan Châu nghe tiếng cũng mang máng nhận ra, cô quay đầu lại ngượng ngùng nở nụ cười. Thiên Đức trông thấy gương mặt lem luốc cũng phì cười.

“Mợ tô hay tự vẽ mặt mình vậy?”

Cô đưa tay lên chùi chùi, càng chùi càng vây ra, cậu Thiên Đức lắc đầu lấy trong túi một chiếc khăn tay lau nhẹ cho cô. Cảm giác như lúc trước cậu vẫn luôn chăm sóc cô vậy, gương mặt cậu hiền lành nhìn cô đầy tình cảm.

“Mợ xong chưa ta về thôi!”

Loan Châu lấy lại bình tĩnh, cô vừa bị Thiên Đức làm cho bối rối, không khó để cô nhận thấy sự quan tâm dịu dàng của cậu dành cho Ngọc Liên.

Thiên Đức thấy cô cứ đứng ngây ra thì hỏi lại, Loan Châu giật mình gật đầu, Thiên Đức để cô ngồi trên ngựa còn mình dắt bộ. Loan Châu cười hì hì cứ chăm chú nhìn cái lồng đèn của mình, cậu Thiên Đức lại thầm mong khoảnh khắc hai người này trôi qua thật chậm.

Khi cả đoàn người cùng trở về thì gặp Thiên Phúc đang đi tìm cô.

Cậu Thiên Phúc trông thấy Loan Châu thì khẽ thở phào ra, Thiên Đức trông thấy anh trai cũng cười đáp lại.

“Anh!”

“Ừ, em gặp mợ à?”

Loan Châu biết chuyện mình trốn ra ngoài đã bị cậu phát hiện, cô vẫn im lặng chờ đợi, Thiên Đức nghe anh hỏi thì gật đầu xác nhận. Ánh mắt Thiên Phúc lia đến cô vợ của mình, giọng cậu chậm rãi.

“Mợ gan to thật, dám trốn ra ngoài kia đấy?”

“Tôi…”

Cô xìu mặt, ánh mắt vẫn không rời cái đèn lồng.

“Tôi chỉ ra ngoài một chút thôi mà…”

“Một chút á, cả phủ muốn loạn lên vì mợ kìa, rồi mẹ sẽ phạt con Tỵ…”

Cậu chưa nói hết thì Loan Châu đã sợ, cô không sợ mình bị phạt mà sợ liên lụy người khác, Tỵ nó có biết chuyện gì đâu.

Loan Châu hấp tấp leo xuống ngựa nhưng lại bị vấp vào nơi để chân, cô lúi húi ngã xuống vừa kịp Thiên Đức đứng cạnh đỡ lấy cô.

Thiên Phúc cũng đưa tay ra định đỡ cô nhưng lại chậm hơn, trông thấy cảnh Loan Châu được người khác dìu như vậy, Thiên Phúc không tránh được sự khó chịu trong lòng.

Cậu Thiên Đức định trách anh mà chưa kịp nói đã thấy nét mặt khó coi của anh mình, càng chưa kịp nhìn lại Loan Châu thì cô đã bị Thiên Phúc kéo lại sát cạnh.

“Tôi cõng mợ về!”

Loan Châu ngạc nhiên nhìn cậu, Thiên Phúc ngồi xuống chờ cô, cậu bảo.

“Vợ chồng mà mợ ngại à?”

Cô lúc này mới nhớ mình đang là vợ của cậu, cô quay lại cảm ơn cậu Thiên Đức rồi đành để Thiên Phúc cõng mình về, xui xẻo cho cô là khi nãy lại móc đúng cái chân mấy ngày trước bị trật.

Thiên Đức nhìn bóng hai người đi đằng trước, cậu cười khổ leo lên ngựa đi tiếp. Lúc trước cậu còn muốn anh mình hưu thê để Ngọc Liên được tự do. Bây giờ cậu lại muốn cô ấy cứ là mợ của phủ, ít ra cậu vẫn có thể bên cạnh, được trông thấy cô mỗi ngày.

Chương 14 Trung thu

Thiên Phúc cõng Loan Châu trên lưng, cô vài lần bảo cậu dừng cho cô xuống nhưng cậu vẫn giả vờ không nghe.

“Mợ tin tôi thả mợ rơi xuống không?”

Loan Châu đành im lặng, cô vừa cầm lồng đèn vừa ôm cổ cậu, giọng cậu lại vang lên.

“Lần sau có đi đâu thì nói với tôi, tôi đưa mợ đi.”

Lúc này cô mới hỏi lại.

“Tỵ sẽ bị phạt à, nó không biết gì cả mà.”

Ánh mắt Thiên Phúc đảo chớp, không ngờ cô lại còn lo lắng cho kẻ hầu như vậy.

“Để mợ leo tường ra ngoài là nó bị phạt rồi. May mà tôi là người phát hiện đấy!”

Loan Châu nghe vậy thì liền thở phào nhẹ nhõm, Tỵ sẽ không bị bà Lý phạt nhỉ?

Rồi cô chợt nhận ra có gì đó không đúng, cô nhìn vào góc nghiêng mặt của Thiên Phúc nghi ngờ.

“Vậy khi nãy cậu lừa tôi?”

Biết bị cô phát hiện, cậu không trả lời mà chỉ cười, tuy chỉ nhìn một góc nghiêng cũng đủ để Loan Châu thấy.

Cô thầm nghĩ, cô đang xuyên về quá khứ hay chui vào một cuốn truyện nào mà hai anh em nhà này lại đẹp như vậy.

Tên người hầu khi nãy mở cổng cho cậu vào, trên lưng Loan Châu đã ngủ thiếp đi, đằng sau là cậu Thiên Đức cũng vừa về đến.

