CHƯƠNG 55

PHÒNG TÂN HÔN

Một tay sát thủ biết nấu cơm…

Lưu Nghiễn thầm nghĩ, nước Cộng hòa nhân dân Trung Hoa có cả nghề sát thủ ư?

“Có.” Trác Dư Hàng như thể đọc được suy nghĩ trong lòng mọi người, trầm giọng nói: “ Ở nơi mà các cậu chưa từng biết đến, có rất nhiều người theo nghề này.”

“Tôi biết là có.” Mông Phong lên tiếng.

Lưu Nghiễn liếc mắt nhìn Trác Dư Hàng, rốt cuộc đã hiểu tại sao ấn tượng đầu tiên với người này chẳng mấy tốt đẹp.

Đó là thứ âm khí lạnh lẽo toát ra tận sâu trong con người anh ta, đối lập hoàn toàn với khí khái quang minh chính đại trên người Lại Kiệt và Mông Phong, giống như quy luật tự nhiên, nước và lửa xung khắc bài xích lẫn nhau.

Lại Kiệt gật đầu, nói: “Chuyện quá khứ thôi quên đi, anh không cần kể ra làm gì, ở đây chẳng có ai biết cả.”

Trác Dư Hàng tiếp: “Sau này nếu có dịp anh sẽ tâm sự chuyện ở tổ chức sát thủ với mấy đứa, mặc dù giờ đây đã giải tán, nhưng năm ngoái khi thây ma tấn công vẫn có kha khá chuyện để kể. Anh không muốn tùy tiện giết người nữa, nhưng cũng chẳng sợ phải giết người… Các cậu thì sao?”

Trác Dư Hàng giơ đũa quơ một vòng, ý bảo tới phiên những người khác kể chuyện.

Lại Kiệt nhấp ngụm rượu, tự nhận thấy chuyện của mình đem so với Trác Dư Hàng thật chẳng có gì đáng nói.

“Sao cậu lại nhập ngũ?” Trác Dư Hàng hỏi.

Lại Kiệt trầm ngâm một lát, đáp: “Chẳng còn đường nào khác, chỉ có nước đi lính thôi.”

“Không còn đường đi?” Mông Phong hỏi: “Ba mẹ anh đâu, họ cũng mặc kệ anh à?”

Lại Kiệt nghĩ một lát, tiếp: “Ba đã mất khi tôi còn rất nhỏ, mẹ thì thích rượu chè, uống xong lại đánh tôi suốt ngày, hồi nhỏ hay rút dây lưng ra quất tôi, véo thịt, nhéo lỗ tai, đây, nhìn này?”

Lại Kiệt nghiêng đầu, cho mọi người nhìn vết sẹo sau tai, bảo: “Bà ấy kéo đứt gần nửa cái tai luôn, tôi chịu không nổi nữa mới bỏ nhà đi. Chưa học xong đã nhập ngũ, làm tân binh được hai năm, đại đội trưởng bảo tôi rất ngoan cường, đề cử thi vào K3.”

Tất cả đều giữ im lặng, riêng Mông Phong mở miệng nói: “Mẹ anh với mẹ Lưu Nghiễn có phần giống nhau.”

Lưu Nghiễn ngoài mặt bình tĩnh, nhưng trong bụng thì gào thét, Chẳng hề giống chút nào, anh chết rồi, Mông Phong!

Mông Phong lại tiếp: “Mẹ của Lưu Nghiễn dữ lắm, hồi bọn tôi còn nhỏ, cả khu phố chẳng ai dám chọc vào bà ấy… Nhưng bà ấy vẫn tặng đồ cho người già, giúp bà nội tôi và những cụ già khác mua thức ăn, mỗi tháng còn đo huyết áp cho họ rất đều đặn…”

Lại Kiệt cười ha hả, gập cùi chỏ thúc nhẹ Bạch Hiểu Đông, hỏi: “Hiểu Đông, sao cậu gia nhập đội Cơn Lốc?”

“Hả? Tôi… tôi…” Bạch Hiểu Đông dán mắt vào miếng thịt hộp trong bát, đáp: “Tôi mới đánh xong giải đấu, vốn đang chuẩn bị tập huấn chờ năm 2012 lại tham dự cuộc thi tiếp theo, nào ngờ lúc ấy huấn luyện viên qua đời, cuộc thi đấu cũng bỏ luôn…”

“Mới đánh xong giải gì?” Mông Phong hỏi.

“Giải Thế giới.” Bạch Hiểu Đông cười hiền đáp.

“Oa!” Cả bọn líu cả lưỡi.

Lưu Nghiễn lại hỏi: “Có giành được giải gì không?”

“Có.” Bạch Hiểu Đông gật đầu: “Huy chương vàng.”

