Kẻ xâm nhập

hồi môt

Dưới chân phía bắc núi Phú Sĩ, cách thị trấn Yoshida về phía nam khoảng bốn cây số, có một căn biệt thự bỏ hoang không rõ ai xây dựng. Nơi này được gọi với cái tên Nhạc Âm Trang. Bức tường xám bị bao phủ bởi những dải dây leo thường xuân đậm màu. Phía sau căn biệt thự là cao nguyên đá lava hiểm trở Kenmarubi, phía trước tiếp giáp với cánh rừng Aokigahara rậm rạp, bao quanh lấy hồ nước nằm trong núi. Dọc theo sống núi thoai thoải, cảnh vật lặng thinh như trong tranh vẽ. Trong căn phòng quay về phía đông, nằm trên tầng hai của tòa sơn trang yên tĩnh này, anh chàng họa sĩ Kawaguchi Ataro theo đuổi trường phái Tây phương, bỗng để lại bức tranh kỳ lạ, rồi chết một cách bất thường.

Chuyện xảy ra vào lúc hoàng hôn của một ngày nắng đẹp hiếm thấy, trong tiết trời mới chuyển sang xuân. Ba người trẻ lạ mặt gồm cả nam và nữ xách trong tay vài túi hành lý, vừa đi vừa tìm con đường dưới chân núi được in trong tấm ảnh hồng ngoại. Hai người đàn ông chỉ nhìn qua liền biết ai là họa sĩ Kawaguchi Ataro, ai là anh bạn thân Kongo Seiji, còn người phụ nữ là cô Fuji, vợ của Ataro. Khi cả ba cuối cùng cũng tìm được tới cửa chính của Nhạc Âm Trang, họ được đôi vợ chồng già trông coi sơn trang ra đón vì đã nhận được tin báo từ trước.

Làn sương trắng phả ra từ ống khói phòng tắm bay lên cao cùng tiếng rìu bổ củi vang vọng khắp cánh rừng Aokigahara. Nhưng chỉ chưa đầy hai tiếng sau, một người đàn ông trông như bác sĩ đã tất tưởi chạy đến sơn trang, xách theo chiếc cặp da màu đen. Tiếp theo đó là vài ba cảnh sát lái xe máy tới với tiếng động cơ chơi tai. Khung cảnh Nhạc Âm Trang lúc này trông thật khác thường. Có vẻ như ba người khách ghé thăm đã đem theo cả sự náo động phá vỡ sự yên tĩnh của ngôi nhà trong núi này.

Khu vực quanh đây nếu ban ngày nắng to thì buổi chiều hoàng hôn sẽ rất đẹp. Nhưng vì dãy núi Misaka đứng sừng sững ở hướng tây bắc chắn mất ánh mặt trời nên phần lưng núi và thung lũng xung quanh, cộng thêm một mặt của cánh rừng Aokigahara đều bị bao phủ bởi bóng tối lờ mờ. Chút tàn sáng rực rỡ sót lại ở bầu trời phía tây được phản chiếu lại trông như khí độc màu đỏ nhạt. Dòng nước lạnh lẽo của năm hồ gần núi Phú Sĩ phản quang như một tấm gương lấp lánh. Điều này vô tình dệt nên một đường viên sống động và kỳ lạ, nó hiện lên một cách mơ hồ với sắc tím nhạt xung quanh eo núi Phú Sĩ sừng sững, ảm đạm ở phía xa.

Trên bầu trời phía đông lúc này, ngọn núi Hakone dựng đứng như những bức bình phong trong làn sương mờ ảo chẳng biết được thổi đến từ đâu, rồi che giấu đi dáng vẻ đen đúa của mình vào màn đêm sau buổi chiều tà. Chẳng bao lâu sau, ánh đèn bên cửa sổ sơn trang sáng lên và phản chiếu một bóng người có vẻ vội vàng. Quên mất chưa kể đến thiết kế Nhạc Âm Trang là một tòa nhà hai tầng theo phong cách phương Tây. Cửa nhà được xây ở phía bắc, lầu dưới có năm phòng, lầu trên có hai phòng, một phòng hướng về phía đông, phòng còn lại hướng về phía nam và trong mỗi phòng đều có lắp một cửa sổ loại lớn. Kawaguchi Ataro được phát hiện đã chết tại căn phòng phía đông trên tầng hai này.

Ataro vẫn còn chưa thay trang phục đi du lịch mà vẫn khoác một lớp áo blouse làm việc phía bên ngoài. Tay phải nắm chặt cây bút chì, Ataro nằm ngay giữa căn phòng trong tư thế ngửa mặt lên trời. Trước mặt anh ta là một bức tranh sơn dầu đã vẽ gần xong, đang được kẹp trên giá vẽ loại nhỏ. Bảng màu bị ném tứ tung, phần dầu lanh đựng trong lọ chảy cả lên sàn nhà. Có lẽ khi bị ngã, Ataro đã trượt chân dẫm phải thứ dầu đó khiến cho nó dính trên mặt sàn và tạo thành hình chữ ku(kt).

Pháp y chính là vị bác sĩ vội vàng tới đây từ thị trấn Yoshida sau khi nhận được tin báo khẩn cấp. Kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy nạn nhân chết vì chấn động não do sau gáy có nhiều vết bầm dập. Phía cảnh sát cũng nhanh chóng bắt tay vào điều tra các nhân chứng.

Người bị thẩm vấn đầu tiên là Kongo Seiji. Anh ta kể rằng cả hai có một tiền bối và cũng là người thầy đáng kính tên Tsuda Hakutei. Vị này đã mua lại Nhạc Âm Trang vào nửa năm trước.

