Người vợ ma

Chà, cho phép lão mào đầu vài câu trước thế này.

Lão sống đến ngần này tuổi đã thấy qua đủ thứ kỳ lạ trên đời, nhưng phải nói là từ lúc cha sinh mẹ đẻ đến giờ, lão chưa từng thấy cảnh tượng nào đáng sợ đến vậy.

Nhân tiện, mọi người có biết tên của người chồng đã trải qua sự kiện khủng khiếp đó không? Phải, chính là người đang được báo chí đưa tin đó. Ông ấy là Hirata Shojiro, năm nay bốn mươi sáu tuổi. Mấy tờ báo có thể đăng tin thất thiệt nhưng ít nhất đã đúng ở một điểm: ông giữ cương vị hiệu trưởng trường dạy nghề N, được mọi người đánh giá là một thầy giáo nghiêm nghị và đáng kính. Nhược điểm duy nhất của ông nằm ở tính cách quá nghiêm khắc. Về phần người vợ, bà Natsue, kém chồng mình mười hai tuổi, tức năm nay ba mươi tư. Hai vợ chồng đã ly hôn ngay trước khi sự việc xảy ra. Đúng như những gì báo chí đã miêu tả, bà Natsue là người phụ nữ tốt tính và dịu dàng.

Lại phải kể đến hai năm trước khi lão bị đuổi khỏi vị trí giúp việc vặt ở trường, ông Hirata Shojiro đã cho lão về làm phụ việc tại biệt thự. Mãi về sau, nghe người giúp việc trong nhà kể lại, lão mới biết ra đó là ý tốt của bà chủ. Ông Shojiro tuy là kiểu người cục cằn, nhưng bà Natsue lại vô cùng dễ tính và rộng lượng, cư xử như một tiểu thư nhà gia giáo. Bởi vậy, giữa hai vợ chồng chưa bao giờ xảy ra to tiếng hay cãi vã.

Mà lão cũng quên chưa nhắc đến việc bà chủ là một Edokko ^[12] chính hiệu. Gia đình bà Natsue sở hữu một cửa hàng kimono ở khu phố Ningyocho, công việc kinh doanh vô cùng phát đạt. Nhưng khốn nỗi, hai vợ chồng lại chưa có mụn con nào. Dù vậy, cuộc sống gia đình vẫn đầm ấm. Ấy thế mà không hiểu sao, một ngày nọ, mọi chuyện trở nên rối ren đến độ bà chủ phải bỏ nhà ra đi.

Người làm trong nhà không biết tại sao hai người quyết định ly thân, chỉ biết rằng có đôi lần cha của bà chủ ghé qua để nói chuyện với ông chủ. Nhưng ông Shojiro vốn là con người cứng đầu nên sau vài ba lần hai bên trao đổi qua lại, cha bà chủ vẫn quyết định đưa con gái mình về.

Đúng là kể từ đó, mọi thứ bắt đầu đi chệch khỏi quỹ đạo. Bà Natsue hẳn đã rất đau khổ, dễ thấy đôi mắt đỏ hoe trên gương mặt bà khi phải quay về nhà cha mẹ đẻ. Tâm trạng ông chủ cũng không khá khẩm hơn, ông trở nên lầm lì và ít nói. Đám gia nhân trong nhà và lão đều thấy lo lắng, nhưng phận là kẻ làm thuê nên chẳng biết nói gì hơn. Ngay từ đầu đã chẳng ai biết nguyên nhân hai vợ chồng đổ vỡ là gì. Theo lời Sumi - hầu gái của bà chủ, có vẻ nguyên nhân xuất phát từ mối quan hệ ngoài luồng của bà Nastue. Nhưng bản thân lão hiểu rõ, bà chủ không phải loại người có thể làm ra những hành vi gian dối. Bà Natsue là kiểu phụ nữ thuần Nhật, lớn lên ở trung tâm phố thị, bởi vậy nhân cách rất tốt. Bà xinh đẹp và hoàn hảo trong danh xưng “vợ của hiệu trưởng”. Vả lại, mặc dù không phải vướng bận con cái nên có thể thoải mái thời giờ đi đây đó, nhưng bà chủ tuyệt nhiên sẽ không bước chân ra khỏi nhà khi mặt trời đã xuống núi. Lão từng này tuổi rồi, cũng đã gặp qua không ít phụ nữ, tuy vậy, người giữ được phẩm hạnh như bà chủ thì quả thực không nhiều.