Thiên Phúc một mạch cõng cô vào phòng, vẫn không quên liếc nhìn tên hầu ngầm ý bảo hắn im lặng.

Tỵ vừa thấy cậu mở cửa nó liền đứng dậy, thấy mợ đang ngủ trên lưng cậu, tay cậu cầm cái đèn lồng. Nó còn chưa hết kinh ngạc thì cậu Thiên Phúc đã bảo nó chuẩn bị giường.

Đặt Loan Châu nằm xuống giường, cậu bảo Tỵ lấy nước ấm vào lau sạch những vệt mực cho cô. Tỵ lén nhìn cả hai người, đây mà dám nói hưu thê ư?

Cánh cửa vừa khép, cậu nhìn cô gái đang nằm ngủ trước mặt mình.

“Là mợ thật à?”

Lời nói buột miệng thốt ra, khẽ đưa tay lên vuốt gọn những sợi tóc bám trước mặt. Đúng là Ngọc Liên vợ của cậu nhưng nghĩ thế nào thì vẫn thấy lấn cấn.

Còn mãi suy nghĩ thì Loan Châu cựa đầu quay lại, gương mặt mềm ấm của cô áp sát cánh tay rắn rỏi của cậu. Khác với sự khó chịu mỗi khi trông thấy Ngọc Liên lúc trước, hành động này bây giờ lại khiến Thiên Phúc mỉm cười.

Cậu không hưu thê nữa vậy!

Hôm sau Loan Châu tỉnh dậy, cô chỉ biết người cõng cô về là Thiên Phúc, Tỵ nó nhanh miệng hỏi dò.

“Mợ này, cậu Thiên Phúc có còn nói về hưu thê không?”

Cô suy nghĩ một chút rồi lắc đầu, Tỵ nó giả vờ gãi cằm gật gù. Rồi nó nói nhỏ với cô.

“Hôm qua cậu ngồi lau sạch vết mực cho mợ đấy. Em thấy cậu thích mợ rồi!”

Loan Châu đưa tay lên sờ gương mặt của mình, bảo sao lúc dậy lại thấy rát rát, cậu ấy cố tình thì có.

Cô xua tay cho rằng Tỵ nói linh tinh, lúc nào gặp cô đều bị cậu Thiên Phúc trách mắng, làm gì mà cậu thích cô cho được.

Tối hôm ấy, mọi người trong phủ đều ra sân lớn ngồi chơi ngắm trăng, bên ngoài bọn trẻ trong làng chạy đùa, cô cũng muốn ra tham gia nhưng sợ bà Lý.

Hai chiếc bàn được kê ra giữa sân, trên bàn nào là bánh trái, những chiếc bánh trung thu được nhà bếp chuẩn bị vẫn còn ấm và thơm.

Một bàn cho ông bà Lý cùng hai cậu và mợ.

Một bàn dành cho tất thảy người hầu trong phủ, ai muốn về thăm nhà cũng được ông bà cho phép đi.

Họ cùng ngắm trăng ăn bánh uống trà, vừa trò chuyện với nhau.

Thiên Đức thấy Loan Châu cứ ngóng ra cửa, cậu đứng dậy đi vào phòng lấy ra mấy cái đèn lồng đã mua khi về phủ.

Loan Châu trông thấy đã tỏ ra thích thú, cô lấy một chén sáp có chiếc bấc nhỏ đặt khéo léo vào trong, rồi lấy đồ mồi lửa châm vào.

Ánh sáng từ chiếc đèn lồng đỏ đỏ vàng vàng hắt ra, ánh mắt cô cũng sáng rực nhìn theo, mấy đứa hầu nhỏ cũng háo hức chờ cậu Thiên Đức thắp đèn cho.

Những đứa hầu này thường gia cảnh khổ quá mà bị bán đi làm công cho nhà ông Lý, hoặc cha mẹ bỏ rơi rồi ông Lý đưa về phủ. Bởi vậy nên chúng rất mong chờ được nô đùa như bọn trẻ trong làng.

Loan Châu đang vui thì chợt buồn, cô muốn ra ngoài xem múa rồng, tiếng trống rộn rã làm cô cũng háo hức. Tia ánh mắt qua cậu Thiên Phúc cô nói nhỏ.

“Cậu bảo tôi muốn đi đâu cậu dẫn đi thật hả?”

Thiên Phúc khẽ gật đầu, cô lại nói tiếp.

“Cho tôi ra ngoài xem múa rồng nhé!”

Ngẫm nghĩ một lát thì cậu đứng dậy nắm tay cô đi, bà Lý hỏi lại thì cậu trả lời.

“Con dẫn mợ ấy ra xem múa rồng.”

Cả hai đi ra cổng, đằng sau ai cũng ngơ ngác nhìn theo, từ khi nào mà cậu Thiên Phúc quan tâm mợ Ngọc Liên rồi nhỉ. Chẳng phải trước kia thấy mợ là cậu đã chán ghét rồi sao?

Miếng bánh ngọt thơm mùi gừng mà cậu Thiên Đức lại thấy chát trong khoang miệng, đôi mắt đượm buồn cụp xuống nhìn vào tách trà vẫn còn vươn khói.

Chương 15 Nuông chiều

Loan Châu cùng Thiên Phúc ra bên ngoài, đúng là ngoài này nhộn nhịp tươi vui hơn hẳn, cô thích thú nhìn bên này rồi ngắm bên kia. Thiên Phúc để cô tự do dạo quanh, ánh mắt nhìn cô chẳng còn tia nào khó chịu.

Nói cho cùng cả hai đã là một đôi, dù cô không bị nhập hồn thì vẫn là vợ của cậu, lâu dần chuyện tình cảm ắt sẽ có. Chỉ có điều cậu thích Ngọc Liên của khi này hơn.

Tươi tắn dù có chút bướng bỉnh, nhưng cậu lại bị thu hút bởi sự mạnh mẽ của cô.

