Chương 1

1

Tetsuro đã có linh tính không hay khi mọi người nhắc đến trận đấu theo thể thức vòng tròn hồi năm bốn. Bằng cách nào mà câu chuyện lại bị lái sang hướng đó nhỉ? Anh cúi đầu, hớp một ngụm bia, cảm giác cơ thể ấm lên được đôi chút.

“Tớ đã nói không biết bao nhiêu lần rồi, làm gì có Kicker* nào có thể ra quyết định chính xác ở khoảng cách ấy.” Sugai nói, dùng tay và miệng để tách đũa. Hiện anh đang làm cho một công ty bảo hiểm mọi rủi ro tài sản. Với ngoại hình hiện tại, Kicker át chủ bài ngày xưa của Đại học Teito được mọi người trong công ty đặt cho biệt danh là Gấu. “Sau Field goal ấy chúng ta chiếm được khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám, mà không, có khi tới bốn mươi yard* rồi ấy chứ.”

Ngồi kế bên Anzai, Matsusaki đang ăn sukiyaki*, suýt thì bị nghẹn trước lời bình phẩm của Sugai. Tay vẫn cầm đũa, anh chỉ về phía Sugai.

“Cái thằng này, cứ mỗi lần nhắc đến chuyện Kicker hồi xưa là lại tăng khoảng cách lên. Trước đây mới chỉ khoảng ba mươi hai, ba mươi ba yard.”

“Làm gì có!” Sugai ra vẻ phật ý.

“Đúng rồi chứ gì nữa!” Anzai vỗ đùi nói. “Nishiwaki nhỉ?”

Đột nhiên bị gọi tên, Tetsuro miễn cưỡng tham gia vào câu chuyện.

“Chắc thế.” Tâm trạng buồn rầu của anh thể hiện rõ qua giọng điệu.

“Đừng nói cậu quên chứ.”

Matsusaki dùng cùi chỏ thọc vào sườn của Anzai, người đang mang bộ mặt bất mãn.

“Không lẽ nào Nishiwaki lại quên được trận đấu ấy.”

Anzai cũng bật cười trước câu nói này. “Ha ha ha, phải rồi.”

Tetsuro chỉ biết cười trừ. Quả nhiên câu chuyện đang phát triển theo hướng anh không muốn đón nhận chút nào.

Câu chuyện về trận đấu vòng tròn cuối cùng. Nếu thắng trận ấy, chức vô địch chắc chắn sẽ nằm trong tay đội bóng của Tetsuro.

“Tám giây cuối cùng.” Matsusaki khoanh tay, vừa thở dài vừa nói. “Chọn được vị trí ấy quả thật mang lại lợi thế bất ngờ. Không hổ danh là Thầy phù thủy Nishiwaki. Không hổ danh chút nào.”

“Chỉ cần một cú ném bóng cho Hayata thôi, giấc mơ vô địch của chúng ta sẽ thành hiện thực. Hayata nhỉ? Cậu có nghĩ vậy không?” Anzai gọi người đang ngồi uống bia ở vị trí tận cùng mép bàn.

“Ờ, nói sao nhỉ?” Người được gọi là Hayata hờ hững đáp lại. Dường như anh không có hứng thú tham gia vào câu chuyện. Có lẽ bản thân anh cũng đã phát chán với chủ đề này.

“Chắc chắn là phải chuyền cho Hayata rồi.” Anzai quả quyết. “Lúc đó tớ đã bao quát hết. Vị trí của Hayata đang trống, còn góc trái khu vực End zone* thì lại đông đúc. Không có trung phong nào lại bỏ qua mục tiêu ngon lành như vậy. Chỉ còn chờ cú ném của Nishiwaki thôi là trận đấu sẽ kết thúc êm đẹp. Một quả Touch-down* đầy hân hoan. Tớ đã nghĩ mình có thể hét lên sung sướng. Vậy mà...” Anh dừng lại. Chi tiết toàn bộ câu chuyện như thế nào mọi người có mặt ở đây đều biết rõ.

“Lúc ấy tớ không hề nghĩ quả bóng sẽ bay về phía mình.” Matsusaki nói thêm như để tiếp nối câu chuyện. “Chúng ta đã bị quan sát rất kĩ, ngay cả chiến thuật cũng bị bắt bài, cầu thủ phòng ngự của đối phương lại là danh thủ Ogasawara. Ngay khoảnh khắc Nishiwaki ném bóng, tớ đã thầm nhủ thế là hết.”

Tetsuro chỉ biết im lặng lắng nghe. Anh ăn một ít sukiyaki đã đậm màu, rồi hớp một ngụm bia. Bia có vị đắng hơn nhiều so với lần cạn ly ban đầu.

Toàn bộ những người có mặt ở đây đều xuất thân từ câu lạc bộ bóng bầu dục Mỹ trường Đại học Teito. Họ trở thành những người đồng đội, cam kết cùng nhau hy sinh phần lớn cuộc sống cho môn bóng bầu dục. Phân nửa thành viên câu lạc bộ thời ấy đều ly tán sau kỳ tốt nghiệp, duy chỉ có những thành viên sống tại Tokyo thì hẹn nhau một năm tụ tập một lần. Lần gặp mặt này là lần thứ mười ba. Địa điểm là một nhà hàng lẩu ở Shinjuku, mỗi năm đều không thay đổi. Thời gian cố định là ngày thứ Sáu thứ ba của tháng Mười một.

“Trong giới trung phong thì Nishiwaki của trường Teito được mệnh danh là một trong những cầu thủ hàng đầu đấy.” Anzai nói với giọng điệu ngà ngà say. “Vậy mà lúc đó không hiểu có chuyện gì nhỉ? Bọn tớ vẫn nghĩ không ra lý do. Chuyện như vậy sao có thể xảy ra được?”

“Nói đủ chưa?” Tetsuro cau mày giận dữ. “Các cậu hơi cố chấp rồi đó. Năm nào cũng chỉ nói cùng một chuyện. Tại sao không quên phắt chuyện cũ đi?”

“Tớ nhất quyết không quên.” Anzai đập bàn tay to tướng như thể đang mang găng lên bàn. “Tớ gia nhập câu lạc bộ là vì các đàn anh đi trước đã vẽ cho tớ thấy tương lai câu lạc bộ sẽ giành cúp vô địch, tớ thậm chí còn từ bỏ môn Judo đã từng theo đuổi cho đến thời phổ thông. Mọi thứ thay đổi hẳn khi chúng ta không thể vô địch. Nếu tớ không chơi bóng bầu dục mà tiếp tục luyện tập Judo thì bây giờ không chừng đã ở Barcelona hoặc Atlanta rồi.”

“Chí ít chúng ta cũng có huy chương đồng, đúng chứ?” Sugai thở dài. Câu chuyện này mà bắt đầu thì đúng là không có hồi kết.

“Im lặng uống bia thôi.” Matsusaki vừa cười vừa nói.

Hayata cầm chai bia đưa đến trước mặt Tetsuro đang trong tâm trạng ngán ngẩm bởi mớ ký ức vừa bị khơi dậy. Tetsuro đưa ly lên để bạn rót bia cho.

“Takakura tối nay cũng bận việc à?” Hayata hạ giọng hỏi.

“Ừm, đi Kyoto rồi.”

“Kyoto?”

“Nghe đâu hiệu trưởng một trường dạy cắm hoa mới xây một hội trường khá rộng, nên đã tổ chức một bữa tiệc kết hợp với lễ khánh thành. Buổi lễ sẽ được đăng trên tạp chí nào đấy nên cô ấy đi chụp hình rồi.”

“Ra vậy.” Hayata gật đầu, hớp một ngụm bia. “Cô ấy giỏi thật. Nghề nhiếp ảnh cũng khá vất vả ngay cả với đàn ông con trai, vậy mà...”

“Cô ấy bảo vì đam mê nên không thấy mệt.”

“Cũng đúng.” Hayata một lần nữa lại gật đầu.

“Takakura không đến được thì cũng không được mất hứng nhá!” Giọng điệu của Anzai khi nói lộ rõ vẻ đáng ngờ.

Risako là vợ của Tetsuro, từng làm quản lý cho câu lạc bộ bóng bầu dục. Takakura là họ trước khi kết hôn. Tuy hai người đã kết hôn được hơn tám năm nhưng nhóm bạn của họ đến giờ vẫn giữ cách gọi tên trước đây của cô.

“Hiura lâu nay cũng không thấy đâu nhỉ?” Sugai sực nhớ ra nên lên tiếng.

“Hiura à, nhắc mới nhớ.” Anzai một lần nữa lại đập tay lên bàn. “Hồi đó có cảm giác cô ấy không hề giống một nữ quản lý câu lạc bộ bình thường. Cô ấy còn am hiểu luật chơi và chiến thuật chơi bóng hơn bọn mình ấy chứ.”

“Đúng rồi Anzai, cô ấy đã hướng dẫn luật chơi cho cậu rất nhiệt tình nhỉ?” Sugai gật gù nói.

“Tuy là con gái nhưng quả thật không thể xem thường, thậm chí còn thảo luận chiến thuật với huấn luyện viên hết sức tự tin và thẳng thắn. Bây giờ cô ấy làm gì rồi?”

“Nghe nói là đã kết hôn và sinh con.” Tetsuro thông báo. “Tớ nghe Risako nói. Nhưng đó cũng chỉ là cuộc trò chuyện qua điện thoại với Hiura khoảng ba năm trước.”

“Phụ nữ hễ kết hôn thì quan hệ xã hội cũng thay đổi nhỉ.” Sugai nói.

“Đàn ông cũng vậy.” Matsusaki nghiêm mặt. “Thằng Nakao hôm nay cũng vắng mặt kìa. Kết hôn xong nó cư xử ngày càng tệ. Mới đó đã biến thành ông bố hoàn hảo của gia đình rồi.”

“Cô vợ đáng sợ lắm.” Sugai cười nói. Anh hạ thấp giọng một cách không cần thiết. “Sống cùng một tiểu thư nhà giàu như thế quả thật không dễ dàng, chẳng mấy chốc đã bị điều khiển rồi. Nhập họ vợ cũng có cái khổ.”

“Ôi trời! Ngay cả trung vệ đáng tự hào của chúng ta cũng không chạy thoát khỏi lưới nhện vợ giăng.” Anzai chồm lấy chai bia rồi tự rót vào cốc của mình. Nhưng trong chai chẳng còn giọt nào.

Buổi gặp mặt đến mười giờ thì kết thúc. Nhóm cựu thành viên câu lạc bộ bóng bầu dục chia tay nhau trước cửa quán. Trước đây còn kéo nhau đi tăng hai tăng ba, bây giờ thì không đứa nào thèm mở lời. Dần dà ai cũng lập gia đình, rồi rơi vào hoàn cảnh không thể tiêu tốn thời gian và tiền bạc cho bản thân mình được nữa.

Tetsuro và Sugai cùng đi bộ hướng về ga tàu điện ngầm.

“Cả bọn lúc nào cũng nói mãi một chuyện không biết chán nhỉ?” Sugai nói. “Dù chuyện đã xưa lắc xưa lơ, vậy mà mỗi lần tớ nhắc đến quả Field goal ấy thì cú chuyền của Nishiwaki lại bị khơi lên. Cả đội vụt mất chức vô địch tớ cũng tiếc lắm chứ, nhưng đã mười ba năm rồi. Có lẽ bình thường người ta khó mà dứt bỏ được quá khứ.”

Tetsuro chỉ im lặng mỉm cười. Anh biết thực tâm Anzai hay Matsusaki không hề bị ám ảnh bởi trận đấu ấy. Bọn họ lặp lại chuyện xưa chẳng qua chỉ vì muốn níu kéo một cái gì đó.

Chiếc điện thoại di động reo lên trong bọc áo trước ngực của Sugai. Anh rút điện thoại ra, tiến sát mép vỉa hè.

“Ái chà, mới nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến ngay... Hừm, cả bọn mới tạm biệt một lúc thôi. Nishiwaki cũng đang ở đây. Bọn tớ chuẩn bị lên tàu điện ngầm.” Sugai dùng tay che phần loa của chiếc điện thoại, quay về phía Tetsuro. “Nakao gọi.”

Tetsuro gật đầu, miệng hơi hé cười. Tào Tháo chắc là tên đó rồi.

“Ngoài cậu ra thì cả bọn đều có mặt đông đủ cả. À Takakura và Hiura không đến... Ha ha ha, ừ đấy, cả lũ đàn ông với nhau. Anzai còn bảo Nishiwaki ở nhà cũng được, Takakura đến thay thì tốt biết mấy... Ừm, mọi người vẫn vậy, không có đứa nào thay đổi.”

Tetsuro đứng bên cạnh, mỉm cười theo dõi cuộc trò chuyện giữa Sugai và Nakao. Nakao từng là trung vệ có tốc độ rất tốt, Tetsuro chưa hề gặp lại anh kể từ lần cả đội tụ họp năm ngoái.

Dường như không còn gì đặc biệt thú vị để tiếp tục cuộc trò chuyện với Nakao, Sugai dập máy.

“Cậu ta nói sau này nhất định sẽ tham dự buổi họp mặt.”

“Vậy à?” Tetsuro đáp lại. Hình như năm trước tên đó cũng nói y hệt như vậy.