Chuyện là, gần đây Seiji và Kawaguchi đã ngỏ ý muốn Hakutei cho sử dụng nơi này và dễ dàng nhận được sự đồng ý. Vì thế, họ dự định sẽ lưu lại đây một khoảng thời gian và ba người chỉ vừa mới đến. Seiji cũng kể việc nạn nhân Kawaguchi đã có vẻ mặt u ám và tỏ ra ủ rũ lạ thường từ khi anh ta được vợ chồng Hakutei tiễn lúc rời khỏi Tokyo sáng nay. Sau khi đặt chân đến ngôi nhà này thì tâm trạng của Kawaguchi đã tốt lên một chút. Vào thời điểm vụ án diễn ra, Seiji đang ngâm mình trong bồn tắm. Ngay cả chuyện vợ chồng Kawaguchi dùng hai phòng trên tầng hai, còn Seiji và đôi vợ chồng già trông giữ khu này dùng tầng dưới cũng được anh ta khai ra với một thái độ tương đối bình tĩnh

Tiếp đó, cô vợ Fuji của Ataro cũng kể câu chuyện tương tự về việc Kawaguchi đã tỏ ra u sầu thế nào sau khi rời khỏi Tokyo. Nhưng vì đó là chuyện riêng của chồng và anh ta cũng không tâm sự với Fuji nên cô hoàn toàn không biết điều gì ẩn khuất bên trong nỗi buồn ấy. Dù vậy, sau khi đến căn nhà này, chẳng biết có phải do thích thú với phong cảnh lần đầu được thấy ở quanh đây hay không mà anh ta trở nên vui vẻ rồi mang theo dụng cụ đi vào căn phòng phía đông đã chọn. Sau đó, Kawaguchi nói với Kongo Seiji mình muốn vẽ ngay một bức phác thảo và dặn bạn mình đi tắm trước. Sau đó, anh ta tự nhốt mình trong phòng. Về phần Fuji, lúc này cô đang sắp xếp hành lý và bố trí bên trong căn phòng phía nam. Đến khoảng năm giờ, cô nghe thấy tiếng người ngã trong phòng phía đông và lao vội đến thì phát hiện chồng mình đã chết ngay tại đó. Fuji trả lời những điều trên bàng tông giọng rất nhỏ, cứ như đang thì thầm.

Ông lão Toda Yasukichi, người phụ trách trông coi khu nghỉ dưỡng nói rằng, trong khoảng một tiếng quanh lúc năm giờ, tức thời điểm xảy ra vụ án, ông vẫn tiếp tục bổ củi ở bãi đất lớn phía sau phòng tắm. Còn vợ ông, bà Tomi thì khai rằng mình đã đi xuống thị trấn Yoshida để mua đồ.

Lời khai của bốn người tương đối thành thật. Thoạt nhìn thì thấy họ chẳng có liên can gì đến cái chết của Ataro. Tuy nhiên, một bức tranh phác thảo kỳ lạ, được để lại ngay cạnh Ataro. Dù đã ngã xuống nhưng cái xác vẫn thấy nắm họa cụ trong tay. Điều này đã thu hút sự chú ý từ vị bác sĩ có sở thích về tranh phương Tây khi ông tình cờ nhìn thấy nó ở hiện trường.

Nói cách khác, bức tranh có vấn đề đó là bản phác thảo núi Phú Sĩ với những nét mạnh mẽ của kỹ thuật vẽ trực tiếp Alla Prima, được trình bày trên tấm vải canvas loại 6, chuyên dùng cho tranh phong cảnh. Ngay giữa tấm vải canvas là núi Phú Sĩ to lớn màu tím nhạt, dựng sừng sững với nền là bầu trời chiều ở phần trên của bức tranh. Phần dưới bức tranh vẽ lại khung cảnh gần ngay trước mắt tầm năm, sáu mươi mét, cũng chính là những bụi cây được tô màu xanh lục nhạt giống nhau. Bức tranh nhỏ, bố cục cũng bình thường và nếu đánh giá trên phương diện nghệ thuật thì đây chỉ là một tác phẩm luyện tập vô cùng nhàm chán, trái ngược với tư tưởng vô cùng cấp tiến của hiệp hội tranh Kawaguchi Ataro tham gia. Tranh của Ataro khá ôn hòa, theo phong cách tả thực vì là học trò của Hakutei. Anh được mọi người công nhận là họa sĩ mới tài năng với phong cách hội họa ổn định.

Thế nhưng, như đã nói rất nhiều lần, vị trí của Nhạc Âm Trang nằm ở phía bắc chân núi Phú Sĩ. Bố cục các phòng trên lầu hai được phân làm hai phòng đông và nam, mỗi phòng đều có một cửa sổ lớn đang mở. Dù vậy, một họa sĩ theo trường phái tả thực mới đến vùng đất này lần đầu như Ataro, lại chịu nhốt mình trong căn phòng có cửa sổ nhìn ra phía đông để phác thảo núi Phú Sĩ trong buổi hoàng hôn. Nói chính xác ra, Kawaguchi Ataro, người đã ở trong căn phòng chỉ nhìn thấy được quang cảnh ở phía đông, lại phác thảo ra hình ảnh núi Phú Sĩ chắc chắn được nhìn thấy từ phía nam. Tức là, anh ta đã cất công rúc mình trong căn phòng chỉ nhìn thấy được dãy núi Hakone để phác họa núi Phú Sĩ, trong khi anh ta hoàn toàn có thể ngắm nhìn trọn vẹn hình dáng của nó nếu đi ngay sang căn phòng phía nam ở bên cạnh. Chuyện kỳ lạ này khiến vị bác sĩ đam mê tranh phương Tây cảm thấy nghi vấn khi đến hiện trường. Kongo Seiji liền nói xen vào, cho rằng dù Kawaguchi có là họa sĩ theo trường phái tả thực đi nữa thì cũng sẽ có lúc anh ta thoát ly khỏi lối vẽ hiện thực và vẽ tranh chỉ bằng những liên tưởng trong đầu. Tuy nhiên, vị bác sĩ khẳng định khi vừa đến căn nhà này, đứng từ hành lang là ranh giới của hai phòng, nhìn qua cánh cửa đúng lúc đang mở của căn phòng phía nam, ông ta thấy khung cảnh bên ngoài cửa sổ y hệt bức tranh sơn dầu này khi trời còn chưa tối hẳn. Vị bác sĩ này đã cho đây là bằng chứng chứng minh bức tranh này hoàn toàn không phải là do Kawaguchi vẽ ra bằng những liên tưởng trong đầu. Nói xong, bác sĩ đảo mắt nhìn những người đang tỏ ra ngạc nhiên với vẻ xem thường rồi dọn cặp táp ôm vào trong người, ông vừa thản nhiên đội mũ vừa xoay người lại, nói như thể trút hết tất cả những điều đang nghĩ.

