I. Thân thế bất hạnh

Tần Thuỷ Hoàng Doanh Chính dẹp loạn 6 nước, thống nhất thiên hạ, lập nên đế quốc chuyên chế tập quyền to lớn đầu tiên của Trung Quốc.

Tuy nhiên, chính nhân vật oai phong lẫm liệt với sự thống trị cứng rắn, làm cho hoàng thất, quý tộc 6 nước nghe tên phải biến sắc, chính vị hoàng đế đầu tiên của đại đế quốc chuyên chế đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc này, vì có một người mẹ họ Triệu đa tình và xinh đẹp, có một thân thế bất hạnh không rõ ràng, làm cho ông bắt đầu cảm thấy khó xử từ khi hiểu chuyện đời, làm cho một người đã cô độc, hướng nội ngày càng trầm lặng ít lời hơn, không buồn nói cười hơn; sau khi lên ngôi hoàng đế, cũng chính sự phong lưu đa tình của người mẹ họ Triệu, làm cho ông ngày càng rơi sâu xuống sự buồn khổ, ông đành phải bó tay, đi vào đường cùng, cuối cùng ông giải quyết bằng trận chiến tàn sát đẫm máu do đoàn cấm vệ quân của mình thực hiện, loại trừ người tình mà mẹ ông yêu thương hết mực, tức người cha giả của Tần Thủy Hoàng, giam mẹ vào lãnh cung lạnh lẽo.

Thân thế bất hạnh của Tần Thuỷ Hoàng là sự lẫn lộn khó phân biệt trong lịch sử.

Mẹ của Tần Thuỷ Hoàng họ Triệu, Triệu Cơ, là người phụ nữ như thế nào? Làm thế nào mà bà ta có thể từ một ca kỹ phong lưu xinh đẹp trở thành thái hậu được muôn vạn thần dân ngưỡng mộ?

Đó thật sự là một câu đố trong thâm cung đế quốc Đại Tần làm mọi người phải lẫn lộn và được cấm cung giữ kín như bưng.

Tổ tiên của nhà Tần là một quan giữ ngựa của thiên tử nhà Chu, vì giữ ngựa có công, nên được thiên tử nhà Chu coi trọng, phong làm Thái Ba. Đất phong của Thái Ba hiện là huyện Long Tây tỉnh Cam Túc. Thiên tử nhà Chu phong tặng họ Doanh, gọi là Tần Doanh.

Trải qua mấy trăm năm thử thách, vào những năm cuối của thời Chiến Quốc chiến đấu quần hùng, nhà Tần mạnh lên nhanh chóng, do không ngừng thôn tính và mở rộng, cuối cùng cũng trở thành một trong bảy nước chư hầu có thực lực hùng mạnh nhất.

Khu vực của nhà Tần rất rộng lớn, thực lực hùng hậu, binh quyền hùng mạnh. Trên danh nghĩa, thiên tử nhà Chu cai quản tất cả thiên hạ, nhưng thực tế lại chỉ là hư danh, hiệu lệnh chẳng qua chỉ là vùng Vương Kỳ nhỏ bé. Thiên tử nhà Chu ngày đêm nơm nớp lo sợ, biết rằng vận mệnh của mình nằm trong tay của các chư hầu, không biết ngày nào làm chư hầu nổi giận, chư hầu dấy binh đánh vào, thay thế chỗ của mình. Thiên tử nhà Chu sống cẩn thận qua ngày, hơn nữa lại tham sống mà cố thủ Vương Kỳ nhỏ bé, luôn lo sợ hành động hoặc lời nói đụng chạm đến những chư hầu có binh lực mạnh, nhất là một nước Tần luôn nhòm ngó vào lãnh địa của mình.

Năm 256 trước Công Nguyên, thiên tử nhà Chu luôn cẩn thận sống qua ngày cuối cùng cũng làm Tần Vương tức giận, Tần Vương quắc mắt lạnh lùng, thiên tử nhà Chu sợ đến vỡ mật, nhanh chóng hiến tặng 36 thành và 3 vạn hộ dân của Vương Kỳ cho Tần Vương để được tha mạng sống, để bảo vệ địa vị thiên tử hữu danh vô thực của mình. Tần Chiêu Tương Vương tự nhiên chuyển giận thành vui, ngang nhiên tiếp nhận cống vật từng là vùng đất quan trọng của thiên tử, đường đường chính chính trở thành người thống trị của 36 thành và 3 vạn hộ dân của Vương Kỳ.

Thiên tử nhà Chu oan ức cầu toàn, chỉ muốn giữ lại địa vị thiên tử của mình. Nhưng, tham vọng của chư hầu quá lớn, thứ muốn đoạt đến cuối cùng chính là vị trí thiên tử của thiên hạ. Nhượng bộ và tham vọng không thể điều hoà được, cuối cùng thiên tử nhà Chu cũng đã hết đường lui, cùng với sự diệt vong của nhà Chu, thiên tử nhà Chu cũng bước vào đường cùng. Lịch sử Trung Quốc bước vào thời đại Chiến Quốc tranh hùng như thế đấy. Thay thế cho vị trí của thiên tử đương nhiên là nước Tần hùng mạnh nhất, Tần Chiêu Tương Vương đột nhiên trở thành lãnh tụ của các nước chư hầu.

