CHƯƠNG 20: BẦU TRỜI SAO

Bầu trời xanh ngắt như vừa được gột rửa, gió trên cao nguyên gào rít đuổi theo chiếc xe địa hình.

Trình Ca ôm máy ảnh cuộn tròn trên ghế phụ lái, nhìn ánh mặt trời ngoài cửa sổ trải dài vô biên.

Trên quốc lộ đã xuất hiện xe cộ qua lại, không còn hoang vắng không một bóng người như trước nữa. Trên đường đi hai người đều không nói chuyện, không khác gì người dưng nước lã. Bây giờ anh là đội trưởng, còn cô là một nhiếp ảnh gia.

Khoảng chừng mười rưỡi sáng, Bành Dã mở miệng nói với Trình Ca: “Sắp đến rồi”.

Trình Ca quay đầu lại, ờ một tiếng, sau đó không còn chuyện gì để nói.

Một lát sau, Trình Ca hỏi: “Hôm qua người của trạm gọi điện thoại cho anh à?”

“Đội trưởng đội Một, Đức Cát, hỏi có tìm được máy ảnh không, bao giờ về”.

“Tôi đã nghe anh nhắc tới cái tên này. Anh gọi anh là đại ca à?”

“Lúc tôi vừa tới đã đi theo trong đội của anh ấy”. “Ờ… Anh làm ở đây bao nhiêu năm rồi?”

“Mười một… sắp mười hai năm rồi”. Bành Dã bất giác nheo mắt, nhất thời như tỉnh mộng.

Trình Ca nhìn bên mặt Bành Dã, hỏi: “Nếu tôi không hỏi thì chính anh cũng không phát hiện hay sao?”

“Không ngờ đã ở đây lâu như vậy”. Anh cười cười như tự giễu: “Cô nói đúng, tôi già thật rồi”.

“Ba mươi tư tuổi già cái gì?” Trình Ca khẽ cau mày: “Ở những nơi như Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Đông, rất nhiều người đến tuổi này vẫn còn chưa thành gia, cũng chưa lập nghiệp. Có điều… Tuổi thanh xuân đẹp nhất của anh đã trôi qua chốn xó xỉnh này rồi”.

“Không có gì là đẹp hay xấu cả”. Bành Dã nói: “Chỉ cần còn sống, tuổi nào cũng đẹp. Bất kể cô ở đâu, đang làm gì”.

Trình Ca yên lặng, nhìn về phía con đường vô tận trước mặt.

Bành Dã nói: “Mọi người ở trạm đều đang đợi cô, chuẩn bị tẩy trần cho cô”.

“Tôi đến một chuyến làm các anh tốn kém quá”.

Bành Dã cười nhạt: “Đâu có, chỉ là nhà ăn không làm đồ ăn nhanh nữa mà nấu một bữa cơm đàng hoàng thôi”.

Trình Ca ờ một tiếng.

Khu nhà trạm bảo vệ màu đỏ gạch xuất hiện phía trước. Ngôi nhà trệt đơn sơ giản dị đứng lẻ loi trên cao nguyên. Có

bóng người nhìn thấy xe bọn họ, vẫy tay một cái rồi vội vã chạy vào.

Bành Dã nói: “Mọi người đều muốn gặp cô, từ hôm qua vẫn ra ngóng vào trông suốt”.

“Vì sao?”

“Mọi người rất cảm kích vì chuyện cô sắp làm”.

“Các anh nghĩ quá tốt về tôi đấy”. Trình Ca vô thức vuốt máy ảnh một chút, nói: “Tôi không tốt như các anh nghĩ đâu”.

Bành Dã nhìn cô một cái rồi lại nhìn về phía trước: “Bất kể thế nào cô cũng đã đến đây”.

Anh đánh tay lái, chiếc xe chạy ra khỏi quốc lộ, dừng lại trước cửa trạm bảo vệ.

Hai người còn chưa xuống xe, một đám người từ trong trạm đã tràn ra. Người đàn ông đi đầu tiên khoảng bốn, năm mươi tuổi, mày rậm tóc đen, vầng trán cao đen bóng, chiều cao trung bình, dáng người chắc nịch.

Bành Dã nhìn Trình Ca một cái, cô liền biết ngay đó là Đức Cát.

Tướng mạo Đức Cát rất dữ dằn nhưng nụ cười lại chất phác. Anh bắt tay Trình Ca: “Trạm trưởng đi họp bên ngoài, ủy quyền cho tôi tiếp đón cô”.

Trình Ca bình tĩnh gật đầu, nói: “Làm phiền các anh quá”.

Đức Cát cười chân chất, nói: “Chúng tôi đều rất mong cô đến”.

Bành Dã nói: “Trình Ca, đến đây không cần quá khách sáo”.

“Đúng, đừng khách sáo. Có nhu cầu gì cứ việc nói. Dù nơi này nhỏ nhưng tôi sẽ cố gắng đáp ứng”. Đức Cát không phải người giỏi ăn nói xã giao, chỉ nói vài câu rồi giới thiệu các nhân viên công tác trong trạm với Trình Ca.

Ánh mắt tất cả mọi người đều tập trung lại trên người Trình Ca, tò mò, vui mừng, lại hơi ngại ngùng.

Trình Ca cũng không biết nói chuyện xã giao khách sao, nghe giới thiệu xong cảm thấy hơi khó xử. Bành Dã nói: “Thôi đừng đứng đây nữa, vào nhà trước đã. Dẫn cô ấy đi xem chỗ ở”.

Lúc vào trạm, Trình Ca nhỏ giọng hỏi: “Đại đội trưởng Đức Cát làm ở đây bao lâu rồi?”