“Vậy nên, bức tranh này không phải là thứ có thể nhìn thấy từ cửa sổ căn phòng này. Đồng nghĩa với việc nó chỉ có thể được vẽ ở căn phòng phía nam kia. Mà thôi, ngày mai mấy người cứ thử điều tra là sẽ rõ.

hồi hai

Câu nói quả quyết kia của bác sĩ đã được xác nhận hoàn toàn vào sáng hôm sau. Đúng như lời ông ấy nói, phong cảnh được nhìn thấy rõ từ cửa sổ căn phòng phía nam trên tầng hai không khác một chút gì so với bức phác thảo mà Kawaguchi Ataro để lại. Hình dáng núi Phú Sĩ vắt ngang giữa không trung và cả bụi cây màu lục nhạt nằm cận cảnh ngay trước mắt tầm năm, sáu mươi mét. Mặc dù có đôi chút thay đổi về màu sắc giữa buổi sáng và buổi chiều nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là phong cảnh mà Kawaguchi vẽ. Mặt khác, bức phác họa rõ ràng không sử dụng kỹ thuật vẽ sơn dầu nhiều lớp, tức là sơn các màu sắc thành nhiều lớp và cuối cùng hoàn thiện bức vẽ. Nhìn thoáng qua sẽ thấy, ngay từ đầu anh ta đã áp dụng thủ pháp vẽ trực tiếp, tức là vẽ tranh với phong cách táo bạo và sử dụng luôn màu sắc phục vụ cho mục đích cuối cùng của người vẽ. Thế nên bức tranh này vẽ đến đây gần như đã hoàn thiện và cũng không còn nghi ngờ gì thêm về phương diện màu sắc.

Dĩ nhiên, từ cửa sổ căn phòng phía đông nơi Ataro gục xuống cũng có một lùm cây cách đó năm, sáu mươi mét, hình dạng giống với lùm cây ngoài cửa sổ phòng nam. Tuy nhiên nó không có màu xanh lục nhạt mà lại để lộ rõ màu tím đậm dưới ánh nắng mặt trời chói chang. Phía sau chính là dãy núi Hakone nằm nhấp nhô.

Vậy là sự tình đã rõ ràng. Cảnh sát đổ dồn mọi nghi ngờ về vị trí nơi Ataro vẽ bức tranh này.

“Người chết mọc chân đi. Nếu như có cụm từ đó thì nó hoàn toàn thích hợp để chỉ vụ án lần này. Miễn là không có chuyện Ataro chết ở phòng phía nam rồi tự đi sang phòng phía đông, thì chỉ có thể suy luận rằng ban đầu đã có ai đó đánh vào gáy Ataro bằng vật cứng khi anh ta ngồi phác họa khung cảnh ngoài cửa sổ trong căn phòng nam. Sau khi xác nhận rằng Ataro đã chết, vì mục đích gì đó mà kẻ thủ ác đã kéo thi thể anh ta về căn phòng đông. Ngay cả những dụng cụ mà Ataro sử dụng để vẽ tranh cũng bị hắn lén lút chuyển vào và ngụy trang thành một cái chết kỳ lạ ở phòng đông, nhằm che giấu vụ việc bằng mọi giá. Cảnh sát điên đầu tìm xem ai là kẻ đã vận chuyển xác của Ataro và cất công chuẩn bị những chuyện đáng nghi như thế.

Người đáng nghi nhất lúc này mặc nhiên là Fuji, vợ của Ataro, vì cô khai rằng mình luôn ở trong căn phòng phía nam suốt thời gian xảy ra vụ án.

Fuji rất đáng ngờ. Trong lời khai của Kawaguchi Fuji liệu có điều gì gian dối? Khi Ataro bị giết ở căn phòng phía nam thì vợ anh ta là cô Fuji đã làm gì trong căn phòng đó? Vì vậy mà chánh thanh tra, người có thân hình mập mạp, đã một lần nữa mở cuộc thẩm vấn nghiêm túc. Dù vậy, lời khai của Kawaguchi Fuji cũng không khác gì so với ban đầu. Những người bị thẩm vấn tiếp theo là Kongo Seiji và đôi vợ chồng Toda trông coi khu nhà, nhưng câu trả lời của họ cũng không có thay đổi gì so với lần trước. Ngược lại, cả Seiji, người ngâm mình trong bồn nước nóng của phòng tắm ở khu vườn sau nhà và ông Toda Yasukichi, người bổ củi tại bãi đất phía sau phòng tắm ấy, cả hai đều khẳng định như thể đã bàn bạc trước với nhau rằng, họ thực sự đã nhìn thấy qua khung cửa sổ lớn trên tầng hai cảnh Kawaguchi Fuji bận sắp xếp hành lý bên cửa sổ và không hề rời khỏi căn phòng phía nam vào thời điểm xảy ra vụ án. "Bóng dáng cô Fuji tuy có đột ngột biến mất một khoảng thời gian ngắn nhưng ngay lập tức xuất hiện trở lại và lớn tiếng thông báo cho chúng tôi về cái chết của Ataro” Ông lão Toda nói thêm vào. Cho dù Kawaguchi Fuji có thừa thì giờ để vừa sắp xếp hành lý vừa đánh chết Ataro đi nữa, thì cô cũng tuyệt đối không thể đem thi thể của anh ta qua một hành lang quanh co để vào căn phòng phía đông bên cạnh, huống chi còn phải mang dụng cụ phác thảo và tạo dựng hiện trường giả. Dù vậy, cảnh sát không hoàn toàn tin theo mọi lời mà hai nhân chứng đã kể. Mà giả sử như lời khai của họ có đáng tin thật thì làm gì có chuyện một người ngâm mình, một người bổ củi mà mắt lúc nào cũng chỉ nhìn mỗi tầng hai một giây cũng không rời được. Vậy, nếu giả sử Fuji là người vô tội thì ai mới là kẻ đã ra tay với Ataro và di chuyển xác của anh ta? Liệu có thể cho rằng còn có một nhân vật khác cũng ở tầng hai lúc đó ngoài Fuji và Ataro hay không?