Cả bọn: “…”

Khóe miệng Lưu Nghiễn giật giật, Bạch Hiểu Đông tiếp: “Còn có những giải đấu khác nữa… Nhưng đến tháng Tám… bệnh dịch bùng nổ nên đã hủy bỏ, bọn tôi muốn về nhà nhưng huấn luyện viên không cho, về sau thầy ấy đã chết, mà bạn gái của tôi cũng…”

Lại Kiệt bỗng hỏi: “Cậu có bạn gái à?”

Bạch Hiểu Đông đáp: “Ừ, cô ấy cũng thuộc đội tuyển quốc gia, bên Nhu Đạo, tôi còn đấu không lại cô ấy nữa kia.”

Mông Phong và Lại Kiệt gật đầu thông cảm.

Bạch Hiểu Đông cúi gằm đầu, nói: “Nhưng rốt cuộc cũng phải chia tay, hầy.”

“Tại sao?” Lưu Nghiễn hỏi: “Cô ấy còn sống chứ?”

Bạch Hiểu Đông nói: “Vẫn còn sống, cô ấy bảo tôi quá ngốc, hơn nữa… chẳng có chủ kiến gì cả. Đội tuyển quốc gia đã giải tán, cứ ngây người ở lại Trung tâm tị nạn cũng rất nhàm chán, cho nên tôi tìm ít việc giải sầu, thay đổi tâm trạng… Ừm, có điền vào một tờ đơn, đánh dấu vào câu ‘Nguyện hiến dâng vì Tổ quốc’… viết thêm sở trường, photo công chứng rồi nộp lên, một tuần sau họ tiêm vắc xin và gửi tôi tới đây.”

Lại Kiệt: “…”

“Tôi ngốc lắm hả?” Bạch Hiểu Đông mong đợi hỏi ra một câu.

“Không ngốc chút nào hết.” Mọi người đồng thanh đáp lời.

Bạch Hiểu Đông mỉm cười đầy cảm kích, Lại Kiệt vỗ vỗ vai cậu ta, khích lệ nói: “Hiểu Đông là một chàng trai rất tốt mà, sẽ có cô gái khác thích cậu thôi.”

Mông Phong gõ bát đánh “keng” một tiếng, ném cho Lưu Nghiễn cái liếc mắt cảnh cáo, Lưu Nghiễn lập tức hiểu rằng anh đang cảnh cáo “Em đừng có mà quyến rũ cậu ta”. Cậu bực mình đứng phắt dậy, chui vào xe tiếp tục cắm đầu vào mớ đồ chơi của mình.

Sau khi ăn xong Lại Kiệt thu dọn bát đũa, Trác Dư Hàng chủ động mời: “Tới đây, Hiểu Đông, hai anh em mình đánh vài đường cho vui nào.”

Bạch Hiểu Đông và Trác Dư Hàng cùng so chiêu dưới ánh hoàng hôn bên quốc lộ, mỗi lần Trác Dư Hàng đều không đấu nổi quá mười chiêu dưới tay Bạch Hiểu Đông. Lưu Nghiễn ngồi trong thùng xe đưa mắt nhìn ra xa, thấy động tác của Bạch Hiểu Đông vô cùng linh hoạt, nhịp chân sang trái sang phải, kết hợp giữa Quyền anh và Tán Đả, tuy bước chân không ngừng thay đổi nhưng mỗi lần cậu ta ra tay đều khống chế được yếu điểm của Trác Dư Hàng, đích thị là cao thủ cận chiến số một của đội Cơn Lốc.

Tuy nhiên, nếu dùng toàn bộ sức lực mà liều mạng thì bất cứ người nào trong đội Cơn Lốc đều có khả năng giết Bạch Hiểu Đông, bao gồm cả Lưu Nghiễn.

Mông Phong dư thừa sức lực, kỹ thuật bắn súng rất tốt, chỉ cần một khẩu tiểu liên sáu nòng trong tay, anh gần như có thể bách phát bách trúng. Lại Kiệt thì nhanh nhạy và phản xạ thuộc mức thượng thừa.

Dù sao vẫn không thể phủ nhận một điều rằng, Bạch Hiểu Đông rất mạnh, sức chiến đấu của cậu ta còn có thể nâng cao rất nhiều, Lưu Nghiễn quyết định nghiên cứu vài món vũ khí kiểu mới thích hợp cho cậu ta sử dụng.

Đội Cơn Lốc của ngày hôm nay dường như đã có được sinh mệnh mới, Lưu Nghiễn không khỏi âm thầm cảm thán, mới tuần trước cả đội có vỏn vẹn ba người, có thời gian cậu cho rằng sẽ mãi chỉ còn bọn họ.

Có điều từ khi cậu gia nhập Cơn Lốc, tiểu đội này phô bày ra trước mắt cậu sức sống kiên cường dẻo dai, thậm chí còn khiến cậu nghĩ rằng, nếu một ngày nào đó Lại Kiệt chẳng may hy sinh, chỉ cần đội Cơn Lốc vẫn còn một người sống sót, thì đội sẽ vĩnh viễn tồn tại.

