Tập 1

Sau hai lần bấm chuông , An Hạ hồi hộp đứng chờ . Cô thắc thỏm nhìn giàn hoa giấy màu tím vươn cao trên vòm cổng rồi nhón chân cố nhìn vào sân . Số nhà và cảnh vật nơi đây đúng như lời Diệp Trúc đã tả trong thư . Chắc Hạ không nhầm lẫn , nhưng lỡ cô bé đi đâu vắng hai ba ngày thì cô sẽ xoay trở ra sao giữa thành phố lạ không một người thân này .

Trước khi đến đây , An Hạ đã viết thư cho Trúc biết . Lẽ ra cô phải chờ con bé hồi âm , nhưng cô đã không chờ được . Mọi việc xảy ra đến dồn dập , tàn nhẫn đến mức An Hạ phải đi ngay . Bây giờ không biết còn điều bất hạnh nào đón chờ nữa đây .

Đang lo lắng nghĩ suy , Hạ bỗng nghe tiếng mở cổng . Diệp Trúc ló đầu ra với ánh mắt đầy ngạc nhiên lẫn mừng rỡ .

- Trời ơi ! An Hạ ! Vậy mà tao tưởng ...

Không nói hết câu , Trúc nhào ra ôm chầm lấy bạn , miệng tíu tít :

- Đồ quỷ ! Lên mà không báo để tao ra bến xe đón .

Cử chỉ thân mật của Trúc làm Hạ thấy an tâm , cô ngập ngừng :

- Chuyến đi này ngoài dự tính của tao , làm sao báo cho mày được .

Trúc nhíu mày :

- Có chuyện gì à ?

An Hạ cúi mặt làm thinh , Trúc khép cổng lại hất hàm :

- Vào nhà rồi nói .

Ngồi xuống salon , An Hạ bối rối mở lời :

- Mày cho tao ở tạm vài ngày chứ ?

- Ôi trời ! Chuyện này mày khỏi bận tâm . Từ lâu tao đã có ý đó mà , chỉ tại mày không nỡ xa nhà thôi . Bây giờ cứ ở đâ với ta tới chừng nào cũng được . Nhưng tại sao mày lên đây đột ngột vậy ?

An Hạ bỗng rùng mình vì câu hỏi của Diệp Trúc , cô vén mấy lọn tóc loà xoà trước trán sang một bên :

- Tao giận ba mình không biết thương con ... lúc nào cũng chỉ ăn nhậu ...

Giọng Trúc nhẹ tênh :

- Bác trai lúc nào chả thế , sao bây giờ mày mới giận ?

Thấy Hạ im lặng , Trúc hỏi tiếp :

- Mấy hôm nay Tiến có về dưới không ?

Hạ yếu ớt :

- Có ...

- Hy vọng mày không bỏ nhà vì hắn .

An Hạ nói thật nhanh :

- Tao đi vì muốn tìm một việc làm nuôi thân như đã viết trong thư cho mày trước đây . một phần cũng vì không chịu nổi ba mình , chớ đâu phải vì Tiến .

Diệp Trúc gật gù :

- Tao tin mày , nghỉ chút đi , tao làm nước cho uống .

An Hạ gượng cười , cô tựa lưng vào salon và nhắm mắt đón nhận cảm giác êm ái , dễ chịu đến với mình . Suốt cả buổi ngồi xe đò , với bao nhiêu lo lắng trong đầu , tới lúc này Hạ mới thấy nhẹ nhõm .

Ít ra An Hạ cũng có một chỗ ở để yên tâm đi kiếm việc làm . Chỉ cần có việc làm thôi , cô sẽ ...

Tiếng dép Diệp Trúc vang lên giúp Hạ thoát khỏi suy nghĩ mông lung . Con bé ngồi xuống giọng thân mật :

- Uống đi nhỏ! Phải tập tự nhiên , thoải mái kiểu dân thành phố . Nếu cứ giữ vẻ rụt rè nhút nhát dưới quê thì không hoà nhập được đâu .

Ly nước lạnh giúp Hạ tươi tỉnh , cô nói :

- Có gì mày cứ bảo , dần dần tao cũng phải quen thôi . Cuộc sống ở đâu chắc cũng khắc nghiệt như nhau .

Trúc nheo mắt :

- Mày nói như đã từng lăn lộn với đời lắm không bằng . Đừng nghĩ cuộc đời như gia đình mày nghe .

An Hạ im lặng , nét mặt cô sa sầm xuống . Biết bạn phật ý , Trúc giả lả.

- Tao đùa thôi . Cứ thong thả ít hôm tao sẽ tìm việc cho . Đừng lo cho mệt :

- Nghe nói khó tìm việc lắm phải không ?

Diệp Trúc cao giọng :

- Khó hay dễ tuỳ vào sự quen biết của mình . Mày sẽ làm cho ông anh bà con của tao .

An Hạ nghe nhẹ nhõm cả người :

- Mà làm gì vậy Trúc ?

Trúc nhún vai :

- Chưa biết , nhưng tao sẽ ra lệnh cho ảnh sắp xếp một công việc tương đối nhẹ nhàng cho mày :

- Vậy chỗ anh mày sản xuất cái gì ?

- Linh kiện điện tử cho tivi , radio .

Diệp Trúc nhìn bạn mỉm cười :

- Nói thì nghe ... oai vậy nhưng những linh kiện này không có gì ghê gớm đâu .

Ánh mắt đầy tự tin của Trúc làm An Hạ yên lòng , nhưng cô vẫn nói :

- Anh mày là người thế nào ?

Diệp Trúc hóm hỉnh :

- Thế nào là sao ? Mày muốn biết ảnh đẹp hay xấu , già hay trẻ hả?

An Hạ vội lắc đầu :

- Tao muốn hỏi tính tình ảnh kia .

Diệp Trúc lém lỉnh :

- Anh ta thì dễ thương hết sẩy rồi . Các cô nhân viên trong công ty mê ông chủ trẻ như điếu đổ. Coi chừng trái tim ... tỉnh lẻ của mày đập lộn xộn khi làm việc dưới quyền ổng đó .

Đập vào vai Trúc một cái , Hạ nói :

- Quỷ sứ! Tao chưa dám nghĩ đến chuyện đó đâu . Bây giờ lo kiếm sống cái đã .

Diệp Trúc cười :

- Tình yêu kỳ cục lắm , cần gì phải nghĩ đến . Nó muốn tới lúc nào thì tới, vừa kiếm sống vừa yêu , đâu có ai cấm .

An Hạ bắt bẻ.

- Vậy là mày đã từng yêu ?

Diệp Trúc chống tay dưới cằm :

- Chưa hề! Nhưng tao đang bị nhiều người đeo đuổi . Bực lắm .

An Hạ chớp mắt , thực ra cô chưa hề nghĩ tới chuyện yêu đương vì cuộc sống và thân phận cô khác xa với Diệp Trúc . Ngoài những lời trêu ghẹo rẻ tiền của nhóm bạn Tiến , cùng với những cái nhìn thèm muốn đáng tởm của anh ta ra , đâu ai thèm để ý đeo đuổi một con bé nghèo mạt như cô .

Giá như An Hạ còn mẹ và ba không phải là gã nát rượu lúc nào cũng nhất nhất nghe lời bà vợ kế thì đời Hạ đâu tăm tối thế này .

Diệp Trúc đập vào vai An Hạ làm cô giật mình :

- Tao phải làm món gì đãi mày chớ .

An Hạ xua tay :

- Bày vẽ chi cho tốn kém .

Trúc nhí nhảnh đứng dậy :

- Đâu được , phải ăn mừng vì trong nhà có thêm một người . Bây giờ tao không sợ cô đơn nữa . Ba tao muốn đi bao lâu cũng không ngán .

An Hạ ngập ngừng :

- Cứ ăn cơm thường ngày là được rồi .

Diệp Trúc nhíu mày suy nghĩ rồi reo lên :

- Bún riêu nhé ?

An Hạ gật đầu :

- Vậy thì tuyệt quá! .

Kéo Hạ lên lầu , đến một căn phòng nhỏ khá xinh xắn , Trúc nói :

- Phòng này của mày . Tự lo sắp xếp nghen . Tao đi chợ đây .

Dẫn chiếc cúp ra khỏi cổng , Trúc quay lại dặn dò :

- Trông nhà nghe Hạ. Ở đây hay mất vặt lắm .

Đóng cổng xong , An Hạ trở về phòng mình , cô mở túi xách đem quần áo ra móc vào tủ . Vuốt lại những bộ đồ cũ không hợp thời trang cho ngay ngắn . Hạ không hề tủi thân khi nhớ đến cái váy sang trọng Diệp Trúc đang mặc ở nhà .

Mỗi người có một số phận , cô hy vọng một ngày nào đó cuộc đời sẽ ưu đãi mình.

Có tiếng chuông reo ngoài cổng làm Hạ giật mình .

Chả lẽ vừa đi , Diệp Trúc đã về rồi . Đóng cửa tủ lại , Hạ đến cửa sổ nhìn xuống .

Một thanh niên to lớn mang kính đen đang dựng chiếc CB 125 sát cổng . Anh ta nhìn vào nhà với vẻ tìm kiếm .

Nhớ tới lời dặn của Trúc, An Hạ thấy hồi hộp . Cô vội vàng bước xuống nhà và ra sân nhưng không vội mở cửa .

Hơi nhón chân lên , An Hạ hỏi vọng ra :

- Xin lỗi! Anh tìm ai ?

Gã thanh niên có vẻ ngỡ ngàng . Anh ta tháo kính ra , giọng lịch sự.

- Tôi là bạn của Diệp Trúc . Cô ấy không có ở nhà sao ?

Đôi mắt sâu với tia nhìn như xoáy vào người đối diện của gã thanh niên làm cô khớp . An Hạ ấp úng :

- Thật rủi cho anh , Trúc vừa đi khỏi .

Dứt lời cô bỗng thấy khó xử vô cùng , có nên mời gã bặm trợn này vào trong lúc Diệp Trúc vắng nhà không ?

Chắc là không nên rồi , vì Hạ có biết anh ta là ai đâu . Nhưng nếu đây là bạn trai dạng đặc biệt của con bé, mà Hạ để ... đứng đường thì kỳ .

Nhìn vẻ bối rối của cô , gã thanh niên dường như hiểu , nên thản nhiên nói :

- Nếu Trúc đi không lâu tôi có thể ngồi trên xe để chờ .

An Hạ cắn môi :

- Diệp Trúc đi chợ. Anh nên ... chờ đi ...

Anh chàng nhún vai rồi ngồi vắt vẻo trên xe với vẻ thật phớt đời . Anh ta có phải là một trong nhiều cái đuôi đang bám theo Diệp Trúc không nhỉ? Xem ra dáng vẻ bên ngoài của anh ta cũng khá . Bất giác An Hạ len lén nhìn gã thanh niên và bắt gặp gã đang ... nghênh mặt về phía cô . Dù đôi mắt gã giấu sau cặp kính đen ... xì , Hạ vẫn cuống lên khi nghĩ anh ta đang ngắm nghía mình . Cô vội vã bỏ vào trong . Nấp sau cửa sổ, An Hạ quan sát kỹ hơn ...

Với chiếc áo sơmi sọc ngắn tay , bỏ một hàng nút ở ngực không cài và chiếc quần jean ống patte, trông gã vừa bụi đời vừa du côn . Hàng ria mép tỉa rất khéo nằm vắt ngang cái miệng rộng đang lầm lì mím lại khiến gã trông vừa khó gần , vừa khiến An Hạ liên tưởng đến Tiến , đứa con riêng của bà Mận , vợ sau của ba cô , thằng con trai đồng tuổi mà Hạ luôn xem là hiểm hoạ đáng đề phòng nhất đối với mình .

Nhưng có lẽ gã này không tệ như Tiến đâu , Diệp Trúc không đời nào có những người bạn kiểu như Tiến . Nhớ tới gương mặt đỏ ửng nồng nặc mùi rượu của hắn ta đêm hôm qua , An Hạ thoắt rùng mình . Cô co người lại ôm hai vai run rẩy lúc tiếng xe của Diệp Trúc dừng ngay cổng và giọng nói trong trẻo của con bé vang lên :

- Anh Ngữ ? Sao lại ngồi đây ?

An Hạ vội vã chạy ra khi Ngữ bật cười :

- Không có cô chủ nhỏ ở nhà . Anh đâu dám vào .

Vừa mở cửa , Hạ vừa lí nhí :

- Xin lỗi! Tôi đã quá cẩn thận ...

Diệp Trúc cười giòn giã :

- Cẩn tắc vô áy náy , mày làm thế là đúng đấy An Hạ . Phải cảnh giác trước những anh chàng có ria mép như vầy .

Ngữ đẩy xe vào sân giọng than phiền :

- Có ria mép đâu đáng sợ bằng những gã mày râu nhẵn nhụi . Anh không nghĩ là em đang cảnh giác anh :

- Em thì không , nhưng nhỏ An Hạ thì nên coi chừng , vì con bé khờ lắm .

Nhìn mặt An Hạ đỏ bừng vì câu nói của Trúc, Ngữ nhỏ nhẹ.

- Cô ấy là bạn em à ?

Trúc gật đầu :

- Tụi em học chung hồi phổ thông . Dạo này ba đi hoài , em ở một mình buồn nên nhắn Hạ lên ở chung cho vui :

- Nếu vậy ba em đỡ phải lo .

Diệp Trúc dài giọng :

- Ba có bao giờ lo cho em . Mà hôm nay gió nào thổi anh tới đây vậy ?

Ngữ nheo đôi mắt khá đa tình :

- Gió từ Hà Nội thổi vào , được không ?

Trúc vội vàng hỏi :

- Bà em nhắn gì à ?

- Không nhắn gì hết , nhưng anh Thành gởi "đồ" cho em .

Mặt Diệp Trúc xụ xuống :

- Chẳng biết tới chừng nào anh mới hết gọi ba em là anh .

Ngữ nhún vai :

- Sao lại phải thay đổi cách xưng hô nhỉ? Anh không thích đổi thói quen của mình . Gọi ba em là anh , ông càng thích vì cảm thấy trẻ trung . Anh Thành không bắt lỗi anh thì thôi , em lại khó chịu , thật lạ.

Rồi Ngữ lãng sang chuyện khác :

- Trúc mua gì nhiều vậy ?

Trỏ tay vào An Hạ , Diệp Trúc nói :

- Em đãi bạn mà .

Ngữ mỉm cười :

- Đúng là dịp may hiếm có . Trúc có cần người phụ không ?

Diệp Trúc liếc Ngữ một cái thật sắc :

- Sao hôm nay anh siêng đột xuất vậy ? Món này không biết làm là hư hết đó :

- Món gì mà quan trọng thế ?

Trúc nghênh mặt :

- Bún riêu cua . Anh khoái không ?

Ngữ ỡm ờ :

- Nếu do chính em nấu thì phải ... khoái thôi .

Khoanh tay nhìn Ngữ, Trúc cao giọng :

- Lẽ ra không có phần anh , nhưng nhờ câu vừa rồi , anh sẽ được ở lại với một điều kiện .

Ngữ xoa hai tay vào nhau :

- Ba bốn điều kiện vẫn chưa đủ xi nhê . Anh vốn có ... tinh thần ăn uống nên đâu sá gì một điều kiện cỏn con của em .

Diệp Trúc nhìn Hạ.

- Được rồi ! Tụi mình sẽ có dịp xem anh Ngữ trổ tài lặt rau , rửa chén .

Dù biết Trúc chọc quê mình , Ngữ vẫn xăng xái xách giỏ vào bếp :

- Tưởng phân công làm gì . Chớ chuyện này thì dễ ợt . Ở nhà anh là chuyên gia bếp núc mà .

An Hạ lúng túng trước vẻ tự nhiên của hai người , cô rụt rè bước theo sau và dè dặt phụ Trúc soạn giỏ.

Ngữ giằng lấy bó rau nhút trên tay cô :

- Để tôi lặt rau .

An Hạ vội lên tiếng :

- Hai người lên nhà trên ... chơi đi . Tôi đảm nhận việc bếp núc cho .

Ngữ nhìn cô bằng ánh mắt nghịch ngợm :

- Đâu có được , muốn ăn phải lăn vào bếp . Huống chi tôi đã hứa phục vụ ... quý cô biêt' mình kia mà .

Trúc kéo tay Hạ.

- Nếu vậy bọn mình lên hát karaoke, để nhà bếp lại cho anh quản lý . Tới giờ ăn mà chưa xong anh sẽ mời hai đứa đi nhà hàng .

An Hạ thật thà :

- Như vậy tốn kém lắm .

Lời nói của cô làm Ngữ và Diệp Trúc phì cười .

Liếc anh , Trúc trêu :

- Bạn em lo anh tốn tiền kìa . Anh nghĩ sao trước sự quan tâm đó ?

An Hạ nóng mặt . Cô không hiểu Diệp Trúc nghĩ gì mà đùa như thế .

Vừa lúc đó chuông điện thoại vang lên rộn rã . Trúc nhanh nhẹn chạy lên nhà trên ,Hạ hết sức bối rối khi trong bếp chỉ còn cô và Ngữ. Cô lặng thinh cắt đôi những trái cà chua .

Ngồi gần đó , Ngữ cũng không màng bắt chuyện với Hạ. Anh ta chăm chú nhặt từng cọng rau và luôn miệng huýt gió . Tiếng huýt gió của anh nghe buồn làm sao .

Bỗng dưng An Hạ thở dài . Cô đã thật sự bước vào đời khi bắt đầu xa ngôi nhà ở ven sông . Với cô , thành phố này giống như miền đất hứa , có tồn tại được ở đây hay không là do ở bản thân . An Hạ sẽ không để Diệp Trúc thất vọng khi con bé đã hết lòng lo lắng cho cô . Nhất định cô phải tồn tại và vươn lên tại thành phố nàỵ

- Sắp tới trạm rồi! Ai xuống , chuẩn bị nha ...

Giọng khàn đục của cô nhân viên soát vé xe buýt vang lên làm An Hạ vội vã bước về phía cửa ...

Gần cả tháng nay đã quen với ngày hai lượt đi về trên những chuyến xe chật ních người thế này .

An Hạ đã vào làm ở xí nghiệp lắp ráp tivi của Trí , anh họ Diệp Trúc . Hiện giờ cô là nhân viên trong dây chuyền hàn những vi mạch điện tử bé li ti . Công việc này không nặng nhọc nhưng đòi hỏi sự tập trung cao độ. An Hạ phải vất vả lắm mới tạm thành thạo phần việc được giao .

Xuống xe buýt , Hạ vừa đi vừa chạy đến chỗ làm . Sáng nay cô đi trễ . Nhớ tới gương mặt hách dịch của Thủy Tiên, tổ trưởng kiểm tra chất lượng sản phẩm , Hạ bỗng thấy ngao ngán . Ngay từ đầu , Hạ đã nhận ra cô ta không ưa gì mình . Về nói lại cảm nghĩ đó với Diệp Trúc, con bé phá ra cười rồi cho rằng :

- Con mụ ấy đeo anh Trí sát sạt , thấy mày mới vào , mụ ta ghét là phải rồi . Nhưng nếu Thuỷ Tiên ăn hiếp , mày cứ cho tao biết .

Thủy Tiên chưa lần nào tỏ thái độ với Hạ , có lẽ vì cô ta còn nể Diệp Trúc . Điều này khiến Hạ luôn nơm nớp . Cô biết , nếu mình làm sai chuyện gì , dầu nhỏ, Thủy Tiên cũng sẽ không bỏ qua . Cô ta ... yêu quá rồi điên đến mức tưởng ai cũng si tình ông giám đốc như mình . Thật buồn cười .

Vừa vào đến phân xưởng , An Hạ đã nghe cô bạn cùng nhóm nói :

- Bà Tiên bảo bao giờ chị đến thì lên phòng kỹ thuật gặp bả.

An Hạ nhíu mày :

- Để làm gì , chị biết không ?

- Chắc để lên lớp thôi, nhân viên mới nào lại không bị ... đì . Nhất là xinh đẹp như An Hạ .

Đến phòng kỹ thuật , Hạ rụt rè gõ cửa . Cô nghe giọng Thủy Tiên cau có :

- Vào đi .

Bước vào , Hạ thấy Thủy Tiên đang ngồi khoanh tay trước bureau, ngạo nghễ nhìn mình .

Hạ chưa mở lời, cô ta đã hằn học :

- Đừng ỉ là bạn của em giám đốc rồi tha hồ đi trễ về sớm nghen . Hứ! Sản phẩm làm ra thì lỗi lùm tum , bắt buộc tôi phải chuyển mấy người sang khâu khác .

An Hạ nhỏ nhẹ năn nỉ.

- Em vừa mới quen việc này , xin chị để em làm tiếp . Em sẽ cố gắng không làm sai nữa :

- Thôi đừng có hứa hẹn . Tôi đã nhàm tai vì những lời hứa hẹn lắm rồi . Bắt đầu hôm nay, cô xuống nhóm hai . Công việc ở đó chắc phù hợp với người kém trình độ lại quê mùa như cô . Dán thùng là đơn giản quá phải không ?

Đang uất nghẹn vì bị sỉ nhục , Hạ bỗng thấy cửa phòng xịch mở . Giám đốc Trí ló đầu vào .

Anh ta có vẻ ngạc nhiên khi nhìn gương mặt hầm hầm của Thủy Tiên và đôi mắt bắt đầu mọng nước của An Hạ .

- Có chuyện gì thế ?

Đang ngồi , Tiên bật dậy , giọng đon đả.

- Em đang ... dang nhắc nhở những sai sót của công nhân , khi làm hư sản phẩm mà .

Trí nhíu mày :

- Cô em là bạn của Diệp Trúc phải không ?

Thấy Trí nhận ra mình , Hạ cảm thấy an tâm , cô ấp úng :

- Dạ ... phải .

Xoay sang phía Tiên, anh ta nhỏ nhẹ nói :

- Mới vào làm, sai là lẽ thường tình nên em ... lên lớp đến mức người ta sợ hãi .

Thủy Tiên giãy nãy :

- Ơ hay! Em có nói gì đâu! Mới gọi người ta xuống thì anh đã vào tới . Nếu nghĩ em ăn hiếp công nhân , anh giải quyết chuyện này đi .

Dứt lời , cô ta vùng vằng bỏ đi ra ngoài . Thái độ đó chứng tỏ Thủy Tiên có quyền với giám đốc vô cùng .

Trí thản nhiên nhìn Tiên bỏ đi . Anh dịu dàng kéo ghế :

- Ngồi xuống đi An Hạ . Sao ? Công việc ở đây cực nhọc lắm phải không ?

An Hạ lắc đầu thật nhanh :

- Dạ đâu có :

- Có gì khó khăn , Hạ cứ nói , tôi xem em như Diệp Trúc vậy , ngại gì chứ .

Nhẹ nhàng ngồi xuống ghế, Hạ bối rối :

- Em đi làm trễ , lại làm sai kỹ thuật nên chị Thủy Tiên khiển trách em là đúng .

Trí bỗng nói :

- Hình như Hạ đi làm bằng xe buýt ?

An Hạ lí nhí :

- Dạ.

- Chậc, vất vả nhỉ.

An Hạ mím môi cam phận :

- Em quen rồi .

Hơi nghiêng đầu , Trí nhìn cô một hồi rồi nói :

- Ngày mai tôi sẽ dành riêng cho Hạ một chiếc xe 79 .

An Hạ buột miệng :

- Em đi xe buýt được mà . Anh không cần làm thế , giao xe cho em thì phí lắm , trong khi những người khác cần nó để chạy hàng cho xí nghiệp .

Trí nghiêm giọng :

- Em sẽ không làm ở tổ nữa ...

An Hạ giật mình , cô lo lắng nhìn Trí khi anh nói tiếp :

- Em tốt nghiệp phổ thông chưa ?

- Dạ rồi :

- Nói được tiếng Anh không ?

Cô dè dặt :

- Dạ ... chỉ nói và nghe được những câu thông thường thôi ạ.

Trí gật gù :

- Vậy đủ rồi . Em sẽ làm bên tổ tiếp thị.

An Hạ hốt hoảng :

- Nhưng em có biết gì đâu . Ngay cả chạy xe, em cũng không biết kia mà .

Nhìn đôi mắt đen tròn xoe , đầy ngơ ngác của An Hạ , Trí nói :

- Không biết thì phải học . Bỏ quê lên đây để kiếm sống , anh nghĩ em thừa khả năng và bản lĩnh để làm việc này .

Nhớ tới những lời Thủy Tiên nặng nhẹ lúc nãy , An Hạ chớp mi :

- Em sẽ cố hết sức mình .

Trí bật cười :

- Tôi chỉ cần phân nửa sức của em thôi . Phân nửa kia để em còn sống , vui chơi và yêu đời nữa chứ . Xinh đẹp như vậy đừng bảo với tôi chưa có ai đấy nhé .

An Hạ đỏ mặt , cô vừa mừng vừa lo khi nghĩ tới ngày mai . Hồi còn sống , mẹ thường nói : "Đừng vội mừng khi vận may đến với mình bất ngờ " .

Nếu đúng thế , An Hạ phải lo trước vận may này mới phải . Diệp Trúc từng ... khoe rằng anh Trí của nó rất đa tình , ông ta thay bồ như thay áo , con gái đẹp khó thoát khỏi sức quyến rũ của ông ta ... Cả tháng nay An Hạ chưa lần nào trò chuyện riêng với Trí , cô yên trí nghĩ rằng mình xấu xí , quê mùa nên chả lọt vào mắt ... xanh của giám đốc . Thế nhưng hôm nay cô lại được "sếp" chiếu cố . Chuyện này chỉ e lành ít dữ nhiều thôi .

Lúc An Hạ còn hoang mang , Trí lại hỏi :

- Nghe Diệp Trúc nói em sống với mẹ kế ... chắc khổ lắm nên mới phải lên đây tìm việc làm ?

Hạ bẻ bẻ những ngón tay , cô lấp lửng :

- Dì ấy cũng tốt chớ không đến đỗi khắc nghiệt như những bà mẹ ghẻ trong chuyện cổ tích . Em lên đây vì không muốn mang tiếng vô công rỗi nghề , ăn bám bố mình .

Gật gù ra vẻ biết chuyện , Trí nói :

- Có nghĩa là em muốn tự lập . Em muốn làm một Oshin của Việt Nam phải không ?