Bành Dã nói: “Từ lúc mười lăm tuổi, bốn mươi năm rồi. Từ lúc còn chưa có trạm bảo vệ, anh ấy đã đi theo đội tình nguyện rồi”.

Trình Ca hỏi: “Vẫn không nghĩ đến chuyện nghỉ à?” “Đã nghĩ một vạn lần rồi”.

“Thế tại sao…”.

“Lúc nào cũng nghĩ bắt được nhóm này nhóm kia sẽ không làm nữa, trút bỏ trách nhiệm, nhưng…”.

Trình Ca nói tiếp: “Nhưng nhóm mới lại xuất hiện, lại nghĩ giải quyết nốt nhóm này là nhóm cuối cùng”.

Bành Dã cười nhạt: “Lúc nào cũng xuất hiện nhóm cuối cùng. Thoáng cái mà đã hơn bốn mươi năm”.

Trình Ca ngẩng đầu nhìn anh: “Anh cũng như vậy, thoáng cái đã qua mười hai năm à?”

Bành Dã nhất thời không nói được gì. Năm đó lúc đến anh cũng cho rằng chỉ ở lại hai, ba năm rồi rời khỏi nơi này, nào ngờ nơi này lại không dễ rời xa như vậy.

Bành Dã dẫn Trình Ca đến chỗ ở, đi vào một hành lang dài hẹp, hai bên là dãy phòng ở.

Bành Dã nói: “Thật sự không có phòng trống, cô ở tạm vài ngày vậy”.

Trình Ca nói: “Không sao”.

Mở cửa đi vào phòng, trong gian phòng nhỏ không đến hai mươi mét vuông bày bàn ghế đơn giản, góc phòng có một chiếc giường gầm cao. Ba lô máy ảnh và túi máy tính của Trình Ca đặt chỉnh tề trên bàn bên cạnh gương lược và bàn chải đánh răng của người khác.

Trình Ca hỏi: “Chỗ này của các anh có cả phụ nữ à?” “Trong đội tôi, tên là Đạt Ngõa, đi tuần tra rồi”.

Trình Ca quay sang nhìn anh: “Anh ở đâu?” “Phòng đối diện”.

“Một mình à?”

“… Cùng với Tang Ương”. “Ờ”. Trình Ca quay mặt đi.

Hai người lại yên lặng một hồi lâu không nói.

Đã sắp đến giữa trưa, trong phòng oi bức, Trình Ca đi tới bên cạnh bàn định mở cửa sổ.

Cửa sổ kiểu cũ, bên trong là chấn song sắt thẳng đứng, bên ngoài là khung gỗ, cửa kính có hoa văn, trong suốt nhưng không nhìn thấu được.

Trình Ca đứng bên bàn đưa tay với chốt cửa sổ, chốt bên dưới còn dễ mở, chốt bên trên thì khó hơn nhiều. Cô rướn chân cũng vất vả, loay hoay một hồi cánh tay bám đầy rỉ sắt.

Bành Dã bước tới kéo tay cô xuống, rút chốt mở cửa sổ ra, cầm móc sắt móc vào khoen để cố định lại.

Gió tràn vào phòng, bên ngoài là cao nguyên và núi xa vàng xanh loang lổ.

Trình Ca vuốt vuốt tóc, ngồi xuống mở máy tính, nói: “Xem ảnh”.

Bành Dã đút tay túi quần đứng bên cạnh cô, cúi đầu nhìn.

Máy tính khởi động xong, màn hình màu đen, hoàn toàn trống không, chỉ có một thùng rác góc trên bên trái.

Trình Ca mở thư mục ảnh ra, mở rộng cửa sổ tối đa, những hình ảnh nhỏ bé lập tức tràn kín màn hình. Bành Dã liếc qua một lượt, rất nhiều khoảnh khắc trên đường đi đều được Trình Ca ghi lại. Không chỉ có anh mà còn cả Thập Lục, Thạch Đầu và Ni Mã.

Tất cả đều có hình ảnh lưu giữ.

Nhưng Trình Ca không cho Bành Dã xem ảnh gốc, chỉ trừ mấy bức ảnh có thể có Chồn Đen.

Còn Bành Dã lại nhạy bén phát hiện, mấy bức ảnh nóng nam nữ đó không được lưu vào máy tính.

Trình Ca dừng màn hình trình chiếu, bấm tay vào màn hình phóng to một bức ảnh. Cô mặc váy dân tộc Tạng màu trắng xanh, ngồi tết tóc trong cửa hàng.

Trình Ca hỏi: “Ai chụp đấy?” Bành Dã trả lời: “Tôi”.

Trình Ca hỏi: “Ai cho anh chụp?” Bành Dã trả lời: “Tôi”.

Trình Ca lại hỏi: “Sao anh lại chụp?” Bành Dã trả lời: “Nhỡ tay”.

Trình Ca: “…”.

Cô sờ sờ túi theo thói quen, Bành Dã lập tức giơ bao thuốc tới trước mặt cô. Cô rút ra một điếu thuốc châm lửa hút.

Một chân Trình Ca giẫm trên ghế, một tay khẽ chạm màn hình, tay kia kẹp điếu thuốc, thỉnh thoảng lại thở ra khói thuốc. Cô đã quen với loại thuốc rẻ tiền này.

Cô tìm ra những bức ảnh chụp hôm vừa tới. Bành Dã vô thức khom lưng, cúi người xuống, một tay vịn lưng ghế của Trình Ca, một tay chống xuống mép bàn.

Khói thuốc bay vào khoang mũi Bành Dã pha lẫn mùi dầu gội đầu rẻ tiền trên mái tóc cô. Anh phân tâm nhìn cô, thấy vành tai cô nho nhỏ cong cong, long lanh như bạch ngọc, trắng nõn có thể bóp ra nước dưới ánh mặt trời.

