Ba kẻ tâm thần

hồi một

Bệnh viện não tư nhân do bác sĩ Akazawa điều hành tọa lạc trên một ngọn núi đất đỏ khá cao, gần ngoại ô thành phố M, nhìn ra con đường dẫn đến lò hỏa táng được bao quanh bằng khu rừng cây cối rậm rạp. Thay vì nói rằng bệnh viện này là toà nhà một tầng kiểu cũ, nó trông giống một loài nhện to lớn đang bò hơn.

Người ta bảo rằng, nếu chuyện xấu cứ nối tiếp nhau đến thì ắt sắp tới sẽ có điểm lành. Ấy thế mà, trước khi thảm họa khủng khiếp lần này đột ngột xảy ra, vốn bên trong hàng rào gỗ đổ nát của bệnh viện não Akazawa đã mang bầu không khí chẳng lành, càng lúc càng đậm đặc. Giống như bao trùm bệnh viện là một thứ chướng khí đang trào lên không thể nhìn thấy bằng mắt thường, đẩy nơi đây tới thẳng con đường sụp đổ, chẳng khác nào cột trụ một căn nhà đang bị sâu mọt ăn mòn.

Theo lý thuyết mà bác sĩ Akazawa luôn chủ trương, việc chăm sóc người bệnh tâm thần vốn là một vấn đề rất khó khăn. Vì nhiều bệnh nhân thường có những hành vi xấu xa như hành hung, bỏ trốn, phá hoại xuất phát từ động cơ tầm thường, không rõ ràng. Hoặc họ có thể tự sát mà không có lý do, từ chối ăn và uống thuốc do một sự hiểu lầm nhỏ nhặt về tình cảm. Điều này cực kì nguy hiểm, không chỉ cho bệnh nhân mà còn cho các y tá và toàn xã hội. Vì thế, họ cần phải được đưa vào một nơi có tính tổ chức nhất định như bệnh viện, để đem lại sự ổn định về tinh thần, trong khi vẫn nhận được sự giám hộ đầy đủ sau khi cách ly khỏi cuộc sống tự do ngoài xã hội. Nhìn từ một phương diện khác, không giống như những kiểu bệnh tật thông thường, hầu hết những người mắc bệnh tâm thần đều không nhận thức được bệnh của mình. Họ cũng cực kì ung dung, không tự biết cảnh giác với nguy hiểm xung quanh có thể giáng xuống bất cứ lúc nào. Vì vậy, cần phải đặc biệt chú ý và ân cần chăm sóc những bệnh nhân này. Nếu để lựa chọn, ông cho rằng so với việc chăm sóc ở bệnh viện quy mô lớn, thì kết quả sẽ tốt hơn khi thực hiện một chế độ điều dưỡng tại nơi chăm sóc vài bệnh nhân như trong gia đình, dựa trên nguyên tắc hàng đầu là luôn có một y tá kèm cặp mỗi bệnh nhân.

Thế hệ trước nhà Viện trưởng Akazawa vốn là người làng Iwakura, Kyoto. Nơi đây là khởi nguồn của ngành điều dưỡng kiểu gia đình hàng đầu Nhật Bản. Chính xuất thân ấy đã giúp nhà Akazawa để mắt đến nghề này. Với kết hợp hai hình thức điều dưỡng trái ngược nhau, họ đã thành lập nơi có thể gọi là bệnh viện nhỏ kiểu gia đình. Nhưng vì nhất định phải có một y tá cho mỗi bệnh nhân khiến nơi đây trở thành một bệnh viện khá tốn kém kinh phí. Đời đầu tiên đại khái cũng trôi qua êm ả. Tuy nhiên, khó khăn tài chính đã sớm tới với thế hệ thứ hai. Và đến trụ cột đời thứ ba, viện trưởng đã phải bỏ cả phần lớn tài sản cá nhân để duy trì bệnh viện.

Bước vào thời đại mới, cũng là lúc hình thức bệnh viện do thành phố thành lập ra đời. Từ đó, số bệnh nhân ở bệnh viện Akazawa vốn đã chẳng nhiều nhặn gì lại càng giảm đi thấy rõ. Khu bệnh xá vốn ầm ĩ với “những tướng quân đeo huân chương lủng lằng” hay “các nhà phát minh vĩ đại”, giờ đây đã vắng bóng tiếng hát vui tươi, trở nên buồn bã và cô đơn đến lạ. Đặc biệt là vào những đêm gió thổi càng trở nên ghê rợn, bởi thế đã có vài ba y tá nghỉ việc như để chạy trốn khỏi đây. Tới giờ, chỉ còn một y tá già hơn năm mươi tuổi tiếp tục chăm sóc ba bệnh nhân vì chẳng có ai đến nhận họ. Ngoài ra, còn có một cô giúp việc kiêm cấp phát thuốc, tính thêm cả hai vợ chồng viện trưởng thì có tổng bảy người đang sống ở đó, nơi bị bao trùm bởi âm khí và sự yên tĩnh của ngọn núi trọc hoang tàn.

Bác sĩ Akazawa đã không thể giấu nổi cảm xúc bực bội tràn ngập trong lòng khi số phòng bệnh trống ngày một tăng. Những căn phòng không có bệnh nhân đã mọc mốc xanh trên những tấm chiếu tích đầy bụi bặm và cửa sổ đóng chặt giăng đầy mạng nhện. Cơn bực tức ban đầu chỉ dừng ở việc vị bác sĩ ngắt quá tay những chồi non lúc chăm cây cảnh, điều này giúp kiềm chế sự bực bội trong thời gian đi thăm khám. Về sau, để xả nỗi phiền muộn vượt mức của mình, ông bắt đầu trút lên bệnh nhân và gào lên những câu bốc đồng như “Thằng điên này!” hay “Mày là đồ ngu ngốc, không thay não đi thì chỉ là đồ vô dụng thôi”. Thường những lúc như vậy, y tá và cô giúp việc bên cạnh sẽ cảm thấy bất an về ngài viện trưởng hơn là bệnh nhân, họ khẽ nhìn nhau và cau mặt. Về phần bệnh nhân, họ ngay lập tức ngậm chặt miệng, ngoan ngoãn lắng nghe những lời của viện trưởng như bình thường vẫn được dạy. Vừa hướng đôi mắt kỳ quặc lên ngước nhìn, họ vừa chậm chạp co rúm người lại.

