Bóng ma trên phố Ginza

hồi một

Những cửa hàng nằm san sát nhau tỏa sáng như cầu vồng nằm ở hai bên con phố rộng chưa đầy ba gian, tạo thành một góc rực rỡ phía sau Ginza. Dù nằm bên trong con hẻm nhỏ nhưng quán cà phê Phong Lan Xanh quy mô khá lớn, với biển hiệu được viết bằng đèn neon màu lam. Phía trước nó là tiệm thuốc lá tên Tsunekawa được bày biện tươm tất. Cửa tiệm nhìn sáng sủa, gồm hai tầng, mặt tiền chưa đến hai gian và được bài trí đẹp đẽ đến từng ngóc ngách. Tiệm thuốc lá thu hút những vị khách qua lại trên con phố đó và ăn nên làm ra như cách nó gom góp âm thanh những bản nhạc jazz vọng đến từ hàng quán xung quanh.

Chủ tiệm thuốc lá là Tsunekawa Fusae, một quý bà đã ngoài bốn mươi. Trước tiệm treo biển hiệu trông như được viết tay bởi phụ nữ. Mọi người trong con hẻm đồn bà ấy là góa phụ của một quan chức nhà nước đã về hưu và có cô con gái sắp tốt nghiệp trường nữ sinh. Người phụ nữ có thân hình nở nang, làn da trắng, phấn son giản dị đúng với tuổi, nhưng con người bà ấy vẫn ngập tràn sức trẻ. Và chẳng biết từ khi nào, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi với khuôn mặt không có gì nổi bật, đã dọn vào ở chung với bà ấy. Anh ta tỏ ra ngại ngần giao thiệp với những người hàng xóm xung quanh.

Thế nhưng, giấc mộng bình yên đó chẳng kéo dài được bao lâu. Cửa tiệm thuốc lá làm ăn khấm khá nên phải tuyển thêm một nữ nhân viên trẻ kiêm giúp việc. Điều này đã khiến sự hòa hợp yên bình từ trước đến giờ của hai người bị đảo lộn trong tức khắc. Cô nhân viên ấy tên là Sumiko, chỉ vừa qua tuổi hai mươi. Cô có làn da rám nắng, vẻ mặt hồng hào và một cơ thể căng tràn sức sống.

Những người đầu tiên phát hiện hai vợ chồng tiệm thuốc lá cãi nhau là các cô gái phục vụ ở Phong Lan Xanh. Từ chỗ ngồi được chia làm nhiều ô trên tầng hai của Phong Lan Xanh, người ta có thể nhìn thấy mặt trước tầng hai của tiệm thuốc lá ở đối diện qua cửa sổ. Thêm nữa, con phố này cũng chẳng rộng quá ba gian nên thỉnh thoảng mọi người còn nghe được tiếng la hét của bà chủ tiệm phát ra từ đó. Nhiều khi còn nhìn thấy cả bóng người kỳ lạ phản chiếu lên lớp kính cửa sổ. Vào những lúc như thế, các cô gái của Phong Lan Xanh đứng sau dãy bàn để phục vụ khách thường len lén nhìn nhau và mơ hồ thở dài. Bầu không khí bất hòa của tiệm thuốc lá nhanh chóng bị đẩy lên đỉnh điểm ngoài dự kiến. Tại đây một việc kỳ quái, hoàn toàn không thể lý giải được đã xảy ra, cuối cùng dẫn đến kết cục cực kì đáng sợ. Những người đã chứng kiến thảm kịch ngay thời khắc nó xảy ra chính là các cô phục vụ làm việc tại tầng hai của Phong Lan Xanh.

Đó là một buổi tối đẹp trời nhưng bầu không khí kỳ lạ như thể sắp có điều bất thường xảy ra. Cơn gió tây se lạnh bắt đầu thổi từ lúc xế chiều đến khoảng mười giờ thì đột nhiên ngừng bặt. Thời tiết nóng ẩm và ngột ngạt đến kỳ lạ, vốn không thể xuất hiện vào một đêm mùa thu. Tại chỗ ngồi trong góc trên tầng hai, một cô phục vụ này giờ vẫn tiếp khách không ngơi tay. Khi rời khỏi đó, cô gái dùng khăn tay vừa phe phẩy quanh cổ cho mát, vừa lại gần cửa sổ và đẩy khung cửa kính mờ đang đóng kín ra. Lúc vô tình nhìn về ngôi nhà phía trước, cô liền vội vã quay mặt đi như thể đã nhìn thấy chuyện ghê gớm. Cô gái cử như thế quay trở lại dãy bàn làm việc và im lặng trao cái nhìn ẩn ý đến những người đồng nghiệp.

Đối diện với khung cửa sổ đã mở một nửa là tầng hai của tiệm thuốc lá. Bà Fusae nước da trắng ngần, mặc một bộ kimono đơn giản màu đen trông như được làm từ vải trơn. Ngồi phía trước bà Fusae không phải người đàn ông mà là cô nhân viên Sumiko. Bà dường như đang liên tục thuyết phục Sumiko điều gì đó nhưng cô ta chỉ một mực im lặng lắng nghe rồi tỏ thái độ khó chịu, quay mặt tránh né đối phương, chẳng hề đồng ý bất cứ điều gì. Bộ kimono phủ đầy hoa văn hình ký tự chữ thập màu đỏ đậm, sặc sỡ trên nền vải đen phô bày hết vẻ đẹp của Sumiko, khiến tối nay cô trông thật nổi bật. Dường tư nhận ra sự có mặt của những người trên lầu hai Phong Lan Xanh nên bà Fusae lập tức hướng khuôn mặt đầy khó chịu về phía đó, rồi vội vàng đứng dậy đóng kín cửa sổ kính. Mặc dù bản nhạc jazz đang phát nghe khá ồn ào nhưng tiếng đóng còn to và chói tai hơn như để chặn đứng tai mắt từ cửa sổ bên này.

Các cô gái phục vụ thở phào nhẹ nhõm và trao đổi ánh mắt với nhau.

“Tối nay khác với mọi hôm đấy”

“Cuối cùng cũng đến lúc bà ấy nghiêm túc ra oai với con bé Sumiko rồi.”