Như Lại Kiệt đã từng nói: Tinh thần vĩnh viễn không tàn lụi, lòng nhiệt huyết mãi sôi trào.

Ngày 18 tháng 6 năm 2013.

Chúng tôi rời khỏi địa phận Sơn Đông, tiến vào Hà Bắc, chọn một tuyến đường đến Bắc Kinh, lũ thây ma ở đấy không nhiều như tôi tưởng.

Thủ đô chính là cứ điểm di tản an toàn đầu tiên, cho nên số người còn sống cũng nhiều, dân số hơn 20 triệu người sống sót gần nửa, hơn nữa đây cũng là nơi mà đội tìm cứu đặt chân đến trước tiên.

Đường xá nơi đây vắng tanh, hầu hết các tòa nhà đều còn nguyên vẹn.

Phía trước Thiên An Môn không một bóng người, chỉ có giấy vụn ẩm ướt chất đống. Chúng tôi cứ lái xe thẳng một mạch, Lại Kiệt và anh Trác tới siêu thị Wal-Mart trên đường Tri Xuân để tìm thức ăn, hy vọng có thể bổ sung thêm chút thực phẩm.

Tôi vẫn chưa thể chấp nhận Trác Dư Hàng, cảm giác anh ta hệt như một người lẳng lặng đứng trong bóng tối, không ưa đùa giỡn, chẳng biết cười bao giờ.

“Hồi trước giá nhà ở đây tới hai trăm ngàn nhân dân tệ một mét vuông cơ đấy.” Bạch Hiểu Đông nói: “Đắt khiếp, tôi đem huy chương vàng đi cầm cũng chẳng mua nổi.”

Lưu Nghiễn ngồi xổm trước mui xe căn cứ hì hụi lắp một cái xẻng, không ngẩng đầu lên nói: “Thế thì cậu phải kiếm thêm cái huy chương vàng Olympic nữa, sau khi trở về dùng tiền thưởng của quốc gia mới mua nhà được.”

Mông Phong phá sập một cánh cửa bảo vệ, vác khẩu súng máy trên vai tiến vào khu nhà nhỏ, nhìn ngó xung quanh.

“Vẫn chưa rao bán.” Lưu Nghiễn tháo gỡ được mấy thứ có ích, đi tới cạnh anh: “Nhà mẫu đó.”

Đây là một khu biệt thự sang trọng ở Hải Điến, Mông Phong đứng trong biệt thự mẫu quan sát một chút, nắng trời xuyên qua lớp kính mờ chiếu rọi vào trong, ngoài tường dây thường xuân xanh um, mọi cánh cửa sổ đều đóng kín, sàn nhà bằng gỗ đã phủ một lớp bụi mỏng, trên bàn bày biện hoa quả nhựa.

Thiết bị nội thất trong nhà rất đẹp, Mông Phong hỏi: “Nhà này giá bao nhiêu?”

“Chắc cỡ vài triệu.” Lưu Nghiễn vươn tay ấn cái công tắc đèn trên tường, tất nhiên là không có điện: “Thiết kế theo phong cách Bắc Âu, thay đổi chút chút thôi, kiến trúc sư này có thể là người Hàn, nhìn là biết tay này bắt chước phong cách của Min Yong Bo nhưng trình chưa tới. Cái ghế kia hơn bảy ngàn đấy… sô pha cũng mấy vạn…”

Mông Phong: “Em cũng biết luôn à? Căn nhà này đẹp thật, xem mấy đồ gia dụng này đi, chỉ dùng vài miếng ván gỗ lắp ráp tùy tiện mà đắt kinh khủng… Bắc Kinh thật lắm kẻ thừa tiền.”

Lưu Nghiễn: “Ừm, nhưng em không thích không gian nhà ở có phong cách hỗn hợp giữa Hàn, Bắc Âu và Bohemia, cảm giác rất rối loạn và không hài hòa.”

Mông Phong gật gù, Lưu Nghiễn tiếp tục đưa mắt nhìn quanh một lượt, hai người bất giác nắm lấy tay nhau khe khẽ đung đưa, cả hai như có thần giao cách cảm.

Chờ đến khi thảm họa chấm dứt, có được một căn nhà nhỏ của riêng mình, trải qua cuộc sống bình dị an nhàn, lên mạng lướt web, chat chit tâm sự, chỉ như vậy thôi cũng đủ hạnh phúc rồi. Lưu Nghiễn bỗng dưng cảm thấy tất cả chẳng còn quan trọng nữa, cậu nhìn thấy Mông Phong hệt như một chú gấu tò mò, mải mê thưởng thức ngôi nhà trong mơ của cả hai, bỗng thấy có chút không đành lòng.