Cả ba bệnh nhân đều là đàn ông trung niên và tất nhiên mỗi người đều có tên thật, nhưng ở đây họ được gọi bằng những biệt danh kỳ lạ. Người được gọi là Ton Ton, chính là gã đàn ông ở phòng số một. Hắn ta có thói quen ngày ngày dựa vào cửa sổ phòng bệnh, nhìn những đoàn xe ô tô tiến về lò hỏa táng, hay đôi khi vừa nhìn chằm chằm vào mấy con quạ trên cột điện, vừa không ngừng đá mũi chân phải vào thành ván ốp phía trước, phát ra tiếng “ton ton”. Thói quen này dai dẳng đến mức ngón chân của hắn chai đi. Một phần chiếu tatami dưới cửa sổ nơi Ton Ton hay đứng bị dựng ngược lên tua tủa và lõm xuống như đáy cối xay thuốc.

Tôi xin phép phải nói trước là vì số lượng bệnh nhân giảm nên ba gã điên vốn nằm rải rác trong mỗi phòng được gom vào phòng một, hai, ba. Đây là nơi gần với nhà chính và thích hợp nhất để coi sóc, còn các phòng từ bốn đến mười hai đều trống. Người ở phòng hai được gọi là Diva, hắn thường mặc kimo nữ, không phù hợp chút nào với gương mặt đàn ông râu ria xồm xoàm. Mỗi khi lên cơn, hắn đều sẽ cất giọng nữ cao ngọt ngào bất kể ngày đêm, hát những bài ca cũ rích từng thịnh hành còn nhớ được, rồi tự mình vỗ tay bôm bốp thay cho khán giả muốn yêu cầu ca sĩ biểu diễn thêm. Cuối cùng, vì chẳng nhớ mình đã vỗ hay chưa nên hắn há mồm cười hềnh hệch một cách vô nghĩa.

Tiếp theo, người ở phòng ba được gọi là Kẻ Bị Thương. Tự gã cho rằng mình đang bị thương nặng nên quấn băng khắp cả đầu. Lúc nào gã cũng tỏ ý rằng mình cần được nghỉ ngơi tuyệt đối nên luôn luôn nằm ngủ trong phòng, mặt ngửa lên trần. Thỉnh thoảng, nếu y tá cố gắng đến gần thì kết cục là gã sẽ gào tướng lên, kịch liệt phản đối người khác chạm vào chỗ bị thương. Duy chỉ có giám đốc bệnh viện, là gã chịu để yên cho thay băng gạc mới, giúp hắn trông sạch sẽ lên đôi chút, mặc dù việc đó chẳng dễ dàng gì.

Ba bệnh nhân trên đều là những người tương đối ôn hoà. Dù bệnh viện Akazawa có phá sản hay không thì họ cũng chẳng quan tâm, bởi mỗi ngày cả ba đều bận rộn cắm đầu vào những ý tưởng của riêng mình bên trong hàng rào hẹp của bệnh viện. Dẫu vẫn vui vẻ, nhưng với sự chăm sóc ngày một cẩu thả, cùng chất lượng bữa ăn cứ sa sút dần thì bóng tối dường như đã phủ xuống, thấm vào thể lực cùng nước da của họ. Nếu ngài viện trưởng không may đang trong lúc cực kì mất hứng, ông ấy sẽ để lộ ra vẻ độc đoán và nhạy cảm khiến không khí cuộn lên sự khó chịu. Cảm giác tiêu cực lớn dần, len lỏi đến tận cùng bệnh viện não Akazawa khốn khổ.

Đó là sáng một ngày nóng nực. Không biết vì lý do nào mà suốt từ đầu buổi, dòng xe ô tô liên tục chạy về hướng lò hỏa táng, khiến chân núi trọc chìm trong lớp bụi dày như màn khói.

Người y tá già tên Toriyama Ukichi thức dậy lúc sáu giờ như thường lệ, vừa đi dọc hành lang dẫn đến bệnh viện, vừa lấy tăm xỉa răng. Khi vô thức thấy cánh cửa gỗ sau hàng rào ở góc sân chơi đang mở toang, ông sững sờ dừng lại.

Tôi xin phép dừng một chút ở đây để giải thích, khu đất của bệnh viện não Akazawa có tổng diện tích là 550 thước vuông^[1], được bao quanh bởi hàng rào cao. Bên trong có phòng khám, hiệu thuốc, cùng nơi mà vợ chồng viện trưởng với những người khác sống gọi là nhà chính và một tòa nhà bệnh viện uốn cong thành hình chữ ku. Bệnh viện có diện tích 150 thước vuông, được xây dựng theo kiểu ba mặt kẹp sân chơi cho bệnh nhân ở giữa, một mặt còn lại được quây trực tiếp bởi hàng rào. Tại đó, có một cửa sau hướng ra khu vực cây cối rậm rạp, đương nhiên, nếu đã là cửa gỗ dẫn thẳng đến sân chơi của người điên, thì không thể nào giống như cửa sau của nhà chính hay cổng chính của tòa nhà được. Vậy nên nhất định phải luôn được khóa thật cẩn thận, không bao giờ có chuyện nó được mở toang ra.