Chánh thanh tra ngồi xuống ghế với vẻ chán nản và nói với Fuji: “Cô Fuji này. Tôi hỏi lại cô một lần nữa, lúc cô xếp hành lý ở căn phòng phía nam, chồng cô không ở cùng cô để vẽ tranh sao?"

“Chồng tôi không ở trong căn phòng phía nam. Chắc chắn không hề có chuyện đó.

“Vậy lúc đó cánh cửa phòng cô có mở hay không?

“Cánh cửa đó vẫn mở.”

“Chồng của cô không ở ngoài hành lang sao?”

“Anh ấy không”

“Thế có ai khác ngoài chồng cô không?”

“Chẳng có ai cả"

“Hầy!” Chánh thanh tra nhìn chằm chằm quầng thâm quanh mắt của cô gái Fuji xinh đẹp, nãy giờ vẫn luôn tỏ ra khá điểm tĩnh và thầm nghĩ nếu cô gái này đang nói dối thì cũng chẳng có gì vô lý. Sau đó, thanh tra đứng lên như thể đã suy nghĩ xong xuôi và quyết định áp giải cả hai người Kongo và Fuji về trụ sở cảnh sát dưới danh nghĩa là nhân chứng của vụ án.

Kongo Seiji làm vẻ mặt cau có nhưng cũng chỉ đành ngoan ngoãn đi theo cảnh sát. Khi đến thị trấn, Kongo nhận ra mình vẫn chưa gửi thư cảm ơn đến thầy Tsuda Hakutei, chủ căn nghỉ dưỡng và cũng là người đã tiễn anh khi rời khỏi Tokyo vào hôm qua. Vậy nên Kongo đã tiện đường rẽ qua bưu điện nhưng không viết thư cảm ơn mà chọn đánh một bức điện dài kể về sự việc bất ngờ đã xảy ra.

Nhưng cho dù có đợi bao lâu thì cũng chẳng thấy bức thư hồi âm nào từ phía Hakutei mà đổi lại, chính Hakutei đã dẫn theo một người đàn ông lịch thiệp chạy vội đến nơi khi trời chuyển hoàng hôn trong ngày hôm đó. Người đàn ông lịch thiệp ấy tên Otsuki Taiji, bạn cùng trường thời cấp hai với Hakutei và hiện là một trong những luật sư hình sự xuất sắc nhất. Có lẽ do Hakutei vô cùng ngạc nhiên sau khi nghe tin về cái chết lạ thường của cậu học trò yêu quý, nên dù biết khó để Otsuki đến đây trong lúc bộn bề công việc nhưng ông vẫn nhờ cậy và dẫn theo người bạn của mình.

Không lâu sau, cả hai đã có mặt tại phòng điều tra và được thanh tra báo cáo đầu đuôi chi tiết vụ việc. Nhưng khi nghe kể về bức tranh đáng nghi mà Ataro đã để lại, chẳng biết tại sao Hakutei lại ra vẻ sửng sốt rồi nhanh chóng thay đổi sắc mặt ông nhăn mặt và tỏ thái độ khó chịu kỳ lạ.

hồi ba

Chánh thanh tra đã không bỏ qua những thay đổi lạ lùng của Hakutei. Phần báo cáo về vụ án đột ngột thay đổi và bắt đầu chuyển qua cuộc truy hỏi gấp gáp. Quả nhiên Hakutei cũng là một trong những nhân vật có liên quan đến vụ án. Ông ta đánh trống lảng hết chuyện nọ đến chuyện kia và cố gắng vặn lại những câu hỏi chất vấn ngoan cố của thanh tra nhưng cuối cùng đành bỏ cuộc và bắt đầu thuật lại như sau.

“Nói chung thì, đối với người đã khuất và cả những người còn sống thì đây cũng không phải là chuyện hay ho gì nên anh nhất định phải giữ kín, không nói cho ai biết chuyện này ngoài chúng ta. Tôi vẫn luôn giúp đỡ Kawaguchi và Kongo từ khoảng mười năm trước nên quan hệ giữa tôi và gia đình của cả hai rất thân thiết. Nhưng dạo gần đây, vợ của tôi, bà ấy biết được rằng cô Fuji vợ của Kawaguchi với cậu Kongo, hình như... hình như là... Ngắn gọn mà nói thì có vẻ như hai người họ đang trong một mối quan hệ không được trong sáng lắm. Ngay cả tôi còn cảm thấy rất lo lắng về chuyện ấy, nhưng cậu Kawaguchi vốn là người chuyên tâm học hành và lúc nào cũng chỉ biết vùi đầu vào công việc nên hoàn toàn không nhận ra. Hơn nữa, cậu trai ấy còn là người rất bận tâm và hay lo lắng vì mấy chuyện nhỏ nhặt nên nếu tình cờ phát hiện ra thì tôi nghĩ ngược lại, còn đem đến kết cục tệ hơn. Vậy nên tôi đang chờ một cơ hội để nói khéo với cậu ấy. Khoảng bốn, năm ngày trước, hai người họ đã nhờ đến tôi vì muốn sử dụng Nhạc Âm Trang và tôi đã nhanh chóng đồng ý. Mới đầu, tôi tưởng chuyến đi này chỉ có hai người thôi, nhưng hôm qua khi vợ chồng tôi ra tiễn lúc họ chuẩn bị rời khỏi Tokyo, mới biết được vợ cậu Kawaguchi cũng đi theo. Điều này khiến tôi ngạc nhiên không ít. Kawaguchi đúng là Kawaguchi, cậu ấy vẫn chẳng biết gì cả, thậm chí còn vui vẻ ngây thơ nói mình sẽ ở lại đó một khoảng thời gian khiến tôi vô cùng lo lắng. Nghĩ đến cảnh sau khi đến đây, cuộc sống sinh hoạt khi chỉ có ba người họ sẽ ra sao chợt khiến tôi không thể nhịn nổi, đành phải xin chút thời gian trước khi họ xuất phát để nói khéo với Kawaguchi rằng: “Sau khi đến nơi ấy cậu nhớ để ý Fuji nhé”. Sau đó, tôi đã hối hận vì hành động ấy của mình. Chuyện này quả nhiên không hề tốt chút nào”

“Ông nói vậy là sao?” Giọng của chánh thanh tra cũng trở nên căng thẳng.

