Quyển 1 - Chương 1: Tà Thần Của Mối Hãi Hùng

Gió gào thét suốt đêm, mang theo mùi hương sẽ làm đổi thay thế giới. Một TàThần cao lớn vươn đầu đánh hơi không khí. Trông hắn giống người, ngọai trừ máitóc đỏ rực và đôi mắt màu hạt dẻ.

Hắn chớp mắt ngạc nhiên. Tin chính xác: tụi kia đã có mặt tại nơi này. Hayđây chỉ là cạm bẫy? Hắn suy tính rồi lạnh lùng ra lệnh: “Phân tán ra. Tìm gốccây, bụi rậm mà ẩn núp. Ngăn chặn ngay bất kỳ kẻ nào tiến tới...nếu không cácngươi sẽ chết.”

Lố nhố quanh hắn là mười hai con quái thú Urgals, vũ trang kiếm ngắn vànhững tấm khiên tròn bằng sắt, có sơn những dấu hiệu màu đen. Chúng cũng tươngtự con người, với đôi chân khuỳnh khuỳnh và đôi tay lực lưỡng của loài thú dữdùng để bóp nát địch thủ. Trên đôi tai nhỏ xíu của chúng là cặp sừng xoắn vặn.Nghe lệnh chủ nhân, bầy quái thú kêu ụt ịt, vội vàng tìm chỗ núp. Ngay khi tiếngxào xạc im ắng, khu rừng trở lại yên lặng như tờ.

Tà Thần đảo mắt quan sát quanh một thân cây lớn, rồi ngước nhìn lên con đườngmòn. Trời tối đen như mực, mắt người thường không thể thấy gì, nhưng với ánhnhìn sắc sảo của hắn, chỉ cần chút ánh trăng lu, mọi chi tiết đều rõ ràng nhưnắng ban ngày. Hắn lặng lẽ đứng, tay cầm thanh kiếm dài. Trên lưỡi kiếm sáng ánhthép xanh, có một vết xước hằn sâu. Lưỡi kiếm mỏng tang, đủ để xuyên ngọt xớtgiữa hai xương sườn, nhưng cũng đủ mạnh để chặt đứt một bộ giáp sắt cứng rắnnhất.

Thị lực của lũ Urgals không mạnh như Tà Thần, chúng ôm vũ khí lần mò như bầyăn mày mù. Một con cú rúc xé tan bầu yên lặng. Tất cả hốt hoảng cho đến khi conchim khuất dạng. Bầy quái thú run cầm cập trong đêm lạnh buốt, một tên lúng túngđạp đôi ủng nặng chịch lên một cành khô. Tà Thần rít lên giận dữ, làm bầy quáithú rúm người lại, không dám nhúc nhích. Hắn quay đi, cố nén sự tởm lợm vì mùihôi như thịt thối bốc ra từ lũ Urgals. Dù sao chúng chỉ là những dụng cụ, khônghơn không kém.

Mỗi phút trôi qua, Tà Thần phải cố khỏi bồn chồn. Hương thơm của những kẻđang tiến tới đã thoang thoảng trong không khí. Hắn không cho phép lũ Urgalsđứng dậy để khởi động cho ấm người, chính hắn cũng không cho phép mình đượchưởng trò xa xỉ đó. Một cơn gió mạnh đem theo hương thơm ngào ngạt hơn. Hắn nóngnảy, nhếch mép gầm gừ.

“Sẵn sàng.” Hắn thì thầm ra lệnh, toàn thân run rẩy. Mũi kiếm hươ hươ thànhmột vòng tròn nhỏ. Phải mất bao nhiêu mưu đồ và đau đớn, hắn mới đạt được phútgiây này, không thể mất bình tĩnh để hỏng việc được.

Dưới đôi mày rậm rì, mắt tụi quái thú rực sáng. Chúng nắm chặt vũ khí trongtay. Phía trước chúng, tên Tà Thần nghe tiếng một vật chạm vào cục đá. Nhữngbóng đen lờ mờ xuất hiện trong đêm tối và đang thả dốc con đường mòn.

Ba kỵ sĩ trên lưng ba con ngựa trắng, thong dong đi nước kiệu về phía chúngđang phục kích. Trên con ngựa đi dầu là một vị thần tiên với hai tai nhọn và đôilông mày thanh nhã. Thân hình ông ta mảnh khảnh nhưng rắn chắc như một thanhgươm. Cung trên lưng, một bên hông là cây kiếm và bên kia là ống đựng đầy nhữngmũi tên gắn lông thiên nga. Kỵ sĩ đi sau cùng mặt mày, vóc dáng cũng thanh túnhư vậy. Tay phải ông ta cầm một cây thương dài, thắt lưng gài một mũi dao găm,đầu đội một mũ sắt giát vàng và gắn hổ phách tuyệt đẹp. Cưỡi ngựa đi chính giữalà một nàng tiên tóc đen mun, nàng luôn nghiêm nghị quan sát chung quanh. Nhữnglọn tóc đen bao quanh đôi mắt sâu, ngời sáng. Trang phục đơn giản nhưng khônglàm giảm nhan sắc của nàng. Một thanh kiếm đeo bên mình và sau lưng là ống đựngtên, nàng luôn nhìn cái túi đeo phía trước, như để yên tâm là nó vẫn còn đó.

