Chương 1

Vương Thúy Hoa là một cu li(*) mới bước vào đời, người cũng như tên, phèn và hề. Đi làm hai năm, bị cấp trên và khách hàng đày đọa đủ đường, dù có tràn ngập khát vọng cũng bị bào mòn sạch sẽ.

(*) Xã xúc: Nô lệ của công ty, nai lưng ra làm việc như chó cho quý công ty từ sáng đến tối.

Chưa kể, cô vốn cũng không có hoài bão gì. Quan niệm sống của cô là qua loa cho xong chuyện, sở thích duy nhất là đọc tiểu thuyết mạng —— mà nói là sở thích thì chi bằng nói là do bị ép bởi môi trường sống, suy cho cùng chuyến tàu trên đường đi làm và về nhà quá lâu, chẳng còn cách nào để giết thời gian hiệu quả hơn cả.

Hai năm trôi qua, Vương Thúy Hoa cày cả đống truyện, gần như chỉ cần đọc kĩ ba dòng đầu là có thể đoán được tình tiết tiếp theo rồi.

Hôm nay trên đường tan tầm, cô ấn vào một bộ truyện xuyên sách mất não.

Tên truyện là , nghe tên là biết rác rưởi rồi. Lí do mà Vương Thúy Hoa nhảy hố là vì mở đầu của bộ này gần như giống hệt bản thân cô ở thời khắc này: “Mã Xuân Xuân là một cu li thong dong tầm thường, trên đường về nhà hôm nay chợt ấn vào một bộ truyện cung đấu mất não…”

Đang tả mình đó hả? Vương Thúy Hoa thấy hứng thú, đọc tiếp xem sao.

Mã Xuân Xuân bất ngờ xuyên vào truyện cung đấu, thành nữ pháo hôi trong truyện.

Cuộc đời của nữ pháo hôi này là một tấn bi kịch, bất đắc dĩ bị chọn tiến cung, lại bất đắc dĩ bị cuốn vào cung đấu, Hoàng đế quyết định nàng sống hay chết còn là một tên bạo quân rất ngang ngược. Nữ pháo hôi vì tự vệ, đành hợp tác với người khác hãm hại nữ chính, cuối cùng chết thảm trong cung điện.

Mà nữ chính nhận được muôn vàn sủng ái lại tâm cơ thâm trầm, vừa lá mặt lá trái với bạo quân vừa giao lưu mờ ám với vị vương gia nào đó, cuối cùng còn giúp vương gia ám sát bạo quân, chàng đăng cơ rồi đến thiếp phong hậu, trở thành kẻ chiến thắng.

Mã Xuân Xuân xuyên thành nữ pháo hôi, lập tức triển khai sự nghiệp phản dame, sau khi tính toán xong, thu hút sự chú ý của vương gia trước nữ chính, thành công tranh đoạt con đường thuộc về nữ chính, ép chết bạo quân còn tiện thể chôn luôn nữ chính chung mồ, cuối cùng trở thành hoàng hậu thiên cổ.

Vương Thúy Hoa đọc đến đoạn này đã thấy đuối như con cá chuối. Cô đọc truyện quá nhiều, đã gặp cái motif lội ngược dòng kiểu này ít nhất mười tám lần.

Cô đang định lui ra ngoài đọc cuốn sảng văn mất não khác giết thời gian thì bỗng nghe thấy một tiếng vang giòn giã, tầm mắt bị nhấn chìm bởi tia sáng trắng.

Vương Thúy Hoa bị hút vào di động, lao thẳng vào một bộ truyện xuyên thư bị mình xì mũi coi thường.

Vương Thúy Hoa tỉnh dậy hết sức điềm tĩnh, phản ứng đầu tiên là tìm cái gương, xác nhận mình xuyên thành ai.

vốn không có tranh minh hoạ, nhưng miêu tả bề ngoài coi như tường tận. Nữ pháo hôi đi theo lộ trình tiểu bạch hoa(*) mờ nhạt, sau khi bị Mã Xuân Xuân kiểm soát mới trở nên đẹp đến ngỡ ngàng nhờ tài trang điểm của mình.

(*) Chỉ người có bề ngoài nhu nhược, nhu nhược đáng thương động tí là khóc nhưng thật ra rất mưu mô xảo quyệt, thường lấy được sự đồng tình nhờ vẻ yếu đuối của mình.

Vương Thúy Hoa trông thấy khuôn mặt diễm lệ được trời ưu ái và chưa trang điểm trong gương, tức thì bế tắc.

Quá rõ ràng, nữ pháo hôi đã bị người khác chiếm, cô không có cửa giành nữa. Cô xuyên thành nữ chính cũ đã định trước sẽ chết vì bị nữ pháo hôi hãm hại —— Dữu Vãn Âm.

Dữu Vãn Âm lo lắng.

Áng văn này cô đọc nhanh như gió, chỉ nhớ rõ đại khái mạch truyện.

Nhìn cách ăn mặc bây giờ của mình, chắc là vừa tiến cung làm thiếp chưa lâu.

Nữ pháo hôi và cô đồng thời tiến cung, giờ đây đã bị xuyên, chẳng mấy chốc sẽ gặp được chân mệnh thiên tử —— Đoan vương xuất thân thấp hèn nhưng văn võ song toàn. Hai người bọn họ sắp xà nẹo hết một trăm ngàn chữ rồi ân oán tình thù hết hai trăm chương, cuối cùng bày mưu tính kế soán ngôi bạo quân.

Sau khi bạo quân ngỏm, Dữu Vãn Âm được ban cho ba thước lụa trắng, từ lúc khóc lóc ỉ ôi đến lúc mai táng tổng cộng chỉ có ba trăm chữ.

Dữu Vãn Âm hiểu rõ, nữ pháo hôi chỉ là nữ pháo hôi trên danh nghĩa, trong thế giới quan của bộ , nàng mới là con cưng thật sự, mà mình chỉ là chướng ngại vật trên đường đời của con cưng thôi, hoàn toàn không đủ sức tranh đua.

Nếu muốn sống tiếp, lựa chọn tốt nhất là đi tìm chân mệnh thiên tử Đoan vương trước nữ pháo hôi.

Nhưng qua trực giác, cô biết rằng đây là điều bất khả thi.

Đầu tiên, nữ pháo hôi là kẻ xấu.

Truyện chẳng lấy tên “Sủng phi ác ma” đấy thôi, hình tượng của nữ pháo hôi chính là có thù tất báo, thủ đoạn độc ác, trái ngược cách xây dựng chân thiện mỹ truyền thống, cười toe toét từ đầu đến cuối truyện nhờ vào thủ đoạn nhiều vô kể.

Hiện tại nữ pháo hôi và nữ chính đều xuyên cả rồi, hai người xuyên sách chung một kịch bản, đang cướp đoạt cùng một con đường sinh tồn, nói không chừng sẽ xài mưu hèn kế bẩn với nhau vì Đoan vương, choảng tới trời đất mù mịt mười phần chết chín.

Rồi tiếp nữa, Đoan vương cũng là kẻ xấu.

Tuy rằng truyện miêu tả gã là chàng trai đa mưu túc trí can đảm hơn người, nhưng lập trường được quyết định bởi thị giác, trong mắt Dữu Vãn Âm hôm nay, gã chính là một con chó già lòng dạ nham hiểm. Hai kẻ xuyên việt choảng nhau tới tấp ở trước mặt gã mà chẳng lẽ gã không nghi ngờ chút nào hả?

Cho dù cuối cùng mình có diệt nữ pháo hôi rồi giúp thằng này lên ngai vàng, cũng sẽ bị nó lật lọng hại chết thôi.

Cân nhắc xong, Dữu Vãn Âm đưa ra kết luận:

Mình phải tìm lối đi riêng thôi.

Trong câu chuyện mà ai nấy cũng xấu xa như này, cô phải liều mạng tạo ra một con đường khác và làm đứa ác nhất ở đây, đầu tiên là trợ giúp bạo quân hại chết Đoan vương, sau đó lại giế t chết bạo quân rồi lên làm Nữ Đế.

Đương lúc Dữu Vãn Âm mải suy nghĩ, một nha hoàn thanh tú động lòng người đi đến, khuôn mặt nhỏ tái mét thốt ra lời thoại tiêu chuẩn với cô: “Dạ thưa tiểu thư, cho phép nô tỳ trang điểm cho người ạ, tối nay người hãy hầu hạ bệ hạ thật tốt nhé, chớ nên chủ quan…”

“Tối nay?” Dữu Vãn Âm lấy làm kinh hãi, cô sực tỉnh.

Cô xuyên vào đúng ngay tối tới phiên mình thị tẩm.

Nhìn biểu cảm muốn nói lại thôi, muốn khuyên lại không dám của tiểu nha hoàn, cô nhận ra nguyên chủ vốn rất bất mãn với chuyện này.

Theo như kịch bản truyện gốc, cô sẽ khước từ bạo quân đủ kiểu bởi lòng còn vướng bận Đoan vương, cuối cùng không thể chạy trốn khỏi thực tế mãi, đành rơi một giọt lệ lấp lánh tuyệt mỹ trên giường.

Bạo quân thấy thế khẽ cười, đá cô bay thẳng vào lãnh cung.

Lúc Đoan vương tiến cung vốn sẽ ngẫu nhiên gặp cô ở lãnh cung, ấy nhưng lại bị nữ pháo hôi đứng trước cửa dụ đi mất. Mất đi cơ hội lưỡng tình tương duyệt với chân mệnh thiên tử, từ đấy cô sa đọa vào việc tranh giành tình nhân với nữ pháo hôi, biến mình thành chúa hề chuyên đi thọc gậy bánh xe người ta, tiếp theo cuộc đời cứ thế mà trượt dốc không phanh.

Dữu Vãn Âm muốn lật ngược tình thế, đêm nay chính là cơ hội cuối cùng của cô. Cô nhất định phải cưa đổ bạo quân, hợp tác nghĩ chiến lược với hắn, cho Đoan vương và nữ pháo hôi bay màu rồi tính tiếp.

Dữu Vãn Âm quyết tâm thực hiện được điều này.

Nữ pháo hôi có thể thay hình đổi dạng nhờ khả năng trang điểm, cô đường đường là nữ chính thì sao phải để mặt mộc hả? Ai cũng là cu li thôi, ai mà không biết lấy lòng khách hàng cơ chứ? —— Dữu Vãn Âm lọc lõi trò này từ đời nào rồi, thường thường, mấy truyện có motif tương tự, Hoàng đế đóng vai trò như khách hàng vậy, vừa muốn bạn rạng rỡ còn muốn bạn lẳng lơ nhưng đừng ngựa bà, thích xem bạn điên cuồng còn thích xem bạn hài hước và đoan trang.

Ở công ty cô bị khách hàng tàn phá hai năm, dư kinh nghiệm rồi, không tin không dỗ được bạo quân trong truyền thuyết này.

Dữu Vãn Âm cười nói: “Tên gì í nhở…” Cô thử nhớ lại, “À đấy Tiểu Mi, em vắn tóc giúp ta là được rồi, còn gì thì để ta tự làm.”

Cô nghiên cứu mỹ phẩm cổ đại trước mặt một lát, sau đó trát phấn vẽ mày, tô son dán hoa lên trán, biến một khuôn mặt đẹp hút hồn thành một con hồ ly tinh vừa hóa hình, thay xong trang phục dưới ánh nhìn khiếp đảm của nha hoàn.

“Thấy sao hả?”

Tiểu Mi lại trưng vẻ muốn nói lại thôi: “Tiểu thư à, ăn mặc kiểu này liệu có hở hang quá không?”

“Không sao đâu.” Dữu Vãn Âm đã tính trước, vì trong truyện gốc, bạo quân liền dính chiêu này, nữ pháo hôi chuyển sang hướng yêu diễm còn được ban cho mấy phần thánh sủng. Mà với nhan sắc sẵn có của nữ chính, chỉ cần vừa phô ra thì lực sát thương sẽ mạnh hơn gấp chục lần.

Nếu đã tránh không khỏi, chi bằng đổi bị động thành chủ động, xông pha ra đời bằng tâm thái ra trận.

Dữu Vãn Âm đắm chìm trong ánh nhìn kính trọng của thái giám cung nữ và được đưa tới tẩm điện đế vương.

Vừa bước vào trong điện, cô chỉ cảm thấy nhiệt độ chợt hạ xuống hai độ.

Trong phòng im ắng không một tiếng động, toát ra mùi chết chóc. Bạo quân mắc căn bệnh đau nửa đầu kinh niên, đang nằm ở trên giường để người khác xoa huyệt thái dương, quá nửa thân hình bị rèm che chắn, từ góc độ của Dữu Vãn Âm, chỉ thấy được một cánh tay bợt bạt rũ xuống từ mép giường.

Y nữ nhận xoa bóp nơm nớp lo sợ, nàng lo ấn trúng chỗ nào không vừa ý hắn thì sẽ bị kéo ra ngoài chôn ngay.

Thái giám dẫn đường thốt lên: “Bẩm bệ hạ, Dữu tần đã tới.”

Dữu Vãn Âm thướt tha yêu kiều quỳ xuống trước giường.

Cô có thể nhận thấy có một ánh mắt rơi xuống đỉnh đầu của mình, nhưng mà đợi cả buổi trời, chỉ nghe thấy một câu truyền ra sau rèm: “Cút đi.”

Giọng điệu lạnh nhạt nghe đượm vẻ mỏi mệt.

Dữu Vãn Âm ngẩng đầu đầy khiếp sợ.

Trong truyện gốc tuyệt đối không có cảnh này.

Thị vệ của bạo quân cũng rất nóng nảy, vừa nghe xong là lập tức tiến lên một trái một phải tóm lấy cô dù chưa biết lí do cô chọc giận bạo quân, chúng định lôi cô ra ngoài.

Dữu Vãn Âm: “???”

Dữu Vãn Âm còn chưa nghĩ ra cách bám trụ lại, thì bọn thị vệ bỗng dừng bước. Âm thanh cất lên sau rèm nghe có vẻ bực bội: “Nàng không ở lại thị tẩm thì sẽ chết à?”

Thị vệ: “?”

Thị vệ không hiểu mô tê gì, tóm lại là cứ quỳ xuống đất tạ tội cái đã: “Mong bệ hạ tha mạng.”

Bạo quân như thể càng mất kiên nhẫn hơn, Dữu Vãn Âm chỉ nhìn thấy cánh tay xanh xao kia huơ huơ vài cái, tất cả cung nhân nối đuôi nhau rời khỏi, trong tẩm điện lớn như vậy lập tức chỉ còn lại một mình cô.

Dữu Vãn Âm quỳ cả buổi trời, thấy bạo quân không có ý lên tiếng, bèn đánh bạo đưa tay vén rèm.

Hoàng đế đương triều Hạ Hầu Đạm, dung mạo tuyệt thế.

Lúc đọc truyện Dữu Vãn Âm cứ trào phúng mãi không thôi, bởi tác giả nhất định là một người đam mê cái đẹp, không chỉ miêu tả gương mặt của nam chính Đoan vương đẹp chim sa cá lặn, mà ngay cả Hoàng đế trong vai phản diện cũng bảnh đến không cần thiết chút nào.

Giờ đây được nhìn người thật ở khoảng cách gần, cô còn sốc hơn.

Dung mạo như tranh, môi đỏ như máu. Dáng dấp không có một nét chính phái nào, lệ khí âm trầm phủ vây khuôn mặt, nom như con yêu quái mà cao tăng ngàn năm cũng siêu độ không nổi.

Dữu Vãn Âm vác cái mặt hồ ly tinh xáp đến chỗ hắn, hiểu rõ cụm từ “Thằng ngu gặp kẻ trí” hơn bao giờ hết.

Đối phương không ngờ cô sẽ lại gần, chau mày nhìn cô, vẫn làm thinh như cũ.

Dữu Vãn Âm sợ hãi trước khí thế của hắn, lời thoại đã chuẩn bị sẵn cũng quăng lên chín tầng mây.

Hai người cứ nhìn nhau một cách khó hiểu như thế, giằng co một lúc lâu, Hạ Hầu Đạm mới hơi hé miệng: “Tên gì í nhở…”

Dữu Vãn Âm: “???”

Dữu Vãn Âm nói: “À, là Dữu tần.”

Bạo quân đương triều rất tốt tính: “Này Dữu tần, ngươi tự trải chăn nằm tạm dưới sàn một đêm đi nhé.”

Nói xong bèn trở mình, sắp sửa chìm vào giấc ngủ.

Dữu Vãn Âm ngu người luôn.

Cô đứng sững như trời tròng, nhớ lại mọi cử chỉ và ngôn từ của tên bạo quân từ lúc gặp nhau đến giờ, suy nghĩ kĩ về cảm giác quen thuộc kì lạ ấy, cuối cùng cầm lòng chẳng đặng thử hỏi dò lần nữa: “…Bệ hạ ơi?”

Bạo quân đương triều ngoái đầu và có vẻ hơi bực dọc: “Gì nữa?”

Dữu Vãn Âm hỏi như bị mê lú: “How are you?”

Hạ Hầu Đạm im lặng thật lâu, vành mắt đỏ bừng: “I’m fine, and you?”

01 – hết

Chương 2

Sau mười phút, hai trùm phản diện trong truyện gốc ngồi đối diện nhau, bắt đầu trò chuyện.

Hạ Hầu Đạm: “Tôi vừa xuyên vào khoảng hai tiếng trước. Lúc ấy tôi đang nằm trên du thuyền, tắm nắng uống sâm banh chơi di động, rồi tự dưng một cái pop-up nhìn ngu vl nhảy lên trong điện thoại di động, đề cử bộ truyện này cho tôi… Đến khi tôi mở mắt ra thì thành thế này rồi đây.”

Dữu Vãn Âm: “Hai tiếng trước? Tắm nắng? Lúc ấy tôi đang trên đường tan tầm, trời đã tối rồi mà, chẳng lẽ anh ở bên kia bờ đại dương hả?”

Hạ Hầu Đạm gật đầu: “Đang du lịch.”

Dữu Vãn Âm bó tay: “Đừng bảo anh là tổng tài bá đạo trong truyền thuyết chứ?”

Hạ Hầu Đạm: “Có bá đạo không thì tôi không biết, nhưng tôi đúng là tổng tài, sống sướng như tiên.” Hắn nói đến đây lại vỗ đầu gối, “Bố tổ sư! Sao lại tới một cái nơi mà chỗ tắm rửa cũng không có đèn sưởi chứ, còn mọc cả một khối u não chờ chết nữa!”

Hắn chửi sa sả bằng bờ môi đỏ mọng và khuôn mặt đẹp như rắn độc ấy, trông rất ngộ.

Dữu Vãn Âm ép chính mình tiếp nhận giả thiết này: “…Anh bình tĩnh trước cái đã, có thể anh đau nửa đầu không phải do bướu não, nếu khối u chèn lên thần kinh thì sẽ có những triệu chứng lâm sàng khác.”

“Thật hả? Cô chắc chưa?”

“Không chắc, tôi nói bừa đó. Hãy nghĩ theo chiều hướng tốt hơn đi, nhỡ đâu anh bị người ta chuốc thuốc độc tác dụng chậm thì sao?”

Hạ Hầu Đạm: “?”

Hạ Hầu Đạm: “Vậy cô đọc hết bộ này chưa? Rốt cuộc hiện tại tôi đang bị gì vậy?”

Dữu Vãn Âm: “Đọc thì có đọc nhưng toàn lướt thôi, tôi không nghiền ngẫm kĩ đâu. Kể khái quát thì là, mẹ của anh hận anh, anh của anh hận anh, Đoan vương cũng hận anh. Vợ của anh hận anh, thần tử của anh cũng hận anh. Theo sắp xếp của nguyên tác, thì tôi cũng hận anh.”

“Tôi đã gây nên tội ác tày trời gì hả?!”

Dữu Vãn Âm thở dài: “Mẹ anh không phải mẹ ruột anh nên không dạy dỗ anh tử tế. Anh lại bị bệnh đau nửa đầu, tính cách cố chấp từ nhỏ, tàn bạo khát máu. Các trung thần hiện có trong triều đều bị anh giết sạch hoặc lưu đày lưu vong rồi. Anh còn công khai một đống chính sách rác rưởi, khiến cho dân chúng lầm than. Theo phát triển ở truyện gốc thì Đoan vương sẽ thay trời hành đạo xử đẹp anh.”

Hạ Hầu Đạm: “…Tôi chết như nào?”

Dữu Vãn Âm cẩn thận suy nghĩ: “Quên rồi, lúc ấy tôi đọc đuối chịu hết nổi nên lướt mấy trang. Hình như là bị ám sát, nhưng cụ thể là năm nào tháng nào, ai ám sát, tôi chịu thôi.”

Dữu Vãn Âm bắt đầu tin tưởng trước mặt là một tổng tài đã trải qua nhiều phong sương. Bởi vì sau hồi lâu trầm tư, hắn vẫn bình tĩnh hỏi được rằng: “Vậy còn cô? Nhân vật này của cô, ngó mặt có vẻ cũng là kẻ xấu.”

Dữu Vãn Âm thừa nhận: “Là nhân vật phản diện. Theo lý mà nói thì nữ chính trong kiểu ngôn tình này thường sẽ có một đống người nhà cực phẩm cùng khuê mật lén giở trò sau lưng. Nhưng vì tôi là nhân vật phản diện, nên không có giả thiết kĩ như thế. Hình như tôi bị gia tộc đưa vào cung để làm quân cờ, nhưng tôi yêu Đoan vương, vì vậy thọc gậy bánh xe nữ pháo hôi ở khắp mọi nơi, dĩ nhiên cuối cùng tôi thua một vố xiểng liểng. Sau khi anh chết, tôi cũng chôn chung với anh luôn.”

Hạ Hầu Đạm: “Ờ hớ.”

Họ nhìn nhau, có cùng một ý nghĩ vào giây phút này:

Muốn sống tiếp thì buộc phải hợp tác theo chiến lược, cấu kết với nhau để chơi dơ.

Hạ Hầu Đạm đưa ra kế hoạch thứ nhất: “Giờ tôi sẽ giết hai người họ.”

Cuối cùng hắn cũng chịu thốt ra một câu phù hợp với khuôn mặt của mình.

Dữu Vãn Âm lắc đầu: “80% sẽ fail. Anh đã bị tước gần hết quyền rồi, muốn giết Đoan vương đâu có dễ. Hơn nữa hai người họ mới là con cưng trong nguyên tác, tất cả nội dung chính đều phục vụ cho họ. Nếu như anh giết họ luôn thì khác nào cắt ngang bộ truyện này. Đến lúc đó chúng ta có thể sống tiếp hay không vẫn là một ẩn số.”

“Vậy cô có kế nào hay không?”

“Trước mắt cứ kiểm soát sự biến đổi trong từng chi tiết đã, thay đổi kịch bản từng chút một, để xem kết quả ra sao rồi hẵng tính…”

Hạ Hầu Đạm giơ một ngón tay lên: “Ê khoan khoan, chẳng phải cả hai chúng ta đều là người xuyên sách trong nguyên tác à? Nếu chúng ta vào rồi, thì nữ pháo hôi có xuyên không? Nếu như cả ba chúng ta đều xuyên, vậy Đoan vương thì sao, hay tên đó vốn ở sẵn trong thế giới này rồi?”

Dữu Vãn Âm: “Tôi có ý này để xác nhận thân phận của họ.”

Ngày hôm sau, nữ pháo hôi Tạ Vĩnh Nhi hiện đang trang điểm trước gương, tiểu nha hoàn bất ngờ chạy vào phòng, reo lên: “Tiểu thư ơi, nghe đâu bệ hạ sắp tổ chức một bữa tiệc, tất cả phi tần đều có thể tham gia đấy. Người nhớ phải áo mũ xênh xang vào nhé, em vừa học được hai kiểu tóc đang thịnh hành này.”

Tạ Vĩnh Nhi cười nói: “Em đúng là lắm trò.” Nàng nhìn như mềm mại hiền lành mặc nha hoàn nghịch tóc của mình, trong mắt lại lóe lên tia sáng.

Ai cũng không biết, Tạ Vĩnh Nhi cũ đã bị hoán đổi, và lúc này, người kiểm soát cơ thể nàng chính là Mã Xuân Xuân xuyên vào sách.

Mã Xuân Xuân cũng không biết trên thế giới có tồn tại một bộ truyện là , cũng không biết đã có người quan sát cả cuộc đời mình ở một chiều không gian cao hơn.

Với nàng mà nói, mình xuyên vào thế giới này khi đang đọc tiểu thuyết cung đấu mang tên, là người thật duy nhất ở đây, toàn trí toàn năng, nắm giữ số mệnh của mọi nhân vật trên trang giấy.

Thí dụ, nữ chính Dữu Vãn Âm đã trót đem lòng thầm yêu Đoan vương Hạ Hầu Bạc, ả đã bị đày vào lãnh cung vì hôm qua phục vụ Hoàng đế không chu toàn. Hôm nay, Đoan vương sẽ ở trước cửa lãnh cung hạnh ngộ ả, kết mối lương duyên.

Điều mình cần làm bây giờ là ngăn chặn Đoan vương trên đường, hành động trước cả ả, cướp kịch bản vốn thuộc về ả cho bản thân mình.

Nghĩ đến đây, Tạ Vĩnh Nhi làm như vô tình quay đầu hỏi nha hoàn: “Vãn Âm tỷ tỷ đêm qua đi thị tẩm, chẳng hay hiện tại ra sao rồi. Có tin tức gì truyền ra không nhỉ?”

Nha hoàn thưa: “Nghe đâu đêm qua bệ hạ rất hài lòng, sáng nay hạ chỉ, phong Dữu tần làm Dữu phi ạ.”

Tạ Vĩnh Nhi thoáng run tay, đánh rơi cây trâm xuống bàn.

Sao lại như thế? Chẳng lẽ việc mình đến đây khiến mạch truyện ban đầu chệch hướng ư?

Mà thôi, không sao, nàng có thể kiểm soát nó. Chỉ cầm nắm chắc được nội dung chính, con đường phía trước của nàng ắt bừng sáng.

Tạ Vĩnh Nhi thay một bộ thường phục trông không rõ thân phận, trang điểm thật xinh đẹp, lượn qua lượn lại trong hậu cung dựa theo những gì nàng nhớ về, nàng sớm mò tới vị trí gần lãnh cung, ôm cây đợi thỏ ngay chỗ mà Đoan vương sẽ đi qua.

Nàng biết chẳng mấy chốc, Đoan vương sẽ tới nơi đây, lén nhận tình báo từ gián điệp gài sẵn trong cung thôi.

Một lát sau đó, quả nhiên có tiếng bước chân truyền tới. Tạ Vĩnh Nhi ngoái đầu, chỉ thấy vương gia trẻ tuổi từ tốn cất bước, khoác lên mình mãng bào màu trắng, đầu đội kim quan, eo buộc đai ngọc, trang nhã tột cùng.

Gã không bối rối chút nào khi bỗng nhiên thấy người khác ở chốn lãnh cung, chỉ tự xưng lạc đường, hỏi đường nàng với một phong độ nhẹ nhàng khiến người hoa mắt.