Thật ra Mông Phong vốn không biết làm gì, suốt ngày nằm ru rú trong nhà lên mạng chơi game, Lưu Nghiễn cũng không quá chỉ trích chuyện đó, tất nhiên cũng thầm oán trách chút xíu, song cho dù cậu không nói ra thì Mông Phong vẫn có thể cảm nhận được, chính bởi vì vậy nên anh mới để bụng đến thế.

Nhưng hiện giờ Lưu Nghiễn đã nghĩ thông được rất nhiều chuyện. Hồi trước hai người họ thường hay cãi vã, cậu nói Mông Phong không cầu tiến là vì anh chưa chịu thử làm bất cứ việc gì, những tháng ngày như vậy khiến Lưu Nghiễn rất chán nản, dường như chẳng biết tương lai nơi nào. Cậu chỉ sợ Mông Phong mãi không có công ăn việc làm, sống uổng phí cả cuộc đời.

Điều đó không chỉ ảnh hưởng tới Lưu Nghiễn, đối với Mông Phong mà nói, đó cũng là một sự thật vô cùng tàn khốc.

Nhưng ngày hôm nay, anh dùng mồ hôi máu thịt chứng minh được hoài bão của bậc anh hùng, những thứ khác đã chẳng còn quan trọng. Cho dù sau khi nhận được huân chương anh hùng anh lại phải tiếp tục đi bán bảo hiểm, Lưu Nghiễn cũng sẽ ghi nhớ thật kỹ, đây là một người bán bảo hiểm đã một thời là người hùng trượng nghĩa, mình không hề yêu lầm người. Cậu chợt nhớ lời thầy dạy triết từng nói: “Để chứng minh bản thân mình đang sống, trong cuộc đời chỉ cần một cơ hội mà thôi, một viên kim cương cho dù đã bị phủ bụi, ít ra chúng ta có thể mãi mãi khắc ghi khoảnh khắc được vụt sáng rực rỡ kia.”

Mông Phong từ nhỏ đến lớn chưa từng được ở trong một ngôi nhà xa xỉ như vậy, không kìm nổi bước dạo xung quanh, từ phòng đọc sách, kệ sách đến nhà vệ sinh đều được thiết kế đơn giản hiện đại, vô cùng khéo léo đẹp đẽ.

“Ngôi nhà sau này của bọn mình…” Lưu Nghiễn đứng trước cửa sổ sát đất, đút hai tay trong túi: “Cứ để em thiết kế lắp đặt hết cho. Tuy môn tạo hình trang trí của em chỉ đạt điểm trung bình, nhưng thiết kế một ngôi nhà cho riêng mình vẫn dư sức.”

Mông Phong hỏi: “Em thiết kế giống ở đây được hả? Y hệt luôn?”

Lưu Nghiễn đáp: “Tất nhiên, hồi còn đi học, cô bạn kế bên phòng em nếu không gặp phải đại nạn lần này đã trở thành kiến trúc sư nội thất hàng đầu thế giới rồi, đó là một cô gái có sức sáng tạo nhất mà em từng gặp…”

“Ê ê ê…” Mông Phong dài giọng: “Lại bắt đầu vênh mặt rồi. Đến lúc đó anh chịu trách nhiệm mua vật liệu, đóng đinh, ép gỗ, quét sơn, phun nước, em chỉ cần thiết kế mà thôi, nhưng em phải đảm bảo tái hiện giống hệt ngôi nhà này mới được.”

“Anh khinh người quá đấy Trung sĩ Mông Phong.” Lưu Nghiễn đáp trả: “Nếu có người bảo anh cầm súng máy đi giết một con gà thì anh thấy sao.”

Mông Phong: “Ừm… sau đó tụi mình sống cùng ba của anh nhé.”

Lưu Nghiễn thoải mái: “Sao cũng được, chỉ cần ba đừng ở nhà chơi trò tổng tấn công đánh bom nằm sấp gì gì đó thì em vẫn khá là thích ông ấy, có lẽ có thể chung sống tốt đẹp.”

Mông Phong nói: “Ừ, em phải đặt ra ba điều quy ước, hạn chế ông ấy mỗi lần chỉ được dắt một tình nhân về nhà… Anh xem nào, chỗ này có thể đóng một kệ sách gỗ lim, bỏ thêm quyển Hồng Lâu Mộng hoặc vài thứ như thế, ông ấy thích mấy thứ gỗ lim lắm, trần nhà đổi sang đèn chùm Louvre…”

Lưu Nghiễn: “…”

Mông Phong tiếp: “Trong phòng đọc sách treo mấy bức tranh sơn thủy cho ông ấy, đặt thêm vài bức tượng phương Tây nữa.”