Mọi chuyện hoàn toàn khác hẳn mọi khi. Có vẻ như bà Fusae không la hét nổi nóng mà chỉ âm thầm trách móc từng chút một. Thỉnh thoảng có vài lời to tiếng vọng tới nhưng ngay lập tức bị nhấn chìm trong tiếng ồn ào phát ra từ xung quanh. Qua mười một giờ, cô con gái đang theo học trường nữ sinh là Kimiko vâng lời mẹ ra đóng cửa tiệm và bắt đầu lạch cạch khóa cửa lại. Tiệm thuốc lá này bao giờ cũng đóng cửa khi đồng hồ điểm mười một giờ đêm. Nhưng trên cánh cửa bằng kính ngay trước quầy bán hàng, vẫn còn một ô cửa nhỏ đang mở để bán thuốc lá cho những vị khách đêm muộn. Tajiro, tên người tình trẻ tuổi của bà Fusae, không biết có chuyện gì mà tối nay anh ta còn chẳng vác mặt đến trước cửa tiệm.

“Tối nay đúng là nghiêm trọng thật đấy”

“Cuối cùng bà ấy cũng tìm ra chứng cứ về mối quan hệ giữa Tajiro và con bé Sumiko thì phải.

Mấy cô phục vụ lại len lén thầm đưa mắt với nhau. Mãi cho đến khi mọi thứ xung quanh dần yên tĩnh lại, tới độ có thể nghe thấy âm thanh vang vọng của chuyến tàu điện băng qua ngã tư phường Bốn, các cô gái mới dần quên đi câu chuyện về tiệm thuốc lá. Bấy giờ, họ chỉ muốn nhanh chóng đóng cửa quán và cố gắng đuổi cổ nhóm ba người khách đã say bí tỉ từ khi trời còn chưa tối. Thế nhưng đúng lúc ấy, bi kịch đã bất ngờ xảy ra

Ban đầu, người ta nghe thấy tiếng kêu trầm thấp như đang kìm nén, chẳng biết là tiếng khóc hay rên rỉ từ phía tầng hai của tiệm thuốc lá. Từ nãy đến giờ, đèn vẫn sáng nhưng cửa sổ thì đóng kín bưng y hệt như lớp vỏ ngoài của loại ốc sazae.

Các cô gái của Phong Lan Xanh không hẹn mà nhìn nhau lần nữa. Bỗng họ nghe thấy tiếng "rầm" như thể có ai đó bị ngã, phát ra từ cùng một phía. Các cô gái mặt biến sắc, liền đứng phắt dậy thử nhìn về căn nhà đối diện qua khung cửa sổ.

Cửa sổ tầng hai của tiệm thuốc lá bấy giờ phản chiếu hình bóng to lớn của một người đang lảo đảo. Bóng người tiếp tục nghiêng ngả cho đến khi đụng phải bóng đèn kêu loảng xoảng thì bên trong căn phòng lập tức biến thành một màu đen kịt. Dễ thấy cái bóng ấy sắp ngã đến nơi, loạng choạng đổ về phía cửa sổ. Hai tấm kính liền vỡ ra và rơi xuống cùng âm thanh loảng xoảng dữ dội, vừa hay làm lộ ra tấm lưng của chủ nhân chiếc bóng đó.

Đó là người phụ nữ có phần gáy trắng trẻo, mặc bộ kimono giản dị màu đen trông như được làm từ vải trơn. Bà ta thở từng hơi nặng nhọc, lưng tựa vào cửa kính, trên cánh tay phải đang thò ra khỏi khung cửa sổ vở vẫn đang cầm một vật trong như dao cạo râu dính máu. Người phụ nữ cứ thần người ra như vậy và nhìn vào bên trong căn phòng đen kịt. Cho đến khi nhận ra có người bên phía cửa sổ Phong Lan Xanh, bà quay người lại một lát với khuôn mặt tái mét, rồi lại lảo đảo biến mất trong bóng tối.

Bên phía Phong Lan Xanh vang tiếng la oai oái, hoảng hốt chực như sắp khóc của các cô phục vụ. Nhóm ba vị khách từ phía sau các cô gái cũng chứng kiến cảnh tượng y hệt. Quả là đàn ông có khác, họ không tức tốc bỏ chạy mà lao huỳnh huych xuống cầu thang và la lên:

“Không xong rồi.”

“Có án mạng”

Thông báo cho các cô gái và những vị khách đang chơi tầng dưới xong, họ chạy như bay ra phía trước. Một người trong nhóm đó phi ngay đến đồn cảnh sát còn hai người còn lại quên luôn cả cơn say rượu mà đi loanh quanh quan sát. Lúc ấy, từ phía bên trong cửa tiệm thuốc lá truyền ra tiếng động lạch cạch. Cô con gái Kimiko đang mặc trên mình bộ đồ ngủ làm từ vải pile màu hồng đào vội vã mở cửa và lao như bay ra ngoài. Ngay khi nhìn thấy đám đông nam, nữ đang loanh quanh phía trước cửa tiệm, cô gái chẳng cần biết ai với ai mà nức nở la lên:

“Sumiko bị kẻ nào đó giết mất rồi!”

Chẳng bao lâu sau cảnh sát đã có mặt.

Người bị giết đích thị là Sumiko. Trong căn phòng tối đen như mực với chiếc đèn vỡ, tình trạng y như các cô gái bên Phong Lan Xanh nhìn khi nãy, Sumiko mặc bộ kimono hoa văn hình ký tự chữ thập đỏ đậm sặc sỡ, vạt vảy có phần lộn xộn, người ngã trong tư thế nằm ngửa. Ban đầu, khi một viên cảnh sát cầm theo đèn pin xông vào trong thì nghe thấy tiếng rên rỉ trầm thấp của Sumiko. Người này ngay lập tức lại gần đỡ Sumiko dậy nhưng cô gái vừa thở hổn hển, vừa lẩm bẩm “Fu...Fusae..” rồi tắt thở.

Có vẻ như Sumiko đã bị cắt vào cổ họng. Vết thương do vật sắc nhọn gây ra khoét sâu và để lại hai nhát cắt. Hiện trường trông như một bể máu. Một con dao cạo râu kiểu Nhật dính máu bị vứt lại phía gần cửa sổ.