Còn lơ đãng thì Loan Châu đã lôi cậu hòa vào đám đông coi múa rồng, tiếng trống chiêng theo mỗi bước chạy của đội múa.

Bọn trẻ trong làng gặp lại cô, một đứa trai nhanh nhảu gọi.

“Chị đẹp kìa, chị cũng đi coi múa rồng ạ?”

Loan Châu nhận ra đám trẻ liền giơ tay chào, Cậu Thiên Phúc nhìn theo, hóa ra hôm qua đúng là cô ra ngoài cùng đám nhóc này.

“Chị ơi ăn bánh đi!”

Cô bé nhỏ tuổi nhất chìa miếng bánh nhỏ ra trước mặt cô mời gọi, Loan Châu vui vẻ nhận lấy ăn ngon lành. Cô bé nhỏ thó cứ nhón chân để cố xem múa, nhưng dù cố cũng chỉ thấy được vảy rồng lượn qua.

Thiên Phúc nhận ra liền ngồi xuống bảo cô bé leo lên để cậu cõng, cô bé lúc đầu còn ngại vì biết là cậu Thiên Phúc nhà ông Lý. Nhưng Thiên Phúc dọa chậm chạp sẽ không xem được thì nó liền leo lên lưng cậu.

Tầm nhìn của cô bé được mở rộng, ánh mắt nó lấp lánh ánh sáng của đèn lồng, nụ cười tươi cứ hiện ra. Loan Châu đứng bên cạnh cũng cười, cô không ngờ cậu Thiên Phúc cũng biết giúp đỡ người khác.

Cậu vừa cõng cô bé trên lưng, bàn tay vẫn nắm chặt tay Loan Châu vì sợ cô bị đám đông tách ra, tiếng hò reo cổ vũ vẫn vang lên cho đến khi đội múa dừng lại.

Trong khi mọi người đã tản ra, đội múa còn đang nghỉ mệt thì Thiên Phúc đi đến đưa ra trước mặt những đồng xu mệnh giá cao.

Loan Châu còn dạo vài vòng mới chịu theo cậu về phủ, cô vừa đi vào thì đội múa rồng cũng đánh trống đi vào.

Nghe lời cậu, tên hầu mở rộng cổng để bọn trẻ vào xem, lần này không phải tranh với người lớn, bọn nhóc ngồi bệt trước cổng phủ mà xem, những đứa nhỏ con được lên trước ngồi cho rõ.

Loan Châu lại nói với bà Lý.

“Cho…con đem bánh chia cho bọn trẻ nha mẹ!”

Bà Lý đang vui nên gật đầu đồng ý cho cô, Loan Châu không quên cảm ơn rồi nhanh tay bưng khay bánh đi ra chia cho bọn nhóc. Cả phủ rộn rã tiếng trống chiên, tiếng người hò reo và cả tiếng cười của bọn nhóc.

Ông Lý đẩy nhẹ tay vợ cố tình hất mặt về phía Loan Châu.

“Con bé cũng tốt mà!”

“Ừ thì…!”

Trung thu năm nay phủ Lý rôm rả vui vẻ nhất, thường ngày phủ Lý vẫn qua lại với mọi người, nhưng hôm nay có lẽ là vui nhất, Loan Châu đã khiến một người chỉ biết đao kiếm như Thiên Phúc quan tâm người khác. Ngay cả bà Lý lúc trước còn khó chịu với cô con dâu của mình thì nay cũng đã dễ chịu với cô ấy hơn.

Thiên Đức đã về phòng từ trước, nghe tiếng cười nói cùng tiếng trống thì tò mò ra bên ngoài nhìn xem. Cậu tỏ ra ngạc nhiên khi thấy sự việc trước mắt, rồi cậu nhìn sang anh trai mình đang đứng sau lưng Loan Châu.

Trong một phút giây ngắn ngủi, Thiên Đức nhận thấy ánh mắt Thiên Phúc nhìn cô gái trước mặt đã khác.

Không còn sự chán chường mà lại nuông chiều theo cô.

Đôi mi buồn khẽ chớp, cũng phải thôi, dù sao họ là vợ chồng kia mà. Cánh cửa phòng khép lại, Thiên Đức ngồi vào bàn xe lại sổ sách hàng hóa để hòng xua đi cảm giác trong lòng.

Sau một đêm vui chơi, Loan Châu mệt nhừ mà vẫn cười được, lần xuyên không này quả là tuyệt vời với cô tuy là nguyện vọng của Ngọc Liên khó mà thành.

Thiên Phúc đưa cô về phòng, cậu chần chừ chưa chịu quay bước đi, cứ tìm cách nán lại. Loan Châu nhăn mặt nói.

“Cậu chưa về sao?”

“Chờ mợ ngủ rồi tôi về!”

Thiên Phúc chột dạ, cậu nói vừa rồi nó không những vô tri mà còn rất rất khó hiểu. Cả Loan Châu cũng á khẩu, riêng con Tỵ đang uống nước thì xém sặc, nó trợn mắt nhìn cậu Thiên Phúc.

Cô gãi mũi khó hiểu nói.

“Cậu nói gì vậy? Tôi không phải trẻ con!”

Cô đóng sầm cửa lại, đứng chắn cửa mà cô hồi hộp thở, cậu Thiên Phúc bị uống nhầm thuốc à. Con Tỵ nói nhăn mặt kéo tay Loan Châu.

“Mợ ơi, chẳng phải lúc trước mợ đều chờ cậu đến sao? Nay cậu muốn ở lại thì mợ lại đuổi cậu?”

“Cái gì?”

Cô nhếch mép mở lời, Loan Châu thầm nghĩ cái cô Ngọc Liên này cũng quá đậm tình rồi. Rõ ràng cậu có yêu cô ấy đâu mà cứ phải mong đợi cậu kia chứ.

