CHƯƠNG 54

SÁT THỦ

Sáng sớm hôm sau trời vẫn còn lất phất mưa, mới tờ mờ sáng mà khắp nơi đã nhốn nháo ồn ào.

Lưu Nghiễn ngáp dài đứng dậy, mặt mũi khó chịu ngồi trên xe ba gác bóc gói mì ra ăn. Lại Kiệt đứng ra tổ chức di tản, dân chúng dắt díu nhau khuân vác lương thực rời đi.

Có một bà cụ ôm gối và chăn màn khóc lóc, Lại Kiệt muốn đưa bà đi nhưng bà thà chết không chịu đi, anh quả thực đau hết cả đầu.

Lúc này Mông Phong cũng bước tới khuyên nhủ bà cụ, Lại Kiệt vò đầu bứt tóc, điên tiết bỏ đi.

Cuối cùng bà cụ khóc đến đứt ruột đứt gan, bị Mông Phong bế lên đặt vào xe ba gác, cho những người khác đưa đi.

“Bà ấy khóc lóc cái gì thế?” Lưu Nghiễn hỏi.

Lại Kiệt thở ra một hơi: “Cái gì ngon thế, cho anh một miếng. Bà ấy bảo là, ông xã, con trai con dâu, cháu nội của bà đều chôn ở đây, chỉ còn lại mỗi thân già trên đời, nên chẳng muốn đi đâu hết.”

Lưu Nghiễn bèn nói: “Vậy để bà ấy ở lại đi.”

Lại Kiệt: “Sao có thể để bà ấy ở lại được? Cả thôn đều đi hết, chút lương thực ấy bà ăn được chẳng mấy ngày, bọn thây ma thì vẫn rình rập khắp nơi, kế hoạch Đêm Dài bắt đầu thì người ở đây sẽ chết cả thôi.”

Bà cụ kia dựa vào người Trác Đình, trên xe phần lớn đều là người già không còn sức đi lại. Mông Phong đi theo hộ tống, nhẹ nhàng an ủi bà, anh lấy ví tiền ra cho bà xem ảnh chụp của anh với ba hồi nhỏ, còn kể chuyện bọn trẻ con ở nơi tị nạn.

“Đúng rồi.” Mông Phong nói: “Trong đó có nhiều trẻ con lắm, mọi người cùng chăm sóc bọn trẻ, cùng trò chuyện…”

Trác Đình không khỏi bật cười, hỏi: “Các anh còn kiêm luôn nhiệm vụ trò chuyện với người già nữa à?”

Bà cụ lẩm nhà lẩm nhẩm, tâm tình đã dịu lại, vừa cầm tấm ảnh của Mông Phong vừa khóc lóc kể lể, sau cùng nắm lấy tay anh, nói mấy lời cảm ơn.

Mông Phong nói: “Hãy sống đi, để sau này chúng ta còn được quay về. Chờ tới lúc nơi này không còn bệnh dịch, mọi người sẽ cùng nhau về nhà.”

Bà cụ mắt đỏ hoe, gật gật đầu, dựa vào lòng Trác Đình, cô xót xa vuốt nhẹ mái tóc hoa râm của bà.

Lưu Nghiễn biết, Mông Phong từ nhỏ được bà nội tự tay chăm sóc nuôi dạy, thế nên anh rất gắn bó và thương yêu bà. Những người vốn luôn cứng cỏi mạnh mẽ khi thể hiện mặt dịu dàng lại khiến người ta xúc động nhất. Cậu ngơ ngẩn nhìn Mông Phong, trong lòng có một thứ cảm xúc không thể nói được bằng lời đang lan tỏa.

Mông Phong như có thần giao cách cảm, ngẩng đầu nhìn về phía Lưu Nghiễn mỉm cười. Lưu Nghiễn xử nốt chỗ mì còn lại, phủi tay một cái rồi nhảy xuống.

Đoàn người đi giữa sườn núi mờ sương, tiến sâu vào trong cốc.

Trưa cùng ngày, họ dừng chân nghỉ ngơi, lác đác có vài người đuối sức theo không kịp, Lại Kiệt đành phải giảm tốc độ xuống. Khi đang vượt qua một khe núi sâu thì mặt đất bỗng nhiên chấn động, mọi người trong đoàn bắt đầu hoảng hốt.

Lại Kiệt xoay người giơ tay ra hiệu im lặng, Trác Dư Hàng lập tức dẫn theo lính của mình chạy lên trước dàn trận bảo vệ.

Đột nhiên có một quái vật khổng lồ từ trong khe núi bước ra, khi nó giáng chân xuống đất phát ra tiếng “rầm” dữ dội, hợp thể Oaks lại xuất hiện.

Giống như người khổng lồ quẩn quanh chốn rừng thẳm thời viễn cổ, mỗi bước chân đi là trời long đất lở, nó không để ý đến ai, lừng lững bước qua dòng suối, đi giữa dãy núi trập trùng, tiếp tục cuộc hành trình tiến thẳng về hướng đông nam.