Khi mọi người chạy đến nơi thì đã không còn nhìn thấy đối tượng khả nghi là bà Fusae nữa. Ngay cả Tajiro cũng không có ở đó. Chỉ có mỗi cô con gái Kumiko lúc này không dám bước chân lên tầng hai, mặt mày tái mét, người run lẩy bẩy trước cửa tiệm.

Các cô gái của Phong Lan Xanh kể vắn tắt những gì vừa nãy chứng kiến cho cảnh sát trong trạng thái hoảng sợ tột độ. Nhóm ba người khách kia cũng làm chứng cho lời khai đó của họ. Dựa vào lời khai của các nhân chứng và lời nói mà nạn nhân để lại trước lúc lâm chung, cảnh sát đã phần nào hiểu được đại khái sự việc và nhanh chóng tiến hành điều tra bà Fusae.

Tên tầng hai tiệm thuốc lá, ngoài căn phòng xảy ra án mạng còn có hai phòng nữa. Một phòng hướng mặt về sau và một phòng nằm ở giữa, nhưng ở cả hai căn phòng đều không thấy bóng dáng của bà Fusae. Tầng dưới cửa tiệm thuốc lá vẫn còn hai phòng nữa, nhưng bất luận có tìm thế nào cũng không thấy. Cánh cổng phía trước tiệm đã đóng từ mười một giờ, người ta không tìm được dấu vết chạy trốn qua đó trước và sau khi cảnh sát xông vào. Vì vậy, các thanh tra lũ lượt kéo nhau vào phòng bếp, xem xét chỗ cửa sau. Nó dẫn ra con đường rộng chừng ba thước, chạy qua phía sau của ba căn nhà liền nhau và men theo đó đi ra con đường khác với đường chính. Đi hết cuối đường là ra được tới phố xá. Tuy nhiên, nhân viên của tiệm gà nướng dựng quầy hàng lưu động ở đây từ chiều đã kiên quyết phủ nhận và khai rằng trong hai, ba giờ qua chẳng có ma nào ra vào con đường này. Cảnh sát đành quay trở lại và lần này họ khám xét tiệm thuốc lá nghiêm túc hơn. Đến cả những nơi như nhà vệ sinh hay tủ âm tường cũng bị cảnh sát kiểm tra từng nơi một, không bỏ sót chỗ nào. Cuối cùng, người ta cũng tìm thấy Fusae trong tủ âm tường của căn phòng đã xảy ra vụ giết người trên tầng hai.

Thế nhưng, sau khi viên cảnh sát mở lớp giấy dán karakami ^[7] của chiếc tủ âm tường ấy ra, anh ta liền thét lên:

“Này, này, không xong rồi!”

Bên trong tủ âm tường, bà Fusae đã chết. Thi thể giống như những gì mà các cô gái ở Phong Lan Xanh nhìn thấy khi nãy, trên người bà là bộ kimono vải trơn màu đen, cổ quấn chiếc khăn tay chẳng rõ là do bà tự siết cổ mình hay bị người khác siết. Khuôn mặt xác chết tái nhợt, đã có dấu hiệu sưng phù nhẹ nhưng chắc chắn đó là Fusae. Cô con gái Kimiko dù đã được cảnh sát giữ lại nhưng vẫn khóc òa lên khi thấy dáng vẻ khác lạ của mẹ mình.

Một người trong nhóm ba vị khách từ nãy đến giờ vẫn luôn lén lút nhìn về phía người chết sau lưng cảnh sát, bỗng cất giọng the thé.

“À, là người này đây. Hung thủ đã giết cô gái mặc bộ kimono sặc sỡ đằng kia bằng dao cạo râu chính là người phụ nữ này.”

Thế rồi, một người trông có vẻ thanh tra cấp cao bước tới gật đầu thật mạnh, rồi nói:

“Tóm lại là, sau khi giết cô gái tên là Sumiko thì bà Fusae bắt đầu hoảng hốt và đứng lặng người một lúc. Nhưng khi biết bị mấy người nhìn từ cửa sổ của Phong Lan Xanh thì bà Fusae đột nhiên hoàn hồn trở lại. Lúc này, nếu bà đi xuống tầng dưới thì quá nguy hiểm, nên tạm thời trốn vào bên trong tủ âm tường. Trong lúc ẩn náu, bà ta càng ngày càng cảm thấy cắn rứt lương tâm. Cuối cùng, không thể chịu nổi được nữa, nên đã chọn cách tự sát. Hừm, trước mắt thì chuyện có lẽ là như thế chăng”

Nói đến đây, vị cảnh sát cúi xuống và rút ra cuốn sổ tay ghi chép, rồi quay người về hướng Kimiko đang khóc nức nở trong bộ đồ ngủ màu hồng đào.

Một lúc sau, các điều tra viên và pháp y đã tới hiện trường, bắt đầu tiến hành kiểm tra kĩ càng. Đến khi người ta khám nghiệm thi thể của bà Fusae thì một sự thật vô cùng kỳ quái và đáng sợ mới được làm sáng tỏ.

Vì bà Fusae đã giết Sumiko nên đương nhiên không thể có chuyện bà ta chết trước Sumiko được. Mặc dù vậy nhưng Sumiko vẫn còn dấu hiệu của sự sống, thân nhiệt của cô cũng chưa lạnh hẳn, trong khi các vết hoen tử thi đã xuất hiện kha khá trên thi thể của Fusae. Sau khi bình tĩnh quan sát tất cả các yếu tố như cơ thể lạnh dần đi, xác chết co cứng, tình trạng hồ máu tử thi, pháp y đưa ra kết luận chắc chắn rằng Fusae đã tử vong ít nhất một giờ trước.