Tần Chiêu Tương Vương hơn 70 tuổi đã rong ruổi trên sa trường hơn nửa thế kỷ, ông biết rằng ngày tháng của mình đã không còn lâu nữa. Ai sẽ thay thế vương vị? Thái tử Trụ hiệu là An Quốc Quân, thái tử đương nhiên là người thừa kế vương vị sau này, nhưng Chiêu Tương Vương vẫn còn do dự. Thái tử Trụ sa vào nữ sắc, mỹ nữ tì thiếp ở hậu cung quá nhiều, người được sủng ái nhất là mỹ nữ nước Sở eo thon ngực đầy, ông lập nàng ta làm chính phi, gọi là Hoa Dương phu nhân, mà chính phi phu nhân này cuối cùng cũng chỉ biết hưởng lạc, nhưng lại không thể sinh con trai. Tương lai của vương thất nhà Tần càng làm cho Chiêu Tương Vương lo lắng hơn.

Trong số rất nhiều phi của Thái tử Trụ, Hạ Cơ bị đối xử lạnh lùng nhất, con trai của Hạ Cơ là Tử Sở đương nhiên cũng bị thất sủng. Tử Sở nằm trong số rất nhiều con trai của Thái tử Trụ, và cũng là vị hoàng tôn không được sự chú ý của Chiêu Tương Vương. Khi đó là thời đại tranh hùng Chiến Quốc, các nước kiêng kỵ lẫn nhau, lại lợi dụng lẫn nhau, thế là, các nước cử vương tộc tử tôn của mình sang các nước khác làm con tin, để tạo sự tín nhiệm lẫn nhau. Tử Sở bị Chiêu Tương Vương đưa sang nước Triệu làm con tin.

Có một lần nước Tần giết chết 40 vạn binh sĩ của nước Triệu, quan hệ giữa Tần, Triệu luôn ở vào thế căng thẳng. Người nước Triệu căm ghét Tây Tần, trước tình hình đó, với vai trò là con tin, cuộc sống của Tử Sở trở nên thảm hại là điều tất nhiên. Tần, Triệu hai nước gần nhau, có khi xảy ra công phạt chinh chiến, hơn nữa nước Triệu gần như lần nào cũng thất bại, người Triệu tràn đầy căm hận đương nhiên không thể đối xử với con tin Tử Sở bằng lễ nghi được.

Vương tôn Tử Sở đang giãy giụa tuyệt vọng trong dầu sôi lửa bỏng, thì gặp đại thương nhân có tri thức hơn người Lã Bất Vi. Từ đó về sau, vận mệnh của Tử Sở được thay đổi nhanh chóng, địa vị chính trị của ông cũng thay đổi theo, cuối cùng được bước lên hoàng vị, quân giám thiên hạ, và từ đó trở đi phu nhân của Tử Sở Triệu Cơ cũng có thế lực hơn, sinh ra đứa con trai của Lã Bất Vi, đặt tên là Doanh Chính.

Đại thương nhân nước Hàn Lã Bất Vi là người Dương Cù, chính là huyện Vũ, tỉnh Hà Nam. Ông là người rất sáng suốt, thường buôn bán giữa hai nước Hàn, Triệu, kiếm được rất nhiều tiền, và khá nổi tiếng tại Hàm Đan, có thể ra vào đại viện hoàng cung. Một Lã Bất Vi vừa là thương gia giỏi giang vừa là nhà chính trị thông minh thừa biết mối quan hệ giữa Triệu, Tần và phía sau thâm cung của nhà Tần hùng mạnh, Lã Bất Vi chuyển sang đầu cơ chính trị sau khi trở nên giàu có, chuyển tiền đánh bạc sang một Tử Sở không có địa vị nào trong cung nhà Tần và chịu hết mọi cực khổ dày vò. Lã Bất Vi rất tự tin với bản thân mình.

Cuộc đối thọai giữa Lã Bất Vi và phụ thân ông ta đã thể hiện kiến thức phi phàm của Lã Bất Vi. Lã Bất Vi hỏi, cha ông trả lời:

- Ra sức cày ruộng thì lãi mấy phần?

- Nếu bội thu, thì lãi được mười phần.

- Buôn bán châu báu thì được mấy phần?

- Nếu làm giỏi, thì được trăm phần.

- Nếu đầu tư vào một con người, giúp anh ta có được vương vị, cai quản thiên hạ, nếu lần đầu tư lớn này thành công thì có được lãi bao nhiêu phần?

Cha của Lã Bất Vi bị bắt bí. Đúng vậy, câu hỏi đó không ai có thể trả lời, chỉ có thể nói đó là kẻ si mê đang nói mơ. Do đó, cha của Lã Bất Vi mắng ông, bảo ông hãy sống cho thật tốt, đừng có mà nằm mơ giữa ban ngày.