Chà, câu chuyện tiếp đây mới tới hồi gay cấn bởi có một chuyện động trời đã xảy ra. Chỉ bốn ngày sau khi ly hôn, lão đã hay tin bà chủ uống thuốc độc tự vẫn ngay tại nhà bố mẹ đẻ. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh chóng, hành lý của bà vẫn còn ngổn ngang ở nhà này, chưa kịp dọn đi hết. Nghe đâu nguyên nhân là do bà Natsue muốn lấy cái chết để bảo toàn danh dự. Sau đó, lão được biết rằng bà chủ đã để lại một bức thư tuyệt mệnh cho ông Shojiro để khẳng định bản thân trong sạch, đồng thời bày tỏ nỗi niềm tiếc nuối vì đã không thể giải tỏa được hiềm nghi với chồng. Khi người đưa thư giao lá thư từ Ningyocho tới, gương mặt ông chủ thoắt tái nhợt.

Lão biết mọi người đang nghĩ rằng người chồng suy sụp vì đau buồn, nhưng tiếc là hoàn toàn không phải vậy. Thời điểm đó, nhìn cách ông chủ cư xử, không hiểu sao định kiến về sự cố chấp của tầng lớp học thức cứ ám vào đầu lão. Dù sao đi nữa, chẳng phải bà chủ đã hy sinh cả tính mạng chỉ để chứng minh sự trong sạch hay sao. Ấy thế mà, ông Shojiro lại biện minh cho sự lạnh lùng của bản thân bằng lý lẽ rằng vì đã ly hôn nên bà Natsue chẳng còn là vợ ông, cũng chẳng phải người thân thích gì. Dựa vào lập luận đó, ông ta còn chẳng thèm có mặt trong tang lễ. Cuối cùng, phía gia đình bà chủ đã tự hoàn tất hậu sự cho con gái mình.

Chà, nếu mọi chuyện cứ diễn ra như thế thì đã chẳng có gì để bàn.

Nhưng tất cả những điều lão vừa kể trên mới chỉ là dạo đầu cho một câu chuyện khủng khiếp.

Lão lờ mờ nhận thấy ông chủ có đôi phần kỳ lạ vào ngày thứ ba sau tang lễ bà Natsue. Như lão đã kể đấy, ông Shojiro với thành kiến của mình đã không đến dự tang lễ. Có thể ông ấy chấp nhận được việc này nhưng những người làm công cho gia đình này như lão không khỏi lấy làm tiếc cho tình cảm vợ chồng giữa hai người. Lão thử mở lời đề xuất rằng ít nhất ông ấy có thể đến thăm mộ người đã khuất. Tuy rằng ngoài mặt tỏ vẻ ngoan cố nhưng trong một thoáng, nét do dự đã hiển hiện trên gương mặt ông chủ.

“Vậy thì, tôi sẽ đến lúc không còn ai ở đó”

Ngay lập tức, lão nhận lời đi cùng ông Shojiro tới thăm mộ vợ mình.

Mộ của bà chủ nằm ở nghĩa trang Yanaka, cách căn nhà ở Tabata không xa lắm. Sau giờ lên lớp, lão và ông chủ quyết định tản bộ tới đó. Khi cả hai băng qua núi Dokan và đến nghĩa trang Yanaka, mặt trời đã sắp lặn.

Vì đã biết vị trí nghĩa trang nhà vợ nên ông chủ đem thẳng hoa tới mộ, còn lão thì ra giếng múc nước. Thế nhưng còn chưa kịp đi được vài bước thì lão đã thấy ông chủ trở ra với gương mặt tái mét.

“Tự nhiên tôi thấy không khỏe. Ông chủ nói: “Về thôi. Mau gọi xe cho tôi.”

Lão đã lấy làm ngạc nhiên lắm. Mọi người biết đấy, đã đi đến tận đây rồi, còn chưa kịp vào thăm mộ mà đã phải trở về. Nhưng biết làm thế nào khi lão chẳng thể bỏ mặc ông chủ lúc này đang trông như chẳng còn chút sức lực. Vậy nên lão đành xuống con phố Sakuragicho, tìm được một chiếc xe và đưa ông chủ trở về nhà.

