CHƯƠNG 48

ĐÀM PHÁN

Ngày 1 tháng 6 năm 2013, Quốc tế thiếu nhi.

Đã nhiều ngày trôi qua kể từ khi chúng tôi nổi lên trên mặt biển, còn nhớ rõ cảnh tượng lúc đó, bầu trời trong xanh quang đãng, cơn bão đã qua, trên mặt biển nổi lềnh phềnh vô số xúc tu bạch tuộc.

May mà những sinh vật biển ở đây đều không có hứng thú với bọn thây ma đó.

Hiểm họa đã gần kề, lần này Bộ tổng chỉ huy bị tấn công như một đòn cảnh cáo, báo hiệu ngày diệt vong của nhân loại không còn xa, khiến những người tị nạn trong căn cứ ở vùng biển quốc tế bàng hoàng thấp thỏm. Phần lớn trong số họ là nhóm người đầu tiên được di tản, chưa từng tận mắt chứng kiến cảnh tượng thê thảm trên đất liền, chỉ thông qua báo đài và tivi biết được vài số liệu.

Cho đến khi bọn quái vật biển xuất hiện ngoài khơi, bọn họ mới bắt đầu thực sự cảm nhận được cái gì là tận thế.

Rất may là Phong Hoa đăng lên một bài báo, xoa dịu nỗi bất an lo lắng trong lòng mọi người.

Trong khoảng thời gian này đã có rất nhiều chuyện xảy ra, Thượng tướng Chu bị cách chức, ba của Mông Phong được thăng lên làm trung tướng, tiếp nhận công việc của Thượng tướng Chu. Toàn bộ nhân viên tham chiến đều được thăng quân hàm và người nhà của các liệt sĩ được nhận trợ cấp.

Suốt nửa tháng nay, người dân chưa bao giờ đồng lòng đến thế, bất chấp tất cả hậu quả, nhất trí phát động kế hoạch Đêm Dài.

Nhưng việc này cần sự phối hợp của tất cả các căn cứ tị nạn, đồng thời phải thông qua chữ ký của tổ chức nhân đạo Liên hợp quốc.

Tình hình dường như cực kỳ nan giải, sự lên án của những người lưu vong, áp lực từ Liên hợp quốc, càng có nhiều hơn những phỏng đoán đè lên vai Trung tướng Mông.

Ông ấy rất khó đưa ra được quyết định.

Mấy ngày gần đây, căn cứ ở vùng biển quốc tế dần dần phục hồi như cũ, chúng tôi tạm thời đang ở khu số 5 chờ lệnh.

“Tân hôn hạnh phúc!!!”

“Cảm ơn.” Lý Nham cười đáp, giơ tay nâng cốc.

Ngoài thành viên đội Cơn Lốc còn có cha con Trương Dân, Quyết Minh tới chung vui. Lại Kiệt mua bia, rồi đặt một bàn ăn xa nhất trong góc căng tin, xem như thay cặp đôi này cử hành hôn lễ đơn sơ trong thời kỳ khó khăn.

“Chén thứ nhất là tế anh hai của tôi.” Lý Nham mở lời: “Lưu Nghiễn từng nói, nhờ có anh ấy mà chúng ta mới được hội ngộ với nhau thế này.”

“Phải rồi.” Lưu Nghiễn cười buồn, hồi tưởng lại chuyện cũ, cảm xúc ngổn ngang.

Nếu không nhờ Lý Tung chỉ đường mà chỉ dựa vào khẩu súng chỉ còn vỏn vẹn có sáu viên đạn của Mông Phong, có thể họ đã bỏ mạng giữa đất trời mờ mịt, chẳng biết vùi thân nơi nào.

Lý Tung quá cố tựa như viên bi đầu tiên trong vòng xoay số phận, mở ra cho họ một cánh cửa giữa những vạch xanh đỏ đan xen. Lưu Nghiễn và Mông Phong được quen biết Trương Dân, Quyết Minh, Lâm Mộc Sâm, Hồ Giác, Tạ Phong Hoa. Đi tới Vĩnh Vọng Trấn, họ còn được làm bạn cùng Lại Kiệt, và cả… Văn Thư Ca.