“Đó là cái gì vậy…” Bạch Hiểu Đông lần đầu trông thấy thứ này, run rẩy hỏi.

“Hợp thể Oaks.” Lại Kiệt đáp.

Bạch Hiểu Đông lại hỏi: “Thứ… thứ gì đang điều khiển nó?”

Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, người khổng lồ bước ngang qua trước mặt họ không xa, cắt ngang qua đường, có phần thi thể bị cây cối móc trúng, rơi xuống đất.

“Là trái đất.” Lưu Nghiễn thì thầm: “Hành tinh của chúng ta đang kêu gọi nó, muốn thanh lý sạch sẽ tất cả virus lây bệnh. Nếu cậu mổ xẻ nó ra, sẽ bắt gặp quả cầu sáng màu lam ở trong cùng, đó chính là ý thức của hành tinh mẹ.”

Lại Kiệt quay đầu hỏi: “Trái đất đang triệu hồi nó sao?”

Lưu Nghiễn gật đầu: “Khu số 7 đã nói cho tôi biết, trái đất đang bảo vệ chúng ta, chiến đấu với virus đến từ bên ngoài.”

Người khổng lồ đi qua, rời khỏi nơi đó.

Lại Kiệt lại tiếp tục ra lệnh khởi hành, cẩn thận bước đi bên bờ suối, cười bảo: “Tôi tưởng là trái đất muốn giết chết loài người chúng ta chứ, tiểu thuyết khoa học viễn tưởng vẫn thường viết như thế còn gì?”

Lưu Nghiễn cười, đáp: “Chúng ta cũng là một phần của trái đất mà, sao nó có thể giết chết chính mình được?”

Mông Phong chen vào: “Thật không, nhưng có rất nhiều người không cho rằng loài người là một phần của trái đất đâu.”

Lưu Nghiễn hỏi: “Vậy anh nói cho em biết, trái đất là gì?”

“Núi non, sông ngòi, đất đai.” Lưu Nghiễn tiếp: “Bao gồm tất cả những sinh vật tồn tại trên mặt đất này, đều là bản thân trái đất, có lẽ loài người thỉnh thoảng sẽ gây ra chút phiền toái nhỏ, song những việc đó cũng là bệnh của chính trái đất.”

Lại Kiệt cúi đầu nhìn bùn đất dưới chân, hỏi: “Virus đã được chứng thực đến từ ngoài hành tinh à?”

Lưu Nghiễn lắc đầu nói: “Nghe nói còn xa hơn cả ngoài hành tinh, từ một tầng vũ trụ còn cao hơn vũ trụ của chúng ta. Tần Hải cũng không thể giải thích một cách rõ ràng, đấy chỉ là suy đoán của họ thôi. Họ cho rằng virus này có ý thức, thuộc dạng ý thức quần thể… Khu số 7 gọi ý thức của virus là ‘ma trận tư duy quần thể’, nghe nói hàng ngàn hàng vạn virus phân bố trên địa cầu tạo thành một bộ não khổng lồ, mỗi một đoạn gene virus chứa đựng một chỉnh thể ‘Huyền virus’… Giống như một vị khách không mời mà đến, thứ đó và ý thức của trái đất hình thành sự đối kháng lẫn nhau…”

Mông Phong nghe như vịt nghe sấm, chẳng hiểu mô tê gì. Lưu Nghiễn liếc anh một cái, vỗ vỗ đầu anh.

“Mẹ tôi bảo đánh người không được đánh vào đầu, sẽ bị ngốc đó.” Bạch Hiểu Đông đột nhiên nói.

Mông Phong: “Thì tôi bị cậu ấy đánh nhiều quá nên mới ngốc đấy.”

Lưu Nghiễn: “…”

Hoàng hôn, họ băng qua một đoạn đường quanh co khác, rời khỏi ngọn núi. Hôm sau vừa đi vừa nghỉ, cuối cùng đã tìm được một tháp tín hiệu.

Lại Kiệt để mọi người nghỉ ngơi tại chỗ, trèo lên tháp phát sóng, Lưu Nghiễn thử một chút, tín hiệu rất rè.

“Gọi căn cứ trên vùng biển quốc tế, gọi căn cứ trên vùng biển quốc tế, đây là kỹ sư của đội Cơn Lốc, Lưu Nghiễn.”

“Gọi căn cứ trên vùng biển quốc tế… Đừng bảo là các người lại đụng phải bạch tuộc cá mực gì nữa đấy nhé!” Lưu Nghiễn bất chợt nổi đóa hét lên.

“Đây đây đây!” Một giọng nam vang lên: “Cậu là Lưu Nghiễn trong truyền thuyết phải không? Tình hình các cậu sao rồi? Lại Kiệt đâu?”