Đôi khi viện trưởng sẽ đi từ đây đến khu vực rừng cây phía sau để tản bộ vào buổi sáng. Vì vậy y tá Toriyama Ukichi vừa tự hỏi liệu có phải ông đã ra ngoài không, vừa dợm bước về phía cánh cửa gỗ. Nhưng ngay cả khi viện trưởng ra ngoài đi dạo, thì việc để cánh cửa gỗ quan trọng này mở ra, dù chỉ trong phút chốc, cũng là chuyện tuyệt đối không bao giờ được phép. Nghĩ vậy, ông Toriyama Ukichi đến bên cánh cửa gỗ, đứng đó và quan sát hàng rào với vẻ lo lắng.

Chẳng có ai cả.

Những chú chim bé nhỏ đậu trên những ngọn cây đang hót vang bài ca đón chào buổi sáng bằng tiếng chích chích. Rồi ông Ukichi chợt nhận thấy có gì đó kỳ lạ, tay cầm tăm bất giác dừng lại. Nhắc tới mới nhớ, chính là giọng nữ cao của Diva mà ngày nào cũng vang lên từ sáng sớm, hôm nay không nghe thấy chút gì. Không nói tới giọng nữ cao, ngay cả âm thanh “ton ton” ồn ào cố chấp kia không hiểu sao cũng chẳng thấy đâu. Hoàn toàn yên ắng. Trong sự tĩnh lặng ấy, chỉ nghe thấy tiếng tim đập của ông Ukichi, đang đều đặn bỗng dưng nhanh và mạnh dần lên.

“Có chuyện lớn rồi...”

Toriyama Ukichi bất giác lẩm bẩm, sắc mặt đột ngột tái nhợt và cứ thế khom người chạy về phía khu nhà bệnh viện. Tiếng cửa mở ra đóng vào vang lên lạch cạch, cùng giọng nói run rẩy thảm thiết của y tá vọng từ phòng số bốn tới phòng số một.

“B...ác sĩ ơi, nguy rồi...”

Ông xuyên qua hành lang dài, tất tả chạy về phía nhà chính vẫn còn đang im lìm trong giấc ngủ.

“Nguy, nguy rồi. Đám bệnh nhân đã chạy trốn mất rồi.

Chẳng mấy chốc, căn phòng bỗng trở nên ồn ào bởi tiếng động của những người bị giật mình thức giấc.

“Bác sĩ thì sao? Bác sĩ ở đâu vậy?

“Ở phòng ngủ đàng kia, mau đánh thức ông ấy dậy giúp tôi.”

“Không thấy ông ấy trong phòng ngủ bên đó”

“Không ở đó ư?"

“Tóm lại, bệnh nhân chạy trốn hết mất rồi”

“Còn trong những phòng trống thì sao?”

“Không có trong phòng nào hết”

“Mau đánh thức bác sĩ dậy đi...”

“Không thấy bác sĩ đâu cả”

Không lâu sau, y tá Toriyama, phu nhân Akazawa và cô giúp việc trong dáng vẻ xộc xệch vội vã chạy ra sân chơi.

Nguy rồi. Cứ tiếp tục như thế này thì không ổn.

Với Ukichi dẫn đầu, ba người gồm cả đàn ông và phụ nữ ngay lập tức chia nhau ra và bắt đầu tìm đỏ mắt từ bên trong bệnh viện đến khu rừng bên ngoài. Nhưng chẳng thấy những gã điên đâu. Không lâu sau, mọi người tập trung lại trước cánh cửa gỗ dẫn vào rừng cây, với khuôn mặt như sắp khóc.

“Nhưng... có chuyện gì với bác sĩ nhỉ?”

Cô giúp việc rụt rè nói.

Bị kinh động bởi tiếng ồn, đảm quạ trên ngọn cây cất lên những tiếng kêu xúi quẩy. Trong lúc đang bối rối run đầu gối, ông Ukichi vô thức cúi xuống.

“Ối. Cái gì đây...”

Ông hét lên và chúi người về phía trước.

Bên trong cánh cửa gỗ, có thứ gì đó giống chai bia bị vỡ thành bụi mịn đang vương vãi. Nhìn kĩ ra, nó chính là chai thủy tinh khử mùi đặt trong nhà vệ sinh bệnh viện. Khắp xung quanh, những giọt bắn màu đỏ đen, đã khô cứng rải rác đập vào mắt. Cô giúp việc cất giọng the the

“Bác Toriyama! Đó chẳng phải là dấu vết của thứ gì đó bị kéo đi sao?"

Trên mặt đất nơi phu nhân Akazawa đang chỉ, quả thật có dấu vết của một vật nặng bị kéo lê, hướng về phía phòng bệnh. Từng vệt nhỏ giọt màu đỏ đen nhỏ xuống như khâu liền chúng lại...

Cả ba im lặng, bắt đầu lần theo dấu vết và nhanh chóng đi dọc theo hàng rào đến nhà vệ sinh bên ngoài bệnh viện. Nền đất ở đó tráng xi măng không có ván sàn. Giây phút ba người nhìn xuống nền đất, họ như bị đóng đinh, sợ hãi đến mức không thể thét lên một tiếng nào. Trong bể máu chảy loang lổ trên nền đất, một người đang nằm ngửa giữa vũng máu đọng. Đó rõ ràng là bác sĩ Akazawa trong bộ dạng đầy bi thảm, trên người vẫn mặc bộ đồ ngủ y như đêm qua.

Chắc hẳn vì bị cứa bởi mảnh chai thủy tinh đang phát ra ánh sáng lạnh trong biển máu nên từ mặt đến đầu ông chi chít vết xước khủng khiếp, máu phun ra như nước sôi. Hơn hết, thứ khó để nhìn thẳng vào nhất chính là cái đầu trống rỗng, với bộ não bị moi ra qua một cái hốc lớn kéo dài từ trán đến hộp sọ của bác sĩ.

hồi hai

Ngay khi nhận được tin khẩn, sở cảnh sát thành phố M lập tức cử một đội điều tra tới. Trong khoảng hai mươi phút sau đó, họ đã có mặt bệnh viện não Akazawa, dẫn đầu là ngài chánh thanh tra. Sau khi Chánh thanh tra Yoshioka tra hỏi Toriyama Ukichi về tình hình vụ án, ông lập tức ra lệnh cho cấp dưới toả ra bốn phương truy bắt ba kẻ điên đã trốn thoát.