“Nghĩa là... tôi... Hakutei tỏ ra hoang mang đôi chút.

Tức thì, thanh tra liền chớp lấy thời cơ lao vào hỏi liên tục.

“Chà, thế thì tôi hiểu ra rồi. Tóm lại, ý ông là bức tranh núi Phú Sĩ ám chỉ cô Fuji phải không?” ^[11]

“Không không, ý tôi đầu phải như thế"

“À à, tôi hiểu rõ rồi. Xem nào, phải suy nghĩ lại toàn bộ sự việc thôi"

Nói rồi chánh thanh tra ngả người tựa vào ghế.

“Nhờ ông mà tôi hiểu ra mọi việc rồi. Nếu thử hiểu theo cách như thế thì ngay cả bức tranh sơn dầu kỳ lạ, vốn là trung tâm của vấn đề đó cũng trở nên logic hẳn. Phải rồi, bây giờ thử nghĩ lại toàn bộ thì bức tranh về núi Phú Sĩ ấy quả nhiên không phải được vẽ ở căn phòng phía nam, mà nó vốn được nạn nhân, lúc đó đang cận kề cái chết, vẽ tại căn phòng phía đông, giống khi chúng ta phát hiện ban đầu nhỉ. Những vệt dầu chảy trên sàn nhà của căn phòng phía đông lẫn dấu trượt chân của nạn nhân bên trên đó, nếu tất cả những chuyện ấy đều là giả hết thì thủ phạm cũng quá là tinh vi rồi. Xác của Kawaguchi không phải được đem vào từ căn phòng phía nam mà nó vốn đã nằm tại căn phòng phía đông ngay từ đầu. Tóm lại, nếu vợ của nạn nhân và Kongo thực sự có mối quan hệ bất chính như lời anh nói thì cô ta đã vừa sắp xếp hành lý ở phòng phía nam, vừa tìm chút cơ hội lẻn vào phòng phía đông và đánh chết nạn nhân đang chuẩn bị phác thảo từ đằng sau, rồi một lần nữa quay về phòng nam và làm bộ như không biết gì. Trong khi đó, nạn nhân lúc này đang trong cơn hấp hối, anh ta ngã xuống và nhìn thấy người vợ đã ra tay với mình. Mặc dù cơ thể co lại vì sợ hãi nhưng anh ta vẫn gắng sức vung cây bút chì đang cầm ngay trên tay về phía tấm vải canvas trước mặt và vẽ tên kẻ đã tấn công mình. Chà, bức tranh đúng là kiệt tác. Liên tưởng cô Fuji với núi Phú Sĩ... Xứng đáng là một kiệt tác mà!”

Chánh thanh tra chẳng thèm để ý đến đối phương mà một mình tỏ ra đắc ý. Cử như vậy, lời khai bất ngờ của Hakutei ngay lập tức đẩy Fuji vào trong hố sâu tăm tối. Giả thuyết xác chết bị vận chuyển nay đổi thành giả thuyết người chết để lại di ngôn kỳ lạ. Điều này khiến cho các thanh tra trở nên phấn khích.

Về phía Tsuda Hakutei, ông ta cảm thấy vô cùng hoảng loạn vì lời khai của mình đã gây ra những ảnh hưởng ngoài dự tính, vì vậy bèn giao việc dàn xếp tình hình lại cho luật sư Otsuki.

Sau khi vạch ra nhiều phương án, Otsuki trực tiếp nhắm vào vị chánh thanh tra và bắt đầu phản biện mạnh mẽ với lý do chính là hoàn toàn không có bất kì vật chứng nào để buộc tội nghi phạm.

Sự việc kéo dài đến tận trưa ngày hôm sau. Không thể phủ nhận rằng danh tiếng của Otsuki đã góp công khá lớn khiến cho việc bắt giữ nghi phạm tạm thời bị hoãn lại, cuối cùng bọn họ được đưa trở lại Nhạc Âm Trang.

Sang ngày hôm sau, thi thể Ataro được đưa về Tokyo nhằm phục vụ công tác khám nghiệm tử thi. Cả Tsuda Hakutei và Kawaguchi Fuji cũng đi cùng trở về Tokyo để lo hậu sự cho anh ta và chuẩn bị cho những việc khác, dưới sự kèm cặp của những cảnh sát mặc thường phục. Còn luật sư Otsuki Taiji vẫn lưu lại ở Nhạc Âm Trang. Ngoài mặt, ông nhờ Kongo Seiji làm trợ thủ cho mình nhưng bên trong lại bí mật quan sát Kongo vì cho rằng anh ta cũng là đồng phạm. Đồng thời, ông cũng bắt đầu chuyên tâm vào việc giải mã và thu thập bằng chứng mới cho vụ án.

Về bức tranh sơn dầu kỳ lạ mà Ataro để lại, từ những giây phút đầu nhìn lướt qua, Otsuki đã đặt ra nghi vấn rõ ràng với giả thuyết người chết để lại di ngôn mà chánh thanh tra đưa ra.

Nếu như giải thích rằng vào giây phút hấp hối, Ataro đã vẽ lại bức tranh về núi Phú Sĩ, nhằm thông báo cho người thứ ba biết cô vợ Fuji chính là người đã giết anh ta thì trong bức tranh lại có quá nhiều yếu tố thừa thãi.

Chẳng hạn như bụi cây hay bầu trời... Đúng vậy, nếu đó là bức tranh mà Ataro vẽ để ám chỉ tên của vợ mình thì cậu ta chỉ cần vẽ mình ngọn núi Phú Sĩ thôi là đủ rồi. Nếu một người sắp cận kề cái chết như Ataro còn đủ ý chí để kết hợp những yếu tố dư thừa ấy thành một bức họa hoàn chỉnh thì cứ trực tiếp viết chữ ra như “Fuji đã giết tôi” hay “hung thủ là Fuji” hay một vài câu khác là được. Hoặc cách tốt nhất là cậu ta có thể lao về phía cửa sổ và hét lên. Vậy nên vấn đề chắc chắn nằm ở chỗ khác.