Tạ Vĩnh Nhi xấu hổ kèm theo chút e sợ đoái nhìn, thành công bắt được vẻ kinh diễm trong mắt đối phương.

Nàng không tỏ rỏ thân phận, chỉ nói: “Để tôi dẫn ngài đi.”

Họ kề vai đồng hành, trò chuyện vui vẻ. Khi sắp đến nơi, nàng mới lùi một bước: “Tôi không tiện đi xa hơn nữa, điện hạ cứ thong thả đi thôi ạ.”

Đoan vương sững sờ: “Em là ai vậy?”

Lúc này nàng mới khai thật: “Thần thiếp là tần thiếp trong cung ạ.”

Trong mắt Đoan vương ánh lên nỗi thất vọng: “Ta còn tưởng em là nữ quan…”

Tạ Vĩnh Nhi nhìn bóng lưng lưu luyến không rời của y, thoáng nhoẻn môi cười.

Kết cục đã được định sẵn rồi.

Hôm sau, Tạ Vĩnh Nhi vẫn buộc phải có mặt ở tiệc rượu trong cung.

Nàng và những phi tần còn lại lần lượt ngồi xuống theo cấp bậc, lặng lẽ ngẩng đầu, trông thấy bạo quân trong truyền thuyết.

Hạ Hầu Đạm chống một tay trên bàn, lười biếng ngồi nghiêng, mái tóc dài chưa được búi lên đang xõa xuống, đẹp tựa yêu quái. Nếu không biết đằng sau vẻ ngoài ấy là bản tính tàn bạo thì e rằng sẽ bị mê hoặc khi vừa nhìn thấy hắn, sau đó thịt nát xương tan.

Điều khiến nàng kinh ngạc chính là, lại có một bóng người xinh đẹp dựa sát bên cạnh bạo quân, rót rượu thêm đồ ăn, hầu hạ chu đáo.

Dữu Vãn Âm phong phi, đến cả trang bị cũng thăng cấp, váy thạch lựu và trâm cài tóc bằng vàng, khuôn mặt đắc ý tươi cười xán lạn như khói mù. Thường ngày ả vốn đã quyến rũ, khi ngồi rủ rỉ vào tai Hạ Hầu Đạm thì trông càng mất khống chế hơn, chẳng khác gì mở cửa động Bàn Tơ cả.

Tạ Vĩnh Nhi hơi kinh ngạc. Xem ra chính mình đến đây đã khiến kịch bản chệch hướng thật, Dữu Vãn Âm vậy mà không chọc giận bạo quân và bị đá vào lãnh cung mà lại lấy lòng được gã, còn phong phi nữa chứ.

Đương nhiên, nàng cũng không thèm khát vị trí của Dữu phi đoản mệnh ấy, còn chưa biết ai mới là kẻ cười được đến cuối cùng đâu.

Nghĩ vậy, nàng càng điệu thấp hơn, chỉ cúi đầu lẫn trong đám người và không muốn thu hút sự chú ý không cần thiết.

Nhưng vượt ngoài dự đoán, qua ba lần rượu, nàng nghe thấy Dữu Vãn Âm thiên kiều bá mị góp lời: “Bệ hạ à, bầu không khí hiện tại tốt như này, hay là để cho các chị em tặng ngài vài điệu ca múa, trổ tài tí đi.”

Tạ Vĩnh Nhi biết chắc ả đã chuẩn bị tiết mục từ trước, muốn nhân cơ hội này khoe mẽ, thầm cười lạnh khinh bỉ trong lòng.

Chẳng biết bạo quân kia cắn trúng bùa mê thuốc lú gì của ả, gã vỗ tay tán thưởng: “Ý kiến hay đấy, nếu kẻ nào diễn dở thì giết ngay tại chỗ cho trẫm.”

Nhóm phi tần lập tức run như cầy sấy.

Tạ Vĩnh Nhi lặng lẽ nhìn kẻ xấu xa xem mạng người như cỏ rác đang ngồi trên công đường.

Nàng đâu ngờ đến cặp đôi độc địa ấy đang giao lưu thông qua ánh mắt.

Hạ Hầu Đạm:

Tôi diễn có lố quá không?

Dữu Vãn Âm:

Không lố, chưa ooc đâu.

Nhóm phi tần ra sức biểu diễn nhằm bảo vệ mạng sống, tiếng đàn sáo vang lên không ngớt.

Tạ Vĩnh Nhi xuyên sách tới, nàng chưa học điệu múa cổ đại nào cả. Nhưng nàng cũng không sợ hãi, nàng đã liệu trước nên bèn lôi ra một thứ, điềm tĩnh ngồi xuống trước công đường: “Thưa bệ hạ, đây là nhạc cụ mà thần thiếp tự làm trong lúc nhàn rỗi, mong bệ hạ bỏ qua cho.”

Hạ Hầu Đạm: “Ừm, thứ này…”

Là ghi-ta.

Hạ Hầu Đạm véo bắp đùi mình dưới gầm bàn để tránh phụt cười thành tiếng.

Hạ Hầu Đạm: “…Trông lạ quá nhỉ.”

Tạ Vĩnh Nhi trầm tĩnh gảy nốt đầu tiên.

Dữu Vãn Âm cúi gầm mặt, nỗ lực kiểm soát biểu cảm.

Là Canon(*).

(*) Canon là vòng hợp âm có thể áp dụng cho cả nghìn bài hát, phù hợp cho những người mới tập chơi được khoảng 2-3 tuần.

Hạ Hầu Đạm: “…Hay, hay lắm.”

Dữu Vãn Âm cúi đầu, vừa hay nhìn thấy hắn đang véo bắp đùi mình, đầu cô lập tức cúi thấp hơn nữa.

Tạ Vĩnh Nhi gảy sai một nốt trong lúc chơi đàn. Dù vậy nàng vẫn ỷ vào việc không ai biết ca khúc gốc mà thản nhiên chơi tiếp, chẳng biết xấu hổ là gì.

Dữu Vãn Âm cũng bắt đầu véo đùi mình.

Tạ Vĩnh Nhi kết thúc màn trình diễn, thấy Dữu Vãn Âm phẫn nộ đến méo cả mặt thì không khỏi đắc ý. Tưởng làm nữ chính thì ngon hả? Tôi vẫn sẽ lội ngược dòng nhờ vào tài năng của mình nhé.

Hạ Hầu Đạm: “Tuyệt, rất tuyệt.”

Tạ Vĩnh Nhi trở lại chỗ cũ sau khi đàn xong.

Hạ Hầu Đạm nâng ly uống rượu, thì thầm đằng sau ly rượu: “Xuyên đấy.”

Dữu Vãn Âm gật gù: “Dĩ nhiên rồi.”

Hạ Hầu Đạm: “Với trông có vẻ hơi ngu.”

Dữu Vãn Âm: “Không không không, anh đừng có coi thường cô ả.”

Vừa lúc thái giám đi đến bẩm báo: “Đoan vương tới ạ.”

Hạ Hầu Đạm đặt ly rượu xuống, cất giọng cười độc địa, những người xung quanh run rẩy khi nghe thấy chúng, hắn nói: “Biết ngay mà.”

Đoan vương Hạ Hầu Bạc tiến lên hành lễ. Hạ Hầu Đạm lười biếng cho ngồi, đoạn hỏi: “Hoàng huynh lần này đi trấn thủ biên cương suôn sẻ chứ? Đã lành thương chưa?”

Trước đó Đoan vương tự xin tòng quân đi trấn thủ biên cương, đánh vài trận và đem về chiến thắng oanh liệt, còn kết nghĩa với vài vị võ tướng. Gã trí dũng song toàn, tên tuổi đã lừng lẫy từ lâu, bách tính nơi biên cảnh chỉ biết có Đoan vương chứ chẳng mảy may hay biết tên họ của gã Hoàng đế trong triều.

Nhưng gã vẫn ôn lương hiền lành khi đứng trước mặt Hoàng đế, cười nói: “Thần kém cỏi, bị ngã trong lúc cưỡi ngựa, nhưng giờ đã khỏi rồi ạ.”

Dữu Vãn Âm nổi da gà.

Mới vừa rồi cô còn cười khoái trá, giờ phút này nhìn thấy kẻ khẩu phật tâm xà đó, cuối cùng cũng cảm nhận rõ hơi lạnh từ dao cầu lửng lơ trên đỉnh đầu mình.

Nếu ông anh này cũng xuyên tới, vậy Oscar nợ ổng một chiếc cúp vàng.

Hạ Hầu Bạc trò chuyện với Hoàng đế đôi câu, gã thoáng đảo mắt nhìn quanh, cuối cùng trông thấy Tạ Vĩnh Nhi.

Tạ Vĩnh Nhi thoáng hốt hoảng, thốt nhiên nghe thấy Hoàng đế chỉ vào mình và nói: “Điệu dân ca do Tạ tần thể hiện bằng nhạc cụ tự chế ban nãy hay đáo để.”

Hạ Hầu Bạc nhìn chiếc ghi-ta của nàng, lông mày hơi nhíu, mặt không tỏ vẻ gì: “Thế à?”

Hạ Hầu Đạm liền lệnh cho nàng: “Đàn lại cho hoàng huynh nghe lần nữa đi.”

02 – hết

Chương 3

Bài mà Tạ Vĩnh Nhi đàn lúc này là Romance De Amor.

Hẳn đã lâu nàng chưa luyện bài này, lại không có sheet nhạc, nên đàn bừa luôn, đàn như ngựa thần lướt gió tung mây, chốc chốc lại tự tạo ra nhịp mới.

Hạ Hầu Bạc rủ mắt lắng nghe, nâng ly uống cạn, tựa hồ thích thú. Gã không tỏ ra bất ngờ, cũng không có vẻ gì là buồn cười.

Ngón tay ngọc ngà của Tạ Vĩnh Nhi gảy dây đàn, lặng lẽ giương mắt nhìn về phía gã, ánh mắt xu@n thủy đưa tình, nhìn gần mới phát hiện chúng lóe lên khát vọng sống. Nàng muốn tóm chặt lấy trái tim của con cưng.

Hạ Hầu Bạc không buồn nhìn nàng.

Gã thoáng nhìn qua Dữu Vãn Âm ngồi cạnh Hoàng đế, vẻ mặt như có điều suy ngẫm.

Tạ Vĩnh Nhi ngầm linh cảm được điềm xấu, bởi vậy lại đàn sai một nốt nữa.

Chính ngay lúc ấy, ánh mắt của Dữu Vãn Âm tức khắc bắn chíu chíu tới chỗ Đoan vương, mắt sáng ngời, bị Hạ Hầu Đạm giơ khuỷu tay thúc cho một cái mới vội tém tém lại.

Hạ Hầu Bạc bỗng chạm mắt cô, gã vẫn rặt vẻ điềm nhiên, ôn tồn lễ độ cười một tiếng.

Sau khi nghe xong khúc đàn này, gã bèn vỗ tay cười khen: “Quả nhiên là bản nhạc thần tiên, êm tai lắm.”

Dữu Vãn Âm thất vọng nhìn sang chô khác. Hạ Hầu Đạm ngồi cạnh giật giật khóe miệng, thì thào: “Đàn thêm lần nữa hay gì?”

Dữu Vãn Âm: “Thôi dẹp, một là tên này không xuyên, hai là tên này chưa nghe nhạc bao giờ.”

Hạ Hầu Đạm: “Hay cô thử làm mấy động tác trong bài tập thể dục theo đài xem?”

Dữu Vãn Âm khó có thể tin nhìn sang hắn. Chưa rõ đâu là bạn đâu là thù mà đã để lộ thân phận, coi sao được?

Hạ Hầu Đạm cũng kịp phản ứng, hắn im re.

Hạ Hầu Bạc quan sát hết mọi động tác thân mật của Hoàng đế cùng ả sủng phi mới được phong này, ngồi chốc lát liền xin về.

Yến tiệc kết thúc, Hạ Hầu Đạm thở dài: “Chẳng biết phải xác định tên đó có xuyên hay không bằng cách nào luôn.”

“Tôi đã mong hắn ta là kẻ xuyên vào.” Dữu Vãn Âm nói, “Vì nguyên chủ vốn rất căm thù anh.”

Hạ Hầu Bạc xem như nam chính trong truyện gốc, đi theo hướng báo thù.

Tuy rằng gã chào đời trước Hạ Hầu Đạm nhưng lại là con của cung nữ thấp hèn. Cung nữ kia chỉ là thị nữ của hoàng hậu, được tiên đế nhắm trúng nên có một đêm tình nồng, được phong làm thiếp nhờ đứa con trong bụng. Hoàng hậu ngoài mặt thì chị chị em em với bà, nhưng trong một lần tranh đấu bị người ta nắm được nhược điểm, thì không đắn đo đẩy bà ra chịu trận thay.

Lúc cung nữ bị đánh chết, Hạ Hầu Bạc đã lớn, tận mắt chứng kiến mẹ chết thảm trước mặt mình.

Hai năm sau, hoàng hậu sinh hạ Thái tử Hạ Hầu Đạm. Thêm hai năm nữa, hoàng hậu chết bệnh.

Về sau, Hoàng đế sắc phong hoàng hậu mới. Vị hoàng hậu trẻ trung ấy cũng chính là Thái hậu ngày nay, không có mụn con nào, thành mẹ trên danh nghĩa của Thái tử. Bà khoái trá với việc tỏ ra cưng chiều Thái tử trước mặt người khác bằng cách đày đọa những hoàng tử khác. Cung nhân dưới trướng bà nghe kời bà răm rắp, họ tìm đủ mọi cách làm nhục những đứa trẻ không có chỗ dựa ấy.

Lúc Hạ Hầu Đạm mới đi học, chỉ cần hắn nói “Chán phèo” thì Hạ Hầu Bạc sẽ bị gọi đến học chung, chuỗi ngày sau đấy toàn giãy giụa đau đớn trong Địa Ngục —— tiểu Thái tử hở tí là đầu nhức tấy, mà mỗi khi hắn nhức đầu, bắt buộc phải có một kẻ ở gần đấy đau hơn cả mình.

Ngày Hạ Hầu Bạc đủ tuổi và xuất cung chia phủ, trong lòng chỉ còn bốn chữ:

Nợ máu phải trả bằng máu.

Nếu như vị Đoan vương này vẫn là nguyên chủ, vậy giữa gã cùng Hạ Hầu Đạm chắc chắn không có cơ hội giảng hòa, có mày thì không có tao. gã sẽ từng bước từng bước tước đoạt thế lực của Hoàng đế, mãi cho đến khi giẫm hắn dưới chân và không thể vươn mình suốt phần đời còn lại.

Dữu Vãn Âm vốn hi vọng gã là người xuyên vào, nhưng hôm nay gặp mặt cô nhận ra, nếu tên này là xuyên thật, vậy thì càng đáng sợ hơn.

Suy cho cùng, Romance De Amor réo rắt bên tai mà vẫn bình tĩnh như thường, khả năng diễn xuất đỉnh cao và phong thái ung dung ấy, nhất là cặp mắt thâm trầm đó, chỉ hạng người dã tâm mới có được nó thôi. Xem ra là định tới đây thể hiện rằng con đường lên ngôi sắp thành hiện thực rồi.

Bất kể là trường hợp nào, tình thế đều rất nguy cấp.

Tuy nhiên, có lẽ là ảo giác, cô cứ cảm thấy hôm nay đứa con cưng nhìn mình nhiều vài lần.

Chẳng lẽ mình đã để lộ sơ hở ư?

Về đêm, An Hiền hầu hạ Hạ Hầu Đạm thay y phục, theo thường lệ hỏi một câu: “Bệ hạ hôm nay cần triệu người thị tẩm không?”

Bỗng nghe Hoàng đế thuận miệng thốt lên: “Dữu phi.”

An Hiền sốc.

Ba đêm liên tiếp rồi.

Lão là thái giám hầu hạ mấy đời vua chúa, quá rõ ràng tâm tính của Hạ Hầu Đạm. Bao năm qua, xác chết được kéo ra khỏi cung có thể chất thành một ngọn núi nhỏ. An Hiền bình yên vô sự sống ở đây đến hôm nay, đã là phước ba đời.

Hoàng đế cáu bẳn ngang ngược, lại dính bệnh đau đầu, không ai đầu gối tay ấp nổi cả. Mỗi lần có phi tần xấu số được chọn thì họ đều không kết quả tốt, hễ làm phật ý hắn sẽ bị phạt, còn về cách phạt phải xem tâm trạng lúc đó của hắn.

Hoàn toàn không ngờ, bỗng có một Dữu Vãn Âm xuất hiện, nhận được thánh sủng một cách khó hiểu.

Ả Dữu phi này rốt cuộc có điểm nào hơn người?

An Hiền ngổn ngang trăm mối trong đầu, nhất thời im lặng, trong lúc đó cảm nhận được ngón tay lạnh buốt nâng cầm mình lên, buộc lão ngẩng đầu.

Hạ Hầu Đạm nhìn lão bằng ánh mắt nhìn súc vật, giọng điệu lại hiền hòa đến độ khiến người ta nổi hết da gà: “Nghe chưa thủng à?”

An Hiền rùng mình: “Nô tài đi ngay đây ạ.”

An Hiền không nhờ người thông báo, thay vào đó là hạ mình đi đón cô luôn, thậm chí còn mỉm cười dâng một hộp trang sức được chạm trổ rất tinh xảo: “Dung mạo của Dữu phi nương nương khi phối với những thứ này, bệ hạ chắc chắn sẽ thích lắm.”

Dữu Vãn Âm nhớ mang máng lão thái giám trong nguyên tác, là một kẻ gió thổi chiều nào theo chiều ấy, thích chó hùa, mềm nắn rắn buông. Trong truyện, sau khi Tạ Vĩnh Nhi lên ngôi, lão này cũng đi lấy lòng kiểu này. Nhưng Tạ Vĩnh Nhi còn nhớ việc lão nhục nhã mình ngày xưa nên bèn vung tay hất vỡ hết đồ trang sức, tìm cớ tống lão vào nhà tù.

Dữu Vãn Âm nhận hộp trang sức, cười đãi bôi: “Cảm ơn công công nhiều.”

An Hiền cười híp mắt xoa xoa bàn tay: “Nương nương nếu thiếu gì cứ việc phân phó ạ.”

Dữu Vãn Âm suy nghĩ giây lát: “Có nồi lẩu không?”

An Hiền: “?”

Một nồi lẩu nhỏ được bắc trong tẩm cung.

Sau khi cung nhân lui ra, bạo quân bèn đẩy ghế đẩu ra, hắn và sủng phi ngồi ở hai bên nồi lẩu.

Dữu Vãn Âm trụng một miếng lá sách bò rồi cho vào mồm: “Cứ thấy thiếu thiếu vài loại gia vị nhở.”

“Có là được rồi, ăn đi.” Hạ Hầu Đạm ủ rũ chọt thịt dê trong đ ĩa, “Chẳng biết còn ăn được mấy bữa nữa”

Dữu Vãn Âm sặc: “Đừng có nói mấy thứ xui xẻo này.”

“Cô đâu có biết bầu không khí lúc tôi vào triều kh ủng bố đến mức nào. Đại thần cả sảnh không ai thèm nói chuyện chính, người thì khuyên tôi đi đâu quẩy đi, người thì khuyên tôi nên ăn chút gì, nói sao ta, giống hiện trường quan tâm người sắp chết á.”

Dữu Vãn Âm: “Đành chịu, nguyên chủ của cơ thể anh đuổi hết lương thần rồi, chỉ còn những kẻ thích bợ đỡ thôi. Nhất là võ tướng, giờ thuộc về phe Đoan vương cả. Thú thực, anh xuyên đến muộn quá, những việc nên làm đều xong hết rồi, giờ muốn giải quyết tận gốc cũng chẳng ai giúp anh đâu…”

Dữu Vãn Âm nói vài câu mà không nể nang gì, cô ngẩng đầu, bỗng thấy Hạ Hầu Đạm đang đỡ trán và nhắm mắt lại, sắc mặt trắng bệch.

Cô hơi khựng lại: “Đau vậy luôn hả?”

Hạ Hầu Đạm mở mắt, cười nói: “Đầu óc của nguyên chủ không dùng được, khéo sẽ bị thiểu năng vì đau mất.”

Dữu Vãn Âm cúi đầu trụng thêm một miếng lá sách, không để hắn thấy rõ biểu cảm của mình.

Cô xuyên được ba ngày rồi, dưới sự thúc đẩy của bản năng sinh tồn, đầu óc hoạt động liên tục, vẫn luôn suy nghĩ cách sống sót tốt nhất. Vì thế, cô cũng đánh giá sơ những nhân vật xung quanh.

Con cưng Tạ Vĩnh Nhi, tạm thời không nhìn ra trình độ.

Con cưng Hạ Hầu Bạc, dù xuyên hoặc không xuyên, thì đều không phải hạng dễ xử lí.

Mà Hạ Hầu Đạm, người cũng luân lạc chân trời như cô —— nói thật, ngoại trừ khả năng thích ứng nhanh, cô chẳng thấy hắn có ưu điểm nổi trội nào, thậm chí còn hơi cà lơ phất phơ.

Chưa kể, nguyên chủ bị cơn đau nửa đầu kia biến thành bệnh tâm thần, giờ đổi sang hắn thì còn chống cự được bao lâu đây?

Đứng trước cái chết, liệu cô có thể hạ gục được Đoan vương khi hợp tác với cái tên này không?

Nghĩ vậy, cô khẽ nói: “Tôi muốn thử lôi kéo Tạ Vĩnh Nhi. Suy cho cùng cô ta là con cưng, còn là trợ lực quan trọng của Đoan vương nữa, nếu cô ta chịu đứng về phía chúng ta thì phần thắng sẽ cao hơn. Với cả nghĩ kĩ thì, tất cả mọi người đều xuyên vào, đơn giản đều muốn sống thôi, bày đặt đấu đá gì nữa?”

Thực tế điều cô suy tính cũng không chỉ như thế.

Cô chẳng biết Hạ Hầu Đạm nhận ra bao nhiêu, nhưng hắn không có nói gì lạ cả: “Được, ngày mai cô đi gặp cô ta đi. Còn tôi thì sao?”

“Anh hả…” Dữu Vãn Âm từ từ nhớ lại kịch bản truyện gốc, “Anh hãy đi tìm một người tên là Tư Nghiêu. Cậu ta là quân sư của Đoan vương, thông minh vô cùng, nhiều đường đi nước bước của Đoan vương đều là nhờ có cậu ta bày mưu… Á đù má, nồi cạn ráo rồi!”

Hai người mải lo bàn chuyện mà quên chú ý đến nồi lẩu đang sôi. Dữu Vãn Âm nghe thấy tiếng động kì cục, mới giật mình nhảy dựng lên: “Nước, nước!”

“Từ từ chứ, nước đây.” Hạ Hầu Đạm vọt qua nhấc bình nước xúp chuẩn bị sẵn lên, đổ nước xúp vào.

Có tiếng bước chân.

Dữu Vãn Âm từ từ quay đầu, nhìn thấy tiểu cung nữ tràn đầy sợ hãi đứng bên cửa.

Tuy rằng tiểu cung nữ vừa được cho lui, nhưng vẫn đứng trước cửa ra vào tùy thời chờ lệnh. Nàng nghe thấy tiếng rống vọng ra từ bên trong, vội đẩy cửa xông vào, lại trông thấy vị bạo quân lạnh lùng thích chôn người đang cầm bình xúp trong tay để thêm nước vào nồi lẩu.

Dữu Vãn Âm cứng đờ ngoái đầu nhìn Hạ Hầu Đạm.

Hạ Hầu Đạm se sẽ buông bình nước nóng, hạ tay xuống, liếc về phía cung nữ kia.

Rõ ràng trên người hắn còn dính mùi lẩu, ánh nhìn này lại trông rõ cao ngạo, môi mỏng thoáng nhoẻn, lộ ra một nụ cười lạnh. Như thể việc hắn đổ xúp là lẽ hiển nhiên ở đời, chỉ có đối phương là cần móc mắt ra thôi.

Tiểu cung nữ hai chân mềm nhũn liền quỳ xuống, hận không thể vùi mặt xuống đất: “Nô tỳ đáng chết.”

Hạ Hầu Đạm lại nhìn đỉnh đầu của nàng ba giây, mới nhẹ nhàng bật thốt: “Phắn.” Giọng khẽ khàng, mang ra ba phần điên cuồng.

Tiểu cung nữ phắn vội.

Dữu Vãn Âm sực giác ngộ, cô nhớ lại biểu hiện lúc mới gặp Hạ Hầu Đạm, thốt nhiên dùng ánh mắt xa lạ săm soi hắn: “Có phải anh diễn giỏi lắm đúng không?”

Hạ Hầu Đạm lật ghế đẩu ngồi xuống lần nữa: “Tàm tạm, bàn chuyện làm ăn buộc phải giả tạo như vậy, làm riết thì quen.”

“…Nhưng cũng đâu đến mức thế này!”

“Nãy nói đến chỗ nào rồi? Quân sư kia tên gì nhỉ?”

“Tư Nghiêu…” Não Dữu Vãn Âm chạy hết công suất, rất là high, “Giờ tôi muốn cất nhắc anh. Không chừng anh có thể dụ dỗ cậu ta được đấy.”

Hạ Hầu Đạm: “?”

Dữu Vãn Âm: “Sở dĩ cái tên Tư Nghiêu này chịu đứng về phía Đoan vương, là do anh đã lưu đày cha cậu ta. Cha cậu ta một vị quan chính trực, bị anh gán tội danh vì nghe trúng tin sàm ngôn, tiện tay đày người ta đến nơi đất cằn sỏi đá. Vốn Tư Nghiêu cũng phải đi cùng, nhưng Đoan vương âm thầm cứu hắn ta, kể từ đấy để cậu ta đổi tên đổi tính ẩn thân tại vương phủ và trở thành quân sư. Nghe nói người này chưa bao giờ từ bỏ, vẫn âm thầm bôn ba khắp nơi để đón cha mình về.”

Hạ Hầu Đạm: “Vậy tôi đi tìm cậu ta rồi bảo sẽ cho cha cậu ta trở về, với điều kiện là cậu ta phải nghe lời tôi hả?”

Dữu Vãn Âm: “Không đơn giản như vậy. Cậu ta vẫn sẽ ghi hận trong lòng, chất vấn anh rằng: vì sao ban đầu lại xử oan người vô tội, làm cha ta phải chịu nỗi oan khốc này?”

Hạ Hầu Đạm thâm trầm cười lạnh một tiếng: “Ta chỉ là một tên vua điên loạn bị che mắt bịt tai thôi, là trung là gian, chẳng phải đều được định đoạt bởi một bản tấu chương sao?”

Dữu Vãn Âm bị hắn cuốn theo vai diễn, tỏ vẻ ấm ức: “Nếu bệ hạ đã biết Ngụy thái phó ăn nói bừa bãi, cớ sao vẫn trọng dụng hắn chứ?”

Hạ Hầu Đạm ngớ ra, lập tức cất tiếng cười hô hố: “Ngụy thái phó ư? Tư Nghiêu ơi Tư Nghiêu à, thật tội nghiệp, không ngờ cho tới hôm nay ngươi vẫn nghĩ rằng lão già nát rượu ấy hại cha ngươi hả?”