...****************...

Chương 16 Đi chợ

Thiên Phúc về phòng mà nét mặt vẫn còn chưa hết bàng hoàng, chẳng phải lúc trước Ngọc Liên luôn bám theo cậu sao, bây giờ lại thẳng thừng đóng cửa trước mặt cậu.

Cô ấy thay đổi đến mức này luôn sao? Vừa khi nãy còn vui vẻ bên cạnh cậu xem múa rồng ăn bánh, đùng một cái lại chẳng thèm cho cậu mặt mũi. Lần đầu tiên Thiên Phúc thấy cái danh nghĩa vợ chồng mà vô dụng như vậy.

Suy nghĩ giây lát Thiên Phúc ra ngoài hít thở không khí buổi đêm, trời đêm mùa thu vẫn chưa có gió lạnh, chỉ có những cơn gió nhẹ thổi trong mát. Cậu nhắm mắt lại hít thở, cùng khi ấy Thiên Đức cũng đi đến, cậu nhìn Thiên Phúc rồi gọi anh.

“Anh chưa ngủ sao?”

“Chưa, em cũng vậy à?”

Thiên Đức cười hiền.

“Em mới tính sổ sách xong, ra ngoài thư giãn một chút.”

Cả hai lai rơi vào im lặng, trước kia hai anh em rất thân nhau, vậy mà sau khi Thiên Phúc cưới Ngọc Liên thì Thiên Đức trở nên ít nói rồi dần dần xa cách anh mình.

Thiên Đức suy nghĩ một lúc rồi cậu bất chợt hỏi anh mình.

“Anh…có yêu Ngọc Liên không?”

Thiên Phúc ngạc nhiên, Thiên Đức chưa khi nào hỏi cậu những câu như vậy, nhớ ngày chuẩn bị hôn sự thì Thiên Đức hình như có hỏi một câu tương tự rồi thôi, ngay cả cách gọi Ngọc Liên cũng không đúng với vai vế. Thoáng dòng suy tư trong đầu, Thiên Phúc trả lời.

“Anh không biết! Sao em hỏi vậy?”

Thiên Đức lảng tránh ánh nhìn của Thiên Phúc, bản thân cậu cũng chẳng biết vì sao mình hỏi câu ấy, hay cậu muốn xác nhận để không còn phải để tâm lo lắng cho Ngọc Liên.

“Lúc ngoài sân…em thấy anh rất chú tâm đến Ngọc Liên. Anh có tình cảm với cô ấy rồi à!”

Lại một câu hỏi rất đơn giản mà lại làm Thiên Phúc dừng một nhịp đập, lồng ngực cậu thổn thức, tình cảm với Ngọc Liên sao?

Thiên Đức lặp lại câu hỏi, Thiên Phúc cúi xuống nhìn đất rồi lại ngước lên nhìn trời trăng.

“Tình cảm? Anh chẳng rõ, chỉ là gần đây cô ấy có chút lạ khiến anh tò mò.”

Thiên Đức gật đầu vài nhịp, cậu cũng nhận ra điều ấy, Thiên Phúc đang chỉ tò mò trước sự lạ lẫm của vợ, hay cậu bị cô ấy thu hút từ lúc nào không hay?

Hai anh em không hẹn mà dừng chủ đề ấy lại, chẳng một câu xác định rõ ràng, họ chuyển sang chuyện khác, một lát sau Thiên Đức về phòng mình còn Thiên Phúc đi vào phòng mà tâm trí khó tả.

Gác tay lên trán cậu nhắm mắt lại, cậu có tình cảm với Ngọc Liên không? Cậu yêu cô không?

Thời gian gần đây Ngọc Liên lại không làm phiền cậu, không cúi đầu khi nói chuyện với cậu, chẳng yếu đuối lúc nào cũng nhìn cậu mà rưng rưng nước mắt.

Hình ảnh khiến cậu khó chịu chán ghét ấy bất ngờ thay đổi. Cô cãi lại cậu, nạt cậu, lúc nào cũng ngước đôi mắt nhìn cậu, cô hoạt bát nhanh nhẹn cả có chút gì làm cậu không rời mắt mỗi khi thấy cô tập võ, và cũng chẳng bám theo làm phiền cậu.

Thiên Phúc chột dạ, cậu đang để tâm đến cô. Phải, bây giờ cậu mới là người chủ động tìm cô, muốn cô nói chuyện với cậu, muốn cô bên cạnh mình.

Cậu cảm nhận gương mặt mình đỏ rần, một cảm giác mà trước nay chưa từng có, khẽ nhếch nhẹ môi cười, Thiên Phúc im lặng chìm vào giấc ngủ.

Những ngày yên bình trôi đi, Loan Châu nhớ cha mẹ nhớ những gì mình thuộc về nhưng đành bất lực không biết làm sao để trở về.

Cô chỉ biết xem đây như một chuyến du lịch, người ta du lịch xuyên Việt, còn cô thì du lịch…xuyên không. Loan Châu lại bất chợt bật cười khi nghĩ vậy.

Hàng ngày cô vẫn chạy rầm rập trên hành lang, ngứa tay ngứa chân lại ra sân sau tập võ, rảnh rỗi thì vào bếp là vài món lạ lạ cho cả phủ dùng.

Duy nhất chỉ có việc không thèm để ý đến cậu Thiên Phúc là cô chẳng thay đổi. Ừ thì thân xác này là vợ cậu, nhưng cô thì không phải, nên Loan Châu cố gắng bắt mình phải tỉnh táo không bị mối quan hệ này làm yếu lòng dù cậu cũng ngon trai đấy.

Ngày hôm ấy, bà Lý bảo người hầu xuống bếp gọi mợ lên, Loan Châu mặt mũi còn lem nhem đi lên.