Lưu Nghiễn: “Rồi bỏ thêm hòn non bộ với chậu hoa, trên hòn non bộ treo một cặp kết đồng tâm, bàn làm việc làm từ gỗ lim và đá hoa cương, trong phòng đọc sách thiết kế suối phun xanh vàng rực rỡ. Phía sau là một đỉnh đồng ‘Tư Mẫu Hậu’ lộn lại làm ghế, bên trên để pho tượng Athena hoặc nàng Venus cụt tay, tường bên trái treo bức ‘Thanh minh thượng hà đồ’, tường phải là bức ‘Thượng đế truyền sinh lực cho Adam’, bên ngoài treo hai chiếc đèn lồng có chữ ‘Mông’ cỡ lớn…”

“Đúng đúng, ông ấy ưng kiểu đó lắm, phú quý, cổ điển, có khí chất. Anh cho phép bên trái treo đèn chữ ‘Mông’, bên phải treo chữ ‘Lưu’ đấy.”

“Kết hợp giữa Trung Quốc và Phương Tây à?! Mấy thứ đại phú đại quý này chẳng thèm xem xét mà dám treo bừa cả cặp, em thật sự tò mò không biết trong đầu hai cha con nhà anh suy nghĩ thứ gì…”

“Thích gì thì kệ người ta! Thời bây giờ kiến trúc sư phải chiều theo ý tưởng của chủ nhà, hiểu chưa?”

“Cái gu thẩm mỹ này quá tệ, quá quê mùa dở hơi, anh đừng hòng bắt em làm theo phong cách ông ấy thích.”

“Em không làm cũng không được, ông ấy là ba của anh. Em muốn kết hôn với người hùng thì nhất định phải chấp nhận người nhà của anh chứ…”

“Không thành vấn đề, nhưng chiếu theo lập luận của anh, trước tiên phải chấp nhận để em đặt bài vị của ba mẹ lên bàn trà ở phòng khách, có lẽ nên mời đạo sĩ lên đồng hỏi xem bà ấy thích ở trong ngôi nhà kiểu gì nữa…”

Mông Phong: “Em đừng có giảo biện…”

Lưu Nghiễn: “Muốn biến nhà của em thành phong cách nửa tây nửa ta á, trừ phi cha con các người bước qua xác em nhé, cảm ơn!”

Lưu Nghiễn rời khỏi ngôi nhà mẫu, Mông Phong bám riết theo sau: “Em chỉ cần dành cho ba một phòng, rồi thiết kế nội thất theo phong cách ông ấy chỉ định là được mà.”

Lưu Nghiễn: “Miễn bàn! Anh tưởng em là lính chạy vặt đấy à? Lại còn chỉ với định, làm ông tướng lâu quá nên mụ cả đầu óc rồi…”

Mông Phong: “Anh bây giờ rất muốn tẩn cho em một phát…”

Lưu Nghiễn: “Bạch Hiểu Đông! Cứu giá!”

Mông Phong: “…”

Bạch Hiểu Đông từ xa hét vọng tới: “Kỹ sư! Cứu tôi với!!!”

Lưu Nghiễn: “…”

Mông Phong lập tức kê súng lên vai, Lưu Nghiễn vội vàng guồng chân lao tới.

Ở một phía của khu nhà, có sáu con thây ma mặc quần áo hàng hiệu đang lảo đảo tiến về phía Bạch Hiểu Đông, dồn cậu ta lui dần về sau, không ngừng hô lên: “Tao cảnh cáo… cảnh cáo bọn mày nhé, đừng có chọc tao…”

“Mau tránh ra!”

Giọng Lưu Nghiễn vọng lại từ sau lưng, tiếng động cơ của chiếc xe căn cứ ầm ầm kêu vang, Bạch Hiểu Đông tức tốc phi người nhảy bổ vào bụi cỏ ven đường. Xe căn cứ bật mở gầu xúc, xúc lấy một chiếc Mercedes ở phía trước rồi dồn lực vào lò xo bật tung lên trước, chiếc xe bị hất xoay tít ra xa, nện thẳng xuống đầu bọn thây ma.

Ngày 20 tháng 6 năm 2013.

Lúc này Quyết Minh có lẽ đang trong kỳ thi nhập học, chúc cậu bé đạt được kết quả thật cao.

Chúng tôi rời khỏi Bắc Kinh, những khu vực rộng lớn như quận Triều Dương và đại lộ Trường An hẵng còn rất nhiều thây ma, đế đô vẫn được bảo tồn vô cùng toàn vẹn, rồi sẽ có một ngày chúng tôi quay lại nơi đây.

Lại Kiệt đem về kha khá thức ăn, gồm cả đồ hộp, gạo và thực phẩm đóng gói.

Chúng tôi tiếp tục hành trình rong ruổi trên quốc lộ 102, tiến vào Cát Lâm và Liêu Ninh. Chỗ này vốn là vùng hoang vắng hẻo lánh, cách xa thành phố, suốt dọc đường có không ít tháp tín hiệu treo cờ tổ quốc trên đỉnh, chứng tỏ công việc tìm kiếm cứu nạn tại nơi đó đã kết thúc.