Dữu Vãn Âm nhắc nhở: “Chưa già đâu.”

Hạ Hầu Đạm: “Tư Nghiêu ơi Tư Nghiêu à, thật tội nghiệp, không ngờ cho tới hôm nay ngươi vẫn nghĩ rằng thằng oắt ấy hại cha ngươi hả?”

Dữu Vãn Âm: “…”

Dữu Vãn Âm: “Vậy đó là ai?”

Hạ Hầu Đạm rướn lại gần cô, nói với giọng điệu quái gở: “Không cần đoán cũng biết, là ai bảo vệ cái mạng cùi của ngươi? Là ai tỏ vẻ thương xót, cho ngươi làm chó giữ nhà nào?”

Dữu Vãn Âm lùi lại một bước: “Ngài, ngài nói bậy!”

Hạ Hầu Đạm khẽ cười, vung tay áo, xoay lưng rời đi: “Ngươi cứ tự mình thăm dò đi.”

Hắn đi ra đôi bước rồi dừng lại, ngoái đầu hỏi: “Thấy sao?”

Dữu Vãn Âm: “Xuất sắc.”

03 – hết

Chương 4

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Vì không tài nào xác nhận rõ có tai mắt của những ai ở trong ngoài tẩm cung, để tránh gây nghi ngờ, mấy đêm liền Dữu Vãn Âm không buồn đi tìm giường khác, vẫn ở trên long sàng.

Gối cứng ngắc, ổ chăn lạnh, gió thổi thông thốc vào cung điện vắng vẻ. Y phục xếp thành một đường vĩ tuyến 38 ở giữa long sàng, hai người nằm hai bên, lâu lâu lên tiếng, nhưng toàn nói mấy câu kiểu: “Trong truyện viết cung nhân nào sẽ lẻn vào hạ độc vậy?”

“Hình như không viết, nhưng tôi không dám cam đoan về điều này.”

Lúc trước đọc truyện, Dữu Vãn Âm cứ chốc chốc lại nở nụ cười bà dì(*) trước tuyến tình cảm. Nhưng hôm nay chính mình bị cuốn vào, mới phát hiện những bộ truyện xuyên việt ấy điêu lòi mắt, nhân vật chính như đồ đần, còn chẳng biết sống được bao nhiêu trang, lại cứ thích nghĩ tới chuyện yêu đương. Đặt mình vào hoàn cảnh người khác, nếu cô là Hạ Hầu Đạm, cô tuyệt đối không cứng nổi.

(*) Dùng để tả vì nụ cười từ ái, sủng nịch, yêu thương của phụ nữ khi nhìn thấy sự vật mà mình thích, cách dùng thường thấy nhất là là nụ cười u mê khi nhìn thấy nam idol trẻ tuổi hơn mình, đối phương thực đáng yêu thực dễ mến, từ “bà dì” là để ám chỉ già rồi còn đú.

Sáng sớm hôm sau cô tỉnh dậy với quầng thâm mắt, vừa nhìn vào gương, cô thầm nhủ thôi toang, lúc này bèn lôi đồ trang điểm ra. Mấy thứ này cũng là An Hiền cười ton hót nhét vào tay cô.

Đợi đến lúc Hạ Hầu Đạm thay đồ xong, Dữu Vãn Âm mới chải chuốt ổn thỏa.

Hạ Hầu Đạm thoáng liếc nhìn khi lướt qua chỗ cô, hắn khựng bước, rồi quay đầu quan sát: “Trông cô lạ vậy.”

Dữu Vãn Âm: “Hôm nay make theo style cu li. Dịu dàng nết na, chịu thương chịu khó.”

Hạ Hầu Đạm: “?”

Dữu Vãn Âm: “Chốc tôi đi làm thân với Tạ Vĩnh Nhi thì trông phải tử tế xíu mới hiệu quả hiểu chưa.” Cô cũng nhìn Hạ Hầu Đạm, chau mày, “Không phải anh cần đi dụ dỗ Tư Nghiêu ư? Nghĩ sao để cái mặt này vậy, qua đây lẹ lên.”

Hạ Hầu Đạm: “?”

Bạo quân và yêu phi mặt mũi hiền lành bước ra khỏi động Bàn Tơ, tách ra hai hướng đi làm nhiệm vụ.

Hạ Hầu Đạm vào triều, Dữu Vãn Âm thì trở về Thiên Điện của mình.

Trong lúc cô đang hóng xem Tạ Vĩnh Nhi ở đâu, Tạ Vĩnh Nhi lại tự giác tới chỗ cô trước.

Tạ Vĩnh Nhi cảm nhận được điềm chẳng lành.

Hôm qua rõ ràng nàng đã chặn đường Hạ Hầu Bạc ở cửa lãnh cung, tàn phá tiết mục tình yêu chớm nở của gã và Dữu Vãn Âm, song chưa gì lại thấy hai người kia liếc mắt đưa tình ở yến tiệc.

Sủng phi đó vừa mềm mại không xương rúc vào lòng bạo quân, vừa dán mắt vào Đoan vương. Ả phô bày nét đẹp say lòng người, mắt sáng rỡ ràng, là minh chứng rõ cho một thứ mang tên nữ chính trời sinh.

Chẳng lẽ, Hạ Hầu Bạc đã được định sẵn sẽ bị Dữu Vãn Âm hớp hồn, mà mình dù ra sao cũng không thay đổi được cái số làm bia đỡ đạn, buộc phải chết như giun dế ư?

Tạ Vĩnh Nhi không tin vào số mệnh.

Dù sao nàng vẫn có cảm giác, số truyện quyền mưu và truyện cung đấu nàng đọc trên đường đi làm sẽ có tác dụng, trời sinh ta tài chẳng để bỏ!

Sau khi Tạ Vĩnh Nhi trở về, tám chuyện với các chị em thân thiết một phen, chĩa mũi dùi về phía Dữu Phi, nghĩ ra một chiến lược đơn giản mà hiệu suất cao.

Hôm nay, nàng hẹn với vài người chị em khác, mang bánh ngọt tinh xảo, cười tủm tỉm ghé thăm.

Tạ Vĩnh Nhi: “Giờ đây chị thánh ân long quyến, xin chớ quên em ạ.”

Dữu Vãn Âm: “…” Đều là xuyên vào, hà cớ gì cô em lại giở cái giọng sặc mùi ở thời này vậy?

Tạ Vĩnh Nhi lại mở hộp đựng thức ăn ra, thưa rằng là điểm tâm do nàng tự làm, mời cô nếm thử.

Dữu Vãn Âm: “……”

Cô cầm một cái bánh xốp, vừa sợ có độc vừa nghĩ bụng con cưng ra chiêu sao lại ngu vậy được, nhất thời do dự. Nếu IQ chỉ có nhiêu đây thật, về cơ bản cũng không có giá trị lợi dụng.

Tạ Vĩnh Nhi nhìn cô đặt chiếc bánh xốp sang một bên, mặt mày tỉnh bơ, vẫn trò chuyện thân mật với nàng.

Ở sau lưng các cô, tiểu nha hoàn Tạ Vĩnh Nhi mang tới lặng lẽ xê dịch bước chân, tới gần góc tường.

Dữu Vãn Âm thở phào. May quá may quá, có vẻ là có chiêu khác cao tay hơn.

Cô không quan tâm đ ến động tác của tiểu nha hoàn, tranh thủ tạo độ thiện cảm: “Thôi nào nào, phi với chả tần gì, vẫn như cũ thôi. Vĩnh nhi muội muội à, chị kể em nghe cái này, hôm nay thánh nhân kia có thể nâng em lên trời, ngày mai cũng có thể đạp em xuống Địa ngục mà.”

Tạ Vĩnh Nhi ngẩn người.

Tính cách của nữ chính trong bản gốc là như này ư?

Hội chị em sau lưng nàng đều hít sâu một hơi, vội khuyên Dữu Vãn Âm thận trọng từ lời nói đến hành động.

Dữu Vãn Âm: “Chị tin các em sẽ không nói ra đâu. Phụ nữ chúng ta ở cái chốn này, vốn chỉ là quân cờ mặc cho người định đoạt thôi, nếu còn không săn sóc lẫn nhau, vậy chẳng phải là đúng như ý nguyện của lũ đàn ông xấu xa sao?”

Tạ Vĩnh Nhi: “???”

Những gì mà Dữu Vãn Âm nói, khả năng cao là lời thật lòng.

Cô muốn mượn sức của Tạ Vĩnh Nhi không phải là vì Hạ Hầu Đạm, mà là vì chính cô.

Nếu như Tạ Vĩnh Nhi có thể dẹp cái ý định hại chết cô, cô tuyệt đối không muốn đấu đá. Cùng là cu li thôi, đấu đá làm khỉ gì, ngồi xuống ăn lẩu chẳng tốt hơn à?

Việc hợp tác với Hạ Hầu Đạm bây giờ là bất đắc dĩ thôi, sâu trong lòng cô cũng không hoàn toàn tín nhiệm hắn. Ngay cả khi ở trong trường hợp tốt nhất, tức là hai người bọn họ thắng, Hạ Hầu Đạm ngồi vững trên ngai vàng, lật lòng muốn giết cô thì chỉ cần nói một câu “Cô em đã biết quá nhiều”. Thể chế đã nói lên từ trước rằng cô đang ở thế yếu.

Muốn trụ lại đến cuối trong trò chơi sinh tồn này tưởng dễ hả? Thêm một người bạn chính là thiếu một kẻ thù, ngu gì không ôm đùi con cưng chứ.

Nhưng mà, cô lại không thể ngả bài luôn rằng: Thực ra chế cũng xuyên vô.

Vì dựa theo truyện gốc, Tạ Vĩnh Nhi cùng Hạ Hầu Bạc là một đôi, giờ đây đã bắt đầu hẹn hò rồi. Cô nói cho Tạ Vĩnh Nhi chẳng khác nào nói cho Hạ Hầu Bạc, mà vị Đoan vương kia sẽ lợi dụng tình báo này làm gì thì cô không biết chắc.

Dữu Vãn Âm đành phải dùng cách này lén khuyên nhủ:

Em gái, vứt ba cái chuyện yêu đương đi, kệxừ lũ đàn ông, chị đây đi trộm bình ắc-quy nuôi cưng.

Mọi nỗ lực của Dữu Vãn Âm hoàn toàn uổng phí.

Tạ Vĩnh Nhi nhìn đôi mắt khẩn thiết của cô, trong lòng dần dần điềm tĩnh. Trước mặt chỉ là người trên trang giấy, ả sẽ không thoát khỏi thiết lập truyện gốc, đột nhiên lấy lòng mình như này là do muốn kẻ thù tiềm tàng lơ là mà thôi.

May mà nàng đã đọc xong kịch bản.

Nghĩ đến việc đêm qua Đoan vương sai người đưa túi thơm vào, Tạ Vĩnh Nhi lại nghĩ hết thảy đang chạy theo quỹ đạo, tình thế tốt đẹp. Mình chỉ cần quả quyết hơn nữa, sớm bóp ch ết ả nữ chính đoản mệnh này là được.

Tạ Vĩnh Nhi vẫn còn nở nụ cười, trong mắt lại khó tránh khỏi lộ ra một chút thiếu kiên nhẫn.

Nàng nhìn Dữu Vãn Âm đang cố rặn thoại như đang nhìn một vai hề. Không cần thiết lãng phí thời gian với người chết.

Lúc tiểu nha hoàn lén ra hiệu với nàng, nàng chỉ ngồi chốc lát liền đứng dậy cáo từ.

Đi ra Thiên Điện, vài người lập tức vây quanh cô: “Sao rồi?”

Tạ Vĩnh Nhi: “Thành công, bộ váy mà Dữu Vãn Âm treo trên góc tường, đuôi váy đã bị dính nước của hoa Ngụy Tử. Nhuộm rất bí mật, ả chắc chắn không thể tự phát hiện ra. Tiếp theo chỉ cần đợi ả mặc bộ váy kia, chúng ta có thể hành động.”

Ngụy Tử là tên hoa, chỉ còn loe ngoe vài nhành ở vườn mẫu đơn.

Trong số các chị em vẫn còn người lo lắng: “Chỉ bằng mấy giọt nước, liệu có thành công không?”

Tạ Vĩnh Nhi cười nói: “Bệ hạ đa nghi lắm.”

“…”

Sở tần đứng sau lưng nàng chần chờ một lát, khẽ mở miệng: “Ả Dữu phi ấy ngày thường diêm dúa loè loẹt, mà lúc nói chuyện trông cũng tình cảm phết.”

Tạ Vĩnh Nhi không trả lời.

Tư Nghiêu vọt khỏi ngự thư phòng, trái tim trong lồ ng ngực còn đang đập thình thịch.

Cậu bị bí mật mời vào cung.

Khi tới, cậu đã chuẩn bị tâm lí liều chết —— lí do mà tên bạo quân kia tìm cậu, nói lên rằng gã đã phát hiện ra thân phận ẩn náu bấy lâu của cậu, đoán chừng còn biết được việc cậu vẫn âm thầm bôn ba, muốn đón cha về từ cõi lưu vong.

Nhưng cậu hoàn toàn không ngờ, rằng chỉ có một hồi tâm sự chờ mình trong ngự thư phòng.

Hạ Hầu Đạm chẳng những không giết cậu, mà còn nói rằng sẽ tha thứ cho cha cậu.

Nghĩ đến ý tứ ẩn sau trong câu chữ của Hạ Hầu Đạm, Tư Nghiêu vẫn thấy khó tin quá đỗi.

Chẳng lẽ kẻ đứng sau mớm lời cho Ngụy thái phó vu khống cha cậu là Đoan vương thật ư?

Mà Đoan vương cứu mình, quanh đi quẩn lại một vòng, chỉ là vì muốn để mình làm quân sư?

Tư Nghiêu không tin.

Ai chẳng biết Hoàng đế ngang ngược và lẩm cẩm, đồ thần kinh thôi.

Đồ thần kinh… liệu có nói thật không?

Tư Nghiêu ôm đầy tâm sự xuất cung, một lát sau đó, Hạ Hầu Đạm cũng đi ra khỏi ngự thư phòng, tiện tay lau khóe mắt đỏ hoe.

Ban nãy hắn diễn sâu quá, nói đến đoạn mình bị gài chẳng phân biệt nổi người trung kẻ gian, thậm chí còn rơi hai giọt nước mắt.

Biểu cảm ngay lúc đó của Tư Nghiêu như gặp quỷ.

Trời trong xanh tốt, Hạ Hầu Đạm phất tay cho lui long liễn, lững thững đến Vườn Thượng uyển.

Dữu Vãn Âm ngủ trưa dậy bèn thay sang bộ váy mát mẻ hơn, chạy ra Thiên Điện tắm nắng, vô thức dạo bước tới Vườn Thượng uyển.

Cô đang mải ngắm cá bơi trong hồ nước, bỗng nghe được một loạt tiếng bước chân dồn dập. Một tiểu thái giám lao tới chỗ cô, cất giọng the thé: “Nương nương, không xong rồi!”

Dữu Vãn Âm: “Gì thế?”

Tiểu thái giám hết hồn, ú ớ không nói rõ lí do. Dữu Vãn Âm láng máng nghe thấy hai chữ “Bệ hạ”, rướn tới gần nó hơn: “Cái gì?”

Cô vừa mới xích lại gần, tiểu thái giám đã hét toáng lên, tiện đà té ngả ngửa xuống hồ nước. Nó bối rối đạp nước mấy lần, miệng thì hô: “Xin Dữu Phi nương nương tha mạng, nô tài biết sai rồi!”

Dữu Vãn Âm: “…”

Cô có linh cảm xấu, từ từ ngoái đầu.

Hạ Hầu Đạm đang đứng cách cô tầm mười bước.

Hạ Hầu Đạm: “…”

Dữu Vãn Âm: “…”

Hạ Hầu Đạm nhìn thoáng qua hiện trường gây sự kinh điển trong truyện cung đấu, xoay người rời đi.

Tiểu thái giám vẫn còn vùng vẫy dưới hồ: “?”

Hạ Hầu Đạm đi chưa được mấy bước, tiểu thái giám lại tự leo lên, nói vội: “Bẩm bệ hạ, nô tài có việc muốn thưa.”

An Hiền đứng bên cạnh: “Láo xược!”

Tiểu thái giám không quan tâm, mồm mép đột nhiên trở nên liến thoắng: “Nô tài chỉ tình cờ trông thấy Dữu Phi nương nương đang dạo bước cùng một người đàn ông khác, trông bóng lưng khá giống thị vệ, vừa thấy nô tài bắt quả tang bèn chạy mất hút. Nô tài lắm miệng hỏi nương nương một câu, ngờ đâu người lại đẩy nô tài xuống nước…”

Hạ Hầu Đạm: “Lôi đi.”

Thị vệ ngớ ra: “…Thưa bệ hạ, lôi ai ạ?”

Hạ Hầu Đạm chỉ tiểu thái giám.

Tiểu thái giám: “?”

Tiểu thái giám cố giãy giụa: “Xin hỏi hôm nay nương nương có đến vườn mẫu đơn không ạ!”

Dữu Vãn Âm nhìn nó diễn thực cực khổ, khích nó: “Nào có.”

Tiểu thái giám: “Vậy tại sao mép váy của người lại có nước hoa Ngụy Tử hả?”

Hạ Hầu Đạm: “Lôi đi.”

Tiểu thái giám: “???”

Tiểu thái giám bị kéo ra xa ba mươi mét, vẫn không tin nổi, rống lên thật to: “Bệ hạ, có người làm chứng cho nô tài!”

Hạ Hầu Đạm: “Ở đâu?”

Thị vệ ngừng tay.

Một cung nhân già run rẩy tiến lên, quỳ xuống thưa: “Khởi bẩm bệ hạ, lão nô luôn quét dọn vườn mẫu đơn hằng ngày…”

Hạ Hầu Đạm ngắt lời: “Lôi đi luôn.”

Cung nhân già: “?”

04 – hết

Chương 5

Dữu Vãn Âm đứng gần xem drama trợn cả mắt lên.

Ê, xem drama thì lo xem đi, mắc mớ gì tua gấp dữ vậy?

Mắt thấy hai kẻ vu khống đều bị lôi xềnh xệch, Hạ Hầu Đạm lại chuẩn bị phất tay áo rời đi như chưa có chuyện gì xảy ra.

Dữu Vãn Âm đành phải vờ ho khục khục.

Hạ Hầu Đạm dừng bước nhìn cô: “?”

Cung nhân đứng đầy xung quanh, Dữu Vãn Âm cố dùng ánh mắt đưa tin:

ông anh à, anh OOC rồi, dù tôi không biết thằng khùng trông thế nào nhưng chắc chắn không giống anh bây giờ.

Hạ Hầu Đạm hơi khựng lại, dường như thực sự ngộ ra được điều gì, chậm rãi đi đến trước mặt cô, ngón tay lạnh buốt tựa một con rắn độc xoa nhẹ cần cổ cô.

Ngữ khí của hắn ẩn ý đưa tình: “Ái phi à, nàng sẽ không phản bội trẫm chứ?”

Dữu Vãn Âm nhút nha nhút nhát: “Tấm lòng mà thần thiếp dành cho bệ hạ có trời đất chứng giám, nếu bệ hạ không tin thần thiếp…”

“Sao không tin cho được.” Hạ Hầu Đạm vuốt v e mặt cô, “Kẻ mà trẫm không tin, đều chết cả rồi.”

Cung nhân xung quanh đồng loạt cúi đầu, giảm độ tồn tại xuống tối đa.

Hạ Hầu Đạm cười nói: “Ái phi có đoán được là ai âm mưu hại nàng không?”

Còn bố con thằng nào nữa, Tạ Vĩnh Nhi chứ ai.

Đây chính là thời cơ tốt để kéo con cưng vào tròng, Dữu Vãn Âm quyết đoán chọn xong lời thoại: “Thần thiếp không biết ạ.”

“Không biết thật ư?” Hạ Hầu Đạm u ám hỏi.

Dữu Vãn Âm nở nụ cười khổ ẩn nhẫn rộng lượng: “Bệ hạ một ngày trăm công nghìn việc, chớ nên phiền lòng bởi những chuyện vụn vặt này, huống hồ thần thiếp cũng không muốn làm ảnh hưởng mối quan hệ của các chị em trong hậu cung. Dẫu có là ai, thiếp tin rằng trong lòng họ cũng đã ăn năn khi sự việc bị bại lộ, mong bệ hạ hãy tha thứ cho họ lần này ạ.”

Cung nhân đứng khắp tứ bề nghe vậy thì giật thót.

Con hồ ly tinh ngàn năm này bất ngờ đóng vai Thánh nữ, định gạt ai thế?

Hạ Hầu Đạm ngẩn người, mặt nghiêm túc: “Ra đây là tấm lòng của ái phi.”

Gạt được thật kìa!!

Cung nhân ở tứ bề thở gấp.

Ngày hôm nay, chuyện về Dữu Vãn Âm truyền khắp muôn ngõ ngách chốn hậu cung.

Tạ Vĩnh Nhi nghe tiểu nha hoàn thuật lại cuộc đối thoại ở hiện trường vụ việc diễn ra, lông mày giật giật, mặt lộ rõ vẻ hoang mang.

Bạo quân tín nhiệm Dữu Vãn Âm đ ến mức đó?

Lạ hơn nữa là, cớ sao Dữu Vãn Âm chẳng chỉ ra nàng?

Là vì ả ngu đần nên không nghi ngờ mình ư? Khả năng không cao lắm.

Là vì ả chẳng có bằng chứng, không tài nào làm hại mình chỉ với một câu ư? Nhưng xét trên tính tình của tên bạo quân kia, rõ ràng chẳng cần bất cứ bằng chứng gì đâu…

Dữu Vãn Âm cứ thế mà tha cho nàng và gạt đi cơ hội tốt như vậy.

Tạ Vĩnh Nhi nhớ tới câu “Săn sóc lẫn nhau” của ả, trái tim hẫng lại, chẳng mấy chốc lại thấy khá buồn cười —— từ đầu đến cuối bộ, Dữu Vãn Âm nhảy qua nhảy lại giữa Hoàng đế và Vương gia, tham vàng bỏ ngãi, một giọt không lọt, những phi tần khác đều trở thành bàn đạp trên con đường thành công của ả.

Với khả năng diễn xuất ấy, lời ả nói chẳng đáng một xu.

Đêm đó, hội nghị giao lưu công việc lần thứ nhất của động Bàn Tơ được tổ chức thành công trước nồi lẩu nhỏ.

Dữu Vãn Âm: “Chèo kéo hơi khó, Tạ Vĩnh Nhi có vẻ đề phòng tôi lắm, luôn nghĩ rằng tôi là người trên trang giấy.” Cô thở dài, “Tôi lại không dám nói liều với cô ta rằng tất cả đều là người thật, kẻo bị Đoan vương phát hiện thì toang.”

Hạ Hầu Đạm: “Đâu phải.”

Dữu Vãn Âm: “Hở?”

Hạ Hầu Đạm: “Cô thử nghĩ lại đi, cô là người thật, còn cô ta không phải. Cô ta là nhân vật trong , thân phận xuyên việt của cô ta đều là nguyên tác cho, kể cả tính cách và lối tư duy, đều là thứ được viết sẵn từ lâu. Cô muốn khuyên cô ta tạo phản, e là rất khó khăn.”

Dữu Vãn Âm chưa nghĩ tới hướng này, giờ đây được hắn nhắc nhở, mới kinh ngạc phát hiện mình vẫn luôn xem Tạ Vĩnh Nhi như đồng loại trong tiềm thức.

Dù thực tế không phải thế.

Cô nhất thời ủ rũ, miễn cưỡng giãy giụa nói: “Cũng đừng có kết luận sớm như vậy, quan sát thêm đi. Mà anh với Tư Nghiêu sao rồi?”

Hạ Hầu Đạm: “Tôi bảo chỉ cần một câu của tôi là triệu hồi được cha cậu ta về rồi, cậu ta là người thông minh, biết nên lấy cái gì để đổi. Nhưng khi về trông mặt cậu ta cứ thộn ra, đoán chừng là đang sốc lắm, còn phân vân xem thử nên tin ai đây.”

“Được được được, cứ vậy mà triển. Giờ anh không có thế lực, muốn tìm đường sống buộc phải đảo loạn nước trong ao trước đã.” Dữu Vãn Âm giúp hắn phân tích, “Vừa qua tôi đã vắt hết óc để nhớ truyện gốc. Các quan viên trong triều đình, có 70% đứng ở phe Thái hậu và 30% đứng ở phe Đoan vương.”

Hạ Hầu Đạm: “Thái hậu liệu có giúp tôi không?”

“Ối giồi nằm mơ đi. Bà ta là mẹ kế của anh, trẻ tuổi, kiêu căng tự mãn, chê anh không nghe lời mà vẫn nuôi tiểu Thái tử bên mình, rõ ràng là muốn vượt mặt anh để làm Lã Võ(*). Mà thôi anh đừng lo, trong truyện bà ta chỉ làm trò mèo lung tung thôi, đến cuối cùng cũng không làm được chuyện gì to tát, anh vẫn bị Vương gia gi ết chết…”

(*) Lã Võ = Lã Trĩ + Võ Tắc Thiên, là hình tượng lớn cho 2 người phụ nữ quyền lực nhất trong lịch sử, bà cùng Võ Tắc Thiên cũng là 2 người phụ nữ hiếm hoi có thời gian trị vì được biên thành [“Kỷ”] trong các sách lịch sử chính thống.

Hạ Hầu Đạm kinh ngạc hỏi: “Tiểu Thái tử?”

“Con của anh.”

“Tôi có con hả?”

“…”

Dữu Vãn Âm: “Có, đứa con duy nhất, chào đời năm anh mười lăm tuổi, giờ nó được bảy tuổi rồi.”

Hạ Hầu Đạm bỏ ra nửa phút để nuốt trôi tin tức này.

Hạ Hầu Đạm: “Thế, mẹ của nó…”

“Chết rồi. Hình như sinh con xong thì ốm chết.”

Hạ Hầu Đạm cười khổ nói: “Trong hiện thực tôi còn chưa kết hôn.”

Dữu Vãn Âm: “Đừng để ý mấy chi tiết này.”

Thái hậu thế lớn, gia đình nắm giữ triều cương, bè cánh đấu đá, khiến cho người người ở trong triều đình cảm thấy bất an. Nhưng phần lớn phe này đều rặt một lũ th ô tục, ngày ngày lén ăn hối lộ, trụy lạc, chỉ biết giở trò, nịnh hót bạo quân là giỏi.

Mà một đám võ tướng miệng lưỡi vụng về, bị lũ văn thần ở phe Thái hậu ức hiếp đã lâu, dần dà, đã bị Đoan vương lặng yên cho vào dưới trướng.

Dữu Vãn Âm: “Tôi nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có một con đường là để gà nhà tự chọi. Tóm lại là vua cũng thua thằng liều thôi, anh hãy tranh thủ gây xích mích, tốt nhất là khiến họ đấm nhau túi bụi rồi hẵng thừa cơ đục nước béo cò. Còn kế hoạch cụ thể thì…”

Hạ Hầu Đạm ra hiệu “OK”: “Tôi sẽ phát huy theo ngẫu hứng.”