“Số phận quả thật diệu kỳ.” Mông Phong nói: “Trước kia tôi chưa hề nghĩ tới, sẽ có một ngày mọi người tụ họp đông đủ như vậy.”

Lại Kiệt: “Mẹ, đừng có sướt mướt như đàn bà con gái thế, uống đi!”

Mọi người cụng ly, Tạ Phong Hoa thêm rượu, Lý Nham lại nâng ly nói: “Chén thứ hai kính Văn Đệ, cậu ấy là đại nam nhân, tôi chỉ là tiểu nam nhân mà thôi.

Mông Phong: “Sao mà mới có một ly mà đã say thế, nói tào lao gì đấy.”

Tạ Phong Hoa cười lớn thành tiếng: “Anh ấy không biết uống rượu đâu, cứ để tôi.”

“Không không.” Lý Nham đẩy tay Tạ Phong Hoa ra, tiếp: “Văn Đệ đã tác thành hạnh phúc cho tất cả mọi người, cậu ấy đại nam nhân, tôi… thì lại quay về kết hôn, tôi có lỗi với cậu ấy… Lúc trước còn hứa hẹn… khi kết hôn sẽ mời cậu ấy làm phù rể.”

Tạ Phong Hoa khuyên: “Được rồi, để em nói cho.”

Phong Hoa cầm ly đưa lên, mọi người đều nâng ly chúc mừng.

“Chốn về của chúng ta chính là đại dương của các vì sao.” Đôi mắt Tạ Phong Hoa ngấn lệ, nghẹn ngào nói: “Văn Đệ… chẳng qua đi trước chúng ta một bước, năm mươi năm sau hẹn tái ngộ trên thiên đường. Cầu chúc Văn Đệ ra đi thanh thản, cạn ly.”

Lưu Nghiễn: “Cạn ly.”

Trương Dân: “Cạn ly.”

Mọi người cùng nhau nâng ly cạn chén, ăn uống nhiệt tình. Khi tàn tiệc thì Mông Phong đã ngà ngà say, anh choàng vai Lưu Nghiễn cùng trở về phòng.

“Bữa nay sắc mặt Lại Kiệt hơi khác.” Lưu Nghiễn chợt nói.

Mông Phong: “Ài, anh ta tức cảnh sinh tình đó mà, đau lòng rồi, đau lòng rồi! Ai cũng đều có đôi có cặp, mỗi anh ta là cô đơn lẻ bóng mà!”

Lưu Nghiễn: “…”

Lưu Nghiễn đẩy thân thể nặng trịch của Mông Phong ngã xuống giường, cậu khuỵu một gối, cúi người bên giường giúp anh tháo dây, cởi bỏ giày lính.

Mông Phong đảo mắt nhìn quanh, Lưu Nghiễn vừa ngồi thụp xuống, Mông Phong không thấy người đâu thì cuống quýt gọi: “Bà xã đâu? Bà xã đi đâu mất rồi?!”

“Em đang tháo giày cho anh đây này!”

“Lại đây, lại đây…”

Lưu Nghiễn nhìn Mông Phong dở cười dở khóc.

“Nào nào, để ông xã ôm một cái…” Mông Phong khó chịu giật áo ra, hôm nay vừa mới dự lễ thăng quân hàm, cà vạt hẵng còn chưa tháo. Lưu Nghiễn ngồi lên hông Mông Phong, giúp anh cởi áo khoác. Cậu chăm chú nhìn vào khuôn mặt đỏ phừng kia, đột nhiên cảm thấy vô cùng buồn cười.

Lưu Nghiễn cởi cà vạt của Mông Phong ra, rồi trở tay kéo một vòng, thít chặt vào cổ anh.

Mông Phong: “Khục…”

Cổ Mông Phong tuy bị thắt lại nhưng vẫn không giãy giụa, chỉ ngước mắt nhìn Lưu Nghiễn, vẻ như lên án “em muốn mưu sát chồng đấy à”.