Lưu Nghiễn: “Chúng tôi đang trên đường bay thì bị bắn rơi, trong quá trình chấp hành nhiệm vụ bất ngờ phát hiện một nhóm người sống sót, tổng cộng có 2.071 người, tọa độ hiện tại đã đánh dấu trên bản đồ, chúng tôi cần có vật tư, đồng thời xin Tổng bộ phái một trung đoàn cứu viện đưa mọi người về vùng biển quốc tế.”

“Tổng bộ đã ghi nhận, mọi người hãy phát quang đất trống, trong vòng bốn mươi tám giờ trung đoàn cứu viện sẽ có mặt. Cậu còn yêu cầu nào khác không?”

Lưu Nghiễn móc ra một tờ danh sách, báo tên một đống vật tư quan trọng, tín hiệu bên kia mỗi lúc một yếu dần, Lưu Nghiễn hỏi: “Chuyện gì thế?”

Thanh âm truyền tới từ máy liên lạc: “Đã ghi chép lại cụ thể, từ trường bị ảnh hưởng do bão mặt trời…”

Tiếng rè rè vang lên, mất tín hiệu, Lưu Nghiễn thử liên lạc vài lần nữa chờ bên kia xác nhận, sau khi chắc chắn mới ngắt máy.

Lần này đội cứu viện tới rất nhanh, mới hừng đông hôm sau mà đội trực thăng đã hạ cánh. Dưới chân núi hoang vu, nhân viên y tế nhanh chóng cho những người may mắn sống sót xếp hàng kiểm dịch.

Một vị trung tá bước xuống trực thăng, đến giải thích cùng Lại Kiệt: “Từ trường rối loạn, tín hiệu ở Trung tâm vùng biển quốc tế đã bị nhiễu sóng, các cậu phải đẩy nhanh tiến trình tìm cứu thôi.”

Lại Kiệt chỉ hỏi: “Xe đâu? Sao không có xe?”

Mấy anh lính khuân thùng lớn thùng bé chứa vật tư xuống trực thăng, vị trung tá nói: “Tổ chức không có cách nào cấp lại thiết bị máy móc được, những vật tư mà kỹ sư của cậu xin là do Tiến sĩ Ngụy ở công xưởng trung tâm đặc biệt cung cấp, tặng cho học trò cưng của ông ấy, gồm cả máy sóng âm thăm dò địa hình kiểu mới và các loại robot nhỏ cải tiến…”

Lại Kiệt rú lên thảm thiết: “Vấn đề là không có xe, cho bọn tôi cả đống máy móc thuốc nổ với lò xo sắt thế này để chơi trò xếp hình đĩa bay à!!!”

Viên trung tá: “Nghiêm chỉnh một chút! Thượng úy Lại Kiệt! Hãy tự mình khắc phục khó khăn! Đây chính là tử lệnh của Thiếu tướng Trịnh Phi Hổ!”

Lại Kiệt vừa nghe thấy ba chữ kia thì rùng mình một cái, lập tức tự giác ngậm miệng, xoay vòng tại chỗ, nhớ ra gì đó quay lại làm động tác chào với trung tá, vung tay sải chân cùng chiều bước về phía Mông Phong hệt như người máy.

Đoàn người vẫn rồng rắn xếp hàng chờ kiểm dịch, Lại Kiệt mặt mũi thê thảm. Trên bãi đất trống có khoảng mười cái thùng lớn, Lưu Nghiễn xắn tay áo lần lượt mở nắp thùng ra, bắt đầu kiểm tra vật tư mà cậu xin được.

Cánh quạt trực thăng ầm ầm khởi động, Triệu Kình chào tạm biệt họ rồi lên trực thăng quay về vùng biển quốc tế.

Gió lốc thổi quét cả khoảnh đất rộng lớn, Lại Kiệt lần lượt đi đóng cửa từng khoang trực thăng, Trác Đình hướng về phía Mông Phong mà gọi: “Mông Phong!”

Mông Phong: “?”

Trác Đình đưa cho anh một bông hoa nhỏ, rồi nói: “Cảm ơn anh đã cứu chúng tôi, tặng anh này, xin hãy sống sót trở về.”

Mông Phong gật đầu, lén liếc mắt về phía Lưu Nghiễn đang đứng đằng xa, đoạn nhận lấy bông hoa, đáp lời: “Tôi cũng chúc cô lên đường bình an.”

Trác Đình xoay người leo lên khoang, chiếc trực thăng cuối cùng đã khởi hành bay vào không trung.

Mông Phong bước tới chỗ Lưu Nghiễn, cậu đang ngồi trên mớ thùng chất đống, Mông Phong chìa bông hoa mà Trác Đình tặng, lắc qua lắc lại như thôi miên trước mắt Lưu Nghiễn.

“Khụ, thấy chưa, có người thích anh đấy nhé.”

“Ờ.”

“Em không có ý kiến gì à?”

Lưu Nghiễn ngẩng đầu nhìn Mông Phong, rồi nhìn xuống bông hoa. Lá gan Mông Phong lập tức thu nhỏ lại, ngoan ngoãn giao nộp.

Lưu Nghiễn cầm lấy bông hoa.