Một kỵ sĩ nói nho nhỏ, Tà Thần không nghe rõ, nhưng hắn thấy nàng tiên trảlời với vẻ đầy quyền uy và hai vệ sĩ hoán đổi vị trí với nhau, người đội mũ sắttiến lên dẫn đầu. Họ đi qua ổ phục kích của Tà Thần và lũ Urgals không chútnghi ngờ.

Vừa lúc Tà Thần sẵn sàng hưởng men chiến thắng, thì gió đổi chiều, thốc mùisú uế tanh tưởi của bầy quái thú về phía các thần tiên. Ba con ngựa ngửa cổ rasau, khịt mũi cảnh giác. Các kỵ sĩ sững người, nhìn quanh, rồi quay đầu ngựaphóng nhanh.

Nhưng con ngựa của nàng tiên lại lao về trước, tách xa khỏi hai vệ sĩ củanàng. Lũ Urgals ra khỏi chỗ núp, bắn như mưa những mũi tên đen. Từ sau thâncây, Tà Thần tiến ra, đưa cao tay phải, thén lên: “Garjzla!”

Một tia chớp đỏ từ bàn tay hắn phóng về nàng tiên mau như tên bắn. Cây cốixung quanh rực sáng một màu đổ máu. Con ngựa rống to, quị xuống. Nàng tung mìnhkhỏi lưng ngựa lanh lẹ phi thường, rồi nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất và ngoái nhìnhai vệ sĩ.

Bầy Urgals xông tới hai vệ sĩ bị trúng tên nằm trên vũng máu, nhưng Tà Thầngào lên ra lệnh: “Đuổi theo ả. Ả mới là kẻ ta cần bắt.”

Bầy quái thú gừ gừ chạy gấp xuống đường mòn.

Nàng bật lên tiếng kêu khi thấy hai kẻ đồng hành đã chết. Tiến lên một bước,nàng nguyền rủa kẻ thù, rồi nhảy vọt vào rừng.

Trong khi bầy Urgals rầm rầm truy đuổi trong rừng, Tà Thần lên tảnh đá caoquan sát. Hắn giơ tay lẩm bẩm: “Boetq istalri!”, một khoảng rừng bùng thànhngọn lửa. Lần lượt, hắn đốt từng mảng cho đến khi đám cháy kết thành một vòngtròn, thu hẹp vùng đám quái thú đang lục soát. Hắn hả hê đứng canh ngọn lửa.

Thình lình hắn nghe những tiếng kêu la, gầm rú. Qua những ngọn cây, hắn thấyba thủ hạ bị thương quằn quại, chất đống lên nhau và nàng tiên đang cố thoátchạy khỏi những tên Urgals còn lại. Nàng chạy như bay tới một tảng đá lớn. TàThần quan sát mặt đất chùng mười thước dưới kia, rồi nhẹ nhàng buông mình xuốngtrước mặt nàng. Nàng quay đầu, phóng người trở lại đường mòn. Máu Urgals đenngòm còn nhỏ giọt trên lưỡi kiếm của nàng và lốm đốm trên chiếc túi nàng đanggiữ rịt trong tay.

Nhưng lũ quái đầu sừng đã từ trong rừng tiến ra, chặn ngang con đường độcđạo. Nàng nhìn quanh tìm đường tẩu thoát. Biết là vô vọng, nàng tiên đứng thẳngngười, với vẻ đầy ngạo mạn của một vị vương giả. Tà Thần khoan khoái trước sựthất bại của kẻ thù, giơ cao tay tiến tới, ra lệnh cho bầy quái: “Bắt nó”.

Khi bầy quái xô tới, nàng mở túi, lấy một vật ra rồi ném túi xuống đất. Bâygiờ, cùng ánh lửa bập bùng, trong tay nàng viên ngọc bích phản chiếu lại một tiasáng đầy giận dữ. Nàng đưa viên ngọc lên khỏi đầu, miệng lẩm nhẩm mấy câu thầnchú.

Trong cơn tuyệt vọng, Tà Thần thét lớn: “Garjzla!” Một quả bóng lửa đỏ rựcphóng khỏi tay hắn, bay tới nàng. Nhưng quá muộn. Một tia chớp màu ngọc bích làmsáng cả khu rừng và viên ngọc vụt biến mất. Lúc đó ánh lửa đỏ mới xô nàng ngãngất.

Tà Thần gầm lên tức giận, phóng ngập nửa thanh kiếm vào một thân cây, chuôikiếm rung len bần bật. Hắn điên cuồng tung liên tiếp chín chưởng giết sạch lũquái đầu sừng, rồi mới rút kiếm khỏi thân cây tiến lại gần nàng. Hắn lèm bèm mộttràng nguyền rủa bằng thứ ngôn ngữ xấu xa chỉ mình hắn hiểu, vì Tà Thần đoántrước sẽ có những trận phục thù. Hắn nắm tay, ngửa mặt nhìn trờ. Những vì sao,im tăm tắp, lạnh lùng nhìn lại hắn. Hắn ngạo mạn nhếch mép, rồi trở lại nàngtiên đang bị mê man.

Sắc đẹp của nàng có thể làm say đắm bất cứ một người bình thường nào. Nhưngkhông thể làm mê hoặc được hắn. Biết chắc viên ngọc đã mất, hắn dắt ngựa khỏinơi phục kích. Buộc nàng tiên lên yên xong, hắn nhảy lên con chiến mã, ra khỏikhu rừng.

Hắn dập tắt lửa mở lối ra, nhưng tất cả đám cháy chung quanh vẫn để hừng hựclửa.