Mở đầu

Một người phụ nữ từ trong phòng bước ra, có lẽ do nghe thấy giọng nói của người trông trẻ. Là mẫu thân.

Mẫu thân hấp tấp chạy đến chắn trước mặt ta, sau đó nhìn ông già kia chằm chằm.

Ông già cất giọng rên rỉ, dường như sợ hãi khi nhìn thấy mẫu thân. Bộ dạng đó quá đỗi quái dị, khiến ta không kìm được mà ném quả bóng mình đang câm trong tay về phía ông ta, rồi bám chặt lấy người trông trẻ.

Mặc dù vậy, ông già kia dường như vẫn có chuyện gì muốn nói, cố gắng tiến lại gần ta. Bàn tay vươn ra khum thành nắm đấm, đang ghì lấy thứ gì đó rất chặt.

Mẩu thân siết mạnh chiếc quạt tròn lớn, trừng mắt với ông già như muốn cảnh cáo ông ta đừng làm chuyện ngu ngốc. Trong đôi mắt ấy, vẻ bình thản điềm đạm thường ngày đã nhường chỗ cho ngọn lửa rực cháy khó bề hình dung nổi. Ông lão lúc này như một con thú khiếp sợ ngọn lửa, chẳng dám cựa quậy chút nào.

Không lâu sau, từ đầu kia hành lang, một toán đàn ông tiến lại. Kẻ nào kẻ nấy dều là nam giới, để ria mép lưa thưa, nhưng ta biết bọn họ được gọi bằng cái tên “thái giám”.

Một bà lão vô cùng điềm đạm xuất hiện ở phía sau đám người đó. Hoà nhịp cùng âm thanh leng keng tựa tiếng chuông từ cây trâm lộng lẫy của bà, đám thị tòng xung quanh cũng nện chân đều tăm tắp.

Người trông trẻ và mẫu thân đều quỳ gối. Ta cũng bắt chước quỳ theo. Bà lão trông lớn tuổi hơn ông già lúc nãy, nhưng ánh mắt vô cùng sắc lạnh. Chỉ một cái chạm mắt cũng đủ mang lại cảm giác nhu bị xuyên thủng người. Cơ thể ta run lẩy bẩy.

Ta có ấn tượng mình đã từng thấy bà lão này vài lần. Chỉ nhớ đó là một nhân vật cực kì tôn quý, cũng từng nghe mấy thị nữ trẻ tuổi bảo không ai được phép làm trái ý bà ta.

“Kìa, đến lúc về phòng rồi đấy.”

Bà lão đưa tay chạm vào ông già. Giọng nói dịu dàng êm ái, nhưng ông già kia nghe thấy lại lộ vẻ khiếp đảm, nép sát vào tường. Ông ta co rúm người, thân hình run bần bật, hàm răng lại còn va vào nhau lộp cộp nữa. Thứ gì đó tuột khỏi bàn tay đang nắm chặt của ông già. Mắt ta không khỏi bị vật thể lóng lánh ấy mê hoặc. Đó là một viên đá với màu sắc vừa giống đỏ son vừa có thể gọi là vàng nghệ.

Một vật mà hình như ta đã từng nhìn thấy. Rốt cuộc đó là cái gì nhỉ?

Rõ ràng là thứ màu sắc tươi tắn để lại ấn tượng vô cùng sâu đậm, nhưng ta lại không thể nhớ ra.

Bà lão nhíu mày, quay lưng rời đi, không buồn liếc bọn ta một cái. Đám hoạn quan thay bà lão nhẹ nhàng dỗ dành ông già, sau đó dẫn ông ta ra khỏi tẩm cung.

Ta vừa bám lấy người trông trẻ, vừa dõi mắt nhìn theo cho đến tận khoảnh khắc cuối cùng. Ta không có cảm giác nào khác ngoài hoảng sợ, chẳng hiểu rốt cuộc chuyện gì vừa mới xảy ra.

Có điều, mẫu thân đang quỳ gối bên cạnh ta lại hướng về phía bà lão kia ánh mắt nóng rực và sôi sục. Mẫu thân vốn hiền hậu ôn hoà, sao lại mang biểu cảm như thế? Ông già và bà lão kia rốt cuộc là ai? Phải mất một thời gian sau, ta mới biết được đáp án.

Người ta nói ông già ấy là cha, còn bà lão là bà nội ta.