Ngay sau đó, người của viện kiểm sát cũng đến. Họ nhanh chóng bắt tay vào kiểm tra hiện trường và thẩm vấn sơ bộ. Ông Ukichi, phu nhân Akazawa và cô giúp việc lúc này đã suy sụp cả về thể chất lẫn tinh thần. Ban đầu, họ còn khai báo lộn xộn vì quá bối rối trước nhà chức trách, nhưng khi đã bình tĩnh lại, họ có thể trả lời được phần nào những câu hỏi về tình hình hiện tại của bệnh viện não Akazawa, về bầu không khí xui rủi, về cuộc sống hỗn loạn, bất ổn của viện trưởng và về thói xấu đặc trưng của ba kẻ điên. Mặt khác, theo nhận định của bác sĩ pháp y, cái chết của viện trưởng được cho là xảy ra vào khoảng bốn giờ sáng, lúc đó mọi người trong nhà vẫn đang say giấc và không nghe thấy âm thanh kỳ lạ nào. Phía cảnh sát cũng được thông tin về thói quen dậy sớm, vừa mặc đồ ngủ vừa tập thể dục của viện trưởng. Sau khi hoàn thành điều tra sơ bộ, kiểm sát viên nói với chánh thanh tra.

“Đầu tiên, động cơ gây án đã rõ ràng. Có hai câu hỏi được đặt ra là liệu thủ phạm có phải là cả ba hay một trong ba kẻ đó, chúng đã may mắn nhân lúc cánh cửa đang mở và lao ra ngoài. Nhân tiện tôi muốn hỏi hiện có bao nhiêu cảnh sát được điều đi truy bắt tội phạm vậy?”

“Tạm thời thì tôi đã điều động năm người.”

“Năm ư?” Kiểm sát viên cau mày hỏi. “Vậy anh đã nhận được thông tin gì chưa?”

“Chưa có gì cả.”

“Đúng vậy đó, năm người là không đủ. Có tận ba tên điên trốn đi đúng không? Còn không biết bọn họ đang ẩn náu ở đâu...

Đang nói chuyện, bỗng kiểm sát viên nhận ra một chuyện đáng sợ, mặt ông đột nhiên đanh lại.

“Đúng rồi, trong trường hợp này, bắt hay không bắt không phải là vấn đề. Không, chúng ta gặp phiền phức lớn rồi... Nghe này, thủ phạm là ba kẻ điên, mà không chỉ là điên, chúng còn đột nhiên trở nên cuồng bạo, là một đám không nhận thức được chúng đang làm gì.

“Những gã này... Nếu lỡ chúng chạy trốn vào trong thành phố nơi có nhiều phụ nữ và trẻ em... thì điều gì sẽ xảy ra?”

Ánh mắt của Chánh thanh tra Yoshioka biến đổi, ông cuống cuồng lao vào phòng điện thoại trong tòa nhà chính. Từ hiện trường đến sở cảnh sát, từ sở cảnh sát đến từng đồn cảnh sát trong thành phố... sự căng thẳng đến nghẹt thở dường như có thể truyền qua cả đường dây điện thoại. Trụ sở điều tra tạm thời tại bệnh viện não Akazawa lúc này cũng đang trong trạng thái khẩn trương. Ngay sau đó, lực lượng cảnh sát tăng cường lập tức chia thành hai nhóm, một nhóm tiến về thành phố, còn một nhóm được cử đến vùng ngoại ô mà trung tâm là ngọn núi nơi bệnh viện não Akazawa tọa lạc.

Ấy vậy mà mãi chẳng có thông tin tốt lành nào được đưa tới. Ngài chánh thanh tra bực tức nghiến răng. Vẫn may là ít nhất chưa có thêm chuyện hung hiểm nào khác xảy ra.

“Tuy thế, cũng không thể chậm chạp lãng phí thời gian mãi được. Phải bắt chúng càng sớm càng tốt để phòng có thêm thảm họa tàn khốc khác. Phải rồi, biết đâu những kẻ điên ấy sợ người và trốn ở đâu đó, nếu thế thì vấn đề sẽ khó khăn đây...”

Nghĩ vậy, ngài chánh thanh tra lại bắt đầu cáu kỉnh.

“Nếu là kẻ điên thì trong trường hợp này chúng có đi hay không? Không, nếu trốn thì sẽ trốn ở nơi quái nào được chứ? Phải rồi, nếu không phải chuyên gia thì làm sao hiểu bọn chúng nghĩ gì được”

Đến trưa vẫn chẳng có tin tức tốt lành nào, chánh thanh tra hạ quyết tâm đứng dậy. Sau đó, ông bàn giao công việc cho một đội trưởng khác thuộc đồn cảnh sát trực thuộc sở, rồi đến bệnh viện tâm thần do thành phố thành lập ở vùng ngoại ô đối diện với bệnh viện Akazawa.

“Chúng đã làm một điều khủng khiếp quá nhỉ?” Tiến sĩ Matsunaga có vẻ ngoài tốt bụng cùng khuôn mặt hồng hào. Ông nói vậy vì đã nghe được câu chuyện từ đầu đó, tiếp sau liền kéo ghế mời thanh tra ngồi xuống.

“Thật ra, chính vì chuyện đó nên tôi lập tức đến đây nhờ ngài giúp đỡ.”

“Ba gã đó vẫn chưa bị bắt à?”

“Vẫn chưa bị bắt. Thanh tra bày tỏ với vẻ cay đắng. “Thưa tiến sĩ, trong trường hợp như thế này thì đám điên khùng đó có lẩn trốn không? Hay là ...”

“Chà... Nhìn từ việc chưa bị bắt thì chắc chúng đang lẩn trốn rồi nhỉ”

“Vậy thì chúng sẽ trốn như thế nào? Chúng là những gã nguy hiểm, ta phải nhanh chóng..."