“Anh nói xem có phải bức này không?” Trình Ca ngẩng đầu anh một giây, hỏi lạnh nhạt: “Anh nhìn đi đâu đấy?”

Bành Dã nhìn sang màn hình rất tự nhiên: “Cô nói bức nào?”

Trình Ca quay lại chỉ chỉ, không vặn hỏi tiếp.

Bên trái bức ảnh có một người đàn ông mặc áo khoác màu đen, đeo khẩu trang, đội mũ, không đeo kính đen.

Bành Dã khẳng định: “Là hắn”.

Trình Ca phóng đại bức ảnh, độ phân giải cực cao, mắt Chồn Đen hiện lên rất rõ. Ánh mắt hắn bình thản thờ ơ như người bình thường, gần mắt có một vết sẹo rất sâu.

Trình Ca hỏi: “Là vết sẹo này à?”

Bành Dã đáp: “Ờ. Nhị Ca nổ súng, nhưng để hắn chạy mất”.

Trình Ca cúi người búng tàn thuốc vào thùng rác, hỏi: “Trong số những người vừa rồi, người nào là Nhị Ca?”

Bành Dã nói: “Chết rồi”.

Trình Ca không nói nữa. Một lát sau cô lại hỏi: “Chồn Đen cần tìm bức ảnh này à?”

Bành Dã nheo mắt nhìn bức ảnh, cảm thấy có gì đó không đúng lắm.

Anh nói: “Chắc vậy”.

“Hắn cẩn thận thế cơ à? Vì một vết sẹo bên mắt mà đuổi giết tôi lâu như vậy sao?” Trình Ca đứng dậy đi đến cửa sổ dụi điếu thuốc, lại tìm một chiếc thẻ nhớ mới nhét vào máy ảnh.

Bành Dã liếc cô một cái, mở bức ảnh trước đó.

Trong bức ảnh này có mấy người đi đường, đều che kín mít vì gió bão. Vị trí của Chồn Đen vừa rồi ở phía bên phải bức ảnh, lúc này có một người đang đứng, dáng người không cao, mặc áo khoác màu xanh lá cây, quay đầu nhìn sang phía bên phải bức ảnh.

Bành Dã tiếp tục mở một bức nữa.

Trình Ca ngồi lại xuống ghế, nói: “Tìm lại một lần nữa”.

Bành Dã lại đứng dậy nhìn đồng hồ, nói: “Ăn cơm trước đã. Đám Thập Lục chắc sắp về rồi”.

Lời còn chưa dứt, mắt đã nheo lại. Trên đồng hoang ngoài cửa sổ có hai chiếc xe đang lao về phía này, tốc độ rất nhanh, không có dấu hiệu chậm lại.

Trình Ca cũng phát hiện tình hình có điểm khác lạ.

Bành Dã xoay người đi ra ngoài, Trình Ca đi theo sau. Đến đại sảnh, hai người gặp đám người Đức Cát đang vội vã đi ra ngoài.

“Thập Lục trúng đạn rồi”.

Trình Ca theo Bành Dã lao ra cửa. Hai chiếc xe phanh gấp lại, cát bụi bay mù mịt. Trên chiếc xe phía trước có mấy gã săn trộm bị trói tay, Thạch Đầu ngồi trên xe phía sau, trên thân xe có mấy vết đạn.

Bành Dã bước nhanh tới, giật cửa xe ra.

Thập Lục sắc mặt tái nhợt, khắp người toàn máu. Mặt mày Ni Mã nhòe nhoẹt nước mắt, ôm chặt đầu Thập Lục. Một

người phụ nữ tóc ngắn đưa tay ấn vết thương chảy máu trên bụng Thập Lục.

Bành Dã im lặng trèo lên xe, giơ tay ra hiệu cho Đức Cát rồi quay lại nhìn Trình Ca đang giơ máy lên chụp ảnh: “Lên đây”.

Trình Ca nhanh chóng nhảy lên, đóng cửa xe lại.

Thạch Đầu đạp ga lao ra ngoài, chạy như điên trên đường quốc lộ.

Thập Lục đã hôn mê. Bành Dã sờ cổ hắn, mạch đập chậm yếu, nhiệt độ cơ thể cũng thấp. Ni Mã nghẹn ngào, nước mắt lã chã rơi xuống như những viên ngọc lăn.

Bành Dã lạnh lùng mắng: “Khóc cái gì mà khóc!”

Ni Mã vội ngẩng đầu lên, nuốt vào toàn bộ nước mắt nước mũi.

Bành Dã hỏi: “Đã băng bó cầm máu chưa?”

Đạt Ngõa ấn vết thương cho Thập Lục trả lời rất tỉnh táo: “Băng rồi”.

“Thuốc cầm máu?” “Bôi rồi”.

Xe hơi xóc, máu Thập Lục không ngừng thấm ra bên ngoài qua kẽ tay Đạt Ngõa.

Bành Dã dừng lại một lát rồi hỏi: “Gặp ai?”

“Chồn Đen, còn một nhóm chưa gặp bao giờ nữa. Hai bên đánh giáp lá cà”. Đạt Ngõa cúi đầu, không nhìn thấy vẻ mặt, giọng nói cũng nhỏ: “Thất Ca, lại có một nhóm mới, lại có nhóm mới rồi”.

“Vừa rồi bên hồ Ulla toàn là xác linh dương, khỏi phải nói vùng trung tâm sẽ thế nào”. Đạt Ngõa khẽ run lên, cố gắng kìm nén tiếng nức nở: “Năm sau nhiều hơn năm trước, vô cùng vô tận. Lũ khốn đó… tại sao không bao giờ bắt hết được, đuổi cũng không đi?”.

Trình Ca đứng sau ống kính, lặng lẽ mà yên tĩnh.