Giọng An Hạ chùng xuống :

- Em chỉ muốn là em thôi . Điều quan trọng là có chỗ ở và cơm ăn ngày hai bữa . Anh và Diệp Trúc đã giúp em rất nhiều . Em không biết ...

- ... Nói thế nào để cám ơn chứ gì ? Đừng lo , người nhà cả mà , nhắc đến ân nghĩa , ngượng lắm . Quên nữa , bắt đầu ngày mai , Hạ sẽ theo khoá học tiếp thị cấp tốc hai tháng . Còn bây giờ ra sân , tôi sẽ hướng dẫn em chạy xe .

An Hạ nhỏm người lên :

- Em không dám làm phiền ... giám đốc đâu .

Trí tủm tỉm cười :

- Tôi tự nguyện mà , sao lại phiền chứ , hay ngược lại tôi làm phiền Hạ ?

- Dạ .. đâu có .

Trí đứng dậy :

- Đùa thế thôi , để tôi nhờ Thủy Tiên chỉ em chạy xe vậy .

An Hạ lí nhí :

- Cám ơn anh Trí rất nhiều .

Nheo nheo mắt Trí nói :

- Tôi không nhận ơn bằng lời đâu , cô ạ.

Mặc An Hạ đứng ngơ ngác , Trí cho hai tay vào túi , thong thả bỏ đi .

Diệp Trúc không hề ... khoe anh nó thích đùa, nếu những lời vừa rồi của Trí là thật thì gay go đấy .

An Hạ nén tiếng thở dài , gạt những lời ỡm ờ của giám đốc ra ngoài tai , cô cố nghĩ anh là người tốt , là một ông chủ đứng đắn mà cô đang làm công để kiếm tiền nuôi thân .

Trong thành phố hào nhoáng , có thói quen đánh giá con người, sự việc bằng hình thức bề ngoài này , An Hạ chỉ là một hạt bụi , cô không đáng gì cả để phải lo ông chủ có ... hứng thú trêu ghẹo một con bé quê mùa ngốc nghếch như mình (33) .

o0o .

Nghe tiếng chuông vang ngoài cổng , An Hạ vội vàng chạy ra , tim cô tự dưng đập mạnh khi thấy cái dáng to cao của Ngữ .

Không vội mở cửa , Hạ nói :

- Diệp Trúc chưa về ...

Ngữ nhếch môi cười :

- Nhưng hôm nay Hạ có thể mở cửa cho tôi vào rồi chứ ?

- Đương nhiên vì tôi chả sợ gì để phải cảnh giác những anh chàng ria mép . Vả lại , nếu để anh chờ ngoài cổng , Diệp Trúc sẽ đau lòng lắm .

Đẩy chiếc CB 125 vào sân , Ngữ nói :

- Thì ra An Hạ không hiền như tôi tưởng :

- Ở thành phố mà hiền sẽ bị ăn hiếp , Diệp Trúc đã dạy cho tôi như vậy :

- Hạ đã bị ai hiếp chưa ?

An Hạ lắc đầu :

- Trái lại tôi toàn ăn hiếp người ta không thôi .

Ngữ cười tủm tỉm . Anh tự nhiên ngồi xuống salon , mắt đăm đăm nhìn Hạ , làm cô bối rối vô cùng .

Anh hơi giễu cợt :

- Tôi lại thích hơn thua với người .. toàn ăn hiếp người khác , và bao giờ tôi cũng thắng họ.

Trấn tĩnh lại , An Hạ cong môi :

- Ăn hiếp người khác , với trẻ con là một cách để khẳng định mình . Chắc anh không ở dạng này chứ ?

Ngữ chống cằm :

- Thế em ở dạng nào ?

- Ở dạng tự vệ . Ăn hiếp người ta để họ không dám động tới mình . Muốn có hoà bình đôi khi phải gây chiến trước .

Ngữ gật gù :

- Em lém và ranh lắm . Thảo nào mới đó giám đốc đã điều sang làm nhân viên tiếp thị, lại cấp xe cho sử dụng nữa . Anh của Diệp Trúc có đôi mắt tinh đời , biết nhìn xa trông rộng lắm .

An Hạ bỗng xụ mặt :

- Nhân viên tiếp thị hay công nhân đứng máy cũng là người làm côn g, tôi chỉ mong có ngày hai bữa , chớ chả dám nhìn xa trông rộng như giám đốc của mình , hay như cách mai mỉa của anh .

Giọng Ngữ đầy ân hận :

- Xin lỗi! Ý tôi không phải thế .

An Hạ đứng phắt dậy :

- Quên nữa , để tôi làm nước cam ...

- Tôi không uống nước cam :

- Vậy cà phê ?

Ngữ lắc đầu :

- Mất công em lắm . Với lại , tôi sợ phải ngồi một mình ...

Tránh đôi mắt đen , sâu của Ngữ , An Hạ nói vuốt theo :

- Nhất là ngồi một mình chờ người yêu .

Ngữ có vẻ phật ý :

- Tôi chưa bao giờ có người yêu .

An Hạ chớp mi :

- Vậy sao ? Mẹ tôi bảo : "Trước một cô gái đẹp , gã đàn ông nào cũng tìm đủ mọi cách để chứng tỏ mình chưa hề yêu ai" . Tôi chỉ là con bé lọ lem , anh phân bua làm gì . Lỡ Diệp Trúc nghe được , nó sẽ buồn .

Giọng Ngữ bỗng trầm xuống :

- Em nói vậy không sợ tôi cũng buồn sao ?

An Hạ lắc đầu như máy :

- Không! Tôi chỉ vì Diệp Trúc thôi . Không thể để con bé buồn vì bất cứ lý do gì .

Cả hai bỗng rơi vào im lặng . An Hạ xót xa nhìn đôi bàn tay mình đan vào nhau ...

Cách đây không lâu , Diệp Trúc có thắc mắc tại sao dạo này Ngữ siêng đến thăm mình . Hôm đó Hạ tò mò hỏi về tình cảm của hai người . Con bé lẩn tránh không trả lời .

Trước đây , Trúc luôn khoe Ngữ là một trong nhiều cái đuôi của cô . Anh rất yêu cô , nhưng Hạ lại thấy khác . Ngữ chỉ xem Trúc như bạn hoặc như em gái , anh vui đùa thoải mái với cô bé . Ngược lại chính Trúc mới yêu Ngữ da diết .

Nếu anh không đến chừng một tuần , con bé đứng ngồi không yên , điện thoại hỏi thăm liên tục , thật tội .

Tính Diệp Trúc lại tự cao , con bé không muốn ai biết tình cảm riêng tư của mình , dù người đó là An Hạ. Vì vậy sau lần tò mò hỏi thăm đó , cô không bao giờ đề cập đến vấn đề này nữa .

Linh cảm mách với An Hạ , Ngữ tới đây vì mình , và cô bứt rứt khổ sở khi nghĩ mình là người có lỗi . Chính mặc cảm đó khiến An Hạ luôn lẩn tránh mỗi lần Ngữ ghé chơi . Cô viện đủ lý do để trốn trong phòng buồn tẻ của mình . Cô nằm vùi trên giường nhẩm hàng trăm lần những từ tiếng Anh trong quyển Streamline mà cô đang học thêm để khỏi phải nghĩ ngợi gì nhiều . Nhưng tiếng cười trong trẻo hạnh phúc của Trúc , và giọng đàn ông trầm trầm ngọt ngào quyến rũ của Ngữ vẫn xoáy vào tim cô đau buốt .

Những lúc ấy , An Hạ thường có nghĩ Ngữ có bộ ria mép đểu giả giống Tiến , chắc hẳn anh ta cũng ... tệ như hắn .

Nhưng chiều nay , giữa căn phòng vắng lặng chỉ có hai người , cô không sao tìm được những điểm xấu khác của Ngữ để gạt anh ra khỏi tâm trí mình .

Chịu không nổi tia mắt của Ngữ , An Hạ đứng dậy :

- Xin lỗi! Tôi phải vào chuẩn bị cơm nước . Anh cứ tự nhiên nhé .

Nói dứt lời , cô đi như chạy vào bếp . Đứng trước bàn ăn , Hạ nghe nhịp tim đập loạn trong ngực :

- Tại sao cứ vây cái khó vao người thế này . Mình còn nhỏ bé thấp kém hơn cả hạt bụi , làm ơn đừng đèo bồng nữa .

Cô cắm cúi vo gạo nấu cơm và nghe tiếng Ngữ huýt gió buồn buồn ngoài phòng khách . An Hạ ngồi ôm đầu như mất hồn , mãi đến khi nghe giọng Diệp Trúc ríu rít :

- Anh đến lâu chưa ? Sao lại ngồi có một mình ? Nhỏ Hạ đâu ?

Tim Hạ se thắt khi Ngữ nói :

- Anh vừa mới tới , An Hạ bận gì đó trong bếp ...

Như cái má , cô bật dậy đến tủ lạnh khui hai lon nước ngọt ... Thì ra Ngữ cũng sợ Diệp Trúc buồn , nên đã nói dối là mới tới .

Dù đóan đúng câu Ngữ trả lời , nhưng lòng cô lại ấm ức . An Hạ đã mâu thuẫn với chính mình . Nếu thế , cô là người chẳng ra gì khi muốn anh chỉ vì cô .

Cố nén nỗi xốn xang , An Hạ tươi cười mang nước ra :

- Sao hay thế ? Anh Ngữ vừa tới , mày đã về .

Ngữ thản nhiên pha trò :

- Chắc là thần giao cách cảm .

Diệp Trúc chanh chua :

- Hổng dám đâu , em về sớm vì đói bụng thôi .

An Hạ nhỏ nhẹ.

- Cơm đã chín rồi đó :

- Nhưng bây giờ tao lại thích ăn tiệm cơ .

Ngữ hăng hái :

- Vậy đi với anh , cả An Hạ nữa nhé ?

Hạ lắc đầu thật nhanh :

- Ơ không ! hai người đi là đủ rồi .

Diệp Trúc so vai :

- Mày sợ ế cơm , đem đổ mang tội chớ gì . Hà tiện cũng vừa thôi , anh Ngữ đãi mà .

An Hạ phân trần :

- Không phải vậy đâu , chiều nay tao hơi nhức đầu , chỉ muốn được nghỉ ngơi sớm . Bây giờ phải ra đường , vào quán ồn ào , tao ngại lắm . hai người cứ đi đi .

Diệp Trúc chắc lưỡi :

- Nếu đã thế mình cùng ở nhà . Tao muốn ăn tiệm để mày quen với sinh hoạt thành phố . Bây giờ mày không đi , tao cho anh Ngữ nợ vậy .

An Hạ áy náy :

- Nhưng ...

- Thôi đừng có nhưng nữa mà .

An Hạ im lặng ngồi xuống kế Diệp Trúc với vẻ cam phận . Cô nghe Diệp Trúc hỏi :

- Anh tới rủ em đi Nha Trang phải không ?

Ngữ có vẻ ngạc nhiên :

- Sao Trúc biết anh đi Nha Trang ?

- Bí mật , em không bật mí đâu .

Ngữ nhếch môi :

- Chuyện đã lọt vào tai đàn bà không bao giờ là chuyện bí mật hết . Cô Hồng nói với em chớ gì ?

Diệp Trúc cong môi :

- Không phải cô Hồng nói , mà cổ thuyết phục em giùm anh :

- Sao tự nhiên cổ tốt dữ vậy kìa ?

- Anh không đoán được lý do à ?

Gõ gõ tay lên thành ghế, Ngữ lơ lửng :

- Anh không dám đoán đâu . Đàn bà rắc rối lắm .

Diệp Trúc xụ mặt :

- Anh nói vậy là sao ? Không thích có em đi cùng đi thôi . Cần gì phải xa xôi, bóng gió .

An Hạ vội lên tiếng :

- Anh Ngữ đâu có ý đó , đừng giận mà Trúc . Lúc nãy ảnh có nói với tao sẽ mời mày đi Nha Trang ...

Nói tới đây , Hạ vụt cắn môi khi thấy ánh mắt Ngữ tối sầm xuống . Nhưng ngay sau đó anh vui vẻ bảo :

- An Hạ cũng hứa sẽ đi cùng nếu em đồng ý .

Mắt Diệp Trúc sáng rỡ :

- Đồng ý quá đi chứ . Ngày mai bọn mình đi sắm đồ tắm nhé ?

Hạ ấp úng :

- Lúc nãy tao chỉ đùa thôi , mới vào làm lại đang được đi học , tao đâu dám xin nghỉ.

- Mày không dám , để đó tao . Ông Trí dễ lắm , tao nói một tiếng là xong ngay .

An Hạ tư lự , được đi chơi thì ai chả thích , nhất là đi biển , nơi cô chỉ nhìn thấy trên phim ảnh chớ chưa từng đặt chân đến bao giờ . Hạ biết Trúc rất muốn đi chuyến này , con bé vô tâm đã để lộ điểm yếu của lòng mình , cô vì muốn giúp bạn nên cố ý vun vào . Không ngờ Ngữ lại gài cô ngay thế bị động ... nhưng làm sao Hạ có thể đi được chứ .

Tránh đôi mắt ấm áp tràn đầy hy vọng của Ngữ đang hướng về mình , cô ngập ngừng hỏi :

- Anh Ngữ dự định đi khoảng mấy ngày ?

Ngữ ngần ngừ :

- Chừng một tuần lễ , Hạ đi được mà .

Hạ gượng cười nhìn Trúc , con bé động viên :

- Gật đầu cho rồi . Tao xin phép giám đốc cho , ngại gì ?

An Hạ trầm giọng :

- Chuyện phép tắc để tao lo , biết tao là bạn mày chắc anh Trí không làm khó đâu .

Ngữ nói như reo :

- Vậy là ổn rồi ! Chưa đi mà anh đã thấy vui .

Diệp Trúc nguýt :

- Nói vậy mà không biết xấu hổ.

An Hạ vờ nhìn ra cửa . Ngoài đó chiều đang xuống ... Hy vọng chuyến đi biển này Diệp Trúc sẽ đạt được điều mình ao ước . Đàn ông phức tạp lắm , có thể An Hạ quá chủ quan khi cho rằng Ngữ quan tâm đến cô . Biết đâu cô đã linh cảm sai và thật ra Ngữ cũng tệ như những gã đàn ông khác .

Biết đâu chừng lần này giữa muôn trùng sóng gió Ngữ sẽ ngỏ lời yêu với Diệp Trúc . Cầu mong chuyện đó sẽ xảy ra và cô một cô bé ngốc nghếch sẽ thôi mơ mộng nghĩ tới người yêu của bạn mình .

Cô đứng dậy :

- Xin lỗi hai người nhé! Tôi phải vào trong nghỉ một chút . Suốt ngày hôm nay ngồi ở lớp mệt quá rồi .

Ngữ mỉm cười với cô , rồi im lặng nhìn Trúc nhịp chân theo điệu nhạc một cách vô tư mà chán nản . Hừ! Cô ta đang thích chí khi được đi chơi đây mà .

Đúng ra anh không hề có ý mời Trúc đi Nha Trang với mình , khổ nỗi bà cô bép xép của anh đã tài tình cho Trúc biết . Lúc Ngữ còn "tiến thoái lưỡng nan" trước cú ... gài độ của Trúc thì An Hạ lại .. tốt bụng nói giùm vào .

Ngữ hiểu An Hạ cố ý để Trúc đi Nha Trang với anh chứ không phải vì cô muốn được đi cùng . Vừa rồi anh đã vội vui khi họ đồng ý , nhưng bây giờ Ngữ lại nghĩ khác .

Lẽ ra Ngữ phải sớm hiểu ra Hạ hoàn toàn khác Diệp Trúc . Cô là mẫu người trầm lặng sống có khuôn phép , khá chín chắn, luôn đắn đo trước mọi vấn đề . Do đó không dễ gì Hạ ưng thuận đi chơi với hai người . Cô chỉ vờ đồng ý thôi , nếu thế thì thật gay go , nếu Hạ ở nhà , chỉ có mình Trúc và anh ra Nha Trang thì khác nào thừa nhận với cô Hồng , bà của Trúc và cả An Hạ , cô ta là người yêu của anh ?

Điều này Ngữ không muốn vì anh chẳng hề yêu Trúc . Trước đây Ngữ lui tới nhà Trúc vì quan hệ làm ăn của gia đình mình với ông Thành , ba Diệp Trúc . Sau khi có An Hạ ở đây, anh ghé thường xuyên hơn , dù không phải lần ghé nào Ngữ cũng được gặp Hạ. Cô luôn ... trốn trong phòng hoặc viện cớ này, cớ nọ không chịu ra phòng khách cùng góp chuyện cho vui .

Linh cảm của đàn ông lõi đời cho Ngữ biết , An Hạ có cảm tình với mình , nhưng vì không muốn Diệp Trúc buồn , Hạ né tránh anh và né tránh cả tình cảm của bản thân . Ngữ tin chắc như vậy , nhưng làm thế nào để hai người hiểu nhau hơn , anh vẫn chưa nghĩ ra .

Bước xuống taxi , ông Thành ung dung đi ngược về phía nhà mình . Chuyến bay dài không làm ông mệt mỏi . Ngược lại ông Thành lại vui vui khi nghĩ sắp được gặp con gái . Chắc Diệp Trúc sẽ rất mừng trước sự trở về bất ngờ của ông .

Cho tay vào trong cổng sắt , ông mở khoá đẩy cửa vào rồi bước lên thềm .

Tới phòng khách , ông Thành chợt sựng lại ngạc nhiên khi thấy trên salon một cô gái tuyệt đẹp đang lim dim đôi mắt có làn mi dài cong vút trên gương mặt thật thơ ngây .

A! Phải rồi , cô bé này chắc là An Hạ , bạn của Diệp Trúc mà vài lần điện thoại về nhà, ông nói chuyện với tính cách xả giao thăm hỏi .

Đặt vali xuống đất , ông gõ nhẹ vào cửa . An Hạ giật mình ngồi bật dậy . Cô hốt hoảng nhìn người đàn ông lạ trong nhà .

Gương mặt tái xanh của cô làm ông Thành tội nghiệp :

- Đừng sợ! Tôi là ba của Diệp Trúc .

An Hạ ấp úng :

- Dạ ... chú mới về ạ.

- Diệp Trúc đâu rồi ? Cháu là An Hạ phải không ?

An Hạ lí nhí :

- Trúc đã đi Nha Trang với bạn mấy hôm rồi ạ.

Ông Thành nhíu mày :

- Trúc có nói bao giờ về không Hạ ?

- Dạ, Trúc đi từ hôm thứ Năm và nói trong một tuần sẽ về .

Nhìn tấm lịch trên vách , ông Thành chép miệng :

- Cũng còn hơi lâu , chú định dành cho con bé sự bất ngờ , ai dè chính nó lại gây bất ngờ cho chú ... Cháu cứ tự nhiên nhé .

An Hạ bối rối đứng nép sau salon . Dù đã nhận ra ông Thành qua hình chụp gia đình treo trên vách , nhưng Hạ không nghĩ ba bạn mình lại còn trẻ ... và đẹp như vầy . So ông bố nát rượu của Hạ với ông Thành quả một trời một vực .

Từ hồi làm bạn với Diệp Trúc tới giờ , đây là lần đầu cô gặp ông . Trước kia Trúc sống với bà nội dưới quê . Ông Thành làm ăn xa thỉnh thoảng mới về thăm . Ông mới rước Diệp Trúc lên đây độ hai năm để con bé học đại học . Mẹ Trúc chết lâu rồi nhưng ông vẫn ở vậy với con gái . Nghĩ cũng tội , An Hạ chợt lo lắng , không có Diệp Trúc ở nhà , cô biết nói gì với ông cho hết thời gian đây .

An Hạ rụt rè bước nhẹ về phòng mình . Ngang phòng tắm, cô nghe tiếng nước ào ào và tiếng đàn ông huýt sáo .

Ba cô không huýt sáo . Ông bét nhè với rượu , người cọc cằn thô lỗ chớ không lịch lãm , tao nhã như ông Thành . Chắc ông Thành có cuộc sống rất tự do phóng túng nên cách sống của Diệp Trúc cũng vậy .

Bỗng dưng An Hạ thấy sợ khi nghĩ đến đêm về chỉ có cô và ông trong căn nhà rộng lớn này . Ông Thành còn quá trẻ khiến Hạ lo một nỗi lo mơ hồ kỳ cục . Dấu ấn Tiến gây ra với cô vẫn còn rõ nét , An Hạ phải hết sức thận trọng mới được .

Thở dài , cô chợt nghĩ tới Ngữ , chả hiểu sao dạo này có gì khó khăn cô điều nhớ tới anh dù Ngữ là một ảo ảnh cô không với tới được dầu đã nhón gót thật cao . Bây giờ chắc anh và Diệp Trúc đang vui đùa với sóng biển chớ đâu nhớ tới cô . Nếu Ngữ yêu Trúc thì sao , mà không yêu thì sao ? Chả lẽ cô chen vào tranh Ngữ của Trúc à ?

Đứng dậy , An Hạ xuống bếp . Cô phải nấu cơm . Chiều rồi , chắc ông Thành đã đói sau chuyến đi xa .

Đang loay hoay rửa rau , nghe tiếng chân An Hạ bối rối quay lại nhìn . Ông Thành ung dung bước đến trong bộ quần áo sang trọng . Hình như ông sắp đi đâu thì phải .

Cô chớp mắt :

- Chú định đi đâu sao ? Cháu nấu cơm rồi ...

Nhìn đôi mi cong của Hạ, lòng ông Thành bỗng xôn xao .

Con bé đẹp thật ! Nó cứ như bông hoa đồng nội hồn nhiên mộc mạc, chỉ cái chớp mi hết sức ngây thơ , nó đã khiến người ta phải ngẩn ngơ . Là một ... tay chơi lịch lãm , ông Thành nào lạ gì đàn bà . Từ ngày vợ chết đi , ông không bước thêm bước nữa , một phần vì thương con , một phần cũng vì muốn tự do ... tung hoành . Những gương mặt son phấn , những điệu bộ gợi tình điệu nghệ của các vũ nữ, gái bao , gái gọi đã làm ông chán ngáy . Bây giờ nhìn An Hạ , lòng ông bỗng bùng lên một nỗi say mê bất ngờ , kỳ cục .

Thấy ông Thành ngẩng ra nhìn mình , An Hạ nóng bừng hai má , cô ấp úng :

- Chú đói lắm phải không ? Để cháu dọn cơm ...

Ông Thành khoát tay :

- Không cần đâu! Chú định mời An Hạ đi dùng bữa ở nhà hàng :

- Cháu ... cháu ... nấu cơm rồi :

- Thì cứ để đó , có sao chứ ? Lần nào đi xa về, chú cũng cùng Trúc đi ăn tiệm hết . Hôm nay vắng nó thì có Hạ, chú không muốn thói quen của mình bị phá lệ. Là người trong nhà , lẽ nào Hạ không chiều ý ... ông già một lần .

Dù bối rối vô cùng khi nghe ông Thành toàn gọi mình bằng tên , An Hạ vẫn buột miệng :

- Chú đâu có già .

Nói xong mặt cô càng đỏ hơn , ông Thành cười :

- Vậy An Hạ có đi với chú không ? (54) .

Đan hai tay vào nhau , cô ngập ngừng :

- Cháu chưa bao giờ đi ăn tiệm với người lạ hết ...

Ông Thành chỉ vào ngực mình :

- Chú mà là người lạ sao ?

- Ý cháu không phải như vậy . Cháu ... cháu ...

Xua tay , ông Thành tỏ ra quyền hành :

- Không lôi thôi gì nữa cả. Chú ... ra lệnh cho cháu chiều nay có bổn phận thay thế Trúc đi ăn với chú . Về phòng sửa soạn nhanh lên cô bé .

An Hạ ríu ríu nghe lời . Cô vào phòng chọn lựa , ngắm nghía mãi vẫn chưa tìm bộ quần áo nào mới để mặc mà không phải xấu hổ khi đi với người sang trọng như ông . Cuối cùng Hạ chọn chiếc áo dài màu vàng , đó là chiếc áo dài duy nhất cô có được .

Mặc vào xong , Hạ đến trước gương , nhẹ chải mái tóc đen nhánh thả ngang lưng . Tạm bằng lòng với mình , cô rụt rè bước ra .

Đang ngồi hút thuốc trên salon, ông Thành như choáng khi nhìn thấy An Hạ, ông ngẩn ngơ và không cầm được tiếng khen :

- Đẹp quá! Màu vàng của hoa cúc .

Ông ngắm vóc dáng thanh xuân của cô gái một cách mê say . Chiếc áo dài vừa khít bó sát bộ ngực căng tròn nây nẩy của Hạ càng làm cái eo bé xíu của cô như mảnh mai hơn . Mái tóc đen dày xõa tự nhiên ôm lấy gương mặt không phấn son khiên cô đẹp kỳ lạ.

Ông Thành giật mình khi thấy lòng dâng lên niềm khát khao được ôm trọng thân hình gợi cảm ấy .

Chiều nay ông đã bỏ cô gái già nhân ngãi non vợ chồng để đi ăn với An Hạ . Vừa rồi ông định tới nhà đón cô ta đi tới sáng , nhưng bước vào bếp An Hạ đã níu chân ông lại .

Thoạt đầu ông Thành cho rằng mình lẩm cẩm , nhưng bây giờ ông thấy mình quyết định đúng .

Cô bé này tuyệt đẹp lại ngơ ngác ngây thơ như con nai vàng . Có một buổi chiều bên cô ta thì còn gì thú vị hơn . Vả lại ông có ... làm gì bậy đâu mà xấu hổ khi nghĩ tới Diệp Trúc.

Đứng dậy ông Thành nói :

- An Hạ làm chú nhớ con bé Trúc . Nó chả đời nào chịu mặc áo dài . Chiều nay tà áo dài màu hoa cúc của Hạ làm chú như sống lại cả một thời trai trẻ.

An Hạ dè dặt ngồi cách ông Thành một khoảng xa . Chiếc Dream lướt thật êm trên đường chiều nhè nhẹ gió .

Quay lại , ông Thành nói trỏng :

- Coi chừng té đó , Trúc lúc nào cũng ômg lấy eo ba nó , con bé xem thế mà nhát hít .

An Hạ hơi nũng nịu :

- Nhưng chú đâu phải là ba cháu .