Ở chốn hoang vu mênh mông này, ngay cả thây ma cũng chẳng tìm được vài mống, giữa bầu trời mịt mờ ảm đạm và mặt đất xanh bao la, chỉ có chiếc xe đơn độc này của chúng tôi.

Ngày 22 tháng 6, tiết Hạ Chí.

Xe căn cứ dừng bánh ở bờ sông tận cùng phía nam Hắc Long Giang, 5800 bắc, hiện giờ là mùa hè ngắn ngủi của năm. Nhiệt độ không khí bên ngoài chỉ có 13oC, thành phố không có đêm Mạc Hà.

Nền trời toàn một màu xắm trắng kéo dài đến vô tận, ban ngày đã chiếm tới 19 tiếng đồng hồ, thượng nguồn dòng Hắc Long Giang từ phía tây thôn Lĩnh Lạc Cổ ào ào đổ xuôi, đem theo cả hơi lạnh.

“Lưu Nghiễn!” Lại Kiệt đang cúi người rửa mặt bên bờ sông: “Lấy thiết bị ra đi! Bắt đầu dò tìm!”

Lưu Nghiễn đứng dưới bầu trời xanh bao la, chăm chú điều chỉnh một cái máy dò tìm sinh mệnh kiểu mới, ngơ ngác ngẩng đầu lên.

Bầu trời gần sát như thể chỉ cần vươn tay là chạm tới, dãy núi tuyết phủ quanh năm nhấp nhô trải dài tới tận phương xa. Cậu tháo kính râm xuống, đẩy phạm vi dò tìm lên mức tối đa, trên màn hình vẫn tối đen, mạng lưới xanh lục bao trùm khắp nơi, song không có lấy một điểm sáng nào.

“Không có ai hết.” Lưu Nghiễn báo cáo.

Lại Kiệt: “Sao thế được, cầm lại đây tôi xem nào.”

Lưu Nghiễn: “… Anh không biết dùng cái này đâu, đây là dòng mới mà, sao mỗi lần tôi nói không có người thì các anh lại không tin nhỉ?”

Mông Phong chen vào: “Xem một chút thôi mà, xem một chút cũng đâu có dính bầu…”

Mông Phong cướp lấy cái máy dò tìm, sức Lưu Nghiễn không bì nổi nên phải tùy ý anh, Mông Phong cứ bíp bíp bíp bíp ấn liên tục, mò mẫm cả buổi vẫn chẳng có động tĩnh gì. Lại Kiệt cũng ấn ấn một hồi.

Mông Phong: “Không thể nào, theo như bản báo cáo về số người sống sót ở ba tỉnh Đông Bắc của vùng biển quốc tế, thì trước khi đại dịch bùng phát họ đã di dời lên phía bắc cơ mà.”

Lại Kiệt “ừm” một tiếng đồng ý.

Mông Phong tiếp: “Dựa vào ước tính của tổ chức, chỗ này có ít nhất gần một trăm ngàn nhân khẩu, bọn họ chạy đi đâu cả rồi?”

“Hay là vượt biên rồi?” Trác Dư Hàng nói.

Lại Kiệt chậm gãi đầu, Lưu Nghiễn bảo: “Nhưng thực tế máy dò tìm hiển thị báo không có, mấy người phải tin vào khoa học kỹ thuật chứ…”

Mông Phong gập khuỷu tay làm động tác vỗ cánh: “Em đừng suốt ngày trưng cái bản mặt gợi đòn ấy ra nhé, có biết mỗi lần em liên tục vỗ cánh rồi chu mỏ vịt quàng quạc ca ngợi mớ thiết bị khoa học của em, là anh lại vô cùng muốn…”

Lưu Nghiễn: “Anh lại vô cùng muốn nếm thử mùi vị của cuộn tesla đặc biệt…”

Cậu còn chưa dứt lời đã bị Mông Phong túm cổ áp lên thân xe, mạnh mẽ hôn thật sâu.

Cả bọn vờ như không thấy gì, Lại Kiệt tiếp tục nói: “Thế thì, phải tự đi tìm vậy.”

“Lấy cứ điểm tạm thời làm trung tâm, tôi, Mông Phong và anh Trác chia nhau đi tìm toàn thành phố.”

Lưu Nghiễn cho xe căn cứ dừng lại trên đoạn đường ven sông gần ngã rẽ vào thành phố, Lại Kiệt phân chia phương hướng, Trác Dư Hàng bỗng nói: “Tôi muốn đổi với Tiểu Bạch, để tôi phụ trách bảo vệ kỹ sư cho.”

Lưu Nghiễn: “?”

Lưu Nghiễn nghiêng đầu liếc nhìn Trác Dư Hàng, rồi đưa mắt nhìn Lại Kiệt hỏi ý kiến, đáp: “Tôi không cần người bảo vệ.”