“Chuyện, chuyện đó đúng là kỳ lạ thật đấy... Viên cảnh sát vừa nãy nói với vẻ bối rối. "Nếu là vậy... Không, làm sao mà có chuyện đó được. Sau khi Sumiko bị giết mới có tầm hai mươi phút trôi qua. Vậy nếu như nói thời gian tử vong của Fusae là một tiếng trước thì có nghĩa là người ra tay còn chết trước nạn nhân những bốn mươi phút à. Nghĩ kĩ lại thì cái tên “Fusae” mà Sumiko đã nói lúc lâm chung và cả bà "Fusae" vung vẩy dao cạo râu mà hầu hết các nhân chứng đã thấy đều không phải là Fusae thật sự, mà thực chất, Fusae đã chết vào lúc đó rồi. Không thể tin được... Vậy thì đó là hồn ma của Fusae à. Đây là vụ án hồn ma giết người sao? Hồn ma xuất hiện ngay giữa con phố Ginza ngập tràn tiếng nhạc jazz này hẳn sẽ tạo nên vụ tai tiếng được chú ý trên các sạp báo cho mà xem.

hồi hai

Vụ án đang trở nên rắc rối hơn. Phía cảnh sát phải đối mặt với một chướng ngại lớn và mọi chuyện hoàn toàn đi vào ngõ cụt. Đã thế, vấn đề cần giải quyết lại phân làm hai. Số người chết lúc này đã nhân lên thành hai người, một người bị hồn ma giết, còn người kia sau khi chết lại hóa thành ma lang thang giết người. Đây đúng là một câu chuyện kỳ quái.

Nhưng mọi việc không thể cử giậm chân tại chỗ như vậy mãi được. Đội cảnh sát tức tốc lấy lại tinh thần và bắt tay vào điều tra thêm lần nữa. Đầu tiên, họ tạm gác lại chuyện của người bị giết lúc sau là Sumiko mà ưu tiên điều tra về cái chết của Fusae.

“Rốt cuộc, bà Fusae đã tự sát hay là bị người khác giết?”

Với câu hỏi này, bên pháp y hoàn toàn đồng tình với giả thuyết cho rằng Fusae bị kẻ khác sát hại. Bởi vì, khác với chết vì treo cổ, người ta khó mà tự siết cổ mình bằng khăn tay đến chết. Cả điều tra viên và cảnh sát đều tán thành ý kiến đó của họ. Sau đó, cảnh sát đã trưng dụng tầng dưới của cửa tiệm làm phòng thẩm vấn để bắt đầu lấy lời khai chính thức.

Người bị gọi ra thẩm vấn đầu tiên là cô con gái Kimiko. Cô gái mới mất mẹ đang rất hoảng loạn, vừa khóc nức nở, vừa thuật lại câu chuyện.

Tối hôm đó, mẹ của Kimiko là bà Fusae đã sai cô bé trông coi cửa tiệm rồi dẫn theo Sumiko đi lên mặt trước của tầng hai. Chuyện đó xảy ra vào lúc mười giờ. Kimiko biết tâm trạng mẹ mình đang khó chịu nhưng vì vốn là chuyện thường tình nên cô bé không để tâm lắm, vẫn vừa đọc tạp chí vừa trông coi tiệm thuốc lá. Vì còn đi học nên việc phải dậy sớm vào buổi sáng khiến Kimiko nhanh chóng buồn ngủ. Đến mười một giờ, cô bé đóng cửa quán như mọi ngày, trở về căn phòng ở mặt sau tầng hai và ngủ thiếp đi. Trong lúc bước lên cầu thang tầng hai, Kimiko không hề nghe thấy tiếng nói chuyện truyền ra từ căn phòng ở mặt trước. Đối với Kimiko, thay vì nghi ngờ tình hình không ổn, cô bé chỉ có cảm giác ngần ngại như thể xấu hổ. Khi vừa mới lim dim ngủ được một chút, Kimiko bỗng nghe thấy tiếng la hét và âm thanh ai đó bị ngã phát ra từ căn phòng phía trước. Kimiko choàng tỉnh rồi trăn trở một hồi trên giường xem có chuyện gì. Nỗi bất an dâng trào nên Kimiko không thể kiềm chế nữa, bèn rời giường đi thử về căn phòng trước. Do đèn đóm đã tắt hết nên cô bé càng lúc càng cảm thấy trống ngực đập liên hồi vì lo lắng. Kimiko bật công tắc đèn ở phòng giữa, lén mở lớp giấy karakami ra và thử nhìn trộm căn phòng ở mặt trước. Phát hiện ra Sumiko đang nằm ngất ngay giữa căn phòng, cô bé không hề hét lên câu nào mà cứ thế chạy một mạch xuống tầng dưới, cố gắng mở toang cánh cửa chính và báo cho mọi người biết chuyện khủng khiếp đã xảy ra. Lời khai của Kimiko đại khái là như thế.

“Khi nhìn trộm căn phòng mặt trước, cô không thấy mẹ mình đứng bên cửa sổ sao?”

Trước câu hỏi của cảnh sát, Kimiko lắc đầu.

"Không. Thời điểm đó mẹ tôi đã không còn ở đấy nữa rồi”

“Vậy lúc cô kinh ngạc chạy xuống lầu dưới, cô cũng không thấy có gì đáng ngờ dù không thấy mẹ mình đâu à?”

“Mẹ tôi thỉnh thoảng lại đi uống rượu cùng chú lúc đêm khuya nên tôi nghĩ tối nay chắc cũng như thế.”

“Chú? Cô mới nói là chú nhỉ? Người đó là ai?”

Thấy người cảnh sát thẩm vấn lập tức để ý đến cụm từ đó nên Kimiko đã khai ra chuyện của Tajiro trong lo sợ. Và rồi cô bé thấp thỏm nói thêm.

“Tối nay, chú ra ngoài trước mẹ tôi, lúc đấy tôi đang trong tiệm. Nhưng mà cửa sau vốn mở sẵn rồi nên giữa chừng có thể chú ấy đã quay lại cũng nên. Vì khi đó tôi đang ngủ nên chẳng biết gì cả.

“Cụ thể hai người họ thường đi nhậu ở nơi nào?”

“Tôi không rõ.”

Thế là viên cảnh sát phụ trách vụ án liền lệnh cho cấp dưới của anh ta đi điều tra về Tajiro, sau đó tiếp tục thẩm vấn những cô gái phục vụ của Phong Lan Xanh. Nhóm ba người khách kia cũng tiếp nhận thẩm vấn với tư cách là người làm chứng cho vụ án.