Bành Dã không trả lời Đạt Ngõa, ngẩng đầu nhìn con đường phía trước, nói với Thạch Đầu: “Đến khúc cua phía trước rẽ vào thị trấn. Đại ca Đức Cát đã thông báo cho bác sĩ từ thành phố tới”.

Đến bệnh viện thị trấn, bác sĩ y tá đã chuẩn bị sẵn ngoài cửa. Xe còn chưa dừng hẳn, Bành Dã đã mở cửa bước xuống xe. Giường cấp cứu được đẩy tới, Bành Dã và Ni Mã bế Thập Lục đang hôn mê lên, lắp toàn bộ mặt nạ oxy, chai nước truyền dịch xong xuôi.

Đám người chạy như bay theo giường cấp cứu vào bệnh viện, đến phòng mổ thì bị ngăn lại bên ngoài.

Bành Dã đứng ở cửa phòng mổ, quay lưng về phía mọi người, im lặng không phát ra một tiếng động.

Ánh sáng đỏ từ hộp đèn “Đang phẫu thuật” chiếu xuống đỉnh đầu anh, màu đỏ như máu.

Mặt tường sơ sài loang lổ, sống lưng anh thẳng tắp.

Trình Ca đột nhiên hiểu ra. Anh cũng giống như mỗi một người ở đây, nói đợi bắt được ai đó rồi sẽ đi, nhưng anh sẽ vĩnh viễn không đi.

Bởi vì người đàn ông này có tình, có nghĩa.

Bành Dã đứng một hồi lâu mới quay lại, vẻ mặt rất bình tĩnh, nói: “Tôi đi rửa tay”.

Trên tay anh dính máu của Thập Lục.

Ni Mã ngồi cạnh cửa phòng mổ lau nước mắt, Đạt Ngõa cúi đầu dựa lưng vào tường.

Trình Ca bỗng rất muốn hút thuốc lá, ngại đang ở bệnh viện, cô đi đến nhà vệ sinh.

Nhà vệ sinh của bệnh viện thị trấn rất sơ sài, chia khu nam nữ, do một loạt lối đi tạo thành, bệ tiểu thậm chí còn không có cả cửa, trên bồn rửa tay không có gương, vòi nước cũng đã long ra.

Cô đứng ngoài cửa nhà vệ sinh châm một điếu thuốc, nhìn thị trấn nhỏ xô bồ ngoài lan can. Phía sau vang lên tiếng bước chân, Trình Ca quay lại nhìn, là Đạt Ngõa.

Đạt Ngõa vừa gầy vừa thấp, nước da không đen lắm, lông mày rậm, mắt to, cắt tóc ngắn.

Đây là lần đầu tiên Trình Ca gặp một phụ nữ Tạng để tóc ngắn.

Đạt Ngõa vào nhà vệ sinh rửa máu dính trên tay, hỏi: “Chị là nhiếp ảnh gia Trình Ca à?”

“Ừ”.

Viền mắt Đạt Ngõa vẫn đỏ, nhưng gượng cười: “Hy vọng những bức ảnh chị chụp có thể được nhiều người xem”.

“Ừ”.

Đạt Ngõa lại cúi đầu rửa tay.

Trình Ca nhả một hơi thuốc, yên lặng một lát rồi nói: “Đừng nản chí”.

Đạt Ngõa sửng sốt, một hồi lâu mới hiểu ý cô, mỉm cười: “Vì những lời tôi nói ở trên xe à? Đúng là rất tồi tệ, nhưng tôi không nản chí. Thất Ca đã nói, nếu như chúng tôi không làm gì cả, tình hình càng tồi tệ hơn”.

Thập Lục bị viên đạn đó bắn vào bụng nhưng không trúng các bộ phận quan trọng, sau khi cấp cứu đã thoát khỏi nguy hiểm đến tính mạng. Mọi người trong đội thậm chí còn không kịp chăm sóc Thập Lục đã phải quay về tuần tra.

Tháng Sáu là thời kỳ sinh sản của linh dương Tây Tạng, cũng là thời kỳ đám săn trộm hoạt động tích cực nhất. Khu vực không người này có phạm vi rất lớn, tất cả đội viên của trạm bảo vệ lên đường cũng chỉ là tình cảnh giật gấu vá vai.

Trình Ca theo đám Bành Dã lên đường đi đến vùng trung tâm tuần tra.

Trở lại với công việc, Bành Dã không có tâm tư để ý đến Trình Ca nữa. Anh không bận xem bản đồ phân tích khu vực linh dương Tây Tạng tụ tập theo thói quen thì cũng bận phân tích hướng di chuyển của đàn linh dương dựa vào dấu vết chúng để lại và tình hình thời tiết. Mà lúc đi đường luôn phải cảnh giác với mọi động tĩnh xung quanh, sự an toàn của mọi người trong đội đều đặt trên vai anh, không thể lơ là một giây một phút nào.

Còn Trình Ca trong trạng thái làm việc cũng không có tâm tư để ý đến Bành Dã. Cô bận quan sát, suy nghĩ, và chụp ảnh.

Cô quan sát mỗi người trong đội tuần tra, qua động tác, vẻ mặt, cử chỉ nói năng của họ mà suy đoán nội tâm và tính cách của họ, suy nghĩ từ góc độ nào có thể thể hiện ra bản chất của họ một cách rõ rệt nhất.

Mấy lần bọn họ không đi cùng một xe, nhưng mỗi người đều bận việc của mình, không có bất cứ chuyện gì xảy ra.

Trình Ca và Đạt Ngõa ngồi xe phía sau, cô biết thêm hai người khác trong đội là Đào Tử và Hồ Dương. Đào Tử năng động đầy sức sống, Hồ Dương chín chắn trầm lặng hơn.