Ông Thành cười cười :

- Vì vậy nên giữa hai chú cháu mình là một khoảng cách phải không ?

An Hạ làm thinh ... không biết được nghĩ sao nếu con bé biết cô và ông Thành cùng đi ăn nhà hàng .

Ông Thành vụt hỏi :

- Hạ không có anh chị em gì hết sao ?

- Dạ.

Ông Thành thở dài :

- Diệp Trúc cũng mồ côi mẹ , nhưng so ra Hạ còn bất hạnh hơn nó . Chú cưng chiều quá nên Trúc rất cao ngạo , muốn gì phải được nấy . Nay có Hạ kế bên , chú hy vọng nó học được nhiều điều hay ở Hạ.

- Cháu nhiều khuyết điểm lắm , chính cháu phải học hỏi Diệp Trúc mới đúng .

Ông Thành cho xe vào cổng một nhà hàng sang trọng . Đứng chờ ôn gởi xe , An Hạ nhìn vu vơ , khung cảnh nơi đây quả là xa lạ đối với một cô gái vừa từ quê lên thành phố như cô .

Đến bên An Hạ , ông Thành tự nhiên choàng tay ôm vai dìu cô lên tam cấp , thái độ của ông làm Hạ mắc cỡ vô cùng nhưng không biết phản ứng ra sao cho thích hợp . Liếc mắt nhìn quanh Hạ thấy những người ra vào chả ra để ý đến cô , họ thản nhiên nắm tay hoặc tựa hẳn vào nhau rất thân mật , nên cô cũng để mặc ông Thành dìu mình đi .

Lòng đang rộn ràng lẫn bâng khuâng trước khung cảnh mới mẻ. An Hạ nghe giọng ông Thành ngọt ngào :

- Có thích chỗ này không ?

Cô trả lời như máy :

- Dạ thích :

- Vậy mà Diệp Trúc lại không , nó thích nơi có nhạc sống ồn ào để ăn xong rồi còn nhảy .

An Hạ tò mò :

- Chú có thích nhảy như Trúc không ?

Ông Thành hơi ngã đầu vào tóc cô , giọng thật khẽ :

- Có chứ! Khiêu vũ làm người ta trẻ trung và yêu đời hơn . Hạ có thích không ?

- Dạ cháu không biết nhảy :

- Bảo Diệp Trúc chỉ cho . Đâu có gì khó thời buổi này ra làm ăn , giao tiếp mà không nhảy đâu có được . Đi làm ở chỗ Trí, cần học hỏi thêm nhiều điều cho việc xã giao , mà người ngoại quốc đâu giống như chúng ta . Dù trẻ đẹp , có vóc dáng lý tưởng như Hạ mà nhút nhát rụt rè quá cũng khó thành công .

An Hạ gật đầu như đã nghe hết những lời ông nói , nhưng thật ra cô chỉ nghe tiếng mất tiếng còn vì quá ... khớp .

Ông Thành kéo ghế cho cô ngồi . Căn phòng nhỏ chỉ dành riêng cho hai người nhìn xuống bờ sông . Ánh hoàng hôn sắp tắt đang cố rực lên chút ánh sáng cuối cùng làm Hạ bàng hoàng khi nghĩ lại thêm một ngày nữa đã trôi qua .

Giọng ông Thành xa xôi :

- Chiều tà đẹp quá phải không ? Những người có tuổi như chú rất sợ buổi chiều . Nó giống như đời người , mới bình minh đó , hoàng hôn đã về . Chẳng mấy chốc người ta già đi . Tuổi trẻ thật tuyệt vời , thật dễ yêu . Cám ơn An Hạ đã đi với chú , buổi chiều nay không lẻ loi cô đơn với người vốn đơn độc lẻ loi từ lâu .

An Hạ chớp mi :

- Chú nói nghe hay quá! Và cũng buồn quá! Diệp Trúc có người cha như chú thật là hạnh phúc .

Ông Thành nhìn cô đăm đăm :

- Chú hứa sẽ đối xử với cháu ý như với Diệp Trúc .

Đỡ lấy thực đơn trên tay người bồi , ông cất giọng sảng khoái :

- Để chú chọn món ăn hộ An Hạ nhé ?

Không cần biết Hạ đồng ý không , ông dặn dò người bồi rồi quay lại mỉm cười :

- Thức ăn ở đây ngon lắm , bao giờ Trúc về , chú sẽ đưa hai đứa tới thường xuyên .

An Hạ kêu lên :

- Như vậy tốn kém lắm :

- Tiền bạc đâu thành vấn đề , quan trọng là niềm vui . Bỏ tiền ra để con gái mình được vui , chú không bao giờ tiếc .

Nghe cách nói của ông , An Hạ thầm ngưỡng mộ . Diệp Trúc thật có phước , cô buồn nghĩ tới phận mình .

Dường như đoán đu8ợc tâm trạng của cô , ông Thành vỗ nhẹ lên tay cô :

- Đang nghĩ về mình phải không ? Mỗi người có số phận riên g. Số Hạ không phải khổ đâu .

Cô ngây thơ hỏi :

- Sao chú biết ?

Ông Thành cười :

- Chú xem tướng được mà .

An Hạ phụng phịu :

- Chú lại trêu cháu rồi .

Ông Thành thân mật :

- Đã có người yêu chưa ?

An Hạ đỏ mặt lắc đầu . Cô cắn môi nhìn ra sông , nơi giữa dòng có một con đò nhỏ đang cố vượt ngang . Cô có giống chiếc thuyền đơn độc kia không , khi giữa mênh mông cuộc đời này chưa có một bến đỗ nào dành cho cô cả.

Diệp Trúc quăng phịch cái sắc tay xuống đất rồi vào phòng đóng sầm cửa lại . Bây giờ cô có thể khóc thoả thuê mà không sợ ai thấy .

Càng nghĩ , Trúc càng giận Ngữ, giận không cách chi nói nổi . Nếu biết đi Nha Trang buồn như vừa rồi , cô chả thèm đòi theo anh làm gì cho tủi thân tủi phận .

Con nhỏ Hạ từ chối thế mà hay , nếu không cô sẽ mất mặt vô cùng khi luôn khoe Ngữ là cái đuôi , là cây si , là anh chàng mê mình chết mệt . Nhưng đến biển suốt mấy ngày trời Ngữ không hề ngó ngàng tới Trúc . Anh để cô lang thang một mình khắp thành phố và bỏ đi biệt với lý do là đi công việc , mà công việc gì Trúc không biết . Đã vậy , những lúc vào quán ăn chung với cô , Ngữ luôn xa vắng . Anh lầm lì ít nói khác hẳn thường ngày làm Trúc có cảm giác mình là ... nợ của anh .

Trước đây Trúc chỉ quan cho rằng mình rất hiểu Ngữ , đến giờ Trúc mới biết cô hoàn toàn không hiểu thực chất người đàn ông này . Điều duy nhất Trúc đau đớn nhận ra là anh không hề yêu cô . Trúc từng nuôi ảo vọng một ngày nào đó Ngữ sẽ hiểu và ngỏ lời tỏ tình , nhưng thực tế chứng tỏ sẽ không bao giờ có chuyện đo xảy ra .

Diệp Trúc đã sai lầm khi giả vờ đòi về thành phố để xem thái độ Ngữ thế nào ... Cô đã uất nghẹn khi anh xăng xái mua vé tàu tiễn cô ra ga . Rõ ràng việc để Trúc đi theo là một cực hình với Ngữ , anh che giấu vẻ vui mừng vẫy tay chào cô khi đoàn tàu lăn bánh . Nghĩ mãi Trúc vẫn đoán không ra tại sao anh lại nói với An Hạ anh tới để mời cô đi Nha Trang ? Chính cô Hồng của Ngữ cũng úp mở nói thế ? Hay là ý Ngữ muốn có An Hạ đi cùng nhưng đến ngày cuối con bé cương quyết ở nhà đã làm anh bực đến mức trút hết giận dỗi lên cô ?

Không lẽ nào Ngữ coi An Hạ nặng hơn Diệp Trúc này . Cô có điểm gì khiến anh hờ hững ? Gia đình Trúc giàu có , cô là con gái duy nhất được cưng như trứng , nhan sắc chả thua kém ai , có ăn học đàng hoàng , tương lai sẽ kế thừa một cơ sở làm ăn , một cơ nghiệp lớn . Tại sao Ngữ lại hững hờ đến mức như tàn nhẫn với cô ?

Nằm soài ra giường , Trúc mệt mỏi vì sự rã rời thân xác , ê chề tâm hồn . Cô tưởng về đến nhà sẽ gặp An Hạ để nói hết , nói thật cho vơi nỗi niềm riêng tư từ lâu nay vẫn dấu kín của mình , ngờ đâu Hạ không có ở nhà .

Hôm nay chủ nhật , chả biết cô bạn nhà quê của Trúc đi đâu rồi . Cũng may An Hạ không đi Nha Trang , nếu có mặt Hạ mà Ngữ đối xử với cô như thế chắc Trúc phải vỡ tim mà chết vì khổ.

Đang đau đớn với bao nhiêu tủi hờn không được yêu . Trúc bỗng nghe có tiếng cửa rồi tiếng cười rộn rã của ông Thành .

Cô nhỏm dậy ngay :

- Ba về rồi .

Chạy vội ra khỏi phòng ngủ, Trúc khựng lại khi thấy An Hạ đang yểu điệu đi vào với ba mình . có lẽ hai người đều ngạc nhiên khi cô xuất hiện, nên ai cũng đứng ngẩn ra nhìn .

Cuối cùng ông Thành lên tiếng trước :

- Con về lúc nào vậy ? Ba nghe An Hạ nói cuối tuần con mới về nhà .

Không để ý tới thái độ bối rối của Hạ , Diệp Trúc dặm chân :

- Bộ ba không muốn gặp con sao ?

Bước tới gần xoa đầu cô , ông Thành nói :

- Sao lại không ! Về nhà không có con , buồn quá ba mới đưa An Hạ đi ăn tiệm đó chứ . Đi chơi vui không mà về sớm vậy ?

Diệp Trúc chợt mủi lòng :

- Chán muốn chết .

An Hạ buột miệng :

- Chán à ? Lạ thật! .

Bặm môi lại , Trúc nghèn nghẹn :

- Nói ra sợ mày không tin , Ngữ bỏ tao một mình suốt . Tối ngày ảnh đi đâu chả biết , chán quá ta bỏ về.

Ông Thành cau mày :

- Con đi Nha Trang với Ngữ à ?

Diệp Trúc thiểu não gật đầu . Ông Thành xót xa nhìn con gái .

Ông có lạ gì Ngữ vì ông có quan hệ làm ăn lẫn quan hệ tình cảm với bà Hồng , cô ruột của Ngữ . Trước đây Trúc vẫn hay hỏi dò ông về cậu ta . Ông biết con gái mình si mê gã thanh niên từng trải đời này nhưng gã ta không mảy may quan tâm đến Trúc . Vậy tại sao lần này Ngữ lại mời con ông đi làm gì rồi thờ ơ để con bé phải giận dỗi bỏ về ngang như vậy ?

Ông cao giọng hỏi :

- Ngữ rủ con à ?

Diệp Trúc thành thật :

- Ảnh rủ con và An Hạ , lúc đầu nhỏ Hạ đồng ý nên con cũng nhận lời , ai ngờ tới ngày đi , nó không khoẻ nên ở nhà . Con đi một mình tới ngoài ấy mới thấy Ngữ xem mình như cục nợ , con bỏ về .

Thấy con gái muốn khóc , ông Thành nẫu cả ruột . Nhìn An Hạ đứng xớ rớ gần đó , bỗng dưng ông chợt hiểu ... Đàn ông nào lại không xao xuyến trước vẻ quyến rũ của con nai tơ kia . Lớn tuổi như ông còn không cưỡng được lòng , nói chi trai trẻ lại đa tình như Ngữ . Con gái ông tốt với bạn quá nên thiệt thân rồi .

An Hạ vụt cúi xuống khi ông Thành nhìn mình . cô thấy xấu hổ vì lòng rộn ràng vui sướng trước sự khổ sở của Diệp Trúc . Rõ ràng Ngữ không hề yêu Trúc , An Hạ thật đáng trách vì ...

Chuông điện thoại reo lên inh ỏi làm Hạ giật mình , cô vội bước đến nhấc máy lên . Đầu dây bên kia giọng Ngữ thật rõ :

- Tôi là Ngữ! Xin lỗi ai ở đầu dây vậy ?

An Hạ chợt run rẩy :

- Dạ ... An Hạ đây :

- Diệp Trúc về chưa Hạ?

- Trúc về rồi , để tôi gọi Trúc , anh chờ một chút .

Để ống nghe lên bàn , cô trở vào nói :

- Anh Ngữ gọi mày .

Diệp Trúc làm thinh , một lát sau cô bảo :

- Ra trả lời với ảnh , tao ngủ rồi .

An Hạ dịu dàng :

- Đừng nên làm vậy .

Trúc gằn giọng :

- Khi tao ở Nha Trang , ảnh lầm lầm lì lì thấy ghét . Bây giờ tao về rồi , có chuyện gì nữa mà gọi điện .

An Hạ đưa mắt nhìn ông Thành như cầu cứu . Ông khoát tay bảo :

- Hạ cứ bảo Trúc ngủ rồi nhé .

An Hạ ngần ngừ cầm ống nghe lên :

- Alô! Anh Ngữ ơi! Dt ngủ rồi , tội nghiệt con bé đi xa nên mệt , tôi không nỡ gọi dậy .

Cô nghe Ngữ cười khẽ :

- Hạ không nói tôi cũng biết thế nào Trúc cũng ngủ. Đó là thói quen của Trúc mỗi khi giận dỗi mà :

- Đã biết vậy , sao anh còn gọi điện ?

Ngữ hơi ngập ngừng :

- Tôi muốn gặp Hạ. Mấy hôm trước tôi có gọi , nhưng không ai nhấc máy hết .

An Hạ ấp úng :

- Tôi không có chuyện gì để nói với anh ngoài lời trách móc . Anh rất tệ mới để Diệp Trúc về một mình :

- Làm cách nào cho vừa lòng Trúc đây ? Tôi đi Nha Trang vì công việc chớ có phải đi du lịch đâu mà cô ấy muốn tôi luôn luôn ở kế bên để đưa cô ấy đi tới các danh lam thắng cảnh ngoài này .

An Hạ nói :

- Nếu biết mình bận rộn đến thế , anh mời Trúc đi làm gì ?

Ngữ im lặng , lát sau Hạ mới nghe giọng anh thật dịu dàng :

- Thật lòng tôi chưa bao giờ có ý muốn Trúc đi Nha Trang , nhưng tại sao tôi mời cô ấy , chắc chắn An Hạ biết rõ . Hạ cố tình vắng mặt , đối với tôi là cả sự hụt hẫng mà không ai bù đắp được ...

An Hạ nghe tim đập liên hồi , cô không ngờ Ngữ lại nói thế với mình . Cô làm thinh khiến Ngữ phải gọi to :

- Alô! Alô! Hạ có nghe tôi nói không ?

- Không! Tôi không nghe gì hết . Xin lỗi , tôi cúp máy đây .

Rồi không cần biết Ngữ phản ứng ra sao , Hạ dằn mạnh ống nghe xuống . cô thẫn thờ thừ ra bàn và giật mình ngẩng lên khi nghe tiếng ông Thành :

- Chắc Ngữ hỏi thăm Hạ chớ chả hề quan tâm tới Diệp Trúc . Chú nói đúng không ?

An Hạ gượng gạo :

- Chú nghĩ sai rồi . Nãy giờ anh Ngữ chỉ hỏi đến Trúc và nhờ cháu năn nỉ con bé giùm ảnh .

Ông Thành thản thiên :

- Là đàn ông chú thừa biết Ngữ không bao giờ làm thế khi đã để Diệp Trúc bỏ về một mình . Trúc rất yêu Ngữ , dù hiểu N không yêu nó , nhưng con bé không muốn chấp nhận sự thật này nên mới khổ.

An Hạ lơ ngơ nhìn ông Thành , cô chả hiểu ông muốn gì khi nói như thế .

Ông Thành lại lên tiếng :

- Trúc rất tốt với Hạ, chú mong Hạ hãy giúp nó .

Cô nhìn ông :

- Cháu giúp bằng cách nào ?

- Hãy tạo mọi điều kiện để Ngữ yêu nó .

Tim An Hạ nhoi nhói lên , cô lúng túng :

- Cháu ... cháu ... sợ mình không làm được .

Ông Thành từ tốn :

- Bằng trái tim và tấm lòng đối với bạn , Hạ hiểu mình phải làm thế nào mà . Chú mong Hạ hãy thương Trúc như nó đã thương và tin tưởng cháu .

An Hạ ngồi trơ ra như tượng , ông Thành đúng là cao tay ấn . Lẽ nào ông đã đoán được những lời Ngữ vừa nói với cô qua điện thoại , nên rào trước đón sau như vậy ?

Biết Ngữ không yêu Diệp Trúc , nhưng ông cũng không muốn anh yêu cô . Ông quá thương con gái nên không ngại miệng nhờ cô như vừa rồi . An Hạ mang ơn Trúc , cô đành lòng nào làm con bé khổ dù trái tim cô đang hướng về Ngữ.

Nhưng dù yêu anh đến cỡ nào An Hạ cũng không thể phản bội bạn . Nhất định cô phải tạo mọi cách để Ngữ nghĩ tới Trúc và chỉ yêu mình Diệp Trúc , vì so ra Trúc xứng đáng với Ngữ hơn cô gấp trăm ngày lần .

Vò nhẹ vạt áo dài màu vàng đang mặc An Hạ chua chát nghĩ: Mình chỉ là con bé nghèo khổ, quê muà đang nương náu nhờ nhà người khác , thì đừng mơ chi những giấc mơ không dành cho mình (75) .

o0o .

Dằn cuốn sổ công tác xuống bàn , Thủy Tiên ngồi phịch xuống ghế .

Gần hết buổi chiều nay , cô đã năn nỉ khóc lóc với Trí nhưng anh vẫn khăng khăng giữ ý định của mình . Trí nhất định bắt Tiên chuyển công tác sang phân nhánh phụ của công ty , điều này nghĩa là cô phải xa Trí . Lẽ nào vì An Hạ , con bé nhà quê ấy mà Trí không còn để ý quan tâm đến Tiên nữa ? Chả hiểu nó đã õng ẹo nỉ non gì mà Trí lại chuyển cô sang đây . Ở phân nhánh này Tiên mất hết cơ hội gần gũi để săn sóc chiều chuộng hòng chiếm được trái tim Trí như cô luôn mơ tưởng .

Lẩm bẩm buông lời nguyền rủa Trí lẫn An Hạ lần nữa , Thủy Tiên tự nhủ không nên nóng vội , cô nhất định không để mất Trí , anh phải thuộc về cô , đến lúc thì con bé nhà quê kia sẽ phải trả giá đắt cho những việc đã làm .

Tiếng xe ngừng trước nhà khiến Tiên nhỏm dậy , cô mừng rỡ khi nghĩ có thể Trí đã thấy sự sai trái của mình nên tìm đến xin lỗi cô .

Nhưng vừa đến cửa , Thủy Tiên đã tiu nghỉu khi nhận ra người khách không mời mà đến là bạn của em trai mình .

Cô uể oải nói vọng ra :

- Nhân không có ở nhà .

Gã thanh niên hớt đầu ta bu toe toét cười :

- Em đến tìm chị chớ không phải tìm Nhân .

Thủy Tiên nhướng mày đầy ngạc nhiên :

- Kiếm chị có chuyện gì ?

- Em muốn hỏi thăm một người :

- Ai vậy ?

- An Hạ .

Nghe đến tên HA , Tiên kéo cánh cửa cái rột , giọng cởi mở hơn :

- Muốn hỏi gì , cứ vào nhà đã Tiến .

Tiến nhanh nhẹn đẩy chiếc Yamaha vào sân , rồi lẹ làng bước theo Thủy Tiên .

Tới salon, anh ta tự nhiên ngồi xuống :

- Thằng Nhân thật tốt số mới có được bà chị như chị.

Tiên lạnh nhạt :

- Không cần cậu nịnh . Nào, muốn hỏi gì về con bé nhà quê đó ?

Tiến mau miệng :

- An Hạ quen thế nào với chị ?

Thủy Tiên cười khẩy :

- Nó là công nhân trong xí nghiệp chớ quen biết bạn bè gì với chị.

- Ủa ! Vậy mà lần đó đó thấy chị và nhỏ Hạ đèo nhau trên chiếc 79 , em tưởng hai người là bạn chứ :

- Thế ... An Hạ quen sao với Tiến ?

Tiến gãi ót :

- Bọn em cùng quê :

- Có cùng họ hàng không ?

Tiến cười xoà :

- Có , nhưng cùng họ ... Hồng Bàng .

Tiên gật gù :

- Không họ hàng , nhưng lại quan tâm . Cũng phải thôi , con bé xinh quá mà . Cho cậu hay , cái bộ ... vó cù lần của nó làm mê mệt nhiều anh chàng lắm đó . Liệu mà giữ con bé đi .

Tiến nháy mắt rất láu cá :

- Hy vọng trong những anh chàng đó , không có ngài giám đốc của chị.

Mắt Thủy Tiên long lên làm Tiến le lưỡi :

- Em đùa thôi mà . Em tới đây định hỏi chị địa chỉ của An Hạ .

- Tiếc quá ! Chị không biết chỗ con bé ở. Em có thể tới công ty tìm nó .

Tiến nhăn nhó :

- Nhưng người ta bảo Hạ bận đi học cái gì đó , nên lâu rồi không ghé công ty :

- Ờ nhỉ! Chị quên . Em đến trung tâm đào tạo Marketing Rạng Đông tìm , nó học ở trỏng .

Lấy trong ví ra gói thuốc , Thủy Tiên rút một điếu thuốc gắn lên môi rồi thảy cho Tiến :

- Thuốc này hơi nhẹ, hút đỡ cho vui .

Nhìn Thủy Tiên bằng đôi mắt nể nang , Tiến xuýt xoa :

- Chị đúng là điệu nghệ, Nhân bảo với em chị có uy tín trong công ty lắm . Vậy chị biết ai đưa An Hạ vào đó làm không ?

Tiên phà một hơi khói :

- Tự nó xin vào chớ ai mà đưa :

- Vô lý , Hạ đâu quen biết nhiêu , cô ta lại không có chuyên môn gì hết , đâu dễ xin việc , nhất là việc tiếp thị đòi hỏi nhiều khả năng ...

Thủy Tiên ngắt ngang lời Tiến :

- Nó làm sao miễn tìm được việc làm , thôi em thắc mắc chi vậy ?

Tiến có vẻ thành thật :

- An Hạ trốn nhà lên Sài Gòn . Em sợ con bé bị người xấu lợi dụng .

Thủy Tiên mai mỉa :

- Hỏng dám có chuyện đó đâu . Nó khôn lõi , và chuyên môn lợi dụng đàn ông thì có , nhưng tại sao An Hạ lại trốn ?

Tiến trầm tư :

- Kể ra dài dòng lắm , em không ngại nói thật , mẹ em là vợ sau của bố An Hạ . Tụi em là anh em nhưng đứa con ông, đứa con bà.

Thủy Tiên nhếch môi :

- Chắc mẹ em khó khăn quá , An Hạ chịu không nổi chớ gì ?

Tiến im lặng rít liên tục hai ba hơi thuốc , mày cau lại như đang suy nghĩ dữ dội lắm .

Sau cùng cậu ta lên tiếng :

- Em định nhờ chị sắp xếp cho em gặp An Hạ tại nhà . Vì nếu gặp em ở trung tâm đào tạo gì đó hay ở công ty chắc chắn con bé sẽ trốn nữa :

- Nó không ưa em à ?

Tiến liếm môi :

- Em và An Hạ có chút hiểu lầm , con bé đang giận em .

Thủy Tiên soi mói :

- Chà! Coi bộ tình cảm của hai người không đơn giản chút nào . Muốn chị giúp đỡ cứ ... thành thật khai báo đi .

Tiến dụi điếu thuốc vào gạt tàn , giọng phân bua :

- Hôm đó , An Hạ đi chơi về khuya , em lo lắng nên có lớn tiếng với con bé , thế là nó giận , hôm sau xách gói đi mất . Cả nhà chả biết con bé đi đâu ... chậc! Khổ ghê .

Thủy Tiên thong thả phà khói :

- An Hạ cũng chẳng ưa chị, do đó khó mời con bé tới đây để em gặp lúc này lắm . Chị biết nó đang ở nhà bạn gái , nhưng không rõ địa chỉ.

Tiến buột miệng :

- Diệp Trúc phải không ?

- Em cũng biết cô ta à ?

- Biết ... hồi cấp ba , bọn em học chung mà .

Giọng Thủy Tiên ngọt ngào :

- Chính Diệp Trúc đưa An Hạ vào công ty này làm . Vì cô là em họ giám đốc , nên An Hạ mới dựa quyền ỷ thế , chả xem đồng nghiệp ra gì . Nó cặp với giám đốc , đi chơi tùm lum và được đặc biệt nâng đỡ ...

Thủy Tiên nheo nheo mắt quan sát thái độ của Tiến ... Rõ ràng thằng nhóc đang tức vì những lời cô vừa nói ... Hừ! Dường như nó mê con nhãi ranh ấy , cứ nhìn nét mặt là biết ngay . Mình phải chọc vào tim nó mới được .

Tiến nghiến răng :

- Thật hư đốn :

- Bởi vậy mới nói , em đừng hòng tìm Hạ để khuyên nó, vố ích lắm . An Hạ đang tưởng mình sắp lên ngôi phu nhân vì đã lọt vào mắt của giám đốc . Chỉ tội nó quê mùa không biết rằng trước nó đã biết bao nhiêu cô gái qua tay ngài giám đốc rồi . Nó có khôn cách mấy cũng đâu lõi bằng bọn đàn ông chứ .

Ngừng một chút , Thủy Tiên nói tiếp :

- Nếu gặp An Hạ chị sẽ cho con bé biết em muốn ...

Tiến vội xua tay :

- Không dám phiền chị

- Không dám cũng đã phiền rồi . À! Chị có thể bật mí thêm , tối nay Hạ học ngoại ngữ ở Đại học sư phạm . Giờ này nếu nhanh chân , em có thể tới đúng lúc nó tan học .