Mông Phong: “…”

Lưu Nghiễn: “Giúp em gắn cái lò xo này vào đi… Sức em yếu quá.”

Mông Phong giống như một con gấu vâng lời, ngồi xổm xuống trước mặt Lưu Nghiễn, bắt tay giúp cậu lắp một cái đĩa kim loại nhỏ.

Lưu Nghiễn cắm hoa vào túi áo trước ngực Mông Phong, nói: “Tốt lắm, có người yêu thích, cô ấy tặng anh hùng một đóa hoa, còn em sẽ cho anh hùng một phần thưởng.” Dứt lời bèn vươn tay kéo anh lại, trao một nụ hôn.

Lại Kiệt tháo găng tay ra, thở phào một hơi thật dài, dẫn theo Trác Dư Hàng đến, lên tiếng: “Mọi người tập hợp nào.”

“Trác Dư Hàng đề nghị được gia nhập đội mình, các đồng chí có ý kiến gì không?” Lại Kiệt hỏi.

Lưu Nghiễn thuận miệng nói: “Hay đấy, thảo nào, tôi cứ thắc mắc sao anh ấy không lên trực thăng.”

Lại Kiệt vừa nghe liền biết mình bị Lưu Nghiễn vạch mặt, đội cứu viện đã rời khỏi mà Trác Dư Hàng vẫn còn ở đây, chứng tỏ Lại Kiệt đã tự quyết định trước rồi.

“Nếu các cậu không đồng ý, có thể kiếm một tháp tín hiệu khác rồi gửi anh ấy đi.” Lại Kiệt nói: “Bắt đầu bỏ phiếu.”

Mông Phong hỏi: “Sao anh còn ở lại? Vì em gái của mình à?”

“Có một phần nguyên nhân.” Trác Dư Hàng hệt như bang chủ Cái Bang, tóc tai bù xù, râu ria xồm xoàm, lôi thôi nhếch nhác, anh ta mở miệng nói: “Đội trưởng Lại Kiệt đã đồng ý cho tôi một cơ hội lập công chuộc tội, anh ấy sẽ giúp tôi giấu chuyện của Trác Đình mà không báo cáo lên cấp trên, để sau này xử lý.”

Lại Kiệt bảo: “Chỉ là kế sách tạm thời thôi, mọi người có ý kiến gì không nào? Chúng ta đang rất cần người, vì Tổng bộ chỉ cho thời gian thi hành nhiệm vụ chưa đầy sáu tháng. Bạch Hiểu Đông, cậu thấy sao?”

Bạch Hiểu Đông đáp: “Tôi… không biết nữa, theo ý các anh đi.”

Lưu Nghiễn: “Tôi không vấn đề.”

Mông Phong rất sảng khoái: “Được chứ, không gây cản trở là được.”

Trác Dư Hàng lạnh giọng nói: “Không đâu, tôi sẽ tự chứng minh bản thân.”

Lại Kiệt giao cho Trác Dư Hàng một tờ giấy, đoạn mở hộp ra, không ngẩng đầu lên: “Anh tuyên thệ đi.”

Trác Dư Hàng hít một hơi thật sâu, nhìn vào tờ giấy rồi tuyên thệ.

Lại Kiệt lấy một ống vắc xin tiêm cho Trác Dư Hàng, vắc xin trong người Bạch Hiểu Đông được tiêm từ khi còn ở Bộ tổng chỉ huy, chiếc hộp của đội Nộ Hải đã giao cho đội cứu viện đưa đi, còn cái hộp mà Lại Kiệt nhờ Tra Long Khê bảo quản lúc trước là đồ giả.

Đội Cơn Lốc chỉ còn sót lại một ống vắc xin cuối cùng.

“Được rồi, hiện tại anh đã là thành viên cuối cùng của đội Cơn Lốc, hoan nghênh gia nhập với chúng tôi.” Lại Kiệt đỡ lấy Trác Dư Hàng đầm đìa mồ hôi đang chực ngã xuống, đặt anh ta nằm một bên nghỉ ngơi.

Mọi người chia nhau bữa trưa, sau khi ăn xong Lại Kiệt cầm theo vài lon đồ hộp, cắm một tấm bảng trên mặt đất, viết mấy chữ “Chỗ này có đồ ăn”, để phòng trường hợp không tìm cứu được hết, kẻ xui xẻo nào bị lạc đàn cũng còn ít thức ăn lót bụng.

Khi Trác Dư Hàng tỉnh lại, Lại Kiệt nói: “Phân công mỗi người khuân một thùng vật tư, đồ hộp với lương khô thì khỏi cần, cái nào có thể mang được cứ mang đi hết.”

Cả bọn phân chia đồ đạc, Mông Phong khiêng một thùng trên vai, cánh tay còn cắp theo một thùng, còn lại thì mỗi người một thùng, hướng về phía quốc lộ.

Trác Dư Hàng rất cao, bước chân hẵng còn hơi loạng choạng vì tác dụng thuốc, anh nhìn Lưu Nghiễn không hiểu.