Ngay khi chuẩn bị bước đi tiếp, Sugai đột nhiên dừng lại. Anh nhìn về phía sau lưng Tetsuro, nét mặt lộ rõ vẻ ngạc nhiên, miệng há ra không nói gì.

“Chuyện gì vậy?” Tetsuro hỏi, nhìn về hướng Sugai đang nhìn. Trên vỉa hè trước mắt anh có vô số người qua kẻ lại, những nhóm thanh niên vẫn còn rong chơi, hay những người làm công ăn lương đang trên đường về nhà. Một khung cảnh quen thuộc hằng ngày.

Chuyện gì vậy, Tetsuro toan hỏi một lần nữa thì ngay lúc ấy, anh để ý thấy một cô gái xuất hiện giữa dòng người qua lại, nhìn chằm chằm về phía anh. Cô đứng quay lưng về phía đường xe chạy.

“Người đó...” Tetsuro lầm bầm. “Chẳng phải là Hiura ư?”

“Đúng rồi ha. Cô ấy đang làm gì ở đó thế?” Sugai vẫy tay.

Cô gái đó chắc chắn là Hiura Mitsuki, không thể nhầm được. Trong trí nhớ của anh, đúng là đôi mắt hơi xếch và chiếc mũi cao thanh tú ấy. Nhưng có vẻ như chiếc cằm bây giờ nhọn hơn trước, hai bên má thì hóp lại như bị gọt bớt đi. Cô mặc chiếc váy ngắn màu đen, áo khoác màu xám, tay cầm một cái túi thể thao cỡ lớn.

Mitsuki vẫn đang nhìn về phía Tetsuro và Sugai. Cô đoán hai người đã nhận ra mình nên băng qua dòng người tiến lại gần. Ánh mắt hướng đến vị trí của Tetsuro.

“Tóc dài ghê.” Sugai ở bên cạnh nói.

Mitsuki có mái tóc dài quá vai, hơi ngả vàng nhưng có thể do nhuộm, đang rối tung do gió thổi. Tetsuro nghĩ đây chính là lý do khiến anh không thể nhận ra cô ngay. Hiura Mitsuki trong ký ức của anh luôn gắn liền với mái tóc ngắn vừa phủ hai tai.

Ngoài điểm đó ra thì Tetsuro vẫn cảm thấy có gì đó khác lạ ở bầu không khí xung quanh cô. Cũng có thể do một khoảng thời gian dài không gặp mặt.

Đến trước Tetsuro và Sugai thì Mitsuki dừng lại, nhìn thẳng vào mặt hai người. Trên gương mặt cô xuất hiện một nụ cười hết sức bối rối.

Ngay khoảnh khắc giao mắt với Mitsuki, tâm trí Tetsuro thoáng xuất hiện một cảm giác khó chịu. Cảm giác như thể bị một thế lực bên ngoài xâm chiếm.

Khuôn miệng của cô chuyển động. Nhưng giọng nói không đến được tai anh.

“Cậu làm gì ở đây vậy? Hôm nay là ngày thứ Sáu thứ ba của tháng Mười một đấy, biết không?” Giọng điệu khi hỏi của Sugai cho thấy anh đang thắc mắc nhiều hơn là trách móc.

Mitsuki đưa tay ra trước mặt tỏ ý muốn xin lỗi. Sau đó cô đặt túi xách xuống đất, lấy ra một cuốn sổ nhỏ và một cây bút bi.

“Này, rốt cuộc cậu đang làm gì thế?”

Sugai hỏi nhưng cô không đáp lại. Thay vào đó cô hí hoáy ghi chú gì đó vào sổ, rồi quay sang đưa cho Tetsuro đọc.

Trên trang giấy là dòng chữ: “Mình tìm chỗ nói chuyện được không?”.

2

“Cậu sao vậy?” Tetsuro hỏi, nhìn thẳng vào mặt Mitsuki. “Cậu không nói được à? Cổ họng bị sao à?”

“Hay là bị cảm?” Sugai đứng bên cạnh hỏi thêm.

Cô lắc đầu, tiếp tục ghi chép gì đó vào sổ, rồi cho hai người bạn xem. “Bây giờ tớ không thể trả lời được, tớ sẽ giải thích sau.”

Tetsuro và Sugai quay sang nhìn nhau, rồi lại đưa mắt về phía Mitsuki.

“Đúng là có chuyện rồi. Nhưng đến mức cậu không thể nói nên lời luôn á?”

Mitsuki vẫn ngậm miệng, chỉ vào dòng chữ cô đã ghi trong sổ.

“Quái lạ. Chuyện gì vậy nhỉ?” Sugai nói.

“Nếu cứ đứng đây thì chúng ta sẽ không biết được câu trả lời đâu, trước mắt cứ tìm quán nào có thể nói chuyện được đã.”

Tetsuro vừa nói xong thì Mitsuki nhíu mày, lắc đầu nguầy nguậy.

“Cậu không muốn đến chỗ đông người?” Anh thử hỏi.

Cô liền gật đầu.

Sugai thở hắt một cái rõ to.

“Gì chứ nơi không người thì chỉ có mấy phòng mini để hát karaoke thôi.”

“Vậy được không?” Tetsuro hỏi Mitsuki.

Cô nghiêng đầu có vẻ lưỡng lự. Mái tóc hơi lượn sóng bay nhẹ trong gió.

Trong khoảnh khắc ấy, Tetsuro nhận ra điểm khác biệt lớn nhất giữa cô với Mitsuki hồi xưa chính là lớp trang điểm. Cô trang điểm có phần đậm hơn. Nhưng lớp trang điểm không được gọn gàng lắm, như thể cô đã tô trét lung tung lên mặt bằng toàn bộ đống đồ trang điểm mình có, ngay cả son cũng bị lem ra khỏi môi. Có thứ gì đó khiến cô bận tâm, thậm chí còn không nói nổi thành lời, hơn là chăm chút cho lớp trang điểm.

“Vậy đến chỗ của tớ được không?” Tetsuro đề nghị dứt khoát.

Mitsuki ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào mắt Tetsuro. Ánh mắt thể hiện sự đồng tình.

“Tớ thì không vấn đề gì. Sugai thì sao?”

“Ờ, tớ sao cũng được.” Sugai kéo tay áo lên để xem đồng hồ. “Nhưng giờ này rủ nhau đến chỗ cậu có phiền không? Tối nay Takakura sẽ về nhà chứ nhỉ?”

“Cô ấy về trễ nhưng chuyện đó các cậu không cần bận tâm.” Tetsuro nhìn sang Mitsuki. “Cậu thấy sao? Nhà của tớ cách đây cũng không xa.”

Miệng của cô chuyển động như thể sắp nói điều gì đó nhưng rốt cuộc lại không có âm thanh phát ra. Cô gật nhẹ đầu ra vẻ hối lỗi.

“Quyết định vậy đi.” Tetsuro vỗ cái bốp vào lưng Sugai.

Họ chọn tuyến Marunochi từ khu phố thứ ba ở Shinjuku. Trước khi lên tàu, Sugai rút điện thoại gọi điện về nhà. Nghe anh giải thích loáng thoáng là đang trên đường đến nhà Nishiwaki vì giữa chừng đụng phải nữ quản lý thời đại học. Sau đó anh chuyển điện thoại cho Tetsuro.

“Vợ tớ nhờ chuyển máy cho cậu.”

“Tớ ư?”

“Ờ.” Sugai trề môi gật đầu.

Tetsuro nhận điện thoại rồi chào hỏi. Anh và vợ của Sugai cũng có quen biết. Lễ đính hôn của hai người anh có đến dự. Đó là cô gái có khuôn mặt dài, đậm nét phụ nữ Nhật.

Vợ của Sugai có ý muốn hỏi chồng đến thăm nhà giờ này có gây phiền phức gì cho anh không. “Không có vấn đề gì, xin chị đừng bận tâm.” Tetsuro đáp lại.

“Vợ cậu chu đáo ghê. Chắc là sợ chồng mình đi phá rối người khác.”

“Không hề có chuyện phá phách nhé. Cô ấy sợ tớ đi nhậu xong còn lang thang chưa chịu về nhà đấy.”

“Chỉ nhậu xong rồi về thì không thành vấn đề chứ nhỉ? Bọn mình cũng đâu có ghé Ginza* chơi bời gì.”

“Có muốn cũng không được. Đứa bé nhà tớ sắp vào lớp Một rồi, có nhiều thứ phải lo toan lắm đây. Chưa kể còn khoản nợ phải thanh toán.”

Cuối năm ngoái Sugai đã mua một căn hộ ở Ogikubo.

“Cậu thì sướng rồi. Takakura cũng đi làm mà.”

“Chưa chắc nhé.”

Cả ba người cùng bước xuống cầu thang của ga tàu điện ngầm. Nửa chừng thì Mitsuki bỗng dưng đeo kính mát lên. Tetsuro toan hỏi tại sao trời tối rồi mà cô lại mang kính nhưng thôi.

Tuyến Marunochi khá đông. Bên trong chật kín người, chỉ có Sugai tách nhóm đứng ở vị trí khác. Còn Tetsuro và Mitsuki thì bị xô đẩy đến tận cửa ra vào phía đối diện. Mitsuki đứng dựa vào cửa, còn anh đứng đối mặt với cô, hai tay chống vào vách bên trong tàu, tách cô khỏi áp lực xô đẩy của những người xung quanh. Cứ mỗi lần tàu rung lắc, anh lại gồng mình lên chịu lực, cảm giác mình y hệt một Lineman* vậy.

Mitsuki nhìn chăm chăm xuống chân để khỏi phải chạm mắt với anh. Tetsuro nhìn thấy hàng mi dài xuất hiện qua kẽ hở của chiếc kính mát. Hình như cô không chuốt mascara.

Lớp trang điểm luộm thuộm của cô bị phơi bày rõ ràng hơn dưới ánh đèn bên trong tàu điện ngầm. Ngay cả đường ranh giới lớp phấn nền cũng hằn lên rất rõ. Trước kia dù da không được đẹp nhưng cô cũng không hề tô trét gì lên mặt.

Ngoài ra anh còn để ý thấy một điểm lạ nữa. Với lớp trang điểm dày như thế nhưng không hề có lấy một mùi thơm nào phát ra từ cô, thay vào đó là thứ mùi mồ hôi khó chịu xộc thẳng vào khoang mũi anh.

Mùi mồ hôi còn khiến anh liên tưởng đến một hành lang tối tăm. Một cánh cửa tồi tàn đang mở hé. Trên cửa có dán tờ giấy đã phai màu, với dòng chữ mờ nhạt “Câu lạc bộ Bóng bầu dục Mỹ.”

Phía bên kia cánh cửa là một căn phòng chìm trong bầu không khí trộn lẫn mùi bụi, mồ hôi và nấm mốc.

Chính giữa căn phòng với đống đồ bảo hộ và mũ bảo hiểm vứt rải rác xung quanh là một cô gái. Một phần bên phải cơ thể của cô hiện rõ nhờ luồng ánh sáng chiếu xuyên qua mặt kính cửa sổ đã mấy năm chưa được lau chùi.

“Tớ hiểu cảm giác của QB*.” Cô gái đó, Hiura Mitsuki, nói.

Chính là ngày kế sau ngày diễn ra trận chung kết. Trong phòng không có ai ngoài cô và Tetsuro. Tuy vậy bên trong vẫn có cảm giác hừng hực khí thế của các cầu thủ.

“Như thế là tốt rồi, QB không làm gì sai cả.” Mitsuki tiếp tục, gật đầu chậm rãi. Khoảng thời gian ấy cô gọi Tetsuro là QB. Tất nhiên QB là viết tắt của Quarterback.

“Là lỗi của tớ.” Tetsuro đáp lại. “Do tớ mà cả đội không giành được chức vô địch.” Anh thở dài vẻ đau khổ.

Cách biệt là năm điểm. Mười chín - mười bốn. Quả Touchdown thành công sẽ giúp lật ngược tình thế.

Vốn bị đánh giá thấp hơn đội kia nên đội bóng của Tetsuro cũng đã chuẩn bị tinh thần từ trước, cầu thủ phòng ngự của đối phương rất mạnh. Trong khi đó đội của Tetsuro sở hữu vũ khí lợi hại nhất chính là tốc độ của trung vệ Nakao. Chỉ cần kỹ năng này bị phong tỏa thì cơ hội giành chiến thắng của cả đội càng trở nên mong manh.

Đội của Tetsuro chỉ còn biết trông chờ vào những đường chuyền khi tấn công. Mục tiêu là đánh lừa hàng phòng ngự của đối thủ bằng cách giả vờ ném bóng đến vị trí của Nakao. Đó là chiến thuật tung hỏa mù. Nói cách khác cả đội chỉ “diễn kịch” để đối thủ nghĩ rằng bóng sẽ được chuyền cho Nakao. Nakao cũng hợp tác “diễn kịch” đón bóng, sau đó bắt đầu chạy như thường lệ. Trong khi đội hình phòng ngự của đối phương hướng sự chú ý vào chuyển động của Nakao, Tetsuro sẽ mở một đường chuyền đến vị trí của cầu thủ bắt bóng Matsusaki hoặc cầu thủ nút chặn Hayata. Đối thủ trên sân lúc ấy cứ nghĩ rằng Đại học Teito rất ít khi dùng lối chơi chuyền bóng nên đã hoàn toàn bị đánh lừa. Họ đột nhiên quên mất cái tên Nishiwaki Tetsuro, trung phong có một sức ném tuyệt vời đã từng chạm trán một, hai lần ở vòng đấu tròn mùa giải trước.