Trên đường đi, Đào Tử nói với Trình Ca rất nhiều về tình hình công việc hàng ngày của bọn họ.

Màn trời chiếu đất, không biết đường về.

Trình Ca hiếm khi đáp lại, mà ghi nhớ từng lời từng tiếng trong lòng.

Đến gần hồ Ulla, chiếc xe phía trước dừng lại. Đám kền kền đen sì lượn vòng dưới tầng trời thấp.

Bành Dã đi xuống, đứng ở trên sườn núi, không có động tĩnh gì.

Trình Ca cũng xuống xe đi đến chỗ Bành Dã, còn chưa đến gần gió đã tràn tới. Cô ngửi thấy mùi máu tanh đậm đặc gắt mũi pha tạp với mùi hôi thối tanh nồng.

Đi về phía trước vài bước, tầm nhìn trở nên rộng rãi, hồ Ulla xanh biếc như một viên đá quý. Khắp núi đồi quanh hồ toàn là xác linh dương Tây Tạng, đã lột da chỉ còn lại xương thịt đỏ lòm. Đực, cái, có chửa, còn nhỏ, tất thảy đều có cả.

Máu nhuộm đỏ bãi cỏ và nước hồ.

Kền kền lượn vòng đầy trên không trung, dăm ba con đang ăn xác chết.

Gió vẫn thét gào trên thảo nguyên hoang dã.

Trong một tích tắc, Trình Ca loáng thoáng nghe thấy tiếng linh dương kêu. Cô ngỡ là ảo giác, nơi này không thể có linh dương còn sống.

Bành Dã giẫm lên mặt đất thấm máu, đi tới ngồi xuống bên cạnh xác một con linh dương cái đã bị lột da, bế một con linh dương còn chưa dứt sữa từ bên cạnh chân trước con linh dương mẹ lên. Con linh dương non mới sinh được vài ngày, lông còn chưa mọc đủ, đám người săn trộm cũng chẳng muốn lột da nó.

Bành Dã ngồi một lát rồi đặt con linh dương non xuống, quay trở lại.

Trình Ca ngẩng đầu nhìn Bành Dã, Bành Dã nói: “Không sống được nữa”.

Sau khi kiểm kê số lượng, mọi người lại tiếp tục lên đường.

Trình Ca quay lên xe, Đạt Ngõa nói: “Con linh dương đó quá nhỏ, đã kiệt sức vì đói, linh dương mẹ lại chết rồi nên không có cách nào cứu được”.

Trình Ca lấy một điếu thuốc từ bao thuốc ra, hỏi: “Có sao không?”

Đạt Ngõa lắc đầu.

Trình Ca hạ cửa kính xuống, châm thuốc hút. Chạng vạng tối, bọn họ đến hồ Đa Cách Nhân Thác.

Đội tuần tra nhìn thấy đàn linh dương trên sườn núi xa xa.

Họ không tới gần mà dừng lại cắm trại bên hồ.

Đám Thạch Đầu, Hồ Dương vận chuyển trang thiết bị, Trình Ca muốn đến xem linh dương ở cự ly gần.

Bành Dã bảo Đạt Ngõa dẫn Trình Ca đi.

Đạt Ngõa dẫn Trình Ca đi lên sườn núi phía sau chỗ đàn linh dương tụ tập, dặn cô nằm sát xuống đất, đừng để đàn linh dương phát hiện.

Trình Ca nằm sấp trên cỏ, nhìn thấy một cảnh tượng hoàn toàn khác lúc ở hồ Ulla.

Nước hồ vẫn xanh ngắt, bãi cỏ vẫn xanh vàng, đàn linh dương Tây Tạng nhàn nhã ăn cỏ trên triền núi.

Đám linh dương mới lớn giậm chân lao vào húc nhau, linh dương non quỳ xuống bú sữa mẹ, linh dương mẹ khẽ cọ vào mông linh dương con, linh dương cái đang chửa yên tĩnh ăn cỏ, linh dương đực cảnh giác nhìn quanh.

Trên sườn núi này, chúng là một xã hội.

Đạt Ngõa nằm sấp bên cạnh Trình Ca, nhỏ giọng nói: “Rất đẹp, đúng không?”

Trình Ca đang ngắm ống kính máy ảnh, không nói gì. Đạt Ngõa lại nói: “Linh dương của chúng ta rất yếu ớt,

không có sức mạnh như voi, không có sừng nhọn như tê giác,

cũng không có răng sắc như cá mập… Nhưng có cũng vô dụng, Thất Ca nói voi, tê giác và cá mập cũng đang bị con người tàn sát”.

Trình Ca nhìn qua ống kính, khẽ nhíu mày: “Đạt Ngõa”. “Gì thế?”

“Có sói”.

“Tôi nhìn thấy rồi”. “…”.

Một con sói từ bụi cỏ chui ra, linh dương đực kêu lên cảnh báo. Con sói lao vào đàn linh dương đang hoảng loạn với thế sét đánh không kịp bưng tai, tha mất một con linh dương non từ dưới chân linh dương mẹ. Mấy con linh dương đực cúi đầu đuổi theo nhưng đã không kịp.

Con sói cắn linh dương non chạy mất.

Đàn linh dương chạy tứ tán nhanh chóng ổn định lại. Linh dương mới lớn vẫn húc nhau, linh dương mẹ vẫn cho con bú.

Đạt Ngõa nói: “Con người đúng là tham lam hơn cả sói”.

Trình Ca nói: “Nói vậy không đúng. Sói không tham lam đâu”.

Một lát sau, hai người đi xuống núi quay về.

Trình Ca châm một điếu thuốc, hỏi: “Đội của chị còn thu nhận cả đội viên nữ à?”