“Đừng có nhìn cậu ấy thế, OK?” Mông Phong lên tiếng: “Cậu ấy không cần bê thùng, vì tôi đã vác hai cái rồi.”

Lưu Nghiễn: “Anh có thể bỏ bớt một thùng xuống, để xem đội trưởng có dám bắt kỹ sư khuân vác hay không nhé.”

Mông Phong bực dọc: “Em bóc mẽ chẳng đúng lúc tẹo nào.”

Lại Kiệt ra dấu tay ngoắc Trác Dư Hàng tới, nhỏ giọng: “Anh phải nghĩ cách làm thân với cậu ta đi, bằng không về sau cuộc sống của anh sẽ rất khó khăn đấy.”

Trác Dư Hàng: “Chẳng qua chỉ là cậu học sinh không biết lý lẽ… Làm gì được tôi chứ…”

Lưu Nghiễn mỉm cười, chủ động cõng một cái thùng khá nhẹ, hai tay đút túi quần, đi chậm lại sau cùng, cậu nói với Bạch Hiểu Đông: “Cậu có biết ném đĩa không? Tôi đã thiết kế một loại vũ khí, chắc cậu sẽ thích đó.”

Bạch Hiểu Đông đáp: “Biết chứ, hồi còn học đại học tôi thích chơi trò đó lắm.”

Lưu Nghiễn: “Đây là vũ khí tôi mới phát minh, bên trong có chứa một ngòi nổ, khi được ném ra lực ly tâm sẽ khiến dây dẫn bắt vào thiết bị kích hoạt, ba giây sau phát nổ, bắn ra một trăm hai mươi miếng sắt mỏng, có thể giết rất nhiều thây ma cùng một lúc. Tôi đã làm hẳn hai chục cái cho cậu, phải dùng cẩn thận đấy, uy lực quá mạnh cũng rất nguy hiểm, khi cậu ném nó ra hãy chú ý đừng để ngộ thương đồng đội, đồng thời nhớ phải nằm sấp xuống.”

Trác Dư Hàng: “…”

Lại Kiệt: “Hiểu chưa?”

Trác Dư Hàng không khỏi rùng mình gật đầu.

Cả bọn lặn lội đường trường, ba ngày sau cuối cùng đã rời khỏi vùng núi, bước lên đường cao tốc. Lại đi thêm một ngày một đêm, tìm được một chiếc xe buýt đậu bên trạm xăng.

Lưu Nghiễn đã gần kiệt sức, Lại Kiệt và Mông Phong ném vật tư lên xe, Bạch Hiểu Đông ngơ ngác hỏi: “Có chìa khóa xe không?”

Mông Phong kéo thi thể tài xế bị cắn đứt cổ trên ghế lái xuống, Lại Kiệt kiểm tra trạm xăng, thuận lợi bơm đầy xăng cho chiếc xe buýt. Lưu Nghiễn moi hai sợi dây điện ra chập vào nhau, chiếc xe nổ máy khởi động.

Bạch Hiểu Đông nhìn Lưu Nghiễn với ánh mắt tràn đầy sùng bái.

Mông Phong ngồi vào ghế lái, mở radio, nghe thấy đài phát thanh đang phát lại tuyên ngôn tìm cứu của ba anh, thế là trở tay tắt luôn, lục một đĩa CD nhét vào.

Mọi người ngồi trên xe buýt, Lại Kiệt lái xe, tiếng hát ngọt ngào của Lisa Ono cất lên, các thành viên đội Cơn Lốc đều mỏi mệt kiệt sức, mỗi người tự tìm một ghế nằm xuống, chiếc xe buýt tiến lên đường cao tốc, xuất phát.

Ngày 10 tháng 6 năm 2013.

Trên quốc lộ 205, đường khá khó đi, khắp nơi ngổn ngang xe cộ bỏ hoang, chúng tôi còn cách sân bay Tế Nam khoảng một ngày đường. Lại Kiệt đã mở văn kiện ghi nhiệm vụ kèm theo, nội dung là đến vùng núi Đại Hưng An ở Hắc Long Giang, tìm kiếm tất cả dân chạy nạn cùng với “một nhà Sinh vật học người Mỹ đã bỏ trốn”.

Nhà Sinh vật học này không rõ giới tính, không rõ tuổi tác, đặc điểm nhận dạng cũng không rõ nốt, chẳng khác gì mò kim đáy bể. Tôi thậm chí còn hoài nghi Trịnh Phi Hổ làm cách nào mà có được tin tức của người này.

Nghe nói nước Mỹ xây dựng một trung tâm nghiên cứu khẩn cấp ở Alaska, năm nay đã bị thây ma tấn công, có người trốn thoát khỏi đó. Những người hiểu rõ sự tình hầu như đã chết hết, cuối cùng chỉ còn sót lại một nhóm kỹ sư, mang theo tài liệu nghiên cứu vô cùng quý giá băng qua eo biển Bering, tiến vào núi Đại Hưng An.