Nhưng chiến thuật không phải lúc nào cũng được áp dụng thành công. Đến nửa hiệp sau, đối phương không còn bị bất ngờ trước phương án tấn công của Tetsuro và Nakao nữa. Và thế là thời gian trôi về tám giây cuối cùng của hiệp đấu.

Sau đó cả đội cũng không lên bóng được lần nào, khoảng cách về gôn tận mười tám yard.

Tay phải nắm chặt quả bóng mới bắt được, Tetsuro lùi về khá sâu để tìm kiếm mục tiêu. Cầu thủ phòng ngự của đối phương lao đến anh như bầy thú dữ. Tiền vệ nhanh chóng ngăn cản nhưng chỉ kéo dài được chút ít thời gian cho trung phong. Bức tường phòng thủ bị phá vỡ, nhóm cầu thủ húc tiến về phía Tetsuro. Nếu anh bị bắt trong khi vẫn cầm bóng trên tay thì xem như chấm hết.

Tetsuro ném bóng. Bóng bay theo đường xoắn ốc đến vị trí của Matsusaki. Matsusaki dốc hết sức lao đi đón bóng. Tay anh chỉ còn cách bóng mười centimet, đường chuyền ắt sẽ thành công. Nhưng bóng đã bị hậu vệ của đối phương tóm lấy. Trong giây phút ấy, toàn bộ cầu thủ đối phương hò reo vui mừng, còn đội bóng trường Teito thì thất vọng tràn trề. Sau này khi xem lại băng ghi hình trận đấu, Tetsuro mới nhận ra là cầu thủ nút chặn Hayata không bị kèm.

“Tất cả là lỗi của tớ.” Tetsuro nhắc lại trong căn phòng chỉ có hai người.

“Không phải vậy. QB đã cố gắng hết sức rồi.” Mitsuki nhặt quả bóng dưới chân mình lên rồi ném về phía anh. Tetsuro đón bóng vào lồng ngực. Quả bóng cứng hơn anh nghĩ. Cô nói thêm: “Thẳng người lên!”

Tetsuro nhìn xuống quả bóng mới bị ném, rồi đưa mắt nhìn về phía Mitsuki. Cằm cô vẫn đang thu lại, răng cắn chặt môi dưới, ánh mắt ngước lên đầy tự hào nhìn thẳng vào Tetsuro. Một đôi mắt rực lửa.

Từ đó về sau cô không hề nhắc lại chuyện trận đấu hôm ấy nữa. Sau này trong những buổi tụ tập hằng năm của đội, cô cũng chỉ tham dự được ba lần đầu rồi biến mất tăm.

Ba người cùng xuống tàu ở ga Higashi-Koenji. Từ đây về căn hộ của Tetsuro chỉ mất thêm vài phút đi bộ.

Đó là căn hộ thuộc loại 2SLDK*, được xây dựng cách đây ba năm, vẫn còn kiên cố, ngoài ra còn được trang bị thêm khóa tự động. Mỗi lần nghe đến số tiền thuê nhà ai cũng khuyên hai vợ chồng nên mua luôn, nhưng ý tưởng đó chưa từng được đề cập trong những lần trò chuyện giữa anh và Risako.

Thang máy dừng lại ở tầng sáu. Phòng ốc ở đây được bố trí theo hình chữ “ko”*, căn hộ của Tetsuro nằm trong cùng. Anh mở cửa, bên trong tối đen như mực. “Mời vào.” Anh nói với hai người sau khi bật đèn.

“Đồ đạc nhìn xịn dữ! Cả đồ dùng lẫn đồ trang trí đều xịn. Làm nghề viết báo thể thao cũng kiếm được khối tiền nhỉ?” Vừa đặt chân vào phòng khách, Sugai vừa nói vừa nhìn khắp phòng một lượt.

“Xịn gì chứ, toàn mấy món đồ bình thường cả thôi.”

“Không hề nhé. Tớ cũng khá am hiểu đó.” Sugai ngắm nghía bộ dụng cụ ăn kiểu ngoại quốc được xếp trên tủ búp phê. Hầu hết những món đồ trong nhà đều được Risako mua khi có dịp ra nước ngoài. Cô có sở thích sưu tầm dụng cụ ăn uống.

“Sao cũng được. Các cậu ngồi đi.”

“Ừ nhỉ!” Sugai ngồi xuống chiếc xô pha bằng da. Anh đặt hai tay lên thành ghế. “Đồ xịn đúng là mang lại cảm giác khác hẳn.”

Bộ xô pha gồm một ghế cho ba người và một ghế cho hai người ngồi, được xếp vuông góc với nhau. Tetsuro ngồi xuống chiếc ghế cho ba người bên cạnh chỗ Sugai đang ngồi. Mitsuki thì vẫn đứng im.

“Sao vậy? Cậu cứ ngồi xuống trước đã.” Tetsuro nói, chỉ vào ghế xô pha còn lại.

Mitsuki không nói gì. Cô lại lôi cuốn sổ nhỏ quen thuộc ra.

“Lại viết nữa à...” Sugai lầm bầm.

Cô viết gì đó nhìn rất đăm chiêu, rồi đưa cuốn sổ về phía Tetsuro. Trên trang giấy là dòng chữ “Nhà vệ sinh ở đâu?”.

“Cánh cửa thứ hai trong hành lang ấy.”

Mitsuki cầm theo túi xách trên tay và rời khỏi phòng khách. Có lẽ cô muốn rửa mặt. Giá mà cô xóa luôn lớp trang điểm kỳ quặc ấy thì tốt, Tetsuro nghĩ.

“Có vẻ cậu ấy không nói được thật. Không chừng là cổ họng có vấn đề gì đó.” Sugai nói.

“Có thể cậu ấy đã đứng đó chờ chúng ta ra khỏi quán cũng nên. Nhưng tại sao lại không chịu vào nhỉ?”

“Rõ ràng là cậu ấy không muốn gặp những người còn lại chứ còn gì nữa.”

“Tại sao?”

“Biết chết liền. Tớ cũng không tài nào hiểu nổi...” Sugai vò đầu.

Tetsuro tiến vào quầy bếp. Anh đổ nước vào máy pha cà phê và điều chỉnh phin lọc bằng giấy.

Có tiếng cửa phòng vệ sinh mở ra. Mitsuki đang quay lại. Tetsuro cho bột cà phê của Tây Ban Nha vào phin giấy, nhấn nút khởi động máy pha cà phê. Anh mở cửa tủ bếp và lấy vài chiếc cốc đặt lên quầy.

Tetsuro có thể cảm nhận từ phía sau rằng Mitsuki đang bước trở lại phòng khách.

“Hơ... Ai đó?” Sugai hỏi, miệng cứng đờ. Mitsuki không đáp lại. Chuyện này là sao, Tetsuro nghĩ, anh đang định rời khỏi quầy.

Đứng trước cửa là một chàng trai có dáng người nhỏ bé anh chưa từng gặp bao giờ. Cậu ta mặc một chiếc áo sơ mi màu đen và quần jeans. Người con trai đó chậm rãi xoay mặt về phía Tetsuro đang đứng.

Cậu là ai, Tetsuro toan hỏi thành tiếng, nhưng trước đó anh đã sớm nhận ra khuôn mặt của Mitsuki. Người đang đứng trước mắt anh chắc chắn là Mitsuki, tuy tóc có ngắn đi và lớp trang điểm đã được rửa sạch.

Sugai vẫn giữ nguyên tư thế hơi nhổm dậy khỏi xô pha, miệng há hốc, mắt mở to quan sát. Tớ cũng khá chắc đó là khuôn mặt của cùng một người... Ngạc nhiên đến mức không nói nên lời, Tetsuro chỉ có thể suy nghĩ trong đầu như vậy.

Quan sát lần lượt khuôn mặt của hai người, khóe miệng của Mitsuki hơi chuyển động. Nhìn không giống một nụ cười lắm, như thể đó là sự kết hợp giữa cái cười lạnh lùng trước sự ngơ ngác của hai người bạn và cái cười mỉa mai vẻ ngoài của chính mình.

Cảm giác cô đang hít một hơi rất sâu, còn Tetsuro thì ngược lại, đang nín thở.

“Đã lâu không gặp, QB.” Cuối cùng thì Mitsuki cũng chịu lên tiếng.

Và đó là giọng của con trai.

3

Cảm giác thật kỳ lạ. Hình ảnh trước mắt và âm thanh lọt vào tai hoàn toàn không khớp nhau. Hệt như lúc tivi phát sóng chương trình nghệ thuật hội họa phương Tây nhưng lại dưới giọng lồng tiếng của một ngôi sao Hollywood vậy.

“Tại sao lại không trả lời tớ, QB?” Mitsuki hỏi. Giọng nói xa lạ ấy hoàn toàn khớp với chuyển động miệng của cô. “Cả Sugai nữa, đừng có há miệng ra như thế!”

Tetsuro đưa mắt nhìn từ đầu đến chân của cô không biết bao nhiêu lần.

“Cậu là Hiura?” Anh hỏi khó nhọc.

“Tất nhiên. Nhưng có hơi khác so với Hiura Mitsuki mà các cậu từng biết.” Mitsuki mỉm cười.

“Nhưng tại sao cậu lại ở trong bộ dạng này? Với cả...” Tetsuro chỉ vào miệng của cô. “Giọng nói đó.”

Trong một thoáng cô hơi cúi đầu, rồi nhanh chóng ngẩng mặt lên.

“Chuyện dài lắm. Nhưng tớ đã kiên nhẫn chờ đợi với hy vọng các cậu có thể lắng nghe tớ kể.”

Tetsuro gật đầu. “Lại ngồi xuống đã nào.”

Với những bước chân dài, Mitsuki tiến lại ngồi xuống ngay giữa ghế xô pha với tư thế hai chân hơi mở.

Sững sờ trước những gì mình thấy, Sugai lại há hốc mồm.

“Này, tớ đâu có mặc váy.”

Mitsuki cười để lộ hàm răng trắng. “Thôi, nghiêm túc nào.”

Sugai day day thái dương, có vẻ đang rất bối rối.

Tetsuro ngồi xuống cạnh Sugai rồi nhìn sang Mitsuki lần nữa. Anh cảm thấy biểu hiện trên gương mặt cô giống hệt biểu hiện của người sắp phải chịu đựng một án phạt nặng nề.

“Vậy thì...” Tetsuro mở lời. “Rốt cuộc chuyện này là sao?”

Mitsuki đặt hai tay lên gối, duỗi thẳng lưng dậy.

“Lần cuối tớ gặp các cậu là khi nào?”

“Hình như là khoảng mười năm trước nhỉ?” Tetsuro quay sang xác nhận với Sugai.

“Tớ nghĩ cũng khoảng đó.” Sugai nói. “Hình như thời gian ấy cậu còn đang đi làm, tớ nhớ không nhầm là một công ty kiến trúc.”

“Trí nhớ tốt ghê.” Mặt Mitsuki giãn ra. “Đúng vậy, lúc đó tớ còn đi làm. Sau ba năm vẫn chỉ được giao mỗi việc photo tài liệu và

“Tớ nghe Risako nói cậu đã kết hôn.”

“Ừ, mùa thu năm tớ hai mươi tám tuổi.” Mitsuki đáp. “Tớ nghỉ làm sớm hơn dự định. Nghĩ lại thấy ngớ ngẩn hết sức. Vì đam mê thiết kế nên mới quyết tâm đi làm cho bằng được, vậy mà cuối cùng ngay cả một bản vẽ cũng không được rờ tay vào. Phụ nữ đúng là bị áp bức quá đáng, suy nghĩ ấy cứ bám theo tớ mãi.”

“Mà này...” Sugai có vẻ mất kiên nhẫn nên chen vào. “Tớ hiểu chuyện đó quan trọng nhưng trong hoàn cảnh này...”

“Ý cậu muốn hỏi về bộ dạng này của tớ phải không? Tóc tai, quần áo, và cả giọng nói nữa nhỉ?”

“Nói thẳng ra là vậy. Nếu chưa tìm ra câu trả lời thì tớ không thể ngồi yên được. Phải vậy không?” Sugai nói, quay sang cầu cứu Tetsuro.

“Hiểu rồi, tớ sẽ không dông dài nữa.” Mitsuki nhìn hai người. “Các cậu nghĩ vì sao tớ kết hôn?”

“Tất nhiên là vì cậu có tình cảm với đối phương chứ sao.” Sugai đáp.

“Không. Đó là hôn nhân sắp đặt. Đối phương là nhân viên ngân hàng lớn hơn tớ tám tuổi. Ấn tượng đầu tiên là một con người chăm chỉ, sau khi kết hôn thì quả đúng như thế, anh ta rất lo làm ăn. Nhưng đó không phải là lý do tớ quyết định kết hôn, kiểu người như anh ta trên đời này không thiếu, chỉ là lúc đó tớ bị áp lực phải kết hôn thôi.”

“Tại sao cậu phải vội vàng như thế?” Sugai hỏi.

“Nói ngắn gọn là tớ đã từng muốn từ bỏ bản thân. Tớ cố gắng tự thuyết phục mình rằng bản thân là phụ nữ thì chỉ còn cách sống với tư cách của một phụ nữ thôi. Kết hôn là một cách để chứng minh điều đó. Và những giấc mơ kỳ quái cũng sẽ không còn ám ảnh tớ nữa.”