Nghe vậy bác sĩ liền cười khổ và nói.

“Đó là một câu hỏi khó. Nhưng dù sao ta cũng khó tìm ra câu trả lời nếu chưa nghiên cứu chi tiết về từng người một.

Nói chung, chỉ số tư duy và cảm xúc của họ ở mức thấp, nhưng dù vậy thì nó cũng có nhiều mức độ khác nhau. Nói thẳng ra, vướng mắc trong trường hợp này không phải vấn đề là ai trốn ở đâu và bằng cách nào, mà là ba kẻ này có cùng nhau giết viện trưởng không, hay chỉ do một người gây ra. Nếu chỉ có một gã phạm tội, thì đó là kẻ khó nhằn đấy. Còn ít nhất hai kẻ còn lại chắc chắn lúc này đã qua cơn phấn khích, với cái bụng đói, họ sẽ phải từ từ chui ra khỏi nơi ẩn náu. Dù đã hết cơn phấn khích đi nữa thì đó vẫn là những gã nguy hiểm. Nhưng, nếu cả ba là đồng phạm...

Nói xong, bác sĩ ngồi trở lại ghế và tiếp tục câu chuyện với giọng điệu đột ngột sốt sắng. “Nếu cả ba là đồng phạm, thì có chút vấn đề"

“Nói vậy có nghĩa là...?” Chánh thanh tra vô thức tiếp lời.

“Tóm lại, nếu tội ác được thực hiện bởi một người, thì tôi lo cho sự an toàn của những người còn lại đấy.

Thanh tra đỏ mặt nói với vẻ khó khăn.

“Tôi vẫn không hiểu... Tức là sao vậy...”

“Thực ra không có gì khó hiểu.

Tiến sĩ vừa cười vừa nói. “Tôi nghe tin từ hiệu thuốc là gần đây ông Akazawa đang cực kì mệt mỏi. Khi mắng bệnh nhân cũng hay dùng mấy từ ngữ bốc đồng như “thay cái não khác đi” nhỉ."

“Đúng vậy. Đó chính là động cơ"

“Chờ đã... Như những gì tôi nghe được thì chính xác là “thay não khác” chứ không phải “lấy não ra”. Nghe này, “thay” và “lấy” là hai sự khác biệt lớn đấy chứ”

"Hả?"

Thanh tra trả lời bâng quơ, như thể vừa hiểu, vừa chưa hiểu. Bác sĩ nói tiếp. “Anh biết đấy, tuy ngốc nhưng họ sẽ có một mức độ lý giải nhất định. Khi được yêu cầu “đổi não”, gã đã lấy bộ não của một người thông minh, vậy anh nghĩ sau đó hắn ta sẽ làm cái quái gì đây?"

Thanh tra sử sốt đứng dậy, không nói nên lời. Sau đó, ông nắm lấy chiếc mũ bằng bàn tay run rẩy, bất giác cúi đầu trước Tiến sĩ Matsunaga.

“Cảm ơn ngài rất nhiều. Tôi hiểu cả rồi”

Nghe thế, tiến sĩ lập tức cười vui vẻ, ông nói thêm khi đứng dậy.

“Không có gì đâu. Nhưng mong anh hãy nhanh chóng bắt được những gã điên đáng thương ấy trước khi chúng tự đập vỡ đầu mình đến chết"

“Tôi học được nhiều bài học từ vụ việc này rồi... Đó là ta cần phải cẩn thận với tất cả mọi người…

hồi ba

Khi rời khỏi bệnh viện tâm thần, không hiểu sao thanh tra Yoshioka bỗng cảm thấy có chút nhẹ lòng. Theo như lời chỉ bảo của Tiến sĩ Matsunaga thì nguy cơ những gã điên tấn công người bình thường đã được giảm bớt ở một mức độ nào đó. Vì ba kẻ điên, hoặc một trong số chúng đang mải bận tâm đến việc thay thế bộ não của "bác sĩ" với bộ não của mình hơn là làm tổn thương người khác. Nhưng đây vẫn là một điều điên rồ và đáng sợ. Một nỗi bất an đã qua thì thanh tra Yoshioka lại toát mồ hôi lạnh vì phải đối diện với nỗi sợ hãi khác, vì thế khi về trụ sở, ông tiếp tục dốc hết sức mình chỉ đạo cuộc điều tra.

Và ý kiến tham khảo của chuyên gia quả thật đã giúp cuộc điều tra thành công rực rỡ. Chẳng bao lâu sau, những nỗ lực của vị chánh thanh tra dần dần được đền đáp. Đầu tiên là vào chiều tối ngày hôm đó, một trong những kẻ điên trốn thoát là Diva, cuối cùng đã bị bắt gần chỗ lò hỏa táng. Như Tiến sĩ Matsunaga phỏng đoán, khi bầu trời phía tây bắt đầu đỏ rực, Diva đã giảm bớt sự phấn khích, bắt đầu dùng giọng nữ cao buồn bã hát như thường lệ từ nơi ẩn náu của mình trong rừng cây phía sau lò hỏa táng. Một sĩ quan mặc thường phục khéo léo và thận trọng đã nghe thấy rồi đến gần vỗ tay. Diva liền ngừng hát trong giây lát và im lặng nghi ngờ. Nhưng một lúc sau như thể đã an tâm, hắn ngay lập tức bắt đầu hát lại một cách khó chịu. Viên cảnh sát vỗ tay thêm lần nữa. Lần này hắn hát lại ngay. Rồi lại vỗ tay. Cuối cùng, tiếng cười đã bật ra ngoài và khoảng cách giữa hai người dần dần thu hẹp lại, vậy nên không có gì bất ngờ, gã đã bị bắt. Thay vì được đưa đến sân khấu, gã Diva trong trang phục kimono nữ lại bị đưa đến sở cảnh sát, chánh thanh tra hàng hải bắt tay vào thẩm vấn. Tuy nhiên, ông ngay lập tức nhận ra rằng đối phương không phải là người bình thường mà mình có thể kiểm soát được, bèn gọi cho Tiến sĩ Matsunaga. Sau khi rời viện, tiến sĩ định đến bệnh viện não Akazawa để thăm viếng, nhưng ngay khi nhận được cuộc gọi từ thanh tra, ông liền đến trụ sở ngay. Vừa nghe sự tình, ông lập tức khen ngợi sự tháo vát của viên cảnh sát đã bắt được Diva.