Lã Bất Vi cứ muốn nằm mơ giữa ban ngày. Ông mặc quần áo đẹp, cưỡi ngựa chắc khỏe, chạy thẳng một mạch đến quán xá của Tử Sở tại thành đô nhà Triệu Hàm Đan, cầu kiến vị hoàng tôn u buồn không vui này. Tử Sở nhìn thấy người khách có phong thái hiên ngang, trang phục hoa lệ, nên hỏi người khách: Có gì chỉ giáo? Không ngờ người khách lại quá thẳng thắn, nói rằng có cách để đưa Tử Sở bước vào lầu cao đệ nhất!

Sau một hồi thăm dò, Lã Bất Vi trình bày kế họach của mình: Tần Chiêu Tương Vương đã hơn 70 tuổi, thái tử An Quốc Quân không bao lâu nữa sẽ lên ngôi. Tuy nhiên, thái tử sủng hạnh chính phi, nhưng chính phi Hoa Dương phu nhân lại không có con trai. An Quốc Quân lại có hơn 20 người con trai, Tử Hề sống lâu, có binh sĩ hỗ trợ, thanh danh rất tốt, rất có khả năng trở thành người thừa kế sau này. Công tử ở giữa các anh em của ngài, lại làm con tin bên ngoài lâu ngày, hoàng tổ và phụ thân đều rất ít thân cận, trong cung thì không có người tương trợ, một khi An Quốc Quân lên ngôi, muốn lập làm đích tử, cũng không có khả năng nữa. Muốn thay đổi hoàn cảnh trước mắt, kết thúc cuộc sống như giam cầm này, kế họach trước mắt là chỉ cần cố gắng, việc do ta tự làm, còn kịp!

Tử Sở bị chấn động bởi sự phân tích của Lã Bất Vi. Tiếp đó, Lã Bất Vi cho biết ông sẽ cố gắng hết sức, giúp Tử Sở lấy lại vai trò người thừa kế vương vị: giúp đỡ tiền bạc hậu hĩnh, đến kinh đô nhà Tần họat động khắp nơi vì Tử Sở, nhất là lấy lòng Hoa Dương phu nhân; Hoa Dương phu nhân không có con trai, một khi bà nhận lời, nhờ bà nói vài câu trước mặt An Quốc Quân, thì Tử Sở rất có khả năng trở thành người thừa kế.

Tử Sở bị tác động bởi kế họach này, cảm kích hứa với Lã Bất Vi rằng: một khi kế họach thành công, có được nước Tần thì sẽ cùng nhau tận hưởng. Cục đá trên vai của Lã Bất Vi cuối cùng cũng rơi xuống đất. Tiếp đó Lã Bất Vi tặng 500 lạng vàng cho Tử Sở, để ông kết giao với các nhân vật nổi tiếng của nước Tần và các nước khác, lễ hiền hạ sĩ, lấy danh tiếng. Nhất là phải đối xử hậu hĩnh với các quan trong cung nhà Tần, nên bày tỏ ý ngưỡng mộ An Quốc Quân và Hoa Dương phu nhân, khiêm ti lễ nhường, để tiếng thơm lan truyền ra ngoài.

Mọi việc đều được thực hiện theo kế họach, hết sức thuận lợi. Tử Sở được sự yêu mến của Hoa Dương phu nhân, An Quốc Quân khắc một ngọc phù làm tín vật xác định địa vị người thừa kế của ông, người thừa kế vương vị Tử Sở đang đợi ngày lên ngôi. Lã Bất Vi cũng đường đường chính chính từ một thương nhân buôn bán trở thành người thầy bảo vệ Tử Sở.

Lã Bất Vi giàu có một phương, phủ đệ vàng ngọc huy hoàng, mỹ nữ nhiều vô kể. Trong đó có giai nhân tuyệt sắc hát giỏi ca hay mà Lã Bất Vi rất sủng ái, tên là Triệu Cơ. Lã Bất Vi và Triệu Cơ chung tình hưởng lạc, hình bóng không rời; không lâu thì Triệu Cơ có mang. Lúc này, Tử Sở đến Lã phủ dự yến tiệc lần đầu, tình cờ gặp được tuyệt sắc giai nhân Triệu Cơ, Tử Sở vừa gặp đã chung tình, đòi Lã Bất Vi tác hợp. Sau khi suy nghĩ kỹ, Lã Bất Vi kiến thức hơn người khảng khái tặng người đẹp cho Tử Sở. Tử Sở quá đỗi vui mừng, vô cùng cảm kích Lã Bất Vi. Không lâu sau, Triệu Cơ được Tử Sở sủng ái đã sinh ra đứa con trai của Lã Bất Vi. Tử Sở cứ ngỡ rằng đó là con ruột của mình, vui mừng khôn xiết, đặt tên con là Doanh Chính. Đó chính là Tần Thuỷ Hoàng sau này.