Trong lòng Tetsuro dấy lên một cảm giác bất thường trước câu chuyện được kể vội vàng của cô. Anh chưa hiểu được ngay lý do tại sao, chính đôi mắt đầy lo âu ấy đã khơi dậy trực giác trong anh.

“Hiura, lẽ nào cậu...”

Mitsuki im lặng gật đầu đáp lại lời nói thì thào của Tetsuro. Lẽ nào, Tetsuro lặp lại trong suy nghĩ. Nhưng biểu hiện ngay lúc này của cô cho thấy trực giác của anh đã đúng.

“Hơ, chuyện gì vậy? Nghĩa là sao?” Vẫn chưa nắm bắt được tình hình, Sugai bất lực quay đi quay lại quan sát nét mặt của Mitsuki và Tetsuro.

“Hiura không phải là con gái.” Nghe thật ngớ ngẩn, Tetsuro vừa nghĩ thầm vừa nói. Anh vẫn chưa dám tin đó là sự thật.

“Đúng vậy.” Với khuôn mặt lãnh cảm, cô đáp lại.

“Nếu cậu không phải con gái thì là gì?” Sugai trề môi.

“Chịu, tớ là gì nhỉ? Tớ cũng không rõ nữa. Nhưng tớ nghĩ mình là con trai.” Trên khóe môi Mitsuki thoáng xuất hiện một nụ cười kỳ quặc.

Đến đây Sugai vẫn đang ở trong tình trạng chưa muốn chấp nhận sự thật nên quay sang cầu cứu Tetsuro.

“Đây chắc không phải là trò đùa đâu nhỉ?” Tetsuro xác nhận với Mitsuki.

Cô thu cằm lại như muốn nói đó là điều tất nhiên.

Tetsuro hít một hơi sâu, như để chuẩn bị cho một lời tuyên bố trọng đại.

“Là chứng rối loạn nhận diện giới tính phải không?”

“Hả?” Sugai lỡ lời chen vào. Tetsuro quay sang nhìn anh.

“Trong đó có từ nào cậu không hiểu à?”

“Tớ hiểu, nhưng có điều...” Sugai lí nhí gãi đầu. “Chứng bệnh đó, nói sao nhỉ, chẳng phải là bẩm sinh và có biểu hiện khác thường dễ thấy hay sao? Nhưng Hiura trước đây không có những biểu hiện đó. Cô ấy hoàn toàn giống một cô gái bình thường.”

“Nghe này.” Mitsuki nói. “Tớ sẽ giải thích toàn bộ. Nhưng trước hết tớ cần các cậu chấp nhận hai chuyện. Một là những gì tớ sắp nói không phải là chuyện đùa. Ngoài ra, chuyện này đã hành hạ tớ* suốt từ hồi đó đến giờ.”

“Tớ?” Tetsuro lặp lại từ Mitsuki vừa nói. Mặc dù đã hiểu rõ hoàn cảnh hiện tại nhưng phần nào đó trong anh vẫn còn cố chấp chối bỏ sự thật này.

“Đúng vậy.” Mitsuki tiếp lời. “Tớ là con trai. Ngay từ đầu. Thậm chí từ trước khi gặp các cậu nữa.”

4

Có tiếng máy điều hòa kêu rù rù phát ra từ bếp. Một mùi thơm thoang thoảng lan tỏa trong không khí. Nhớ ra mình chưa tắt nút nguồn máy pha cà phê, Tetsuro đứng dậy.

Mitsuki lẫn Sugai đều chìm vào im lặng. Mitsuki có lẽ đang chờ đợi phản ứng của đối phương sau lời thú nhận, còn Sugai thì không biết phải phản ứng lại như thế nào.

Tetsuro rót cà phê vào hai chiếc cốc lớn và một tách cà phê nhỏ, bỏ lên khay rồi bưng đến chỗ hai người. Anh đặt hai cốc lớn trước chỗ của mình và Sugai, tách cà phê nhỏ anh đẩy về phía Mitsuki.

Cả ba người cùng đưa tách lên nhấp cà phê trong sự im lặng khó xử. Tetsuro và Sugai có cho thêm sữa, còn Mitsuki thì uống đen nguyên chất.

Đang cầm tách cà phê trên tay, cô bỗng nhiên mỉm cười.

“Chắc các cậu ngạc nhiên lắm. Tự dưng bị buộc phải nghe chuyện kiểu này.”

“Ừ thì cũng có hơi, Tetsuro nhỉ?” Sugai quay sang Tetsuro tìm dấu hiệu đồng tình.

“Ừm.” Tetsuro gật đầu. “Cậu nói từ lâu đã như vậy rồi?”

“Ừ. Có lẽ là từ lúc tớ mới sinh.”

“Nhưng tớ thấy cậu giống y hệt con gái.” Sugai nói. “Đúng là có vài điểm khác biệt nhưng nhìn chung trong đầu tớ chưa hề xuất hiện suy nghĩ cậu không phải là con gái.”

“Tớ cũng vậy.” Tetsuro lầm bầm thú thật.

“Con người khi bị dồn vào đường cùng thì có thể diễn đủ trò.”

“Như cậu lúc nãy là đang diễn?” Sugai hỏi.

“Nếu bị hỏi đang diễn vai gì thì chắc tớ sẽ không cười nổi mất. Mọi thứ phức tạp lắm. Vấn đề tâm lý của một người trong hoàn cảnh như tớ không hề đơn giản. Tớ nghĩ người ngoài sẽ không thể hiểu được.”

Đúng là Tetsuro không tài nào hiểu nổi nên anh không biết phải nói gì. Có vẻ Sugai cũng vậy.

“Trường mẫu giáo tớ từng học có một cái hồ bơi nhỏ.” Mitsuki một lần nữa cầm tách cà phê lên và bắt đầu kể. “Mỗi mùa hè đến, đứa nào cũng mong ngóng tới lúc được nhảy xuống hồ. Chỉ mỗi tớ cảm thấy có gì đó là lạ. Tại sao mình lại mặc đồ không giống với những người khác?”

“Là đồ bơi phải không?” Tetsuro hỏi.

“Đúng vậy. Những đứa trẻ khác chỉ mặc mỗi chiếc quần cộc màu đen, còn riêng tớ phải mặc bộ đồ liền để che cả phần trên nữa. Hơn nữa nó thường là màu hồng hoặc đỏ. Tớ đã nghĩ mấy thứ này chỉ dành cho bọn con gái hay mặc váy. Còn tớ thì lúc nào cũng mặc quần, nên đáng ra phải mặc chiếc quần bơi màu đen ấy như những thằng con trai khác chứ.” Mitsuki nhấp một ít cà phê, đưa tay lên vuốt mái tóc ngắn. “Ký ức đau khổ nhất của tớ chính là việc bản thân bị đối xử như một đứa con gái. Sau đó là những bài tập rèn luyện thể lực liên tục cùng với mẹ. Tớ không muốn bị bắt phải mặc váy. Tớ không muốn bị bắt chơi những trò chơi của con gái. Tớ không muốn bị bắt phải thắt ruy băng lên tóc. Mẹ của tớ được nuôi dạy trong một gia đình nền nếp, vì thế bà luôn muốn có một gia đình kiểu như thế, nhưng khi mọi chuyện rẽ theo hướng khác, bà không những trách cứ chồng con mà còn tự oán trách bản thân mình. Tớ nghĩ bà thà để người khác xem tớ như là một đứa con gái với tính cách kỳ quặc thì tốt hơn, nên đã vội vã sửa chữa sớm nhất có thể.”

“Nhưng đây đâu phải là chuyện có thể sửa chữa được?”

Mitsuki gật đầu đồng tình với Tetsuro.

“Đáng tiếc là vậy. Nhưng bà vẫn tin rằng có thể sửa chữa được mọi thứ.”

“Bằng cách nào?”

“Khi bắt đầu nhận thức được thế giới xung quanh, trẻ con sẽ để ý đến rất nhiều thứ. Chỉ cần biết vì mình mà mẹ khóc thì đứa trẻ đó sẽ bắt đầu tìm cách chiều lòng mẹ ngay.”

“Vì thế nên cậu phải đóng giả?”

“Có lẽ vậy. Tớ mặc váy dù không muốn, chơi mấy trò con gái dù không thấy vui. Ngay cả cách xưng hô cũng phải bắt chước tụi con gái. Chỉ cần tớ đáp ứng được kỳ vọng của mẹ thì cả nhà cũng yên ổn. Nhưng chuyện này không đúng, lúc nào tớ cũng có cảm giác mình không phải là mình.”

Sugai kêu lên thành tiếng nhỏ. Anh cởi áo khoác và nới lỏng cà vạt.

“Nói sao nhỉ, chuyện cậu kể cứ như đùa ấy.” Anh nói. “Vì đối với tớ, Hiura luôn là con gái. Cho dù bây giờ cậu có nói vậy đi nữa thì...”

“Nhưng bên trong tớ vẫn vậy mà. Hơn nữa khoảng thời gian được ở cùng với mọi người trong đội bóng, tớ thật sự rất vui. Mọi người không hề giữ khoảng cách vì nghĩ tớ là con gái. Không những thoải mái thay đồ trước mặt tớ, mà còn đối xử với tớ hết sức bình thường. Risako đôi lúc có nổi nóng nhắc nhở nhưng tớ thì khác. Thật sự tớ đã rất vui.”

“Đó là vì Hiura không đơn giản chỉ là một cô gái.” Sugai nói. “Anzai lúc nãy có nhắc đến cậu. Cậu ta bảo chưa từng thấy ai am hiểu bóng bầu dục như vậy cả.”

Khuôn mặt Mitsuki giãn ra khi nghe thấy cái tên quen thuộc. “Anzai khỏe không?”

“Cậu ta vẫn vậy, chỉ có bụng thì càng ngày càng phình to.”

“Cậu ấy đúng là người tốt. Bình thường không đứa con trai nào chịu để cho con gái dạy đâu. Thật sự tớ đã rất vui khi gia nhập câu lạc bộ.” Mitsuki hơi cúi mặt. “Nếu được mang đồ bảo hộ ra thi đấu nữa thì tốt biết mấy.”

“Ừ, biết thế cho cậu cải trang thi đấu là hay rồi.” Sugai cười nói rồi nhìn sang Tetsuro.

“Phải ha.” Tetsuro tán đồng.

“Nhưng đó chính là quãng thời gian tuyệt vời duy nhất của tớ.” Tâm trạng của Mitsuki lại tụt dốc. Chất giọng khàn khàn có phần chùng xuống. “Lúc nãy tớ có nói đấy, giai đoạn đi làm đúng là ác mộng. Tớ phải chịu rất nhiều thiệt thòi trong thân phận con gái.”

Không biết mình nên thể hiện mức độ quan tâm đến đâu, Tetsuro cầm cốc đưa lên miệng. Anh biết rằng công ty ấy trên nhiều phương diện có đối xử bất công với nhân viên nữ, nhưng có vẻ nỗi khổ tâm mà Mitsuki phải chịu đựng lại thuộc khía cạnh khác.

“Sau khi bỏ việc, tớ đã làm rất nhiều thứ. Tớ cố quên chuyện mình đang mang cơ thể con gái đi và tìm một công việc ổn định. Nhưng vấn đề không phải ở nội dung công việc, mà là ở mối quan hệ với mọi người xung quanh. Vì khi tiếp xúc với mọi người, tớ ngày càng ý thức rõ hơn sự khác biệt giữa cơ thể và tâm hồn của mình.”

“Sau đó cậu bỏ cuộc?” Tetsuro hỏi. “Và kết hôn?”

“Tớ nghĩ là bên trong tớ có gì đó thay đổi. Nếu kết hôn và sinh con thì...” Ánh mắt Mitsuki có vẻ đau đớn.

“Vậy là cậu đã có con?” Tetsuro hỏi.

“Được sáu tuổi rồi. Là con trai và có hẳn một “thằng nhỏ” thực thụ khiến tớ phải ghen tị.”

Mitsuki nói đùa nhưng Tetsuro không thể cười nổi. Sugai cũng chỉ biết nhìn chăm chăm vào đáy cốc.

Lúc đó bỗng có tiếng mở khóa cửa bên ngoài tiền sảnh vẳng lại. Ba người cùng nhìn nhau.

“Risako về.” Tetsuro nói.

Mitsuki bối rối, mắt nhìn lơ đãng vào không trung. Đây là lần đầu tiên trong ngày hôm nay cô tỏ ra hoảng loạn như vậy. Cô chỉnh lại tư thế, cố gắng che đậy sự lúng túng ban nãy.

Tetsuro tiến vào hành lang. Ở tiền sảnh, Risako đang cởi giày.

“Em về rồi à?”

Hơi bất ngờ, cô dừng lại, vẫn giữ nguyên tư thế ấy trên một chân.

“Cũng trễ rồi nhỉ?”

“Em không báo là mình sẽ về trễ à?” Sau khi tháo giày ở chân còn lại, Risako để ý thấy sự xuất hiện của hai đôi giày lạ. “Nhà đang có khách ư?”

“Mấy tên trong đội bóng ấy mà.”

“Em biết. Nhưng là ai mới được?”

“Một người là Sugai. Người còn lại em nghĩ là ai?”

Risako làm bộ mặt chán nản trước câu hỏi của Tetsuro.