Tiến đứng dậy thật nhanh :

- Cám ơn chị nhiều lắm :

- Đâu có gì , giúp cho anh em gặp nhau , chị cũng vui .

Điệu nghệ búng tàn thuốc vào gạt tàn , Thủy Tiên đứng dậy tiễn Tiến . Anh chàng hấp tấp phóng xe đi , lòng nghĩ ngợi lung tung .

Trước đây có lần vui miệng , Nhân đã nó với chị là nó đang bỏ tâm trí , công sức để ... gù giám đốc công ty . Nếu An Hạ lại được ông ta đặc biệt chiếu cố , thì chắc chắn con nhỏ là đối thủ không khoan nhượng của Thủy Tiên . Chả biết những điều chị ta cho Tiến biết về An Hạ là đúng hay sai đây .

Muốn kiểm chứng , cứ chịu khó chạy đến Đại học sư phạm sẽ biết ngay .

Vòng xe về hướng quận năm , Tiến tăng tốc , anh ta hậm hực , khổ sở, ghen tuông khi nghĩ tới An Hạ ...

Từ trước khi mẹ Tiến chấp nối với bố An Hạ , anh đã mê con bé có đôi mắt tròn với hàng mi dài mướt rượt ấy . Nhưng ngược lại , An Hạ luôn phớt lờ anh , cũng như chẳng để ý đến gã thanh niên nào khác . Hồi đó , me An Hạ bệnh nằm liệt giường cả mấy năm , cô bé đi học xong là lo mau mau về nhà chăm sóc mẹ , chớ không hề tham gia vào những trò chơi vui nhộn của bạn bè cùng lớp .

Thời gian đó , ba của An Hạ cũng ... già nhân ngãi với mẹ Tiến rồi , nên khi mẹ An Hạ vừa qua đời , hai ông bà đã mau chóng về sống chung , bấp chấp dư luận lời qua tiếng lại .

Mẹ Tiến bán căn nhà cũ lấy tiền cho vay , bà sống phè phỡn cùng ông chồng sau có cái mã đẹp trai nhưng nát rượu trong căn nhà hai tầng khá lớn .

Ngôi nhà đó là tài sản duy nhất bố An Hạ có được . Với đầu óc kinh doanh sẵn có , mẹ Tiến mau chóng chia căn nhà ấy thành nhiều phòng để cho thuê . An Hạ cũng được một góc nhỏ , cô hơn khách thuê ở chỗ không phải trả tiền , được ăn uống ngày hai bữa , nhưng bù lại mọi việc lớn bé trong nhà cô phải đảm trách hết .

Tiến biết mẹ mình đối xử với Hạ hơi quá đáng , nhưng anh chả làm được gì , khi lúc đó vừa học năm đầu tiên đại học , mỗi tháng mỗi về nhà xin tiền . Tiến luôn hy vọng một ngày nào đó Hạ sẽ hiểu được tình cảm của mình , nhưng dường như càng lúc cô càng xa lánh anh hơn .

Mỗi ngày , sau khi xong việc An Hạ rút vào cái phòng riêng nhỏ xíu của mình dưới cầu thang . Trừ những buổi tối Hạ xin đi học Anh văn ra , cô không hề đi chơi ở đâu . Phải nói An Hạ sống như người tu hành , suốt hai năm nay An Hạ chả hề để mắt tới anh , dù tháng nào Tiến cũng về thăm nhà và mua quà tặng cô .

Cho đến cách đến mấy tháng , Tiến nghe mẹ bàn với ông dượng ghẻ sẽ An Hạ cho một lão Việt kiều xọm vào đấy để lấy hai ngàn đô , và An Hạ đã đồng ý ...

Đêm đó anh đến trung tâm ngoại ngữ chờ An Hạ ... Giống như những lần trước , cô từ chối đi chơi với Tiếng và lầm lì đạp xe về nhà . Tiến tức điên lên được , anh đi uống rượu say bét , về đến nhà liền xông vào phòng cô ...

Phải chi lúc đó , lão chạy Honda ôm , thuê cái phòng tồi tàn kế phòng An Hạ không về đúng lúc con bé bị Tiến xô té ngửa ra giường , An Hạ đã thuộc về anh rồi . Càng nghĩ , Tiến càng sôi máu ... Hừ! Ăn không được cũng phải phá cho hôi . Dứt khoát An Hạ phải khốn khổ vì tội dửng dưng , lạnh lùng và khinh bỉ anh .

Dừng xe bên kia đường . Tiến kiên nhẫn chờ . Chuông tan học vang lên , học viên ùn ùn kéo nhau ra về làm anh hoa cả mắt . Dưới ánh đèn cao áp vàng cam , Tiến không làm sao tìm thấy An Hạ .

Ở thành phố này dường như cô gái nào trông cũng giống nhau , An Hạ là ai giữa dòng người đang ào ào , chen chúc đi ra ?

Tiến cố nhón chân lên tìm , những chiếc Dream, Honda túa ra trên đường , dần dà cổng trường không còn ai .

Tiến hậm hực chửi thề rồi phóng xe đi . Dù có mất công sức , thời gian cỡ nào , anh cũng nhất định tìm cho được An Hạ .

Ngữ nóng ruột nhìn đồng hồ . Mọi người trong công ty về gần hết rồi , sao vẫn chưa thấy An Hạ ? Chẳng lẽ hôm nay cô nghỉ việc sao kià ?

Sau nhiều lần điện thoại nhưng Hạ không trả lời , chiều nay Ngữ đành phải dùng biện pháp xưa như ... cổ thụ là trồng cây si trước nơi cô làm việc để gặp cho bằng được người làm anh mất ăn mất ngủ cả tháng nay .

Càng suy nghĩ , Ngữ càng không hiểu sao mình lại điên đảo vì An Hạ . Có phải tại anh là người có thói quen muốn là phải được không ?

Trong cuộc sống , Ngữ luôn thành công . Trong tình yêu anh chỉ gieo khổ chớ chưa nếm mùi thất tình bao giờ . Thế mà đối với một cô gái từ quê lên thành phố , Ngữ lại cay đắng tự nhủ mình đã yêu rồi và yêu đơn phương , mới rầu rĩ chứ .

Vứt điếu thuốc hút dở xuống đất , Ngữ depart chiếc CB 125 khi thấy An Hạ từ cổng đi bộ ra .

Cô giật mình khi Ngữ trờ xe tới .

Anh mỉm cười thật quyến rũ :

- Khỏe không An Hạ ?

Cô lúng túng :

- Dạ ... khoẻ.

- Hôm nay em đi bộ à ?

An Hạ trấn tĩnh lại :

- Xe của tôi hư , anh Trí đang cho thợ sửa .

Mắt Ngữ dịu dàng :

- Vậy để ... anh đưa em về .

Hạ lắc đầu thật nhanh :

- Tôi về xe buýt được mà , không dám phiền anh .

Ngữ thản nhiên nói dối :

- Chẳng có gì phiền hết , anh định thăm Diệp Trúc , sẵn tiện chở em luôn .

An Hạ bậm môi :

- Chiều nay Trúc không có ở nhà .

Ngữ nhếch mép :

- Thì anh tới thăm anh Thành , chắc ổng ở nhà chờ em về .

An Hạ thoáng đỏ mặt vì câu nói được nhấn mạnh của Ngữ , cô bối rối khi những công nhân trong công ty đi ngang tủm tỉm cười . Chắc họ tưởng cô đang nói chuyện với ... bồ . Nếu Ngữ cứ lì lợm đứng cù cưa như vầy mãi , thật bất tiện . Tốt nhất cứ leo lên xe cho ảnh đưa về .

Lẳng lặng chả nói lời nào , Hạ lên ngồi phía sau Ngữ . chiếc xe trông cồng kềnh nhưng lướt đi thật êm .

Đây là lần thứ hai , cô để một người đàn ông chở mình . Nhớ tới ông Thành , Hạ cố nén tiếng thở dài .

Đúng là giờ này ông đang ở nhà chờ cô về . Khoảng thời gian sau này ông thường về nhà, đã về nhà , ông lại ít đi chơi , mà ở lì trong phòng xem phim, đọc sách .

Giọng Ngữ thật trầm :

- Sao em cúp điện thoại mỗi khi anh gọi đến ?

An Hạ lạnh lùng :

- Công ty không cho phép nhân viên sử dụng điện thoại cho việc riêng , tôi làm khác nội quy sợ bị họ sa thải .

Ngữ vẫn ôn tồn :

- Anh gọi về nhà , em cũng đâu chịu nghe .

An Hạ khổ sở.

- Anh muốn tôi phải làm sao đây ? Ăn nhờ ở đậu nhà Diệp Trúc , tôi mang ơn gia đình Trúc rất nhiều . Tôi không thể ...

Vòng tay ra sau ôm lấy Hạ, Ngữ gằn giọng :

- Em có thể làm bất cứ điều gì em muốn .

An Hạ hết hồn đẩy tay Ngữ ra , chiếc xe đang chạy nhanh chao nghiêng như muốn ngã . An Hạ chui vào lưng Ngữ , tim đập thình thịch , cô kêu lên :

- Cho tôi xuống đây .

Ngữ lì lợm :

- Có nghĩ tới anh không ? Trả lời đi rồi xuống :

- ... Kh... ông ... hề ...

- Thật hả?

- Thật ...

Ngữ mím môi nhấn hết ga , trái tim anh nhức buốt như bị ai đâm vào . Ngồi phía sau , An Hạ bật khóc ngon lành .

Tiếng khóc tức tưởi của cô có tác dụng ngay . Ngữ tấp xe vào lề , giọng khổ sở.

- Anh xin lỗi! Anh xin lỗi ! Đừng khóc nữa , An Hạ .

Làm thinh , An Hạ nhảy xuống đất . Vừa quẹt nước mắt , cô vừa đi nhanh như chạy , Ngữ rề rề bám xe theo sau .

An Hạ la to trong nước mắt :

- Anh đi đi! .. Tôi .. ghét anh lắm .

Mặt Ngữ đầy buồn bã , anh nói :

- Dù em ghét cách mấy , anh vẫn nghĩ về em . An Hạ! Anh muốn nói chuyện với em một lần này rồi thôi , tuyệt đối anh sẽ không làm phiền em nữa .

Tránh đôi mắt của Ngữ , An Hạ nhìn xuống đất , trái tim nhỏ bé của cô như nát ra , cô biết mình sắp bị ... đốn ngã.

Ngữ lại lên tiếng :

- Lên xe đi Hạ.

Như một kẻ lạc hồn mất vía , cô lơ ngơ bước đến ngồi sau lưng anh .

Ngữ thở phào nhẹ nhõm :

- Anh xin lỗi lúc nãy đã xử sự với em như một tên du đãng . Đừng giận nhé .

An Hạ khô khan :

- Không cần lịch sự đến thế đâu . Anh muốn nói gì với tôi vậỷ

Ngữ hơi ngập ngừng :

- Ở nhà Diệp Trúc , Hạ có thoải mái không ?

- Sao anh hỏi thế ?

- Vì anh lo cho Hạ.

An Hạ nhíu mày :

- Tôi vẫn chưa hiểu ý anh .

Ngữ thẳng thắn :

- Em không thấy ngại khi trong nhà có thêm một người đàn ông nữa sao ?

- Người ... đàn ông nào ?

- Anh Thành .

An Hạ bật cười :

- Ba của Dt à ? Chú ấy xem tôi như con . Nếu có ngại , tôi chỉ ngại cha con nhỏ Diệp Trúc đối với tôi quá tốt . Anh đừng tưởng tượng bậy bạ. Tội lỗi lắm .

Ngữ hơi nghiêng đầu ra sau :

- Nói được như thế , chắc chắn em đã từng tưởng tượng ... bậy giống anh . Vậy cũng tốt .

An Hạ khó chịu :

- Anh thật ác khi gieo vào đầu tôi những nghi ngờ bất nhân như vừa rồi .

Giọng Ngữ đều đều :

- Em không rành ông Thành bằng anh đâu . Ông ta là tay hảo ngọt ngoại hạng đó . Những người quen thường xì xầm sau lưng rằng ông Thành là dân chơi ... đậm đến mức già không chê, bé không tha . Anh thấy lo khi dạo này ông ta thường từ Hà Nội về nhà nhiều hơn trước kia .

An Hạ sực nhớ đến Trúc . Cách đây vài tuần con bé cũng nhận xét như Ngữ . Nó còn hóm hỉnh nói : "Có phải ba muốn cưới vợ không mà dạo này tu thân dữ vậy ?" . Lúc ấy ông Thành đã trả lời : "Cô ta không xứng với ba đâu , con đừng tán vào" .

Hạ chẳng biết "cô ta" là ai . Tuy tò mò muốn tìm hiểu , nhưng An Hạ thấy không tiện , nên thôi . Cuộc sống buồn bã kéo dài bốn năm liên ở quê khiến An Hạ trở nên khép kín và dè dặt với mọi người , ngay cả với Diệp Trúc , Hạ cũng chưa khi nào trút cạn lòng mình . Cô hiểu Diệp Trúc đã quen sung sướng , con bé khó thông cảm với những biến cố cô đã trải qua .

An Hạ im lặng nghe Ngữ nói tiếp :

- Cô ruột anh đang là người tình của ông Thành , nhưng khoảng thời gian sau này ông không hề ghé thăm , chắc ông ta đã có nguồn vui mới . Anh nghĩ em nên thận trọng trong quan hệ ...

- Cám ơn sự lo lắng của anh . Nếu điều anh muốn nói đã nói xong rồi , xin phép cho tôi về .

Ngữ thở dài :

- Anh không dám ép , nhưng mới chiều thôi , còn sớm lắm mà, em sẽ làm gì cho hết đêm .

An Hạ khô khan ngắt lời anh :

- Với tôi , khi tan sở là đã hết ngày . Không cần làm gì cho hết đêm, ngày mới rồi cũng sẽ tới :

- Không đi chơi , không giao tiếp , em định giam mình trong phòng như thế đến bao giờ ?

- Tôi đã quen rồi . Cách sống này đâu ảnh hưởng tới ai .

Ngữ gọi nhỏ.

- An Hạ! Em không nghĩ gì tới anh thật à ?

Giọng Hạ trầm xuống :

- Có chứ! Tôi đang nghĩ phải làm sao để anh và Diệp Trúc càng ngày càng yêu nhau hơn :

- Hừ! Em điên thật . Nghĩ làm chi tới chuyện không bao giờ có . Tốt nhất hãy nghĩ đến chúng tạ Anh không bỏ cuộc đâu .

An Hạ cắn môi :

- Anh cho tôi xuống đây đưỢc rồi :

- Anh đã nói sẽ tới thăm anh Thành mà :

- Nếu anh muốn thì cứ đến một mình . Tôi không thể về cùng lúc với anh được .

Ngữ dừng xe lại :

- Em thận trọng quá , nhưng rồi mọi người cũng sẽ biết tình cảm anh dành cho em .

Hạ nhảy xuống , giọng cương quyết :

- Tôi sẽ không bao giờ tha thứ , nếu anh cố tình làm thế . Với tôi , anh không là gì cả.

Mặt Ngữ sa sầm xuống , anh lầm lì vọt xe hết ga . An Hạ bồi hồi nhìn theo rồi thất thểu bước trên vỉa hè .

Tới nhà , Hạ đưa tay bấm chuông . Trúc ra mở cửa . Cô kêu lên :

- Mày làm sao vậy ? Bệnh hả?

An Hạ lắc đầu , cô không biết phải trả lời sao nữa . Nằm lăn ra giường , cô nhắm nghiền mắt .

Diệp Trúc hất hàm :

- Có chuyện gì , nói tao nghe coi ?

An Hạ gượng gạo :

- Tao hơi nhức đầu . À! chiều nay mày không đi chơi sao ?

- Không! Anh Trí vừa mới ở đây về .

An Hạ lo lắng :

- Anh có nói gì về tao không ?

Diệp Trúc nháy mắt :

- Dĩ nhiên là có . Ảnh khen mày đủ thứ :

- Lại chọc quê , tội tao lắm .

Diệp Trúc cười tủm tỉm :

- Ê! Hỏi thật nghen . Mày có nghĩ tới anh Trí không ?

Mặt An Hạ đỏ lên , cô gắt :

- Tao chỉ nghe anh Trí là giám đốc , là ông chủ tao ...

- Thật hông đó ? Nè! Ông anh tao coi bộ ... chấm mày rồi . Có quyền mơ mộng nhiều hơn nhóc ạ! Cơ hội làm bà chủ đâu khó khăn gì ...

An Hạ nhăn nhó :

- Đừng có nói xàm ...

Rồi cô lãng đi :

- Mày với anh Ngữ đã huề chưa ?

Diệp Trúc xụ mặt :

- Đừng nhắc tới Ngữ nữa . Tao chán lắm rồi :

- Sao lại thế ? Mày giận dai quá lỡ Ngữ quay đi luôn thì đừng ân hận .

Nói dứt lời , cô vụt để tay lên miệng khi nhận thấy mình đã hố .

Diệp Trúc nhếch môi :

- Mày nghĩ Ngữ sẽ quay đi luôn sao ?

An Hạ bối rối :

- Tao chỉ đùa thôi mà . Xin lỗi .

Trúc lạnh lùng :

- Mày để ý làm chi bà chuyện lẩm cẩm của tao , không có Ngữ , tao vẫn có khối người khác . Thời gian rảnh , mày nên tìm hiểu anh Trí thì hơn .

An Hạ im lặng đi xuống bếp bắc nồi cơm điện lên . Cô muốn ông Thành và Diệp Trúc sẽ có cơm nóng ăn ngay . Dù sao cô cũng ở nhờ nên lúc nào đi làm về Hạ cũng vội vã vào bếp .

Trước đây cha con Diệp Trúc thường ăn cơm hộp hoặc cơm tiệm , đến khi có Hạ , cô đã lo hết mọi việc trong nhà . Ông Thành tỏ vẻ ưng ý khi cô chăm sóc ông và Trúc hết sức chu đáo .

Đang rửa chén , cô bỗng nghe tiếng ông Thành :

- Trúc đâu rồi Hạ ?

- Dạ, Trúc ở trong phòng .

Ông Thành chắc lưỡi :

- Con nhỏ lười thật . Cứ ỷ vào Hạ, không biết lo lắng , đảm đang gì hết .

Hạ từ tốn :

- Diệp Trúc đi học về là mệt lắm rồi ...

Ông Thành ngắt lời :

- Vậy Hạ đi làm suốt tám tiếng , không mệt sao ?

- Cháu quen rồi .

Nghiêng nghiêng đầu nhìn Hạ, ông tiếp :

- Phải nói là từ khi có Hạ đến đây , chú mới tìm lại được cái thú ăn cơm nhà và thấy mình giống một ông chủ gia đình có trách nhiệm với vợ con , đi đâu cũng nôn mau về vì sợ ở nhà chờ .

Thở dài một cái , ông Thành trầm tư :

- Còn trước đây , chú .. hư hết biết . Cha con chú phải cảm ơn An Hạ mới phải .

An Hạ dè dặt :

- Chú nói thế chớ cháu đâu dám .

Hai tay bưng rổ chén , Hạ định bước đi , nhưng khoảng bếp hẹp đã bị ông Thành đứng ngáng hết một bên làm cô ngần ngại chả biết làm sao bước qua .

Bất ngờ ông nghiêng người nhìn sát vào mặt Hạ.

- Chà, mặt dính lọ rồi , để chú lau cho .

Chưa kịp phản ứng , Hạ đã bị ông vuốt nhẹ lên má . Mắt ông rực sáng , cái ánh sáng đầy si mê cô từng nhìn thấy trong mắt Tiến trước đây làm Hạ nóng cả người . Hơi thở của ông vờn vờn trên gò má mịn lông tơ khiến cô nhột nhột .

An Hạ rùng mình đứng chết trân với rổ chén trong tay .

Cô nghe giọng ông Thành gấp rút :

- An Hạ đẹp ... đẹp lắm .

Ấn đại rổ chén vào tay ông , cô lách mình đi lên phòng . Ngồi xuống giường cô mới bình tĩnh trở lại . Hình như ông Thành mới uống rượu về nên mới có thái độ như vậy .

Tự nhiên nước mắt ứa ra , cô rấm rức khóc và thấy bơ vơ lạc lõng giữa căn nhà sang trọng mà cô từng coi đó là tổ ấm gia đình thứ hai của mình .

Cô đã làm gì để ông Thành có thái độ thân mật vượt mức cho phép như thế ? Xét lại mình , An Hạ thấy rõ ràng bao giờ đối với ông cô cũng một mực kính trọng .

Trừ lần được mời đi ăn tiệm , chưa khi nào An Hạ tự cho phép mình gặp riêng ông và trò chuyện như người thân trong gia đình . Vậy tại sao ông lại tự nhiên đến thế nhỉ?

An Hạ bứt rứt ôm đầu . Nhớ tới những lời của Ngữ , cô đâm lo . Cùng cánh đàn ông với nhau chắc anh nói không sai . Rồi sớm muộn gì An Hạ cũng phải rời ngôi nhà này .

Ứa nước mắt , cô khóc thương thân mình . Lẽ nào trên đời không còn chỗ nào thât. sự an toàn cho một con bé đơn độc côi cút như cô trú ngụ ?

Hình bóng Ngữ cùng đôi mắt đầy yêu thương và nụ cười ấm áp bỗng dưng chiếm lĩnh hồn cô , nhưng An Hạ vội lắc đầu ...

Đừng tự chuốc khổ vào thân nữa , Ngữ cũng như trăm ngàn gã đàn ông khác . Anh ta không phải là cái phao cho mình bám vào lúc này đâu .

Vừa bước ra khỏi cổng trường , An Hạ đã bị vỗ mạnh vào vai . Giật mình cô quay lại và tái mặt khi thấy Tiến đang nham nhở cười :

- Sài Gòn xem vậy cũng chẳng lớn bao nhiêu phải không Hạ? Rốt cuộc anh cũng tìm được em .

Bước lùi ra sau, Hạ lo lắng :

- Anh tìm tôi làm gì ? Đây là Sài Gòn chớ không phải ở nhà . Đừng tưởng muốn làm gì thì làm . Anh đi đi , nếu không tôi ... la đó .

Tiến ngạo nghễ :

- Lột xác mau quá nhỉ? Trông em kìa , y như tiểu thơ thành phố . Đừng tưởng có anh của Diệp Trúc đỡ đầu là ngon nhé . Dầu có trở thành giám đốc phu nhân , cũng không nên quên ...

Liếm môi , Tiến nói tiếp :

- Phải nhớ ... dầu gì anh cũng là thằng đàn ông đầu tiên :

- Im đi! Anh tồi lắm . Tôi la lên bây giờ .

Tiến gườm gườm bước tới :

- La đi! Ở đây đông lắm . Nói chuyện nhỏ nhẹ , lịch sự em không muốn thì cứ la . Anh biết em lúc nào cũng thích cảm giác mạnh ...

An Hạ lùi sát vào vách tường rào của trường . Đường ở đây tối , học viên mạnh ai nấy ra về , nên không ai để ý tới cô . Nếu la lên thì đúng là chả hay ho gì . Ở cái thành phố mạnh ai nấy sống này , thấy việc bất bình chắc gì có người ra tay nghĩa hiệp .

Hạ trầm giọng :

- Anh muốn gì ?

- À! Muốn mời em uống nước rồi mình đi dạo vòng vòng , sau đó tới chỗ anh trọ cho biết .

- Tôi không có thời gian . Xin lỗi , tôi phải về .

Dứt lời , cô quay quả bước đi . Tiến nắm tay Hạ kéo giật lại làm cô va mạnh và người hắn . An Hạ lợm giọng khi ngửi thấy mùi rượu . Cô loạng choạng mất mấy giây mới đứng vững lại được .

Cố gắng giằng tay ra , Hạ uất nghẹn :

- Tôi đâu có nợ anh , làm ơn cho tôi đi :

- Đã mời được em uống nước đâu mà đi . Ngoan ... chiều anh một lần coi nào ! Anh hứa không ... không ...

Lúc Tiến đang lè nhè tìm từ thích hợp nói tiếp , thì An Hạ nghe có người gọi tên mình . Cô nghẹn ngào reo lên :

- Anh Ngữ! ...

Đứng lững thững trước mặt Tiến , giọng Ngữ lạnh tanh :

- Hừm! Say rồi quậy phải không ?

Đang nghĩ mình sắp đạt được mục đích lại bị phá bĩnh , Tiến sừng cồ lên :

- Không ăn thua tới mày! Đây là chuyện của ... tụi tao . Đi với anh , An Hạ , mình tìm chỗ vắng nói chuyện dễ phê hơn :

- Tôi không đi , anh lố bịch vừa thôi .

Nhìn Ngữ bằng ánh mắt cầu cứu , An Hạ xuống nước :

- Anh làm ơn đưa ... em về .

Ngữ chống nạnh , giọng hùng hồn :

- Này anh bạn , cô bạn của tôi không thích cái kiểu lè nhè khi .. tán gái như vầy . Đừng làm phiền cô ấy nữa , để chúng tôi đi .

Tiến quắc mắt lên :

- An Hạ là của tao . Mày là thằng nào mà dám láo . Hừ! Tụi tao từng ăn chung mâm , ngủ chung ... giường rồi đó .

An Hạ kéo tay Ngữ , giọng gấp rút :

- Đi anh .

Ngữ nghiến răng :

- Phải buộc hắn câm mồm cái đã .

Bước tới gần Tiến , anh nắm cổ áo hắn :

- Mày còn nói bậy nữa , tao đấm vỡ mồm .

Dù say Tiến cũng nhận thấy mình chỉ đứng tới ngang cằm Ngữ , nên anh ta riu ríu làm thinh . Lúc này có nhiều người xung quanh tò mò nhìn ba người . Nghĩ rằng Ngữ không dám đánh mình , nên đợi anh buông tay ra , hắn rống mồm lên :

- An Hạ ! Em từng ăn ở với anh , sao bây giờ lại theo thằng khác . Em chê anh nghèo chớ gì ? Không ngờ em ham tiền đến thế .

Mặt An Hạ xanh mét , người cô tê đi vì uất ức . Chịu không nỗi những ánh mắt ngạc nhiên , lẫn soi mói của đám đông , cô vụt bỏ chạy .