“Mẹ gọi con ạ?”

Bà Lý ngước nhìn cô thì trợn mắt phì cười, con bé người hầu rồi cả Tỵ đều ngạc nhiên vì hành động ấy của bà.

“Mợ lại nấu gì dưới ấy, rửa mặt rồi theo tôi ra chợ!”

“Dạ? Ra ngoài hả mẹ?”

Đôi mắt Loan Châu sáng rỡ lên khi nghe bà Lý nói, cô vui vẻ đặt chén chè xuống cười bảo.

“Mẹ đợi con nhé, mẹ ăn chè đợi con…”

Dứt lời cô chạy ra ngoài nhanh chân về phòng chuẩn bị để đi cùng bà Lý. Con Tỵ vừa vào phòng đã đặt tay lên trán ra vẻ xem xét rồi nó nói với Loan Châu.

“Ôi mợ ơi, em phải bị mơ không? Nay bà nói mợ đi với bà đấy!”

“Được ra ngoài là thích rồi suy nghĩ chi cơ chứ.”

Loan Châu vừa chọn đồ vừa hát theo một bài hát cô yêu thích.

Một lát sau, cánh cổng phủ Lý mở ra, bà Lý thong thả ra bên ngoài, gặp ai bà cũng mỉm cười khi họ chào mình. Đi sau là Loan Châu, cô đi cùng Tỵ và con bé hầu tên Lụa của bà Lý. Hai đứa nó vừa đi vừa to nhỏ chẳng hiểu hôm nay bà Lý bị gì mà lạ vậy kia chứ.

...****************...

Chương 17 Đánh một trận

Loan Châu vừa ra đến chợ đã đứng không yên mà muốn chạy lại mấy gian hàng coi ngó, bà Lý ra vẻ hắng giọng cố ý nhắc nhở cô giữ kẽ.

Cố nở một nụ cười gượng, Loan Châu đành ngoan ngoãn theo bà đến một hiệu buôn vải. Nơi này cậu Thiên Đức hay nhận vận chuyển nên có thể xem là có chút quan hệ.

Ông chủ hiệu vải thấy khách liền đon đả ra mời chào.

“Bẩm bà Lý ghé ạ!”

Bà Lý cười, chỉ tay vào Loan Châu rồi nói với ông chủ.

“Ông lấy cho mợ ấy xấp vải nhé!”

“Bẩm cậu Thiên Đức vừa chuyển cho tôi mấy xấp vải đẹp lắm, dạ mời mợ vào xem!”

Rồi ô lớn tiếng gọi một đứa phụ ra dẫn Loan Châu đi vào bên trong xem vải. Bên ngoài bà Lý ngắm nghía rồi chọn vài xấp vải đẹp dày dặn.

Bà đưa tay sờ sờ rồi tấm tắc.

“Sắp đến mùa lạnh rồi, tranh thủ may cho Thiên Phúc với Thiên Đức hai bộ đồ dày nhỉ?”

Một lúc sau, Loan Châu lại cùng bà Lý đi chợ tiếp, Tỵ cùng với Lụa đi sau xách đồ.

Loan Châu đang dừng lại xem mấy đồ thủ công thì đằng xa tiếng ngựa chạy đến rầm rập. Tiếng quát tháo vang lên.

“Tránh ra tránh ra cho cậu Báu đi!”

“Bọn bây dẹp vô không ta tông chết bây giờ!”

Loan Châu cùng bà Lý chưa hiểu chuyện gì thì cái người tên Báu đã phi ngựa xông đến, Loan Châu nhanh chóng kéo bà Lý vào nhưng bà lại bị bọn người kia làm giật mình té xuống đất. Cô vừa đỡ bà ngồi dậy đã lớn tiếng quát.

“Thằng kia mày ra đường để con mắt ở nhà à?”

Tên Báu đi đằng trước nghe tiếng người chửi bới thì dừng ngựa, hắn ta kênh kiệu quay lại xem là ai dám lớn gan như vậy.

“Là đứa nào dám to gan? Có tin ông đây bóp chết cả nhà mày không hả?”

Xung quanh bàn tán, trong vùng chẳng ai là không biết tên Báu này. Hắn cũng con quan, nhưng ỷ có cô họ lấy chồng người trong cung mà vênh mặt. Suốt ngày đi gây sự làm mọi người chán ghét, tuy vậy chẳng ai dám lên tiếng vì sợ uy quyền nhà hắn.

Tỵ cùng Lụa mếu máo khuyên cô bỏ đi đừng dây vào hắn, nhưng dạo này Loan Châu cũng ngứa ngáy do chẳng ai luyện tập với cô. Cô cười khẩy, tay vuốt mũi bảo hai cô gái dìu bà Lý vào trong gian hàng phía sau.

Tên Báu trông thấy một cô gái vóc người nhỏ nhắn, gương mặt hơi tròn đang nhìn hắn thì liền phá lên cười, bọn đi chung cũng hùa theo. Hắn đi lại tay xoa xoa chiếc cằm vừa nọng, vừa có một sợi râu mộc ngay nốt ruồi nhìn đểu giả.

“Ối cha, con gái nhà ai mà xinh vậy? Em về hầu hạ cậu nhé!”

Dứt lời hắn đưa tay ra định nựng mặt Loan Châu, nhanh như cắt cô né rồi bẻ quặp bàn tay của hắn lại. Tên Báu bị bất ngờ thì la lên oai oái, hắn nhăn nhó vừa ôm tay vừa gào lên.

“Bọn mày còn đứng đó à!!!!”

Lập tức mấy tên lao lên nhằm Loan Châu đánh tới, cô buông tay tên Báu ra rồi tung cước đạp một tên gần đó văng ra, hết tên này rồi kẻ khác xông vào đều bị cô đá cô đạp, cô tung lên đạp xuống lên gối gõ đầu.