Khóe môi Lưu Nghiễn đượm ý cười, siết cà vạt kéo Mông Phong gần hơn một chút, rồi cúi người xuống, dịu dàng hôn lên đôi môi thấm men rượu của anh.

“Nhờ ba anh sắp xếp bổ sung quân số được không?” Lưu Nghiễn nhẹ hỏi.

Mông Phong đã say đến mức ý thức mơ hồ, lẩm bà lẩm bẩm: “Anh là anh… anh là ba anh, ba anh là ba anh…”

Lưu Nghiễn tắt đèn, áp mình vào cơ thể trần trụi cường tráng của Mông Phong, hai người cùng đắp một tấm chăn, da thịt Mông Phong vẫn luôn ấm áp như thế. Giữa màn đêm, giọng Lưu Nghiễn khẽ cất lên: “Đội Cơn Lốc chỉ còn lại ba người bọn mình thôi, có phải nhận nhiệm vụ nữa không?”

“Đợi đến khi ông xã… lên chức tướng, em sẽ không phải đi… làm nhiệm vụ nữa. Ừm, em sẽ làm thư ký cho anh, mỗi ngày chỉ cần núp dưới bàn làm việc, Thiếu tướng Mông Phong muốn… miệng của em…”

“…”

“Thiếu tướng Mông.” Lưu Nghiễn ngắt lời: “Tính hài hước và độ bỉ của ngài cho dù có say túy lúy cũng chẳng bớt tẹo nào nhỉ.”

Mông Phong hai mắt trợn trừng, chỉ tay vào Lưu Nghiễn, miệng lầu bầu vài câu, đoạn trở mình đè lên người Lưu Nghiễn, kề môi vào môi cậu, cứ hôn như thế mà ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau, toàn thể khu số 5 phát lệnh hành động, bọn Lưu Nghiễn và Mông Phong đang ở tầng mười ba của khu số 5, mới sáng sớm đã có người tới thông báo tập hợp.

Buổi sáng Mông Phong tỉnh giấc là quên béng những việc ngu ngốc mình làm tối qua, Lại Kiệt đến thông báo: “Nhanh lên, có nhiệm vụ rồi.”

Lưu Nghiễn hỏi: “Mình đi đâu đây?”

Lại Kiệt đáp: “Nghe bảo là quay về đất liền… Bản kế hoạch thông qua sau cuộc họp anh còn chưa được xem, huấn luyện viên sẽ lên phát biểu và phân phối lính tráng, cứ đi rồi nói sau! Ba cậu phái một tay lính mới đến cho bọn mình, nghe đồn trâu bò lắm, từng đoạt giải Oscar cơ đấy.”

Lưu Nghiễn: “Giải Oscar á?!”

Lại Kiệt: “Không phải, hình như là huy chương quốc tế gì đó… Tóm lại là một tay trâu bò, gọi là Bạch gì đó, thôi cứ chờ người ta đến rồi tính tiếp, mau đi thôi.”

Ba người chạy một mạch tới thao trường tạm thời của K3.

Tất cả lính đặc công đều tề tụ về nơi đây, đứng đông nghịt ở khu trung tâm, chắc phải hơn ba ngàn người. Lưu Nghiễn nhìn quanh một vòng, khá kinh ngạc khi phát hiện có nhiều người đến vậy.

“Không ngờ đông như thế.” Lưu Nghiễn chau mày nói.

Lại Kiệt bảo: “Nhẽ ra cậu phải nói, không ngờ chỉ có chừng này người. Hồi trước tính riêng K3 đã có tám ngàn lính rồi…”

Mông Phong giục: “Nhanh chân lên! Tìm chỗ chen vào, lề mề là bị ăn đạp đấy!”

Lính đặc công tập hợp ngay hàng thẳng lối, Lưu Nghiễn vội chạy theo Lại Kiệt, chẳng biết đã va phải bao nhiêu người, cậu cảm thấy người nào người nấy cứ như cọc gỗ, mà không, như cọc sắt mới đúng.

Trịnh Phi Hổ bước lên bục, chuẩn bị phát biểu và giao nhiệm vụ.