Ngữ hốt hoảng đuổi theo khi cô băng bừa qua lộ.

Tới một gốc cây to bên kia đường , Hạ dừng lại , chống tay vào gốc cây thở hổn hển , mắt nhòe đi vì tức .

Giọng Ngữ vỗ về :

- Bình tĩnh đi Hạ, chả có gì phải khóc trước một gã say rượu . Để anh đưa em về .

Run rẩy tự lau nước mắt , An Hạ lí nhí :

- Em về một mình được mà ! Nhưng bây giờ anh chịu khó đứng với em vài phút , chờ cho hắn biến đi cái đã :

- Lại bướng với anh rồi . Em nghĩ anh đành lòng để em về nhà một mình trước việc vừa xảy ra hay sao ?

- Nhưng ...

- Nhưng em không muốn Diệp Trúc biết chớ gì ? Đừng bao giờ đặt dT vào giữa chúng ta .

An Hạ gục đầu , giọng đầy tủi hờn :

- Em không đáng để anh quan tâm đâu .

Ngữ xót xa nhìn cô :

- Sao em lại đầy mặc cảm như vậy ? Hạ có biết anh .. thèm được thấy em , thèm được nói chuyện với em tới chừng nào không ?

- Em không muốn nghe anh nói như vậy , và cũng không muốn gặp anh . Đã hứa không làm phiền em nữa . Anh quên rồi sao ?

Ngữ nhếch môi :

- Vậy để anh đi . Gã say kia biến rồi , nhưng em nên thận trọng , vì dân say xỉn ở đây nhiều lắm , trong khi người vì em như anh chỉ có một .

Dứt lời anh lầm lũi bỏ đi, An Hạ ứa nước mắt nhìn theo . Rồi không dằn được lòng , cô thảng thốt gọi :

- Ngữ ...

Nhanh còn hơn cơn lốc , Ngữ xoay người chạy ào đến bên An Hạ . hai người nhìn sững vào nhau .

Ngữ thì thầm :

- Anh đưa Hạ về nhé ?

Giọng Hạ yếu ớt :

- Nhưng chỉ tới đầu ngõ thôi . Em sợ ...

- Anh hiểu .

Ngữ đưa tay ra , cô rụt rè nắm bàn tay to cứng của anh và thấy lòng mình chùng xuống .

Vừa lúc đó có hai chiếc xe pha đèn choá mắt trờ tới . An Hạ nghe giọng Tiến gầm to :

- Đập chết mẹ thằng đó cho tao .

Đang hoảng kinh hồn vía , Hạ lại bị Ngữ xô mạnh ra sau , anh la thất thanh :

- Chạy mau đi Hạ.

Cô té dựa vào tường và thấy trước ánh đèn xe, hai ba thanh niên nhào tới phía Ngữ trong đó có Tiến là người hung hăng nhất với cái xích sắt trên tay . Tim đập thình thịch , An Hạ ôm ngực gào lên :

- Ăn cướp ... ăn cướp .

Cô xây sẫm mặt mày khi thấy bọn Tiến hăm hở xông vào .

Ngữ tỏ ra bình tĩnh , anh luôn miệng bảo Hạ chạy đi , trong khi cả bọn đang vây anh lại .

Tiến chửi thề :

- Mẹ ... tao chưa lấy thẹo mày là tao chưa phải dân chơi thứ thiệt .

Ngữ ôn tồn :

- Có chuyện gì bình tĩnh giải quyết . Sao lại dùng vũ lực ?

- Bình tĩnh cái con mẹ mày . Nó là ghệ của tao . Hiểu chưa ?

Khoát tay với đám bạn , Tiến cộc lốc ra lệnh :

- Chơi nó tới bến cho tao . Hừ! Đừng tưởng làm giám đốc là ngon ...

An Hạ la thất thanh , khi một tên trong bọn Tiến đá mạnh vào mắt Ngữ . Anh ngửa mặt ra sau né và dùng hai tay chộp vào chân hắn .

Thấy bạn bị té sấp trên đất , Tiến buột miệng chửi thề rồi hầm hầm lao vào kẹp cổ Ngữ.

Lúc hai người đang giằng co dữ dội thì gã áo đen loạng choạng ngồi dậy . Tay cầm con dao nhọn hoắt trông thật kinh khủng .

Nghĩ tới Ngữ, An Hạ quên cả sợ, cô nắm chặt quai giỏ xách nhắm từ sau lưng gã đập tới tấp .

Gã áo đen quay lại rống mồm lên :

- Muốn chết hả con nhóc ?

An Hạ thụt lùi , vấp vào rễ cây té nghiêng sang một bên . Cô đang sợ đờ người thì thấy Ngữ buông Tiến chạy nhanh tới . Hạ la lên nhưng đã quá muộn . Con dao trên tay gã áo đen đâm xộc vào mình Ngữ, anh loạng choạng khựng lại ... An Hạ rúm người đau buốt như mình vừa bị đâm, cô trợn trừng mắt nhìn máu từ ngực Ngữ loang ra . An Hạ không đứng dậy nổi , cô ngôi chết trân dưới đất , khi xung quanh có tiếng người dồn dập chạy tới .

o0o .

Diệp Trúc hậm hực nhìn An Hạ đang ngồi gục đầu trên ghế trước phòng cấp cứu . cô cất giọng đay nghiến :

- Cũng tại mày và thằng khốn Tiến nên Ngữ mới ra nông nổi . Vậy mà trước kia mày vẫn chối là không có gì với nó . Hừ! Cái gia đình hỗn tạp của tụi bây thật khiếp .

Thấy An Hạ vẫn gục đầu làm thinh , Diệp Trúc vung tay gắt gỏng :

- Nhưng tại sao nó lại đâm Ngữ chứ ? Ảnh tới chỗ đó làm gì ? Mày nói đi chớ Hạ?

Ngước nhìn Trúc bằng cặp mắt vô hồn , An Hạ ngập ngừng :

- Không phải Tiến đâm ảnh :

- Hừ! Bênh nó hả? Lúc nãy mày mới nói chính nó . Giờ lại nói khác là nghĩa gì ?

- Lúc nãy quýnh quá , tao nói không chính xác .

Diệp Trúc nhếch môi nói một hơi :

- Dù thằng Tiến hay bạn nó , phen này cũng tù rục xương . Tao sẽ nói với ông già làm cho ra chuyện . Vả lại , bên gia đình Ngữ cũng có thế lực , họ không bỏ qua đâu . Mày có năn nỉ tao cũng chả xiêu lòng , vì thằng Tiến chủ mưu mà .

An Hạ mệt mỏi tựa lưng vào ghế :

- Tiến ở tù hay không mặc xác nó , tao chỉ nói đúng sự thật . Không tin mày cứ hỏi Ngữ , tao chỉ ân hận đã liên luỵ tới ảnh .

Diệp Trúc bĩu môi :

- Ân hận! Người ân hận lẽ ra là tao chớ đâu phải mày .

Nhói đau vì câu nói của Diệp Trúc , An Hạ nhẫn nhục cắn môi :

- Tao xin lỗi ...

Diệp Trúc soi mói :

- Mày nói đi . Tại sao Ngữ lại có mặt ở đó ?

An Hạ nhìn lảng ra sân :

- Tao không biết . Có thể anh tình cờ đi đâu ngang .

Trúc nhún vai :

- Sao trùng hợp dữ vậy ?

Hạ khổ sở.

- Tao không hiểu ý mày .

Trúc mỉa mai :

- Thật sao ? Nhưng tao lại bắt đầu hiểu hơn trước con người của mày .

Cửa phòng cấp cứu bật mở, Ngữ được hai y tá dìu ra , anh ở trần , quanh ngực quấn băng trắng . Thấy anh , Diệp Trúc lao tới :

- Trời ơi! Sao không nằm băng ca ? Nhà thương gì phục vụ kỳ vậy ? Sao lại bắt bệnh nhân đi bộ ?

Ngữ gượng cười :

- Anh đâu có sao . Ai báo cho em biết vậy ?

Hất mặt về phía Hạ, Trúc cộc lốc :

- An Hạ điện thoại, làm em sợ hết hồn .

Ngữ theo hai người ý tá đến phòng bệnh gần đó , An Hạ lẽo đẽo theo sau . Cô không dám đến gần anh như Diệp Trúc , và cũng không biết phải xử sự thế nào cho đúng khi đứng trước hai người .

Máu của Ngữ đã đổ vì Hạ, cô thiếu anh một món nợ không thể lấy gì để trả ngoài tình yêu cô dành cho anh . Nhưng cuộc tình này rồi sẽ đi tới đâu khi giữa hai người là biết bao trở ngại . Trở ngại lớn nhất là Diệp Trúc . An Hạ không đành lòng giành lấy người Trúc yêu say đắm . Cô phải mau chóng tránh xa Ngữ ra , cô phải làm cho Ngữ ghét bỏ mình .

Có điều ... bằng cách nào , cô chưa nghĩ ra . Người y tá thảy xuống giường bộ quần áo bệnh viện , mùng mền rồi nói :

- Người nhà của bệnh nhân ký nhận .

Diệp Trúc mau chóng ký vào sổ rồi lấy áo đem đến bên Ngữ.

- Em mặc vào cho ...

An Hạ có cảm giác Ngữ rất lúng túng trước vẻ tự nhiên , ân cần của Diệp Trúc . Anh lẳng lặng để cô kéo tay mình xỏ vào áo với vẻ thụ động , chán chường . An Hạ xớ rớ đứng nhìn với sự chua chát dâng đầy .

Đợi Ngữ ngồi xuống giường , cô mới nói :

- Em rất ân hận đã liên luỵ tới anh . Em xin lỗi anh và Diệp Trúc , xin hai người hiểu giùm, chuyện xảy ra ngoài ý muốn của em .

Ngữ cau mày :

- Chuyện này đâu liên quan tới Diệp Trúc :

- Và cũng không liên quan tới anh Sao anh lại có mặt ở đó để bị thằng khốn ấy đâm ?

An Hạ vội vã lên tiếng :

- Tao đã bảo anh Ngữ tình cờ đi ngang , mày không tin à ?

Ngữ khó chịu :

- Anh tình cờ đi ngang hay cố ý ngồi uống cà phê trước cổng trường , là chuyện riêng tư, anh chả phải giải thích với ai hết .

An Hạ nhỏ nhẹ.

- Diệp Trúc lo cho anh nên mới hỏi thế . Đừng tự ái mà! Tất cả cũng tại em , cứ trách em nè .

Diệp Trúc lảng đi :

- Điện thoại cho cô Hồng mấy lần vẫn không gặp . Hình như cổ đi vắng , tối nay em sẽ ở lại với anh :

- Không cần đâu , có thể một chút nữa anh trốn viện về nhà ...

An Hạ kêu lên :

- Đừng có ... trốn . Thuốc tê sẽ tan , lúc ấy đau lắm , anh sẽ bị choáng nếu cử động nhiều . Có Diệp Trúc kế bên , con bé sẽ lo cho anh .

Mặt Ngữ sa sầm xuống :

- Cám ơn sự sắp xếp của Hạ! Tôi không muốn phiền ai hết . hai người về đi .

Diệp Trúc cong môi :

- Về để anh trốn viện hả? Anh có đuổi em cũng ở lại .

Về đến nhà , cô tắm rửa , giặt giũ liên tục . An Hạ cố không nghĩ đến Ngữ nhưng không được . Cô vò thật kỹ thật lâu vết máu dính trên áo . An Hạ thở dài ... chắc Ngữ rất giận cô , chính Hạ muốn thế , sao giờ lại ray rứt . Chỉ có cách chọc vào tim anh lúc này Ngữ mới oán ghét cô thôi .

Đang mắc áo vào móc , cô nghe chuông ngoài cổng reo vang . Ngạc nhiên An Hạ vội chạy ra mở cửa , cô thấy Diệp Trúc hầm hầm dẫn xe vô nhà :

- Sao lại thế ? Mày bỏ Ngữ một mình à ?

Nhìn An Hạ bằng đôi mắt sắc lạnh , Trúc nói :

- Ngữ về nhà rồi . Anh trốn viện vì không cần đến tao . Lần trước ở Nha Trang tao nghĩ mãi không ra lý do Ngữ lạnh nhạt với mình . Hôm nay tao hiểu rồi , các người giả dối lắm .

An Hạ lắc đầu :

- Mày hiểu lầm rồi! Tao không bao giờ nghĩ tới Ngữ . Thật mà ...

Diệp Trúc khinh khỉnh :

- Vậy mày nghĩ tới ai ? Đừng bảo là tới anh Trí nhé! Nói đi , hai người từng qua mặt tao bao nhiêu lần rồi ?

An Hạ cố gắng bình tĩnh :

- Có thể mày không tin , nhưng đúng là tao luôn nghĩ về anh Trí . Điều này với tao đúng là trèo cao , nhưng tao có quyền ngưỡng mộ và yêu thầm thần tượng của mình chứ .

Nhìn vẻ mặt ngỡ ngàng của Trúc , An Hạ bấm bụng nói dối tiếp :

- Tao biết mày sẽ cười , thậm chí chê tao ngốc ... Đã nhiều lần mày trêu tao và anh Trí , nhưng trong thâm tâm , mày đâu chấp nhận nếu anh ấy để ý đến tao , một con bé nghèo gia đình hết sức phức tạp .

Nói đến đây tự dưng nước mắt An Hạ ứa ra , hình bóng Ngữ lại choáng hết tâm trí cô . Yêu một người nhưng phải dối lòng nói yêu kẻ khác, còn gì đau đớn hơn .

Thấy An Hạ khóc , Diệp Trúc ân hận , cô thở dài , giọng dịu hẳn :

- Tao xin lỗi đã nghĩ xấu về mày , nhưng thái độ lạnh nhạt của Ngữ đối với tao là một cú sốc . Tao không chịu nổi khi nghĩ trái tim Ngữ đã thuộc về người khác .

Ngần ngừ một chút , Trúc nói tiếp :

- Nếu người đang làm chủ trái tim ảnh là mày, thì trên đời này tao không tin vào bất kỳ người đàn ông nào nữa .

An Hạ cười gượng :

- Làm gì có chuyện đó khi giữa tao và Ngữ là một trời một vực . Chỉ mày mới xứng với ảnh . Đàn ông biết mình được yêu đôi khi hay làm nũng , chắc Ngữ cũng thế . Thời gian này mày chịu khó chăm sóc ảnh một chút , tim có bằng đá Ngữ cũng mềm lòng kia mà .

Diệp Trúc dài giọng :

- Mày đang áp dụng chiến thuật này với anh Trí đấy à ?

An Hạ không trả lời mà thì thầm như năn nỉ.

- Tao xin mày đừng nói gì với ảnh hết . Tao không muốn được thương hại đâu ...

Diệp Trúc nhún vai bỏ vào phòng . An Hạ đóng cửa lại và trở về góc nhỏ riêng của mình . Giờ này chắc Ngữ đang nằm chịu đau một mình ... Ngữ ơi! Ước gì em có thể đến bên anh , ước gì em có thể chia sẻ nỗi đau với anh . Ngữ ơi! Nỗi đau thân xác ấy có làm mờ đi nỗi đau trong tâm hồn chúng ta không ? Tại sao em lại ôm anh khóc ròng ? Tại sao em lại yếu đuối đến mức không ngăn được tình cảm của mình ? Để bây giờ ngồi trong bóng đêm ôn lại những lời đã nói , nhớ lại những lời đã nghe và dằn vặt với chính mình , rồi âm thầm khẽ gọi tên anh . Ôi! Mối tình đầu không bao giờ là hiện thực của em .

o0o .

Thuỷ Tiên hờ hững bước theo sau Trí , khi anh phấn khởi lên tiếng hỏi :

- Sao! Em thấy chỗ này thế nào ?

Vẫn giọng lửng lơ , Tiên nói :

- Tốt thì có tốt , thuận tiện thì có thuận tiện . Nhưng ... xa quá.

Trí bật cười :

- Ở đây mà xa . Em khéo đùa .

Tiên đẩy đưa :

- Xa là xa ... anh kìa . Không thấy mặt anh , em không an tâm làm việc .

Trí véo vào cằm Tiên :

- Lo cho anh dữ vậy sao . Em đi rồi vẫn còn người khác phụ anh mà .

Thủy Tiên cong môi :

- Chính vì vậy em mới bất an . Đàn ông lúc nào chả ... có mới nới cũ. Nhất là cũ như em .

Trí vuốt lưng cô , giọng ỡm ờ :

- Rượu càng lâu năm càng nồng . Em cứ như hũ Ngũ Gia Bì ấy , mới ngửi thôi đã hứng , nói chi anh đã ... ghiền rồi :

- Xì! Anh lẻo mép lắm . Em là hũ Ngũ Gia Bì , vậy An Hạ là gì ?

Rờ cằm , Trí chép miệng :

- Con bé đẹp thật , nhưng không phải mẫu anh thích , người đàn bà anh cần là người khôn ngoan , năng nổ, giúp anh thành công trên đường đời , cô ta vừa là người yêu , người vợ cũng là người bạn đồng hành của anh .

Thủy Tiên liếc Trí :

- Nói nhiều quá , vậy có người yêu lý tưởng ấy đâu , sao em không thấy ?

Kéo Tiên sát vào người mình , Trí thì thầm :

- "Đây chứ còn đâu nữa , thưa bà giám đốc" .

Đẩy Trí ra , Thủy Tiên giận dỗi :

- Anh chỉ toàn hứa hẹn , em theo anh , vì anh mấy năm ròng . Em sắp già rồi anh biết không ?

Trí cười cười :

- Gìa đâu mà già . Anh hứa khi phân xưởng này ổn định , sẽ tính tới chuyện tụi mình .

Thủy Tiên xụ mặt :

- Phải mất mấy năm nữa , anh nói đi ? Em đâu thể chờ mãi như vầy được .

Trí cau mày :

- Anh lại chưa muốn bị ràng buộc . Trước đây chúng ta đã thoả thuận : Yêu nhưng không đặt nặng vấn đề hôn nhân mà . Sao bây giờ lại trách anh ?

- Nhưng ít ra anh cũng phải nghĩ tới những thiệt thòi em đã chịu chứ :

- Anh đã nghĩ tới nên mới giao toàn bộ phân xưởng này cho em quản lý . năm năm cực khổ với anh , bây giờ em sẽ là phó giám đốc , so ra không thiệt thòi chút nào .

Thủy Tiên làm thinh . Tranh luận với Trí lúc này không có lợi . Tốt hơn hết hãy kiên nhẫn chờ đợi như lâu nay . Trí là tuýt đàn ông hảo ngọt . Ngoài Tiên ra anh còn nhiều đàn bà khác, anh ... cặp thoả thuê rồi cũng quay lại với cô , vì Tiên làm được việc có lợi cho anh , hiểu rõ thói quen , sở thích , biết cách chiều chuộng cũng như biết cách ... lèo lái anh . Thế nhưng mục đích cuối cùng , cũng là ước mơ duy nhất của Tiên là một đám cưới đình đám vẫn chưa thành hiện thực . Trí còn muốn bay nhảy tới chừng nào nữa đây .

Khi dự trù thành lập phân xưởng này , Trí đã hứa sẽ phân Tiên làm phó giám đốc và anh đã làm đúng lời hứạ Nhưng chả hiểu sao trong linh tính , Thủy Tiên vẫn cảm thấy có gì đó không ổn . Có bao giờ Trí ... tống cô lên đây để dễ dàng gần gũi với An Hạ không ?

"Đặc công" của Thủy Tiên cho biết dạo này Trí và An Hạ thường đi chung với nhau . hai người dự những buổi họp , dự chiêu đãi ở những công ty khác mà lẽ ra vị trí đó là của cô mới đúng .

Lúc được "báo cáo" như vậy , Thủy Tiên vừa tức vừa lo , cô cứ nghĩ mãi vẫn chưa ra cách ... khử con oắt con này cho khuất mắt .

Trước đây Trí cũng từng đặc biệt quan tâm đến một vài nữ công nhân khá đẹp , nhưng anh chưa có cơ hội .. đụng tới họ, đã bị Thủy Tiên đuổi việc vì hàng lô lốc lý do chính đáng .

Với An Hạ , cô đâu làm thế được vì nó là bạn của Diệp Trúc . Chính ông Thành , cậu ruột của Trí có phần hùn thành lập công ty , đụng vào An Hạ , tức là đụng vào Diệp Trúc , Thủy Tiên không muốn .

Nếu thật sự Trí để ý con nhóc đó , chỉ có cách làm sao để anh chán chê , khinh rẻ nó , hoạ may ...

Trí bỗng hỏi :

- Em đang nghĩ gì đó ?

- Em nghĩ ở đây vẫn còn thiếu người, nhất là nhân viên văn phòng . Anh có thể cho An Hạ xuống phụ em .

Trí lại rờ cằm :

- An Hạ à ? Hình như em đâu ưa con bé đó .

Thủy Tiên bình thản nói :

- Nhưng anh từng khen nó làm việc rất tốt , lại đẹp nữa . Phân xưởng mới cần người như vậy .

Trí xua tay :

- Không được đâu! Khi đưa An Hạ vào làm , Diệp Trúc có dặn không để con nhỏ đi xa , anh lỡ hứa rồi ...

Thủy Tiên long mắt lên :

- Diệp Trúc dặn hay chính anh muốn thế ?

Phớt lờ trước thái độ của Tiên , Trí nhún vai :

- Em nghĩ sao cũng được . An Hạ đang là nhân viên tiếp thị, phân xưởng chỗ em để làm văn phòng , đúng là vừa không hợp lý vừa lãng phí ... nhân tài .

Thủy Tiên giận dỗi :

- Vậy thì em trả cái chức phó giám đốc lại cho anh đó .

Trí cưỜi xoà :

- Sao cứ làm khổ anh hoài vậy ? Anh sẽ cho người phụ em , nhưng không phải là An Hạ .

Nâng cằm Thủy Tiên lên , Trí thì thầm :

- Đã nói là không ai có thể thay được em trong tim anh , vậy mà cứ ghen . Cái mặt ghen trông muốn ... cắn quá .

Dứt lời , Trí cuí xuống tham lam hôn như nuốt môi cô . Thủy Tiên phản đối lấy lệ rồi chính cô lại chủ động vuốt ve Trí .

Mãi đến khi có chuông điện thoại , hai người mới vội rồi nhau ra . Thủy Tiên bực dọc nhấc máy lên , giọng hơi sẵng :

- Gọi anh đó .

Trí cầm ống nghe , Tiên chả biết người ta nói gì . Cô chỉ thấy anh nhíu mày :

- Tôi sẽ về ngay .

Thủy Tiên phụng phịu :

- Anh về ngay à ?

Trí gật đầu :

- Đi dự chiêu đãi , nhưng suýt nữa anh quên :

- Để em đi với anh nhé ?

- Không được , chỉ mời có giám đốc . Phải chi họ có ghi thêm "và phu nhân" anh cho em theo ngay .

Cúi xuống hôn lên cổ Thủy Tiên , Trí nói nhỏ.

- Tối mai ghé nhà anh nhé ... Lâu quá rồi .. anh nhớ ... lắm .

Mặt Thủy Tiên ửng đỏ . Cô vuì đầu vào ngực anh , giọng đầy khích động :

- Em cũng vậy .

Bước ra sân , Trí mở cửa xe du lịch và mỉm cười khi nghĩ tới buổi chiêu đãi tối nay .

Vừa rồi Trí đã dối Thủy Tiên , chớ làm sao anh quên được khi đêm nay An Hạ sẽ đi với anh . Lần đầu cô bé chịu đi ban đêm với giám đốc . Đêm nay chắc chắn sẽ là một đêm khó quên đối với anh và cả với An Hạ . Trí không ngờ cô bé rụt rè như thỏ ấy lại thầm yêu mình say đắm . Yêu đến mức chịu không nổi đành phải thổ lộ tâm tình với Diệp Trúc , rồi lại bắt con nhỏ không được kể lại với anh .

Đúng là trẻ con một cách đáng yêu . Nếu cô bé yêu mình , tại sao mình không đáp lại chứ ? Ôi cái trái cấm vừa chín tới ngang tầm tay , ai lại không muốn hái .

Thoáng chốc Trí đã dẹp hình bóng Thủy Tiên ra khỏi tâm trí , anh quên khuấy những phút đắm say vừa rồi , và tưởng tượng đến điều kỳ diệu sẽ xảy ra đêm nay .

Mở rộng cửa cho Ngữ vào Diệp Trúc tủm tỉm cười :

- Không ngờ anh hảo ngọt đến thế . Mới nghe đến chè đã vội tới ngay dù vết thương vẫn chưa lành .

Đảo mắt một vòng nhìn khắp phòng . Ngữ nói :

- Đâu phải tại anh . Tại người bày ra trò nấu chè ấy chứ . Đúng là một cách đền bù hết sức ngọt ngào .

Diệp Trúc khoanh tay :

- Ngọt đến mức anh sẵn sàng nhận thêm một dao chí mạng nữa vì An Hạ phải không ?

Ngữ để tay lên ngực :

- Điều đó còn xét lại . Ăn một dao đã từ bị thương đến chết toàn thân rồi . Nếu nhận thêm nữa , chắc phải chờ kiếp sau .

Diệp Trúc khó chịu :

- Ghê nhỉ! Kiếp này chưa sống được phân nửa đã vội hò hẹn kiếp sau .

Ngữ thản nhiên ngồi xuống , anh hỏi ngay :

- An Hạ đâu rồi Trúc ?

- Con bé bận ...

Mặt anh thoáng cau lại :

- Bận là sao ?

- À! Là vừa nấu chè xong, An Hạ đã nhận điện thoại phải đi dự chiêu đãi với giám đốc , thế là con bé cuống cuồng lên vì xúc động :

- Tại sao An Hạ lại xúc động ?

Cười khúc khích hết sức vô tư , Diệp Trúc nói :

- Vì đêm nay Hạ là cô bé lọ lem được hoàng tử của lòng mình mời dự yến tiệc . Phải anh đến sớm một tý sẽ thấy An Hạ lộng lẫy với áo dạ hội , giầy pha lê . Anh Trí và con bé xứng đôi dễ sợ. Nó yêu thầm ảnh cũng phải , tuổi trẻ tài cao , mới 30 đã là giám đốc , con gái nào cũng mê địa vị tiền tài chớ đâu phải riêng con bé nghèo xác xơ , nhưng nhiêu cao vọng như An Hạ .