Chỉ một loáng cả năm sáu tên nằm dưới đất, kẻ ôm đầu, đứa ôm bụng quằn quại. Mọi người xung quanh vỗ tay phấn khích, riêng bà Lý và hay đứa hầu vẫn chưa hết kinh ngạc nhìn cô.

Con Lụa nuốt nước bọt huých tay Tỵ.

“Là…là mợ…mợ phải không Tỵ?”

“Tao…tao không biết phải mợ không nữa…”

Tên Báu bị mất mặt, hắn lồng lộn như con lợn bị chọc tiết lao đến định cho cô một trận, nhưng Loan Châu chẳng để hắn có cơ hội, cô dùng chân đá thẳng vào vùng hạ bộ của hắn.

Tên Báu khựng lại lấy tay che đi của quý, Loan Châu dừng chân rồi đột ngột giơ cao hất chân đá ngay mặt hắn cái bốp.

Cô hạ chân gương mặt lạnh nhạt nói.

“May lại bẩn chân!”

Bọn người đi theo lồm cồm bò dậy, kẻ dìu đứa đỡ cậu chủ đứng dậy, Báu vẫn còn tỉnh, hắn phun ngụm máu trong miệng ra rồi chỉ tay vào Loan Châu chửi.

“Con ranh con, mày không biết mày động đến ai đâu. Tao cho cả nhà mày chầu âm phủ!”

“Lê Gia Báu, ngươi vừa muốn cho cả nhà ai chầu âm phủ?”

Tiếng người thanh niên lãnh đạm vang lên, những người hiếu kỳ tách ra cho người vừa nói đi qua.

Là cậu Thiên Phúc, thì ra khi nãy Tỵ đã nhanh trí nhờ một bác chạy về phủ báo cho cậu ra. Đi sau cậu còn có bọn gia nô cầm gậy gộc.

Thiên Phúc nhìn sang mẹ rồi nhìn Loan Châu, cô nhận ra ánh mắt của cậu dò xét thì quay sang chỗ khác. Thiên Phúc nhìn cảnh tượng này lại thấy khóe miệng giật giật.

“Vậy mà khi nãy ông bác kia lại báo cô ấy bị bao vây??”

Nhận ra người vừa đến là cậu Thiên Phúc, Lê Gia Báu chột dạ liền xuề xòa cười nói.

“Cậu Thiên Phúc, tôi chỉ đang dạy dỗ con ranh kia, chứ nào dám động vào phủ Lý?”

Thiên Phúc tỉnh bơ chỉ vào Loan Châu.

“Ý ngươi là cô gái này?”

“Phải phải, nó xấc láo, tôi chỉ thấy nó dễ thương muốn đưa về nhà mà còn…”

Hắn còn chưa dứt lời thì Thiên Phúc nhướn mày đáp.

“Cô ấy là Ngọc Liên, là vợ ta!”

“Hả…cái gì? Vợ…vợ cậu?”

Báu chợt tái mặt, cả hơn năm qua hắn ở trên kinh ăn chơi nào có biết phủ Lý có hôn sự, lại càng không biết mặt cô dâu ấy. Bây giờ biết mình động nhầm người thì có chút rén ngang, dù có uy quyền nhưng chỉ dạng hưởng ké, hắn làm sao dám qua mặt một phó tướng được Vua ưu ái.

“Là vợ cậu sao? Hiểu…hiểu lầm thôi!”

Thiên Phúc hơi nghiêng đầu cố ý chưa nghe rõ, hắn lại phải nói lại.

“Cô gái…à nhầm mợ Ngọc Liên…khi nãy tôi sai tôi sai…”

Nói rồi hắn cười giả lả cúi mặt xin phép Thiên Phúc đi về, cả đám dìu nhau chạy lên ngựa đi mất, riêng một kẻ vẫn ôm cục tức chưa hết.

...****************...

Chương 18 Phạt nhịn cơm

Cả chợ một phen bát nháo lên hết cả, ai cũng thầm tấm tắc khâm phục mợ Ngọc Liên dám đánh cho tên Báu kia một trận đã mắt.

Chỉ riêng Loan Châu lúc này biết mình hơi quá tay thì lén lút nhìn cậu Thiên Phúc, mà nghĩ lại gương mặt lúc cậu xuất hiện lại khiến cô buồn cười. Chẳng biết người báo tin thế nào mà trông cậu hoảng hốt thật sự, cô thầm nghĩ cậu ấy lo cho mình thật sao?

“Mợ còn đứng cười được à?”

Giọng cậu vang lên làm cô giật mình, nụ cười trên môi cũng trở nên méo xệch. Còn đang chuẩn bị tâm lý bị mắng thì cậu lại nói tiếp.

“Có đau chỗ nào không? Bọn nó không làm mợ bị thương chứ?”

“Hả? Tôi…tôi không sao!”

Gương mặt Loan Châu đỏ ửng lên, cô nhìn lảng ánh mắt sang phía khác, Lụa với Tỵ lại một lần nữa mắt tròn mắt dẹt nhìn hai người, một người lạnh nhạt quan tâm, một người e thẹn cúi đầu. Tỵ nó lẩm bẩm.

“Rõ ràng khi nãy mợ có như vậy đâu, không lẽ…”

Bà Lý hắng giọng, bà đứng dậy lên tiếng gọi cả đám người cùng về phủ, đám đông thấy hết chuyện cũng tản ra ai đi đường nấy. Loan Châu vừa đi vừa nghĩ.

Thôi rồi, thế nào bà ấy cũng lại ca bài ca muôn thuở về cái gì mà mặt mũi con dâu của phủ Lý nữa cho xem. Cô vừa đi chân vừa đá đá mấy viên sỏi dưới chân làm chúng lăn lên lộc cộc.