“Ở đây, đây này… Lưu Nghiễn!” Tiểu Quân gọi.

Lưu Nghiễn vừa chạy tới, Tiểu Quân liền nhích người nhường chỗ, nào ngờ vuột tay đánh rơi đồ xuống đất.

Lúc này trong hội trường K3 tĩnh lặng như tờ, kim rơi cũng nghe rõ mồn một, cặp lồng cơm của Tiểu Quân “xoảng” một cái rơi xuống đất.

“Loong coong coong…”

“Loong coong…”

“Coong…”

Tiếng vọng ngân mãi không dứt.

Trịnh Phi Hổ: “…”

Lưu Nghiễn vội vàng cúi thấp đầu, Tiểu Quân vốn đang do dự có nên đi nhặt cặp lồng hay không thì Trịnh Phi Hổ trên bục đã hỏi: “Lính của đội nào đấy! Ngẩng đầu lên!”

Lưu Nghiễn giật thót ngẩng phắt lên, rồi lại lập tức cúi gằm xuống.

Trịnh Phi Hổ giơ tay xem đồng hồ, đoạn cau mày rằng: “Lưu Nghiễn? Sao cậu lại ở đây? Tới Hồng Kiều ấy! Không ai thông báo cho cậu à?!”

Lưu Nghiễn ngơ ngác: “Không ạ, đến đó làm gì?”

Trịnh Phi Hổ: “Đi ngay đi! Ngay bây giờ!”

Lưu Nghiễn: “Tuân… tuân lệnh!” Chưa dứt lời đã lao vọt ra khỏi hàng, ai nấy đều dùng ánh mắt “có ô dù cao đúng là sướng” nhìn cậu khinh bỉ.

Lưu Nghiễn leo lên xe rồi quẹt thẻ, hai mươi phút sau đã đến được Hồng Kiều ở tầng bảy. Mông Kiến Quốc và vị trợ lý của ông đang đợi cậu ở đầu Hồng Kiều, có chút không bằng lòng hỏi: “Sao tận giờ này mới đến?”

Lưu Nghiễn hỏi ngược lại: “Không có người thông báo, sao vậy?”

Mông Kiến Quốc nói: “Thôi, đi mau cho kịp.”

Lưu Nghiễn lớ ngớ theo chân Mông Kiến Quốc đi qua Hồng Kiều.

Giọng nữ điện tử vang lên: “Thiếu tướng Mông Kiến Quốc của Bộ tổng chỉ huy đang vào.”

Lưu Nghiễn thấp giọng hỏi: “Con được phép bước vào khu số 7 sao? Ba, Lại Kiệt bảo con phải đi làm nhiệm vụ cùng họ cơ mà?”

Mông Kiến Quốc đáp: “Chỉ bảo con tới xem một thứ mà thôi, không ảnh hưởng nhiệm vụ đâu, nói chuyện xong thì con có thể quay về đơn vị rồi.”

“Thiếu tướng.” Nhân viên lễ tân lên tiếng: “Việc đã bàn lúc trước giờ có sự thay đổi, chỉ mình ngài được tiến vào nói chuyện với viện trưởng thôi.”

Mông Kiến Quốc nói: “Là Trung tướng, thưa quý cô.”

Cô nhân viên lễ tân tối sầm mặt, nhượng bộ nói: “Trung tướng, thật có lỗi, cậu ấy không được phép đi cùng ngài.”

Mông Kiến Quốc tiếp: “Tôi đây già cả rồi, mà cường độ công việc lại quá cao, xin cô thông cảm, tôi cần một trợ lý ghi chép thông tin. Nếu viện trưởng vẫn kiên quyết không cho phép, vậy tôi đành quay về.”

Cô gái kia đánh một cuộc điện thoại, đoạn nhỏ nhẹ đón lời: “Mời Trung tướng, nhưng xin ngài phải đảm bảo cậu ấy sẽ giữ bí mật. Vả lại, tôi thấy ngài không già chút nào, thật đấy ạ.”

Mông Kiến Quốc lễ độ đáp: “Cảm ơn, màu son hôm nay của cô đẹp lắm.”