Cố dấu cảm xúc của mình , anh hờ hững góp chuyện :

- Thì ra lâu nay em là bà mai của An Hạ và anh Trí .

Diệp Trúc le lưỡi :

- Hổng dám đâu ! Em sợ mang danh thiên hạ đệ nhất ngu lắm . Tự nhỏ Hạ thổ lộ với em đó chứ . Nhưng em sợ nó sẽ khổ dài dài .

Ngữ buột miệng :

- Tại sao em nghĩ vậy ?

Dựa lưng vào salon , Trúc cao giọng :

- Hồng nhan đa truân mà , An Hạ đẹp quá . Con gái nhà nghèo mà đẹp có mấy người sung sướng . Anh nghĩ xem, em nói đúng không ?

Không màng tranh luận với Diệp Trúc , Ngữ ngồi thừ ra ghế và chậm chạp đốt thuốc . Chiều nay chính An Hạ gọi điện mời anh đến ăn chè hột sen , nhãn nhục , táo tàu do chính cô nấu . Trước khi cúp máy , Hạ còn ân cần dặn anh phải đón taxi đến đây , chớ không được ... liều mạng chạy chiếc CB 125 vì sợ động tới vết thương . Tại sao cô lại bỏ đi với Trí chứ ? Gã đàn ông đó là người An Hạ yêu à ? Cô không biết Trí quen xem phụ nữ như trò chơi hay sao ?

Ngữ bực bội rít một hơi thuốc dài ... Nghĩ cho cùng anh không hiểu nhiều về An Hạ . Hoàn cảnh sống cũng như cuộc đời cô , Ngữ chỉ biết loáng thoáng qua những mẫu chuyện không đầu không đuôi của Diệp Trúc . Với anh , Hạ luôn trốn tránh và khép kín mỗi khi có dịp gặp gỡ . Vậy mà Ngữ lại yêu mới kỳ .

Diệp Trúc chợt nói :

- Lúc nãy nhỏ Hạ có nhờ em xin lỗi anh giùm nó . Anh cũng đừng giận , con bé đang mê muội vì yêu , nếu phải ở nhà vì anh và cái nồi chè, chắc nó điên mất! À! Để em mang chè ra .

Ngữ nhếch môi :

- Còn sớm quá . Em vội chi dữ vậy ?

Diệp Trúc xoa tay vào nhau :

- Em muốn anh mau được thưởng thức tài nghệ của nhỏ Hạ thôi mà :

- Không có tác giả ở đây , ăn đâu có ngon . Phải chờ An Hạ về đã :

- Ôi! Biết chừng nào con nhỏ mới về mà anh chờ . Khi đi , nó dặn em khỏi đợi cửa .

Ngữ lạnh lùng nhìn thẳng vào Trúc :

- Dù khuya cỡ nào anh cũng chờ An Hạ về để xem cô bé muốn giở trò gì mà mời anh đến rồi lại bỏ đi .. dạ hội . Hừm! Cả em cũng vậy , lẽ ra phải điện thoại cho anh biết việc này chứ . Không chỉ An Hạ coi thương anh , mà em cũng xem anh như hề .

Diệp Trúc ấp úng :

- Em không có ...

Ngữ gằn giọng :

- Em và An Hạ định chơi trò tung hứng với anh chớ gì ? Hôm ở bệnh việc anh đã im không nói , nay lại tiếp diễn . Tại sao An Hạ lại lẩn tránh anh chứ ? Em nói đi .

Diệp Trúc giận dỗi :

- Anh theo hỏi nó , sao lại nạt em ? Hay anh nghĩ rằng em ngăn cấm An Hạ . Anh yêu con bé phải không ?

Thấy Ngữ làm thinh , Trúc bật khóc :

- Thì ra lâu nay anh siêng ghé lại đây là vì An Hạ . Ở Nha Trang anh lạnh nhạt với em cũng vì nó . Anh ác lắm , vì nó anh phụ bạc em :

- Diệp Trúc! Em phải hiểu lúc nào anh cũng xem em như bạn bè .

Diệp Trúc cười nhạt :

- Như bạn à ? Anh khéo nói lắm . Giữa con trai và con gái làm gì có tình bạn thuần tuý chứ . Trước đây anh từng đeo đuổi em mà :

- Em ngộ nhận rồi Diệp Trúc .

Diệp Trúc ôm đầu kêu lên :

- Phải ! Tôi ngộ nhận, tôi ngu ngốc . Anh không yêu tôi thì từ bây giờ trở đi đừng đến đây nữa . Nhà tôi đâu phải là nơi hò hẹn của anh và An Hạ . Tôi đã nhầm lẫn trong tình yêu lẫn tình bạn , tôi là kẻ nhẹ dạ , dễ tin , ngu ngốc nhất trên đời này . Anh ra khỏi nhà tôi ngay .

Ngữ thở dài nhìn Diệp Trúc khóc ngon lành . Những giọt nước mắt của cô không làm lòng anh đau đớn như lúc nhìn thấy đôi mắt chỉ vừa rươm rướm lệ của An Hạ . với An Hạ , trái tim anh luôn rung động mỗi khi gặp mặt , nghe cô nói , thấy cô cười ... còn với Diệp Trúc rõ ràng chỉ có lòng thương hại ...

Cô ta cũng đang khổ vì tình như anh . Hiện giờ An Hạ đã có Trí, Diệp Trúc đang cần anh , nhưng thật lòng Ngữ không thể yêu được .

Bước đến bên cô , Ngữ dịu dàng :

- Nín đi Trúc! Em khóc như vầy , làm sao anh về được :

- Tôi không cần anh an ủi đâu .

Anh ngồi xuống vỗ nhè nhẹ vào vai Trúc :

- Anh không về , em đừng giận nữa .

Diệp Trúc cáu kỉnh xô mạnh Ngữ ra , anh bỗng kêu lên đau đớn :

- Ai da ...

Trúc hốt hoảng khi thấy Ngữ nhăn nhó ôm lấy ngực .

Cô nhìn anh lo lắng :

- Xin lỗi ! Em không cố ý . Anh .. anh đau lắm hả?

- Đau quá trời , nhưng nếu anh đau mà em hả dạ, anh sẵn sàng chịu đựng .

Diệp Trúc nghẹn ngào :

- Anh nói thế làm gì khi thừa biết em ... em ...

Ngữ nhẹ nhàng lau những giọt nước mắt ứa ra trên má Trúc , giọng thầm thì :

- Anh hiểu ...

Như chỉ đợi Ngữ nói thế , Trúc gục đầu vào vai anh thổn thức :

- Đừng .. bỏ rơi em nghe Ngữ , em không sống nổi nếu thiếu anh .

Ngữ ngập ngừng :

- Em phải biết là ...

Dạn dĩ đưa tay lên môi anh , Trúc lắc đầu :

- Lúc này anh đừng nói gì hết , đừng làm em khổ hơn nữa .

Ngữ im lặng trong bứt rứt . anh để mặc cô vùi mặt vào ngực mình . Tay Trúc xoa nhẹ lên vết thương của anh , giọng lạc đi vì xúc động :

- Còn đâu không anh ?

Ngữ gượng gạo :

- Không . Lúc nãy anh đuà thôi mà .

Diệp Trúc nũng nịu :

- Dễ ghét! Làm người ta nhói cả tim .

Ngữ thấy bâng khuâng khi hơi thở của Trúc nhè nhẹ phà vào cổ mình .

Lúc này An Hạ đang làm gì ? Cô bé có đang là người mê đắm trong vòng tay sành sỏi của Trí không ? Sự ghen tuông , lòng tự ái của gã đàn ông làm Ngữ sục sôi tức giận . Anh bỗng muốn bóp nát , đập vỡ hay dày xéo vật gì đó cho hả hê , cho thôi đau đớn .

Không làm chủ được cảm xúc , Ngữ nắm chặt vai Trúc bóp mạnh như trút hết ấm ức .

Cô nhõng nhẽo kêu lên :

- Ái! đau em .

Sực tỉnh , Ngữ nhìn xuống . Gương mặt Diệp Trúc gần sát mặt anh đầy vẻ gọi mời . Mắt cô tình tứ khép hờ hững . Ngữ chua xót nhớ tới làn mi cong vút của An Hạ .

Đôi mi ấy có đang rũ xuống chờ đợi một nụ hôn như Diệp Trúc đang chờ anh không ? Ngữ đưa tay miết nhè nhẹ lên môi Trúc . Cô rùnh mình vòng tay ôm siết lấy anh . Ngữ buông thả, anh biết chắc mình không yêu nhưng cũng không cưỡng được nụ hôn khao khát .

Mãi đến khi có tiếng tằng hắng ngoài cửa , Ngữ mới rời Diệp Trúc ra .

Cô reo to :

- Ba về .

Rồi chạy tới ôm lấy ông như để che sự bối rối của mình , cô tíu tít :

- Sao ba về tối vậy ?

Ông Thành ngồi xuống salon :

- Trời bão , máy bay cất cánh muộn .

Ngữ ngượng ngùng góp lời :

- Ngoài Hà Nội mùa này hay bão lắm .

Ông Thành hơi mai mỉa :

- Cậu cũng để ý đến thời tiết sao ?

Ngữ gật đầu :

- Có chứ! Vì cô Hồng ở Hà Nội mà :

- Cô ấy về cùng chuyến bay với tôi :

- Em cũng đoán thế , vì cô Hồng đâu thể rời anh .

Diệp Trúc vụt hỏi :

- Ba ăn cơm chưa , để con dọn ?

Ông Thành cười :

- Chà! Sao hôm nay con ngoan vậy . Tiếc là ba và cô Hồng ăn rồi . À ! An Hạ đâu ?

Diệp Trúc cong môi :

- Đố ba biết ?

Hơi nhíu mày , ông nói :

- Con bé về thăm nhà à ?

Diệp Trúc bật cười :

- An Hạ làm gì dám về nhà . Con bé đi ăn tiệc với anh Trí .

Mặt ông Thành cau lại :

- Thằng Trí là đứa không đáng tin . Sao con lại để An Hạ đi với nó ?

Diệp Trúc tròn mắt :

- Ba lạ thật! Ảnh là xếp của An Hạ , cũng là anh em , là cháu ruột của ba . Con lấy gì lý do gì bảo An Hạ ở nhà đây .

Ông Thành gắt :

- Ba không muốn nó đi với Trí tới những chỗ đó . Dù công việc , Hạ vẫn có quyền từ chối mà :

- Nhưng An Hạ rất ... rất muốn vì nó thương anh Trí .

Mắt ông Thành trợn lên đầy ngạc nhiên , mất mấy giây , ông mới nói :

- Vậy An Hạ sẽ khổ vì thằng hảo ngọt ấy .

Đứng dậy , ông nhìn Ngữ :

- Cậu ở chơi nhé .

Nhìn ông khuất sau cầu thang , Ngữ trầm ngâm :

- Ba em quan tâm đến An Hạ quá! .

Diệp Trúc nói một hơi :

- Ông xem An Hạ như con , đi đâu về cũng có quà cho nó , nhiều khi em tủi thân ghệ Nhưng nghĩ lại , ai nỡ so bì với người ... thấp hơn mình cơ chứ . Dù gì nhỏ Hạ cũng mang ơn cha con em , ganh tỵ với nó , còn chi là tình nghĩa phải không anh ?

Ngữ hơi nhếch môi , Diệp Trúc tò mò :

- Anh cười gì vậy ?

Ngữ lắc đầu làm Trúc dỗi :

- Em thật không hiểu anh .

Ngữ chán nản tựa người vào ghế :

- Hiểu anh làm chi cho mệt . KHông hiểu nhau vẫn hôn nhau được mà .

Dt véo hông anh , cười khinh khích :

- Nhưng hôn nhau nhiều sẽ hiểu được nhau đó :

- Em nghĩ thế sao ? Vậy qua nụ hôn vừa rồi , em hiểu gì về anh ?

Diệp Trúc lắc đầu :

- Chưa đâu! Nhưng ...

Ngữ nhướng mắt :

- Nhưng gì ?

Diệp Trúc phụng phịu :

- Nhưng ... thích lắm .

Ngữ chưa kịp nói tiếp đã nghe tiếng xe du lịch đỗ ngoài cổng . Trúc bật dậy :

- Chắc nhỏ Hạ về . Để em ra mở cửa . Sao tàn cuộc sớm vậy kìa ?

Ngữ cũng nôn nóng nhỏm người lên rồi anh lại ngồi xuống đốt cho mình một điếu thuốc . Trên lầu chợt có tiếng chân ông Thành bước xuống ... Rít tới hơi thứ hai , Ngữ mới thấy An Hạ . Cô không bước vào một mình mà đang ngả nghiêng trong vòng tay Trí .

Diệp Trúc bước theo sau , giọng trách móc :

- Sao anh để nó uống say dữ vậy ?

- Chậc! Tại An Hạ muốn uống , anh cản không được .

An Hạ vẫn tựa đầu vào Trí , giọng lí nhí :

- Tao đâu có say . Mày mời anh Ngữ ăn chè giùm tao chưa mà trách ... sếp Trí vậy ? Hôm nay vui quá , không uống đâu có được .

Nhìn An Hạ khêu gợi trong chiếc váy dạ hội hở ngực , hở tay mong manh màu trắng , Ngữ muốn điên lên . Anh rít thuốc liên tục mắt ngó Trí đến toé lửa , khi anh cứ ôm riết lấy cái eo nhỏ xíu của Hạ.

Giọng ông Thành gay gắt vang lên :

- Diệp Trúc , đưa An Hạ vào phòng .

An Hạ xua tay :

- Anh Trí đưa Hạ vào đi . Lúc nãy anh hứa rồi mà :

- Được ... được .. thôi! Anh sẽ đưa em .

Thấy ông Thành nhìn mình như muốn ăn tươi nuốt sống , Trí vội hạ giọng :

- Nhưng tốt nhất em nên theo Dt vào phòng nghỉ ngơi :

- Mới hứa đã rút lời . Em ghét anh lắm .

Diệp Trúc bước tới kéo An Hạ về phía mình :

- Đi theo tao . Mày hư quá rồi .

An Hạ bá cổ Trúc :

- Mày thích tao như vầy lắm mà . Đúng không ?

Mặt Trúc đỏ lên :

- Nói bậy .

Dứt lời , cô lôi An Hạ lên lầu . Không khí trong phòng bỗng trầm hẳn xuống khi chỉ còn ba người đàn ông .

Trí sởi lởi lên tiếng :

- Cậu về hồi nào vậy ?

Ông Thành trả lời nhát gừng :

- Mới về tới :

- Nghe Trúc nói dạo này cậu rất siêng về nhà :

- Chuyện đó không liên quan tới mày . Sẵn đây tao nói cho biết . An Hạ là gái nhà lành , đừng đùa với nó .

Mặt Trí tỉnh bơ :

- Cháu không hề đùa cũng không hề tán tỉnh , khổ nỗi Hạ mê cháu quá , thấy cũng tội nên ...

Ông Thành cười khảy :

- Con gái nào chẳng bị cái miệng mày mê hoặc . Nhưng cậu không tin An Hạ yêu mày . Hừ! Con bé phải lấy lòng ông chủ vì miếng cơm thôi :

- Cháu không rẻ tiền như cậu nghĩ đâu . Dầu gì Ah cũng là bạn của Diệp Trúc mà :

- Nếu không phải vậy , chắc mày xơi nó lâu rồị Hừ! An Hạ sẽ nghỉ chỗ mày . Tao tìm việc khác cho con bé làm .

Trí nhếch môi rất đểu :

- Tìm làm gì cho mệt , cứ đưa thẳng con bé ra Hà Nội cho nó làm thư ký riêng cho cậu . Vậy là nhứt cử lưỡng tiện .

Ông Thành lồng lộn lên :

- Thằng khốn . Mày ... mày nói thế mà nghe được à ?

Trí khoanh tay ngạo nghễ :

- Cậu giận làm gì , coi chừng lên máu đó! Cách đây vài hôm cháu tình cờ gặp lại Hoài Thu . Cậu còn nhớ con bé có bộ ngực hết sẩy đó không ? Hoài Thu nhờ cháu gởi lời cám ơn cậu .

Trán ông Thành nhíu lại đầy căng thẳng :

- Cám ơn về chuyện gì ?

Trí cười thâm độc :

- Con nhỏ nói ... nhờ cậu biến nó thành đàn bà rồi biếu vài chỉ vàng làm vốn nên bây giờ mới khá ra . Hoài Thu đang làm chủ một quán bia ôm . Con nhỏ chờ cháu mời cậu ghé quán nó chơi .

Liếc chừng lên lầu như sợ Diệp Trúc nghe được , ông Thành nghiến răng :

- Mày im đi! Tao không muốn biết thêm về Hoài Thu :

- Vậy cũng tốt . Riêng phần An Hạ , nếu cậu đã sắp xếp cho cô bé rồi thì từ giờ trỏ đi Hạ không còn là nhân viên của cháu nữa . Ngày mai cô ta khỏi đi làm . Cháu về đây .

Tới gần cầu thang , Trí hét to :

- Anh về Trúc ơi! Tối nay chịu khó ngủ chung với An Hạ giùm anh nhé .

Bước đến vỗ vai Ngữ , Trí cười :

- Nãy giờ ... bị nghe mệt nghỉ hả? Gởi lời thăm cô Hồng nghen .

Ngữ nhếch môi chán chường . Dù thế nào An Hạ cũng không thể ở lại trong nhà Diệp Trúc nữa . Anh phải tìm cách giúp đỡ cô có một chỗ ở khác , thậm chí cả một việc làm khác . An Hạ cần tránh xa Trí vì anh ta đâu hề yêu cô .

Chắc An Hạ sẽ hụt hẫng đau đớn vì chuyện này . Nhưng có đúng cô yêu Trí không ? Nếu cảnh vừa rồi là một màn kịch An Hạ cố ý diễn cho anh xem thì sao ?

Trái tim vốn nhạy cảm của Ngữ vẫn tin rằng Hạ yêu anh . Lúc này ý nghĩ đó bỗng mảnh liệt trong Ngữ . Nhất định anh không lầm , dù An Hạ có khéo sắp xếp cách mấy , ánh mắt cô vẫn chứa đựng những ẩn tình dành riêng cho anh . Ngữ không bao giờ bỏ qua cơ hội có được tình yêu của An Hạ , anh không để cô rơi vào tay người khác .

o0o .

An Hạ quay lại khi nghe tiếng ông Thành gọi từ phía cuối vườn . Dựng cây chổi vào gốc mận cô bước tới băng đá nơi ông đang ngồi với điếu thuốc trên tay .

Từ hôm say rượu đến nay , dường như ông giận . Gặp cô , ông lầm lì ngó chỗ khác chẳng nói chẳng rằng gì cả. Tới giờ cơm ông không về ăn , bỏ mặc Hạ và Trúc tẻ ngắt bên mâm cơm đã nguội lạnh vì chờ đợi .

Diệp Trúc cho biết , ông không muốn An Hạ tiếp tục làm việc ở chỗ Trí nữa . Chắc vì cô không nghe lời , nên ông mới bực bội như thế .

Rụt rè đứng nép một bên , An Hạ nói ::

- Chú gọi cháu .

Giọng ông Thành hờ hững :

- Ờ ... ngồi xuống đó đi .

An Hạ dè dặt ngồi nhích ở một góc ghế , cô không đoán được ông sắp nói gì với mình . búng tàn thuốc ra xa , ông Thành mở đầu :

- Dạo này công việc của Hạ ra sao ?

- Dạ vẫn thường ạ.

- Trí ... vẫn tốt chứ ?

An Hạ gật đầu :

- Vâng, anh ấy lúc nào cũng tốt .

Ông Thành vụt hỏi :

- Hạ yêu Trí lắm hả?

Bất ngờ vì câu hỏi, An Hạ ấp úng :

- Dạ ...

Ông Thành trầm giọng :

- Tôi không tin .

Cụp hàng mi cong vút xuống , An Hạ lí nhí :

- Tại sao vậy ?

- Vì Trí không phải mẫu đàn ông để An Hạ chọn dù nó giàu có , quyền hành và khá bảnh trai .

An Hạ nói rất nhanh :

- Cháu .. yêu anh Trí không phải vì những điểm đó .

Ông Thành nhấn mạnh :

- Vậy thì vì điểm nào ?

- Cháu ... cháu không biết ...

Ông Thành nhìn thẳng vào mắt An Hạ :

- Tại sao lại không biết ?

- ...

- Có phải tại vì .. em không hề yêu mà chỉ nhận vơ vào để che giấu tình cảm thật trong lòng mình ?

An Hạ cắn môi :

- Không phải đâu chú . Cháu ...

- An Hạ! Em không qua mắt tôi được đâu . Cần gì phải làm khổ mình chứ . Tình yêu rất tuyệt, đã yêu , chúng ta không dấu được ai . Nhìn thấy em thế này , tôi chịu hết nổi rồi .

Lúc An Hạ còn hoang mang vì những lời vừa nghe thì ông Thành lại nói tiếp :

- Tôi biết em sợ Diệp Trúc phải đối , sợ con bé khổ vì mối tình này có phần nào kịch tính . Nhưng cuộc đời người ta ngắn lắm, vì dư luận mà hy sinh tình yêu là ngu ngốc .

An Hạ sụt sùi :

- Diệp Trúc sẽ rất đau khổ , cháu không thể làm khác được .

Ông Thành dịu dàng :

- Rồi con bé cũng sẽ quen . Nín đi , nước mắt chỉ làm rối lòng người khác chớ chả giải quyết được gì .

An Hạ thẫn thờ :

- Chú nên quan tâm đến Diệp Trúc , cháu chịu đựng quen rồi . Sau này nhất định cháu sẽ có một tình yêu khác đàng hoàng hơn .

Ông Thành vụt siết mạnh tay Hạ.

- Vậy tình yêu này không đàng hoàng sao ?

An Hạ ấp úng :

- Cháu không thể ...

- Hay em không tin tôi ? Tôi thật tình yêu em mà An Hạ .

Rút nhanh tay về , An Hạ như muốn nín thở vì câu tỏ tình đột ngột của ông Thành . Thì ra nãy giờ ông đề cập tới bản thân , chớ không phải nói đến Ngữ như cô lầm tưởng .

An Hạ cố trấn tĩnh trước đôi mắt rực lửa đam mê của ông Thành :

- Chú đừng nói vậy , tội cháu lắm .

Đột nhiên ông đứng dậy :

- Xin lỗi! Tôi đã quá vội vàng , nhưng em có hiểu không ? Thời gian của những người đứng tuổi như tôi chả còn bao nhiêu , tôi không thể lặng im được nữa .

Giọng ông đầy xúc động :

- Tôi đã bị choáng khi lần đầu tiên thấy em nằm ngủ trên salon. Trái tim tôi bồi hồi lúc em e ấp đi kế bên trong tà áo dài màu hoa cúc . Rồi đến đêm về , phải đối diện với bóng mình trên vách , tôi thấy cô đơn lạ lùng . Từ lâu , tôi đã quen cảnh quạnh quẽ, nhưng khi em xuất hiện trong ngôi nhà này , tôi như sống lại thời trai trẻ với khao khát , đam mệ Bỗng dưng tôi ao ước một người đàn bà cho riêng mình . Người đó chính là em .

An Hạ hoảng hốt đứng dậy , cô chưa kịp quay đi , ông Thành đã bước tới ôm siết cô và đè sát vào tường . Hạ cố đẩy ông ra nhưng không được . Cô lạc giọng van xin :

- Đừng chú .. đừng ..

Ông Thành thở hổn hển :

- Anh yêu em ... yêu nhiều lắm .

Cúi xuống , ông vội vàng hôn lên môi cô . Mím chặt miệng lại , An Hạ run lên trong vòng tay ôn g. Cuối cùng ông cũng buông cô ra , giọng hả hê :

- Anh hứa sẽ lo cho em tất cả. Đừng quá xúc động như thế , bé cưng ạ.

An Hạ im lặng , cô bàng hoàng vì hành động bất ngờ đầy ham muốn của ông . Đẩy mạnh ông sang một bên , cô cắm đầu chạy nhanh ra cổng .

Mặc cho ông Thành thảng thốt gọi , Hạ mở cửa phóng bừa ra đường và đụng ngay vào một chiếc xe vừa trờ tới .

Cô té ngồi xuống và nghe giọng Ngữ thảng thốt :

- An Hạ! Em làm sao vậy ?

Dựng chống xe , anh vội vã đỡ cô lên , đúng lúc ông Thành chạy đến .

Hai người đàn ông hằn học nhìn nhau . Vừa ôm Hạ trong tay , Ngữ vừa nghiến răng hỏi :

- Anh đã làm gì An Hạ ?

- Ơ .. có làm gì đâu , cô bé hiểu lầm anh thôi .

An Hạ nghẹn ngào nhìn Ngữ :

- Em muốn đi khỏi đây ngay bây giờ .

Ngữ tức tối :

- Nhưng chuyện gì đã xảy ra ?

An Hạ lắc đầu , ông Thành vội nói :

- An Hạ! Trở vào đi ...

Cô gào lên :

- Đừng kêu tên tôi nữa .

Nắm tay Ngữ kéo mạnh , cô tức tưởi :

- Em muốn rời khỏi chỗ này , anh nghe không ?

Ngữ rồi máy xe, Hạ lên ngồi sau lưng anh . Tim cô đập thình thịch vì bị kích động . Ngữ im lặng chẳng nói một lời , làm Hạ không thể đoán được anh đang nghĩ gì . Nước mắt thương thân chợt ứa ra . Cô cố cầm lại , nhưng nỗi uất nghẹn dâng trào tức cả ngực khiến Hạ nấc lên . Cô nức nở sau lưng Ngữ , anh vẫn im lặng phóng xe đi mặc An Hạ khóc ướt cả áo mình . Tới một ngôi nhà , Ngữ dừng xe lại . An Hạ lơ ngơ bước xuống , anh mở cổng dắt xe vào :

- Nhà của anh . Em không ngại chứ ?

An Hạ thờ thẫn lắc đầu . Để mặc anh dìu mình tới salon . Hạ mệt mỏi buông người xuống ghế , măt. xanh xao như người ốm nặng .