Vì khi ấy mải lo lắng cho tình trạng ông chủ nên lão cũng chẳng nghĩ nhiều. Đến khi về nhà ngẫm lại, nỗi băn khoăn không biết ông chủ đã gặp phải thứ gì ở giữa nghĩa trang không một bóng người lại choán lấy tâm trí lão.

Khi đã về tới nhà, thần sắc ông chủ cũng khá dần lên. Nhưng từ đó về sau, lão thấy diện mạo của ông ngày một sa sút. Sắc mặt lúc nào cũng tái nhợt, đôi mắt hằn tia máu, tâm trạng thì suốt ngày cáu kỉnh. Lão lo rằng không biết ông chủ đã thực sự khỏe lại hay chưa.

À, còn việc này nữa. Lão để ý, hành vi của ông chủ rất bất thường. Ví như, bình thường ông chủ thường thức đến tận khuya để viết lách, nhưng dạo này, ông luôn bắt gia nhân trong nhà phải dừng hết công việc và đi ngủ từ rất sớm. Vấn đề cửa nẻo lại càng trở nên thần bí hơn nữa khi ông bắt đầu khẩn trương và cực kì nghiêm túc khi kiểm tra việc khóa cửa. Lão cũng như mọi người trong nhà chỉ biết lực bất tòng tâm, bối rối trước một ông chủ hành xử cực kì quái lạ

Không thể tin được những hành động dị thường ấy vẫn cứ diễn ra đều đặn. Điều này khiến người ta cảm thấy như đang được chứng kiến tận mắt một Shinzaburo ^[13] trong truyền thuyết đèn lồng hoa mẫu đơn. Cuối cùng, sang ngày thứ tư, bóng đêm ập đến kéo theo sự kiện kinh hoàng.

Này, nó khủng khiếp đến nỗi đến giờ lão vẫn còn thấy rùng mình khi nhớ lại. Hôm đó, cô hầu gái Sumi xin nghỉ do có anh trai từ Chiba đến thăm, để lại ông chủ một mình lo liệu mọi công việc. Về phần mình, sau bữa tối lúc 6 giờ, ông chủ đem một tập giấy từ phòng làm việc ra và đưa cho lão.

“Vì từ ngày mai tôi sẽ không đến trường trong khoảng hai, ba hôm nên phiền ông gửi cái này tới cho ông Ueda ở Waseda và đánh tiếng mời ông ấy ghé qua đây.

Lão nghĩ ông chủ đang nhắc tới thầy Ueda – giáo viên dạy thay ở trường. Lúc đó hãy còn sớm và tỉnh ra, lão có thể đi đi về về trong vòng hai giờ. Không để chậm trễ thêm, lão tất tưởi nhận việc và lên đường từ ga Tabata đến ga Waseda. Trước khi ra khỏi nhà, lão đã làm theo đúng lời dặn dò là khóa cửa cẩn thận và đi ra ngoài bằng lối cửa sau. Nhưng việc để ông chủ một mình ở nhà đúng là sai lầm ngay từ đầu.

Công việc kết thúc muộn hơn dự kiến, phải đến tám rưỡi lão mới về đến nhà. Vừa đi dọc hàng lang, lão vừa lo ngay ngày sợ ông chủ trách phạt. Đến trước cửa phòng làm việc, lão đứng từ ngoài cửa nói vọng vào:

“Thưa ông chủ, tôi đã về rồi ạ"

Tưởng như sẽ có tiếng la mắng của ông chủ vọng ra, nhưng quái lạ, đáp lại lão chỉ có sự im lặng dị thường. Lão gọi thêm lần nữa nhưng vẫn không có hồi âm. Lúc này, lão bèn mở cửa bước vào trong phòng và không khỏi sững sờ.

Ông chủ không có trong phòng, không biết ông đã đi đâu nữa. Bỗng lão để ý thấy có điểm bất thường. Cửa kính cửa sổ hướng ra vườn bị đẩy sang một bên. Những song sắt vốn rất chắc chắc trên khung cửa sổ, nay đã bị bẻ ra. Cảnh tượng không thể nào xảy ra được theo lý thuyết thông thường giờ lại đang hiện lên đầy quái đản trong màn đêm nhập nhoạng. Đây chỉ là trò đùa thôi đúng không?