Các nhân chứng lần nữa lặp lại những chuyện đã khai ban đầu và tất nhiên họ không cung cấp được thêm manh mối mới nào. Các cô nhân viên cũng khẳng định lời khai của Kimiko đồng nhất với những gì chính họ nhìn thấy, còn chuyện liên quan đến Tajiro thì thông tin họ biết cũng chỉ ngang ngửa Kimiko mà thôi.

Sau khi phần thẩm vấn kết thúc, cảnh sát đã đoán được sơ bộ thời điểm mà Fusae bị sát hại. Tóm lại, sau khi bị các cô gái phục vụ của Phong Lan Xanh nhìn thấy thì Fusae, người ngồi đối diện Sumiko, đã vội vàng đóng cửa sổ kính lại. Bà đã bị giết trong khoảng thời gian từ đó cho đến trước mười một giờ. Vậy nếu lời khai của Kimiko chính xác, tức là Tajiro đã không có mặt ở nhà vào lúc Fusae bị giết. Tuy nhiên, trong lúc Kimiko coi cửa tiệm, có khả năng cô bé đã không để ý thấy cảnh tượng anh ta lén lút lẻn vào từ cửa sau và đi lên tầng hai siết cổ Fusae rồi rời đi. Cho nên dù thế nào đi nữa thì cũng phải điều tra Tajiro trước mới có thể hiểu rõ chuyện này.

Vậy mà một lúc sau, người tên Tajiro đó đã một mình lảo đảo đi về nhà mà chẳng cần cảnh sát phải vất vả tìm kiếm. Khi bị cảnh sát vặn hỏi, anh ta bối rối trả lời với vẻ mặt không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Theo đó, mười giờ cho đến thời điểm hiện tại, Tajiro đã uống rượu liên tục mà không biết trời đất gì tại quán mì oden tên là Takohachi ở Shinbashi. Một sĩ quan cảnh sát ngay lập tức di chuyển đến Takohachi. Khi chủ tiệm Takohachi được vị cảnh sát kia dẫn đến nhìn thấy Tajiro, người này liền nói:

“Vâng, đúng thật là vị khách này đã ghé quán của chúng tôi từ lúc mười giờ cho đến mới vừa nãy đây. Chuyện đó cả bà nhà tôi lẫn những vị khách khác đều biết cả..”

Người cảnh sát phụ trách trở nên thất vọng rồi hất cằm ra hiệu cho người này về lại Takohachi.

Tajiro đã có bằng chứng ngoại phạm. Việc này xảy ra khiến cảnh sát trở nên thiếu kiên nhẫn. Ở mặt trước, Kimiko đang trong tiệm, còn phía cửa sau, nhân viên quán gà nướng kiên quyết khẳng định không hề có bất kỳ ai đi qua. Cửa sổ tầng hai ở mặt trước bị giám sát bởi tầng hai của Phong Lan Xanh, còn cửa sổ tầng hai ở mặt sau nằm trong phòng Kimiko thi đã bị khóa lại từ bên trong. Mà cho dù không bị khóa thì bên ngoài cửa sổ đó là chỗ phơi quần áo rộng khoảng hai thước vuông. nằm trên trần phòng bếp, xung quanh gắn dây kẽm chống trộm nghiêm ngặt. Hơn nữa, để cho chắc ăn, cảnh sát cũng thử điều tra ba căn nhà nằm cạnh nhau, cùng quay mặt về con hẻm dọc từ cửa sau tiệm thuốc lá cho đến con phố nơi có hàng gà nướng. Cửa thông từ phòng bếp ra ngoài của cả ba ngôi nhà đều hướng mặt về phía con hẻm và bị đóng ngay từ chiều. Ngoài ra, cảnh sát không phát hiện ra điều đáng ngờ nào thêm. Vậy, khi Fusae bị giết, chỉ có đúng hai người ở trong hiện trường phòng kín là Sumiko, người bị giết lúc sau và Kimiko, người đã trông cửa tiệm.

Dù có nói gì cũng không thể không nghi ngờ hai người này. Vậy nên Kimiko nhanh chóng trở thành đối tượng tình nghi số một. Mặc cho các tình tiết đã được thu hẹp lại, nhưng việc suy luận nhằm tìm ra hung thủ đã giết Fusae, cộng với vụ án mạng kỳ lạ của Sumiko cứ chồng chéo lên nhau, biến vụ án trở nên kỳ dị. Ví dụ, trước tiên hãy tạm giả định Kimiko là người đã quyết định ra tay sát hại mẹ mình là bà Fusae. Sau đó linh hồn của bà Fusae lại thoát ra khỏi xác để giết Sumiko, chuyện này đúng là kỳ lạ. Đổi lại, nếu Sumiko là người đã giết Fusae thì việc bà ấy lại xuất hồn và ra tay với Sumiko cũng lạ thường không kém. Rốt cuộc thì kết quả vẫn quay lại vụ giết người kỳ quái của Sumiko. Viên cảnh sát phụ trách cuối cùng cũng không còn cách nào khác ngoài việc phải đối diện trực tiếp với vụ án hồn ma giết người này. Mọi người bắt đầu trở nên nhạy cảm hơn và vắt kiệt óc để suy nghĩ về vụ án.

Lại nói tới khi Sumiko bị giết, có hai người ở hiện trường phòng kín là Fusae, người bị sát hại trước Sumiko và Kimiko, người nói rằng mình đang ngủ trong căn phòng sau trên tầng hai. Một số cảnh sát không tin vào chuyện ma quỷ cho rằng vì các nhân chứng nhìn thấy cảnh Fusae giết Sumiko từ cửa sổ của Phong Lan Xanh chỉ là nhìn lén, nên khuôn mặt đó có đúng là của Fusae hay không thì không nói chắc được. Chỉ duy nhất việc người đó mặc bộ kimono trơn màu đen là trùng khớp. Vậy nếu xem xét theo hướng không phải Fusae đã xuất hồn ra để giết Sumiko mà Kimiko mới chính là người đã mặc bộ kimono của mẹ mình để giết Sumi rồi sau đó thay sang bộ đồ ngủ màu hồng đào thì sao?