Đại hội lần thứ nhất của Động Bàn Tơ kết thúc thắng lợi.

Ăn xong nồi lẩu, Dữu Vãn Âm lại sực nhớ một chuyện: “Thật ra mồi lửa lớn nhất khiến anh bị cướp ngôi xuất phát từ một đợt hạn hán.”

“Khi nào? Năm sau? Năm kia?”

“Tôi chả biết, nó nằm ở tầm 2/3 cuốn truyện.”

Hạ Hầu Đạm: “…”

Đọc nhanh như gió, Dữu Vãn Âm chỉ hiểu biết sơ sài có chút đuối lý, nỗ lực lấy công chuộc tội nhớ rõ chi tiết: “Nạn hạn hán vừa đến, quốc khố rỗng tuếch, dân chúng lầm than. Anh chẳng những không chịu nghĩ biện pháp cứu trợ thiên tai, còn tin vào lời khuyên của gian thần, xây dựng Thần cung cái quần què gì đó để cúng ông trời. Nhiều người chết đói, khắp nơi đều nâng cờ đả đảo, rùm beng hết cả lên… Sau đấy thì anh bị xiên.”

Hạ Hầu Đạm: “Nhưng cô không nhớ rõ thích khách là ai, cũng không nhớ rõ là ngày nào mà.”

Dữu Vãn Âm: “…Tầm đâu chục trang cuối cùng.”

Hạ Hầu Đạm nâng trán: “Nhớ gì có ích hơn tí đi?”

Dữu Vãn Âm cả giận nói: “Giờ nói cũng muộn rồi, dù gì có cũng hơn không chứ! Nói chung anh bị xiên xong thì Đoan vương giăng cờ hiệu Cần vương vào cung, anh bị thương nặng không qua khỏi. Trăm quan rỉ tai, thưa rằng giờ đây tình thế cả nước nguy cấp, Thái tử còn nhỏ không gánh nổi chức trách lớn, mong gã làm Hoàng đế củng cố giang sơn. Ngay sau đó gã soán ngôi vua, dốc lòng xây dựng đất nước, cuối cùng làm minh quân một đời.”

Hạ Hầu Đạm: “Biết rồi nhá, lúc đọc bộ này cô thích Đoan vương lắm đúng không.”

Dữu Vãn Âm: “…Góc, góc nhìn quyết định lập trường mà.”

Dữu Vãn Âm tiếp tục lấy công chuộc tội: “Tôi thấy nên ngăn chặn tai hoạ này ngay gốc gác luôn! Bây giờ chúng ta hãy đi tìm cây trồng chống hạn hán, nghĩ cách khích lệ trồng trọt trên diện tích lớn.”

Hạ Hầu Đạm giơ ngón tay cái lên: “Viên Long Bình(*).”

(*) Giáo sư Viên Long Bình được mệnh danh là “cha đẻ” lúa lai của thế giới. Ông là người tiên phong nghiên cứu và phát triển các giống lúa lai ưu thế, cho năng suất cao ở Trung Quốc và thế giới.

Dữu Vãn Âm: “Can hệ trọng đại, len lén làm thôi, tôi không yên tâm khi giao cho người khác. Tôi sẽ sang Tàng Thư Các tìm thông tin.”

Hạ Hầu Đạm: “Vậy tôi kiếm cớ, nói cô muốn viết sách để đưa cô vào nhé.”

Dữu Vãn Âm: “Ok.”

Dữu Vãn Âm mừng thầm.

Tàng Thư Các này xây ở rìa hoàng cung, có hai cánh cửa lớn, một cái trong, một cái ngoài, cho đại thần vào đây đọc sách.

Dù sao cô cũng phải chừa đường lui cho mình, ngộ nhỡ Hạ Hầu Đạm chơi không lại Hạ Hầu Bạc, đến lúc đó phe Cần vương tiến quân thần tốc, biết đâu cô có thể chơi chiêu thỏ khôn có ba hang.

Dữu Vãn Âm nghĩ vậy, chợt nghe Hạ Hầu Đạm nói thêm: “Thế cũng tốt, ngày nào đó tôi chết đi, cô trốn ở Tàng Thư Các cải trang, nói không chừng còn chạy thoát được.”

Dữu Vãn Âm ngẩn người, cảm xúc trong lòng chợt trở nên khó tả.

Ngày hôm đó lâm triều, Lạc tướng quân thuộc trung quân rút binh hồi triều.

Lạc tướng quân dũng mãnh thiện chiến, lúc trước nước Yên xâm lược, bị y quét lùi ba trăm dặm —— địa lí trong bộ truyện này điêu lòi, xung quanh đại khái có rải rác vài nước.

Hạ Hầu Đạm ngồi oặt ẹo trên long ỷ, một tay day trán, khen qua loa mấy câu mang tính hình thức, nói tiếp: “Trẫm phải đa tạ Lạc khanh chăm sóc hoàng huynh của trẫm.”

Lạc tướng quân: “Thần nào dám nhận.”

Hạ Hầu Bạc đứng chếch sau lưng y, cung kính rủ đầu không buồn ngẩng lên.

Lúc trước Hạ Hầu Bạc tòng quân trấn thủ biên cương, vào sinh ra tử với các tướng sĩ, họ đã trở thành anh em tốt từ lâu. Nhưng trước khi Lạc tướng quân quay về, chợt nghe Đoan vương dặn dò, đừng tỏ ra quen biết trước mặt Hoàng đế.

Hạ Hầu Đạm đáp lấy lệ: “Ừm, nên thưởng gì đây nhỉ…”

“Thưa bệ hạ, thần có bản tấu!” Hộ bộ Thượng thư bước ra khỏi hàng, “Ngày hôm trước Lạc tướng quân đã nhận lương, chẳng hiểu sao lại nhiều hơn hai phần mười so với những năm trước.”

Hộ bộ Thượng thư này là một trong số lũ mọt của Thái hậu, tên Hộ bộ xơ múi thứ béo bở nhiều nhất, chỉ việc ngồi không mà hưởng thôi.

“Năm nay mọi nơi thu hoạch không tốt, tồn lương trong quốc khố đã đem đi cứu trợ thiên tai hơn phân nữa rồi, đợt này Lạc tướng quân vơ vét hơi quá…”

Chẳng mấy chốc, phe Thái hậu rối rít đổ thêm dầu vào lửa, vây quanh Lạc tướng quân bắt bẻ. Mà phe Đoan vương lại đang ngủ đông, không ai dám bước ra để lộ bè đảng cả.

Lạc tướng quân chỉ là một kẻ võ biền, không cãi lại nổi đám văn thần này, y giận tím người, sát khí tràn ngập gần như không át được, trừng thẳng về phía Hoàng đế.

Hạ Hầu Đạm: “Hoàng huynh nghĩ như thế nào?”

Hạ Hầu Bạc: “?”

Hạ Hầu Bạc nào ngờ tên Hoàng đế luôn chuyên quyền độc đoán bỗng chuyền bóng cho mình, bèn đáp ứng phó: “Nếu tồn lương không đủ, bệ hạ lòng xót muôn dân, trung quân nên san sẻ giúp bệ hạ ạ.”

Hạ Hầu Đạm hơi nhoẻn môi, mắt đong đầy trào phúng.

Xem ra vị Vương gia vĩ đại, quang minh, đúng đắn này cũng không quan tâm đ ến những tướng sĩ kia thật sự.

Hạ Hầu Bạc vốn muốn để tướng quân căm thù Hoàng Đế trước, còn mình thì trữ ít của riêng, sau đó có thể bí mật đi tiếp tế. Tuy rằng chia cho muôn vàn lính tráng thì chẳng thấm tháp gì, nhưng ít ra còn có tiếng thơm.

Gã đương định nói vài câu trấn an Lạc tướng quân, lại nghe bạo quân trên công đường bất ngờ hỏi: “Trẫm thấy khó hiểu thật đấy, quân lương năm nào cũng có nhiêu đây, cớ sao năm nay lại thiếu khó hiểu vậy được? Chẳng lẽ cuộc sống ở biên cương sung túc lắm nên ai cũng tăng cân à?”

Hộ bộ Thượng thư khởi xướng cất giọng cười to, trong triều đình tràn đầy sự khoái trá.

Cuối cùng Lạc tướng quân chịu hết nổi bùng nổ: “Thưa bệ hạ, mạn phép để thần trình lên một thứ, để bệ hạ nhìn xem các tướng sĩ của ngài ăn gì mỗi ngày!”

Hai cái bao tải được kéo tới, An Hiền đi lên thọc tay vào bao bóc một nắm rồi đưa tới trước mặt Hạ Hầu Đạm. Chỉ thấy trong hạt gạo khô vàng lẫn toàn cát mịn với đá vụn.

Lạc tướng quân: “Đây cũng là quân lương do Hộ bộ gửi tới đấy ạ!”

Hộ bộ Thượng thư cười khùng khục: “Gạo lức ở đâu ra thế, dám đổi trắng thay đen, lừa gạt Thánh thượng hả? Bệ hạ nhìn thấu mọi việc còn khướt mới tin ngươi!”

Các văn thần dối gạt Hoàng đế nhiều năm nháo nhào chen mồm móc mỉa, trong triều nức một mùi sung sướng hả hê.

Hạ Hầu Đạm đứng dậy.

Hắn đi đến chỗ Ngự tiền Thị vệ, thuận tay rút thanh trường kiếm của thị vệ ra rồi bước xuống thềm ngọc, đi thẳng về phía các thần tử.

Hoàng đế lại nổi điên rồi. Hộ bộ Thượng thư mới đầu vẫn còn móc mỉa sung lắm, dần dần phát hiện ra hướng đi của hắn thì ngừng cười ngay: “Bệ hạ!”

Hạ Hầu Đạm nâng kiếm toan chém lão.

Hộ bộ Thượng thư lùi vài bước, ngã chổng vó, rồi vội chồm dậy vừa chạy vừa kêu: “Bệ hạ!”

Hạ Hầu Đạm xồng xộc dí theo.

Hộ bộ Thượng thư chạy quanh cây cột.

Bọn thị vệ đang ngớ người cuối cùng kịp phản ứng, xông tới bắt Hộ bộ Thượng thư, người thì trói tay, kẻ thì kìm chân, ghì lão tại chỗ, ngoái đầu nhìn Hạ Hầu Đạm.

Hạ Hầu Đạm thở hồng hộc dừng bước, nở nụ cười với thị vệ: “Sao thế, chẳng lẽ chờ trẫm động thủ hả?”

Thị vệ: “…”

Thế là Hộ bộ thượng thư bị thị vệ xiên chết.

Bầu không khí lặng phắc.

Hạ Hầu Đạm lảo đảo, đỡ trán quay về long ỷ: “Thằng cha đó cười ồn quá.”

Chúng thần: “…”

Hạ Hầu Đạm chỉ Lạc tướng quân: “Ngươi, tự đi Hộ bộ nhận quân lương đi.”

Lạc tướng quân vẫn chưa hoàn hồn, hơn nửa ngày mới dập đầu thốt: “Tạ ơn bệ hạ!”

Phe Thái hậu thoáng liếc Hạ Hầu Bạc.

Hạ Hầu Bạc vẫn chau mày ngồi thẳng tại chỗ, ra chiều lo nước thương dân, trông cứ y như thật vậy.

Hạ Hầu Bạc trở về vương phủ, gọi quân sư tới bàn bạc.

Hạ Hầu Bạc: “Hoàng đế bỗng nổi điên, là ngẫu nhiên thật ư? Lần này Hộ bộ Thượng thư chết, phe Thái hậu chắc chắn sẽ đổ vấy hết lên đầu ta, chắc sẽ chống trả nhanh thôi.”

Tư Nghiêu: “…Chí ít các tướng sĩ ở trung quân sẽ được ăn uống đàng hoàng, là chuyện tốt.”

Hạ Hầu Bạc kỳ quái nhìn cậu, như thể ngạc nhiên với sự ngây thơ đột ngột của cậu: “Các tướng sĩ ở trung quân ăn ngon thì sẽ không hận Hoàng đế nữa.”

Tư Nghiêu luôn sống với tôn chỉ người làm việc lớn mặc chuyện vặt vãnh, cũng cảm kích ơn tri ngộ của Đoan vương, chưa bao giờ cảm thấy mưu đồ sự tình với gã thì sai chỗ nào.

Mà giờ khắc này, cậu lại thấy nổi da gà, lời của tên vua điên loạn kia lại tại văng vẳng bên tai: “Là ai tỏ vẻ thương xót, cho ngươi làm chó giữ nhà nào?”

Tư Nghiêu biết Hạ Hầu Bạc đang nhìn mình. Cậu vội chuyển chủ đề: “Sáng kiến hôm nay của Hoàng đế đúng là rất bất ngờ. Ả Dữu Phi mà hắn ta sủng hạnh gần đây, là người như nào nhỉ?”

Cùng lúc này, Hạ Hầu Đạm vừa hạ triều đang kể về Hạ Hầu Bạc cho Dữu Vãn Âm hay: “Kẻ xấu, chắc chắn là kẻ xấu, xuyên hay không thì cũng là kẻ xấu.”

Dữu Vãn Âm: “Căng thật, chúng ta phải nghĩ cách làm sao cho ác hơn cả tên đó.”

Hạ Hầu Đạm: “Tư Nghiêu dưới trướng hắn ta, mấy ngày nay hẳn là sẽ đi điều tra chuyện năm đó. Tiếc thay, không có chứng cứ gì bất lợi cho Đoan vương cả…”

Dữu Vãn Âm: “Thứ gọi là bằng chứng, làm giả lúc nào chả được.”

Hạ Hầu Đạm: “Quao.”

Dữu Vãn Âm cười độc địa, vỗ tay với hắn.

Hạ Hầu Đạm: “Ê khoan, tôi nghĩ lại rồi, mấy sự việc kiểu “tin sàm ngôn xử oan lương thần” ít khi để lại dấu vết lắm, nếu cậu ta tìm được bằng chứng thì mới khả nghi đấy.”

Dữu Vãn Âm: “Thôi thì thế này, giờ nói cho cậu ta biết trước, để tránh Đoan vương sinh nghi, thì lén lút đón cha cậu ta về, chớ có để Đoan vương biết… Kế đó vờ lộ sơ hở trong quá trình đón cha cậu ta, để cậu ta tưởng bí mật đã bị bại lộ.”

Hạ Hầu Đạm đã hiểu: “Cuối cùng tìm một người đi ám sát cha cậu ta, rồi đổ vỏ cho Đoan vương hả?”

Dữu Vãn Âm dặn thêm: “Nhưng anh phải bất chấp trăm mối hiểm nguy lao ra cứu cha cậu ta.”

Hạ Hầu Đạm: “Quao.”

Dữu Vãn Âm cười độc địa, vỗ tay với hắn.

Tàng Thư Các xây gần hồ, ngoài cửa sổ sóng nước lấp loáng, phong cảnh coi như không tệ.

Dữu Vãn Âm làm thủ tục nhậm chức, hiên ngang bước vào.

Cô hết sức chăm chú tra thông tin cây trồng tận hai tiếng, không thu hoạch được gì, dần mất tập trung. Bản năng trốn việc của cu li chiến thắng lý trí, bắt đầu vẽ linh tinh trên giấy Tuyên Thành.

Chính lúc này, có tiểu thái giám hô lên ngoài cửa Tàng Thư Các rằng: “Đoan vương đến —— ”

05 – hết

Chương 6

Nhằm tránh hiềm nghi, án thư của Dữu Vãn Âm được bố trí ở góc của tầng hai và cạnh cửa sổ, người bên ngoài không lên được tầng này nếu không có chỉ thị viết tay.

Nhưng cung nhân quen mượn gió bẻ măng, biết buộc phải tạo thuận lợi cho ai. Dữu Vãn Âm láng máng nghe thấy giọng nói ở dưới tầng, cũng không biết Hạ Hầu Bạc đang nói gì, tiếp theo chợt có ai đó đi lên cầu thang.

Tiếng bước chân rất thong thả, mỗi bước đi đều rất từ tốn. Dữu Vãn Âm nhìn về phía bậc thang xuyên qua khoảng trống của giá sách, thấy Hạ Hầu Bạc đang đi đến.

Hôm nay gã mặc đồ theo phong cách thời Ngụy Tấn, khoan bào váy dài, mái tóc dài nửa buộc nửa rủ. Nhàn nhã sải bước, quả nhiên là sáng trong như trăng, tuấn tú tột cùng. Nhan sắc con cưng là đỉnh nhất, dù là Dữu Vãn Âm tinh tường cốt chuyện về sau, biết thủ đoạn của gã khủng khiếp nhường nào, cũng không thể không khen một câu “Mỹ nhân”.

Mấy giây sau lại có một người bám theo, ăn mặc kiểu văn sĩ, biểu cảm khổ đại cừu thâm, nhìn kỹ hình như có trang điểm thay đổi diện mạo chút ít, hẳn đây chính là Tư Nghiêu.

Hai người bọn họ đến đây làm gì?

Dữu Vãn Âm tỉnh rụi ngồi tại chỗ, cẩn thận tưởng tượng nếu như mình là nguyên chủ, giờ phút này sẽ làm những gì.

—— À đấy, Đoan vương mà nguyên chủ thầm mến tới rồi.

Hai người kia giả vờ nghiêm túc tìm sách, nhìn trái nhìn phải, chậm rãi dịch đến gần vị trí sát góc tường của Dữu Vãn Âm.

Dữu Vãn Âm: “…”

Diễn dở thật sự.

Cuối cùng Hạ Hầu Bạc vô tình quay đầu sang, cứ như sực nhận ra sự tồn tại của Dữu Vãn Âm, kinh ngạc nói: “Ơ kìa Dữu Phi nương nương.”

Dữu Vãn Âm cuống quít đứng dậy, xấu hổ và e thẹn chào gã: “Đoan vương điện hạ.”

Theo như nội dung nguyên tác, Hạ Hầu Bạc từng bén duyên tương ngộ với Dữu Vãn Âm một lần, là ở chợ hoa nguyên tiêu trước khi cô tiến cung. Cô trộm tới trường nhai rong chơi, tình cờ gặp Hạ Hầu Bạc đang cải trang.

Ngay sau đó thiếu nữ đã trúng tiếng sét ái tình với thanh niên thần bí điển trai, sau khi về nhà cứ tương tư hoài, không chịu tiến cung làm tần. Mà Hạ Hầu Bạc, tuy rằng rất ấn tượng về lần gặp mặt đó, nhưng chẳng mấy đã quên đi việc này.

Về sau Dữu Vãn Âm bị người nhà ép ôm hận tiến cung, phần diễn gặp lại Đoan vương ở lãnh cung lại bị Tạ Vĩnh Nhi cướp mất, cứ thế yêu đơn phương toàn bộ hành trình trong , Hạ Hầu Bạc thì một dạ sắc son, chỉ yêu mình Tạ nương.

Dữu Vãn Âm chẳng rõ Hạ Hầu Bạc trước mặt liệu có phải nguyên chủ hay không, càng không đoán ra vì sao gã lại tìm mình.

Để cho an toàn, thì cứ đi theo kịch bản vậy.

Dữu Vãn Âm lặng lẽ giương mắt nhìn gã, ánh mắt như có nỗi ưu sầu: “Điện hạ sao lại tới đây?”

“Muốn tìm một quyển sách, ban nãy chưa tìm được, có lẽ là nhớ nhầm.” Hạ Hầu Bạc đáp.

Dữu Vãn Âm: “Hay là, điện hạ nói tên sách đi, để em tìm phụ ngài nhé.”

Hạ Hầu Bạc không trả lời câu nói ấy, mỉm cười nhìn cô: “Nghe nói nương nương viết sách ở đây?”

Dữu Vãn Âm cúi đầu: “Viết chút thơ văn thôi, là bệ hạ thấy em nhàm chán vì ru rú mãi ở Thiên Điện, tìm chút chuyện cho em làm ấy mà.”

“Nương nương am hiểu văn chương, đúng là khiến người khâm phục.”

Nhìn ở khoảng cách gần, có thể thấy được Hạ Hầu Bạc và Hạ Hầu Đạm đúng là huynh đệ.

Họ đều có nước da trắng, mặt mũi cũng giống nhau đến bảy tám phần. Chỉ có điều trông Hạ Hầu Đạm vừa thiếu sức sống vừa điên khùng, mặt lúc nào cũng hầm hầm, thiếu điều khắc hai chữ “Vai Ác” lên trán. Hạ Hầu Bạc lại như ngọc chạm trổ, sáng sủa ấm áp, phóng khoáng rộng rãi.

Ai mà tin nổi, rằng gã mới là kẻ ôm nhiều oán hận, mưu đồ bất chính chứ.

Dữu Vãn Âm muốn dựa vào thần thái xem thử gã có phải nguyên chủ thật không, ngờ đâu mới nhìn chăm chú một chốc đã thấy Hạ Hầu Bạc phì cười: “Mấy ngày trước gặp nương nương ở yến tiệc, nương nương cũng nhìn ta như vậy, hình như có điều nghi ngại về ta.”

Dữu Vãn Âm chột dạ, đầu óc nhanh chóng chuyển động, uyển chuyển thở dài: “Chỉ là có chút kinh ngạc, không ngờ công tử em chạm mặt ở chợ hoa nguyên tiêu khi xưa, chính là Đoan vương tiếng tăm lừng lẫy.”

Nói có sách mách có chứng, khiến người tin phục, không ai soi ra sơ hở.

Hạ Hầu Bạc cũng thở dài theo: “Lúc đó ta cải trang đi dạo, không tiện để lộ thân phận, mong nương nương thứ lỗi.”

Điểm số trước mắt 0: 0.

Dữu Vãn Âm thử hỏi dò tiếp: “Trong cung không tiện nghe ngóng tin tức, chẳng hay người nhà em có khỏe mạnh không nhỉ?”

—— theo giả thiết ở truyện gốc, cha cô là một tiểu quan lăn lộn nhiều năm không gặt hái được thành tựu gì, Hạ Hầu Bạc cũng biết. Nếu là nguyên chủ, ắt sẽ trả lời được.

Hạ Hầu Bạc thử nhớ lại: “Lần trước hội ngộ, Dữu Thiểu Khanh vô cùng khoẻ mạnh, dạo này có vẻ thích trà đạo.”

Điểm số trước mắt vẫn là 0: 0.

Dữu Vãn Âm ừm ờ nhìn gã, vội nghĩ chiêu tiếp theo.

Hạ Hầu Bạc giành phần nói trước, cảm khái rằng: “Vừa tạm biệt hôm nguyên tiêu, mới gặp lại nương nương, suýt nữa đã không nhận ra.”

Dữu Vãn Âm: “…”

Nhân vật của cô được đắp nặn như bạch liên hoa, bị nhan sắc sau khi trang điểm của Tạ Vĩnh Nhi áp đảo. Hơn nữa vì muốn cướp trái tim của Đoan vương, cứ vừa sợ vừa hận bạo quân, về sau mới đi lên con đường cung đấu để trả thù Tạ Vĩnh Nhi.

Hiện giờ cô lại giật mất lộ trình yêu phi, nói cười thân mật, đầu gối tay ấp với bạo quân ngay trước mặt Hạ Hầu Bạc…

Lồ ng ngực Dữu Vãn Âm nổi trống.

Trong truyện gốc rõ ràng Đoan vương không hề quan tâm tới Dữu Vãn Âm, sao lại thay đổi thế này?

Anh mới gặp tôi có hai lần mà nhận ra nhanh như thế, rõ là có vấn đề.

Dù bằng chứng vẫn chưa đủ để xác thực, tạm thời xem như 0.5: 0 đi.

Dữu Vãn Âm mất bò mới lo làm chuồng, tiếp tục bám theo hình mẫu bạch liên hoa, cười khổ nói: “Có ai tiến vào chốn thâm cung mà không thay đổi chứ? Phận gái muốn giữ mình vẹn nguyên, đều trở thành loài hoa chóng tàn trên tường đỏ thôi. Em…” Cô tỏ vẻ mê man, “Em vẫn muốn sống tiếp.”

Hạ Hầu Bạc hơi khựng lại: “Nương nương à, xem như ta không nghe thấy lời này, xin nương nương đừng nhắc với ai khác.”

Dữu Vãn Âm cuống quít che miệng, sợ hãi liếc Tư Nghiêu đứng sau lưng gã: “Là em lỡ lời.”

Hạ Hầu Bạc cười nói: “Đây chính là bạn tốt của ta, sẽ không nói lung tung.”

Dữu Vãn Âm gật gù.

Tuyệt! 0.5: 0, dẫn trước rồi.

Hạ Hầu Bạc thi lễ với cô, đương định cáo từ thì chợt thấy án thư đặt cạnh cửa sổ: “Nương nương đang vẽ tranh à?”

Dữu Vãn Âm: “…”

Thẻ ghi điểm trong đầu Dữu Vãn Âm nứt răng rắc.

Vừa rồi cô ngủ gật trốn việc, dùng kĩ năng vẽ của trẻ lên ba quẹt con rùa lên giấy.

Bị nhìn thấy rồi, có muốn giấu cũng đã chậm, Dữu Vãn Âm đành vờ trưng vẻ rụt rè trước mặt người thương, cô e thẹn đỏ mặt: “Ban nãy em phóng mắt ra cửa sổ, thấy có con gì đấy lướt qua nước trong ao, liền phóng bút thảo nên bức họa.”

Hạ Hầu Bạc nhìn chăm chú con rùa kia, đôi mắt của gã co giật.

Hạ Hầu Bạc: “Tranh này, ờm…”

Lỗ tai Dữu Vãn Âm đỏ sắp nhỏ ra máu, cô miết giấy, khẽ cắn môi toan xé rách nó: “Điện hạ đừng xem mà.”

Hạ Hầu Bạc ngăn cản cô: “Ấy nào, tranh có nét ngây ngô vụng về của trẻ con, nếu cứ xé vầy thì không khỏi đáng tiếc.”

Dữu Vãn Âm đang gồng mình diễn: “?”

Anh nghe lại lời mình nói chưa, anh đang nói tiếng người đấy hả?

Dữu Vãn Âm hỏi: “Điện hạ thích ạ?”

Hạ Hầu Bạc: “Ta thấy rất thú vị. Nếu nương nương không muốn lưu lại, liệu có thể tặng bức họa cho ta chứ?”

Dữu Vãn Âm thấy sai sai nhưng cũng liều luôn: “Điện hạ không chê thì cầm đi.”

Hạ Hầu Bạc cười nói: “Đa tạ nương nương. Ta nhất định sẽ đáp lễ vào dịp khác.”

Dữu Vãn Âm: “?”

Dữu Vãn Âm liếc túi thơm rõ ràng mới thêu lủng lẳng trên eo gã. Trong truyện gốc, đây là tín vật mà gã và Tạ Vĩnh Nhi trao nhau.

Xử lý sự việc công bằng, không hổ là Đoan vương.

Gạ bên này tán bên kia, đang mưu đồ gì vậy?

Hạ Hầu Bạc cầm tranh đi.