Tim lão bất giác đập thình thịch trong khi chuẩn bị bước về phía cửa sổ. Nhưng ngay khi chuẩn bị tiến đến, mắt lão nhìn xuyên qua tấm fusuma ^[14] đang để ngỏ vào gian phòng khách trải chiếu tatami. Một cảnh tượng kinh hoàng khiến lão khuyu ngã ngay lập tức.

Ông chủ đang nằm sõng soài trên sàn phòng khách. Đã chết hoàn toàn. Đôi mắt ông vẫn còn sót lại vẻ bàng hoàng như đã nhìn thấy một điều cực kì khủng khiếp. Một nửa nhãn cầu đã lồi hẳn ra ngoài.

Trông mặt mọi người đã tái mét hết rồi kìa?

Lúc ấy, lão nhìn sang xung quanh, thấy tình trạng căn phòng rất thảm. Gối, đệm và kẹp tóc bị ném vương vãi khắp nơi. Có vẻ ông chủ đã chống cự rất quyết liệt trước khi hoàn toàn kiệt sức.

Chà, giờ lão đang nghĩ lại xem chính xác thì mình đã làm gì lúc đó. Cũng chẳng nhớ nữa. Chỉ biết khi lão định thần lại thì cảnh sát đã tập trung đông đủ ở hiện trường rồi. Một cuộc điều tra được tiến hành và một sự thật kỳ quái được phô bày

Theo kết quả cảnh sát đưa ra, hung thủ đã đi đôi guốc mộc làm vườn và hành động đơn độc khi tấn công ông Shojiro. Người ta đã tìm thấy dấu chân đi đôi guốc đó trên nền đất ẩm ở nhiều nơi khác nhau: từ hàng rào gần cổng trước, xung quanh cửa trước và cửa bếp cho đến cửa sổ của phòng làm việc hướng ra vườn. Dựa trên dấu vết để lại, cảnh sát kết luận rằng đó là một đôi guốc đã mòn đế trong.

Lão thầm thất kinh khi nghe được tin tức mà cảnh sát trao đổi với nhau. Không biết quý vị còn nhớ lão đã nói rằng, bà chủ đã khuất là một người phụ nữ thuần Nhật không? Tới mái tóc của bà cũng vẫn lên theo kiểu truyền thống. Một điều nữa khiến bà chủ đặc biệt hơn so với những cô gái hiện đại đó là bà chủ vẫn giữ kiểu đi lại “bàn chân bồ câu” ^[15] của thế hệ trước. Bởi vậy, lão thường nghe bà chủ than vãn rằng đôi guốc mộc làm vườn của mình rất nhanh hỏng. Nghĩ đến đây, lão thoáng rùng mình nhưng quyết định sẽ giữ kín điều này trong lòng.

Lại nói đến ba thanh chấn song to bằng ngón tay cái trên cửa sổ phòng làm việc hướng ra phía vườn đã bị bẻ cong bằng một lực mà con người không thể làm ra. Chúng bị tháo ra khỏi lỗ mộng ^[16] cửa sổ, tình trạng đều gần như méo mó và bị vứt lại dưới mái hiện.

Điều mà lão muốn nhắc tới nữa là nguyên nhân dẫn đến cái chết của ông chủ. Dù phần đầu được xác định là chấn thương sọ não do bị đập dập nát, nhưng nguyên nhân tử vong lại là gãy xương cổ. Ngoài ra, trên người không còn vết thương nào khác. Nhưng lão phát hiện ra là trong lòng bàn tay phải của ông chủ vẫn đang siết chặt một thứ kỳ lạ. Đáng sợ là khi lão cúi người lại gần, phải nói là chính thứ ấy đang quấn quanh các ngón tay và lòng bàn tay phải của ông chủ. Đó là những sợi tóc dài của phụ nữ. Quái dị hơn nữa, sợi tóc thoang thoảng mùi nước hoa đầy hoài cổ mà phụ nữ Nhật truyền thống hay sử dụng.