“Trường hợp đặc biệt thôi. Tôi từng đi lính, bắn súng rất chuẩn. Nhìn gầy yếu thế thôi nhưng tôi khỏe lắm đấy”.

Trình Ca hỏi: “Chị làm ở đây bao lâu rồi?” “Sáu năm”.

Trình Ca dừng bước, quay sang nhìn Đạt Ngõa: “Chị bao nhiêu tuổi rồi?”

“Ba mươi mốt”.

Trình Ca nhất thời không nói nữa.

Đạt Ngõa cười cười: “Lớn tuổi rồi, người nhà suốt ngày giục tôi, nói tôi ế chồng rồi”.

“Đã yêu chưa?”

“Chưa”. Đạt Ngõa hơi ngượng ngùng gãi đầu, như một thiếu nữ.

Trình Ca không tìm được đề tài nào khác, chỉ nói: “Phụ nữ ở đây không kết hôn, áp lực chắc là rất lớn”.

“Một năm chỉ về nhà mấy lần, cũng ít phải nghe người nhà than vãn”. Đạt Ngõa lại rất thoải mái.

Trình Ca cười mơ hồ, lại hỏi: “Không nghĩ tới chuyện rời khỏi đây à?”

“Không đi được”. Đạt Ngõa nói: “Trạm ít người quá, làm không hết việc. Lúc nào cũng nghĩ bao giờ tình hình khá hơn sẽ đi, hoặc bắt được nhóm nào đó sẽ đi. Nhưng bắt nhóm này lại mọc ra nhóm khác. Thấm thoắt lại qua mấy năm”.

Bành Dã cũng thế, thấm thoắt đã mười hai năm.

Trình Ca rít một hơi thuốc thật sâu, không hỏi thêm gì nữa.

Mặt trời xuống núi, ráng chiều đỏ rực in xuống mặt hồ, hồ nước dập dờn như một thế giới bằng mã não. Đám người Bành Dã dừng lều bên bờ hồ, lúc Trình Ca và Đạt Ngõa trở về thì mọi việc đã xong xuôi.

Đạt Ngõa nói: “Chuyến đi này tôi với chị ở với nhau”. Trình Ca ờ một tiếng.

Cô cầm khăn mặt đi đến bên hồ, ngồi trên lớp đá cuội rửa tay rửa mặt. Một lát sau Bành Dã cũng tới, ngồi rửa tay cách cô khoảng một mét.

Trình Ca quay sang nhìn anh. Sóng gợn lấp lánh trên mặt hồ, hắt ánh sáng lên trên gương mặt khôi ngô của anh, nhẹ nhàng xao động.

Anh cũng quay sang nhìn cô, nheo mắt hỏi, hai mắt phản xạ sóng nước long lanh: “Mệt không?”

“Không mệt”. “Ừ”.

Anh rửa tay xong, vừa định nói gì đó thì Đào Tử phía sau lại gọi: “Thất Ca!”

Bành Dã không có thời gian nhìn cô một cái, xoay người đi. Trình Ca ngồi bên hồ, lau má và cổ.

Cô rửa chân tay mặt mũi xong về lều, Bành Dã đi đến trước cửa: “Trình Ca”.

“Sao?” Trình Ca không ngẩng đầu lên, chăm chú thay ống kính cho máy ảnh. Vài giây sau phát hiện có gì đó bất thường, cô mới ngẩng đầu nhìn anh: “Có việc gì thế?”

Một tay anh cầm túi thuốc, một tay cầm màn thầu và dưa muối: “Không được nhóm lửa, chỉ có thể ăn đồ nguội, chịu khó một chút vậy”.

Trình Ca nhìn anh.

Anh lại nói: “Rải thuốc quanh túi ngủ, sợ ban đêm có rắn rết kiến mối”.

Trình Ca vẫn nhìn anh: “Sao anh không vào lều?” Bành Dã nói: “Không tiện. Cô đi ra cầm giúp tôi”.

“Anh cứ đặt xuống đất là được”. Trình Ca nói, lại cúi đầu vặn ống kính: “Một lát nữa tôi ra lấy”.

“…”.

Bành Dã đợi vài giây, Trình Ca vẫn khoanh chân ngồi trên túi ngủ lắp ống kính, không có ý định ra ngoài. Anh vừa định vào lều thì Đạt Ngõa từ bên ngoài chạy về, lên tiếng chào hỏi: “Thất Ca”.

Bành Dã đưa đồ trên tay cho Đạt Ngõa, Đạt Ngõa mang vào cho Trình Ca.

Trình Ca cầm lấy, nhìn ra bên ngoài, Bành Dã đã không còn ở đó.

Trình Ca cắn một miếng màn thầu, vừa nguội vừa cứng.

Cô chậm rãi nhai, gượng gạo nuốt xuống.

Cô hỏi: “Buổi tối cũng có người săn trộm à?”

“Có chứ”. Đạt Ngõa nói: “Linh dương Tây Tạng thích đuổi theo bóng của chính mình. Bọn chúng lái xe bật đèn, linh dương sẽ chạy trong ánh đèn phía trước, chỉ cần nổ súng là được”.

Trình Ca tiếp tục gặm màn thầu.

Đạt Ngõa đưa tay đỡ cho cô, nói: “Cẩn thận đừng rơi vụn bánh xuống đất, kiến độc sẽ đến, ban đêm chui vào túi ngủ cắn người”.

Trình Ca nghe vậy đi ra ngoài lều, đến bên hồ ăn tiếp. Mặt trời vừa lặn, gió bắt đầu thổi mạnh.

Trình Ca ăn màn thầu lẫn với gió lạnh. Bành Dã và đám Thạch Đầu ngồi trong một chiếc lều khác bàn bạc tuyến đường chạy xe ngày mai.