Lại Kiệt nhíu mày cân nhắc, đoạn gật đầu nói: “Chỗ này nguy hiểm rình rập, tuy Hiểu Đông rất có bản lĩnh, tốc độ linh hoạt, nhưng lại thiếu kinh nghiệm đối phó với tình huống đột phát. Anh Trác nói đúng, Lưu Nghiễn, nghe lệnh đi.”

Lưu Nghiễn đành phải lấy ra một đôi găng tay thép, giao cho Bạch Hiểu Đông, ra hiệu cậu ta đeo vào.

“Tôi thiết kế riêng cho cậu đấy.” Lưu Nghiễn nói: “Phần khuỷu tay và cánh tay có khóa lò xo, thuận tiện khi cậu đánh cận chiến có thể bắn thây ma văng ra, khó bị chúng bao vây hơn, dưới ngón út là nòng súng, nâng cánh tay lên đi…”

Bạch Hiểu Đông giơ cánh tay phải lên ngang tầm mắt, “cạch” một tiếng, phần cổ găng tay thò ra một nòng súng song song với mặt đất, Lưu Nghiễn tiếp tục nói: “Gập ngón trỏ lại.”

Bạch Hiểu Đông bèn co ngón trỏ, nòng súng lập tức nổ “pằng”, một phát đạn bắn ra.

“Lợi hại quá!” Bạch Hiểu Đông thốt lên.

“Súng liên thanh dạng găng tay.” Lưu Nghiễn giảng giải: “Mô phỏng theo súng pháo gắn tay mới của công xưởng ở khu số 6, nòng súng tùy theo trọng lực mà xoay chuyển vị trí liên tục, sẽ luôn luôn hướng về phía trước, có điều độ chính xác vẫn cần phải tiếp tục điều chỉnh. Cậu cứ dùng thử trước xem hiệu quả thế nào rồi báo cho tôi biết, tôi còn gắn thêm lưỡi đao và bánh răng cưa, gập ngón cái, rồi nắm tay lại.”

Bạch Hiểu Đông lần lượt gập ngón cái, rồi co cả năm ngón thành nắm, bánh cưa và trường đao xoèn xoẹt bắn ra ngay lập tức. Bạch Hiểu Đông phục Lưu Nghiễn sát đất.

Lưu Nghiễn múa một chiêu đánh cận chiến: “Cậu hãy từ từ làm quen với các chức năng của nó, súng máy chỉ có hai mươi bốn phát đạn. Tôi không dám bổ sung thêm thiết bị vì nặng lắm.”

Bạch Hiểu Đông giơ tay áng chừng, đoạn cúi đầu vung hai cánh tay bắt chéo trước người, đôi găng tay lóe sáng, cười bảo: “Tốt thật đấy, không nặng chút nào, lát nữa về tôi sẽ báo cáo kết quả.”

Lại Kiệt nói: “Bây giờ xuất phát, dò tìm trong bán kính hai mươi cây số, cần khoảng một ngày một đêm, chuẩn bị tìm kiếm kỹ càng tất cả mọi vùng xung quanh, xem họ có lưu lại hướng di tản hay không, các cậu nhớ cẩn thận đấy.”

Lưu Nghiễn thêm vào: “Nếu vượt quá phạm vi thì máy liên lạc sẽ mất tác dụng.”

Mông Phong đáp: “Biết rồi, em phải cẩn thận bảo vệ mình đấy.”

Ba người tự chọn vũ khí, sau đó tản ra các hướng khác nhau để tiến hành tìm kiếm.

Tại cứ điểm chỉ còn lại Lưu Nghiễn và Trác Dư Hàng.

Lưu Nghiễn bóc một viên thạch trái cây Hỷ Chi Lang Quả mà Lại Kiệt mót về được ra ăn, cầm đèn săm soi vỏ nhựa hình chén của viên thạch, ngẫm nghĩ cách tận dụng thứ này.

Trác Dư Hàng nheo mắt, dựa người vào đuôi xe hút thuốc, ánh mắt đượm vẻ khó hiểu dõi theo động tác của Lưu Nghiễn. Lưu Nghiễn vừa nhìn sang Trác Dư Hàng, anh ta liền đảo mắt ra chỗ khác.

Lưu Nghiễn chợt nhận ra bộ dạng của mình lúc này cứ như thằng dở hơi, bèn cầm theo cái vỏ nhựa định bước xuống xe, bị thân hình to con của Trác Dư Hàng chặn lại.

“Em đi nhờ cái, đại ca.” Lưu Nghiễn lên tiếng.

Trác Dư Hàng mặt lạnh te nhích người sang một bên.

Lưu Nghiễn đi xuống xúc đất vào vỏ nhựa rồi quay về, ngắt thêm một cành cây cắm vào trong.

Trác Dư Hàng bỗng nói: “Cậu coi thường tôi.”