Lần theo mùi hương, lão bất giác ngước lên và quan sát một lượt căn phòng. Căn phòng rộng cỡ mười tatami, ngay chỗ bức tường đối diện góc tokonoma, ^[17] trên chiếc tủ kéo và bàn trang điểm mà bà chủ còn chưa kịp dọn dẹp khi rời nhà này đi, có một chút nước hoa bị đổ ra. Lão vô thức nhìn về phía chiếc bàn trang điểm. Chiếc gương trước giờ vẫn ở đó nhưng lão chưa bao giờ quan sát kĩ nó. Chỉ thấy hôm nay, những hoa văn yuzen ^[18] trên giá đỡ bỗng trở nên rực rỡ và lóe lên nét ma mị lạ thường. Ngăn kéo dưới cùng bị kéo ra một nửa, phía trước nó lăn lóc một chiếc lược bằng gỗ hoàng dương.

Lão choàng đứng dậy, chạy vội tới chỗ bàn trang điểm, cúi xuống xem xét. Trên chiếc lược bị bỏ lại còn vương vài ba sợi tóc bị quấn lại quái dị.

Nói mọi người có thể không tin, chứ quả thật lúc đó lão đang ngồi trước tủ quần áo, bất giác nhìn lên chiếc gương thì hỡi ôi, phản chiếu trong tấm gương trong suốt như pha lê là bóng dáng của một thứ quỷ dị vô cùng. Chỉ loáng một cái, nó vụt biến mất cùng với mái tóc rối bù. Tận mắt chứng kiến điều quỷ quái như thể, lão làm sao mà không sợ đến run lên được.

Chưa dừng lại, một thứ ghê sợ nữa lại ập tới. Trước đó không thấy nhưng lúc này ngay trên mặt chiếu tatami ở góc phòng, bỗng đâu xuất hiện một nén nhang mới tinh, trông như bị ai đó làm rơi và giẫm lên. Mãi đến lúc đó lão mới để ý là còn có thêm nhiều nén nhang nữa bị gãy làm đôi, nằm rải rác khắp phòng. Không dưng sao cái thứ đồ quái gở đó lại xuất hiện ở đây chứ! Lão chỉ đành nhắm mắt và thầm cầu nguyện trong lòng.

Bản năng thôi thúc lão rằng chuyện này không thể cứ thế mà giấu nhẹm đi được nữa. Vừa hay đến lượt lão lấy lời khai, lão bèn nói ra giả thuyết về cái chết của ông chủ có liên quan đến vụ ly hôn với người vợ đã khuất. Lão cũng cung cấp thêm về những sự kiện kỳ lạ lão chứng kiến kể từ sau cái hôm ông chủ hành động kỳ quái ở nghĩa trang Yanaka.

Nghe xong, viên thanh tra nãy giờ vốn im lặng lắng nghe, bèn quay sang đồng nghiệp của mình, nói: “Có vẻ ông lão này đang cho rằng vợ của nạn nhân đã hóa thành ma để trở về giết người thì phải”. Anh ta còn không quên hướng nụ cười chế giễu của mình về phía lão.

“Này ông lão. Chắc ông nghĩ rằng cảnh giết chóc ghê rợn này không thể nào là tác phẩm của con người được phải không? Tuy nhiên, chỉ cần ông nghĩ khác đi, thì đây là việc mà ngay cả phụ nữ một thân một mình cũng có thể làm được. Ví dụ nhé, ngay cả bản thân tôi khi kéo thanh sắt đó ra khỏi cửa sổ, kể cả không có sức mạnh ma ám đó cũng vẫn có thể thực hiện được nếu dùng thủ thuật này. Đầu tiên, dùng chiếc khăn tay tenugui ^[19] buộc vào hai thanh song cửa. Sau đó, chèn một thanh gỗ ở giữa vòng khăn, vừa xoay vừa vặn thanh gỗ theo chiều song cửa thì ngay lập tức hai thanh sắt sẽ bị uốn cong và rơi khỏi khung cửa sổ. Chẳng có gì phải bàn cãi cả. Ngay cả những vết thương trên người nạn nhân cũng chỉ cần có hung khí hạng nặng là đủ gây ra chấn thương như vậy. Ngoài ra, đôi guốc mòn cạnh trong đâu phải chỉ có mình bà vợ đã khuất của nạn nhân mới có. Nói vậy mới nhớ, ông hãy dẫn chúng tôi tới nhà cha mẹ đẻ bà vợ cũ kia. Đúng rồi, hãy bắt đầu điều tra thêm cả những người phụ nữ ở Ningyocho nữa"

Nói xong, viên cảnh sát vặn mình như thể đã sẵn sàng lên đường tiến hành điều tra. Đúng lúc ấy, một thanh niên đột nhiên tiến lại, người này có vẻ là bác sĩ chịu trách nhiệm khám nghiệm tử thi.