Rời khỏi Tàng Thư Các, gã từ tốn hỏi Tư Nghiêu: “Nhìn ra gì không?”

Tư Nghiêu trầm tư thật lâu: “Chưa thể đánh giá bụng dạ ả chỉ với cuộc gặp gỡ này, cơ mà mắt đảo liên tục, e rằng có rất nhiều toan tính, chẳng trách dụ dỗ được Hoàng đế.”

Hạ Hầu Bạc: “Ngươi cảm thấy lời nói của ả có gì lạ không?”

Tư Nghiêu sững sờ: “Lạ ư? Ý của điện hạ là?”

Hạ Hầu Bạc khẽ cười, không nhiều lời nữa.

Gã giơ bức tranh con rùa ra hướng nắng mà quan sát, tựa hồ thấy vô cùng thú vị, ngoái đầu phân phó: “Hãy đi điều tra lịch sử trước khi ả tiến cung, xem ả có để lại thư họa gì không.”

Dữu Vãn Âm chạy thẳng tới Thiên Điện, tìm nha hoàn Tiểu Mi: “Em có nhớ mấy bức tranh ngày xưa của ta không?”

Tiểu Mi sợ ngây người: “Ngày xưa tiểu thư có vẽ ạ?”

Dữu Vãn Âm vui mừng khôn xiết: “Không vẽ là tốt rồi, không vẽ là tốt rồi.”

Hôm nay là mồng một, hậu cung phi tần phải đi thỉnh an Thái hậu.

Theo lý vốn nên thưa hầu sớm tối, nhưng Thái hậu thích yên tĩnh, sửa lại quy củ, nói chỉ cần ngày đầu tháng và mười lăm hằng tháng tới vấn an là được. Dễ mường tượng ra, hai ngày này cũng trở thành đoạn cung đấu cố định ắt không thể thiếu mỗi tháng.

Lúc Dữu Vãn Âm đ ến, phát hiện trừ Thái hậu ra, tất cả mọi người đều đến sớm.

Ngụy quý phi đang ngồi ngay ngắn trong điện, vừa liếc lá trà trong chén, vừa liếc cô: “Hiện giờ Dữu tần cả vú lấp miệng em quá nhỉ, câu giờ đến muộn, làm cho hội chị em đợi lâu thật đấy.”

Dữu Vãn Âm: “…”

Bắt đầu rồi.

Nha hoàn đứng sau lưng Ngụy quý phi: “Chủ tử đúng là người hay quên, Dữu tần đã được phong làm Dữu Phi rồi mà.”

Ngụy quý phi cười khẽ một tiếng: “Ôi dào, bảo sao.”

Dữu Vãn Âm: “…”

Cô cố nhớ người kia là ai, cuối cùng nhớ ra.

Kể từ khi Hoàng hậu bệnh chết, đến nay vẫn chưa công bố vị trí trong cung, Ngụy quý phi chính là đỉnh kim tự tháp trước mắt. Nàng là em gái của Ngụy thái phó, Thái hậu rất thích nàng, lại ỷ vào thế lực trong nhà, làm mưa làm gió chốn hậu cung.

Đại khái năm chương sau sẽ thua dưới tay Tạ Vĩnh Nhi, nhân vật này biến mất từ đó.

Dữu Vãn Âm nhìn nàng như nhìn người chết, trong lòng tịnh không dao động, vẫn đi theo quy trình: “Trên đường có việc nên em đến trễ, mong các chị lượng thứ.”

Ngụy quý phi hất ngã chén trà: “Ánh mắt kiểu gì đấy hả?”

Dữu Vãn Âm ra vẻ phục tùng dời mắt, giọng nghẹn ngào: “Em biết sai rồi ạ.”

Trang phi đứng sau lưng Ngụy quý phi cười lạnh nói: “Việc ư, việc gì mà quan trọng gớm thế? Hay là mải chim chuột với kẻ tùy tùng của cô trong vườn mẫu đơn hả?”

Hạ tần ngồi kế bèn hùa theo nàng: “Chị ơi, đừng nói bậy vậy, không khéo cô ta khóc lóc trước mặt bệ hạ thì lại…”

Hạ Hầu Đạm: “Lại gì?”

Chúng phi: “…”

Toàn bộ quỳ phịch xuống đất.

Hạ Hầu Đạm đặt mông ngồi xuống chỗ của Ngụy quý phi vừa rồi, vẫy tay ngoắc Dữu Vãn Âm tới: “Vừa rồi các ngươi đang nói gì thế?”

Dữu Vãn Âm chần chờ: “Bẩm bệ hạ…”

Cô lia mắt hỏi hắn: Anh tới đây hóng hớt làm gì?

Hạ Hầu Đạm hếch cằm: Mặc xác tôi, lo diễn phần mình đi.

Dữu Vãn Âm suy nghĩ, bắt đầu giả nai: “Bẩm bệ hạ, chỉ là chút chuyện tầm phào của hội chị em thôi, không có gì đáng nói đâu ạ.”

Hạ Hầu Đạm: “Thật à?” Hắn chìa ngón tay thon dài, chỉ chỉ Hạ tần, “Ngươi kể nghe xem.”

Hạ tần còn quỳ tại chỗ, sợ xanh mặt, nào dám mở mồm nói gì: “Thần thiếp biết tội rồi ạ.”

Hạ Hầu Đạm: “Cũng được, bớt việc.”

Hắn ra hiệu, thị vệ tiến lên đầy chuyên nghiệp, tiếng kêu khóc của Hạ tần dần xa.

Hạ Hầu Đạm lại chỉ Trang phi: “Vậy ngươi kể cho ta nhé?”

Mắt Trang phi dại ra, suýt nữa xụi lơ xuống đất: “Thần thiếp… Thần thiếp chỉ là nhắc nhở em ấy, cần một lòng phụng dưỡng bệ hạ…”

Hạ Hầu Đạm lại giơ tay lên.

Dữu Vãn Âm vội ho một tiếng.

Cô chưa rõ tự dưng Hạ Hầu Đạm nhảy bổ vào đây pha trò làm gì. Chẳng lẽ khoái diễn quá nên muốn debut thật à?

Ngày trước Dữu Vãn Âm đọc truyện cung đấu chỉ là để giết thời gian, giờ xuyên đến đây ăn bữa hôm lo bữa mai, cũng đồng cảm hơn với những nhân vật khác. Suy cho cùng đều là nạn nhân của chế độ, hai tùy tùng của Trang phi Hạ ôm chặt đùi Ngụy quý phi, chỉ là vì mạng sống mà thôi.

Nếu hai người này thật sự chơi dơ quá trớn thì thôi cũng hiểu, chứ trước mắt mới mồm nhanh hơn não đôi câu đã mất mạng, Dữu Vãn Âm thấy hơi khó chịu.

Nhưng cô lại sợ Hạ Hầu Đạm có ý đồ khác khi diễn màn này, giờ mà mở miệng ngăn cản khéo lại hư chuyện, nhất thời do dự.

Dữu Vãn Âm im lặng, Hạ Hầu Đạm lại nhìn cô, bàn tay nâng lên lại buông xuống.

Hạ Hầu Đạm: “Đày vào lãnh cung đi.”

Rồi hỏi thị vệ: “Đã xiên con ả vừa bị kéo ra chưa?”

Thị vệ: “…”

Thị vệ: “Để thuộc hạ đi cản ạ.”

Tạ Vĩnh Nhi quỳ giữa đám phi tần, lặng yên giương mắt, hơi sửng sốt nhìn Dữu Vãn Âm.

Hai con pháo thí rời sân rồi, tất cả tưởng rằng mọi thứ đã xong, đang lén thở phào, chỉ thấy ngón tay của Hạ Hầu Đạm bỗng hướng về phía người thứ ba.

Hạ Hầu Đạm nho nhã lễ độ hỏi: “Ngụy quý phi à, nàng kể ta nghe xem nào.”

Ngụy quý phi như bị sét đánh.

Không, hắn không thể, nàng là người của Thái hậu!

Ngụy quý phi run giọng đáp: “Bẩm bệ hạ…”

Hạ Hầu Đạm: “Ừ?”

Một giọng nữ bỗng vọng ra từ sau rèm châu: “Hừ, hoàng nhi quả là có uy phong.”

Cuối cùng Thái hậu cũng lên sàn để chống lưng cho nàng.

Thái hậu trông chỉ tầm ba mươi lăm ba mươi sáu tuổi, ăn mặc trang nhã hoa lệ, còn dắt theo một cậu bé bảy tuổi.

Tiểu Thái tử cực giống Hạ Hầu Đạm, khuôn mặt nhỏ lo lắng, mắt nhìn thẳng, bị Thái hậu nuôi thành một con rối tinh xảo khéo léo.

Dữu Vãn Âm liếc Hạ Hầu Đạm.

Hạ Hầu Đạm đang nhìn thằng bé bằng ánh mắt “Đây là thứ gì vậy”, biểu cảm một lời khó nói hết.

May mắn theo như giả thiết truyện gốc, tiểu Thái tử bị Thái hậu buộc ở bên mình, vốn cũng chưa gặp hắn mấy lần, không tính là OOC.

Thái hậu ngồi xuống vị trí đầu, chờ Hạ Hầu Đạm cùng chúng phi hành lễ xong mới lạnh lùng hỏi: “Ngọn gió nào đưa hoàng nhi hạ mình tới chỗ của ai gia ra oai vậy?”

Hạ Hầu Đạm thoáng khựng người, giọng mang tủi nhục đáp chậm: “Là nhi thần nhất thời nóng nảy, khiến mẫu hậu phật lòng.”

Dữu Vãn Âm: “?”

Thái hậu bất mãn về Hạ Hầu Đạm đến cùng cực.

Bởi vì ngày hôm trước hắn nổi điên tru sát Hộ bộ Thượng thư, đó là người dưới tay bà.

Vị Hoàng đế này đã khó dạy từ nhỏ, ngỗ ngược tợn tạo, bà cò cưa với hắn nhiều năm vẫn không kiểm soát hắn hoàn toàn nổi, vậy nên mới chuyển sang phương án khác, chuẩn bị bồi dưỡng tiểu Thái tử.

Bà biết không chỉ có mỗi mình là muốn gi ết chết Hạ Hầu Đạm, tên Đoan vương đang lên kế hoạch dần rồi.

Thực lực của Đoan vương sâu không lường được, nếu giờ ám sát Hạ Hầu Đạm ngay, bà không dám chắc kẻ lên ngôi sẽ là mình.

Trong lúc bà và Đoan vương rồng tranh hổ đấu, tên Hoàng đế điên này bỗng sát hại một người quan trọng dưới tay mình, sao bà nuốt trôi nổi cục tức này cơ chứ?

Thái hậu vốn định mượn gió bẻ măng, cảnh cáo hắn, nhưng nào ngờ hắn sẽ chủ động tới cửa.

Thái hậu căm tức nhìn xung quanh một lượt, ánh mắt dừng lại ở Dữu Vãn Âm: “Ai gia nghe đồn, dạo này hoàng nhi đang bị cô nàng này hớp hồn đến mê mẩn, dẫn đến những hành động rất lạ thường.”

Dữu Vãn Âm đang định quỳ xuống.

Gối chưa chạm đất, Hạ Hầu Đạm lại kéo cô lên.

Hạ Hầu Đạm: “Đúng vậy đấy.”

Thái hậu: “?”

06 – hết

Chương 7

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Thái hậu bỗng đập bàn: “Được lắm, xem ra trong mắt con không có mẫu hậu như ai gia. Hôm nay ai gia sẽ thay mặt tiên đế dạy con hiểu thế nào là lớn là bé! Người đâu!”

Một đám thị vệ tức thì xuất hiện, vây quanh Dữu Vãn Âm.

Hạ Hầu Đạm: “Ta xem ai dám!”

Thị vệ khựng bước, nhìn về phía Thái hậu muốn trưng cầu ý kiến.

Thái hậu cười lạnh, nghễu nghện vô cùng. Hoàng đế vốn có tiếng không có miếng, hôm nay bà càng muốn để hắn nhìn nhận rõ điều này. Lập tức vung tay lên đầy dứt khoát.

Thị vệ băng qua Hoàng đế đi kéo Dữu Vãn Âm.

Hạ Hầu Đạm ngừng thở, như thể sực tỉnh, cuối cùng sáng suốt: “Mẫu hậu à!”

Hắn thở hồng hộc, chậm vài giây, mới nở nụ cười nịnh hót đầy miễng cưỡng, dâng trà cho bà: “Nhi thần nói ‘Đúng vậy’ có nghĩa là, nhi thần thật sự rất xấu tính. Mẫu hậu hà tất chỉ vì chuyện bé này mà làm ảnh hưởng đến bầu không khí của cung phi, nào nào nào, uống chén trà, có gì từ từ nói.”

Tên bạo quân này ấy thế mà có thể nặn ra đoạn thoại đó, mặt trời mọc ở đằng tây hả. Chẳng lẽ đã bị yêu phi kia hớp hồn, không tiếc giá nào để giữ mạng sống cho ả ư?

Thái hậu dùng ánh mắt lạ lẫm săm soi Dữu Vãn Âm.

Dữu Vãn Âm: “…”

Hạ Hầu Đạm tiếp tục ton hót: “Nhờ có mẫu hậu phẩm đức cao thượng, nhi thần mới yên tâm để Thái tử cho mẫu hậu giáo dưỡng.” Hắn đưa tay xoa đầu tiểu Thái tử như cái máy, rặn ra âm thanh dỗ con nít, “Dạo này Thái tử học hành thế nào rồi?”

Tiểu Thái tử còn đanh người hơn hắn, khủng hoảng liếc Thái hậu một chút. Không nhận được chỉ thị từ Thái hậu, đành phải dè dặt trả lời: “Thưa phụ hoàng, việc học của nhi thần vẫn ổn ạ.”

Thái hậu đang suy nghĩ, bất ngờ lộ ra nụ cười có thâm ý khác: “Thái tử tài trí hơn người, chỉ là kĩ năng cưỡi ngựa bắn cung hơi sụt giảm. Cũng khó trách, một mình nó học cưỡi ngựa bắn cung, dễ chán nản cô đơn. Ai gia nghe nói, Lạc tướng quân có một đứa con thơ năm nay trạc tuổi Thái tử.”

Hạ Hầu Đạm: “Ý của mẫu hậu là?”

Thái hậu: “Chẳng bằng triệu nó tiến cung, bầu bạn với Thái tử đi.”

Thư đồng cũ của Thái tử là người khác, giờ đứa nhỏ kia tiến cung mà không danh không phận, rõ ràng là bị bắt làm con tin.

Lạc tướng quân là tướng quan trọng dưới tay Đoan vương, lời Thái hậu đã nêu rõ mâu thuẫn, nhất quyết muốn Đoan vương trả giá đắt trước cái chết của Hộ bộ Thượng thư.

Hạ Hầu Đạm trù trừ: “Lạc tướng quân ư? Lần trước gã mới sát địch vệ quốc, giờ làm thế thì hơi…”

Thái hậu nhìn về phía Dữu Vãn Âm lần thứ ba.

Hạ Hầu Đạm đổi giọng trong tích tắc: “Nhi thần về viết chỉ ngay đây ạ.”

Dữu Vãn Âm: “…”

Dữu Vãn Âm được Hạ Hầu Đạm hộ tống ra khỏi cung điện của Thái hậu, chẳng suy suyển tí nào, cuối cùng cô cũng tỉnh táo lại, ngẫm kĩ về nguyên nhân màn kịch mà hắn diễn hôm nay.

Chính là khiến Thái hậu tưởng bở rằng, bà chính là chủ mưu khiến phe Đoan vương suy yếu, mà Hoàng đế ngơ ngơ ngác ngác, một lòng chỉ nhớ thương yêu phi thôi.

Hạ Hầu Đạm chẳng những có thể đánh lạc hướng Thái hậu, mà còn gạt được Đoan vương. Hôm nay Tạ Vĩnh Nhi cũng đây, dám chắc không lâu sau sẽ báo tin cho Đoan vương.

Dữu Vãn Âm: “Bất ngờ đấy, trông anh thế mà mưu mẹo phết nhở.”

Hôm nay Hạ Hầu Đạm ghé qua, hiển nhiên đoán được Thái hậu đang bực bội, vì vậy dứt khoát vọt vào chọc giận bà trước, chủ động cho bà cơ hội để thúc đẩy kế hoạch.

Hạ Hầu Đạm thì thào: “Cô thấy thế nào?”

Dữu Vãn Âm: “Duyệt duyệt duyệt, chờ họ táp nhau tơi bời, thì anh hãy lặng lẽ phát triển thế lực của mình. Nhưng mà nhớ cân bằng đấy, gọt giũa bên này chặt chém bên kia, anh cũng phải xử lí tốt chúa tể công bằng – Đoan vương.”

Hạ Hầu Đạm nhìn Dữu Vãn Âm, vẻ mặt như có chút nặng nề, bỗng lảng sang chuyện khác: “Hôm nay để cô chịu oan ức rồi.”

Dữu Vãn Âm: “Không sao.”

Cô cũng không phải đồ đần, đã nhìn ra mục đích khác của Hạ Hầu Đạm. Trước mặt mọi người hắn tỏ ra cưng chiều mình như thế, đơn giản là muốn đẩy mình lên sân khấu làm lớp vỏ ngụy trang, tiện thể còn tạo ra được một sự uy hiếp giả.

Dữu Vãn Âm cười nói: “Nhỡ ngày nào đó có thích khách kề kiếm vào cổ tôi ép anh đi vào khuôn khổ, anh có thể nói với nó rằng: ‘Ngu chưa mậy, bố mày đách care đâu.’ sau đó nó sẽ vung kiếm chém hai ta thành mứt quả…”

Hạ Hầu Đạm ngớ ra.

“Nếu… Nếu cô đã nghĩ như vậy, vì sao không tức giận?”

Dữu Vãn Âm thật sự chẳng có ý kiến gì.

Cô là cu li, không phải nữ sinh trung học, qua lâu rồi cái độ tuổi ảo tưởng cả thế giới đều vây quanh mình. Mọi người rơi xuống ván cờ này, toàn là người đang chết chìm, ai nổi lên được đều nhờ hết vào bản lĩnh. Chưa bàn tới việc khác, chính cô bị Hạ Hầu Bạc tìm tới cửa gặp mặt một lần, còn đưa bức họa con rùa làm tín vật, cô cũng có kể cho Hạ Hầu Đạm nghe đâu?

Dữu Vãn Âm hất tay: “Đừng để bụng, tôi hiểu mà.”

Hạ Hầu Đạm im lặng thật lâu, mới nói: “Tôi sẽ không đâm cô.”

Dữu Vãn Âm đáp lấy lệ: “Ờ ờ, không đâm, anh là người tốt.”

Hạ Hầu Đạm: “.”

Phe Thái hậu bắt con trai của Lạc tướng quân, vẫn chưa thỏa mãn, nhanh chóng ụp thêm một tội danh quân kỷ không nghiêm, chèn ép dân chúng; kết tội một phó tướng trong quân đội gã, tiện thể cho một bộ phận quan văn tiến binh làm giám sát.

Các quân sư của Đoan vương xúm lại liên tục tranh luận. Có người nói cuối cùng Thái hậu đã khống chế được Hoàng đế, mới dám tùy tiện như thế; có người vặc lại rằng Hoàng đế tru sát Hộ bộ Thượng thư ngay công đường, nhìn đâu có giống người của Thái hậu, hẳn là chỉ lên cơn điên thôi.

Hạ Hầu Bạc ngồi ở vị trí đầu, im lặng nghe cuộc tranh luận trong chốc lát, mỉm cười nói: “Tình thế chưa rõ, nhưng có vài kế hoạch vẫn thi hành được. Là thời điểm hạ bệ Ngụy thái phó.”

Tư Nghiêu giật mình.

Hạ Hầu Bạc vừa hay hỏi cậu: “Chuẩn bị xong chưa?”

Gia cảnh Tư Nghiêu sa sút, được Đoan vương cứu, vẫn luôn âm thầm quan sát Ngụy thái phó toan báo thù. Nhưng Ngụy thái phó thận trọng đủ đường, là người hiếm hoi biết suy tính trong phe Thái hậu, không để lộ chút sơ sẩy nào.

Mãi tới gần đây, cuối cùng Tư Nghiêu đã nắm thóp được y, còn bất chấp hiểm nguy tìm được một người làm chứng.

Tư Nghiêu: “Đã có người làm chứng rồi ạ.”

Hạ Hầu Bạc nói từ tốn: “Ngụy thái phó già mồm, xu nịnh Hoàng đế đến đầu óc choáng váng, rất được Thánh tâm. Chỉ với một người làm chứng sẽ không đủ để khép tội y, ta sẽ cố nghĩ biện pháp khác tìm vật chứng. Như vậy, cũng xem như trả được mối thù cho lệnh tôn của ngươi.”

Tư Nghiêu nghe gã chủ động nhắc tới cha già, sắc mặt càng trắng hơn: “Đa tạ điện hạ.”

Hạ Hầu Bạc thân thiết vỗ hắn: “Chờ Ngụy thái phó ngã xuống, ta sẽ huy động lực lượng trong đó đi đón Tư các lão trở về.”

Tư Nghiêu rủ đầu, không để Hạ Hầu Bạc thấy rõ ánh mắt của mình.

Giọng tên bạo quân kia lại lảng vảng bên tai: “Chỉ có trẫm mới dám cứu Tư các lão thôi. Đoan vương không dám, vì hắn ta có tật giật mình, sợ sự thật bị phơi bày. Một khi ngươi đã hết giá trị, cha ngươi sẽ ‘vừa hay’ chết ở cõi lưu vong, ngươi có tin không?”

Cậu có tin không?

Cha cậu trước kia được tiên đế giúp đỡ, trở thành kẻ ủng hộ Vua một cách ngu xuẩn mất khôn, chỉ nghĩ về việc trung quân báo quốc, một lòng ủng hộ tên bạo quân kia, cuối cùng lại thành ra ngày hôm nay. Cậu hận Hoàng đế ngu ngốc, càng hận kẻ gian nịnh như Ngụy thái phó hơn.

Nhưng cậu lại ếch ngồi đáy giếng, chẳng bao giờ nghĩ vì sao Ngụy thái phó thận trọng như thế, vậy trước kia lấy đâu ra sức mạnh mà khiêu khích trên công đường, mưu hại cha cậu.

Mấy ngày sau là sinh nhật của tiểu Thái tử sinh nhật, Thái hậu chuẩn bị yến tiệc long trọng cho nhóc.

Đoan vương cũng góp mặt.

Gã vừa xuất hiện, chẳng ai ngồi ở phía Thái hậu buồn đáp lời với gã cả. Hạ Hầu Bạc thì vẫn cứ lễ phép khiêm nhường, ôn tồn lễ độ chúc phúc cho tiểu Thái tử, ngồi một lát, mới mượn cớ về sớm.

Gã rảo bước loanh quanh trong màn đêm, cuối cùng tìm được tiểu viện cô liêu ở gần lãnh cung.

Đây là chỗ gặp gỡ mà gã và Tạ Vĩnh Nhi trao đổi tin mật. Ám vệ của gã đã tuần sát xung quanh một vòng, xác định bốn bề vắng lặng, mới khẽ gật đầu với gã.

Hạ Hầu Bạc đi vào gian nhà nhỏ hoang phế.

Trong phòng không có ánh đèn, tối hù. Tạ Vĩnh Nhi đứng bên cửa sổ, ngoái nhìn và cười với gã: “Điện hạ.”

Hạ Hầu Bạc thương tiếc nói: “Vĩnh nhi, đã lâu không gặp, sao em gầy thế này?”

Trong bụi cỏ lác bời bời dưới cửa, Dữu Vãn Âm thầm kì thị:

Không hổ là Đoan vương.

Dữu Vãn Âm nằm ròng rã dưới bụi cỏ này một tiếng rồi, trước khi ám vệ đến cô đã chầu chực sẵn ở đây. Tối nay gió thổi lạnh tê tái, cô lại nằm rất bình tĩnh, thở từ từ, khuất trong tiếng gió, hoàn toàn chẳng bị phát hiện.

Địa chỉ hẹn hò này tuy bí mật, nhưng không ngăn nổi Dữu Vãn Âm đã đọc trước kịch bản.

Cô vô tình nhớ kĩ cuộc hẹn hò được viết trong . Nếu hết thảy diễn ra đúng như truyện gốc, thì tiếp theo Hạ Hầu Bạc sẽ nhắc tới Ngụy thái phó với Tạ Vĩnh Nhi.

Quả nhiên, có tiếng người truyền ngắt quãng ra khỏi cửa sổ: “… Khoảng thời gian trước, con của Ngụy thái phó ruổi ngựa trên đường đụng chết một dân thường. Dân thường ấy lại đến đô thành cáo ngự trạng(*), nói là quê hương Tuần diêm Ngự sử tham ô nhận hối lộ, ức hiếp bách tính.”

(*) Báo cáo với vua.

Tạ Vĩnh Nhi: “Chặn ngự trạng, hình như là trọng tội mà nhỉ?”

Hạ Hầu Bạc: “Đúng là thế. Tuần diêm Ngự sử hiểu rõ việc này, tự liên hệ với Ngụy thái phó, Ngụy thái phó lại lo cho con, nên bèn hợp tác dằn việc này xuống với ông ta. Để phơi bày vụ án này và khép tội cho Ngụy thái phó, cần vật chứng tương tự.”

“Vật gì?”

“Báu vật vô giá, một viên xá lợi của Phật Thích Ca. Vật này có ghi trong danh mục quà biếu của Tuần diêm Ngự sử, hẳn là bị ông ta mang đi hối lộ Ngụy thái phó rồi. Nhưng khi người của ta lẻn vào Ngụy phủ, tìm khắp nơi vẫn không thấy. Có lẽ bị Ngụy thái phó đưa vào trong cung, giao cho bào muội Ngụy quý phi…”

Tạ Vĩnh Nhi nghe vậy thì sực nhớ, trong thật sự có đề cập tới nó, trong điện của Ngụy quý phi bày biện một Quỷ Công Cầu chạm khắc ngà voi, Đồng Tâm Cầu chia thành năm lớp trong và ngoài, chạm trổ đẹp đẽ vô song. Vật trang trí này bị nàng giấu vào Thất Phật Đường, thờ phụng như bảo bối, thực tế trong tâm cầu có giấu một viên xá lợi.

Minh họa

Tạ Vĩnh Nhi thốt: “Nếu đã vậy, em sẽ đi trộm nó cho chàng.”

Dữu Vãn Âm nghe lén: “…”

Liều vãi.

Nhìn người ta kìa, được ngậm thìa vàng mà còn mạnh hơn mày, còn nỗ lực hơn mày đấy.

Hơn nữa nghe cái điệu phơi phới xu@n tình của Tạ Vĩnh Nhi, cứ như bị Hạ Hầu Bạc mê hoặc thật rồi ấy.

Dữu Vãn Âm âm thầm kêu khổ.

Hạ Hầu Bạc bật cười nói: “Trộm ư? Vĩnh Nhi sao xác nhận được viên xá lợi kia ở chỗ của Ngụy quý phi?”