Vào bếp rót một ly nước . Ngữ cẩn thận bưng cho Hạ uống từng ngụm nhỏ. Anh xót xa nhìn đôi tay cô run rẩy đan vào nhau :

- Đây là nhà anh . Không có gì em phải sợ hết . Bình tĩnh lại đi , anh sẽ tìm cho em một chỗ ở khác . Nhà Diệp Trúc không an toàn cho em đâu .

An Hạ nghẹn ngào :

- Sao chú Thành lại ... lại làm thế với em ?

- Vì con người ông ta là vậy . Anh đã từng nói mà em đâu chịu tin .

Rồi Ngữ nóng nẩy đặt ly nước đánh cộp lên bàn :

- Ông ta chưa ... chưa xúc phạm đến em chứ ?

An Hạ lắc đầu , cô thều thào :

- Chú ấy bảo rất yêu em . Trời ơi! Thật kinh khủng , em xem chú ấy như ba mình . Anh có tin em không ?

Ngữ nghiêm nghị.

- Anh tin .

Hai người bỗng rơi vào im lặng . Ngữ lại đi xuống bếp . Anh mang ra một chiếc khăn ướt và ngồi xuống dịu dàng lau mặt cho Hạ.

Anh xúc động nhìn đôi mi cong của cô rũ xuống mệt mỏi , muộn phiền . Nỗi khát khao đưỢc hôn cô khiến Ngữ nóng bừng người , nhưng anh hiểu An Hạ vừa qua một cú sốc mạnh , bất cứ hành động nào của anh lúc này cũng khiến cô hiểu lầm và hoảng sợ hết .

Tay anh lau nhẹ những giọt nưỚc mắt không ngớt ứa ra , giọng vỗ về :

- Nín đi Hạ! Em khóc làm anh nhói tới tim . Vết thương hôm trước lại rướm máu nữa rồi kìa .

Nghe Ngữ nói thế , Hạ mở bừng mắt , cô hốt hoảng la lên :

- Trời ơi! Vậy là vết thương bị động ...

Ngữ trách nhẹ cô :

- Em lo như thế , sao suốt thời gian qua không ghé thăm hay hỏi han gì tới anh hết ?

Làm như không nghe Ngữ ... chất vấn . An Hạ lo lắng nhìn vào ngực anh :

- Nhưng bây giờ ... nó bị sao rồi ?

Ngữ đắm đuối :

- Nó vẫn chưa lành và anh lúc nào cũng đau đớn khi nghĩ tới em .

An Hạ gưỢng cười :

- Anh lại đùa :

- Nếu không đùa , anh đâu được thấy em cười .

An Hạ đỏ mặt , cô bối rối ngó quanh . Căn phòng thật dễ yêu với bốn vách tưỜng trắng treo nhiều tranh vẽ. Bộ salon màu đen Hạ và Ngữ đang ngồi chiếm một góc gần cửa sổ. Góc trong có lọ hoa khô giản dị đặt gần dàn máy compact . Căn phòng đưỢc bày biện hài hoà với những vật dụng khác , trang nhã nhưng không kém độc đáo .

Hạ buột miệng :

- Nhà anh dễ thương quá .

Ngữ mỉm cười :

- Em thích không ?

An Hạ im lặng . Cô dè dặt nhìn ra ngoài . Trời tối rồi , khoảng sân trước nhà Ngữ xào xạc lá . Mùi hương hoa nào đo thoảng nhẹ vào mũi làm Hạ có cảm giác bình an ...

- Sao không trả lời anh ?

An Hạ đắn đo rồi lắc đầu :

- Em không thích .

Ngữ thản nhiên :

- Anh biết em sẽ trả lời như thế , nhưng càng muốn giấu kỹ con người mình bao nhiêu thì nó càng dễ lộ ra bấy nhiêu . CHúng ta là bạn , giữa bạn bè phải có sự cảm thông , chia sẻ. Có thể em không tin anh , nhưng đâu phải trên đời này ai cũng xấu ...

Ngập ngừng một chút , Ngữ nói tiếp :

- Anh có nhiều khuyết điểm lắm , nên không dám cho rằng mình tốt . Nghĩ lại ít ra anh cũng còn trái tim chân thật , sống không tự dối mình , cũng không dối người khác .

An Hạ bẻ những ngón tay :

- Mỗi người có hoàn cảnh và số phận khác nhau , em muốn sống như anh cũng không được. Anh trách em cứ trách đi , em cũng có rất nhiều cái xấu . Cơ bản nhất là ích kỷ, chỉ nghĩ tới mình , không biết quan tâm đến người khác . Anh vì em bị thương nặng nhưng em đã chẳng hề thăm hỏi anh dù chỉ một câu ...

Ngữ tiếp lời cô :

- Đã thế còn bày trò đãi chè , rồi bỏ đi dạ hội gì đó với người yêu hờ nhằm trêu gan anh .

An Hạ nghiêm nghị.

- Em yêu Trí thật .

Ngữ nhìn xoáy vào mắt cô , miệng cưỜi mỉm :

- Thế à ?

An Hạ bình tĩnh gật đầu :

- CHính vì tưởng anh là Trí , nên hôm đó Tiến mới ... mới ...

- Lụi anh một dao , vậy trước đây em từng .. với Tiến như hắn đã nói ?

An Hạ gật đầu , cô cúi gằm mặt xuống , mắt mờ đi nhưng vẫn cố lớn tiếng :

- Anh thấy đó . Em không đáng để anh quan tâm . Em quen nhiều đàn ông vì .. vì cần tiền để sống :

- Thế sao khi ông Thành nói yêu em , em lại bỏ chạy ?

An Hạ nhìn Ngữ đầy thách thức :

- Vì em đã có Trí rồi .

Tựa người vào salon, Ngữ bật cười khan :

- Muốn được nhiều tiền , em vẫn có thể chấp nhận thêm ông Thành mà , hay em chê ổng già ? Nếu muốn ... chắc ăn em nên chọn ổng , Trí bay bướm , lại còn trẻ, em không đủ sức trói buộc hắn ta đâu :

- Cám ơn ý tốt của anh . Có lẽ em nên trở về nhà Diệp Trúc thì hơn . Chú Thành đang sốt ruột đợi em .

Dứt lời , An Hạ đứng dậy bước ra cửa . Ngữ lẳng lặng để cô đi , chút hờn ghen giận dỗi rất trẻ con đã níu chân anh . Ngữ thừa biết Hạ nói dối , nhưng anh vẫn tức vẫn ghen vì anh quá yêu cô .

Thời gian nặng nề trôi qua . Ngữ nghe tiếng tích tắc của đồng hồ trên tay vang lên từng giây 1.

Không biết An Hạ đi tới đâu rồi . Chịu hết nổi , anh chạy ào ra và đứng sựng lại lúc thấy cô bé đang ngồi gục đầu trên thềm nhà .

Ngữ vội ngồi xuống kế bên . Cố dằn xúc cảm , nhưng không được . Ngữ xót xa vuốt nhẹ tóc Hạ, giọng vỗ về :

- Đừng làm khổ mình nữa An Hạ . Anh biết cuộc đời dành cho em buồn nhiều hơn vui , nhưng không phải vì thế mà em thả trôi tất cả.

An Hạ thổn thức :

- Em không thả trôi , em luôn muốn vươn lên và đứng vững , nhưng tại sao họ không buông tha cho em chứ ? Từ bé đến giờ em chỉ mong được sống hạnh phúc bên cha mẹ, vậy mà mẹ em lại bệnh nằm một chỗ suốt năm năm dài ròng rã. Gia đình không còn là nơi để ba em quan tâm . Suốt thời gian mẹ bệnh , ba đã biến thành người khác , ông rượu chè bê tha và chả mấy khi về nhà . Cho đến khi mẹ mất , ông rưỚc ngay người đàn bà khác về và không thèm ngó ngàng tới đứa con côi cút .

Mím môi lại , Hạ nghẹn ngào :

- Cuộc đời em bước sang một trang mới đầy trắc trở. Em không bao giờ được yên khi có Tiến ở nhà . Hắn như bóng ma luôn ám ảnh em :

- Tiến rất mê em , lâu nay hắn đeo đuổi làm em phải bỏ nhà lên đây . Đúng không ?

An Hạ chớp mắt :

- Anh cũng biết chuyện này nữa à ?

- Diệp Trúc nói , cô ấy khăng khăng cho rằng em và hắn ... nhưng anh không hề tin :

- Nếu yêu Tiến , em đâu phải bỏ nhà lên đây rồi trốn hắn để anh bị thương như thế .

Nâng niu đôi tay nhỏ xíu của Hạ trong tay mình , Ngữ thì thầm :

- Anh hiểu ...

Khẽ lắc đầu , An Hạ buồn rầu nói :

- Anh không hiểu đâu . Ở nhà Diệp Trúc , em tưởng mình đã tìm được tổ ấm , nào ngờ chú Thành lại ... lại ... thật khó quá .

Ngồi xích ra một chút , An Hạ thở dài :

- Hồi còn sống , mẹ vẫn dặn dò phải tránh xa đàn ông , họ không có ai tốt hết . Thực tế đã chứng minh lời mẹ là đúng :

- Kể cả anh sao Hạ ?

An Hạ ngập ngừng :

- Không! Với em, anh là người tốt nhất , nhưng không được đâu Ngữ ...

Nắm vai cô xoay người lại , Ngữ nhìn sát vào mắt Hạ.

- Thế sao ? Khi anh không hề yêu Diệp Trúc ? Hừ! Đừng nói là tại Trí . Anh ta không phải là cái phao tốt để em bám vào đâu . Bám vào Trí , sớm muộn gì em cũng chìm xuống tận đáy biển .

An Hạ kêu lên :

- Anh đừng nói nữa được không ? Em phải làm sao cho đúng , anh cho em biết đi khi em nợ Diệp Trúc quá nhiều ?

Buông Hạ ra , Ngữ ngồi tựa vào tường , giọng lạnh tanh :

- Đừng nghĩ anh sẽ yêu Diệp Trúc nếu không được yêu em . Tình yêu chớ đâu phải món hàng , không có thứ này sẽ thay đổi vào bằng thứ khác .

An Hạ nhỏ nhẹ.

- Giữa chúng ta chỉ là bạn , mãi là bạn , vậy phải tốt cho cả ba người không ?

Mắt Ngữ tha thiết :

- Em thừa biết không thể có chuyện đó , còn dối lòng làm gì .

An Hạ chịu không nổi ánh mắt của Ngữ , cô lảng sang chuyện khác :

- Nghe Diệp Trúc nói công ty anh làm việc sắp cho anh tu nghiệp phải không ?

- Em cũng quan tâm đến chuyện này sao ?

- Ơ ... không! Diệp Trúc than sẽ rất nhớ nếu phải xa anh , nên em hỏi thế thôi .

Ngữ lạnh lùng :

- Sang vấn đề khác đi :

- Vấn đề gì bây giờ ? Hay anh nói về anh vậy ?

- Em đâu có thích nghe về anh :

- Thích chứ! Tìm hiểu nà yêu của bạn mình , cũng thú vị lắm .

Ngữ nhỏm người lên :

- Đừng trêu anh đấy .

An Hạ thản nhiên :

- Em đâu có trêu , dầu anh không chịu , em vẫn nói anh là người yêu của Diệp Trúc .

Ngữ lầm lì :

- Nhưng anh lại khẳng định anh là người yêu của em và đang muốn ... mi em :

- Á ... đừng .

Thấy vẻ hốt hoảng của Hạ, Ngữ tủm tỉm :

- Anh nói đùa thôi , nhưng nếu em vẫn cố tình ghép anh với Diệp Trúc . Buộc anh p hải thể hiện tình cảm với người anh yêu để cô nàng biết được yêu nhau , được hôn nhau tuyệt diệu ra sao . Anh nghĩ , chỉ có cách đó , cô nàng mới không đẩy anh sang người khác .

An Hạ trấn tĩnh lại :

- Anh giỏi nói lời ràng buộc lắm :

- Vậy mới mong buộc được em chứ :

- Nhưng em không dễ để anh buộc đâu .

Ngữ hơi thách thức :

- Thật không ?

An Hạ nghiêm nghị gật đầu .

Ngữ thở dài :

- Tiếc thật .

Mắt vẫn đăm đăm nhìn Hạ, anh nhỏ nhẹ.

- Dù em nói ngược nói ngang thế nào anh vẫn thích nghe và thích có em kế bên như vầy . Nói nữa đi An Hạ ...

An Hạ bối rối :

- Có lẽ em nên về , giờ này Trúc có nhà rồi . Lúc nãy anh tới thăm Trúc à ?

- Nếu nói không em cũng đâu có tin , nhưng anh đến nhà với mục đích duy nhất là được nhìn em . Bây giờ có em rồi , anh không để em về đâu . An Hạ! Hãy nhìn vào mắt anh đi ...

- Để làm gì ? Em không ...

Ngữ gằn giọng :

- ... không yêu anh , đúng không ?

An Hạ nhếch môi , chua chát :

- Nếu yêu thì sao ? Anh nghĩ gia đình anh sẽ chấp nhận một con bé trốn nhà ra đi như em à ? Em là người thực tế , trong yêu đương cũng vậy , em không muốn trèo cao để phải ân hận suốt đời . Anh tha cho em đi ...

- Anh yêu ai gia đình không có quyền ngăn cấm . Anh sống tự lập , quen tự do và sẽ tự chọn người yêu cho mình . Thì ra lâu nay em trốn anh vì mặc cảm . An Hạ! Em phải hiểu , mỗi gia đình có hoàn cảnh riên g. Anh có sống sung túc hơn người khác , nhưng đâu có nghĩa là anh được hạnh phúc , ấm êm như họ.

An Hạ bó gối im lặng , cô nghe giọng Ngữ đều đều :

- Vừa mới ba tuổi , anh đã mồ côi cha, mẹ anh tống thằng con về gia đình chồng rồi bước thêm bước nữa . Từ đó anh không biết tình thương của cha mẹ ra sao . Sống chung với bà nội và già đình chú thím , anh luôn mang nặng mặc cảm bị ruồng bỏ, nhìn những đứa em bà con đưỢc chăm sóc , chiều chuộng , anh tủi thân vô cùng , khi nghĩ tới mẹ mình .

An Hạ tò mò :

- Bác gái bây giờ ở đâu ?

- Ở Mỹ với người chồng sau :

- Bác có về thăm anh không ?

Ngữ gật đầu :

- Những năm gần đây đi lại thuận tiện mẹ anh về thường lắm .

An Hạ chớp mắt :

- Vậy là anh sướng rồi . Riêng em không bao giờ được gặp mẹ nữa .

Ngữ trìu mến nhìn Hạ.

- Điều này anh may mắn hơn em , và làm anh càng ... thương em hơn .

An Hạ càu nhàu :

- Nói mà không biết ngượng mồm .

Ngữ tủm tỉm :

- Hồi nhỏ bà nội cưng anh lắm , nhờ vậy anh không bị ăn hiếp . Nội cũng thường .. khen anh mồm méo vì bao giờ anh cũng tía lia chọc cho nội cười . Mãi đến khi nội chết anh mới ít nói lại và không còn hứng thú chọc cười ai hết .

An Hạ nhìn Ngữ khi anh tự dưng im lặng :

- Sau đó thì sao ?

- Nội chết lúc anh 18 tuổi , vừa tốt nghiệp phổ thông . Chú anh không muốn cho anh tiếp tục vào đại học dù chú ấy thừa sức nuôi 10 đứa cháu mồ côi như anh .

An Hạ tiếp lời :

- Thế là anh phải lao vào đời tìm việc :

- Cũng giống như em bây giờ , nhưng anh may mắn hơn là có nhà để ở. Ngôi nhà này bà nội để lại cho anh , vì anh là cháu đích tôn . Ông chú , bà cô chả có ý kiến gì , vì họ quá giàu , thế là bỗng dưng anh có nhà, nhưng lại nghèo rớt mồng tơi vì không làm ra tiền .

Ngữ có vẻ xa xôi :

- Đói thì đầu gối phải bò , anh vào phụ việc trong một gara xe hơi , người luôn luôn bẩn thỉu vì dầu nhớt , con gái chả có cô nào thèm nhìn tới anh . Làm ở đó được một năm thì mẹ anh về . hai mẹ con lần đầu gặp nhau đầy ngượng ngùng và mặc cảm . Anh mặc cảm vì mình bần cùng quá , còn mẹ mặc cảm vì đã bỏ con trai suốt 18 năm . Nhưng vốn rất thiếu thốn tình cảm , anh không phiền trách mẹ mà mừng mừng tủi tủi đón nhận sự yêu thương với hai cô em gái và ôn bố dượng . hai đứa em gái rất thương anh , riêng ông bố dượng cũng tử tế. Ông ấy muốn anh tiếp tục học nữa , nên hàng tháng mẹ có gởi tiền về . Anh an tâm học đại học , ra trường làm cho một hãng xe hơi của Nhật cho tới bây giờ .

An Hạ nói :

- Cuộc đời anh giống một câu chuyện cổ tích kết thúc có hậu :

- Nhưng chưa hoàn chỉnh vì chàng hoàn tử chưa được công chúa chấp nhận lời cầu hôn :

- Em không phải là công chúa .

Nâng mặt An Hạ lên bằng cả hai tay , giọng Ngữ thì thầm xúc động :

- Em là công chúa của lòng anh . Lâu nay em giữ trái tim anh , khiến anh thành gã si tình mất hồn lạc vía . Nếu không yêu , em làm sao trả lại tim cho anh thì trả đi ... bé con :

- Ơ! Anh đừng vu oan cho em , em có biết tim anh nơi đâu mà trả.

Cúi xuống thật sát mặt Hạ, Ngữ bồi hồi :

- Thì .. nó đang kề bên em đây , chớ đâu nữa .

An Hạ cố đẩy Ngữ ra nhưng sức lực lẫn ý chí trong người cô bỗng tan biến đi mất . Hạ cuống lên khi mắt Ngữ mênh mông thu hết hồn cô . Hạ biết mình đã đầu hàng gã con trai này rồi . những câu nói không , những lời phản đối , chối từ lặn đâu xuống tận đáy ký ức , cô chợt bị thôi thúc bởi một cảm xúc lạ kỳ . Chưa khi nào như lúc này An Hạ muốn được ôm siết vào lòng , được mơn trớn vỗ về bằng những lời đắm say dịu ngọt nhất .

Ngữ không phải là Tiến , càng không giống ông Thành , anh thực sự là người cô yêu trong đau khổ bao tháng ngày rồi . Trong phút chốc Hạ quên Diệp Trúc , quên mọi đau buồn vui từng đeo đuổi mình , cô ao ước duy nhất một điều ... cứ mãi mãi có Ngữ ở kế bên như thế này , mặc cho ngày mai ra sao cũng được .

Tim đập thình thịch , An Hạ khép bờ mi cong lại , An Hạ bỡ ngỡ đón lấy môi anh , ấm áp nồng nàn . Ngữ nhẹ nhàng kéo cô vào lòng trong say đắm . Anh cảm thấy được sự hồi hộp lo sợ lẫn thích thú của Hạ. Cô hoàn toàn thụ động đón nhận nụ hôn đầu . Ngữ sung sướng rời môi cô để hôn lên má , lên trán , lên mắt .. Còn gì hạnh phúc hơn khi biết mình là người đầu tiên cho người mình yêu biết cảm giác tuyệt vời của nụ hôn .

An Hạ bẽn lẽn giấu mặt vào ngực anh :

- Em .. hư lắm phải không , Ngữ ?

Anh cắn nhẹ vành tai Hạ.

- Anh mới hư . Anh không dằn được lòng nên đã ... mi em , làm em run đến mức tim đập thình thịch . Từ trước đến giờ chưa ai hôn em hết , đúng không ?

An Hạ lắc đầu , giọng ngập ngừng :

- Sao anh lại hỏi thế ?

Ngữ cười nhẹ.

- Để nghe em trả lời và thấy hạnh phúc hơn . Em như thiên thần nhỏ ngây thơ trong trắng . Lần đầu nhìn thấy gương mặt em , anh đã biết mình sẽ khổ vì yêu rồi .

An Hạ phụng phịu :

- Chưa biết gì về người ta mà đã yêu ...

Ngữ xa xôi :

- Điều đó cũng thường mà. Em từng nghe hai câu thơ này chưa ?

- Thơ gì , anh đọc đi ?

Mắt Ngữ nheo lại thật đa tình :

- "Chưa biết tên nàng , biết tuổi nàng .

mà sầu trong dạ đã mang mang ..."

Cúi xuống tìm môi Hạ , Ngữ say sưa hôn lần nữa . Lần này Hạ không còn run , cô rụt rè đáp lại và dịu dàng ôm lấy vòng lưng vững chải rắn chắc của Ngữ . những nụ hôn ân cần , đầy tình yêu làm hai người cảm thấy mình đã là của nhau , thuộc về nhau . An Hạ tựa vào bờ vai rộng của Ngữ thủ thỉ kể về tuổi thơ buồn tẻ của mình .

Anh vuốt tóc cô :

- Tất cả qua rồi , từ nay đã có anh , anh sẽ lo cho em tất cả.

An Hạ lắc đầu :

- Em muốn tự lo cho mình hơn là dựa vào người khác , dù đó là người em yêu .

Ngữ kêu lên :

- Chà! Đã chịu nhận anh là người yêu rồi sao ?

- Em ví dụ chứ bộ.

Ngữ lắc đầu :

- Lúc nào cũng bướng , ngay cả lúc hôn nhau , em cũng ráng cắn môi anh .

An Hạ khúc khích cười . Mùi ngọc lan ngọt ngào bay toả làm cô bâng khuân g. Yêu và được yêu đúng là tuyệt vời . Lâu nay cô cố tình lẩn trốn nhưng vẫn không thoát khỏi Ngữ , cô đang hạnh phúc bên anh trong lúc Diệp Trúc lại bồn chồn ngóng đợi . Suy cho cùng chính An Hạ đã cướp Ngữ của Trúc .

Nỗi ân hận dày vò làm cô ray rứt không yên, An Hạ buột miệng thở dài làm Ngữ ngạc nhiên :

- Sao vậy ?

Cô ngập ngừng :

- Diệp Trúc đang chờ anh ở nhà :

- Anh biết , nhưng làm sao bỏ em được . Anh sẽ nói rõ với Trúc chuyện tụi mình :

- Thú thật đi , anh có hứa hẹn gì không ? Sao Trúc khăng khăng nói với em là anh rất yêu nó, thậm chí đã nhiều lần hôn nó nữa ?

Ngữ khổ sở.

- Anh chưa bao giờ nói yêu ai ngoài em .

An Hạ nhìn sâu vào mắt Ngữ.

- Nhưng hôn thì có chứ ?

Ngữ khoả lấp :

- Đàn ông chưa vợ đôi lúc cũng ... đi chơi :

- Em không nói chuyện đi chơi mà nói đến Diệp Trúc . Anh có ...

Ngữ gật đầu thú nhận :

- Anh có hôn Trúc . Lần đó cô ấy khóc trông tội nghiệp lắm .

Thấy An Hạ gục đầu xuống , Ngữ vội nói :

- Đừng giận anh . An Hạ ! Anh không muốn giấu em điều gì hết , đó chỉ là tình cảm nhất thời , anh không hề yêu ...

Ngẩng đầu lên , Hạ gằn giọng :

- Nhưng anh có nghĩ tới Trúc không ? Con bé sống trong chờ đợi , hy vọng vì những nụ hôn nhất thời của anh đó . Em quen khổ rồi , có chuyện gì em cũng chịu được hết , nhưng Diệp Trúc thì không , nó sẽ tức chết được khi nghĩ bị bạn phản bội, bị người yêu phụ bạc . Chúng ta không thể ích kỷ Ngữ à.

Ngữ cau mày :

- Em muốn anh phải làm sao đây ?

An Hạ lạnh lùng :

- Anh phải có trách nhiệm về hành động của mình .

Ngữ bật cười , anh bẹo má cô :

- Em trẻ con vừa thôi . Không lẽ chỉ vì lỡ hôn một cô gái , anh phải cưới cô ta làm vợ và bỏ người mình yêu ?

An Hạ kêu lên :

- Nhưng tại sao anh có thể hôn khi không hề yêu ? Anh có biết đối với con gái chuyện đó thiêng liêng đến mức nào không ?

Ngữ im lặng , một lát sau anh hỏi :

- Em muốn anh phải làm sao ?

- Em không biết , nhưng nghĩ tới Trúc , em thấy chúng ta có lỗi .

Ngữ thở dài :

- Tạm thời không để lộ mối quan hệ của mình , từ từ Diệp Trúc cũng sẽ hiểu ra .

An Hạ làm thinh , cô buồn bã nhìn anh :

- Em muốn về :

- Anh sẽ đưa em tới đầu ngõ .

An Hạ gật đầu , cô đưa tay cho Ngữ kéo mình đứng dậy . Ngữ ôm mãi cô trong tay , Hạ lại không cưỡng được lòng , cô để anh hôn hoài nụ hôn dài như bất tận .

Mãi một lúc sau Hạ mới nói :

- Về thôi anh .

Hai người im lặng suốt đoạn đường dài , càng gần đến nhà , tâm trí Hạ càng mâu thuẩn . Cô muốn Ngữ mãi mãi chỉ yêu mình , rồi cô cũng khốn khổ khi nghĩ tới Trúc . một linh cảm mơ hồ nào đó cứ nhoi nhói trong tim . Cô sẽ sống thế nào cho trọn tình vẹn nghĩa đây ?

Tới đầu đường Ngữ thả An Hạ xuống . Con phố khuya vắng người làm cô thấy sợ.

Ngữ âu yếm vuốt những sợi tóc loà xoà trên trán Hạ và trầm giọng :

- Anh đứng đây chờ em vào nhà rồi mới về . Nhớ cẩn thận , đừng quên khoá cửa phòng dù ngày hay đêm .

An Hạ gật đầu , vừa quay lưng đi được vài bước , cô đã nghe Ngữ gọi :

- Hạ ...

Cô ngạc nhiên quay lại .

Ngữ ngồi trên xe nói với theo :

- Anh yêu em! Yêu chỉ mình em thôi .

An Hạ xúc động mạnh , cô buột miệng :

- Em cũng vậy .

Dứt lời cô cắm đầu chạy một mạch về nhà và đưa tay bấm chuông , lòng hồi hộp vì sợ người mở cổng là ông Thành .

Gương mặt Diệp Trúc ló ra , con bé dài giọng :

- Chà! Đi chơi khuya dữ nha .