“Thưa ngài thanh tra, có lẽ ngài đang có chút hiểu lầm ở đây rồi” Anh ta nói với giọng điệu gấp gáp.

“Ví dụ như giả thuyết bẻ cong thanh sắt của ngài. Mong ngài hãy lắng nghe lý giải của tôi. Nếu tiến hành theo thủ thuật đó, sức người hoàn toàn có thể bẻ cong hai thanh sắt. Tuy nhiên, thực tế là hiện trường lúc này có tới ba thanh sắt bị bẻ cong. Làm thế nào để có thể bẻ được cả ba nhỉ? Theo như cách giải thích của ngài, thì chỉ có thể bẻ cong hai thanh cùng lúc. Tức là chỉ có thể bẻ số thanh sắt chẵn: hai, bốn, sáu,... Với con số lẻ như: một, ba, năm thì không thể bẻ bằng cách buộc khăn tenugui được. Đó là lý do vì sao đây không thể là thủ đoạn của một tên trộm thông thường. Thực sự phải cần một sức mạnh khủng khiếp lắm mới thực hiện việc đó. Về phần đôi guốc, có thể ngài nghĩ rằng sẽ bắt được một người phụ nữ ở Ningyocho mang đôi guốc đúng với đặc điểm ở tại hiện trường. Nhưng thử nghĩ kĩ mà xem, đôi guốc đó hẳn phải được sử dụng rất nhiều chứ không chỉ ngày một ngày hai, đến nỗi phần má trong mòn vẹt đến tận nút thắt quai guốc. Vậy thì, chẳng phải hơi kỳ lạ khi một người phụ nữ biết cách ăn mặc, luôn đi guốc gỗ, đi đi lại lại với đầu tóc bù xù lại không bị ai bắt gặp khi lảng vảng ở quanh khu vực Ningyocho hay sao?"

Nói rồi, vị bác sĩ bất ngờ đến góc phòng, nhặt bó nhang quái gở trên chiếu tatami rồi đem tới trước mặt lão:

“Cho hỏi, ông có biết vị trí ngôi mộ người vợ quá cố của nạn nhân trong nghĩa trang Yanaka không?"

Đột ngột bị hỏi như vậy, lão có hơi bất ngờ nhưng cũng nhanh chóng gật đầu. Cậu bác sĩ thông minh lại hỏi tiếp:

“Vậy ông có thể đưa tôi tới đó được không?” Nói rồi, cậu quay qua viên thanh tra: "Thưa ngài thanh tra, bó nhang này có vẻ vẫn còn mới. Nếu bây giờ chúng ta đến nghĩa trang Yanaka, nói không chừng có thể bắt gặp được thử khủng khiếp đã giết người cũng nên.”

Đó là lý do tại sao chỉ khoảng mười phút sau đó, lão và mọi người đã ở trên xe cảnh sát và hưởng đến nghĩa trang Yanaka lúc nửa đêm.

Xe cảnh sát đỗ lại trước cổng nghĩa trang. Theo lời dặn của cậu bác sĩ trẻ, tất cả mọi người đều im lặng tiến vào trong, không khí căng thẳng nên không ai nói với nhau câu nào. Có đôi khi, ánh trăng lọt qua kẽ mây, thả xuống thứ ánh sáng lờ mờ đủ để mắt thường có thể trông thấy được những ngôi mộ phía xa, thậm chí, còn trông thấy rõ mồn một những lùm cây xung quanh nghĩa trang đang đung đưa theo từng cơn gió đêm. Lão bắt đầu cảm thấy mọi thứ trở nên rõ ràng hơn.

Chà, khoảnh khắc đó lão sẽ chẳng thể nào quên được trong đời. Khung cảnh tuyệt vời, còn lão thì đóng vai trò một người dẫn đường. Mọi người hỏi cảm xúc của lão ấy à? Giống như có ngọn lửa hưng phấn bừng lên trong tâm trí vậy.