Trong thời gian này họ đã từng phát tín hiệu cầu cứu với Trung Quốc, chính người của đội tìm kiếm cứu nạn đã nhận được tín hiệu. Bởi có liên quan đến một số quy tắc của Tổ chức Nhân đạo Quốc tế, mà các nhà khoa học cũng không nói rõ thân phận của họ, tín hiệu được coi như tín hiệu cầu cứu của dân thường. Vào thời điểm đó, đội trưởng của đội Thợ Săn đang phải đối mặt với một vấn đề phiền toái rất khó quyết định, anh ta cân nhắc, cuối cùng tạm thời bỏ qua nhóm người đó, để đội tìm cứu phụ trách khu vực nội Mông Cổ tới cứu họ sau.

Chúng tôi phải tìm kiếm ở Mạc Hà, khi bệnh dịch bùng phát ở ba tỉnh Đông Bắc, ước chừng mười vạn dân thường đã chạy về biên giới, ở nơi đó, họ đã phải vượt qua một mùa đông dài vô tận. Mạc Hà chính là cực bắc của Trung Quốc, cũng là nơi có số người tị nạn đông nhất. Phải mang tất cả những con dân Trung Quốc trở về, còn Tây mũi lõ thì ở lại đó, Lại Kiệt nói vậy.

Cuối cùng chính anh ta đã tự bác bỏ quan điểm của mình, đổi giọng bảo rằng cứ dựa theo mệnh lệnh quân đội mà chấp hành, hễ là người sống đều đưa về vùng biển quốc tế, cứu viện nhân đạo quốc tế mà, phải đối xử bình đẳng.

Tôi chẳng hiểu sao Lại Kiệt phải để một kẻ trên trời rơi xuống gia nhập đội Cơn Lốc, nhìn anh ta chẳng khác gì trưởng lão Cái Bang, toàn nhìn tôi với cái nhìn thù địch, chắc bởi vì em gái anh ta thích Mông Phong. Lại Kiệt quả là một…

Lại Kiệt mắt liếc nhật ký của Lưu Nghiễn như trộm.

“Ai dà, Lưu Nghiễn.” Rốt cuộc Lại Kiệt không nhịn được lên tiếng: “Cuối cùng cậu đã chịu nói xấu tôi trong nhật ký rồi, tôi rất lấy làm vinh dự, có điều tôi vẫn muốn giải thích một chút…”

Lưu Nghiễn khép quyển nhật ký, lạnh giọng nói: “Tôi phát hiện trong cái đội này ngoại trừ lính mới, tất cả đều thích nhìn trộm nhật ký của tôi để giải trí nhỉ. Tôi có nên áp dụng biện pháp mạnh không? Ví dụ như đạn tia chớp hay gì đó, có thể khiến anh vĩnh viễn khắc ghi bài học này…”

“Nghe này.” Lại Kiệt cực kỳ thành khẩn, thấp giọng nói: “Rất nhiều lần tôi hỏi trước kia anh ta làm nghề gì, nhưng anh ta chỉ bảo mình chính là phạm nhân… Ngoài ra chẳng nói gì thêm cả.”

Lưu Nghiễn nhìn Lại Kiệt, cũng nhỏ giọng hỏi: “Anh tin tưởng anh ta được à? Lúc trước anh ta cùng một giuộc với Tra Long Khê đấy.”

Lại Kiệt bảo: “Anh ta không giết thành viên đội Nộ Hải, mà còn ngược lại ấy chứ. Tôi đã hỏi thăm những người khác, tập hợp được lời khai hoàn chỉnh của rất nhiều người: Trác Dư Hàng bởi vì bảo vệ thành viên đội Nộ Hải mới trở mặt với Tra Long Khê, cuối cùng mất đi vị trí lãnh đạo, bị giam giữ.

Về việc đó, tôi có thể đảm bảo tuyệt đối không bị lừa đâu, hồi còn ở K3 thành tích tốt nhất của tôi là về đàm phán và thẩm định nói dối mà. Cậu hãy tin tưởng ở tôi, Lưu Nghiễn.”

Lưu Nghiễn miễn cưỡng: “Nhưng anh ta…”

Lại Kiệt: “Anh ta từng nói, cô em gái ruột đang ở trong tay chúng ta, còn chủ động đề nghị anh viết một bức thư giao cho người ở vùng biển quốc tế, nếu anh ta có gan làm hại bọn mình, thì bất cứ lúc nào cũng có thể giết chết em gái anh ta để báo thù. Trên thế giới này anh ta chỉ còn mỗi Trác Đình, không thể nào đem tính mạng của em gái ra đùa được. Huống chi vẫn có tôi canh chừng ở đây, cậu đừng sợ gì hết.”

Lưu Nghiễn ngẫm nghĩ một lúc, Trác Dư Hàng vừa vượt ngục đã lập tức vội vàng đi cứu em gái, chính mắt cậu đã thấy việc đó, nói vậy thì cũng đáng tin. Mà Lại Kiệt đã để ý dè chừng, chắc sẽ không có vấn đề gì.