Lưu Nghiễn: “Anh ở lại vì muốn tranh luận với tôi chứ gì, đại ca sát thủ?”

Trác Dư Hàng vứt điếu thuốc, lạnh lùng: “Biết không, mấy thằng loai choai như cậu anh đã gặp rất nhiều rồi.”

Lưu Nghiễn khoanh tay, nheo mắt, nhìn chằm chặp vào cái cây mới đặt trên bàn làm việc.

“Anh có thể tiễn tôi đi chầu ông bà.” Lưu Nghiễn nói: “Như thế Mông Phong sẽ cưới em gái của anh.”

Trác Dư Hàng bật cười: “Muốn giết cậu thì dễ như trở bàn tay.”

Lưu Nghiễn nghiêng đầu quan sát anh ta, rồi nói: “Thế nên anh cũng coi thường tôi, chẳng phải à? Anh cảm thấy chỉ cần vung tay là dư sức bóp chết tôi, chúng ta là đồng đội, nhưng anh lại coi thường tôi vì tôi không bỏ sức lao động chân tay. Bị một người mình vốn coi thường xem nhẹ nên anh khó chịu chứ gì.”

Trác Dư Hàng: “…”

Lưu Nghiễn tiếp: “Một thằng kỹ sư máy tay không tấc sắt, mang theo cả mớ thùng sắt quái đản thì làm được trò trống gì? Toàn bộ những thứ vũ khí này đều không đáng tin cậy.”

Trác Dư Hàng không đáp, lạnh lùng nhìn Lưu Nghiễn.

Lưu Nghiễn đã huỵch toẹt những lời cất giấu trong lòng Trác Dư Hàng nên anh ta đành thôi, bước ra sau xe nhóm lên một đống lửa.

22 giờ 30 phút, những thành viên khác đều ra khỏi phạm vi hoạt động của máy liên lạc, mặt trời tỏa những tia nắng yếu ớt cuối ngày nơi chân trời, cuối cùng chầm chậm lặn xuống mặt đất.

Buổi tối chỉ có hơn bốn tiếng đồng hồ, chòm Bắc Đẩu đơn độc treo giữa trời đêm, tỏa ra ánh sáng xanh nhàn nhạt.

Trác Dư Hàng ngồi bên đống lửa làm sủi cảo, anh ta gói khá nhiều, tạo thành hình những chú thỏ trắng nhỏ, bỏ vào nồi luộc chín rồi nhấc ra đặt trên tảng đá, không gọi Lưu Nghiễn, chỉ bưng một phần tới bờ sông ngồi ăn một mình.

Lưu Nghiễn nằm bò trên bàn làm việc, định bụng nghỉ ngơi một lát, song lại bất giác chìm vào giấc ngủ.

Cậu mơ thấy khắp núi đồi thây ma lúc nhúc, khuôn mặt của chúng xa lạ mà mơ hồ, chỉ đứng yên dõi mắt theo cậu. Trong mơ, dường như cậu đang đứng giữa biển thây ma, tất cả đều đứng yên không nhúc nhích, trợn trừng mắt chòng chọc nhìn cậu, cảnh tượng đó còn khiến người ta sợ hãi hơn lúc tháo chạy hay chiến đấu.

Chợt cậu phát hiện mình đang ôm một con thây ma nhỏ trong lòng, đứa bé mở to mắt, bình thản nhìn cậu, Lưu Nghiễn kinh hoàng hét lên, vội hất đứa trẻ thây ma xuống. Cậu hoảng hốt kêu gào trong cơn mơ, liên tục quay đầu tìm kiếm lối thoát, không có con thây ma nào ngăn cản, nhưng bất kể cậu chạy hướng nào, trước mặt đều là bầy thây ma ngút ngàn vô tận.

“Dậy ăn tối.” Trác Dư Hàng lạnh giọng gọi.

Lưu Nghiễn choàng tỉnh, trên đầu ướt rượt mồ hôi, cậu chống một tay đỡ trán, mặt mày tái mét dựa vào bàn làm việc thở dốc từng cơn.

Trác Dư Hàng hỏi: “Cậu bị cảm à?”

Lưu Nghiễn lắc đầu, run giọng đáp: “Tôi không sao… Đồ ăn đâu?”

Trác Dư Hàng cười giễu một tiếng, bước ra ngoài cầm hộp cơm đem vào. Lưu Nghiễn nương theo ngọn đèn, nhìn về phía chậu cây nhỏ mới trồng.

Cành cây cắm trong đất, trên viền lá xanh bắt đầu xuất hiện màu úa vàng, tựa như được mạ lên một sắc vàng ảm đạm.

Trác Dư Hàng đặt phịch hộp cơm lên bàn làm việc, Lưu Nghiễn lấy lại tinh thần, mở cặp lồng bắt đầu ăn sủi cảo.