Trong nhà lớn của phủ Lý, bà Lý vẫn chưa có động thái gì cả, bà vẫn điềm nhiên dùng trà, Loan Châu thì đứng sau lưng Thiên Phúc, thật ra thì cậu bảo cô đứng sau lưng mình.

Đặt tách trà xuống bàn, tiếng đồ sành sứ va chạm vào bàn gỗ làm cả Tỵ và Lụa đồng loạt giật mình rồi lén nhìn bà.

“Ngọc Liên!”

Tiếng bà Lý gọi khẽ vang lên, Thiên Phúc liền phân trần cho cô.

“Mẹ, mẹ đừng bắt phạt mợ ấy, vợ con để con chỉ dạy!”

Loan Châu trợn mắt nhìn Thiên Phúc, cậu định dạy cô sao? Bà Lý liếc mắt nhìn Thiên Phúc vẫn đang giơ tay cản Loan Châu phía sau, bà lên tiếng.

“Mẹ gọi mợ ấy chứ đã phạt gì hả?”

Thiên Phúc quay lại nhìn Loan Châu, cô bĩu môi rồi đi ra đến trước mặt bà Lý. Cô chủ động vòng tay lại, lộ ra gương mặt hối lỗi, đôi mắt cố rặn ra hai giọt nước mắt nhìn bà.

Tuy đã cố gắng hết sức nhưng bà Lý chỉ cần nhìn qua đã biết cô lại giở trò, giọng bà lại cất lên.

“Tôi còn không hay là mợ biết đánh nhau đấy!”

“...”

“Tên Lê Gia Báu kia cậy quyền, nhà chúng kéo đến đây thì mợ liệu thân!”

Thiên Phúc cứng rắn đáp.

“Mẹ yên tâm, tên đó dám đến phủ thì con không để yên đâu!”

Bà Lý nhìn sang Loan Châu rồi nói tiếp.

“Còn mợ, phạt mợ hôm nay không được ăn cơm, lần sau có chuyện gì cũng phải biết thân phận của mình, không được để người ngoài chê cười con dâu của phủ!”

“Phạt…phạt không ăn cơm?”

Loan Châu thảng thốt hỏi lại, cô mếu máo nhìn bà Lý rồi nhìn sang Thiên Phúc cầu cứu. Ai mà biết chỉ đánh nhau vài cái lại phải nhịn ăn kia chứ!

Thiên Phúc cố gắng xin cho cô nhưng bà Lý không đồng tình, bà đứng dậy bỏ đi về phòng kệ cho Loan Châu đang mếu máo.

Quay sang nhìn gương mặt đang lấm lem nước mắt, bắt cô nhịn đói làm sao mà chịu được. Thiên Phúc thở dài bảo cô cứ nghe lời rồi cậu sẽ nghĩ cách.

Loan Châu hậm hực bỏ đi ra ngoài, bước chân rầm rập làm Thiên Phúc nhìn theo mà vừa buồn cười vừa thấy tội.

......................

Nhà quan họ Lê. Gia Báu về nhà với gương mặt sưng vù, cả bọn người hầu có đứa còn đi khập khiễng, vừa đi hắn vừa chửi vừa hăm dọa.

Bà Thị Lài mẹ hắn vừa thấy con trai về như vậy thì chạy ra tru tréo lên.

“Ối trời ơi! Con làm sao thế này hả, là đứa nào dám đánh con bà? Ôi ôi con trai của mẹ…”

Vừa dứt lời bà lại quay ra chửi đám người hầu.

“Một lũ ăn hại, tụi mày đi với cậu mà để cậu bị gì thế này hả?”

Tên Báu phun bãi nước bọt lẫn chút máu ra sân rồi đi vào nhà. Bà Lài chạy vô trước gọi chồng, giọng vẫn cứ chanh chua.

Ông Lê Gia Nghị đi ra, trông thấy con trai thì không những bênh mà còn hằn học.

“Mày lại gây chuyện với ai để ra cớ sự hả?”

Bà Lài nghe chồng mắng con lại bênh.

“Nó con trai ông đấy! Ông không bênh nó lại bênh ai đâu đâu ấy!”

“Nó thế nào cả xã cả huyện này biết, vậy tôi hỏi bà, khi không người ta đánh nó à?”

Bà Lài đuối lý, định cãi mà không cãi được thì xuống nước hỏi con trai mọi sự tình.

...****************...

Chương 19 Đưa cơm cho vợ

Gia Báu vừa xoa mặt vừa kể lại, bà Lài nghe vậy thì tức tối.

“Con dâu của phủ Lý sao? Cái con này ăn gan hùm rồi!”

Bà ấy quay sang ông Gia Nghị, thấy ông vẫn bình thản chẳng chút xót con thì bà lại giở giọng chanh chua.

“Ông còn làm gì vậy hả, không nghe con nói à. Phải qua bên ấy mà lôi cái con ấy ra mà xử chứ!”

Ông Nghị chẳng còn giữ được bình tĩnh, ông đập tay xuống bàn rồi quát.

“Bà bênh nó vừa thôi, bà biết phủ Lý là nơi nào không mà đòi đến hả? Cậu lớn nhà ấy là Phó tướng được Vua trọng dụng, nó động vào ai không động, lại gây chuyện với con dâu của nhà ấy!”

“Phó…phó tướng sao?”

Gia Báu thấy cha có vẻ e ngại Thiên Phúc thì tức tối, hắn bảo mẹ.

“Mẹ, mẹ nói với dì họ đi, con không nuốt trôi cục tức này được!”

Bà Lài khi nãy còn chua ngoa, bây giờ nghe chồng nói thì có chút dè dặt, bà ấy bảo.

“Chuyện này để sau, thôi con vào trong nghỉ đi nhé!”