Tạ Vĩnh Nhi cứng họng, nửa ngày mới ấp úng thốt: “Nếu… nếu điện hạ đã suy luận như thế, dám chắc là đúng.”

Hạ Hầu Bạc: “Vĩnh Nhi đánh giá ta cao quá.”

Dữu Vãn Âm núp trong bụi cỏ đột nhiên véo bắp đùi của mình. Lúc này không phải là vì nín cười, thay vào đó để giữ bình tĩnh.

Vì cô đột nhiên nghĩ thông một điều:

Hạ Hầu Bạc không thể nào là người xuyên vào.

Nếu như gã ở chung tầng với mình, đã đọc hết , vậy chắc chắn gã biết Tạ Vĩnh Nhi là xuyên, sẽ làm quen với nàng ngay từ đầu —— hai người bọn họ là đồng minh tự nhiên, nào có chuyện không quen biết nhau.

Mà cho dù gã chỉ ở chung tầng với Tạ Vĩnh Nhi, chỉ đọc, vậy mà vẫn chẳng hiểu mô tê gì khi thấy Tạ Vĩnh Nhi chơi ghi-ta. Trong, Tạ Vĩnh Nhi không căm thù gì gã cả, nếu xuyên vào cùng lúc, nào có chuyện không quen biết nhau..

Nhưng cuộc trò chuyện giữa họ cho tới bây giờ, vẫn sặc mùi sến súa trưởng giả, hơn nữa Tạ Vĩnh Nhi còn tưởng gã là nguyên chủ để lợi dụng.

Vì vậy gã đúng là nguyên chủ.

Đoạn đối thoại này vừa rồi giống y như đúc , đã đủ chứng minh tâm trí của hai người bọn họ đều không thoát khỏi quỹ đạo cố định.

Nói cách khác, tia hi vọng cuối cùng về tương lai tươi sáng “Bốn người xuyên việt xóa bỏ thù hận, cùng xoa mạt chược” của Dữu Vãn Âm vỡ tan tành.

Giờ chỉ còn một điểm đáng ngờ: Nếu Hạ Hầu Bạc là nguyên chủ, sao lại cố ý tới cửa quyến rũ Dữu Vãn Âm chứ?

Chẳng lẽ chỉ vì mình là sủng phi của bạo quân sao?

Hay vì Tạ Vĩnh Nhi muốn chém phăng tuyến tình cảm tiềm tàng giữa mình và hắn ta, nói xấu mình trước mặt hắn ta nhưng biến khéo thành vụng, khiến hắn ta chú ý tới mình?

Dữu Vãn Âm suy đi nghĩ lại, bỗng quên kiểm soát hơi thở, trong lúc đó nghe được tiếng bước chân truyền vào bụi cỏ.

Cô lập tức ngừng thở, mồ hôi lạnh túa ra.

Tiếng giẫm cỏ càng ngày càng gần, có kẻ đang giơ cây châm lửa lấp lóe, đi vào tầm mắt của Dữu Vãn Âm. Cô thông qua thảm cỏ nhìn lên trên, láng máng thấy một khuôn mặt quen thuộc.

Là Tư Nghiêu.

Tư Nghiêu vẫn đang dịch dung, mặc đồ như hộ vệ của Đoan vương. Dữu Vãn Âm lo cầu nguyện cậu hãy đi vòng qua mình, chỉ thấy cô dừng bước lại, rủ mắt, tầm mắt nhìn thẳng vào mình.

Dữu Vãn Âm cố nín thở, trái tim sắp nổ tung.

Trong phòng nhỏ truyền ra tiếng dò hỏi của Hạ Hầu Bạc: “Chuyện gì?”

Tư Nghiêu hơi khựng lại, tắt cây châm lửa: “Thưa điện hạ, hình như có cung nhân đang đi tới đây.”

Hạ Hầu Bạc thở dài, lưu luyến từ biệt với Tạ Vĩnh Nhi.

Chờ tất cả mọi người rút đi, đến cả bước chân của Tạ Vĩnh Nhi cũng biến mất, cuối cùng Dữu Vãn Âm cũng thở phào, nắm chặt vạt áo.

Tư Nghiêu rõ ràng phát hiện mình, vậy mà dám lừa dối Đoan vương! Kế chia rẽ đại thành công!

Dữu Vãn Âm vẫn còn cố gắng nhớ lại truyện gốc, muốn biết Tạ Vĩnh Nhi sẽ lẻn vào trong điện Ngụy quý phi trộm Xá Lợi Tử thế nào, kết quả hôm sau chợt nghe nha hoàn Tiểu Mi lòng đầy căm phẫn nói: “Nghe đâu mấy người nhóm Tạ tần tới ghé thăm Ngụy quý phi, nói xấu tiểu thư quá trời luôn!”

Dữu Vãn Âm: “…”

Hóa ra là trà trộn bằng việc bơm đểu bà.

Vừa diss bà vừa cuỗm xá lợi, cô em được lắm, Tạ Vĩnh Nhi.

Chiều sang, tình thế chuyển biến bất ngờ. Ngụy quý phi gióng trống khua chiêng mang theo một đội thị vệ tuần tra khắp hậu cung, lục soát tất cả các phi tần mình chiêu đãi vào buổi trưa, huyên náo gà bay chó chạy, đến cả Thái hậu cũng bị kinh động.

Thái hậu bắt Ngụy quý phi giải thích nguyên do, Ngụy quý phi chỉ nói rằng bị mất đồ trang sức, nghi ngờ có người ăn cắp. Nhưng chưa gì nàng lại kéo Thái hậu qua rỉ tai cho bà nghe —— Xá Lợi Tử mất rồi.

Thái hậu cũng đoán được hành động ấy can hệ trọng đại, mắt nhắm mắt mở, mặc nàng tiếp tục làm ầm ĩ.

Ngay sau đó hàng loạt thái giám chịu roi, hàng loạt cung nữ chịu tát.

Dữu Vãn Âm không đi hóng hớt, ngồi cắn hạt dưa trong thiên điện. Nào ngờ nha hoàn bất ngờ xông vào báo cáo, thưa rằng vừa bắt được một tên trộm trong hậu viện của cô.

Dữu Vãn Âm tới hậu viện xem xét, một tiểu thái giám xa lạ bị chặn ở góc tường, cúi đầu run lẩy bẩy, hỏi kiểu gì cũng không chịu khai lí do mò vào.

Dữu Vãn Âm đã quen với việc suy đoán từ phía Tạ Vĩnh Nhi trước, cân nhắc giây lát, cô lờ mờ được chiêu trò này.

Cô liếc xuống chân tiểu thái giám, có một cục đất sét hơi nhão.

Dữu Vãn Âm nhoẻn môi cười, dịu hiền thả tiểu thái giám đi, lại cho người lui ra bên ngoài. Chờ người đi hết thì cô mới đào đất, đào ra một hạt châu rất lạ.

Giấu tang vật ở chỗ tôi, nhỡ bị phát hiện còn gắp lửa bỏ tay người được, giỏi quá ha Tạ Vĩnh Nhi.

Càng lúc, Ngụy quý phi càng làm rùm beng lên, cuối cùng xông tới chỗ Dữu Vãn Âm.

Ngụy quý phi quậy chỗ của Dữu Vãn Âm dữ dội nhất, một nhóm người vào sân đào sâu ba thước, một nhóm người lục tung ở trong phòng, nhóm người còn lại thì giữ chặt Dữu Vãn Âm chuẩn bị lục soát.

Ngụy quý phi cười lạnh nói: “Giờ bệ hạ đang thưa chuyện ở chỗ Thái hậu rồi, hôm nay không ai bảo kê cho mày đâu, đồ đê tiện!”

Hạ Hầu Đạm: “Ngạc nhiên chưa, gia về sớm này.”

Ngụy quý phi: “?”

Ngụy quý phi bị lôi đi.

Đêm khuya, Dữu Vãn Âm giao một hộp đựng thức ăn cho nha hoàn: “Đi đưa cho Tạ tần, nói là bổn cung làm bữa ăn khuya, mời nàng nếm thử.”

Tạ Vĩnh Nhi mở hộp đựng thức ăn ra, là một cái bánh bao trắng mịn.

Nàng bóp nát bánh bao, chạm trúng một viên Xá Lợi Tử.

Hôm sau lâm triều, phe Đoan vương nào đó kết tội Ngụy thái phó, kiện y tham ô nhận hối lộ, ngăn cản ngự trạng, nhân chứng vật chứng đều có hết ở đây.

Ngụy thái phó tiến vào Đại Lý Tự(*), Ngụy quý phi tiến vào lãnh cung.

(*) Đại lý tự là cơ quan có nhiệm vụ xét lại những án nặng đã xử rồi, như án về tử tội hay tội lưu rồi gởi kết quả cuộc điều tra qua bộ Hình để đệ tâu lên vua xin quyết định.

Dữu Vãn Âm tới Tàng Thư Các đi làm, nửa đường gặp một đám phi tần, Tạ Vĩnh Nhi có mặt trong số đó.

Mấy năm nay, Hạ Hầu Đạm không lạnh nhạt với các phi tần thì cũng là giết tại chỗ, mọi người yên lặng chịu đựng đã quen. Tự dưng có một Dữu Vãn Âm nhảy vào, cứ muốn làm nổi bật sự bi thảm của các nàng, chẳng ai lại ưng nổi kẻ như thế.

Bấy giờ chạm mặt, Thục phi lớn tuổi nhất trong số đó mở lời: “Ha ha, Ngụy quý phi sa cơ rồi, có kẻ sắp xuân phong đắc ý. Chỉ là chẳng biết ngày lành tháng tốt kéo dài được bao lâu…”

Dữu Vãn Âm vô thức ngoái đầu nhìn, để phòng Hạ Hầu Đạm lao ra từ xó nào đó đòi kéo người đi nữa.

Hạ Hầu Đạm không có ở đây.

Thục phi kia càng sàm báng khiếp hơn: “Dữu Phi muội muội đang ngóng trông ai đấy? Đừng tưởng thật sự cho rằng —— ”

“Chị à, ăn nói cẩn thận.”

Kẻ mở miệng lại là Tạ Vĩnh Nhi.

Phi tử ấy bị cô lạnh nhạt khuyên một câu, tự giác mất mặt, oán hận trừng Dữu Vãn Âm, mang theo đoàn thể nhỏ nghênh ngang rời đi.

Tạ Vĩnh Nhi đi sau cùng, ngoái đầu liếc Dữu Vãn Âm.

Dữu Vãn Âm nở nụ cười tử tế.

Tạ Vĩnh Nhi lảng mắt đi, thật lâu sau mới quyết định, khẽ làm khẩu hình: “Đa tạ.”

07 – hết

Chương 8

Động Bàn Tơ tổng kết công việc ngày hôm nay, Dữu Vãn Âm và Hạ Hầu Đạm phân tích sâu về sự kiện mình nghe lén được, đầu tiên đạt thành nhận thức chung: Đoan vương vẫn là nguyên chủ.

“Vậy thì dễ rồi, ” Hạ Hầu Đạm nói, “Tên này chưa đọc kịch bản, chúng ta có thể lợi dụng ưu thế này triệt để.”

Dữu Vãn Âm: “Với cả, Tư Nghiêu tha cho tôi, hiển nhiên đã nghi ngờ Đoan vương. Trong truyện gốc cậu ta là quân sư trọng dụng của Đoan vương, nếu có thể kéo về bên này làm việc, một chấp mười luôn đó.”

Hạ Hầu Đạm: “Vậy thì cố hết sức chia rẽ hai người bọn họ.”

Dữu Vãn Âm: “Hiện tại Ngụy thái phó vừa hay vào tù, Tư Nghiêu dám chắc sẽ mượn cơ hội điều tra về vụ việc của cha mình, không chừng sẽ chui thẳng vào gặng hỏi Ngụy thái phó đấy. Chúng ta muốn vu oan cho Đoan vương, thì phải chuẩn bị sớm, phòng chuyện lộ tẩy. Hay anh tới Đại Lý Tự uy hiếp Ngụy thái phó, ra tay trước đi?”

Hạ Hầu Đạm: “Ừm. Thực tế người tôi phái đi đã tìm được Tư các lão, nhưng cơ thể ông ấy đã suy yếu lâu năm, những năm này bị ức hiếp ở cõi lưu vong, đã bị giày vò đến điên điên ngốc ngốc, không nhận ra ai nữa.”

“Thảm.”

“Quá thảm.”

Dữu Vãn Âm lắc đầu thở dài: “Anh không được điên một cách uổng phí đâu, phải đổ vỏ Đoan vương cho bằng được. Nhớ nói Tư các lão bị hắn ta hạ độc trên đường đón về, mới thành ra nông nỗi này ok?”

Hạ Hầu Đạm: “Ý hay.”

Hai kẻ chơi dơ vỗ tay.

Ngục của Đại Lý Tự chuyên dùng để giam giữ quan lớn phạm tội, càng đi sâu vào càng có người canh gác nghiêm ngặt. Ở nơi sâu nhất trong nhà giam tối thui tối mù, chỉ có vài bó đuốc chiếu sáng.

Ngụy thái phó ngồi trong góc tường, nghe thấy tiếng bước chân bèn nhìn hướng ra ngoài, trông thấy một đôi giày thêu rồng phủ kim tuyến.

Ngụy thái phó ngẩn người, vội quỳ xuống, vừa thuần thục tiến vào trạng thái nịnh hót bạo quân: “Thưa bệ hạ, oan cho thần quá! Thần phục vụ đất nước quên mình, một lòng chỉ muốn giúp bệ hạ bớt lo, giải quyết những bọn tiểu nhân kia…”

Hạ Hầu Đạm không chờ y nói đến câu thứ ba, đi thẳng vào chủ đề: “Ngươi thay trẫm làm một chuyện cuối cùng, trẫm có thể bảo vệ người nhà ngươi.”

Ngụy thái phó nghe xong là biết muốn mình chết tới nơi rồi, vội rặn vài giọt nước mắt: “Xin bệ hạ hãy nghe nội tình về việc này! Lúc đó Tuần diêm Ngự sử…”

Hạ Hầu Đạm lại ngắt lời: “Ngươi có biết là ai hại ngươi không?”

Ngụy thái phó: “…”

Ngụy thái phó nơm nớp lo sợ. Khuôn mặt của Hoàng đế ẩn trong bóng đêm, chỉ độc một bóng dáng mờ ảo. Chẳng hay tại sao, y lại tin chắc rằng đấy không phải biểu cảm của tên bạo quân mà y biết.

Hạ Hầu Đạm: “Chuyện hại ngươi, hạ lệnh là Đoan vương, thu thập chứng cứ là Tư Nghiêu. Ngươi có thể không nhớ rõ người này, cậu ta là con trai của Tư các lão, thay hình đổi dạng làm quân sư của Đoan vương, rất giỏi hại người.”

Ngụy thái phó kinh hãi: “Nó còn còn sống ư?”

Hạ Hầu Đạm cười gằn: “Ban đầu Tư các lão gặp sự cố, Đoan vương âm thầm cứu Tư Nghiêu, dạy cậu ta xem ngươi là kẻ thù suốt đời, trù tính mấy năm, mới hạ bệ được ngươi.”

Ngụy thái phó cúi đầu, cắn môi đến tứa máu.

Hạ Hầu Bạc!

Hắn nghe thấy âm thanh không mang theo cảm tình, gần như buồn bực ngán ngẩm của Hoàng đế: “Buồn cười nhỉ? Vị hoàng huynh tốt tính của trẫm, ban đầu cho ngươi mượn sức trừ khử nhà họ Tư, giờ đây lại mượn nhà họ Tư trừ khử ngươi. Quả nhiên là xử lý sự việc công bằng, đoan chính có một không hai.”

Ngụy thái phó dại ra.

Hoàng đế biết.

Hoàng đế mà biết ư?!

Năm đó y vào phe Thái hậu, y quá nhát gan, không có tác dụng lớn, lăn lộn nhiều năm đều chẳng gặt hái được gì. Đoan vương lén lút cùng y bàn bạc, khuyên y ra mặt kết tội Tư các lão, thậm chí còn giúp y ngụy tạo một đống chứng cứ phạm tội không chê vào đâu được.

Trong kiếp sống của Ngụy thái phó, đấy là lần duy nhất cầu giàu sang từ việc nguy hiểm.

Y thành công, lập được công lớn trước mặt Thái hậu, từ đây bước lên mây xanh.

Tất cả những điều này, Hoàng đế vẫn im lặng quan sát, giống như xem kịch sao?

Ngụy thái phó sợ run cả người, phút chốc mất hết can đảm, đến cả dũng khí thanh minh cũng mất sạch: “Thần đáng chết… Thần tự biết mình chẳng còn đường sống, thần chỉ muốn hỏi thêm rằng: Sao Bệ hạ có thể được biết việc này?”

Sau bao nhiêu năm, tên bạo quân bị họ xem như đồ đần mà dỗ dành, chẳng lẽ là giả ngây giả dại?

Nhưng nếu như hắn thấy rõ tất cả, cớ sao lại ẩn nhẫn không bùng nổ, mặc cho họ đuổi từng bề tôi trung thành ra ngoài?

Hạ Hầu Đạm: “Hả, đoán mò thôi, thử gạt ngươi một chút, tự dưng ngươi khai hết.”

Ngụy thái phó: “…”

Ngụy thái phó: “?”

Hạ Hầu Đạm quay lưng đi xa: “Nếu Tư Nghiêu sai người đến hỏi, ngươi cứ trả lời đúng sự thật, tích đức cho người nhà ngươi tí đi.”

Dữu Vãn Âm hôm nay vẫn đúng giờ tới Tàng Thư Các như thường lệ, thốt nhiên có cung nhân chạy lên lầu thông báo: “Nương nương ơi, có người không mang chỉ thị viết tay đứng dưới lầu, nói rằng có việc muốn bẩm báo nương nương nhưng chẳng chịu báo họ tên, chỉ bảo nương nương thấy mình ắt nhận ra.”

Dữu Vãn Âm đi xuống cầu thang, vừa rủ mắt nhìn, một cậu trai thanh tú xa lạ đang ngẩng đầu nhìn cô.

Dữu Vãn Âm: “…”

Bạn ơi, bạn là ai thế?

Cậu trai thi lễ với cô: “Dữu Phi nương nương.”

Dữu Vãn Âm: “!”

Cái giọng khổ đại cừu thâm này —— là Tư Nghiêu!

Hôm nay Tư Nghiêu vậy mà không dịch dung, dám trưng bản mặt đứa con của tội thần đến đây hả?

Dữu Vãn Âm trong lòng cả kinh, có linh cảm xấu.

“Lên đây đi.” Dữu Vãn Âm dẫn người lên tầng hai, cho lui cung nhân, đi thẳng vào chủ đề chính, “Xảy ra chuyện gì?”

Cô không ngờ người này sẽ đến nhanh như thế. Mới ban nãy, cô vẫn còn thương lượng về việc đón Tư các lão cùng Hạ Hầu Đạm, còn chưa kịp sắp xếp vai quần chúng cản đường tự biên tự diễn nữa.

Mấu chốt nhất là, họ vẫn chưa chuẩn bị kỹ càng một con đường đào thoát cho Tư Nghiêu, giúp cậu có thể phản chiến thuận lợi, đi ăn máng khác mà không sứt mẻ gì.

Bấy giờ người anh em này trông vội vàng quá, chẳng kịp dịch dung nữa này, đừng bảo có lính rượt ở sau chứ?

Tư Nghiêu mới mở miệng, như thể xác minh suy đoán đáng ngại của cô: “Tôi có việc gấp muốn cầu kiến bệ hạ, không biết nương nương giúp tôi được không?”

Dữu Vãn Âm: “Bổn cung không có quyền dẫn người khác vào cung, sẽ bị ngăn lại. Hay là ngươi ngồi ở đây một hồi, ta dẫn bệ hạ tới nhé? Tàng Thư Các có người canh gác, không có chỉ thị viết tay sẽ không được phép vào, ở đây an toàn lắm.”

Tư Nghiêu nghe cô nói bóng gió về tốp lính đang truy đuổi, kinh ngạc hỏi: “Nương nương cũng biết ạ?”

Dữu Vãn Âm: “Nếu như là chuyện về Tư các lão, ta cũng biết đôi chút.”

Tư Nghiêu cảm khái nói: “Nương nương thật sự rất được Thánh tâm. Tôi đang điều tra về án oan của cha tôi năm đó, nhưng nào ngờ có vẻ Đoan vương đã đề phòng từ trước, đã sẵn sàng diệt trừ tôi. Vừa nãy tôi trở lại phòng mình, uống xong một hớp nước trà, nhận ra hương vị khác thường, dạ dày bỏng rát, mới biết mình đã trúng độc…”

Dữu Vãn Âm: “Khoan! Ngươi trúng độc?”

Cô quan sát tỉ mỉ Tư Nghiêu, mới phát hiện trên trán cậu túa đầy mồ hôi lạnh.

Dữu Vãn Âm đứng phắt dậy: “Tạm dẹp mọi chuyện sang một bên đã, ta đi tìm thái y.”

Tư Nghiêu kéo cô lại: “Đoan vương đã nổi sát tâm, tôi hoàn toàn không có đường sống. Tôi trộm xe ngựa chạy trốn từ cửa sau, tạm thời thoát khỏi toán lính, lại không thể trực tiếp tiến cung, đành phải đến nơi đây. Thưa nương nương, trước khi chết, Tư Nghiêu chỉ muốn xin nhờ một chuyện thôi.”

Dữu Vãn Âm: “Đừng nói bậy, ngươi sẽ ổn thôi.”

Tư Nghiêu hơi chệnh choạng, khóe môi thấm máu.

Dữu Vãn Âm lại muốn kêu người, Tư Nghiêu túm chặt lấy cô, ngữ tốc cực nhanh: “Tôi đã phục vụ Đoan vương nhiều năm, tôi biết hết mọi kế hoạch của hắn ta. Nếu bệ hạ có thể cứu cha tôi về, Tư Nghiêu chắc chắn báo đáp ơn này.”

Dữu Vãn Âm vội trấn an nói: “Yên tâm đi, bệ hạ chữ tín còn quý hơn vàng, Tư các lão đang trên đường về nhà.”

Vành mắt Tư Nghiêu đỏ lên: “Cha tôi… Cha tôi cả đời đều ngóng trông bệ hạ có thể làm một vị vua tốt. Nếu ông trở về, chắc chắn sẽ giãi bày tâm can, dốc hết tri thức tích lũy cả đời để giúp đỡ bệ hạ.”

Như thể sợ họ nuốt lời, cậu muốn chứng minh rằng cha già vẫn có giá trị, xứng đáng được cứu về.

Dữu Vãn Âm rất đau lòng, không nói cho cậu biết Tư các lão đã thành kẻ điên rồi, từ tốn bảo: “Bệ hạ rất coi trọng tài học của Tư các lão.”

Tư Nghiêu gật đầu, bất ngờ ho ra một ngụm máu, lấy hơi nói: “Lính sẽ mau chóng tới đây, nương nương à, tôi viết hết mọi kế hoạch của Đoan vương trong một quyển sách…”

Dưới lầu thình lình vọng lên tiếng hét của cung nhân: “Cháy rồi!”

Hạ Hầu Bạc không cử người đến truy sát Tư Nghiêu.

Hạ Hầu Bạc để người ta quăng mồi lửa, muốn diệt trừ Tư Nghiêu, bí mật mà Tư Nghiêu có thể mang theo, Tàng Thư Các Tư Nghiêu tìm tới để nương tựa, đốt sạch sẽ.

Dữu Vãn Âm chạy đến bên cửa sổ nhìn xuống, giỏi lắm, lửa ngùn ngụt, nổi rần rật quanh Tàng Thư Các, nhen khắp tứ bề.

Có xác của vài thủ vệ nằm gần đó, người phóng hỏa hiển nhiên là lính tinh nhuệ dưới tay Đoan vương, chỉ trong thời gian rất ngắn đã hạ gục được người canh gác, còn đổ dầu vào tòa nhà gỗ này. Giờ đây thế lửa hừng hực dâng lên vì bị gió tạt qua, lan thẳng lên tầng hai.

Có cung nhân hiện đang xách thùng nước chạy đến từ đằng xa, nhưng thiết bị chữa cháy ở niên đại này còn lạc hậu, trông cậy vào việc dập lửa, chẳng thà tự cứu mình thì hơn.

Dữu Vãn Âm bị khói tốc vào cay cả mắt, rướn tới cạnh Tư Nghiêu: “Phía dưới đầy lửa rồi, không nhảy cửa sổ được đâu, giờ chỉ còn cách chạy xuống cầu thang rồi xông ra ngoài thôi!”

Cô nhớ lại kiến thức trốn hỏa hoạn thông dụng ở trường năm đó, cởi y phục lỉnh kỉnh ném xuống đất, nhắc ấm trà lên xối ướt người, lại đi c ởi đồ của Tư Nghiêu: “Cởi!”

Tư Nghiêu vốn đang đứng và chỉ mới chực đổ, bị cô đẩy, trực tiếp ngã xuống đất.

Dữu Vãn Âm: “…”

Trong Tàng Thư Các, chỉ có vật dễ cháy, dưới lầu đã là biển lửa, tiếng kêu thảm của cung nhân vang mãi bên tai.

Tư Nghiêu ho ra máu từng ngụm, thần sắc lại hết sức trấn định: “Nương nương hãy nghe tôi nói.”

Dữu Vãn Âm hai mắt rưng rưng, lại run rẩy lấy khăn tay tùy thân ra, nó cũng ướt nhẹp.

Tư Nghiêu: “Đoan vương nào ngờ, tôi không hề mang quyển sách kia theo. Nó đang nằm ở Ngụy phủ, tôi thuận tay giấu nó lúc đi tra án.”

Nước trà nóng nay đã lạnh, Dữu Vãn Âm nhặt áo ướt phủ lên người, lại dùng khăn ẩm bịt miệng mũi lại.

Tư Nghiêu: “Ba thước bên ngoài cửa sau phòng bếp, đi tới là đào được. Đoan vương sẽ quan sát cả hai, đừng đi tìm nó ngay mà hãy chờ ít nhất bảy ngày…”

Dữu Vãn Âm xoay người chạy về phía cầu thang.

Tiếng nói đứt quãng của Tư Nghiêu nhỏ dần: “Chạy đi, gặp người nào cũng đừng dừng lại, đi tìm bệ hạ… sống tiếp…”

Tàng Thư Các xây ở nơi nhiều nước, chính là vì phòng cháy.

Bấy giờ bọn cung nhân múc nước trong ao, thay nhau giội tưới về phía cửa chính, nhìn chung đã dập được một phần lửa, đang gọi với vào trong, chỉ thấy một bóng người chạy thục mạng ra ngoài, y phục trên người đã bốc cháy.

Dữu Vãn Âm băng qua tất cả cung nhân, nhảy thẳng vào trong ao.

“Dữu Phi nương nương!” Cung nhân vội vàng bổ nhào qua, đưa tay kéo cô lên bờ.