“Anh đừng bày trò nữa. Bây giờ em mệt lắm rồi.”

Cô hạ túi đựng máy móc chụp ảnh xuống và tiến vào phòng khách. “Chờ đã.” Tetsuro chụp lấy cánh tay đang rảnh của cô.

“Gì vậy?” Risako nhíu mày. Phần tóc mái phủ lên đôi lông mày.

“Là Hiura.”

Hả, mắt cô mở to, cơ thể thôi phản kháng.

“Là Hiura Mitsuki. Cậu ấy đang ở đây.”

“Mitsuki à? Ra vậy.” Hình như cô cũng muốn gặp người đó ngay, niềm vui thể hiện rõ trên môi.

Nhưng Tetsuro vẫn chưa chịu buông tay cô.

“Trước khi em gặp cậu ấy, anh có chuyện muốn hỏi.” Anh nhìn vẻ mặt nghi ngờ của Risako và tiếp tục. “Cậu ấy không còn như trước nữa.”

“Nghĩa là sao?”

Ngay lúc ấy cánh cửa hé mở, Risako liền nhìn sang phía đó. Mitsuki đang đứng ở đấy.

“Nghĩa là thế này.” Mitsuki nói.

5

Theo như Tetsuro quan sát thì Risako không tỏ ra quá ngạc nhiên. Ban đầu đúng là cô không nhận ra người trước mắt mình, nhưng ngay lập tức niềm vui gặp lại người bạn cũ của cô hiện rõ trên mặt.

Mitsuki cũng bộc bạch với Risako những điều tương tự. Risako ngồi đúng vị trí cách đây mấy phút Tetsuro đã ngồi, cô vừa hút thuốc lá vị bạc hà vừa chăm chú lắng nghe Mitsuki kể, hầu như không ngắt lời nửa chừng. Giọng nói hơi trầm của Mitsuki vang vọng khắp căn phòng yên ắng, khó mà tưởng tượng được nó lại xuất phát từ một gương mặt như thế.

Khi câu chuyện có chiều hướng chùng xuống, Risako dụi điếu thuốc đang hút vào gạt tàn.

“Quả là tớ có bị bất ngờ.” Cô nói. “Nhưng đồng thời cũng cảm giác đúng như mình nghĩ.”

“Cậu đã biết rồi ư?” Sugai tròn mắt hỏi.

“Không hẳn là tớ biết. Tớ chưa bao giờ có suy nghĩ Mitsuki là con trai. Tớ chỉ nghĩ rằng giữa tớ và Mitsuki có gì đó khác biệt. Bấy lâu nay tớ vẫn không hiểu tại sao mình lại có cảm giác đó. Đến bây giờ thì mọi thắc mắc đều đã được giải đáp.” Risako mỉm cười với người đã từng là cô bạn thân của mình. “Giá như cậu thổ lộ với tớ sớm hơn.”

“Tớ đã rất muốn nói nhưng mãi vẫn không thể mở miệng.”

“Ừ, tớ hiểu cảm giác ấy. Ở một khía cạnh nào đó.”

Hai người từng là nữ quản lý của đội bóng bầu dục Đại học Teito hồi xưa quay sang nhìn nhau. Vô vàn những ý nghĩ chỉ hai người mới hiểu đã được chuyển tải toàn bộ chỉ qua ánh mắt. Chứng kiến khung cảnh đó, Tetsuro chợt nghĩ rằng dù tâm hồn Mitsuki là con trai đi nữa, thì cơ thể giống con gái ấy quả nhiên cũng là một phần con người cậu. Có lẽ đó là tình bạn vượt lên trên cả khoảng cách về giới tính.

“Vậy thì...” Risako nói. “Làm cách nào mà cậu kết hôn và có con được thế? Chưa kể ngoại hình của cậu khi cải trang làm con gái chưa được đạt.”

“Ừ, cậu nói đúng.” Mitsuki chỉ vào gói thuốc đặt trước chỗ Risako đang ngồi. “Tớ xin một điếu được không?”

“Tất nhiên.” Risako đẩy gói thuốc về phía trước. Cô chờ Mitsuki rút một điếu ra rồi mời lửa. “Cảm ơn cậu.” Mitsuki nói, miệng ngậm thuốc đưa lại gần.

“Như lúc nãy tớ kể, người tớ kết hôn không phải là người xấu, siêng năng làm việc, lúc nào cũng nghĩ cho gia đình, đối xử với tớ rất dịu dàng. Nhưng rất tiếc, kiểu dịu dàng đó chỉ phù hợp với đối tượng là phụ nữ thôi. Tuy thấy hơi có lỗi nhưng với tớ, điều đó chỉ gây phiền hà.”

“Phiền hà?” Risako nghiêng đầu.

“Cảm giác khó chịu lắm. Anh ta lại gần tớ sẽ thấy không thoải mái, anh ta bắt chuyện thì tớ lại thấy cáu kỉnh. Mỗi khi bị chạm vào người thì tớ nổi cả da gà. Tất nhiên không phải lỗi tại anh ta, nguyên nhân đều xuất phát từ tớ. Tóm lại tớ đã có suy nghĩ rằng nếu kết hôn và có con thì bản chất của tớ sẽ biến đổi. Nhưng hiện thực không phải vậy. Ngược lại, tớ ngày một ý thức rõ ràng hơn về khoảng cách giữa cơ thể và tâm hồn. Tớ đã rất cố gắng để được là chính mình, trong một khoảng thời gian dài cố duy trì vai diễn ấy. Đúng là nếu cứ tiếp tục như thế thì cũng tới lúc tớ sẽ không thể diễn được nữa. Thật vô nghĩa. Tâm hồn là thứ không thể bị đánh lừa.”

“Vậy nên cậu bỏ nhà đi?”

Mitsuki nhả ra một đám khói.

“Mọi chuyện kết thúc vào năm ngoái. Tớ đã muốn kết thúc sớm hơn nhưng mẹ lại mất đúng vào thời điểm ấy.”

“Mẹ cậu đã qua đời rồi ư?” Tetsuro hỏi.

“Ừ. Ung thư thực quản. Cuối đời bà ấy gầy trơ xương. Vì phải chăm sóc người đó mà tớ chưa thể bỏ nhà đi được.”

“Thế còn bố cậu?”

“Bố vẫn khỏe. Cảm giác như ông cũng nhẹ nhõm phần nào khi mẹ tớ mất. Nói mới nhớ, tớ vẫn chưa gặp lại ông từ hồi đám tang của mẹ.”

“Mà này.” Risako lên tiếng. “Cậu nói bỏ nhà đi tức là ly hôn với chồng hả?”

Tetsuro cũng đang thắc mắc điều này.

Mitsuki rít thuốc hai, ba lần rồi lắc đầu. “Ngày hôm đó tớ bỏ đi đột ngột. Ngay sau khi tiễn chồng đi làm và đưa con trai đến trường mẫu giáo. Hành lý đã chuẩn bị từ trước, tiền riêng tớ có để dành được một ít, chỉ còn phụ thuộc vào quyết định lúc nào đi thôi. Nếu phía cảnh sát phát lệnh tìm kiếm người thân thì sẽ rắc rối to nên tớ đã để lại một lá thư trên bàn bếp.”

“Trong thư, cậu kể lại toàn bộ sự thật chứ?”

“Không.”

“Tại sao?”

“Tớ có nghĩ đến chuyện đó.” Mitsuki đưa tay lên trán, vẫn kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay. “Vì đã lừa dối người ta quá lâu nên tớ không dám thú nhận. Hơn nữa tớ không muốn con trai mình biết chuyện. Nếu biết mẹ mình thật ra là đàn ông thì không biết nó sẽ bị tổn thương đến mức nào... Nghĩ đến đó thì tớ không thể viết được nữa.”

“Vậy chẳng phải chồng và con trai sẽ đi tìm cậu ư?” Sugai lo lắng hỏi.

“Có lẽ.”

“Như vậy thì tội cho hai cha con quá.” Sugai nhìn sang Tetsuro và Risako.

Tetsuro không gật đầu nhưng cũng có vẻ đồng ý với Sugai. Cũng có khả năng chồng của Mitsuki đã lờ mờ nhận ra điều gì đó.

“Sau khi bỏ nhà đi thì cậu làm gì?” Risako hỏi.

“Nhiều thứ lắm. Tớ từng làm thêm ở một quán bar...”

“Với thân phận là con gái?”

“Không thể nào.” Mitsuki lắc đầu nguầy nguậy. “Tất nhiên là con trai chứ. Cực khổ lắm tớ mới được tự do, sao lại để vụt mất cơ hội được.” Cô dụi thuốc vào gạt tàn rồi dang hai tay ra. “Thế nào? Các cậu nhìn tớ có giống con trai không?”

Tetsuro thấy cô giống thiếu niên hơn là con trai. Không hẳn chỉ vì thân hình nhỏ con, mà còn vì Mitsuki trông như đang ở giai đoạn thiếu niên khó phân biệt được giới tính.

Sugai bảo nhìn kiểu gì cô cũng giống con trai, còn Risako thì nhận xét cũng tàm tạm.

Tetsuro đề cập đến điểm khác thường mà anh nhận ra. “Cậu có tiêm hóc môn phải không?”

Mắt Mitsuki sáng lên, tràn đầy vẻ nghiêm túc. Cô vẫn nhìn chằm chằm vào Tetsuro, hếch cằm lên. “Chính xác.”

“Từ lúc nào?”

“Ngay khi bỏ nhà đi không lâu. Tớ tiêm suốt từ hồi đó. Các cậu xem này, nhờ vậy mà tớ mọc râu luôn ấy.” Mitsuki chỉ vào cằm của mình, đưa mặt lại gần chỗ Risako.

“Có râu thật này.” Risako nói. Sugai ghé qua nhìn.

“Còn phần ngực thì mãi vẫn không chịu nhỏ đi tí nào.” Mitsuki đứng dậy, bắt đầu cởi nút áo sơ mi đen. Không để cho mọi người kịp thắc mắc mình đang làm gì, cô đã cởi áo xong. Sau lớp áo là làn da rám nắng và một dải băng màu trắng được quấn kĩ xung quanh ngực. Nhờ vậy mà phần ngực phồng lên giống con gái mới được che giấu hoàn toàn.

Nhưng có vẻ như đó không phải là thứ mà Mitsuki muốn cho mọi người xem. Cô đưa tay phải lên ngang vai, cuộn bàn tay thành nắm đấm, gập cùi chỏ lại để khoe cơ bắp ở cánh tay.

“Thế nào? Cũng được chứ nhỉ? Với cánh tay này thì có thể thực hiện một đường chuyền dài tám mươi yard ấy chứ!”

Đúng là cô có luyện tập, Tetsuro nghĩ, nhưng cơ thể ắt hẳn phải chịu nhiều áp lực.

Risako cũng im lặng quan sát. Tetsuro nhận ra có một khoảng thời gian trước đây đôi mắt của Mitsuki đã từng gây xôn xao. Cũng khá đấy, chỉ có mỗi Sugai là đưa ra nhận xét.

“Giọng cậu cũng là do tiêm hóc môn à?” Tetsuro hỏi.

Mitsuki liền nhếch mép đầy ẩn ý. “Không chỉ có hóc môn đâu.”

“Vậy cậu còn làm gì nữa?”

“Cũng vài thứ.” Mitsuki đưa ngón tay trỏ vào miệng. “Tớ dùng thanh kim loại làm tổn thương các dây thanh âm. Phải vài thanh như thế. Dù có hơi quằn quại và khổ sở một chút nhưng tớ đã nhanh chóng có được chất giọng này.”

Sugai nhăn nhó trước những lời kể của Mitsuki. “Mới nghe thôi tớ đã thấy đau rồi.”

“Cậu phải làm tới mức đó ư?” Tetsuro hỏi.

Đang mặc áo giữa chừng thì Mitsuki lại cởi ra một lần nữa.

“Bằng mọi giá tớ muốn cơ thể này trở thành cơ thể con trai. Dù bị giết chết rồi bán đi cũng không sao. Tớ muốn sửa chữa lỗi lầm của ông trời khi tạo ra cơ thể này.”

6

Toàn bộ bia trong tủ lạnh đều bị vét sạch, kể cả chai brandy được tặng cũng bị khui ra. Thế là một bữa tiệc họp mặt lần hai ngoài dự kiến đã được tổ chức, chủ đề xoay quanh những kỷ niệm thời đại học. Không ai đề cập đến chuyện chơi bóng, vì nó chỉ toàn khơi lại những tai nạn, không thì là thất bại.

“Các cậu còn nhớ đại chiến Kyoto hồi năm ba không?” Sugai cười toe toét với khuôn mặt đỏ bừng. Khi đối phương bắt đầu di chuyển vì nghĩ đường chuyền của Nishiwaki bị chặn và cầu thủ húc tấn công khiến bóng bay nhẹ trong không trung theo quán tính.

“Không biết vì lý do gì lại rơi gọn vào tay của Anzai nhỉ.” Risako làm giả động tác chụp bóng. “Sau đó thì mọi người vừa chạy vừa la hét.”

“Ngay cả Anzai cũng chạy dù không hiểu mô tê gì, phía trước hoàn toàn trống. Có khi là nhờ cái duyên của cậu ấy với bóng bầu dục nên đã ghi được một quả Touch-down trọn vẹn vào phút cuối trận đấu.”

“Đúng thế. Lúc đó tớ cực kì phấn khích.”