Ở vùng hoang dã, không được nhóm lửa, cũng không có trò tiêu khiển gì, cộng thêm cả ngày mệt nhọc, mọi người đều đi ngủ rất sớm, vẫn thay phiên gác đêm như trước. Chỉ có Trình Ca không phải gác.

Trình Ca nằm trong túi ngủ, sau một ngày mệt mỏi, cô chỉ nằm một lát đã ngủ.

Nhưng đến đêm khuya cô loáng thoáng nghe thấy Bành Dã thấp giọng nói bên ngoài: “Đi ngủ đi”.

“Vâng. Thất Ca chịu khó chút”. Đạt Ngõa cũng nói rất nhỏ. Trình Ca tỉnh ngủ, vẫn nhắm mắt nằm, nghe thấy Đạt

Ngõa kéo khóa cửa lều, rón rén đi vào, chui vào túi ngủ.

Không biết bao lâu sau, tiếng thở của Đạt Ngõa trở nên đều đều. Trình Ca bò dậy, nhẹ nhàng kéo khóa chui ra khỏi lều.

Đêm khuya trên cao nguyên không tối đen như mực mà là màu lam đậm như nước biển. Ánh sáng vẫn hắt lên lờ mờ dưới đường chân trời xa xăm.

Bành Dã đứng hóng gió đêm giữa hai chiếc lều, nghe thấy tiếng động liền quay lại nhìn.

Trình Ca đi đến bên cạnh, ngẩng đầu nhìn anh.

Bành Dã cũng yên lặng nhìn cô một lát, hỏi: “Bị tôi làm tỉnh giấc à?”

Trình Ca nói: “Ngủ không say”.

Bành Dã hất cằm về phía mặt hồ, khóe môi mang nụ cười, nói: “Nhìn bên kia kìa”.

Trình Ca quay sang nhìn, hô hấp nhất thời ngừng lại.

Mặt hồ lấp lánh ánh sao, sóng nước dập dờn như kim cương. Cô ngẩng đầu nhìn lên, nhìn thấy bầu trời đầy sao.

Dường như có vô số dải ngân hà trên cao, ánh sao rạng rỡ tô điểm toàn bộ trời đêm.

Đáy lòng Trình Ca yên tĩnh không có một âm thanh nào.

Cô chậm rãi đi tới bên hồ, đứng giữa ngân hà. Bành Dã đi tới bên người cô, hai người hóng gió đêm, nhìn trời sao, không ai nói một câu, nhưng rất dễ chịu.

Một lúc lâu sau, Bành Dã lên tiếng: “Ban đêm chúng ta nhìn xa hơn ban ngày”.

Trình Ca quay sang chờ anh giải thích.

“Ban ngày chỉ có thể nhìn thấy mặt trời cách chúng ta một trăm năm mươi triệu cây số, ban đêm lại có thể nhìn thấy những thiên hà cách chúng ta hàng triệu năm ánh sáng”.

Trình Ca yên lặng một lát rồi nhoẻn miệng cười. “Làm sao?”

“Thật khó tưởng tượng những lời vừa rồi lại được nói ra từ miệng anh”.

Bành Dã cười nhẹ một tiếng, tiếng cười tan vào gió đêm.

Anh hỏi: “Còn muốn hút thuốc không?”

Trình Ca lắc đầu. Đêm nay cô không cần thuốc lá, cô chỉ cần ngẩng đầu lên là nhìn thấy vũ trụ ngân hà.

Cô và Bành Dã đứng trong gió đêm bên hồ dập dờn ánh sao, ngẩng đầu nhìn trời sao.

“Tôi từng nghe một câu nói. Tất cả mọi người, dù tốt hay xấu, dù già hay trẻ, lúc ngẩng đầu nhìn lên trời sao trong lòng đều cảm thấy bình yên”. Trình Ca quay sang nhìn Bành Dã, đôi mắt như được trời sao gột rửa, trong trẻo, thấu triệt.

“Đúng vậy”. Bành Dã nói: “Bởi vì thiên nhiên là nơi an toàn vĩnh hằng. Con người thuộc về xã hội, nhưng trước hết vẫn thuộc về tự nhiên”.

Buổi sáng ngày thứ năm, đội tuần tra đã đi được một vòng quanh trung tâm Khả Khả Tây Lý, bắt đầu lên đường quay về, đi đến gần núi Cang Trát Nhật ở vùng ráp ranh giữa Thanh Hải và Tây Tạng.

Bên đường thỉnh thoảng lại có một đàn linh dương hoặc la hoang, có đàn vừa thấy xe đã vội vàng chạy trốn, có đàn phản ứng chậm chạp, vẫn cúi đầu ăn cỏ.

Trời rất nóng, lúc gần trưa đi qua một khu rừng hồ dương, Bành Dã gọi các đội viên dừng xe lại nghỉ ngơi một lát.

Trình Ca xuống xe, cùng mọi người ngồi dưới bóng cây quạt mát, uống nước.

Liên tiếp nhiều ngày ăn màn thầu, lương khô và dưa muối nhăn nheo, Trình Ca bị nhiệt miệng, mấy nốt nhiệt đỏ rực nổi rất rõ trên miệng cô.

Bành Dã nhìn thấy mới nhớ trên xe vẫn còn củ đậu chưa ăn hết. Anh ra xe cầm lên xem, mấy ngày nóng nực liên tục làm củ đậu héo hết.

Anh quay về dưới gốc cây, thấy Trình Ca ngồi dưới đất hút thuốc lá.

Bành Dã nói: “Bị nhiệt miệng hút thuốc ít thôi”.

Trình Ca nói: “Tôi bị nhiệt miệng là vì hút thuốc lá à?” Bành Dã: “…”.