Nhận thấy cả cha và mẹ đều tránh né phủ Lý, Gia Báu biết mình đã động vào người không nên động nên cũng chỉ biết ôm cục tức bỏ đi về phòng cho bọn người hầu chăm sóc.

Lúc này bà Lài mới hỏi nhỏ chồng.

“Ông này, chẳng phải con dâu nhà ấy trước nay nghe người ta đồn là bệnh tật sao? Sao lại dám đánh con mình vậy chứ?”

Ông Gia Nghị thở hắt ra.

“Chuyện nhà họ bà hỏi tôi thì tôi biết hỏi ai? Lo mà dạy dỗ con trai bà đi, bảo nó bớt gây chuyện lại. Có ngày cái thân già tộ với bà không gánh nổi đâu!”

......................

Tối hôm ấy, Loan Châu bị phạt nhịn cơm nên cô đành ở trong phòng ủ rũ, cái bụng đói đã bắt đầu biểu tình. Lấy tay xoa xoa Loan Châu tự nhủ.

“Đói muốn xỉu luôn, chẳng biết Tỵ có lấy được đồ ăn không…”

Ngay khi ấy cánh cửa phòng mở ra, con Tỵ xụ mặt bước vào, Loan Châu nhìn nó về tay không thì liền hỏi.

“Cơm đâu?”

“Bà bảo nhà bếp dọn hết không để lại ạ!”

Loan Châu lại nói tiếp.

“Thì…thì em nói bà Hiền nấu chút gì cho tôi cũng được mà?”

Tỵ nó buồn bã phân bua.

“Lời bà nói ra chẳng ai dám cãi hết đó mợ. Bà cũng cho người khóa nhà bếp không cho mợ xuống tự nấu ạ. Thôi mợ cố hết đêm nay rồi mai ăn bù nhé!”

Loan Châu nghe xong ngồi xuống ghế nằm dài luôn trên bàn.

“Ôi chết tôi mất, mẹ chồng gì mà ác thế chứ!”

Sau một lúc ca thán thở dài thì đột nhiên Loan Châu đập bàn một cái.

“Còn cậu Thiên Phúc đã nói sẽ tìm cách giúp mà giờ cũng chẳng thấy đâu. Chắc lại sợ mẹ rồi chuồn luôn rồi!”

“A số tôi xui xẻo quá đi mất!”

Giọng cô oang oang lên bên trong phòng, chẳng biết bên ngoài cửa từ lúc nào Thiên Phúc đã đứng đó, trên tay còn có một giỏ nhỏ nhỏ. Định gõ cửa vào nhưng lại dừng bước nghe lén vợ mình ca thán khổ sở.

Gương mặt đang cười mỉm nghĩ đến Loan Châu đang mếu máo, bỗng cậu tắt nụ cười khi nghe cô trách mình sợ mẹ bỏ trốn.

Chẳng phải cậu đem thức ăn qua cho cô rồi đây sao? Bây giờ chuyện gì cũng tốt chỉ có cái ăn là không tốt chút nào. Làm gì có cô gái nào suốt ngày chỉ biết ăn như cô chứ!

Thiên Phúc lấy lại bình tĩnh, giả vờ vừa đến rồi gõ cửa.

Loan Châu chẳng buồn hỏi, cô vẫn giữ nguyên tư thế nằm dài trên bàn, quay lưng ra cửa. Tỵ vội ra mở cửa, Thiên Phúc liền đưa tay lên ra dấu im lặng.

Tỵ vẫn tròn mắt ngạc nhiên, lòng nó rộn ràng vui sướng vì nghĩ cậu Thiên Phúc đã có tình cảm với Ngọc Liên thật rồi, cái cảm giác còn hơn bản thân nó có người thương nữa.

Thiên Phúc vẫy tay ra hiệu cho Tỵ ra ngoài, nó cười tít mắt gật đầu lia lịa như bổ củi rồi nhẹ chân đi ra.

Đặt nhẹ giỏ nhỏ trên bàn, Loan Châu vẫn buồn bã, lúc này cô mới hỏi.

“Là ai vậy Tỵ?”

“Tỵ?”

Chẳng nghe tiếng con bé Tỵ, rồi khứu giác Loan Châu lập tức đánh hơi mùi gì đó.

Cô lập tức bật dậy quay lại thì giật mình khi thấy người sau lưng mình.

“Ối mẹ ơi! Cậu…cậu xuất hiện khi nào vậy?”

Hành động của cô lại làm Thiên Phúc bật cười, có vẻ khi để ý đến ai thì chỉ cần họ ngáp cũng khiến ta thấy vui vẻ thì phải.

Lấy tay lật chiếc khăn phủ trên giỏ ra, một con gà nướng thơm phức, còn có cả một nắm xôi gấc màu đỏ cam còn âm ấm.

Loan Châu nuốt nước bọt cái ực, bụng cô lại sôi lên, cô nhìn con gà rồi nhìn Thiên Phúc.

Thiên Phúc kéo cô ngồi xuống bảo cô ăn đi, là bà Hiền đã lén chuẩn bị trước rồi đem về phòng cậu giấu từ sớm.

Cô bật cười toe toét, cứ vậy một tay cầm con gà, một tay bẻ cái đùi mà ăn ngấu nghiến, mặc cho Thiên Phúc ngồi bên bị cô làm cho đứng hình.

Trong đầu cậu lẩm bẩm.

“Mợ ấy ăn…dễ thương quá!”

Loáng một cái Loan Châu chén gần hết con gà và nắm xôi, cô thấy bụng mình no căng lên hết cả. Lúc này cô mới nhớ khi nãy mình nói xấu Thiên Phúc thì lén liếc nhìn cậu.

“Cậu…khi nãy có nghe gì không?”

“Không.”

Cô hỏi lại.

“Thật à?”

Thiên Phúc ra vẻ căng thẳng.