Lưu Nghiễn và Mông Kiến Quốc bước vào thang máy chuyên dụng, trong chớp mắt cảm giác siêu trọng đột ngột áp xuống, buồng thang máy vụt lên cao.

Mông Kiến Quốc dõi mắt nhìn những con số không ngừng biến đổi trên đỉnh thang, thuận miệng bảo: “Ngán nhất là phải trao đổi với mấy tay nghiên cứu khoa học, suốt ngày thích nói mấy câu không cần thiết.”

Lưu Nghiễn gật gật đầu, chẳng biết “mấy tay nghiên cứu khoa học” Mông Kiến Quốc nói có bao gồm mình không.

“Con sẽ phải làm gì?” Lưu Nghiễn hỏi.

Mông Kiến Quốc đáp: “Nghe đây, phải nắm vững những thuật ngữ Vật lý mà con am hiểu, đoán ý tứ của người ta, ghi nhớ thật kỹ. Trong lúc ta nói chuyện, con lựa thời cơ thích hợp xen vào đánh lạc hướng nói chuyện của tay phụ trách bên kia đi. Ta cho phép con mặc sức sỉ nhục hắn.”

Lưu Nghiễn: “…”

Mông Kiến Quốc: “Không phải con vốn rất thích sỉ nhục người khác sao?”

Lưu Nghiễn: “Thực ra cũng không phải… Thôi được rồi.”

Cuối cùng Lưu Nghiễn cũng vỡ lẽ, Mông Kiến Quốc dẫn cậu theo để lấy uy đây mà.

Mông Kiến Quốc lại nói: “Đừng để hắn ta dùng mấy thuật ngữ chuyên ngành đánh trống lảng. Hắn rất thích nói ‘trên lý thuyết’ gì gì đó… con có biết ‘trên lý thuyết’ nghĩa là gì không?”

Lưu Nghiễn: “…”

Mông Kiến Quốc: “‘Trên lý thuyết’ đại biểu cho một loại thái độ khoa học nghiêm túc, bọn họ tuyệt đối không nói ‘Đúng’, cũng chẳng bảo ’Sai’, nhất thiết phải chừa lại một đường lui…”

Lưu Nghiễn: “Thưa Trung tướng, rất lâu về trước quý tử của ngài đã càu nhàu với con về đề tài này rồi, nội dung của hai cha con giống y hệt, chẳng lệch một tẹo nào.”

Mông Kiến Quốc gật đầu, thang máy vang lên một tiếng “đinh” rồi dừng lại ở tầng bảy trăm bảy mươi bảy.

Giọng nữ điện tử: “Tầng thứ bảy trăm bảy mươi bảy, phòng làm việc của Viện trưởng Trung tâm nghiên cứu.”

Lưu Nghiễn bỗng nhiên cảm thấy hoa mắt chóng mặt, có lẽ đang ở vị trí cách mực nước biển quá cao? Lúc cậu bước ra thang máy bị hụt chân lảo đảo, Mông Kiến Quốc lập tức bắt lấy cánh tay cậu: “Sao thế?”

Lưu Nghiễn trấn tĩnh lại, đoạn lắc đầu đáp: “Con không sao.”

“Số may mắn đây.” Lưu Nghiễn nói lảng đi: “ Khu số 7, tầng bảy trăm bảy mươi bảy.”

“À.” Một giọng nam trẻ tuổi chợt vang lên: “Vì chúng tôi tin rằng, Thượng đế tạo ra con người vào ngày thứ Sáu và nghỉ ngơi vào ngày thứ Bảy. Cho nên có thể tranh thủ lúc ngài nghỉ ngơi mà len lén đùa nghịch những thứ gọi là khoa học, mọi người khi trông thấy những con số bảy này, ‘trên lý thuyết’ đồng nghĩa với việc không bị đấng Tạo hóa can thiệp vào. Xin chào, Trung tướng Mông, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

“Chào cậu.” Mông Kiến Quốc đáp: “Tiến sĩ Tần Hải, đây là Lưu Nghiễn, trợ lý riêng của tôi.”