Otsuki đi qua đi lại hai phòng đông và nam trên tầng hai và tiếp tục dành cả một ngày để suy nghĩ nhưng hoàn toàn không tìm được hướng đi nào.

Ngày hôm sau, ông lại lén lút quan sát đôi vợ chồng già trông coi biệt thự nhưng chuyện này cũng mau chóng kết thúc mà chẳng thu được gì.

Lại nói về Kongo, người chịu sự kìm hãm khéo léo của Otsuki và bị giữ lại Nhạc Âm Trang như tù nhân không xiềng xích. Kongo tỏ ra khá bình tĩnh, thỉnh thoảng lại đi vào khu rừng lân cận phác họa gì đấy. Có lẽ do thời tiết nhiều ngày âm u vì địa hình khu vực này, hoặc do phong cách tranh mà những bức phác họa của Kongo mang cảm xúc u ám và ảm đạm lạ thường. Cứ mỗi lần như thế, Otsuki lại muốn nghi ngờ thần kinh của những người được coi là họa sĩ.

Chiều ngày tiếp theo, Otsuki được nghe kết quả khám nghiệm tử thi ở Tokyo từ một người cảnh sát thường xuyên lui tới. Ngoài việc biết Ataro chết vì chấn động não từ những vết bầm dập sau gáy đã được xác định từ trước, thì không còn tin tức lạ kỳ nào khác. Sau đó, Otsuki đột nhiên nảy ra ý nghĩ đi tìm vật cứng mà hung thủ đã dùng làm hung khí để đánh Ataro, sau đó liền đi lên lầu hai.

Dù vậy, công cuộc tìm kiếm này lại chẳng hề dễ dàng. Gáy của Ataro không chảy máu nhiều đến mức dính rõ ràng lên hung khí, mặt khác tổn thương đến xương không đủ để chỉ ra hung khí là vật như thế nào. Trường hợp này e là chỉ một cây gậy, dùi cui hay thậm chí là bình hoa, hộp gỗ cũng có thể trở thành hung khí đã giết Ataro. Luật Otsuki vẫn tiếp tục lạch cạch lần tìm trên sàn nhà tầng hai cho đến khi mặt trời lặn.

Cuối cùng, không biết có chuyện gì mà ông bỗng đi xuống cầu thang và lớn tiếng gọi người trông giữ khu nhà là ông Toda, liên tục ra vẻ thắc mắc và bắt đầu thầm thì.

“Kỳ lạ..”

“Kỳ lạ thật..”

Mãi đến khi ông lão Yasukichi đến nơi, Otsuki mới nói với tông giọng có phần hơi run rẩy.

“Này ông, tôi hỏi câu hơi lạ một chút. Từ cửa sổ phòng đông trên tầng hai có thể nhìn thấy bụi cây nhỏ xíu ở đối diện tầm năm mươi lăm mét à?”

“Vâng” Ông lão Yasukichi trả lời trong lo sợ.

“Thế hôm nay ông đã thay bụi cây ở đằng ấy thành cây khác rồi à?”

"Làm... sao có chuyện vớ vẩn thế được. Ông Yasukichi trợn mắt ngạc nhiên và nói. “Quan trọng hơn nữa là chuyện thay thế một đống cây như thế thì sao mà tôi có thể làm trong ngày một ngày hai được thưa ngài”

“Hừm. Vậy thì kỳ lạ thật”

“Đã có chuyện... chuyện gì xảy ra sao thưa ngài? Những cái cây biến mất hết rồi ạ?".

“À không. Chà, chuyện này đúng là kỳ lạ thật. Mà ông có biết cậu Kongo đang ở đâu không?”

“Hiện giờ cậu ấy đang ở trong phòng tắm.

“Vậy à?” Nói rồi Otsuki cứ thế mà leo lên tầng hai.

hồi bốn

Ngày hôm sau là một ngày trời nắng đẹp hiếm gặp. Một vài sĩ quan cảnh sát, dẫn đầu là chánh thanh tra đến điều tra hung khí.

Bọn họ còn yêu cầu thêm sự trợ giúp từ Otsuki và bắt đầu lục soát mọi ngóc ngách từ góc tủ đựng âu phục trên tầng hai cho đến phía dưới bồn rửa phòng bếp của tầng dưới bằng biện pháp nghiệp vụ của cảnh sát.

Hôm nay mất gần một ngày tìm kiếm. Cuối cùng đến khoảng bốn giờ chiều, mọi người bỗng nghe thấy tiếng reo hò của chánh thanh tra. Đó là một chiếc hộp đựng dụng cụ vẽ tranh thon dài, nằm lăn lóc ở phía thi thể của Ataro lúc xảy ra vụ án mà chắc chắn cảnh sát đã nhiều lần cầm thử nó trên tay.

Với con mắt tinh tường của mình, chánh thanh tra đã phát hiện ra vết máu mảnh như kim đâm nằm trong góc gắn chốt kim loại của chiếc hộp gỗ chắc chắn này.

Thanh tra quay lại Nhạc Âm Trang và nói với Otsuki bằng vẻ đắc thắng.

“Có vẻ như thứ này đủ để dùng làm vật chứng rồi đây” Luật sư chỉ cười nhẹ rồi bỏ ngoài tai.

Như nảy ra điều gì đó mà sau khi nhóm cảnh sát quay lại, Otsuki vội vàng chạy lên tầng hai. Ông mở cửa sổ phòng phía đông, ngồi lên lan can và bắt đầu say sưa nhìn ngắm phong cảnh bên ngoài như một kẻ khù khờ.

Dù có nhìn vào lúc nào đi nữa thì cảnh sắc nơi cánh rừng Aokigahara vào một ngày nắng trông vẫn rất đẹp. Núi Hakone ở phía xa trải dài vô số nhấp nhỏ và mềm mại, hôm nay đã chìm vào giấc ngủ sâu và bị bao phủ hoàn toàn trong màn sương mù.

Âm thanh chiếc rìu mà ông lão Yasukichi dùng để chẻ củi vẫn vang lên từ bãi đất ở sân sau như mọi ngày. Chẳng bao lâu sau, bóng đêm tĩnh lặng lúc chiều muộn đã nhanh chóng len lỏi lên những tán cây ở xung quanh. Làn khói trắng bốc lên từ ống khói của phòng tắm, tiếng thì thầm của ông Yasukichi lí nhí như thể vừa bổ củi, vừa trò chuyện với Kongo ở bên trong. Còn bà Tomi thì bận bịu với việc chuẩn bị cơm tối.