Không dám quay lại xem Ngữ còn đó không , Hạ bối rối đánh trống lảng :

- Chưa ngủ à ?

Không trả lời , Diệp Trúc ghé sát vào tóc cô :

- Toàn mùi thuốc lá . Ghê nha . Mày đi với ông Trí phải không ?

An Hạ luýnh quýnh gật đầu . Diệp Trúc kéo tay cô :

- Làm gì cuỐng lên thế . Mau vào đâu khai thật với tao xem hai người đến đâu chơi những trò gì ?

An Hạ lúng túng :

- Tha cho tao đi mà :

- Dễ gì mà tha . À! Sao ổng không đưa mày tới tận nhà ?

An Hạ cắn môi :

- Ảnh sợ gặp chú Thành .

Diệp Trúc nhún vai :

- Ba đi đâu từ chiều , giờ vẫn chưa về :

- Nếu biết chỉ có mình mày ở nhà , tao không đi khuya như thế .

Diệp Trúc bật cười :

- Có vì bạn bè cũng mức độ nào đó thôi . Tao ở nhà nhưng không một mình giống mày tưởng . Mày có người yêu kế bên , tao cũng vậy .

Lúc An Hạ còn hoang mang chưa hiểu thì Trúc đã nói tiếp bằng giọng hết sức tự nhiên :

- Ngữ cũng vừa mới về độ năm phút .

Gieo mình xuống salon , mắt lim dim mơ mộng, Diệp Trúc nói :

- Tao và Ngữ có một buổi tối tuyệt vời ngất ngây .

An Hạ ngỡ ngàng :

- Thật hả?

Diệp Trúc cao giọng :

- Chả lẽ dối ? Suốt buổi cứ hôn nhau rát cả môi . Ngữ mê tao lắm rồi .

Thấy Hạ tròn mắt nhìn , Trúc hất hàm :

- Thấy mày thì sao ? Có ... hôn không ?

An Hạ dở khóc dở cười vì câu hỏi trần trụi của Trúc . Lẽ nào con bé muốn gài bẫy cô .

Hết sức thận trọng , Hạ nói nước đôi :

- Người yêu gặp người yêu ít ra cũng hôn một cái rồi mới trò chuyện .

Diệp Trúc bĩu môi :

- Xì! Chỉ một cái thôi sao ? Ông Trí đâu phải cừu non , mày cũng từng có kinh nghiệm với thằng Tiến rồi , hai người khác nào lửa với rơm , khỏi cần gió , ngồi kề nhau cũng cháy bùng ...

An Hạ nóng người , cô không ngờ Trúc lại nghĩ về mình như vậy .

Cô kêu lên tức tối :

- Tao và Tiến không có gì hết . Sao mày không chịu tin ? Lẽ nào tao yêu cái thằng con riêng của bà mẹ kế mình mà phải bỏ quê lên đây để trốn nó .

Diệp Trúc cười :

- Không yêu thì thôi . Làm gì khẩn trưƠng thế ? Nếu yêu anh Trí , thì mày ráng mà giữ , ổng bay bướm lắm đó .

Dứt lời Trúc đứng dậy . Cô vừa nghêu ngao hát một bài nhạc buồn vừa bước về phòng mình .

An Hạ thẫn thờ trông theo . Cả cô lẫn Diệp Trúc đều nói dối , nhưng trong hoàng cảnh này ai đáng được tha thứ hơn ai ?

Chuông đồng hồ thong thả gõ 12 tiếng . một ngày hết rồi , sáng mai chuyện gì sẽ xảy đến khi tối nay cô đã chấp nhận tình yêu của Ngữ ? Yêu một người , rồi bị quay vòng bởi những ràng buộc quanh người đó thật là khổ. Dầu sao đêm nay Diệp Trúc cũng khổ hơn cô .

Tự an ủi mình xong , An Hạ với tay tắt đèn . Bóng tối lan đầy phòng . Mùi thuốc lá Ngữ hút còn đầy trên tóc cô , buồn và nhớ ...

o0o .

An Hạ rụt rè bước vào phòng ăn , giọng ngập ngừng :

- Xin lỗi ! Cháu đã về muộn .

Đang cầm ly bia trên tay , ông Thành đặt xuống bàn và cười rất sảng khoái :

- Ồ! Không sao . Mọi người vừa bắt đầu thôi mà . Vào đây An Hạ.

Nhích người sang một bên cho Hạ ngồi xuống kế mình . Diệp Trúc tủm tỉm :

- Lại đi với ông Trí chớ gì ? Phải phạt bia mới được .

An Hạ liếc Ngữ thật nhanh và thấy mặt anh thật lạnh lùng .. Lẽ nào anh khó chịu vì lời nói đùa của Trúc ?

Cô bối rối xoa hai tay vào nhau vừa lúc ông Thành lên tiếng :

- Chú giới thiệu cô Hồng , cô ruột của Ngữ .

An Hạ mỉm cười với người đàn bà có nét đẹp khá sắc sảo . Cô lịch sự lấy lòng :

- Cháu nghe Diệp Trúc và chú Thành nhắc đến cô luôn .

Bà Hồng mỉm cười đáp lễ trong khi Hạ đang tìm những nét giống nhau của bà và Ngữ , nhưng không rạ

Gắp cho Hạ một miếng tôm chiên bột , bà Hồng nói :

- Cô cũng nghe Trúc kể về hoàn cảnh của cháu . Ra đời sớm lại không nơi nương tựa thật là khổ. Cũng may cháu gặp bạn tốt , chú Thành lại là người rộng rãi , nhân hậu ...

Ngữ bỗng ngắt lời :

- Đàn ông nào cũng rộng rãi , nhân hậu dễ động lòng trắc ẩN hết chớ đâu chỉ riêng anh Thành . Cô khen ảnh làm cháu ... tự ái quá .

Bà Hồng cười xoà :

- Cái thằng vô duyên .

Diệp Trúc cong môi :

- Lại nữa . Lúc nào cũng gọi ba là anh . Cô Hồng rầy ảnh hộ cháu đi chứ .

Ngữ tỉnh queo :

- Cô Hồng và ba em vẫn chưa là gì của nhau , làm sao anh thay đổi cách xưng hô từ anh sang dượng được .

Diệp Trúc hơi dỗi :

- Ý em không phải thế .

Ông Thành chợt lên tiếng :

- Thôi đừng nói nhiều nữa . Ăn đi rồi nghe ba tuyên bố lý do cho bữa cơm chiều này .

Trúc có vẻ ngạc nhiên :

- Lý do gì vậy ba ?

Ông Thành cười :

- Năm nay con được 21 tuổi , đang là sinh viên đại học , đã có người yêu . Xem như ba đã làm tròn phân nửa bổn phận của người cha và trọn tình nghĩa với mẹ con .

Ngừng lại một chút để dò xét phản ứng của Trúc , ông nói tiếp :

- Suốt thời gian qua , ba may mắn quen được cô Hồng , cô ấy là người tốt , con rất thích cô ấy phải không Diệp Trúc ?

Mặt Diệp Trúc bỗng tái đi :

- Ba định cưới cô Hồng ?

- Đó không phải là điều con muốn sao ?

Diệp Trúc lo lắng :

- Nhưng con và Ngữ sẽ ... sẽ như thế nào ?

Ông Thành thản nhiên :

- Trước kia ra sao , thì bây giờ vẫn thế . Con khéo hỏi .

Diệp Trúc phụng phịu :

- Con không thích ảnh gọi ba bằng dượng đâu , nghe thấy ghét lắm .

Bà Hồng góp vào :

- Ngữ tập gọi anh Thành là ba cũng vừa rồi đó . Cô tán thành chuyện của hai đứa .

Ngữ nhếch môi :

- Lạ thật! Sao lại quan tâm tới cháu khi cô và anh Thành là nhân vật chính .

Ông Thành bưng ly bia lên :

- Tôi cưới vợ để con gái tôi an tâm lấy chồng . Đúng ra cậu và Trúc mới là nhân vật chính là nỗi quan tâm lớn nhất của tôi . Chúng ta cụng ly mừng hạnh phúc của mình .

Ngữ đứng dậy , giọng giễu cợt :

- Cháu chúc mừng cô dượng . Nhất là dượng đã sáng suốt trong yêu đương , sau bao nhiêu tháng ngày thả rong ngựa trên những cánh đồng cỏ non mơn mởn , lẫn cỏ uá vàng thu , cuối cùng dượng đã dừng chân trên một thảo nguyên đang độ phì nhiêu sung túc . Cháu không hề ngạc nhiên trước quyết định của cô , dượng . Chỉ mong dượng luôn đối xử tốt với cô cháu .

Dứt lời anh uống cạn ly bia . Bà Hồng nguýt yêu thằng cháu trai :

- Cái thằng giỏi dài dòng văn tự. Cô cũng mong mày sẽ đối xử tốt với Diệp Trúc .

- Cô nói vậy không đúng . Quan hệ giữa cháu và Trúc đâu giống quan hệ giữa cô và dượng Thành . Là bạn bè , lúc nào cháu chả tốt với cô ấy . Cô dượng yên tâm , cháu sẽ tiếp tục tốt cho đến khi Trúc lấy chồng .

Diệp Trúc sững sờ nhìn Ngữ , ngồi kế bên An Hạ hoảng lên vì đôi mắt của Trúc .

Trúc lắp bắp :

- Anh vừa nói cái gì ? Chúng ta là bạn à ? Chỉ là bạn thôi sao ?

Dứt lời , Trúc xô ghế đứng dậy chạy ra sân . Hạ định đuổi theo thì bà Hồng đã nói :

- Cháu để cô dỗ con bé .

Quay sang Ngữ , bà gắt :

- Mày thật quá quắt , nói vậy mà nghe được , mau theo xin lỗi nó .

Ngữ ôn tồn :

- Cháu chỉ nói thật lòng . Sao lai xin lỗi chứ ? Cháu không muốn gạt Diệp Trúc mãi .

Đợi bà Hồng vừa khuất , ông Thành rít lên :

- Cậu là một thằng đểu :

- Nhưng không bằng anh . Tôi rất phẫn nộ khi anh đem cô tôi ra làm bình phong . Hừ! Anh muốn xoa dịu , đánh tan những tội lỗi với An Hạ nên mới gấp rút bày ra bữa cơm gia đình này chớ gì ?

Ông Thành cười gằn :

- Thì ra cậu chê con Trúc vì An Hạ . Lẽ ra con gái tôi phải thấy điều này từ lâu .

Ngữ nóng nảy :

- Tôi không chê khen gì hết . Từ trước đến giờ tôi không hề yêu Diệp Trúc , tự cô ấy nhận vơ vào .

An Hạ nàn nỉ.

- Anh nói nhỏ một tý ...

Hạ vừa dứt lời đã nghe tiếng Trúc lạnh lùng vọng vào :

- Không cần đâu . Ảnh cố ý cho tôi nghe mà, Hạ đừng giả vờ nữa .

Bước tới trước bàn ăn , Diệp Trúc chỉ thẳng vào mặt An Hạ :

- Cút khỏi nhà tao ngay , đồ phản bạn .

Ông Thành vội nói :

- Con không nên làm thế . Tối rồi , An Hạ biết sẽ đi đâu ?

Diệp Trúc khinh khỉnh :

- Đó là chuyện của nó , nhìn thấy mặt nó lúc này con chỉ muốn ói . Cả ba cũng vậy , tởm quá! Ba đã làm gì nó vậy ?

Ông Thành giẫy nẩy lên :

- Con hỏi thật kỳ , chả lẽ ba tồi tệ đến mức đó sao ?

Diệp Trúc gật gù :

- Con hiểu rồi . Vì bị An Hạ quyến rũ, nên hôm nay ba phải mời cô Hồng tới cho nó biết ba có cổ rồi . Đúng không ?

Ngữ nói ngay :

- Trúc không được nhục mạ An Hạ . Cô ấy là nạn nhân của ba em đó .

Diệp Trúc cười nhạt :

- Vậy ai là nạn nhân của anh ? Chắc em quá . Đúng là đốn mạt , lẽ ra tôi không nên quá tin người , không nên đem nó về đây . Trước kia nghe bạn bè đồn nó ăn ở với cả thằng con riêng của bà mẹ ghẻ, tôi luôn bênh vực nó, nay rõ rồi , cả ba tôi nó cũng quyến rũ thì ai mà nó từ .

An Hạ ôm mặt nghẹn lời :

- Tôi không có ...

Trúc khoanh tay ngạo nghễ :

- Có hay không tao chả cần quan tâm . Đi khỏi đây ngay .

An Hạ mím môi :

- Sáng mai tôi sẽ đi , nhưng tôi không có lỗi gì với Trúc cả. Lâu nay Trúc rất tốt , tôi không bao giờ quên ơn ...

Trúc nhạt nhẽo :

- Tại lại muốn quên cho dễ sống .

An Hạ cúi gằm mặt bước lên lâu , cô không muốn thanh minh gì cho mình hết , dầu sao cô cũng mang ơn người ta nhiều quá mà .

Ngữ định chạy theo , anh gọi :

- Hạ! Sắp xếp rồi đi với anh ngay bây giờ .

Hạ lắc đầu :

- Cám ơn! Tôi không muốn phiền anh .

Diệp Trúc mai mỉa :

- Dầu sao cũng nể mặt em một tý chứ Ngữ ? Anh làm gì vội vàng dữ vậy ?

Nãy giờ ngồi im , bà Hồng chợt lên tiếng :

- Mày nói con đó là nạn nhân của anh Thành là ý gì ? Hừ! Không ngờ mày mê nó tới mức nói bậy để gây chia rẽ giữa tao và cha con Diệp Trúc .

Ngữ chán nản :

- Nếu cô nghĩ thế , cháu chả còn gì để nói .

Nhìn ông Thành , Ngữ ngập ngừng :

- Tôi muốn lên phòng An Hạ , anh không phiền chứ ?

- Tuỳ cậu .

Phớt lờ ánh mắt tuyệt vọng của Trúc , Ngữ bước ào lên lầu . Anh gõ nhẹ vào cửa :

- Hạ! Anh đây .

giọng cô mệt mỏi vọng ra :

- Em muốn được yên . Anh về đi .

Ngữ lo lắng :

- Nhưng em không sao chứ ?

- Không :

- Anh cần nói chuyện với em .

An Hạ hơi gắt :

- Em mệt lắm , chuyện xảy ra như vậy chưa vừa lòng anh sao ?

Ngữ chép miệng :

- Em trách anh đấy à ?

- Em chỉ trách bản thân mình :

- Mở cửa cho anh vào .

Giọng Hạ cộc lốc :

- Không! Để cho em yên .

Ngữ thở dài , anh lầm lũi bước xuống . Phòng khách chỉ còn ông Thành và bà Hồng .

Thấy anh , bà nói ngay :

- Diệp Trúc đang khóc ở trong , vào dỗ nó đi . Con nhỏ kia đâu có thể sánh với Diệp Trúc chứ :

- Cháu không làm được việc đó . Cô khỏi phải nhắc nhở.

Anh hậm hực bước ra sân , rồ xe phóng đi . Gió đêm xoa dịu những bực bội trong hồn Ngữ . Anh bình tâm lại cùng bao nhiêu suy nghĩ về chuyện xảy đến .

Tại sao An Hạ lại trách anh ? Tại sao cô cứ muốn giấu mãi tình cảm của hai người ? Dù biết thái độ của mình làm tổn thương Diệp Trúc , nhưng anh đâu thể làm khác được . Không dứt khoát sớm với Trúc , lâu ngày càng khó xử hơn .

Nhưng suy cho cùng , Ngữ đã không khéo khi xử sự. Trước mặt nhiều người anh lại thẳng thừng từ chối Trúc và thú nhận yêu An Hạ . Chính anh lôi cả cô Hồng vào chuyện này khi cho rằng cô là tấm bình phong được ông Thành che chắn cho khuất lỗi lầm đã gây ra .

Anh đã nóng nảy , hấp tấp lẫn bồng bột như trẻ con . Anh nghĩ đến mình nhiều quá . An Hạ giận anh cũng đúng . Ngữ đã nông nổi khiến cô bị dồn vào tình thế bị động tồi tệ nhất . Lẽ ra anh phải khôn khéo , cao tay ấn , chững chạc hơn trong tình yêu , thì anh lại thiếu mất cái bản lĩnh của người đàn ông . Nén tiếng thở dài , Ngữ tăng tốc độ. Lòng anh ray rức khi nghĩ đến An Hạ . Giờ này chắc cô bé cũng đang rối bù suy tư , vì Hạ vốn là người sống nội tâm mà . An Hạ sẽ không tha thứ cho anh , cũng như sẽ mãi dằn vặt bản thân khi nghĩ mình đã làm khổ những người mình mang nặng ân nghĩa .

Sáng mai quyết định anh sẽ đến thật sớm để đưa cô về ở nhà mình .

Qua một đêm , có giận anh cách mấy chắc An Hạ cũng nguôi ngoai .

Tạm yên lòng với điều vừa nghĩ , Ngữ tấp xe vào cái quán bên đường . Anh cần một vài ly rượu để dễ ngủ hơn , nếu không với anh đêm nay sẽ dài thăm thẳm (205) .

o0o .

Đợi Diệp Trúc ngồi xuống , Trí mới tủm tỉm cười :

- Có chuyện gì , sao không điện thoại mà trực tiếp đến tìm anh vậy ?

Diệp Trúc nghiêm nghị.

- Chuyện này không nói qua điện thoại được .

Trí bật cười :

- Quan trọng đến vậy à ? Có liên quan tới cậu Thành phải không ?

- Sao anh lại hỏi thế ?

Rót trà vào tách cho Trúc , Trí nói :

- Trực giác của anh nhạy bén lắm . Chắc An Hạ đã gây ra xáo trộn trong gia đình em :

- Nó nói với anh hả?

- Không! Nhưng con bé xin phép nghỉ để dời chỗ ở. Nếu cơm lành canh ngọt sao phải dời đi chứ ?

Diệp Trúc cau có :

- Cái gì mà cơm lành canh ngọt . Anh ví von nghe trái tai thật . An Hạ có là cái ... thá gì trong nhà em , nó đang ở đâu mặc kệ nó . Điều em muốn anh làm là cho nó nghỉ việc ngay tức thời .

Trí trợn mắt :

- Tự nhiên sa thải công nhân không lý do ? Khó đấy , họ sẽ kiện tới liên đoàn lao động , mệt lắm .

Diệp Trúc cười khảy :

- Anh đừng ... nhát ma em , muốn đuổi thì bịa ra lý do . Quyền sinh sát nằm gọn trong tay giám đốc mà .

Trí ung dung nói :

- Đúng là như vậy , nhưng tại sao anh phải đuổi một người vừa trẻ đẹp , có năng lực lại rất siêng năng như An Hạ ? Em nên nhớ , anh đã bỏ kinh phí của công ty cho Hạ đi học mấy tháng ròng . Con bé bây giờ là nhân viên tiếp thị hàng đầu của công ty . Anh cho Hạ nghỉ, những chỗ khác nó ... lượm ngay , đã vậy họ còn chê mình ngu, nên bỏ tiền ra đào tạo sẵn người giùm họ.

Bưng tách trà lên nhấp một ngụm , Trí hỏi tiếp :

- Nhưng đã xảy ra chuyện gì ?

Diệp Trúc gắt :

- Anh đoán đúng rồi , còn hỏi chi nữa ?

Trí cười ha hả.

- Công nhận cậu Thành chịu chơi thật, nhưng An Hạ đâu có lỗi :

- Nó lẳng lơ bẹo hình bẹo dạng với ổng mà không lỗi à ?

Trí xao cằm :

- Em từng bảo An Hạ thầm yêu anh mà ?

Diệp Trúc nghẹn ở ngực :

- Nó ... nó giả vờ thế để che mắt thế gian . Nó ... nó khốn nạn . Em đã tin lầm người , lẽ ra không nên đưa nó vào nhà .

Trí tò mò :

- Nhưng cậu Thành bây giờ ra sao ?

- Có sao đâu! Ổng sắp rước cô Hồng về một cách đường đường chính chính :

- Ôi! Vậy thì ổn rồi . Mắc mớ gì phải đuổi An Hạ , một khi con bé đã ra đi .

Mặt Diệp Trúc đanh lại :

- Em cho nó chỗ ở, cơm ăn , xin cho nó việc làm nhưng nó lại phản em . Bây giờ em muốn lấy lại tất cả. Nó phải thân bại danh liệt , em mới hả.

Trí nhăn nhó :

- Chà! có cần ... găng dữ vậy hôn ? Nhìn mặt em giống mấy bà sắp đánh ghen quá .

Diệp Trúc ấp úng :

- Em làm thế vì nghĩ tới cô Hồng :

- Chớ không phải vì thằng cháu của bả à ?

Trúc gân cổ lên :

- Em không ưa anh ta . Anh gút vất đề đi . Có đuổi An Hạ hay không ?

Trí gãi đầu :

- Để xem đã ... đột xuất như vầy người đâu mà thay .

Giọng Diệp Trúc lạnh lùng :

- Cứ coi như nó bất ngờ bị xe cán chết .

Trí kêu lên :

- Trời ơi! Em ác khẩu vừa thôi . Dầu sao An Hạ cũng là bạn em mà :

- Bây giờ nó là kẻ thù và em mong nó chết cho rồi .

Trí lắc đầu ngao ngán :

- Nhưng An Hạ đang làm việc cho anh . Em trù nghe ớn quá .

Diệp Trúc chưa kịp nói tiếp thì bên trong , chuông điện thoại reo vang .

Trí hấp tấp đứng dậy :

- Anh không đuổi An Hạ được . Cô ta mới xin nghỉ một ngày , công ty đã rối lên rồi .

Nhìn Trí bước vào phòng làm việc của giám đốc , Diệp Trúc tức quá sức . Cô không ngờ anh coi trọng An Hạ hơn mình .

Đang giận dỗi đấm tay lên ghế , Trúc chợt nghe có người gọi mình :

- Phải Diệp Trúc không ? Lâu quá mới gặp em nha .

Ngước lên , cô thấy Thuỷ Tiên , người tình kỳ cựu nhất của Trí đang cười thật tươi . Dù từ trước đến giờ không hề có cảm tình với Thủy Tiên , nhưng Trúc cũng gượng gạo cười .. đáp lễ .

Thủy Tiên tíu tít :

- Em tìm anh Trí à ? Gặp chưa ?

- Gặp rồi , nhưng ảnh đang nghe điện thoại .

Tự nhiên ngồi xuống salon , Tiên nửa đùa nửa thật :

- Lại xin việc cho bạn hả ?

Như bị chọc đúng chỗ đau , Diệp Trúc sẵng giọng :

- Làm gì có , em tới bảo anh Trí cho nó nghỉ mà ảnh không chịu mới tức chứ .

Thủy Tiên hỏi dồn dập :

- Ủa! Sao lại đuổi An Hạ vậy ?

Diệp Trúc mím môi :

- Vì nó lẳng lơ , trắc nết quá . Tối ngày cứ cặp với anh Trí , em sợ không ổn ...

Mắt Thủy Tiên long lên :

- Ảnh có nói sao không đuổi nó không ?

- Anh Trí bảo nó làm được việc . Đuổi nó thì uổng ...

Ném cho Thủy Tiên cái nhìn sắc lẻm , Diệp Trúc hạ giọng :

- Chị coi chừng mất người yêu như chơi đó ...

Thủy Tiên tỏ vẻ tự tin :

- Anh Trí không tệ dữ vậy đâu .

Diệp Trúc nhún vai :

- Nhưng An Hạ rất tệ , là bạn mà em còn bị nó lừa , sém tý nữa mất mấy cây vàng vì tin nét mặt thánh thiện của nó .

Thủy Tiên sửng sốt :

- Hạ dám à ? Sao không thưa cho nó ngồi tù .

Diệp Trúc nói láo như thật :

- Ba em không thích làm lớn chuyện , vì ổng muốn để đức cho con cháu .

Cô chưa nói hết câu , đã nghe giọng Trí cười :

- Con gái nhờ đức cha, cậu Thành làm vậy cũng đúng , ông muốn em được phước . Nhưng em lại chẳng từ bi hỉ xả chút nào . Nè! Coi chừng bị trả quả đó cưng .

Diệp Trúc cau mặt :

- Kệ em . Anh phải đuổi An Hạ cho em .

Trí khoát tay :

- Chừng nào tìm được người có năng lực như An Hạ thì sẽ đuổi . Như vậy chịu chưa ?

- Biết đến chừng nào anh mới tìm được người thế nó .

Thủy Tiên ngọt ngào :

- Em đừng lo . Chị sẽ tìm người ngay . Thành phố này dân có khả năng hơn An Hạ xếp hàng xin việc cũng dài mấy cây số . Ngại gì chuyện không có người thay nó chứ .

Trí chép miệng :

- Chà! Mơi đó mà đã thành lập phe đồng minh rồi . Ghê thật! Em về được rồi đó Trúc . Gởi lời thăm cậu Thành hộ anh . Hôm nào rảnh anh phải mua biếu ổng vài chai rượu thuốc để ổng bổ gân , bổ thận mới được .

Diệp Trúc giận dỗi , đứng dậy :

- Đuổi thì em về , nhớ tống con quỷ Hạ đi cho khuất mắt em đó . Nếu không em sẽ tới đây quậy dài dài cho anh coi .

Đợi Trúc ra khỏi phòng , Trí mới nói :

- Y như con nít và cũng y như nữ hoàng , muốn ra lệnh cho ai thì ra . Hừ! Làm sao đuổi An Hạ được chứ .

Thủy Tiên bĩu môi :

- Được hay không là do anh thôi , nhưng em nói thật , giữ nó lại thế nào cũng sinh chuyện nữa . Đã có tật ăn cắp thì khó lường trước lắm .

Trí nhíu mày :

- Cô ta ăn cắp cái gì ?

Thủy Tiên trợn mắt :

- Vàng chớ cái gì . Bộ Diệp Trúc không kể với anh sao ?

ngẩng ra mất mấy giây , Trí mới hỏi :

- Nó nói thế với em à ? Đúng là mồm mép đàn bà . Vừa xảo trá vừa độc ác . Mới là bạn bè thân thiết giờ đã biến thành kẻ thù . Mà vì lý do gì cơ chứ ? Anh không tin con nhỏ Trúc này chút nào .