Lưu Nghiễn: “…”

Cậu còn tưởng Mông Kiến Quốc phải gặp một gã quái nhân khoa học râu ria xồm xoàm mắt mũi trợn ngược, hoặc chí ít cũng là học giả trung niên đứng tuổi, không thì là một người phụ nữ vô cùng quyền uy tô son đỏ đậm với nếp nhăn uy nghiêm nơi khóe miệng.

Thế nhưng người đàn ông trẻ tuổi trước mặt xem chừng chưa được ba mươi, có chút yếu đuối của mấy chàng mọt sách, so với Lưu Nghiễn thì có khí chất học giả hơn. Anh ta đeo một cặp kính cận, đẩy nhẹ một cái, tròng kính lóe ra ánh phản quang đầy toan tính.

Chỉ có độc một cái ghế.

Mông Kiến Quốc nói: “Con ngồi đi.”

Lưu Nghiễn đưa mắt nhìn Mông Kiến Quốc, ông khẽ gật đầu, thế là cậu liền ngồi xuống.

Tần Hải: “…”

Mông Kiến Quốc chắp hai tay sau lưng, lịch sự nói: “Bắt đầu đi.”

Tần Hải ngớ ra, hết nhìn Lưu Nghiễn rồi lại đánh mắt sang Mông Kiến Quốc đang đứng, khóe miệng giật giật, anh ta lặng đi chốc lát, đoạn nói: “Có lẽ thời gian của chúng ta không nhiều lắm đâu, vì Tổ chức liên hợp nghiên cứu khoa học của Nga vừa gửi đến một nội dung bảo lưu mới… mong Trung tướng thông cảm cho.” Dứt lời bèn nghiêng người nhấn xuống cái máy đếm giờ trên bàn.

Lưu Nghiễn bỗng nhiên không nhịn nổi muốn phá lên cười, đồng thời có cảm giác rất hả hê khoái trá. Cậu im lặng một lúc, từ khi bước vào đây luôn cảm giác thật kỳ lạ, giống như có thứ gì đó đang bài xích cậu.

Là bởi khí thế của người trước mặt quá mức mạnh mẽ?

Chiếc máy đếm giờ bắt đầu tíc tắc hoạt động, Mông Kiến Quốc nói: “Quân đội đã thông qua chỉ thị đặc biệt của Ủy ban Thường vụ, một tháng sau trực tiếp tiến hành kế hoạch Đêm Dài.”

Tần Hải đáp: “Ồ, thưa Trung tướng, vậy Đại hội đại biểu Nhân dân toàn quốc và Chính phủ là gì? Tôi chỉ nghe nói, hiện giờ quyền điều động tất cả các thiết bị máy móc đều nằm trong tay Thượng tướng Chu…”

Lưu Nghiễn nhìn cái máy đếm giờ kia, thời gian giới hạn là mười lăm phút, cậu nhấc một chân đạp mạnh lên cạnh bàn làm việc của Tần Hải, thế nhưng anh ta chẳng buồn đếm xỉa, cứ coi cậu như không khí mà tiếp tục nói: “Về kế hoạch Đêm Dài, tôi nghĩ lần trước chúng ta đã thảo luận đủ nhiều rồi. Trung tướng, nếu ngài còn lý do nào khác thì có thể đưa ra để thử thuyết phục tôi, đừng lãng phí thời gian vào chủ đề nhạt nhẽo này, dù gì chúng ta cũng chỉ có mười lăm phút đồng hồ…”

Dưới gót giày lính của Lưu Nghiễn có giấu một túi công cụ dự bị loại nhỏ, cậu rút cái tua vít dạng như kim khâu ra, đút thẳng vào lỗ nhỏ ở mặt bên máy đếm giờ, “rắc” một tiếng, máy đếm giờ nín bặt.

Tần Hải: “…”

Mông Kiến Quốc thản nhiên như không liếc nhìn cái máy đếm giờ, đoạn nói: “Tôi nghĩ, hiện giờ chúng ta có rất nhiều thời gian.”