“Rất tốt, bất luận thế nào khi đối phó với loại người này, tuyệt đối không nên khiêu khích, hãy nhẹ nhàng như dùng sợi bông để siết cổ, hạ mình thấp xuống ngang hàng với đối phương và phải hành động khéo léo cho hợp với suy nghĩ và hành động ấu trĩ của chúng”

Sau đó, vị tiến sĩ vừa đặt vài câu hỏi kỳ quái với Diva, vừa dùng con mắt tinh tường kiểm tra cơ thể của đối phương. Rất nhanh chóng tiến sĩ quay sang nói với chánh thanh tra.

“Người đàn ông này không phải là thủ phạm. Không có vết máu nào dính trên người gã cả. Một kẻ điên không thể gây ra thảm kịch kinh khủng vậy mà trông vẫn sạch sẽ thế này... Quả nhiên không phải cùng nhau gây án mà hung thủ là một trong hai người còn lại. Dù sao, ông có thể đưa người đàn ông này trở về nơi ở ban đầu rồi."

Theo chỉ định của tiến sĩ, Diva đã được đưa trở lại bệnh viện não Akazawa an toàn. Sau đó, chánh thanh tra dồn hết tâm sức vào điều tra hai gã còn lại là Ton Ton và Kẻ Bị Thương. Chưa đầy một giờ sau, một báo cáo được gửi đến, chứng minh lời tiên đoán đáng sợ của Tiến sĩ Matsunaga cuối cùng cũng trở thành sự thật.

Tối đó, bà Azuma, chủ một cửa hàng rượu sake nổi tiếng thành phố M, đang chuẩn bị đi tới nhà tắm công cộng. Khi bà mở tấm rèm treo của cửa hàng thì thấy một gã đàn ông lảo đảo đi ra từ phía bên kia con đường tối. Khoảnh khắc hắn đến gần, bà đã phải kêu ré lên. Theo lời kể, đó là một gã trung niên mặc bộ kimono mà phần trước phanh ra hoàn toàn. Hắn có khuôn mặt đầy máu cùng đôi mắt được gắn vào một cách quái dị. Một bên tay cầm thứ gì đó trông như đậu phụ nát, với tư thế nâng lên như Địa Tạng Bồ tát. Sau đó, biến mất về phía đường ray trong những bước đi loạng choạng.

Khi nhận được báo cáo của viên cảnh sát thuật lại sự tình từ bà chủ quán Azuma, chánh thanh tra tái mặt đứng bật dậy. Ông nhờ Tiến sĩ Matsunaga đi cùng và nhanh chóng lái xe đến tiệm rượu nổi tiếng ở ngoại ô thành phố. Sau khi xác nhận lại nội dung báo cáo trên từ chính bà chủ, họ nhanh chóng hướng về phía đường ray nơi gã đàn ông điên được cho là đã biến mất.

Không biết có phải đó đúng là lúc mà Tiến sĩ Matsunaga gọi là "thời điểm cơn phấn khích thì lắng xuống còn bụng thì đói” hay không, nhưng đã có thêm một gã điên khác bị bắt gần khu vực dòng sông M chảy qua thành phố. Kẻ Bị Thương được tìm thấy ngay sau khi Diva bị bắt. Lúc ấy, hắn đang lảo đảo đứng trên cầu, dòm xuống mặt nước tối đen trong bộ dạng cực kì yếu ớt. Khi nhận được tin báo của người qua đường, cảnh sát đã bắt gã như bắt một con ve sầu. Không giống như Diva, Kẻ Bị Thương đã chống cự trong chốc lát, nhưng sau đó đã nhanh chóng trở nên ngoan ngoãn và bị đưa về trụ sở chính. Chánh thanh tra nhận được báo cáo trên khi ở gần túp lều cạnh thanh chắn đường sắt, ngay lập tức ông nói với viên cảnh sát đang vội vã chạy tới.

“Thế gã điên đó không dính vết máu nào trên kimono ư?”

“Hả, không dính chút nào. Tuy nhiên, có vẻ như gã đã lăn lộn ở đâu đó nên có rất nhiều rơm vụn trên băng quấn đầu”

“Tốt, hãy đưa gã điên đó đến bệnh viện não Akazawa giúp tôi, nhớ đối xử với gã nhẹ nhàng nhé.”

Rồi chánh thanh tra khẽ quay mặt về phía Tiến sĩ Matsunaga bên cạnh và mỉm cười.

“Cuối cùng, chúng ta cũng đã hiểu chuyện gì xảy ra nhỉ. Tiến sĩ nói.

“Quả đúng là…” Thanh tra gật mạnh đầu. “Nhưng cái gã chúng ta đang tìm đã trốn đi đâu cơ chứ.”

Đây đó trong bóng tối, đèn pin của đội cảnh sát thỉnh thoảng lóe lên rồi lại tắt, ánh sáng lập lòe như đom đóm. Nhưng chính vào lúc họ đi đủ xa, đột nhiên một ánh đèn pin vẽ nên vòng cung lớn trong bóng tối, quét ngang cả đường ray trước mặt và bỗng một tiếng hét vọng lại.

"Á..."

“Làm sao vậy?” Thanh tra cất tiếng hỏi. Tiếp đó là âm thanh đáp lại từ phía bên kia.

“Là ngài thanh tra phải không ạ? Gã ở đây. Gã chết mất rồi...” Hai người phía bên này vội vã chạy tới.