Tóc Dữu Vãn Âm bị cháy, vài chỗ trên da bỏng rát, hai mắt ngỡ ngàng đứng tại chỗ, sợi dây lí trí đã bị đốt đứt. Cô run rẩy, tai chỉ còn âm thanh không thôi vang vọng của Tư Nghiêu: “Có gặp ai cũng đừng dừng lại…”

Có cung nữ kinh hoàng nói gì đó, chạy tới định nâng cô.

Dữu Vãn Âm chỉ cảm thấy mặt mày của tất cả mọi người rất dữ tợn, cô hất tay cung nữ ra, lảo đảo chạy về phía cung.

Cô không rõ mình đang định đi đâu, chỉ biết không thể dừng lại, phía sau là hồng thủy mãnh thú.

Dữu Vãn Âm chạy đến thể lực cạn kiệt, vô tình vấp chân, cuối cùng ngã oạch xuống đất.

Cô ngẩng đầu, thấy được một người hoàn toàn không muốn gặp bây giờ.

Tạ Vĩnh Nhi tựa hồ sốc trước bộ dạng của cô.

Lúc trước Tạ Vĩnh Nhi tránh không khỏi sự lục soát của Ngụy quý phi, đành phải cử người đem Xá Lợi Tử giấu đến chỗ của Dữu Vãn Âm. May thì sẽ không bị phát hiện, còn ngộ nhỡ bị lộ, cũng có thể để Dữu Vãn Âm thế tội.

Nàng tính toán ổn thỏa, lại không ngờ tiểu thái kia rất thiếu chuyên nghiệp, vậy mà bị bắt tại trận.

Tạ Vĩnh Nhi nghe tiểu thái giám khóc lóc sướt mướt báo cáo lại, liền biết mình thua. Dữu Vãn Âm nhất định có thể đoán được là nàng làm, suy cho cùng nàng có tiền án. Mà Dữu Phi thánh sủng long quyến, muốn ấn chết ai, chỉ cần một câu nói thôi.

Nhưng Dữu Vãn Âm không tố cáo nàng.

Thậm chí còn trả Xá Lợi Tử lại cho nàng.

Vì sao?

Dữu Vãn Âm không muốn đấu thật ư?

Là do cho mình thay đổi mạch truyện, không để ả có cơ hội yêu Đoan vương, cho nên ả không hắc hóa nữa?

Ả không hắc hóa, vậy chẳng phải kẻ ác nhất là mình rồi ư?

Tâm trạng của Tạ Vĩnh Nhi hết sức phức tạp.

Nàng vẫn luôn rầu về chuyện của Dữu Vãn Âm, thốt nhiên nghe tiểu nha hoàn kể Tàng Thư Các bốc cháy, nhất thời giật mình —— gần đây Dữu Vãn Âm thích viết sách ở đó.

Không thể nào, phần truyện riêng của nữ chính dẫn luôn đến cái kết tử vong ư?

Tạ Vĩnh Nhi khó có thể tin chạy đến Tàng Thư Các, nửa đường thì gặp Dữu Vãn Âm chật vật không chịu nổi.

Bốn mắt nhìn nhau, Dữu Vãn Âm tựa hồ đắn đo một thoáng, rồi run rẩy vươn tay ra: “Em ơi, mau cứu chị.”

Tạ Vĩnh Nhi chấn động, từ từ đi đến cô đỡ dậy.

Dữu Vãn Âm: “Dẫn chị đi gặp bệ hạ…”

Tạ Vĩnh Nhi: “Chị bị thương kìa? Không ổn đâu, để tôi đi gọi người đến khiêng chị.”

Dữu Vãn Âm lôi kéo nàng giống nắm chặt chiếc phao cứu sinh: “Đừng đi, đừng rời bỏ chị mà.”

Tạ Vĩnh Nhi: “?”

Làm như thân lắm không bằng?

Sau lưng chợt truyền tới một âm thanh ôn hòa: “Hai vị nương nương.”

Dữu Vãn Âm như bị một thùng nước lạnh dội xuống từ trên trời, hai chân mềm nhũn, toàn nhờ Tạ Vĩnh Nhi đỡ mới không ngã xuống đất.

Hạ Hầu Bạc tỏ vẻ lo lắng đi lên phía trước, giúp Tạ Vĩnh Nhi đỡ Dữu Vãn Âm: “Nghe nói Tàng Thư Các gặp hoả hoạn, ta đã để thân vệ đi hỗ trợ cứu hỏa trước, may mà nương nương mạng lớn. Bị thương ở đâu vậy?”

Môi Dữu Vãn Âm run rẩy, chẳng thốt nên lời.

Hạ Hầu Bạc dứt khoát bế thốc cô lên, biên độ cử động rất lớn, tựa hồ muốn ước lượng thử trên người cô giấu cái gì: “Để ta đưa nương nương về điện nghỉ ngơi.”

Dữu Vãn Âm nhìn ánh mắt không chút rung động nào của gã, cả buổi trời mới tìm lại được thanh âm của mình: “…Làm phiền điện hạ.”

Hạ Hầu Bạc bế người đi vài bước, Dữu Vãn Âm giãy giụa quay đầu nhìn Tạ Vĩnh Nhi.

Bồ cô em ôm tôi rồi này, không ghen hả? Mau mở miệng ngăn thằng cha này lại đi, coi như tôi van cô!

Tạ Vĩnh Nhi rủ mắt che giấu sự ghen tỵ, dịu dàng thốt lên: “Điện hạ có lòng, em cũng xin đi cùng ạ.”

Dữu Vãn Âm: Cảm ơn cảm ơn cảm ơn, đừng có bỏ tôi đi làm ơn.

Hạ Hầu Bạc ôn hòa nói: “Nơi này không cần thêm người, phiền Tạ tần đi tìm thái y đi.”

Tạ Vĩnh Nhi tủi thân nhìn gã, ước chừng không muốn ghen tuông quá rõ ràng, thỏa hiệp nói: “Được.” Nói đoạn bèn quay lưng đi mất.

Tim Dữu Vãn Âm như ngừng đập.

Hạ Hầu Bạc rảo bước từ từ: “Nương nương run đấy à.”

Dữu Vãn Âm dùng lí trí còn sót lại để sắp xếp lời nói: “…Da bị bỏng nên hơi rát.”

“Nương nương chịu khổ, là ta tới trễ.”

Vậy sao không tới trễ thêm xíu nữa đi?

Dữu Vãn Âm những tưởng mình sắp phát điên, vừa đề phòng gã bóp ch ết mình bất cứ lúc nào, còn vừa phải diễn cái vẻ phơi phới xu@n tình của nguyên chủ, mềm mại tựa vào người gã: “Miễn ngài đến là em mãn nguyện lắm rồi.”

Hạ Hầu Bạc nhoẻn môi cười: “Vốn tưởng rằng nương nương sẽ thay đổi rất nhiều sau khi tiến cung, nào ngờ vẫn như cũ.”

Dữu Vãn Âm giận dỗi trách: “Điện hạ muốn em thay đổi ạ?”

Hạ Hầu Bạc cúi đầu nhìn cô, thản nhiên đáp: “Ta muốn nương nương vẫn như thuở mới gặp, không sợ ta.”

Dữu Vãn Âm: “…”

Vừa nãy là thằng nào định nướng luôn bà?

“Gần vua như gần cọp.” Hạ Hầu Bạc bình tĩnh nói lời thoại đáng sợ, “Nương nương chẳng thà sợ bệ hạ hơn là sợ ta. Lá lành đùm lá rách, xót thương đồng loại, đã đến lúc kết thúc rồi. Nương nương nếu có thể đối xử thực lòng với ta, ta nhất định cố gắng bảo vệ người.”

Dữu Vãn Âm nghiêng đầu: “Điện hạ đang nói gì vậy, đột nhiên em nghe không hiểu?” Mới là lạ, hiểu rõ từng chữ ấy chứ. Thằng cha này chỉ thiếu điều nói thẳng rằng: Khôn hồn thì đứng về phía tao, nghe tao thì sống chống tao thì chết nghe mậy.

Dữu Vãn Âm giả ngu từ đầu tới cuối, Hạ Hầu Bạc cười: “Nương nương quả là rất thông minh. Đúng rồi, lần trước nhận được bức tranh của nương nương, quên chưa đáp lễ…”

Câu nói bị một loạt tiếng bước chân gấp rút huyên náo cắt ngang.

Dữu Vãn Âm đoái nhìn, Hạ Hầu Bạc đứng giữa một đám thị vệ đen nghịt.

Bạo quân dẫn đầu cất giọng với vẻ lạnh lùng: “Thả nàng xuống.”

08 – hết

Chương 9

Hoàn toàn tĩnh mịch.

Đúng thật là lời thoại này quá mức sến súa, Dữu Vãn Âm rối như tơ vò, bỗng cũng nảy ra hai câu trả lời quê kệch. Một cái là “Không muốn để cô ta chết thì hãy chuẩn bị một chiếc xe cho tôi, đặt sẵn một trăm vạn tiền mặt trong đó, không ai được phép đi theo”, còn một cái là “Ồ, có ngon thì cướp nè, bàn về mỹ mạo ngài chọi không lại tại hạ”.

Hạ Hầu Bạc không đi theo motif sến súa.

Hạ Hầu Bạc nhẹ nhàng thả Dữu Vãn Âm xuống, khom người nói: “Thần nhìn thấy nương nương bị thương, dưới tình thế cấp bách mà quên đi lễ nghĩa, xin bệ hạ thứ lỗi…”

Hạ Hầu Đạm chẳng buồn nghe, bước nhanh tới phía trước rồi cởi áo khoác, bọc lấy Dữu Vãn Âm toàn thân ướt đẫm.

Dữu Vãn Âm, một cu li chưa từng gặp chiến trận nào như hôm nay, ráng chống đỡ từ bấy đến giờ, rốt cuộc đồng minh đã tới, cô buông xuôi, tầm mắt tối sầm, chẳng mấy chốc đã bị bóng tối bao trùm.

Kí ức sau cùng của cô, là mình ngả vào lòng Hạ Hầu Đạm.

Trong cơn sốt nhẹ, Dữu Vãn Âm mơ màng vượt qua không biết mấy ngày. Khi tỉnh lại, cô nằm trong thiên điện của mình, cuống họng khô khốc sắp nứt ra.

Ngoài cửa sổ trời đang mưa to, sắc trời u tối, bên giường treo một chiếc đèn đồng đang đong đưa. Hạ Hầu Đạm ngồi đầu giường và đưa lưng về phía cô, cúi đầu dùng thìa quấy một bát nước thuốc đắng ngắt.

Chưa bao giờ cô thấy bóng lưng này lại khiến lòng người yên ổn như vậy.

Dữu Vãn Âm nhìn hắn chằm chằm trong chốc lát, ánh mắt dời về phía đèn cung đình, mông lung như ánh đèn kia.

Hạ Hầu Đạm quay đầu, nhìn cô đang đực mặt ra: “Tỉnh rồi à? Thế thì tốt, cô bị bỏng nhẹ còn ngâm nước ao bẩn, tôi sợ thuốc của bọn họ không làm lành vết bỏng nổi. May mà vết thương nhỏ ngoài da thôi, giờ kết vẩy rồi.”

Dữu Vãn Âm làm thinh.

Hạ Hầu Đạm đưa tay dìu cô ngồi dậy: “Uống thuốc nhanh đi, cứ xem như uống thuốc hạ sốt… Ơ kìa, sao cô khóc?”

Dữu Vãn Âm nức nở nói: “May mà anh cũng xuyên tới đây.”

Lần đầu đối diện cái chết ở khoảng cách gần, cú sốc quá lớn, cô PTSD.

Kể từ ngày xuyên vào cái chốn quỷ quái này, cô luôn luôn có loại cảm giác trôi nổi không chân thật về hoàn cảnh của bản thân, chừng như đang mộng du đi trên mây. Cho tới giờ khắc này, mộng tỉnh mây tan, cô thấy rõ Vực Thẳm vạn trượng dưới lòng bàn chân.

Nếu như bên cô không có đồng loại nào, cô chẳng biết nỗi sợ và cô độc cái nào sẽ đè sập chính mình trước.

Ngay cả những câu nói hắn mới thốt ra cũng mang đến sự an ủi khổng lồ. Lời nói của hắn hướng về một quê hương quen thuộc và xa xôi, giống như bờ biển mờ trong kính viễn vọng, chẳng thể tiếp cận, nhưng chí ít có một tọa độ để khiến cô tin rằng mình không bị điên.

Hạ Hầu Đạm khuyên hai câu, thấy chẳng có tác dụng, đành im lặng nhìn cô khóc.

Mưa gió mịt mù, ánh đèn nhập nhoạng, trông hắn cũng chán nản như cô vậy.

Đợi cô hơi bình phục, Hạ Hầu Đạm lại múc thìa thuốc đưa tới, nói với vẻ thong dong: “Những cung nhân chạy thoát được từ Tàng Thư Các đều đưa đi chữa trị cả rồi. Tư Nghiêu… Quan khám nghiệm tử thi nói cậu ta ra đi rất yên ổn, cậu ta đã độc phát thân vong trước cả khi lửa lan tới, không phải chịu khổ lần hai.”

Dữu Vãn Âm nghe thấy tên của Tư Nghiêu, trái tim lại đau đớn khôn xiết.

Hạ Hầu Đạm: “Đã bắt được kẻ phóng hỏa, dù gì cũng là kẻ chết thay thôi, không tra ra được Đoan vương đâu. Tư các lão được đón về rồi, an trí tại biệt viện ở vùng ngoại thành. Bây giờ ông ta chẳng còn là mối nguy hiểm trong mắt ai nữa nên có thể an hưởng giây phút cuối đời —— nhân tiện nói luôn, người hãm hại ông ta là Đoan vương thật đấy.”

Hắn kể lại cuộc đối thoại với Ngụy thái phó trong ngục Đại Lý Tự.

Dữu Vãn Âm: “Vì vậy, chúng ta vốn muốn đổ vỏ cho Đoan vương, kết quả vỏ kia vốn là của hắn ta?”

Hạ Hầu Đạm: “Đúng.”

Có một thoáng, Dữu Vãn Âm sinh ra một ý nghĩ mơ hồ:

Sao Hạ Hầu Đạm lại có thể đoán đâu trúng đó chứ? Hắn vốn chưa hề đọc truyện gốc, chỉdựa vào chút thông tin do bản thân cung cấp mà nhắm mắt đã đoán được điều bí ẩn chưa đề cập trong cả truyện gốc, thông minh thế cơ á?

Chẳng lẽ đây chính là thực lực của tổng tài sao?

Nhưng ý niệm này chợt lóe qua, Dữu Vãn Âm nghĩ bụng, quả thực cứ nên nghĩ về Đoan vương theo chiều hướng xấu nhất đi.

Cô vốn chí tồn cao viễn, muốn làm người độc ác nhất trong câu chuyện này, nhưng sau khi trải qua hai hiệp với Hạ Hầu Bạc, cô nhận ra con đường mình phải đi còn rất dài.

Dữu Vãn Âm: “Tư Nghiêu nói có để lại một quyển sách cho chúng ta, giúp đỡ cho việc đối phó Đoan vương.”

Cô nhỏ giọng thuật lại di ngôn của Tư Nghiêu, Hạ Hầu Đạm yên lặng lắng nghe, sắc mặt trắng bệch.

Hắn nhìn về phía ánh nến: “Tư Nghiêu trong truyện gốc có kết cục thế nào?”

“Hình như là luôn phục vụ cho Đoan vương, làm một văn thần thì phải.”

Hạ Hầu Đạm cười đểu: “Vậy là chúng ta hại chết cậu ta rồi đấy.”

Dữu Vãn Âm vừa lau nước mũi xong, mũi lại chua xót: “Đừng nghĩ thế mà, anh nên nghĩ rằng, nếu theo đúng như truyện gốc, Tư Nghiêu đến chết vẫn chẳng hay biết gì, làm trâu làm ngựa cho kẻ thù của mình.”

Hạ Hầu Đạm có vẻ rất mệt mỏi, chống trán: “Vừa lơ là một cái đã hại cô bị thương vô ích…”

Dữu Vãn Âm chẳng hiểu sao ông anh này trông còn chán đời hơn mình, kiên trì khuyên hắn: “Không vô ích hẳn đâu, tôi lấy được manh mối từ Tư Nghiêu rồi, qua mấy ngày chúng ta hãy tìm quyển sách đó nhé? Hi vọng cậu ta viết thật chi tiết, vì tôi không nhớ rõ tình tiết trong truyện gốc lắm.”

“Tôi nghĩ thế này,” Hạ Hầu Đạm day trán, hàm hồ nói, “Chuyện chúng ta đang làm, thật sự có ý nghĩa ư? Đặt trong quyển sách này, kết cục của nhân vật phản diện vốn được định sẵn rồi nhỉ? Càng giãy giụa càng thảm thương thôi, chi bằng cứ ăn nhậu chơi bời ngồi chờ mọi thứ ập tới…”

Dữu Vãn Âm: “?”

Không không không, trời ơi anh đừng từ bỏ sớm như vậy, tôi chưa có muốn chết đâu!

Dữu Vãn Âm luống cuống, tìm từ khuyên hắn: “Có ý nghĩa chứ, đương nhiên là có ý nghĩa, không thể chắp tay tặng thế giới cho kẻ xấu được, mệnh anh do anh định, chẳng do trời! Còn rất nhiều cơ hội để lật ngược tình thế! Ví dụ đợt hạn hán trong truyện gốc, chúng ta chắc chắn có thể tìm ra cây trồng chống hạn hán —— ”

Cô cứng họng.

Tàng Thư Các cháy sạch rồi, mình biết tra thông tin ở chỗ nào đây?

Dữu Vãn Âm chán chường: “Nghĩ lại thì, ý tưởng ăn no chờ chết được phết đấy.”

Hạ Hầu Đạm: “…”

Hạ Hầu Đạm: “Kiên trì chút nữa đi?”

Thái hậu hạ mình ghé qua thăm hỏi cô.

Quá trình thăm hỏi cụ thể như sau:

Thái hậu: “Nghe nói đợt này ngươi chịu không ít đau khổ, có biết là ai thả lửa không? Nổi tiếng thì đi kèm tai tiếng, qua lần này, chắc cũng biết Hoàng đế sẽ không bảo vệ ngươi rồi nhỉ…” Tiếp theo lược bớt năm trăm chữ lời thoại kinh điển.

Dữu Vãn Âm: “?”

Dữu Vãn Âm: “Đúng đúng đúng.”

Thái hậu thở dài một tiếng: “Trong chốn thâm cung này, mỗi người phụ nữ được chia cho một chút sủng ái đều tưởng rằng bản thân nở mày nở mặt, mà chưa rõ quân vương dễ thay lòng…” Tiếp theo lược bớt năm trăm chữ lời thoại kinh điển.

Dữu Vãn Âm không có cách nào tua nhanh được, đành phải ngồi đơ ra, gật đầu như cái máy.

Thái hậu: “Hay ngươi cho rằng Ngụy quý phi sa cơ rồi thì ngươi sẽ ngồi được vào vị trí kia thế? Nói thẳng ra ấy, Ngụy quý phi nhờ vào thế lớn trong nhà, lại có ai gia chống lưng, xảy ra chuyện cũng chỉ bị đưa vào lãnh cung thôi. Chứ cha ngươi là chức quan gì? Ngươi có biết…” Tiếp theo lược bớt năm trăm chữ lời thoại kinh điển.

Dữu Vãn Âm: “Đúng đúng đúng.”

Thái hậu vươn cặp móng được sơn kín, chọc chọc mặt Dữu Vãn Âm: “Cô gái à, sống lí trí chút. Chim khôn chọn cây mà đậu, ngươi nghe lời ai giai, ai gia tự khắc thương ngươi.”

Dữu Vãn Âm: “Được được được.”

Thái hậu rời Thiên Điện của Dữu Vãn Âm vào buổi sáng, buổi chiều liền nghe cung nhân bẩm báo: “Bệ hạ đã phong Dữu Phi lên làm quý phi rồi ạ.”

Thái hậu: “?”

Dữu quý phi được Hoàng đế đích thân đưa vào Điện Quý phi.

Chỗ này vốn thuộc về Ngụy quý phi, luôn luôn là chốn kiêu xa nhất trong hậu cung. Giờ đây để nghênh đón chủ nhân mới, lại bị sửa sang từ trong ra ngoài một lần nữa, xa hoa tráng lệ, nguy nga lộng lẫy, quả nhiên là hang ổ chính của động Bàn Tơ.

Dữu Vãn Âm từng bước đi được đến ngày hôm nay, tất cả cung nhân lặng lẽ xem thử chừng nào cô sẽ rơi xuống cũng thay đổi vẻ mặt, bắt đầu nghiêm túc nghiên cứu mọi cử chỉ và ngôn từ của cô, muốn tìm ra rốt cuộc cô có bản lĩnh gì hơn người, có thể nắm chặt trái tim của tên bạo quân kia trong tay.

Kết quả suốt dọc đường, người nói chuyện đều là bạo quân.

Hạ Hầu Đạm: “Ái phi à, nơi đây phòng vệ nghiêm ngặt, trẫm còn chia thêm ám vệ cho nàng, sẽ không để kẻ xấu lợi dụng thời cơ đâu.”

Dữu Vãn Âm biết hắn đang nói cho cung nhân xung quanh nghe: “Bệ hạ thật tốt.”

Danh sách ám vệ đó là do họ nghĩ ra trong cuộc họp đêm qua. Hạ Hầu Đạm hỏi: “Nâng cấp hệ thống an ninh lên tí đi, chẳng lẽ trong nguyên tác không có thị vệ nào trung thành với tôi cả hả?”

Dữu Vãn Âm cố nhớ lại: “Nhóm Ngự tiền Thị vệ chôn người giúp anh, từ đầu đến cuối đều không phản bội, sẵn sàng chết vì bảo vệ anh.”

Ngay sau đó, ám vệ vào vị trí mấy đêm liền.

Hạ Hầu Đạm: “Ái phi xem khoảnh sân này vẫn mở rộng thêm được đấy, liệu có cần đào ra bên ngoài không? Ái phi nếu ngấy lẩu thì nuôi vài con cá bột trong hồ, đặt một cái giá nướng cạnh bên, vậy là nàng có thể ăn đồ nướng bất cứ lúc nào…”

Dữu Vãn Âm: “?”

Ái phi mà anh nói là anh hả?

Dữu Vãn Âm vỗ tay hùa theo: “Sao bệ hạ biết thần thiếp thích măm măm nhất vậy.”

Cung nhân ở tứ bề thầm phỉ nhổ —— cái trò giả vờ đáng yêu, đóng vai ngây thơ này phèn dữ luôn? Đừng nói là họa nước yêu phi, giờ tài tử vừa tiến cung cũng không xài chiêu này nữa đâu?

Hạ Hầu Đạm cười nói: “Ái phi quả là có tấm lòng son.”

Cung nhân thở gấp.

Bạo quân không xứng với hàng cao cấp!

Dữu Vãn Âm ăn nhậu chơi bời chưa đầy mấy hôm, cứ cảm thấy bức bối trong người. Cu li chưa bao giờ được ăn không ngồi rồi lâu như vậy, cổ đại lại chẳng có hoạt động giải trí nào, mỗi ngày nằm tắm nắng, nằm đau lưng cmnl.

Cô ấm ức vì số mình không phải để hưởng phúc, ngó sang dáng vẻ thích thú của Hạ Hầu Đạm, càng thêm chua xót.

Hôm nay ăn đồ nướng uống rượu xong, Dữu Vãn Âm bảo: “Ê sếp Đạm, chúng ta xuất cung một chuyến đi.”

Hạ Hầu Đạm: “Đi ra ngoài chơi?”

Dữu Vãn Âm: “Không phải, tôi vừa nghĩ ra cách đi lấy quyển sách của Tư Nghiêu mà không bị Đoan vương phát hiện.”

Hạ Hầu Đạm chau mày nhìn cô: “Ăn no chờ chết vứt đâu rồi?”

“Chờ chết chán quá, hay mình cứ đi paylak thêm chút nhé.”

“…”

Dữu Vãn Âm: “Đấy thấy chưa, lúc này chúng ta cải trang xuất cung, dám chắc sẽ bị Đoan vương theo dõi. Nhưng chúng ta hãy đánh lạc hướng bằng cách không ghé Ngụy phủ, thay vào đó đi tìm một người.”

“Ai vậy?”

“Lần trước có nói đến người sẽ trung thành với anh, tôi bỗng nhớ tới chú ấy. Thường thì, trong tiểu thuyết kiểu này sẽ có những nhân sĩ giang hồ sở hữu sức mạnh đáng gờm, chú ấy có quen anh.”

Một tiếng sau, có hai thư sinh nghèo kiết hủ lậu xuất hiện ở đầu phố, vài ám vệ tinh nhuệ đi ở đằng phía sau, cũng ăn mặc theo kiểu văn sĩ.

Hạ Hầu Đạm dịch dung xong thì da mặt vàng như nến, che miệng bằng một cái quạt xếp, nói khẽ: “Dù về lý luận Thái hậu và Đoan vương khó phân thắng bại, còn không dám manh động gọi sát thủ, nhưng chúng ta cứ như thế chui ra làm bia sống cho người ta, liệu có ổn không?”

Dữu Vãn Âm: “Đúng là không ổn, nhưng đành chịu, muốn tìm người kia, anh buộc phải tự ra mặt.”

Trông Dữu Vãn Âm không chỉ bần cùng, mà còn như suy dinh dưỡng chậm lớn.

“Người này tên là Bắc Chu, cùng mẹ ruột anh… Lệnh đường… là bạn nối khố với Từ Trinh Hoàng Hậu quá cố, là hộ vệ khi còn bé của bà, hẳn là luôn thầm mến bà, chương đó máu chó quá nên tôi đọc lướt thôi. Nói chung á, là sau khi lệnh đường tiến cung thì thình lình bệnh chết lúc còn đầu xanh, Bắc Chu nghĩ là người trong cung hại bà, từ đấy lòng mang oán hận, đi xa tha hương, có kỳ ngộ khác, trở thành nhất cao thủ hàng đầu.”

Dữu Vãn Âm thở ra: “Trong , chú ấy trở lại đô thành muốn thăm con của cố nhân —— cũng chính là anh, lại phát hiện thế cục hỗn loạn, ngay sau đó ngủ đông tại đô thành, tìm cơ hội bảo vệ anh. Nhưng chú ấy ra sân quá muộn, tuy rằng cũng tạo ít rắc rối cho Đoan vương, nhưng không thể thay đổi kết cục.”

Hạ Hầu Đạm: “Vậy nên cô muốn tìm ra chú ấy sớm?”

Dữu Vãn Âm: “Ừ, vì Tạ Vĩnh Nhi chỉ cầm kịch bản của, cũng không biết kịch bản của , cô ta không biết về sự tồn tại của Bắc Chu. Anh có thể xem chú ấy như vũ khí bí mật, để chú ấy đi Ngụy phủ trộm sách, chuyện sẽ thành công với khả năng của chú ấy.”

Thực tế người này còn có tác dụng khác, nhưng Dữu Vãn Âm không muốn kể hết mọi chuyện cho hắn biết.

Dữu Vãn Âm dừng bước: “Đến rồi.”

Hạ Hầu Đạm ngẩng đầu nhìn lên.

Di Hồng viện.