“Cứ như trận chiến Zama* ấy. Cả bọn thường hay đùa nhau vậy.”

Lời nói của Sugai khiến Tetsuro bật cười khi nhớ lại. Cầm bóng trên tay, Anzai sống chết chạy thẳng một mạch về vạch gôn ở phía trước.

“Tên đó bắt đầu phát phì từ lúc ấy nhỉ?” Sugai lại nói và cười to.

Chuyện cũ đúng là kể mãi không hết. Dường như bàn tán về bóng bầu dục khiến mọi người tạm quên đi hoàn cảnh đặc biệt của Mitsuki. Tất cả đều nói cười và cụng ly liên tục, tốc độ ngày một nhanh hơn.

Sugai là người gục xuống đầu tiên. Sau khi chuyển anh sang căn phòng kiểu Nhật bên cạnh phòng khách thì bữa tiệc cũng kết thúc.

“Hiura cùng ngủ trong phòng ngủ với Risako nhé.”

Mitsuki từ chối khi nghe Tetsuro nói.

“Tớ ở đây được rồi. Tớ sẽ ngủ trên xô pha.”

“Nhưng...”

“Cứ đối xử với tớ như với Sugai vậy.” Cô nhìn thẳng vào Tetsuro.

Tetsuro thở dài. Anh nhận ra bản thân vẫn chưa thể chấp nhận được hoàn cảnh rối rắm này.

Tớ hiểu rồi, anh chỉ biết đáp lại như vậy. Risako cũng im lặng đi chuẩn bị chăn gối.

Đồng hồ điểm ba giờ sáng. Tetsuro nằm xuống cạnh Risako trên chiếc giường đôi trong phòng ngủ. Thật ra cũng đã lâu lắm rồi anh mới nằm trên chiếc giường này. Nhưng cả hai đều không đề cập đến chuyện đó mà chỉ vươn tay tắt đèn ngủ trên hai chiếc tủ đặt cạnh giường.

Tetsuro nhắm mắt lại. Nhưng anh hoàn toàn không buồn ngủ. Cứ mỗi khi chuẩn bị rơi vào giấc ngủ là anh lại bị tỉnh giấc. Anh mở mắt. Trần nhà dần hiện lên trong ánh sáng tối mờ.

Hình ảnh ấy đột nhiên xuất hiện trong tâm trí anh một cách sống động.

Mitsuki trần truồng. Cô đang trong tư thế quỳ gối, hai chân hơi mở, còn hai tay thì thu về phía sau. Cơ thể cô săn chắc không có mỡ thừa. Hai bầu ngực tuy nhỏ nhưng có hình dáng đẹp đang hướng về phía Tetsuro. Ánh sáng bóng đèn huỳnh quang cứ thế phơi bày toàn bộ cơ thể cô.

Đó là vào tháng Năm hồi năm tư đại học. Những hạt mưa nhỏ đến mức mắt thường không thể nhìn thấy đang liên tục rơi bên ngoài cửa sổ. Rèm để mở nên bóng của Tetsuro hiện lên trên mặt kính. Anh mới từ nhà vệ sinh ra, bất chợt nhìn thấy hình ảnh đờ đẫn của chính mình.

“Lại đây.” Mitsuki đang ngước lên nhìn anh. Trên mặt cô xuất hiện một nụ cười lạnh lùng. “Hay là cậu không muốn?”

“Không phải vậy...” Tetsuro tránh ánh mắt của cô. Cơ thể trở nên nóng bừng.

Lúc ấy là sau bữa tiệc liên hoan của câu lạc bộ. Không hiểu sao Mitsuki lại đến chỗ của Tetsuro. Tớ muốn đến phòng của QB uống thêm chút nữa, ừ cũng được... chắc là hai người đã nói với nhau như thế. Có vài điểm anh không nhớ chính xác.

Hai đứa đã uống không biết bao nhiêu rượu bourbon rẻ tiền. Mitsuki say bí tỉ còn Tetsuro thì không đến nỗi. Nhưng anh nghĩ lúc ấy ắt hẳn cả hai phải say mèm.

Mitsuki đã cởi hết quần áo trong lúc Tetsuro đi vệ sinh. Cô chờ Tetsuro trở lại trong tình trạng khỏa thân hoàn toàn.

Ký ức của anh về lúc đó khá mơ hồ, nhưng cảm giác khi chạm vào cơ thể của Mitsuki đến bây giờ anh vẫn nhớ rất rõ. Làn da mềm mại, cơ thể dẻo dai, khi ôm cô cảm giác như đang ôm một cây tre nhỏ vậy.

Mitsuki không còn trinh, nhưng khi anh tiến vào, cô nhăn mặt vì đau đớn. Tuy đèn đã tắt nhưng ánh sáng yếu ớt còn sót lại trên bóng đèn nhẹ nhàng phủ lên gương mặt cô. Tetsuro vừa ôm lấy cơ thể cô, vừa nhiều lần xác nhận phản ứng của cô để đoán biết tình hình. Trong khi đó cô nhắm chặt mắt, môi cũng mím chặt, không để bất kỳ âm thanh nào thoát ra khỏi miệng. Tiếng động duy nhất chính là tiếng thở. Chính vì vậy Tetsuro mới nghi ngờ liệu mình có đang làm cô đau hay không.

Nhưng ngay sau lần đầu tiên, Mitsuki đưa tay chạm vào anh. “Thêm một lần nữa nhé.”

Ngay tức thì cơ thể Tetsuro lại phủ lên người cô. Ở độ tuổi ấy luôn có thừa ham muốn. Anh tiến vào Mitsuki với toàn bộ tuổi trẻ và sức lực. Một lần nữa cơ thể cô lại miễn cưỡng đáp lại. Hai người quan hệ nhiều lần từ tối cho đến lúc gần sáng. Đó là một tối trời ẩm dịu nhưng cơ thể vẫn toát nhiều mồ hôi. Tấm nệm trải trên chiếu cũng ướt đẫm, thậm chí còn thấm sang cả phần chiếu. Hai người cứ như vậy lăn ra ngủ như chết, đến khi tỉnh dậy thì bên trong căn phòng sặc mùi tanh tao, những miếng khăn giấy bị vo tròn nằm rải rác khắp nơi.

Đến bây giờ Tetsuro vẫn không hiểu nổi rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vào đêm hôm ấy. Chính vì vậy nên anh đặc biệt không thể chấp nhận chuyện Mitsuki mang giới tính khác. Việc hai người đã từng quan hệ không thể chỉ là mơ được. Có lẽ cô cũng nghĩ vậy nên cả hai đều không hề do dự lúc chỉ có hai người trong phòng. Cái cách cô mời gọi như thế không thể chỉ do cao hứng được.

Tetsuro không thể nhớ rõ hình ảnh của Mitsuki khi bước ra khỏi phòng sáng hôm ấy. Có lẽ cô bỏ về và xem như không có chuyện gì xảy ra cả. Thật ra mối quan hệ của hai người sau đó cũng không hề vượt quá ranh giới bạn bè, chủ yếu chỉ gặp gỡ và trò chuyện như mọi khi. Giữa hai người chỉ là mối quan hệ của một trung phong và nữ quản lý trong câu lạc bộ bóng bầu dục, ngoài ra không có tiến triển gì thêm. Những lúc chỉ có hai người với nhau thì không ai nhắc đến chuyện đêm hôm đó.

Tetsuro cố gắng không suy nghĩ quá nhiều. Anh tự nhủ với mình rằng chuyện đó không có ý nghĩa gì cả. Đơn giản chỉ là anh đã được nếm đủ hương vị tuổi trẻ khi làm tình chỉ trong một đêm hôm ấy.

Nhưng tất nhiên anh cũng không dễ dàng chấp nhận chuyện ấy. Anh chưa bao giờ nghĩ Mitsuki là cô gái coi nhẹ cảm xúc và mời gọi con trai làm những chuyện đó. Mặt khác, anh không có đủ dũng khí để hỏi thẳng cô có ý gì khi hành động như thế. Anh có cảm giác nếu làm vậy anh sẽ bước ra khỏi ranh giới an toàn và tiến vào khu vực nguy hiểm. Thế là anh quyết định né tránh.

Hơn mười năm trôi qua, sự cố đêm hôm ấy trở thành một kỷ niệm kỳ lạ chìm sâu vào ký ức của Tetsuro. Cho đến lúc này, anh vẫn chưa hiểu ra ý đồ thật sự của Mitsuki và cũng từ bỏ hy vọng biết được sự thật. Chắc có điều gì đó khiến cô rối trí... Anh chỉ có thể tự giải thích với mình như vậy.

Bên trong Mitsuki thật ra là con trai, từ lâu lắm rồi. Đó chắc chắn là lời nói của người con gái Tetsuro đã từng ôm ấp trong quá khứ. Tetsuro không thể lý giải nổi tâm lý của một con người bên trong thật ra là đàn ông lại đi quan hệ với một người đàn ông khác. Anh biết tình yêu đồng tính có tồn tại nhưng cảm giác vẫn có gì đó rất khác.

Đang mải quanh quẩn với suy nghĩ ấy trong đầu thì anh nghe thấy có tiếng động ở bên ngoài. Đó là âm thanh quen thuộc phát ra từ nền nhà lót gỗ. Ai đó đang bước đi.

Có lẽ ai đó muốn dùng nhà vệ sinh. Nhưng anh lại nghe thấy tiếng giày vẳng lại từ tiền sảnh. Theo sau đó là tiếng cửa mở một cách chậm rãi.

Tetsuro ngồi dậy. Bên cạnh Risako vẫn đang ngủ say.

Anh bước xuống giường, nhặt lên và mặc lại chiếc quần thể thao mới cởi ra lúc nãy, phía trên anh khoác chiếc áo gió mỏng rồi tiến vào hành lang. Ở tiền sảnh không thấy đôi giày thể thao của Mitsuki đâu. Anh mở cửa phòng khách thì thấy xô pha trống không, chỉ nghe thấy tiếng ngáy o o của Sugai vọng lại.

Tetsuro mở ngăn kéo tủ trong phòng khách, lấy chìa khóa và ví rồi trở lại tiền sảnh. Anh để nguyên chân trần xỏ vào giày đi bộ rồi mở cửa. Ngoài trời se se lạnh nhưng bây giờ anh không có đủ thời gian quay lại tròng thêm áo phông.

Anh dùng thang máy xuống thẳng tầng một, sau đó chạy một mạch ra ngoài qua cánh cửa ra vào rộng lớn. Anh định sẽ băng qua con đường to ở phía trước khu căn hộ. Nhưng trước đó Tetsuro dáo dác nhìn về phía đường cho người đi bộ. Không thấy bóng dáng của Mitsuki đâu. Nếu cô bắt taxi thì chắc chắn anh sẽ không thể đuổi kịp.

Tetsuro đi như chạy hướng về ga Higashi-Koenji. Trên đường anh kiểm tra từng con hẻm giữa các tòa nhà và những chỗ có thể trú mưa nhưng chỉ thêm thất vọng. Mãi vẫn không thấy Mitsuki đâu.

Anh đi ngang qua một công viên nhỏ, quyết định dừng chân và ghé vào xem thử. Hình như quanh đây không có ai. Anh tính quay trở lại đường đi tiếp nhưng ngay lúc ấy bỗng có thứ gì đó lọt vào tầm mắt.

Trước lối vào công viên có đặt một cái thùng rác. Anh bắt gặp một vật khá quen nằm ngoài rìa miệng thùng. Anh tiến lại gần và lấy ra xem thử.

Không thể nhầm được. Đó chính là bộ tóc giả mà Mitsuki đã đội, chính xác là đồ dùng giả trang con gái. Anh cúi xuống thử nhìn vào bên trong thùng rác. Chiếc váy đen và áo khoác xám cũng bị cô vứt đi.

Tetsuro tiến vào công viên. Anh căng mắt tìm kiếm quanh những bụi cây. Giá mà anh mang theo đèn pin.

Bỗng có thứ gì đó chuyển động lọt vào tầm mắt, anh lập tức quay sang nhìn và thấy một bóng đen phía dưới cầu trượt, hình như ai đó đang trốn. Anh lại gần thì nhìn thấy một phần lưng áo sơ mi đen.

Mitsuki đang ngồi ôm gối, mặt úp vào giữa hai chân. Hành lý duy nhất của cô là chiếc túi thể thao kẹp bên hông.

Tetsuro tiến đến đặt tay lên vai cô. Mitsuki giật mình thu người lại rồi ngẩng mặt lên, ánh mắt hung dữ. Nhưng khi nhận ra khuôn mặt của anh, cô như trở thành đứa trẻ chỉ chực òa lên khóc.

“QB...”

“Tại sao cậu lại bỏ đi?” Tetsuro hỏi. “Có gì không hài lòng à?”

Cô cúi gằm mặt, lắc đầu. “Tớ không muốn gây phiền phức.”

“Có gì phiền phức đâu. Cậu nghĩ nhiều quá rồi. Nào, về thôi.”

Cô lại lắc đầu.

“Được gặp mọi người là tớ mãn nguyện rồi. Những gì kể được tớ cũng đã kể hết, nên phần còn lại là chuyện riêng của tớ.”

“Tớ hiểu ý cậu. Nhưng đột nhiên bỏ đi không nói gì như vậy thì đâu có được. Cậu nghĩ bọn tớ sẽ không lo lắng ư?”