Lưu Nghiễn bỗng nhiên hiểu ra điều gì, nhỏ giọng hỏi: “Anh ta bảo từng giết chết em rể của mình, là thật à?”

Lại Kiệt gật đầu đáp: “Ừm, thế nên anh ta không dám đối mặt với em gái mình, Trác Đình vẫn luôn hận anh ta, anh ta có đến vùng biển quốc tế cũng chẳng có nghĩa lý gì, đành phải lựa chọn ở lại đây.”

Lưu Nghiễn gật đầu.

Lại Kiệt vuốt vuốt chóp mũi: “Với lại, đến ngày 15 tháng 6 thì vắc xin sẽ… hết hạn.”

Lưu Nghiễn: “…”

Lại Kiệt nhún vai: “Nhớ kỹ đừng kể cho bất kỳ ai đấy… Tôi… đã biết từ lâu rồi, vốn định cho thằng Út hoặc là cậu, nhưng cậu đã được tiêm rồi… nên… Ừm, là thế đó.”

Lưu Nghiễn thuận tay xóa đi đoạn cuối trong nhật ký, Lại Kiệt trở về bên kia ngồi xuống, ngắm nhìn cảnh vật lao đi vùn vụt bên ngoài cửa kính.

Chưa tròn một năm, chỉ trong vòng mười tháng ngắn ngủi, thiên nhiên đã lặng lẽ thu hồi phần lãnh thổ bị loài người xâm chiếm, hàng ngàn hàng vạn dây thường xuân xanh biếc mơn mởn che phủ gần hết các công trình kiến trúc, loài chim đã mang hạt giống tới, chúng dần mọc rễ nảy mầm, thuận lợi sinh trưởng ở những nơi đủ điều kiện sống.

Cỏ dại cao ngang đầu gối mọc khắp đường băng sân bay, lũ thây ma chạy thoát khá nhiều, không một ai biết chúng đã đi đâu, số ít thây ma hẵng còn ở sân bay cào xé áp phích và pano quảng cáo của Đường Dật Hiểu.

Đội Cơn Lốc đã tìm thấy xe căn cứ bỏ lại ở sảnh sân bay một tháng trước, Mông Phong giải quyết sạch lũ thây ma xung quanh, Lại Kiệt và Bạch Hiểu Đông đi tìm toàn bộ lượng xăng hàng không còn sót lại.

Lưu Nghiễn chuyển vật tư lên xe, lần lượt kiểm tra tất cả các thiết bị, mọi thứ vẫn còn nguyên vẹn, trong lòng mừng như bắt được vàng.

Lưu Nghiễn hết sức hài lòng, khóe môi vui vẻ nhếch lên. Cậu thoáng bắt gặp Trác Dư Hàng đứng sau xe nhìn mình, thế là thu lại nụ cười, nghiêng đầu nhìn anh ta một cái.

Trác Dư Hàng vờ như không có gì xảy ra, khoanh tay dựa lưng vào tường hút thuốc.

“Hồi trước anh làm nghề gì?” Lưu Nghiễn hỏi.

“Bán đậu phụ thối.” Trác Dư Hàng đáp: “Tôi biết cậu coi thường tôi.”

Lưu Nghiễn: “…”

Trác Dư Hàng: “Cậu muốn tìm hiểu gì đây?”

Lưu Nghiễn: “Anh đa nghi quá rồi đấy, tôi chẳng qua chỉ muốn thiết kế một loại vũ khí phù hợp với anh thôi. Anh biết dùng côn sắt không? Hay là chùy sắt? Hoặc dùng Lưu Tinh chùy gồm cả hai chức năng đó?”

Trác Dư Hàng lạnh giọng rằng: “Không cần đâu.”

Lưu Nghiễn ném cho anh ta một con dao găm, Trác Dư Hàng khẽ bắt chắc trong tay, mẫn tiệp hệt một con báo săn.

“Đi cạo râu đi, tóc tai cũng sửa sang lại rồi tắm táp sạch sẽ, ở phía phòng nghỉ sân bay có một cái hồ tự nhiên đó.” Lưu Nghiễn nói.

“Đội trưởng dặn tôi bảo vệ cậu.” Trác Dư Hàng thờ ơ đáp.

Lưu Nghiễn: “Tôi nghĩ anh mới cần được bảo vệ hơn đấy.”

Trác Dư Hàng nhún vai, xoay người bỏ đi.

Lưu Nghiễn bật tất cả máy thăm dò lên, những thành viên khác đã lục tục quay về xe căn cứ, đợi thêm hai mươi phút nữa, một người đàn ông bước tới.

Cả bọn: “…”

Người đàn ông kia với mái tóc ngắn gọn gàng, gương mặt sáng sủa, sống mũi cao thẳng gợi cảm, mắt to mày rậm, đôi môi cương nghị, khuôn mặt hơi gầy, da dẻ trắng trẻo, thân trên chỉ khoác chiếc áo jacket, để lộ bờ ngực trần săn chắc.