Nhưng mà, chẳng mấy chốc, khi đến gần vị trí mộ bà chủ, lão bất chợt giật mình và khựng lại. Ngôi mộ có vẻ hiu quạnh do vẫn chưa được dựng tháp đá. Nhưng nếu nhìn kĩ, rõ ràng có khói hương trắng nhàn nhạt bay lên.

“À, nếu tôi nhớ không nhầm thì nơi có khói bốc lên kia chính là mộ của bà chủ đấy."

Lão run rẩy chỉ về phía ngôi mộ, sau đó lại tụt về phía sau để mọi người tiến lên trước, rút ngay khỏi vị trí dẫn đường. Về sau, cậu bác sĩ là người đầu tiên bước từng bước đến ngôi mộ. Cậu dừng lại và nhìn vào đó.

“Tôi nghĩ đúng là nó rồi đấy!” Nói vậy rồi nhanh chóng trở về chỗ mọi người.

Cậu ta hất cằm về phía đó. Lão và mọi người tò mò chạy tới xem. Mới nhìn thoáng qua, tất cả đều đã bị cảnh tượng kỳ lạ của nơi này làm cho kinh ngạc đến sững người, ai nấy đều cứng đờ.

Trên nền đất ẩm ướt và tối tăm, nắp tháp sotoba ^[20] được đẩy chéo sang một bên, xuất hiện một cái xác mặc một bộ yukata lbe lòe loẹt hoàn toàn tương phản với tiết trời đông lạnh giá này. Mái tóc dài được buộc bằng sợi dây mảnh. Một đồ vật lão chưa gặp qua, tử thi nằm ngửa lên trời và chết do tự cắn đứt lưỡi mình.

“Đã quá muộn rồi."

Cậu bác sĩ vừa nói vừa thản nhiên kiểm tra thi thể người đã khuất. Ngay phía trước sotoba là một bỏ nhang đã cháy hết. Cậu bác sĩ nhặt một thứ gì đó trông như một phong thư màu trắng, mở ra và đưa nó cho viên thanh tra. Tất nhiên, sau này lão đã được xem bức thư đó. Chữ viết tay không đẹp lắm nhưng trông như đã cố gắng lắm để viết ra.

Gửi phu nhân kinh mến,

Tôi nghe được chuyện của phu nhân từ chồng của bà. Mối hận đã vu oan cho người, nhất định tôi sẽ trả đủ. Đây là điều tối thiểu tôi có thể làm để đáp lại sự che chở của người.

Đại khái nội dung bức thư là như vậy.

Sau khi biết được hung thủ là một đô vật thì việc đôi guốc gỗ bị mòn cũng chẳng còn gì kỳ lạ nữa. Thêm nữa, sau này tôi nghe bố mẹ vợ ông chủ kể lại, là do trọng tâm của ngón cái hai bàn chân tì xuống, giúp cơ thể có điểm tựa để lấy sức. Vì vậy, sử dụng nhiều sẽ khiến mặt trong đôi guốc bị chà xát dẫn đến mòn vẹt.

Thêm nữa, vì gia đình nhà bà chủ đã khuất ai cũng rất thích đấu vật sumo, nên tay đô vật cắn lưỡi mà chết kia, kẻ tên Ko Matsuyama rất được lòng người nhà này. Cậu ta là anh chàng điển trai và đầy tiềm năng trong tương lai của trại huấn luyện sumo Ibaraki.

Lão đâu có ngờ rằng hồn ma bà chủ thực ra lại là một đô vật sumo cơ chứ. Nhưng mà dù vậy, lão vẫn tin tưởng bà chủ không làm chuyện gì có lỗi với lương tâm mình. Kể cả lão có dùng cảm tính để đưa ra cái kết luận ấy, thì lão nghĩ rằng điều đó vẫn đúng. Về phần ông chủ, lão thấy bản tính cố chấp của một học giả như ông dù sao cũng có chút đáng thương. Lão phỏng đoán, ông chủ có lẽ đã suy nghĩ không được rộng lượng lắm trong mối quan hệ này thì phải?

Chà chà, chuyện kể đi thôi. dài hơi. Vậy, lão xin mạn phép rời đi thôi.