Bữa ăn đơn giản tại Nhạc Âm Trang sắp sửa bắt đầu nhưng luật sư Otsuki vẫn chưa chịu xuống khỏi tầng hai. Khi bà Tomi lo lắng đi lên cầu thang kiểm tra thì nghe thấy có tiếng bước chân nặng nề, ông Otsuki đã đi xuống lầu. Nhìn thấy sắc mặt của Otsuki lúc đến bàn ăn, bà Tomi lần nữa cảm thấy lo lắng.

Sau khi đi xuống từ lầu hai, dường như Otsuki đã biến thành người khác trong khoảng thời gian chỉ một tiếng đồng hồ ngắn ngủi. Sắc mặt không mấy tươi tắn, hai mắt mở to vô hồn giống như một người đã nhìn thấy những chuyện không thể nào xảy ra. Bàn tay cầm chén đĩa của Otsuki không ngừng run rẩy, chẳng biết có phải vì vẫn chưa xoa dịu được hết sự kích động ở trong tim hay không.

Otsuki im lặng và nhanh chóng dùng bữa. Khi bữa ăn đã xong, không biết Otsuki nghĩ gì mà lại cầm cây gậy trong tay, đi ra khỏi nhà lúc trời đã tối và bắt đầu chuyến đi bộ kỳ lạ hướng về khu rừng phía đông. Một lát sau, ông quay về với trầm mặc rồi giam mình trên lầu hai, không giao tiếp với ai. Mọi người chỉ liếc nhìn nhau không biết nói gì.

Sáng hôm sau.

Chánh thanh tra lại đến với vẻ phấn khởi. Ông đã nộp hết tất cả những vật chứng thu được trong lúc khám nhà hôm qua và khoái chí kể về chuyện mình đã bắt giam cô Fuji ngay sau khi đám tang của Ataro ở Tokyo kết thúc. Otsuki lại bày ra khuôn mặt vô cùng u ám và lắng nghe như người trên mây, nhưng khi câu chuyện của thanh tra đi đến hồi kết thì ông bất ngờ nói ra một câu nằm ngoài sức tưởng tượng.

"Anh vẫn nghĩ Kawaguchi chết vì bị đánh à”

“Anh nói cái gì vậy? Tôi có bằng chứng rõ ràng mà

“Dĩ nhiên chứng cứ đó của anh không có gì sai. Quả thực vết thương chí mạng của cậu Kawaguchi chắc chắn do góc hộp họa cụ đập vào nhưng Kawaguchi không bị đánh chết bởi hộp họa cụ đâu."

“Ý anh là”

“Ý tôi là, khi Kawaguchi một mình bị ngã thì đầu cậu ta đã đụng phải góc hộp họa cụ này.”

“Không thể có chuyện đó được? Kawaguchi đã để lại lời di ngôn hoàn hảo mà.."

“Đấy nào phải di ngôn gì, nó có ý nghĩa khác cơ.

“Anh nói vậy là sao?”

“Chuyện đó thực sự vô cùng kỳ lạ. Tóm lại là vào buổi chiều hoàng hôn ngày xảy ra vụ án, thực ra đã có một kẻ mà không ai ngờ tới xuất hiện bên cửa sổ căn phòng phía đông này. Đặc biệt là đối với Kawaguchi. Sau khi kinh ngạc và đột nhiên lảo đảo đứng dậy, Kawaguchi đã trượt chân dẫm lên những vệt dầu chảy ra từ lọ dầu của bảng màu mà anh ta vẫn cầm trên tay trái rồi đập đầu thật mạnh vào hộp họa cụ ở phía sau. Không cần phải nghi ngờ gì hết, đây chính là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến cái chết của Kawaguchi Ataro.

“Chờ đã, nãy đến giờ anh trình bày rất sôi nổi nhưng mà tôi hoàn toàn không hiểu gì cả. Mấy ngày trước, khi tôi dẫn Kawaguchi Fuji đi với tư cách là nghi phạm của vụ án, anh còn mắng bảo tôi không có vật chứng. Thế thì lần này vừa hay khớp với tình huống lần trước, bây giờ muốn anh cho tôi xem bằng chứng nào đấy về những điều mà anh nói”

“Được rồi” Otsuki có đôi chút nóng giận. “Tôi nhất định sẽ cho anh thấy nhưng chưa phải bây giờ. Anh hãy chờ cho đến khi nhận được lời mời đi. Tôi chắc chắn sẽ cho anh thấy”

Thanh tra quay một vòng về phía sau, tiếng bước chân nghe dồn dập và ông ta nhanh chóng đi về.

hồi năm

Chuyện luật sư Otsuki hoàn thành lời đã hứa với chánh thanh tra diễn ra vào lúc hoàng hôn, trời nắng đẹp hai ngày sau đấy.

Otsuki và thanh tra ngồi trên ghế sofa của phòng đông và quay người về cửa sổ uống trà. Tâm trạng của thanh tra vẫn tệ như xưa. Ông ta chép miệng với vẻ bồn chồn và cuối cùng cũng mở lời nói với Otsuki.

“Vẫn chưa được à?”

"Ừ"

“Vẫn chưa xuất hiện sao?”

“Ừ, anh chờ thêm chút nữa đi”

Thế rồi thanh tra nhấp thêm ngụm trà nhưng chỉ chốc lát sau, ông ta lại tỏ ra bồn chồn hơn.

“Rốt cuộc cái tên đáng ngờ ấy có xuất hiện thật không đấy.”

“Tôi chắc chắn hắn sẽ xuất hiện.”

“Thế kẻ đó là ai?”

“Thôi nào, kẻ đó sẽ sắp xuất hiện ngay thôi. Anh chờ thêm một lát nữa đi"

“…”

Chánh thanh tra cáu kỉnh nhìn ra bên ngoài.