Tiếc thay, ý kiến này ngay lập tức bị bác bỏ. Sau khi bóng dáng trông giống như Fusae loạng choạng biến mất khỏi cửa sổ hiện trường vụ giết người, những người ở Phong Lan Xanh đã lao ngay ra trước tiệm và gần như chỉ mất khoảng ba phút cho đến khi họ chạm mặt Kimiko trong bộ đồ ngủ tại đó. Việc Kimiko phải cởi bộ kimono của mẹ mà cô đã mặc, rồi lại mặc nó lên xác của mẹ mình trong khoảng thời gian đó là chuyện hoàn toàn không thể xảy ra.

Nhưng nếu như Kimiko không mặc bộ kimono của mẹ, mà mặc bộ kimono vải trơn khác cũng đơn giản, màu đen và đứng cách xa tầm ba gian để đóng kịch lừa mọi người thì sao? Đây là tình huống khả thi nên phía cảnh sát đã tiến hành điều tra từng ngóc ngách trong căn nhà của tiệm thuốc lá. Nhưng bên trong ngăn kéo tủ đồ của Fusae chỉ tìm được hai, ba bộ kimono giống như thế. Hơn nữa, tất cả chúng đều được quấn lại kĩ càng bên trong lớp giấy gói chuyên dùng để bảo quản kimono hoặc được phun thuốc diệt côn trùng nên đây hoàn toàn không phải là chuyện có thể giải quyết nhanh gọn trong vòng ba, bốn phút. Mà nếu Kimiko là hung thủ thật sự đi nữa thì cái tên Fusae mà Sumiko để lại trước lúc ra đi rốt cuộc là thế nào...? Nghĩ thế nào đi nữa thì người ra tay với Sumiko cũng không thể là Kimiko được.

Đội cảnh sát đành gác lại chuyện điều tra về buổi tối hôm đó sang một bên. Qua ngày hôm sau, khắp các tờ báo đồng loạt đăng những bài viết về giả thuyết hồn ma xuất hiện. Phía cảnh sát càng quyết tâm hơn và lại bắt tay vào điều tra những chuyện y hệt hôm trước. Nói về kết quả mới được xác minh thêm, khi cảnh sát gửi con dao cạo râu dùng làm hung khi đến phòng giám định, họ phát hiện dù tay cầm có những hoa văn tinh xảo nhưng hoàn toàn không lưu lại dấu vân tay rõ rệt nào. Mặt khác, sau khi điều tra thêm về Tajiro, cảnh sát nắm được nguyên nhân thường có chuyện cãi nhau trong nhà là vì anh ta và Sumiko qua lại với nhau.

Cứ như thế cho đến buổi chiều hôm đó, khi cảnh sát sắp sửa lạc mất phương hướng thì bỗng dưng có một thám tử nghiệp dư kỳ lạ xuất hiện và xin được gặp người cảnh sát phụ trách điều tra vụ án.

Người đó là một thanh niên trẻ tên Nishimura, hiện đang làm nhân viên pha chế ở Phong Lan Xanh. Cậu sốt ruột quay số điện thoại và gọi tới cảnh sát.

“Xin chào, đây có phải là số điện thoại của ngài thanh tra không? Tôi là nhân viên pha chế của quán Phong Lan Xanh đây, tôi đã biết thân phận thật của hồn ma kia rồi. Tôi biết danh tính của hồn ma đã sát hại Sumiko thật mà. Tối nay liệu ngài có thể đến chỗ tôi được không? Vâng, đến lúc đó tôi sẽ nói cho ngài biết. À không, tôi sẽ cho ngài thấy tận mắt hồn ma đó...

hồi ba

Khi vị thanh tra dẫn theo một cảnh sát cấp dưới đến lầu hai của Phong Lan Xanh thì trời đã tối hẳn. Con phố vẫn rực rỡ và tràn ngập tiếng nhạc jazz như thể không còn nhớ chút gì về vụ án xảy ra vào đêm qua. Nhưng bởi những người dân trong phố có tính tò mò nên trước cửa tiệm thuốc lá lác đác bóng dáng vài người hiếu kỳ qua lại. Khách ngồi kín cả lầu trên lẫn lầu dưới quán Phong Lan Xanh do mọi người đều truyền tai nhau nghe về hồn ma xuất hiện ở tiệm thuốc lá.

Cậu nhân viên pha chế Nishimura thắt cà vạt màu tím bên ngoài áo màu trắng, niềm nở đón tiếp nhóm của ngài thanh tra rồi dẫn hai người lên tầng hai. Cậu đề xuất họ ngồi ghế gần cửa sổ trước và nhờ các cô gái mang đồ uống tới. Vị thanh tra từ đầu đến cuối vẫn luôn cau có, ông thậm chí còn chẳng mở miệng nói câu nào, chỉ chằm chằm theo dõi những hành động mập mờ của cậu nhân viên pha chế.

Từ đây có thể nhìn thấy tầng hai của tiệm thuốc lá nằm ngay phía trước. Các thi thể đã được đưa đi giải phẫu nên ánh đèn sáng sau khung cửa sổ lắp kính mờ đó trông không khác gì lúc bình thường.

“Thật ra, chuyện là như thế này.” Cậu nhân viên pha chế mở lời.

“Tôi nghĩ rằng thay vì nghe những lời giải thích vụng về của tôi thì thà để các vị xem thực tế còn dễ hiểu hơn.”

“Rốt cuộc cậu định cho chúng tôi xem cái gì?" Thanh tra tỏ ra nghi ngờ và hỏi vặn lại.

“À vâng, đó là… hồn ma mà tôi đã phát hiện ra”

“Ý cậu là cậu biết ai là hung thủ đã sát hại Sumiko phải không?" Tức thì, vị thanh tra cố gắng cắt lời cậu ta.

“Vâng, đại khái là như thế."

“Kẻ đó là ai? Cậu đã nhìn thấy hiện trường xảy ra vụ án à?”

“Không, không hẳn là tôi nhìn thấy... Mà là khi đó bà Fusae đã bị giết trước rồi, nên sau đó chỉ còn lại hai người thôi”

“Thế cậu định bảo Kimiko chính là người đã ra tay với Sumiko sao?" Thanh tra nói như thể giễu cợt.

“Không, ngài nhầm rồi. Cậu nhân viên pha chế lắc đầu nguầy nguậy. “Chẳng phải chính cảnh sát các ngài đã loại bỏ khả năng Kimiko là hung thủ rồi sao?"