Khi cả hai vội vàng chạy đến chỗ viên cảnh sát đang đứng, họ đã gặp một cảnh tượng khủng khiếp. Ton Ton nằm gục xuống trong tư thế vắt ngang đường ray, rõ ràng là dùng đường ray để gối đầu, nhưng phần đầu đã bị nghiền nát thê thảm, khiến mảnh vụn bắn lên lớp sỏi gần đó.

Không lâu sau, xác của Ton Ton được chuyển tạm sang một bên đường ray. Thanh tra và tiến sĩ nhanh chóng tiến hành khám nghiệm tử thi cơ bản. Chẳng được bao lâu, chánh thanh tra đã đứng dậy với vẻ không thể chịu đựng được nữa, ông thì thẩm với chính mình. “Ôi, thực sự là một kết cục quá đáng sợ...

Nghe vậy, tiến sĩ bỗng ngẩng đầu lên trong khi đang khom người trước thi thể của Ton Ton và không ngừng vặn nắn lòng bàn chân mềm mại của hắn.

“Kết cục ư?”

Tiến sĩ chất vấn bằng giọng sắc lẹm, rồi uể oải đứng dậy. Không biết vì lý do gì, sắc mặt ông thay đổi hoàn toàn so với trước kia, nó tái nhợt khủng khiếp, chứa đầy sự nghi ngờ và đau khổ tột độ.

“Đợi đã...”

Tiến sĩ lên tiếng bằng giọng rên rỉ, rồi lại cúi gằm mặt với vẻ hết sức cay đắng. Ông liếc nhìn xác Ton Ton một lúc như đang bối rối lắm rồi cuối cùng mạnh dạn ngẩng mặt lên.

“Đúng rồi, quả nhiên là phải đợi đã... Ông nói đến kết cục ư? Có lẽ tôi đang hiểu lầm một điều gì đó ngoài sức tưởng tượng nhưng thưa ngài thanh tra, có vẻ mọi chuyện chưa kết thúc đậu."

“Cái gì cơ?”

Rốt cuộc thanh tra không nhịn được nữa mà hỏi lại. Tiến sĩ phớt lờ thái độ bất lịch sự của thanh tra, lại lần nữa liếc nhìn xác chết của Ton Ton rồi nói một câu kỳ lạ.

“Nhân tiện, thi thể của Viện trưởng Akazawa vẫn còn trong bệnh viện não phải không?”

hồi bốn

Hai mươi phút sau, chánh thanh tra miễn cưỡng đi theo Tiến sĩ Matsunaga đến Bệnh viện não Akazawa. Ở vùng núi trọc vào ban đêm, những ngọn cây xào xạc theo gió cùng tiếng cú vượn ríu rít đâu đây. Khi bắt gặp ông Toriyama Ukichi trong nhà chính, tiến sĩ yêu cầu được nhìn thấy xác của viện trưởng.

“Vâng, vì chưa nhận được sự cho phép nên chúng tôi cũng chưa dám tổ chức lễ tang” Ông Ukichi vừa nói vừa thắp nến và dẫn đường đưa hai người đến khu phòng bệnh.

Khi đi ngang qua phòng số hai, họ có thể nghe thấy từ trong phòng vọng ra giọng nữ cao của Diva, kẻ vừa mới được đưa trở lại, nghe trầm thấp như đang lẩm bẩm trong đêm. Khi đến phòng số ba, có một cái bóng lớn đổ lên cánh cửa trượt làm bằng kính trong mờ do bên trong sáng đèn, đó là Kẻ Bị Thương đang hé cửa nhìn mọi người đi qua với ánh mắt nghi hoặc. Từ phòng số bốn trở đi, vì mất điện nên hành lang tối đen như mực. Ukichi dẫn đường vào phòng số năm, bóng ông chập chờn dưới ánh nến.

“Chiếc quan tài vẫn chưa được làm xong, nên tình trạng đang như thế này”

Ông Ukichi nói, giơ cây nến ra. Thi hài của viện trưởng được đặt trên giấy dầu trong góc phòng và phủ một tấm vải trắng lên trên. Tiến sĩ lập tức lẳng lặng đến bên cạnh, cúi người gỡ tấm vải trắng ra. Và rồi ông nhấc chân phải của xác chết lên, nói với ông Ukichi.

“Chiếu sáng giúp tôi"

Với đôi tay run rẩy, ông Ukichi giơ ngọn nến ra và tiến sĩ bắt đầu dùng cả hai ngón tay cái xoa mạnh vào lòng bàn chân của xác chết. Dù đã bắt đầu nắn bóp, nhưng lòng bàn chân của viện trưởng cứng đến nỗi chúng không hề bị lõm xuống. Cứ như thể ở đó có một mô sẹo lớn. Lần này tiến sĩ nhấc chân ông ấy lên cao hơn một chút, vặn đầu ngón chân cái về phía ánh sáng. Tuy nhiên, ngón chân cái hướng vào đèn lại ấy sưng phồng to và cứng đơ như đá. Ông Ukichi lập tức đánh rơi cây nến.

Đột nhiên xung quanh tối sầm lại. Và trong bóng tối đen kịt đó vang lên giọng nói đầy sợ hãi của ông Ukichi, dường như không biết đang khóc hay đang hét.

“Á... Đó là chân của Ton Ton”

Trước khi âm thanh ngừng lại, một tiếng hét chói tai khác của Tiến sĩ Matsunaga vang lên, kèm theo những bước chân dữ dội, như ngã nhào về phía ngưỡng cửa trong bóng tối. “Thanh tra! Mau tới ngay đây!”

Sau đó, trên hành lang, có tiếng bước chân hỗn loạn kịch liệt, rồi thứ gì đó đập vào cửa trượt, cùng tiếng thủy tinh vỡ loảng xoảng.