Và ta còn biết rằng, người mình vẫn hằng nghĩ là cha, kì thực lại là anh trai ruột.

Còn lâu mới đến mùa khó ngủ, ấy vậy mà áo ngủ của Nhâm Thị đã ướt đẫm mồ hôi. Cảm giác khó chịu làm hắn phải nhổm dậy khỏi giường, cầm lấy bình nước trên bàn, cứ thế đưa luôn lên miệng. Trong nước có hoà chút nước trái cây và mật ong, giúp cơ thề vừa mới ráo mồ hôi trở nên dễ chịu.

Ánh trăng lọt vào qua khe hở của ô cửa sổ.

Sau khi mơ thấy ác mộng sẽ luôn luôn có chuyện xấu xảy ra. Tin vào điều này liệu có tính là mê tín không nhỉ? Nhâm Thị thở ra một hơi, đặt lại bình nước lên bàn.

Từ giờ tới lúc bình minh vẫn còn chút thời gian. Tốt nhất nên chợp mắt thêm một lát, và nếu hắn không ngủ, người trông nom hắn là Cao Thuận sẽ trợn ngược mắt lên nồi giận đùng đùng.

Tuy nhiên, không ngủ được chính là không ngủ được. Đành phải chấp nhận thôi.

Vào những đêm mất ngủ, chỉ cần vận động cơ thể cho đến khi nào ngủ được.

Nhâm Thị cầm lấy thanh đao giả dựng trên giá trong phòng. Thanh đao đã làm cùn lưỡi dùng để luyện tập, được chế tạo rất ngắn và nặng. Nhâm Thị cầm nó bằng một tay rồi vung thật mạnh. Hắn rất muốn làm việc này ở bên ngoài phòng, nhưng bị thị vệ phát hiện chỉ tổ rước thêm phiền phức. Luyện tập ở đây e là cũng sớm bị phát hiện thôi, nhưng miên không rời khỏi phòng thì thị vệ vẫn mắt nhắm mắt mở mà cho qua được.

Trong phòng không phải nơi thích hợp để vung đao. Nhằm khéo léo bù đắp cho nhược điểm ấy, hắn chọn cách múa kiếm mà chỉ đứng bằng một chân. Sau khi luyện hết một lượt các chiêu thức đã học thì đổi chân trụ và tay cầm kiếm. Lặp lại chuyện đó được vài lần, trời bắt đầu hửng sáng.

Nhâm Thị nằm ngửa người ra sàn, hai chân hai tay đang rộng, như muốn làm nguội cơ thể đang nóng phừng phừng.

Chắc phải sai người chuẩn bị nước nóng để mà tắm rửa.

Trong lúc đang nghĩ ngợi chuyện đó, khuôn mặt khó ở của một cung nữ đột nhiên xuất hiện trong tâm trí hắn. Nhìn biểu cảm là biết cô nàng đang nghĩ gì về việc mới sáng ngày ra đã đòi tắm rửa, lại còn xức cả đống dầu thơm. Nhưng không phải vì thế mà hắn có thể đẽ nguyên cơ thể hôi rình mùi mồ hôi đi xử lí công việc được.

Dù chỉ là hình thức, hắn vẫn cần phải làm những việc đó để diễn cho tròn vai hoạn quan hoàn hảo Nhâm Thị.

Không thể nói ra điều ấy, thật bực bội làm sao.

Tuy vậy, Nhâm Thị cũng không cho rằng mình có thể giấu giếm chuyện này mãi được. Ngay cả có cung nữ chậm tiêu với mấy chuyện trái khoáy kia hẳn là cũng đã bắt đầu thấy hoài nghi. Hoặc cũng có thể là cô nàng đã nhận ra rồi nhưng cứ giả vờ như không biết.

Nếu thế thì mọi chuyện sẽ nhanh gọn thôi…

Nhâm Thị đứng dậy, gác thanh đao giả về chỗ cũ rồi lại đồ ập người xuống giường. Hắn lười đến nổi chẳng buồn thay quần áo.

Từ giờ đến lúc thị nữ Thuỷ Liên tới đánh thức hắn vẫn còn chút thời gian. Thôi thì tranh thủ chợp mắt một lát đi vậy.

Nhâm Thị nghĩ bụng không khéo hôm nay sẽ lại vừa làm việc vừa ngáp ngắn ngáp dài, trong lúc đó từ từ chìm vào giấc ngủ.