“Vậy thì làm gì còn ai nữa. Thanh tra vặn lại.

“Vẫn còn đấy thưa ngài” Cậu thanh niên Nishimura vừa cười vừa nói. “Chúng ta vẫn chưa tính Sumiko mà”

“Cậu nói là Sumiko à?"

“Đúng vậy, Sumiko là người đã giết Sumiko”

“Tức là cậu bảo cô ta tự sát?”.

“Phải” Nói đến đây, Nishimura tỏ vẻ nghiêm túc hơn. “Ngay từ đầu mọi người đã hiểu lầm nghiêm trọng mất rồi. Nếu chúng ta phát hiện ra Sumiko sau khi cô ấy chết thì có lẽ đã không xảy ra cơ sự này, nhưng dù sao chính Sumiko đã tự cắt vào khí quản và chọn chết trong vật vã. Và vì các vị chỉ nhìn thấy cảnh cô ấy quằn quại trong đau đớn nên mới nhầm lẫn hiện trường vụ tự sát thành bị người khác giết. Theo tôi nghĩ, người đã giết bà Fusae chính là Sumiko. Nói tóm lại, đêm hôm qua, những lời trách mắng của bà Fusae đã biến thành cuộc cãi vã về tình cảm. Cuối cùng, Sumiko đã lỡ tay siết cổ bà Fusae tới chết. Đến khi định thần lại, Sumiko biết mình không thể nào thoát khỏi tội ác kinh khủng đã gây ra nên cô ta đã tạm giấu xác của bà Fusae bên trong tủ âm tường... Có lẽ vì lúc này đã là mười một giờ nên Sumiko cảm nhận được nguy hiểm khi Kimiko đi lên tầng hai chăng? Sau đó, Sumiko cảm thấy đau khổ và trằn trọc nên cuối cùng đã chọn cách tự kết liễu cuộc đời mình. Tóm lại, đó chính là lý do tại sao ban đầu khi tìm thấy xác của bà Fusae thì mọi chuyện trái ngược hoàn toàn so với những gì các ngài nghĩ. Việc Sumiko gọi tên bà Fusae trước lúc hấp hối không phải là cô ấy đang gọi tên kẻ giết mình mà là do cô ấy cảm thấy ăn năn hối lỗi nên mới gọi tên của người mình đã giết. Tôi nghĩ chuyện là như thế thưa ngài"

“Cậu đừng có đùa với tôi!” Thanh tra cuối cùng cũng thốt ra những lời này.

“Nếu theo lời cậu nói thì lúc ấy, người phụ nữ mặc bộ kimono trơn, tay cầm dao cạo râu, bước loạng choạng bên khung kính cửa sổ mà các cô phục vụ nhìn thấy không phải Fusae mà là Sumiko sao? Không thể nào, chuyện đó chắc chắn là cậu sai rồi đấy. Nghe này! Trước tiên cậu hãy thử suy nghĩ về bộ kimono đi. Fusae đã mặc bộ kimono đơn giản đấy còn Sumiko là người mặc bộ kimono rực rỡ kia mà.”

“Xin hãy đợi đã." Cậu nhân viên pha chế ngắt lời. “Tóm lại, vấn đề của chúng ta là chuyện đó đấy thưa ngài. Về chuyện hồn ma xuất hiện thì... Tôi nghĩ mọi thứ đã chuẩn bị xong cả rồi nên bây giờ các ngài hãy cùng tôi quan sát một chút về thân thế thực sự của hồn ma đó." Cậu thong thả đứng dậy nói. “Nhưng mà các vị vẫn chưa hiểu sao? Thân phận của hồn ma đã xuất hiện ngay giữa lòng Ginza... Nếu như thử suy nghĩ kĩ hơn về tình huống khi xảy ra vụ án và vẻ ngoài của căn nhà thì tôi nghĩ ai cũng có thể đoán ra được”

Cậu nhân viên pha chế nói xong liền cười đầy ẩn ý, rồi bỏ lại nhóm thanh tra đang chết lặng mà đi xuống lầu dưới. Ngay sau đó, cậu quay lại, trên tay cầm theo chiếc đèn loại lớn, chuyên dùng cho xe đạp của hãng National và đứng bên khung cửa sổ nói với thanh tra.

“Bây giờ tôi sẽ cho hai vị thấy hồn ma nên phiền các ngài hãy đứng ở đây.”

Thanh tra tỏ ra cau có và đứng bên cửa sổ như lời cậu nhân viên pha chế nói. Cả những cô gái phục vụ lẫn khách khứa từ nãy đến giờ vẫn đang ngần ngại vây xung quanh bọn họ, lúc này cũng ồ ạt kéo nhau về phía cửa sổ.

“Mọi người hãy nhìn về phía cửa sổ đối diện mà xem. Cậu mở lời.

Trên cửa sổ tầng hai của tiệm thuốc lá chỉ cách có ba gian trước mặt, ánh đèn vẫn lặng lẽ sáng lên như lần trước. Đến khi có ai đó ở trong phòng, liền xuất hiện một bóng người phản chiếu lên kính cửa sổ.

Khi những người ở bên này cổ rướn người về phía trước nhìn chăm chủ, tự hỏi chuyện gì sắp xảy ra, thì bóng người bên khung cửa sổ chập chờn chìa tay ra và đèn điện lập tức phụt tắt.

“Thế này đã đúng chưa ạ? Lúc ấy, sau khi chủ nhân của chiếc bóng nghiêng qua nghiêng lại thì đụng phải bóng đèn nên mới khiến cho căn phòng tối như thế này nhỉ.

Câu nói của cậu nhân viên pha chế còn chưa dứt thì cửa sổ đối diện đã được mở ra từ bên trong, phát ra tiếng lạch cạch. Ngay tại đó, bóng lưng của một người phụ nữ mặc kimono đơn giản màu đen bằng vải trơn, để lộ phần gáy trắng giống y như những gì mọi người thấy tối qua, đột nhiên xuất hiện trong màn đêm. Tức thì, cậu nhân viên pha chế liền rọi ánh sáng từ chiếc đèn National vào lưng của người phụ nữ đó. Bóng người phụ nữ trung niên mặc bộ kimono màu đen làm bằng vải trơn bỗng đổi sang hình dáng của một cô gái trẻ, bận kimono in ký tự hình chữ thập đỏ đậm rực rỡ trên nền vải đen.