“Xin lỗi. Nhưng tớ nghĩ nếu nói ra sẽ bị giữ lại.”

“Chắc chắn là vậy rồi. Cậu nghĩ bọn tớ để cậu ra đường giờ này à?”

Ngay tức thì Mitsuki đứng dậy, đưa tay phủi quần và xách túi lên. Cô cứ thế bước đi về hướng ngược với đường về căn hộ của Tetsuro.

“Nhà tớ ở hướng này.”

“Tớ đi bắt taxi rồi tìm khách sạn nào đấy ở lại. Cậu không cần phải lo đâu.”

“Chờ đã!” Tetsuro nắm lấy cánh tay khi cô toan bước đi. “Sao cậu bướng bỉnh thế?”

“Tớ không bướng bỉnh.” Mitsuki giằng tay khỏi Tetsuro. “Tớ không muốn gây phiền phức cho Risako và QB. Thật ra ngay cả việc gặp mặt thôi cũng đã không ổn rồi...” Cô cúi đầu, cắn chặt môi.

“Cậu vẫn không chịu hiểu à?” Tetsuro bật cười. “Tại sao lại phiền phức? Bạn bè lâu năm ở lại nhà thì có vấn đề gì chứ?”

“Không. Không phải vậy.” Mitsuki lấy tay vò mái tóc ngắn, giậm chân xuống đất. “Tớ không muốn các cậu bị cuốn vào rắc rối của mình. Chỉ cần liên quan đến tớ, cuộc sống của các cậu sẽ bị đảo lộn. Thế thì tớ sẽ cắn rứt đến chết mất.”

“Làm gì phải phóng đại lên như thế? Không có chuyện đó đâu. Đừng suy nghĩ nhiều nữa. Trước mắt cứ về chỗ tớ đã. Nếu cậu có điều muốn nói thì tớ sẽ lắng nghe.”

Tetsuro lại nắm lấy cánh tay Mitsuki lần nữa. Nhưng cô lùi lại phía sau. Thấy anh chuẩn bị tiến đến, cô đưa tay ra phía trước để ngăn cản.

“Không được. Tớ không thể đi được.”

Lời nói của cô ngập tràn đau khổ. Tetsuro cuối cùng cũng bắt đầu nhận ra mọi chuyện không đơn giản như anh nghĩ.

“Cậu đang che giấu điều gì à?”

Mitsuki đảo mắt đi chỗ khác, rồi chìm vào im lặng. Cô đang tìm lời để nói.

“Cậu nói đi. Tớ sẽ không để cậu đi cho đến khi nghe cậu nói.”

Cảm giác như tâm trí Mitsuki đang trôi dạt về đâu đó. Cô nhìn chăm chăm vào một điểm, tiếng thở to và đều đặn.

Sau một hồi cô cũng chịu ngước nhìn Tetsuro. “Dù hôm nay tớ không nói thì một ngày nào đó cậu sẽ biết thôi.”

“Ý cậu là sao? Ngày nào đó là ngày nào mới được chứ?”

“Nếu nhanh thì ngày mai, cùng lắm là ngày kia.”

“Ngày mai hoặc ngày kia ư? Tớ chẳng hiểu mô tê gì cả. Nếu đằng nào tớ cũng biết thì chi bằng cậu nói ra bây giờ luôn đi.”

“Nếu tớ nói ra, cậu sẽ để tớ về một mình chứ?”

“Phải nói bao nhiêu lần thì cậu mới hiểu đây? Còn tùy vào điều cậu sắp sửa nói nữa.”

Anh nghĩ cô sẽ nổi nóng khi nghe mình nói vậy, nhưng hầu như không có bất kỳ phản ứng gì từ cô cả. Cô hơi mỉm cười, lắc đầu.

“Nghe tớ nói xong chắc chắn QB sẽ không cố giữ tớ lại nữa đâu. Có khi tớ nên nói hết ra luôn thì tốt hơn.”

Hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, lần này đến phiên Tetsuro nghĩ ngợi.

Mitsuki thở hắt ra một cái. “Tớ đang bị truy lùng.”

“Hả?” Tetsuro nói. Anh nghĩ mình nghe nhầm ở chỗ nào đó. “Bị truy lùng?”

“Đúng vậy, bị truy lùng. Nói chính xác thì giờ này họ đã bắt đầu truy bắt tớ rồi... có lẽ thế.” Mitsuki gật gù tỏ vẻ chắc chắn. “Cảnh sát ấy, việc họ bắt được tớ chỉ còn là vấn đề thời gian thôi. Sau đó mọi chuyện sẽ kết thúc.”

“Cảnh sát á? Hiura, cậu...” Tetsuro cảm thấy hoang mang. “Đã làm gì vậy?”

“Cậu thật sự muốn biết?”

“Tất nhiên.”

“Ừ. Tất nhiên nhỉ?” Mitsuki nhún vai rồi nhìn Tetsuro lần nữa. “Tớ phạm tội sát nhân. Tớ đã giết người.”

Những lời nói đó đi vào tai và đâm thẳng vào tim của Tetsuro. Tetsuro bị sốc đến mức bất động. Miệng không nói nên lời.

“Có nghe tớ nói không?” Mitsuki hỏi. Biểu hiện của cô phảng phất chút ranh mãnh. Quả nhiên là gương mặt của con gái... Từ sâu thẳm trong tâm trí Tetsuro nghĩ như thế.

7

Tetsuro không biết nên nói gì nên vẫn cứ đứng như trời trồng, thấy vậy Mitsuki lôi thứ gì đó trong túi quần jeans ra và ném về phía anh. Theo phản xạ Tetsuro đón lấy tức thì. Đó là chiếc bật lửa dùng một lần. Ở phần đáy màu đen có hình vẽ hai con mắt màu vàng, ngay chính giữa là hai chữ “Mắt Mèo” *. Nó làm anh nhớ đến vở nhạc kịch Cats*.

“Đây là gì?” Cuối cùng Tetsuro cũng chịu lên tiếng.

“Của quán tớ làm gần đây.”

Tetsuro nhìn xuống chiếc bật lửa, mặt sau có ghi địa chỉ và số điện thoại, có vẻ như đó là một quán bar ở Ginza.

“Tớ từng làm pha chế ở đó.”

Tetsuro mân mê chiếc bật lửa trên tay. “Với thân phận con trai à?”

“Tất nhiên.” Mitsuki dứt khoát trả lời. “Với bộ dạng thế này, cơ bắp thế này cơ mà.”

Tetsuro gật đầu, bật lửa lên thử. Lửa bùng lên mạnh hơn anh nghĩ.

“Ở quán có một cô tiếp viên tên là Kaori, tuổi tầm trên dưới ba mươi, vào làm khi mới hai mươi tám tuổi.”

Tetsuro chưa thể đoán ra câu chuyện của Mitsuki sẽ đi về hướng nào nên quyết định im lặng lắng nghe.

“Có một gã đàn ông tối nào cũng rình mò Kaori. Hắn đợi cô ấy rời khỏi quán rồi bám theo. Nếu cô ấy đến quán khác cùng với khách thì lần tiếp theo gã sẽ chờ sẵn ở đó. Thậm chí khi cô ấy bắt taxi đến chỗ khách thì gã cũng lái xe đuổi theo. Nói tóm lại gã sẽ không rời mắt khỏi cô ấy một giây cho đến khi Kaori trở về nhà.”

“Một kẻ bám đuôi à?”

“Cũng dễ đoán nhỉ?” Mitsuki gật đầu. “Không chỉ bám đuôi thôi đâu. Mỗi ngày gã đều liên tục gọi điện thoại. Hộp thư thoại thì chỉ toàn là những tin nhắn sởn gai ốc của gã, thỉnh thoảng cô ấy còn nhận được những bức hình chụp lén gã gửi tới.”

“Những kẻ bám đuôi thường hành động kiểu đó.”

“Mỗi ngày Kaori đều thấy bất an. Những ngày không được khách đưa về tận nhà, cô ấy vừa đi một mình vừa nơm nớp lo sợ. Những lúc như vậy tớ sẽ đưa cô ấy về nhà. Cả hai cùng bắt taxi về căn hộ của cô ấy, tớ chờ cho đến khi thấy cô ấy đã vào nhà an toàn thì mới quay về. Cô ấy sống ở Kinshicho, còn tớ ở Kikugawa nên cũng tiện đường.”

“Cậu như vệ sĩ ấy nhỉ?”

“Kiểu vậy. Cho đến tối muộn ngày hôm qua, tớ cũng đưa cô ấy về đến tận nhà. Gã đàn ông bám đuôi lại xuất hiện như thường lệ. Có một chiếc ô tô dừng lại cách căn hộ của Kaori không xa. Đến trước cửa căn hộ thì điện thoại di động của Kaori reo. Chắc chắn là gã đó gọi. Nếu cô để hắn ta vào trong thì liệu hồn, có vẻ ý gã muốn nói như thế. Còn “hắn” ở đây tất nhiên là tớ. Gã không thể không chú ý đến tên nhân viên pha chế ở quán bar tối nào cũng đưa cô ấy về tận nhà. Kaori tắt điện thoại và ngay lập tức rơi vào tình trạng hoảng sợ như mọi khi. Trước đó gã chưa bao giờ gọi vào điện thoại di động. Không hiểu xoay xở như thế nào mà gã lại có được số di động của cô ấy.”

“Rõ ràng là gã có những chiêu thức riêng.”

“Toàn những mưu tính bẩn thỉu. Thế là lúc đó tớ quyết định sẽ đối diện với gã. Sau khi chờ cô ấy vào nhà, tớ tiến lại chỗ gã để nói chuyện cho ra nhẽ.”

Tetsuro kinh ngạc nhìn Mitsuki.

“Nói chuyện kiểu gì?”

Cô đưa nắm đấm lên trước mặt.

“Đối với tên khốn biến thái đó thì phải nói chuyện kiểu này thôi chứ sao nữa? Loại người như hắn sẽ không bao giờ chịu lắng nghe người khác nên tớ đã quyết tâm và thu hết can đảm giải quyết theo cách của mình, để không phải bắt gặp những trò quấy phá phiền hà của gã lần nào nữa.”

Với thân hình đó ư, dù là con trai đi nữa thì... Tetsuro nhìn thân hình mảnh mai của Mitsuki và nghĩ.

“Nhìn vậy thôi chứ ngày nào tớ cũng tập thể hình đấy. Không thể bì với cậu được nhưng tớ nghĩ mình sẽ không thua khi vật tay với đám con trai bình thường đâu.” Mitsuki nói như thể đọc được suy nghĩ của anh.

“Vậy sau đó thì sao?”

“Tớ lại gần xe của gã rồi cứ vậy leo vào xe luôn. Quả nhiên gã bị bất ngờ. Tớ bảo là sau này tuyệt đối không được lại gần Kaori nữa. Nhưng gã không những không nghe tớ nói mà còn dám mở miệng bảo là sẽ chơi cô ấy cho bằng được. Tức điên lên, tớ cho gã một cú đấm vào mặt. Bị chọc tức, gã cũng quay sang tóm lấy tớ. Không nói thì cậu cũng đoán được sau đó là một trận giằng co trong không gian chật hẹp của ô tô. Tớ nghĩ tên khốn đó cũng xoàng thôi nhưng quả nhiên không thể phủ nhận sức mạnh của đàn ông. Lúc ấy tớ như mất hết ý thức, không hiểu từ lúc nào hai tay đã siết chặt cổ đối phương.”

Mitsuki thản nhiên kể lại. Cảm giác như cô chỉ đang thuyết minh một cảnh trong phim vậy. Tetsuro cảm thấy khó mà chấp nhận nổi sự thật.

“Đến một hồi gã không còn phản kháng nữa. Dù có lay người hay vỗ vào mặt gã vẫn không chịu nhúc nhích. A, mình lỡ giết hắn rồi... ngay lập tức tớ hiểu ra.” Mitsuki mỉm cười. “Tớ không cố ý phạm tội nhưng cũng không cảm thấy tội lỗi khi làm điều đó. Nhưng sao có thể dễ dàng giết chết một con người chỉ vì nóng giận nhỉ?”

“Vì thế nên cảnh sát sẽ không truy bắt cậu.”

“Tớ không nghĩ vậy. Vì tên khốn này mà tớ phải ngồi tù thì thật vô lý. Nghĩ như vậy nên tớ đã chạy trốn.”

“Cậu để mặc thi thể của gã ở đó?”

“Tớ chuyển cả người lẫn xe đến nơi vắng người rồi bỏ đi.”

“Cậu định sẽ chạy trốn như thế này mãi ư?”

Mitsuki nhún vai khi nghe Tetsuro hỏi.

“Tớ biết mình nên đi đầu thú. Nhưng hoàn cảnh của tớ có hơi rắc rối và khác thường một tí, nếu bị cảnh sát hỏi cung thì sau này sẽ khó mà sống bình thường được.”

Cũng đúng, Tetsuro nghĩ.

“Thật ra tối hôm qua tớ không thể ngủ yên được, suốt đêm cứ băn khoăn không biết có nên đầu thú không. Sau khi tình cờ nhìn vào quyển lịch, tớ nhớ ra một chuyện. Chính là ngày thứ Sáu thứ ba của tháng Mười một. Bỗng dưng tớ muốn gặp các cậu kinh khủng nên mới suy nghĩ lại. Nhìn mặt mọi người xong mình sẽ quyết định mọi chuyện...”