Bầu trời phản chiếu ánh chiều tà tuyệt đẹp, còn dãy núi Hakone hôm nay vẫn nấp sau tấm màn che làm từ lớp sương mù mờ ảo. Hình như ông lão Yasukichi đã bắt đầu chẻ củi ở bãi đất thuộc sân sau và những đám khỏi màu trắng đang bay lên từ ống khói của phòng tắm. Thanh tra bất ngờ đứng phắt dậy, tay phải vẫn đang cầm chiếc cốc, miệng thốt ra những lời như rên rỉ. "Chuyện... chuyện quái gì xảy ra thế này?"

“…”

“Ở chỗ đấy..” Giọng nói của thanh tra run rẩy. "Ở chỗ đấy... xuất hiện hình bóng của núi Phú Sĩ kìa! Chuyện, chuyện kỳ lạ gì thế này?”

Chẳng biết từ khi nào mà trong lớp sương mờ nhạt bao phủ dãy Hakone, bóng dáng màu tím nhạt của núi Phú Sĩ vốn hoàn toàn không thể quan sát được từ đây lại đứng sừng sững trên bầu trời chiều khiến khu vực quanh chân núi phai thành màu tối nhạt.

“Từ trước đến nay anh không biết gì về hiện tượng phản chiếu này hay sao?" Otsuki cười nói.

“Không, tôi chỉ vừa mới chuyển đến chỗ này làm việc dạo gần đây thôi! Hừm, thì ra là vậy. Thể tóm lại thế này, đây là bóng của núi Phú Sĩ sau khi bị ánh nắng hoàng hôn chiếu vào và phản chiếu lên đám sương mù đúng chứ?”

“Vậy thì tiện thể..” Otsuki chỉ tay về phía trước nói. “Thế nào? Anh nhìn hộ tôi bụi cây ở khung cảnh xung quanh đấy luôn đi”

Thanh tra im lặng nhìn về phía đó.

“Đấy là một bụi cây bề ngoài trông khá đẹp…”

“Này này này!” Thanh tra hét vang lên. “Ôi trời! Màu sắc của nó thay đổi rồi!"

Hóa ra là thế. Bụi cây màu xanh lục đậm ấy chắc chắn sẽ chuyển thành màu đậm hơn một bậc trong bóng tối mờ nhạt. Không còn nghi ngờ gì nữa, rõ ràng là nó có màu lục nhạt giống y như màu của lùm cây được nhìn từ căn phòng phía nam.

“Tối hôm trước tôi đã thử tìm hiểu rồi. Otsuki nói. “Đấy là bụi cây hợp hoan. Buổi trưa chúng xoè những chiếc lá nhỏ màu lục đậm, đến chiều thì chúng khép chặt mặt ngoài của lá lại như đi ngủ và để lộ mặt bên trong màu trắng.”

“Ra vậy! Tôi hiểu rồi. Chà, tôi hiểu ra cả rồi. Thế tức là cậu Kawaguchi khi ấy đã vẽ lại khung cảnh này có đúng không?”

“Đúng vậy!” “Vậy sau đó thì sao?”

“Này ngài thanh tra!” Otsuki khiêu khích lại. “Khi lần đầu đặt chân đến một vùng đất, chúng ta thường bị mù phương hướng và ngẫu nhiên không thể biết được đâu là hướng đông, đâu là hướng nam nhỉ. Cậu Ataro khi đó chắc chắn đã trải nghiệm chuyện ấy. Mặt khác, khi rời khỏi Tokyo và nhận được lưu ý kỳ lạ từ Hakutei, có lẽ một người vốn không để ý gì như cậu Kawaguchi sẽ không ý thức được chuyện gì đang xảy ra. Cậu ấy đã khổ sở nhiều điều vì bản tính hay lo nghĩ vốn có của mình và rơi vào cảnh chán nản như nhóm người Kongo nói. Nhưng khi đến nơi và tiếp xúc với quang cảnh buổi chiều xinh đẹp ở vùng này, niềm đam mê thực thụ của một họa sĩ lại cháy lên, khiến cậu ta nhanh chóng quên đi những khúc mắc trong lòng và vội vàng đi đến căn phòng đông. Khi đó vừa hay hình ảnh phản chiếu của núi Phú Sĩ hiện ra như vậy qua khung cửa sổ này. Chuyện đó ngay lập tức gây ra những hiểu lầm về phương hướng và Kawaguchi với dự định sẽ vẽ lại núi Phú Sĩ thật đã nhanh chóng bắt tay vào phác họa hình ảnh phản chiếu màu tím nhạt của ngọn núi trong cảm hứng dâng trào”

“Ra là thế”

“Tóm lại đây là ảnh ảo của núi Phú Sĩ do ánh nắng hoàng hôn đã phản chiếu qua đám sương mù ở khu vực Hakone, dĩ nhiên, chúng sẽ biến mất sau một thời gian. Vậy nên, khi bất chợt dời mắt khỏi khung canvas, cậu Kawaguchi nhận ra núi Phú Sĩ đã biến đâu mất chỉ trong chốc lát. Ngay từ đầu cậu ta vẫn tưởng đó là núi Phú Sĩ thật nên chắc hẳn đã vô cùng ngạc nhiên khi đối mặt với hiện tượng thần kỳ này. Và rồi vào khoảnh khắc đó, lời nhắc nhở kỳ lạ mà Kawaguchi nhận được từ Hakutei bỗng hiện lên trong tâm trí cậu ta. Lời nhắn đó chắc là: “Nếu đến đó, nhớ để ý Phú Sĩ nhé!” Chắc là kiểu như vậy nhỉ?

“Hừm, ghê thật. Nói cách khác, cô Fuji và núi Phú Sĩ có liên hệ với nhau đúng như tôi đã để ý ngay từ đầu... Hừm, quá giỏi. Đúng là không thể chê vào đâu được.”

Thanh tra đầy thích thú, ông ưỡn người, phồng cánh mũi tỏ vẻ đắc ý và thong thả ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài cửa sổ. Ở nơi đó, qua những khe hở của làn sương mỏng vừa tản ra bởi cơn gió chiều, chỉ thấy dãy núi Hakone đang lẳng lặng chìm vào giấc ngủ trong bóng đêm nhạt nhòa, vừa hay trông như cánh mũi của ngài thanh tra.