“Cảm ơn em nhé Kimiko. Cậu nhân viên pha chế gọi với sang cửa sổ đối diện. Cô gái bên khung cửa sổ lẳng lặng nhìn về phía này và mỉm cười với vẻ u sầu. Khuôn mặt đó chính là Kimiko.”

“Hai vị nhìn thấy cả rồi phải không. Chà, tôi đã phải nhờ Kimiko mặc bộ kimono ấy để các vị có được trải nghiệm này đấy” Cậu nhân viên pha chế nói vậy rồi xoay người lại, nở nụ cười tinh nghịch khi thấy gương mặt sửng sốt của viên thanh tra.

“Các ngài vẫn chưa hiểu sao? Thế thì để tôi bật mí luôn vậy. Tôi nói được chứ? Hai người hãy thử suy nghĩ một chút về chuyện này xem. Ví dụ nhé, nếu ta nhìn những chữ được viết bằng mực đỏ qua một lớp kính bình thường so với khi nhìn trực tiếp thì những chữ cái vẫn là màu đỏ phải không? Tuy nhiên, khi nhìn những chữ viết bằng mực đỏ qua một lớp kính màu đỏ thì chúng ta sẽ hoàn toàn không nhìn ra chữ nào cả. Điều này giống như khi tôi thực hiện thú vui tiêu khiển của mình, đó là lúc tráng ảnh... Thỉnh thoảng khi đang mải rửa ảnh dưới ánh đèn màu đỏ thì đột nhiên tờ giấy in ảnh bọc trong lớp giấy đỏ biến đâu mất, khiến tôi vô cùng bối rối. Tôi thử tìm kiếm thì lại mò thấy nó ở nơi vốn chẳng nhìn thấy gì ở đó... Đúng vậy, chuyện này cũng giống với hiện tượng đã nói ở trên. Ngược lại, thay vì sử dụng tấm kính màu đỏ đó, nếu chúng ta thử quan sát những chữ được viết bằng mực đỏ qua lớp kính màu lam thì sẽ thấy hiện tượng ngược lại với trên. Lúc này mọi người sẽ nhìn thấy rất rõ những chữ đó bị chuyển thành màu đen đấy.”

“Hừm... Thì ra là vậy” Thanh tra lên tiếng. “Tôi cảm giác mình hiểu những gì cậu nói rồi nhưng.”

“Ngài không cần phải lo đâu” Cậu nhân viên pha chế Nishimura mỉm cười rồi tiếp tục nói. “Vậy lần này chúng ta hãy thay những chữ được viết bằng mực đỏ kia sang bộ kimono có hoa văn chữ thập rực rỡ màu đỏ, à đỏ đậm xem sao. Thế thì dưới ánh sáng bình thường, các ngài vẫn sẽ thấy nó là hoa văn chữ thập màu đỏ đậm. Nhưng giống như ví dụ tôi đã đưa ra vừa nãy, một khi bộ kimono này gặp phải ánh sáng màu lam thì những hoa văn chữ thập đỏ đậm đó sẽ đổi thành hoa văn chữ thập màu đen đậm. Nếu chỉ thay đổi như thế thôi thì cũng không có vấn để gì, nhưng nếu tấm vải có in hoa văn chữ thập đó là màu đen thì hai màu đen sẽ hòa làm một với nhau. Vậy nên hoa văn đó cũng biến mất và nhìn bộ kimono đó chẳng khác gì một bộ kimono đen làm từ vải trơn cả"

“Nhưng mà cậu khoan đã. Lúc đó đèn điện đã tắt hết rồi mà.

“Đúng là như thế thật. Nhưng cũng chính vì bóng đèn bình thường hay sáng trong căn phòng đó đã tắt nên ý kiến mà tôi đưa ra lại càng thuyết phục hơn."

“Vậy theo cậu bóng đèn màu lam phát ra vào lúc đó được bật từ khi nào?”

“Ý ngài là sao? Cái đèn đó đã được bật ngay từ đầu rồi. Nếu lúc đó mà đèn tự nhiên bật sáng thì ai cũng đã phát hiện ra rồi. Tóm lại là, ánh đèn màu lam gây ra tác động rõ ràng chính là khi ánh đèn bình thường trên tầng hai tiệm thuốc lá bị tắt. Vậy cho nên những người đã đứng ở cửa sổ này mới không nhận ra điều gì cả”

“Thế cuối cùng cái đèn màu lam ấy được bật ở đâu?”

“Ngài thật là! Chẳng phải mọi người đều biết rồi à?

Người thanh tra lúc này mời giật mình nhận ra, ông tiến lại gần bên khung cửa sổ mà không cần nghe nốt câu nói của cậu nhân viên pha chế. Và rồi ông đặt cả tay lẫn chân lên bệ cửa sổ, nhoài người như sắp ngã ra ngoài, ông ngẩng mặt nhìn về phía trên và lập tức la lên: “Ừm, hóa ra là như vậy!"

Trên cửa sổ là chiếc biển hiệu neon màu lam “Cà phê - Phong Lan Xanh” to tướng đang sáng rực rỡ.

“Nhưng mà, dù sao thì cậu cũng tinh ý nhận ra chuyện này quá nhỉ?" Lúc sau, ngài thanh tra vừa khao bia vừa hỏi cậu nhân viên pha chế một câu như vậy. Cậu nhân viên trẻ tuổi đột nhiên nở nụ cười ngượng ngùng. “Ấy không, chuyện cũng chẳng có gì ghê gớm đầu ạ. Là do tôi thường hay dành thời gian quan sát ba cái hiện tượng ma quỷ này nữa. Nói rồi, cậu ta hất cằm về phía những cô gái phục vụ. “Cũng do mấy cô này cả trưa lẫn tối đều mặc một bộ kimono giống nhau nên có lúc làm tôi nhầm hết cả lên... Mấy cô này chắc cũng được xem là một dạng bóng ma trên phố Ginza đấy.”