Thanh tra giật mình lao ra ngoài hành lang và thấy hai bóng người đang đánh nhau ngã vật ra trước phòng số ba. Dù chạy vội đến trong khi chưa hiểu chuyện gì, nhưng ngay lập tức thanh tra đã nhắm được mục tiêu là gã quấn dải băng trắng trên đầu và dùng cơ thể nặng bảy làm cân của mình lao về hướng đó.

Kẻ Bị Thương ngay lập tức bị bắt giữ. Khi bị còng tay, hắn ta ngồi phịch xuống tại chỗ một cách bất mãn, khuôn mặt gã tỏ vẻ thâm trầm kỳ quái, cùng đôi mắt chớp chớp như đang trong giấc mơ. Tiến sĩ Matsunaga xoa lưng đứng dậy, dùng một tay phủi bụi trên quần. “Cuộc chiến của chúng ta giờ mới bắt đầu thôi.”

Thanh tra cuối cùng không nhịn được mà đáp.

“Cái gì, chuyện này là sao đây?"

Tiến sĩ nói trong khi nhìn Kẻ Bị Thương.

“Hừm. Hắn mất trí rồi. Là thực sự mất trí hay cố tình mất trí? Từ giờ chúng ta hãy làm thí nghiệm xem sao nhé”

Dứt lời ông ngồi xuống và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của gã đầu quấn băng chỉ còn con mắt là có thể thấy được.

Kẻ Bị Thương lại bắt đầu vùng vẫy.

“Thanh tra, hãy giữ hắn thật chặt cho tôi.”

Nói rồi, tiến sĩ liền vươn hai tay về phía đầu Kẻ Bị Thương và đối phương bỗng nổi cơn thịnh nộ như muốn liều chết. Thanh tra dốc hết sức ghì hắn ta xuống. Cuối cùng, hai bên ngang sức liền đứng bất động. Tiến sĩ tiếp tục vươn thẳng người lên và tháo băng trên đầu đối phương một cách dứt khoát. Tấm vải trắng dài rối bù dần dần bị bung ra, từ bên dưới... cằm... mũi... má... cuối cùng là mắt! Ông Ukichi, người nãy giờ vẫn đứng sau lưng tiến sĩ, hét toáng lên vì quá sốc.

“Hắn... đây là viện trưởng”

Ôi trời, trước mặt mọi người là bác sĩ Akazawa, kẻ lẽ ra đã chết nhưng giờ đang đứng đó với khuôn mặt xanh xao. Từ phía trong chiếc xe cảnh sát được gửi đến, Tiến sĩ Matsugana lên tiếng.

“Tôi chưa bao giờ nghe nói về một tội ác xảo quyệt nào như vậy... Ông ta cố tình cho ta thấy cảnh những kẻ điên luôn bị mắng mỏ bằng câu “đổi bộ não khác đi”. Người ta sẽ nghĩ họ đã dùng tư duy đơn thuần để thực hiện điều được dạy. Nhưng ngược lại, ông ta lại chính là người đã giết những gã điên ấy và giả vờ chết... Ra là vậy, nếu ta dùng cách xử lý thô bạo để lấy não thì sẽ chẳng thể nào biết được khuôn mặt đó là của ai. Miễn là thay bộ kimono vào là được... Nhưng viện trưởng đã mắc sai lầm lớn với xác của Ton Ton và Kẻ Bị Thương nhỉ... À, Người đàn ông mà bà chủ quán rượu nhìn thấy không phải là Ton Ton mà tất nhiên là viện trưởng. Ông ta cố tình để ai đó thấy cảnh ấy. Khi đến đường ray, để thay não cho kẻ được coi là Ton Ton, ông ta dùng xác của Kẻ Bị Thương để xe lửa cán qua. Vì là người trong nghề nên ông ta có thể khéo léo thao túng tâm lý của những kẻ điên ấy. Tuy nhiên, vì đã giết Kẻ Bị Thương và muốn sớm kết thúc sự việc, nên ông đã hoá thành Kẻ Bị Thương rồi cố tình để bị bắt. Như vậy, đương nhiên chúng ta vẫn nghĩ rằng gã chết trên đường ray là Ton Ton. Chỉ làm người ta nghĩ vậy thôi thì không sao, nhưng do lòng bàn chân của gã Ton Ton ấy lúc nào cũng cọ sát vào tấm chiếu tatami đến mức chiếu lõm cả xuống mà trên thi thể lại không có vết chai thì không ổn chút nào. Đúng rồi, nếu viện trưởng giết Kẻ Bị Thương tại bệnh viện trước, sau đó giết Ton Ton trên đường ray thì đó sẽ là một thành công hoàn toàn đấy.

“Rồi trong vòng hai, ba ngày tới, sẽ có tuyên bố rằng người giám hộ của Kẻ Bị Thương đã đến và người giả mạo sẽ biến mất vĩnh viễn khỏi bệnh viện não Akazawa. Sau đó, bà quả phụ Akazawa sẽ chỉnh đốn lại bệnh viện và biến nó thành tiền... Đúng rồi, tôi chắc chắn rằng viện trưởng cũng có một hợp đồng bảo hiểm nhân thọ khổng lồ đấy... Rồi khi cầm được số tiền đó, bà ấy sẽ một mình chuyển đến vùng quê nào đó mà không ai biết... Và ở đó, bà gặp lại người chồng được cho là đã chết... Không phải đây chính là dự định của ông ấy sao?"

“Chà, dù sao thì, có vẻ như viện trưởng đã ở trong tình thế kiệt quệ đến đáng thương, nhưng tôi không đồng tình với việc ông ấy sử dụng những kẻ vô tội đó làm con rối cho mục đích tàn nhẫn của mình.”

Tiến sĩ nói vậy và nhìn vào mặt thanh tra, rồi như chợt nhớ ra điều gì đó, ông vừa tỏ ra cực kì chán ghét vừa thêm vào chút nghiêm nghị.

“Nhưng dù sao đi chăng nữa thì từ sự kiện này, chúng ta có thể rút ra rất nhiều bài học... Như là phải cẩn thận với tất cả mọi người.”