Hạ Hầu Đạm: “?”

Dữu Vãn Âm: “Vào đi.” Quay đầu ngoắc ám vệ, “Đừng khách khí, vào hết đi.”

Ám vệ: “?”

Hạ Hầu Đạm: “Lúc cô bảo chú ấy ngủ đông tại đô thành…”

Dữu Vãn Âm: “Trong sách viết rằng chú ấy ở thanh lâu.”

“Gì kì vậy.”

“Trời ạ, có sao đâu, vừa hay có thể khiến Đoan vương suy diễn bậy bạ, để hắn ta nghĩ rằng anh hoang dâm vô độ. Đi đi đi, tôi còn không sợ mà anh sợ gì hả?”

Hạ Hầu Đạm bị cô kéo vào trong, mùi son phấn gay mũi phả vào mặt ngay lập tức. Một tú bà có nốt ruồi dê, dáng dấp rất kinh điển nắm khăn tay đứng cạnh cửa, săm soi họ từ đầu tới chân, mặt lộ vẻ khinh thường: “Hai vị công tử, đi nhầm chỗ à?”

Dữu Vãn Âm nhìn hai bên một chút, ngại ngùng kín đáo đưa cho bà ta một thỏi bạc: “Chúng ta tới đây để thi cử, nhân tiện muốn mở mang tầm mắt.”

Tú bà mặt mày hớn hở: “Được rồi, mời hai vị lên lầu ạ!”

Dữu Vãn Âm vung tay, mang theo ám vệ đi vào phòng.

Hạ Hầu Đạm: “…Sao cô sành sỏi quá vậy?”

Dữu Vãn Âm: “Chắc là do đọc truyện rác nhiều.”

Chốc sau, mấy người bị mùi hương nồng nàn vây quanh.

Dữu Vãn Âm ôm tiểu mỹ nữ để nàng đút nho cho ăn, bật ra tràng cười thô bỉ như một thói quen.

Khóe miệng Hạ Hầu Đạm run rẩy, kề tai nói nhỏ với cô: “Chúng ta phải đợi tới khi nào? Cô định tìm cái ông Bắc Chu kia kiểu gì?”

Dữu Vãn Âm: “Tôi không nhớ rõ miêu tả về bề ngoài của chú ấy, nhưng mà thanh lâu tổng cộng chỉ có vài người đàn ông, không khó lắm. Hơn nữa trong truyện gốc, mặt anh rất giống mẹ anh, chú ấy có thể nhận ra anh.”

Hạ Hầu Đạm chỉ chỉ cái mặt giả vàng khè của mình: “Cô đã thấy sai chỗ nào chưa?”

Dữu Vãn Âm: “…”

Dữu Vãn Âm quay đầu hỏi tiểu mỹ nữ trong lòng mình: “Chỗ này của mấy cưng có bao nhiêu quy công(*) vậy?”

(*) Là người đàn ông làm tạp dịch trong kỹ viện, kiêm chức vụ bảo an.

Tiểu mỹ nữ kinh ngạc hỏi: “Sao gia lại hỏi điều này? Nô gia không nhớ rõ, tầm bốn năm người thì phải.”

Dữu Vãn Âm: “Vậy trong đó có ai mới vào khoảng gần hai năm, vóc dáng to cao không?”

Trong mắt tiểu mỹ nữ lóe lên tia sáng nguy hiểm.

Tiểu mỹ nữ cụp mắt nở nụ cười xinh đẹp: “Nô gia tới muộn, không rõ lắm đâu. Gia, uống rượu nào.”

Nàng quay lưng rót rượu cho Dữu Vãn Âm.

Trong mấy giây này xảy ra rất nhiều chuyện.

Tiểu mỹ nữ đang quay lưng trao đổi ánh mắt với một tiểu mỹ nữ khác.

Ám vệ ngồi bên nhìn thấy cử động tay của nàng, mặt nghiêm nghị định tung chiêu.

Dữu Vãn Âm vội vàng huých Hạ Hầu Đạm.

Hạ Hầu Đạm lườm bên kia một phát, ra hiệu cho họ chớ manh động.

Ngay sau đó các ám vệ bèn ngồi im, cũng nhìn quanh nhằm thống nhất với nhau.

Tiểu mỹ nữ đổ rượu, bưng chén kề môi Dữu Vãn Âm.

Dữu Vãn Âm: “Rồi rồi.” Cô nhận lấy, vờ uống một hớp.

Những vị khách trong phòng đều bị chuốc rượu. Ám vệ rất bình tĩnh khẽ ngửi, dường như phát hiện rượu có pha thêm gì đó, giả vờ uống xong rồi ngồi nghe đàn hát, chớp mắt, ngã uỵch xuống.

Dữu Vãn Âm và Hạ Hầu Đạm thấy động tác của họ, hẳn là thuốc mê, ngay sau đó bắt chước ngã theo.

Lúc này tiểu mỹ nữ mới đứng dậy, nói với giọng lạnh lùng: “Gọi mẹ vào.”

Tú bà rất mau dẫn người đến, phân phó nói: “Trói lại, hắt nước lạnh cho tỉnh.”

Dữu Vãn Âm ngạc nhiên:

Họ chỉ là hỏi về một gã quy công thôi, sao thanh lâu này gắt khiếp thế? Chẳng lẽ trong tòa nhà này còn có ai khác biết về thân phận của Bắc Chuư? Sao vậy được, dựa theo truyện gốc, Bắc Chu giữ bí mật kĩ lắm mà.

Cô lấy làm lạ, muốn quan sát thêm, bèn nhắm mắt lại không ừ hử gì. Ám vệ không đợi được tín hiệu, đành phải giả chết tiếp.

Một chậu nước lạnh tạt xuống, Dữu Vãn Âm ho khan mở choàng mắt.

Tú bà: “Ai phái các ngươi tới đây theo dõi?”

Hạ Hầu Đạm nhìn Dữu Vãn Âm, cả giận nói: “Hỏi chơi thôi gì ghê vậy, sao mấy người dám trói khách hả?”

Tú bà cười lạnh nói: “Không khai chứ gì? Thế cứ nhốt ở đây đi, nhốt tới chừng nào chịu mở miệng mới thôi.”

Bà ta bỏ họ trong phòng, sai người khóa cửa.

Bọn họ vừa đi, ám vệ liền rút dao găm ra khỏi tay áo, cắt đứt dây thừng cho nhau, lại quỳ xuống cởi trói thay Hạ Hầu Đạm và Dữu Vãn Âm.

Hạ Hầu Đạm xoa cổ tay rồi ngồi xuống ghế lần nữa: “Tiếp theo làm gì?”

Dữu Vãn Âm: “Trèo cửa sổ ra ngoài tìm người?”

“…Cũng được.”

Ám vệ vội nói: “Bệ hạ và nương nương hãy ở đây đi ạ, để thuộc hạ đi tìm.” Có hai người lập tức lao ra ngoài, số còn dư lại thì chia nhau ngồi chờ cạnh cửa sổ.

Dữu Vãn Âm nhìn Hạ Hầu Đạm: “Anh rời cung lâu quá e là cũng không ổn, hay anh về trước đi, tôi ở lại quan sát tình huống thêm?”

“Không vội, ngộ nhỡ tìm được thật, chẳng phải còn cần mặt của tôi để tiếp cận chú ấy à?”

Dữu Vãn Âm ngồi xuống cạnh hắn, bưng mâm đựng trái cây mà họ chưa kịp đem ra, bóc nho bỏ mồm: “Ăn không?”

Hạ Hầu Đạm: “…”

Hạ Hầu Đạm: “Sao tôi thấy cô tận hưởng chuyến đi này quá vậy?”

Rõ ràng mấy hôm trước còn trưng cái vẻ sống dở chết dở, vậy mà chưa bao lâu đã căng tràn nhựa sống?

Dữu Vãn Âm: “Vui vẻ cũng là một ngày, buồn bực cũng là một ngày, đây là cách sinh tồn của dân công sở chúng tôi.”

Cô vỗ vỗ Hạ Hầu Đạm: “Sếp Đạm à, anh quen với việc cả thế giới xoay quanh mình rồi, anh khó thích nghi. Nào giống chúng tôi, quen với việc làm không công ba tháng chỉ đổi được một câu ‘Bản in đầu tiên là tốt nhất’. Phải bình tâm mới trụ được đến cùng, hiểu chưa?”

Hạ Hầu Đạm: “…”

Dữu Vãn Âm không đợi được câu trả lời, cà lơ phất phơ đổi sang cắn dưa. Đang định hỏi hắn muốn cắn không, thình lình nghe hắn nói: “Được.”

Dữu Vãn Âm: “Được gì cơ?”

Hạ Hầu Đạm nhoẻn môi cười, không đáp lời.

09 – hết

Chương 10

Ám vệ canh chừng bất ngờ dán lỗ tai lên cửa, nói nhỏ: “Có người đến.”

Người của thanh lâu trở về nhanh vậy ư? Những người trong phòng không kịp ngẫm nghĩ nữa, nhanh chóng ngồi trở lại chỗ cũ, chắp hai tay lưng sau lưng, chỉ lộ ra một đoạn dây thừng ngắn ngủn, giả vờ như vẫn bị trói.

Dữu Vãn Âm cắn răng hỏi: “Hai người vừa chuồn khỏi cửa sổ tính sao đây?”

Hạ Hầu Đạm còn chưa kịp trả lời, cửa liền mở ra.

Vượt ngoài dự tính, kẻ vào không phải là những người vừa rồi, chỉ là một ông già cầm chổi, vai vắt khăn lau vào để quét dọn.

Ông già thờ ơ nhìn họ, sau đó khom người gom xác dưa, tựa hồ không hề tò mò vì sao trong phòng lại trói người.

Dữu Vãn Âm vừa thở phào, lại đột nhiên căng thẳng.

Cô lặng lẽ kéo góc áo Hạ Hầu Đạm, dùng mắt ra hiệu: Là chú ấy!

Hạ Hầu Đạm:?

Dữu Vãn Âm liều mạng nháy mắt: Chú ấy chính là Bắc Chu!

Chỉ có cu li mới biết được ai là cu li chân chính. Ông già quét dọn này có một đôi mắt tuyệt đối không thuộc về cu li. Vừa rồi khi ông ta dời mắt đi, ánh mắt trong lúc lơ đãng ấy nhìn như một con sói cô độc.

Vì vậy Bắc Chu ẩn thân chốn thanh lầu, hóa ra là đóng giả làm cụ ông hả?

Hạ Hầu Đạm tựa hồ cũng có suy đoán, chần chờ hai giây, mở miệng nói: “Ê.”

Ông già không ngẩng đầu lên, chỉ lo lau bàn.

Hạ Hầu Đạm cất cao giọng: “Ông anh à, tôi thấy anh quen mặt lắm nhá.”

Ông ta khựng người nhìn về phía hắn.

Hạ Hầu Đạm: “Gặp lại tức là hữu duyên, nếu đã chạm mặt, sao chúng ta không thẳng thắn với nhau, lộ diện mạo thật một lần?”

Vừa dứt lời, ông già kia liền biến sắc. Ông ta đanh người, nhìn chằm chằm vào Hạ Hầu Đạm. Ánh mắt hai người đấm nhau túi bụi trên không trung mấy bận, cuối cùng ông ta thả khăn xuống, chậm rãi đi tới chỗ họ.

Dữu Vãn Âm thấy nét mặt ông ta tràn đầy sự đề phòng, thấp thoáng địch ý, vội nặn ra một nụ cười thân thiện: “Đừng hiểu lầm, đều là bạn bè cả.”

Cô nhướn vai huých Hạ Hầu Đạm. Hạ Hầu Đạm đưa tay bóc mặt nạ da người của mình ra: “Ta là…”

Trong chớp mắt, lại xảy ra rất nhiều chuyện.

Nhờ động tác của Hạ Hầu Đạm, ông già đột nhiên phát hiện hắn chưa bị trói, ánh mắt lập tức trở nên nguy hiểm.

Dữu Vãn Âm còn đang kinh ngạc trước ánh mắt dữ tợn đó, bỗng thấy tay đối phương xuất hiện một con dao, đâm thẳng về phía Hạ Hầu Đạm!

“Cẩn thận!” Dữu Vãn Âm thét to.

Một tiếng vang thật lớn, cửa vỡ choang ——

Cô vươn tay đẩy Hạ Hầu Đạm ra, ám vệ hai bên cũng nhảy lên ngay tức khắc, đứng chắn cho Hạ Hầu Đạm ——

Ấy nhưng thân hình ông già kia lại thoáng chao đảo trước mặt họ, giống như bị một sức mạnh vô hình nhấc bổng lên, cả người ngã phịch sang một bên, ngã lăn xuống đất bất động.

Dữu Vãn Âm chưa hoàn hồn, thở hổn hển cúi đầu nhìn lại, lúc này mới phát hiện có một con dao găm c ắm vào cần cổ của ông già kia, cắm rất sâu, gần như xuyên thủng.

Ám vệ vững vàng che chở cho Hạ Hầu Đạm, quay đầu nhìn về phía cửa phòng.

Lỗ thủng lù lù trên cửa. Đám người thấy thế đều sợ hãi —— hóa ra con dao găm này bị người ném vào từ ngoài cửa, đâm vỡ cửa sổ mà lực vẫn không giảm, lao thẳng tới cổ ông già kia như có đôi mắt riêng vậy, một chiêu mất mạng!

Nội lực phải kinh hoàng đến mức nào cơ chứ?!

Lúc này cửa phòng mới bị đẩy ra.

Trong cửa ngoài cửa hai bên nhìn nhau, hiện trường im phăng phắc.

Và kẻ đứng ở bên ngoài là tú bà vóc dáng đ ẫy đà, tướng mạo kinh điển, có nốt ruồi dê.

Cả bọn: “…”

Tú bà kia nhìn Hạ Hầu Đạm, run giọng nói: “Ngươi…”

Vừa mở miệng, ấy thế mà biến thành giọng đàn ông.

Dữu Vãn Âm ngoái nhìn, vừa nãy Hạ Hầu Đạm đã bóc mặt nạ da người xuống.

Trong lòng cô nảy ra một ý nghĩ hoang đường ý, nhìn tú bà với vẻ khó tin: “Ngươi…”

Tú bà: “Đạm nhi?”

Dữu Vãn Âm: “Bắc Chu?”

Bắc Chu nâng tay búng phăng nốt ruồi dê đi, xương cốt trong người vang “rắc rắc”, thân hình giương cao với tốc độ mà mắt thường cũng có thể thấy được, chẳng mấy chốc liền lộ rõ vóc dáng đàn ông.

Dữu Vãn Âm từng đọc về Súc Cốt Công trong tiểu thuyết rồi, nhưng tận mắt chứng kiến vẫn quá ư là sốc.

Cô kinh ngạc đến ngớ ra: “Ngươi ngươi ngươi mới là Bắc Chu ư?”

Bắc Chu: “Đạm nhi à, sao con biết ta ở chỗ này?”

Dữu Vãn Âm lại đi nhìn kẻ nằm trên mặt đất: “Vậy đây là ai? Tại sao muốn giết chúng ta?”

Bắc Chu: “Gượm đã, sao con biết về sự tồn tại của ta?”

Hạ Hầu Đạm: “Ngừng. Nói lần lượt thôi.”

Chốc sau, họ ngồi quanh bàn.

Hạ Hầu Đạm: “Nói về chuyện của Bắc thúc trước.” Hắn rất giỏi tùy cơ ứng biến, vừa nhìn thấy thân thủ của Bắc Chu thì tiện mồm gọi tiếng “Thúc” ngay.

“Trẫm biết Bắc thúc, là do trong di thư mà mẫu hậu để lại có đề cập tới thúc.” Hạ Hầu Đạm nói tào lao.

Bắc Chu cảm hoài: “Nam nhi viết về ta ra sao vậy?”

Hạ Hầu Đạm: “…”

Trong đầu Dữu Vãn Âm tức thì biên ra một áng văn ngắn tám trăm chữ cảm động lòng người, gì mà mười năm đằng đẵng hoài hương dai dẳng, chưa một đêm nào thỏa cơn nôn nao; gì mà tương tư tương vọng chẳng tương thân; gì mà lời thề ước năm nao, tuy hãy còn nơi đây, nhưng người liệu có hay, tình ta chẳng tương giao…

Cô nháy mắt với Hạ Hầu Đạm, thử truyền kịch bản cho hắn thông qua suy nghĩ, để hắn lĩnh hội được ý đồ của mình.

Hạ Hầu Đạm ăn ý gật đầu.

Hạ Hầu Đạm: “Bà ấy bảo nếu như gặp nguy hiểm thì hãy đi tìm thúc.”

Dữu Vãn Âm: “…”

Ăn bậy được chứ đừng nói bậy nhé! Thế sao anh không nói thẳng là “Bắc Chu, xài tốt” luôn đi!

Vành mắt Bắc Chu đỏ lên: “Em ấy còn nhớ rõ ta.”

Dữu Vãn Âm: “?”

Hạ Hầu Đạm: “Vì vậy sau khi lên ngôi, trẫm đã cử người tìm kiếm khắp nơi, mất bao nhiêu năm, gần đây mới láng máng được biết tung tích của Bắc thúc, hôm nay muốn đi thử vận may.” Hắn nói bừa rồi lái sang chuyện khác, “Bắc thúc à, kẻ nằm trên mặt đất là ai vậy?”

Bắc Chu: “Ông ta quét dọn ở đây hai năm rồi, mấy hôm trước ta sinh nghi ông ta vì mò được thứ này trong phòng ổng.”

Chú đẩy một chồng giấy viết thư về phía Hạ Hầu Đạm.

Dữu Vãn Âm sấn tới ngó thử, chỉ thấy trên giấy chi chít chữ, cũng không phải chữ Hán, uốn éo không biết là ngôn ngữ gì.

Bắc Chu: “Ông ta là gián điệp do nước Yên phái tới, nhận được chỉ thị là ám sát vương công quý tộc, khơi mào nội loạn ở nước ta. Sau khi ta phát hiện ra mật thư của ông ta thì luôn bí mật quan sát suốt thời gian qua. Hôm nay các con tới hỏi thăm về quy công, ta còn tưởng rằng là tìm ông ta, liền muốn thẩm tra các con… Tới ban nãy ông ta nổi ý giết người, ta mới phát hiện ra điều bất thường.”

Hạ Hầu Đạm đã hiểu: “Vậy nên ông ta muốn động thủ là vì phía trẫm không nói rõ, khiến ông ta tưởng rằng trẫm tới là để vạch trần ông ta ư?”

Dữu Vãn Âm nhớ lại, đúng là có một tên gián điệp đến từ quốc gia nhỏ trong truyện gốc, nhưng cuối cùng không thể hoàn thành nhiệm vụ, chỉ giết được một trọng thần ở phe Thái hậu dưới sự dẫn dắt âm thầm của Đoan vương, làm bia đỡ đạn cho người khác thôi. Sau khi bị bắt còn bị ngũ mã phanh thây, kết cục rất bi thảm.

Bắc Chu: “Nước Yên những năm này rất loạn, có vẻ là nghèo đến cùng đường thật rồi. Con phải cẩn thận, mới giết được một đứa thôi, không chừng còn có kẻ khác nữa.”

Hạ Hầu Đạm: “May mắn hôm nay Bắc thúc cứu trẫm một mạng. Thực không dám giấu giếm, tình cảnh giờ đây của trẫm trong cung quả thực rất nguy hiểm, tứ bề khốn đốn…” Hắn thở dài não nề.

Bắc Chu lập tức nói: “Thực tế lí do khiến ta trở lại đô thành là vì muốn bảo vệ con, lại sợ con không cần ta bảo vệ. Con đừng lo, con của Nam nhi chính là con của ta.”

Dữu Vãn Âm: “?”

Chú gì ơi, phát ngôn của chú nghe nguy hiểm quá đấy?

Tác phong của Bắc Chu rất có khí chất giang hồ, nói làm là làm, lúc này chú trở về với thân hình tú bà, dán nốt ruồi dê rồi ra khỏi phòng rồi tạm biệt mọi người.

Chú đã quan tâm đ ến những cô gái số khổ ở đây rất nhiều suốt quãng thời gian ẩn náu ở thanh lâu, vì vậy nhân duyên cực tốt. Giờ đây vừa thốt ra rằng mình sắp đi, các tiểu mỹ nữ đã khóc thút thít rối rít gọi “Mẹ ơi”.

Tiểu mỹ nữ vừa bỏ thuốc cho Hạ Hầu Đạm chắc là tâm phúc đắc lực của chú, có vẻ còn là hồng nhan tri kỉ nữa, nàng buồn bã rơi lệ và nói: “Ngươi đi đâu vậy, cho ta đi chung với được không?”

Bắc Chu chau mày. Chú phải vào cung bảo vệ Hạ Hầu Đạm, chắc chắn không thể dẫn theo ai được.

Hạ Hầu Đạm thuận nước giong thuyền, nói nhỏ với chú rằng: “Chốc nữa trẫm sẽ phái người đến chuộc thân cho các nàng, giúp các nàng bình an rời đi.”

Bắc Chu cảm động nói: “Con giống Nam nhi quá, thiện lương y hệt em ấy vậy.”

Cả bọn ra thanh lâu, Hạ Hầu Đạm đeo mặt nạ da người, Bắc Chu thì rửa sạch son phấn, mặc đồ nam vào, lẫn vào nhóm ám vệ. Nhìn thế này, diện mạo vốn có của chú cũng khá siêu phàm thoát tục, đậm chất hiệp sĩ.

Dữu Vãn Âm nịnh hót: “Bắc thúc đẹp trai quá à.”

Bắc Chu tiếc nuối nói: “Tiếc ghê, thúc lại thích làm phụ nữ hơn.”

Hạ Hầu Đạm: “…”

Dữu Vãn Âm: “…”

Câu vừa rồi của chú nghe đáng sợ lắm í.

Dữu Vãn Âm không nhịn được trộm nhìn Bắc Chu lần nữa.

Người này không phải thầm mến mẹ Hạ Hầu Đạm ư? Chẳng lẽ sau khi người trong lòng tiến cung thì trái tim tan vỡ, lúc xông xáo giang hồ thì muốn luyện thần công vung đao các thứ…

Dữu Vãn Âm ngơ luôn.

Cô chỉ dám âm thầm trăn trở, Hạ Hầu Đạm lại hỏi thẳng: “Bắc thúc à, liệu thúc có thể kể cho trẫm nghe về chuyện giữa thúc và mẫu hậu được không?”

Bắc Chu: “Nam nhi là người duy nhất trên đời hiểu ta. Chỉ có em ấy là không chê ta, nhận ta làm chị em tốt.”

Hạ Hầu Đạm: “…”

Dữu Vãn Âm: “…”

Bắc Chu: “Thương em ấy tuổi còn trẻ đã xua tay rời đi, để con lẻ loi một mình.” Chú nhìn Hạ Hầu Đạm với ánh mắt trìu mến, “Nam nhi đi rồi, sau này thúc chính là mẹ của con.”

Hạ Hầu Đạm: “…”

Hạ Hầu Đạm: “Cảm ơn thúc.”

Một đoàn người hồi cung, Bắc Chu hơi kinh ngạc: “Để ta ở Điện Quý phi ư?”

Hạ Hầu Đạm: “Đúng vậy, cạnh trẫm e rằng sẽ có tai mắt, cung nhân ở chỗ quý phi thì ít, tiện bàn chuyện hơn.”

Bắc Chu đi theo sau bọn họ, quan sát ám vệ nghìn nghịt được bố trí xung quanh Điện Quý phi suốt dọc đường, bèn cười nói: “Không ngờ lời đồn nhảm trên phố cũng có lúc đúng.”

Dữu Vãn Âm: “Hở?”

Bắc Chu nhìn kĩ cô: “Đạm nhi đúng là mê cô quý phi này đắm đuối nhỉ.”

Dữu Vãn Âm: “…” Nhầm to ông chú à, anh ta chỉ cần kí ức của tôi thôi.

Mà khoan, cái danh yêu phi này của mình rốt cuộc truyền bao xa rồi? Là vì lên chức nhanh quá hả?

Dữu Vãn Âm gượng cười núp sau lưng Hạ Hầu Đạm, rủ mắt tỏ vẻ thẹn thùng.

Nhưng nào ngờ Hạ Hầu Đạm còn diễn sâu hơn cả cô, trở tay nắm tay cô, nói với Bắc Chu đầy chân thành: “Bắc thúc đã nhìn ra, vậy hai ta không cần giấu giếm nữa. Xin Bắc thúc hãy đối xử với nàng như với trẫm, phải bảo vệ nàng thật tốt nhé.”

Dữu Vãn Âm: “?”

Không cần diễn đến mức này chứ?

Bắc Chu nhìn trái rồi phải, thoáng nở nụ cười bà dì: “Yên tâm đi.”

Tới tối Dữu Vãn Âm vẫn chưa hết xấu hổ.

Bắc Chu đã lẻn đến Ngụy phủ lấy sách. Hạ Hầu Đạm hỏi chú có cần người hỗ trợ không, chú phất tay: “Mang nhiều người chỉ tổ cản trở thêm thôi. Đừng chờ ta, con cứ ngủ đi.”

Câu này cuối cùng cũng lộ ra một chút kiêu ngạo về sức mạnh hàng đầu.

Ngay sau đó hai thành viên ở động Bàn Tơ đành phải ngồi chờ tin ở Điện Quý phi. Họ đã ăn xong bữa tối lãng mạn, rồi ăn tiếp bữa khuya lãng mạn mà Bắc Chu vẫn chưa trở lại.

Dữu Vãn Âm đứng ngồi không yên, Hạ Hầu Đạm thì bình tĩnh nhấp ít rượu: “Ngụy phủ có nhiều người canh gác, chỉ lẻn được vào lúc tất cả đều lơ là, tức là sau nửa đêm thôi.”

Dữu Vãn Âm: “Tôi hiểu chứ. Chỉ là từ khi chúng ta xuyên đến, có nhiều tình tiết đã bị thay đổi, tôi không dám chắc lắm.”

Tư Nghiêu vốn sẽ sống, Bắc Chu cũng sẽ sống rất lâu trong truyện gốc, nhưng giờ ai biết trước được?

Hạ Hầu Đạm: “Yên tâm đi. Cùng lắm thì ngủm chứ có gì đâu.”

Dữu Vãn Âm: “…Cảm ơn anh nhé, nghe xong tôi yên lòng lắm.”

Hạ Hầu Đạm cúi đầu phì cười. Khuôn mặt hắn lúc ngấm men say hồng hào hơn mọi khi, chẳng còn cái vẻ tái xanh như thường ngày. Dữu Vãn Âm nhìn hắn vài giây, cảm giác kì lạ ấy lại trỗi dậy.

Ngắm mỹ nhân dưới ánh đèn, ba phần mỹ có thể tăng lên mười phần, chưa kể hắn vốn có vẻ ngoài giống yêu tinh, lúc này trông như sắp bay lên trời tới nơi.

Có lẽ vì lỡ uống chút rượu vào bữa khuya, có lẽ vì ăn no ấm cật, hoặc có lẽ vì phản ứng khoa trương của Bắc Chu lúc trước.