Cơ thể anh ta cân đối và cường tráng, lúc khom người tiến vào buồng xe mới phát hiện tất cả mọi người đang lom lom nhìn mình.

Giọng của Trác Dư Hàng cất lên: “Sao thế?”

“Không có gì.” Mọi người lập tức ra vẻ chẳng hề kinh ngạc, tản ra làm việc của mình.

Ngày 11 tháng 6 năm 2013.

Chúng tôi vừa tìm lại được chiếc xe căn cứ, vật tư đã chất đầy thùng xe, chắc phải mau mau dùng bớt lựu đạn đi. Năm người cùng chen chúc trong một chiếc xe, Mông Phong và Trác Dư Hàng đều thuộc dạng to con, Trác Dư Hàng cao gần mét chín, trong khi Bạch Hiểu Đông và Lại Kiệt cũng không thấp. Nhiều người như thế chỉ cần ngồi không thôi cũng đã cảm thấy bức bối chật chội lắm rồi…

Lưu Nghiễn đang viết dở chừng, đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên, ngoại trừ Trác Dư Hàng ngồi đằng trước lái xe, ba người còn lại đều chống mắt xem cậu viết nhật ký.

Mông Phong ngồi trên giường mé trái, nghiêng mắt liếc qua, Lại Kiệt nằm trên giường đối diện thò cổ dòm xuống, Bạch Hiểu Đông ở giường tầng trên nhô đầu ra ngó xuống dưới.

Lưu Nghiễn trở tay lấy một cái dùi cui ngắn, nhắm mắt lại, nhấn nút.

Tia chớp điện xoèn xoẹt vụt bắn ra, cả đám đồng thời rú lên thảm thiết.

Hoàng hôn.

Lại Kiệt: “Nghe này… Lưu Nghiễn, quên chuyện nhật ký của cậu đi, trước mắt chúng ta… không tệ, mùi gì thế, thơm quá!”

Trác Dư Hàng mặt không chút cảm xúc, khom người rang đậu phộng bằng bếp điện trên bàn làm việc, bếp cồn phía sau đang đun nồi canh cá nấu với rau tể thái, đường dấm dầu muối bày biện trên kệ đựng linh kiện máy móc tầng cao nhất, một hộp sắt đầy ắp cơm trắng thơm nức.

Còn là gạo tám thơm của Thái vét được trong siêu thị.

Bữa chiều thịnh soạn gồm món thịt hộp chiên, thịt bò xào dưa chuột, đậu phộng rang muối, canh cá rau tể thái, bốn món mặn một canh.

Cả đội dùng bữa mà nước mắt đầm đìa.

“Uống chút rượu đi, tối nay để tôi lái xe cho.” Trác Dư Hàng mở một chai rượu đế, mùa hè ngày dài đêm ngắn, các thành viên đội Cơn Lốc dừng chân dọc đường, mỗi người kiếm một chỗ ngồi xuống, bày biện món ăn lên một thùng giấy, cùng nhau ăn cơm.

Lại Kiệt nói: “Chính thức chào mừng anh Trác và Bạch Hiểu Đông gia nhập đội Cơn Lốc!”

Rượu đế rót vào từng ly giấy nhỏ, mọi người cùng cụng ly, Trác Dư Hàng nói: “Trong số bọn mình tôi đây già nhất, năm nay ba mươi ba, lớn hơn các cậu vài tuổi, tôi coi các cậu như em út, các cậu hãy coi tôi như anh cả, gọi một tiếng anh Trác là được rồi.”

“Nếu đã vào đội Cơn Lốc, sau này mọi người cùng đồng lòng hợp sức, lên núi đao xuống biển lửa, chỉ cần có chuyện, anh đây sẽ không nhăn nhó dù chỉ một chút, chuyện gì anh làm không tốt thì các cậu cứ việc nói thẳng. Nếu sai, anh nhất định sửa, cạn ly!”

“Hoan nghênh… Hoan nghênh!” Bạch Hiểu Đông reo lên.

Bạch Hiểu Đông vẫn chưa được tận hưởng những tháng ngày tàn khốc với lương khô kẹp thịt hộp, Lưu Nghiễn, Mông Phong và Lại Kiệt đều rưng rưng nước mắt, sớm đã đem những bất mãn lúc trước đối với Trác Dư Hàng ném lên chín tầng mây.

Lại Kiệt uống rượu, sảng khoái khà ra một hơi: “Mọi người cùng kể chuyện của mình đi, anh Trác, trước kia anh từng làm gì?”

Trác Dư Hàng gắp một miếng thịt hộp bỏ vào bát Lưu Nghiễn, hờ hững nói:

“Nói ra thật xấu hổ, trước đây anh cũng chẳng tốt đẹp gì, đi làm sát thủ, chuyện này ngay cả em gái cũng không biết, đừng kể cho con bé nhé.”

Cả bọn: “…”