“Lúc ấy cậu mà vào tham gia cùng mọi người thì vui biết mấy.”

“Tớ đã định như thế. Nhưng giả sử sau khi gặp, tớ không đi đầu thú mà lại bỏ trốn thì sẽ gây rắc rối cho mọi người mất. Nghĩ vậy nên tớ không vào nữa.” Mitsuki đưa tay vỗ trán rồi lắc đầu. “Tớ tệ thật. Nếu đã nghĩ tới mức đó thì đáng ra nên rời đi sớm hơn...”

“Sau đó cậu muốn bọn tớ chạy đi tìm cậu? Hay là bọn tớ phải giả vờ không quan tâm?”

Mitsuki hơi cúi mặt.

“Không phải vậy. Tớ cũng không hiểu nữa. Tớ đã rất vui khi được nói chuyện với QB và mọi người. Được thành thật với cảm xúc của mình, với tớ như vậy là đủ rồi.”

Cô nhìn lên bầu trời đêm, hai vai rũ xuống, nghiêng đầu qua trái qua phải. “Tớ sẽ đầu thú.” Cô nói và mỉm cười nhìn Tetsuro.

“Vậy là lúc nãy cậu vẫn chưa quyết định được?”

“Không, chỉ là lúc này tớ cảm thấy chắc chắn nhất.” Mitsuki chớp mắt. “Trời sáng tớ sẽ đến đồn cảnh sát để đầu thú.”

“Cậu nghĩ như vậy là cách tốt nhất?”

Mitsuki tròn mắt khi nghe được câu nói bất ngờ của Tetsuro.

“Ý cậu là tớ nên rút lại suy nghĩ đó?”

“Không, ý tớ là sẽ rất khó cho cậu khi nói ra sự thật. Tớ cũng không muốn để cậu đến đồn cảnh sát. Nhưng với trường hợp này thì đúng là nên đầu thú. Hiện tại chưa thể xác định được hành vi của cậu liệu có động cơ và kế hoạch từ trước không nhưng yếu tố bất ngờ là quan trọng nhất. Cậu mất kiểm soát vì bị bất ngờ.”

“QB quả thật là người rất thực tế. Được rồi, dù có phải nói ra sự thật cũng không sao. Nhìn cậu phiền não như thế chỉ khiến tớ thêm cắn rứt. Bây giờ tớ không muốn nghe gì nữa, cậu nên về nhà đi.”

Tetsuro không thể cứ vậy mà bỏ về được nên tiếp tục đứng yên.

“Vẫn không chịu về à...” Mitsuki nói như thể đọc được suy nghĩ của anh. “Vậy tớ sẽ đi trước, cảm ơn cậu về mọi thứ. Gửi lời chào Risako giùm tớ.” Cô cầm túi xách lên, quay lưng về phía Tetsuro, bước đi không chút lưỡng lự.

“Chờ đã!” Tetsuro gọi. Nhưng Mitsuki vẫn tiếp tục bước đi. Anh đuổi theo rồi tóm lấy vai của cô. “Tớ nói là chờ đã.”

Mitsuki hất tay anh ra. Nhưng anh nhất quyết không buông. Cô dồn lực vào đầu ngón tay, nắm lấy cổ tay của anh để kéo tay ra.

Mitsuki cười cay đắng, vẫn nắm chặt cổ tay của anh.

“Đúng là sức trai nhỉ? Cổ tay con trai phải như thế này mới được.”

“Trước mắt cứ quay trở lại căn hộ của tớ đã. Tớ sẽ tìm cách để giải thích với Risako.”

“Tốt nhất cậu nên nói lại những gì cậu đã nghe được từ tớ.”

“Cậu tự kể đi. Cô ấy chắc chắn sẽ muốn nghe chính cậu nói.”

Bàn tay Mitsuki đang nắm lấy cổ tay của Tetsuro bỗng chốc mất hết sức lực. Đồng thời cô buông một tiếng thở dài và lắc đầu.

“Cậu đừng cứng đầu nữa, QB. Cậu muốn tớ phải kể chuyện mình không muốn kể thêm một lần nữa à?”

“Nếu đến gặp cảnh sát thì cậu sẽ còn phải kể nhiều lần hơn. Cậu toàn suy nghĩ không đâu thôi. Làm ơn thử nói chuyện với Risako đi.”

“QB...”

“Tớ nhất định sẽ không buông tay. Nếu cậu bỏ chạy thì tớ sẽ đuổi theo. Đôi chân dùng để tranh bóng này vẫn đang trong trạng thái tốt nhất đấy.”

“Tớ hiểu rồi.” Mitsuki thả lỏng vai. “Đáng lẽ tớ không nên gặp các cậu. Nếu vậy lúc này tớ đã có thể đi thẳng đến đồn cảnh sát rồi.”

“Vẫn còn thời gian cho cậu suy nghĩ trước khi đi đến quyết định đó.” Tetsuro ấn nhẹ vào lưng Mitsuki.

Khi gần về đến căn hộ, hai người bắt gặp ai đó đang ngồi ở lối vào căn hộ. Là Risako. Cô đứng dậy khi nhìn thấy Tetsuro và Mitsuki.

“Về rồi à?” Câu nói này hướng về Mitsuki.

“Anh phát hiện cậu ấy bỏ trốn nên đuổi theo và tìm thấy ở công viên.”

Vậy à, Risako chỉ đáp lại ngắn gọn với lời giải thích của Tetsuro. Ánh mắt của cô dừng lại ở Mitsuki.

“Hiura có chuyện muốn nói với em. Cậu ấy muốn em lắng nghe vì đây là chuyện rất quan trọng.”

Risako gật đầu không nói gì. Nét mặt cho thấy cô đang suy nghĩ gì đó. Dù cô có tưởng tượng đủ kiểu về điều Mitsuki sắp nói đi nữa thì chắc chắn nó sẽ không bao giờ sát với sự thật.

“Cậu nên nói thẳng ra bây giờ luôn thì tốt hơn.”

“Không phải lúc này thì không còn lúc nào nữa. Nếu qua ngày mai tớ sẽ không thể nói được nữa.” Mitsuki nói rồi liếc nhìn Tetsuro.

8

Tiếng kim đồng hồ tích tắc chẳng mấy ai để ý nhưng sao tối nay nghe rất chói tai. Tiếng xe chạy bình thường cũng to như thế này à?

Sugai đã tỉnh dậy và cùng Risako chuẩn bị lắng nghe lời thú nhận thứ hai của Mitsuki. Khi nghe cô kể lại đầu đuôi câu chuyện mình trở thành kẻ sát nhân như thế nào, ngay cả Risako cũng rơi vào trạng thái hoang mang, hầu như không chen vào giữa chừng, Mitsuki đã hút hết năm điếu thuốc trong khi kể, Sugai thì cứng đờ chẳng khác gì tượng đá.

Mitsuki cúi đầu im lặng sau khi thú nhận toàn bộ. Risako khoanh hai tay trước ngực, đưa mắt nhìn vào không trung. Sugai thì đưa tay day trán liên tục. Tetsuro quan sát bộ dạng đó của ba người từ chiếc ghế trong phòng ăn.

Anh đã bổ sung cho mình vài chi tiết mới. Mitsuki đã gọi điện cho chủ quán Mắt Mèo và xin nghỉ việc vì lý do cá nhân. Căn hộ hiện tại của cô ở Kikugawa thuộc về một người quen hiện đang sống ở nước ngoài. Cô cũng đã gọi cho người đó thông báo rằng mình dự định sẽ chuyển ra ngoài, đồng thời sẽ gửi trả chìa khóa qua đường bưu điện.

Tetsuro nghĩ việc cảnh sát tìm thấy Mitsuki chỉ còn là vấn đề thời gian. Có lẽ bây giờ mọi người cũng đã hay chuyện gã đàn ông rình mò tiếp viên của quán Mắt Mèo bị sát hại. Vì thế nên sự biến mất đột ngột của nhân viên pha chế trở nên đáng ngờ hơn cả.

“Tớ có một chuyện muốn hỏi.” Risako cuối cùng đã chịu lên tiếng.

“Cậu hỏi đi.” Mitsuki đáp lại.

“Khi đầu thú, cậu định sẽ trình báo như thế nào?”

“Ý cậu là sao?”

“Lúc nãy cậu đã kể hết cho bọn tớ nghe về giới tính thật của cậu và bảo là muốn sửa chữa lỗi lầm của ông trời. Bây giờ cậu tính thế nào?”

“Cũng không quan trọng nữa. Tớ đã quyết rồi.”

“Nhưng nếu đầu thú chắc chắn cậu sẽ bị bắt, ước muốn của cậu cũng sẽ trở nên dang dở. Cậu sẵn sàng chấp nhận điều đó à?”

“Tớ định sẽ vào tù với tư cách là con trai.”

“Không thể được.” Risako gắt. “Nếu bị buộc phải đi tù chắc chắn một trăm phần trăm cậu sẽ phải vào nhà tù dành cho nữ. Dù nghi phạm có nói gì đi nữa thì phía bộ phận xử lý chắc chắn sẽ ưu tiên thông tin trên hộ tịch.”

“Nếu vậy thì đành chịu. Nghĩ lại thì tớ cũng đã từng đi học ở trường nữ rồi.”

“Vậy còn việc tiêm hóc môn thì sao? Vào tù rồi cậu đâu thể đi tiêm được nữa!”

Mitsuki tỏ ra bối rối, cô vẫn chưa tính tới trường hợp này. Nhưng sau đó Mitsuki liền lấy lại vẻ bình tĩnh, cô lắc đầu.

“Chuyện gì tới sẽ tới. Dù không được sống với bản chất thật của mình đi nữa, tớ vẫn sẽ cố gắng giữ vững tư tưởng của một người đàn ông.”

“Cậu đang nói nghiêm túc?”

“Ừ.”

“Tớ không nghĩ đó là điều Mitsuki thật sự muốn. Lúc nãy cậu đã thú nhận hết với bọn tớ một cách rất tự hào đấy thôi. Mong muốn được sống với tư cách là con trai đã ám ảnh cậu bao lâu nay rồi. Cậu làm phẫu thuật cũng chỉ vì nghĩ cho gia đình. Nhưng rõ ràng tiềm thức mạnh mẽ luôn thôi thúc cậu trở về với bản chất là con trai, đến mức cậu còn dám làm tổn thương cổ họng mình cơ mà. Vậy mà cậu có thể dễ dàng từ bỏ tâm hồn lẫn cơ thể của mình thế à?”

“Thôi đi Risako, em làm sao hiểu được. Hiura đâu có lường trước được bản thân sẽ lâm vào hoàn cảnh như hiện tại.”

“Nghe này...” Risako hít một hơi sâu sau khi hơi cao giọng. Cô quay về phía Mitsuki. “Tớ không hề muốn cuộc đời của Mitsuki kết thúc dang dở như thế. Cuộc đời thật sự của cậu chỉ mới bắt đầu thôi. Nếu bây giờ phải vào tù thì mọi nỗ lực của cậu xem như chấm hết. Được làm con trai nội trong phòng giam thôi đã khiến cậu mãn nguyện rồi ư?”

“Vậy cậu ấy phải làm sao? Nói không thôi thì dễ lắm!” Tetsuro đứng dậy, nóng nảy hét lên.

Risako ngồi thẳng lưng dậy. Cô liếc nhìn Mitsuki trong khi hơi nghiêng người về phía Tetsuro.

“Tớ sẽ chịu trách nhiệm. Vậy là tốt nhất.” Cô tuyên bố.

“Chịu trách nhiệm... ý cậu là gì?”

“Không thể để Mitsuki đến đồn cảnh sát được, cũng như không thể tiết lộ chuyện của cậu với bất kỳ ai.”

Là cầu thủ có nhiệm vụ đá bóng vào khung thành↩︎
Sân chơi của bóng bầu dục dài 100 yard, chia làm 20 phần, mỗi phần 5 yard↩︎
Món lẩu ăn cùng các gia vị như mirin (một loại rượu gạo có hàm lượng cồn thấp), đường, nước tương cùng các nguyên liệu như thịt bò thái lát mỏng, hành tây, rau...↩︎
Khu vực cấm địa↩︎
Nghĩa là bàn thắng.↩︎
Khu phố mua sắm sầm uất ở Tokyo với nhiều cửa hàng, nhà hàng, quán cà phê, một điểm đến đắt đỏ, “tìm gì cũng có” của Nhật.↩︎
Cầu thủ ở vị trí hàng tiên phong trong bóng bầu dục.↩︎
Viết tắt của Quarterback, vị trí thủ quân trong một đội bóng.↩︎
Cách viết tắt mô tả căn hộ cho thuê ở Nhật. 2SLDK là kiểu căn hộ gồm hai phòng ngủ, phòng khách, phòng ăn và bếp.↩︎
Chữ “コ” trong bảng chữ katakana.↩︎
Mitsuki dùng cách xưng hô của con trai.↩︎
Nổ ra vào ngày 19 tháng 10 năm 202 trước Công nguyên, giữa quân đội La Mã và lực lượng Carthage. Vị tướng trẻ Scipio đã trở thành anh hùng khi đánh bại chỉ huy huyền thoại Hannibal của Carthage.↩︎
Hán tự viết là “Miêu Mục”.↩︎
Tạm dịch là Những chú mèo, là một vở nhạc kịch do Andrew Lloyd Webber sáng tác↩︎