Trình Ca liếc mắt nhìn Bành Dã, hỏi: “Anh muốn hạ nhiệt cho tôi à?”

Bành Dã: “…”.

Trình Ca đứng dậy đi về phía sau sườn đồi.

Bành Dã sửng sốt, thấp giọng hỏi cô: “Làm gì đấy?” Trình Ca quay lại: “Đi vệ sinh…”.

Cô thấy buồn cười: “Anh cho rằng tôi muốn làm gì?” Bành Dã: “…”.

Sau nhiều ngày bôn ba nơi hoang dã, Trình Ca đã quen với việc giải quyết lộ thiên mọi vấn đề. Lúc đầu đi vệ sinh còn phải nhờ Đạt Ngõa canh chừng giúp, bây giờ cô chỉ cần tìm một chỗ khuất là có thể tụt quần ngồi xuống.

Lúc đi nặng còn có thể vừa hút thuốc lá vừa nhìn trời.

Trình Ca chống má ngồi trên sườn đồi, nhìn dòng nước chảy xuống đất từ giữa hai chân, xong việc lấy giấy lau khô đứng dậy, giấy còn phải cất lại vào trong túi. Vừa mới kéo quần lên, cô nghe thấy một tiếng súng nổ vang phía xa xa.

Trình Ca lập tức co cẳng chạy về.

Chạy lên đỉnh đồi, những người khác đều đã lên xe, chiếc xe phía trước đã chạy được một quãng xa, xe của Đạt Ngõa và mọi người ở lại đợi cô. Trình Ca chạy vội xuống đồi, Đào Tử lái xe chạy tới, Đạt Ngõa ngồi bên cửa xe vươn tay về phía cô.

Trình Ca chạy tới cạnh xe, tóm tay Đạt Ngõa nhảy lên xe.

Hồ Dương và Đạt Ngõa cùng nắm lấy tay cô kéo lên.

Chiếc xe địa hình không hề giảm tốc độ, lao về phía có tiếng súng.

Chiếc xe phía trước đã cách bọn họ một quãng xa. Trình Ca nhanh chóng nghe thấy tiếng hai bên giao chiến.

Trên đường đi, từng đàn linh dương Tây Tạng chạy tứ tán như lánh nạn.

Đào Tử lái xe nhanh hơn, tiếng súng bên kia ngọn đồi cũng to hơn.

Hồ Dương đột nhiên nói: “Đào Tử, vòng sang bên trái”. Đào Tử lập tức đánh tay lái vòng xe sang bên trái.

Lên đến đỉnh đồi, thấy đàn linh dương dưới chân đồi bên kia chạy tan tác, xe của Bành Dã và xe của toán săn trộm biến thành hai pháo đài tấn công nhau, người của hai bên trốn sau công sự tạm thời nổ súng về phía đối phương.

Xe vòng qua phía sau đám người săn trộm, Trình Ca từ ghế phụ lái đứng lên, cầm máy ảnh vươn người ra ngoài cửa sổ xe chụp ảnh.

Toán săn trộm phát hiện phía sau còn có xe, lập tức chia ra hai người nổ súng chặn đánh. Trình Ca lập tức lùi vào trong xe, nấp xuống dưới chỗ ngồi.

Đạt Ngõa và Hồ Dương đã cầm súng thò tay ra ngoài cửa sổ xe, liên tiếp bắn trả mấy phát. Người trong xe của đám săn trộm lui vào. Đào Tử quay ngang xe, cầm súng nhảy xuống đất từ phía ghế phụ lái. Đạt Ngõa và Hồ Dương nhanh chóng xuống xe ẩn nấp dưới gầm xe. Trình Ca cũng lập tức bò xuống tránh phía sau Đạt Ngõa.

Bị hai mặt giáp công, đám người săn trộm trên xe không chống đỡ nổi, toan lái xe chạy trốn.

Bành Dã nấp phía sau xe thấy vậy lui lại vài bước, đột nhiên tăng tốc lao tới rồi nhảy thẳng lên trên nóc xe. Anh nằm sấp trên nóc xe, ngắm thẳng vào bàn tay đang nắm vô lăng.

Đoàng một tiếng, gã lái xe kêu thảm thiết, ôm tay từ khoang lái lăn xuống đất.

Đồng bọn bỏ mặc hắn, lập tức ngồi vào ghế lái định chạy trốn. Bành Dã gạt chốt an toàn, ngắm chuẩn, lại đoàng một tiếng, một bàn tay nữa bị bắn thủng.

Nhìn thấy Bành Dã nằm sấp trên nóc xe, đối phương vội vàng giơ súng bắn.

Bành Dã lấy đường ngắm, siết cò súng, đoàn một tiếng nữa bắn trúng nòng súng của đối phương.

Súng hết đạn, Bành Dã nhanh chóng lùi lại rồi nhảy xuống khỏi nóc xe: “Tang Ương”.

“Rõ!” Ni Mã mở cửa trèo lên xe, chuyển sang phía gần xe đối phương, giơ súng lên, không trượt phát nào.

Đạt Ngõa và Hồ Dương cũng không hề thua kém.

Đám người săn trộm không còn cách nào khác, bị hai mặt giáp công, nhanh chóng ném súng ra ngoài, giơ tay ôm đầu bước xuống xe, nộp vũ khí đầu hàng.

Hồ Dương và Thạch Đầu trói bọn chúng lại. Bành Dã và Ni Mã lên xe kiểm kê, tịch thu súng trường, súng tự động của bọn chúng cùng với mấy ngàn viên đạn.

Sau khi bị bắt, nhóm săn trộm sáu người rất ngoan ngoãn, cúi đầu ngồi dưới đất không nói câu nào.

Do vừa nổ súng đã gặp phải đội Bành Dã, số linh dương bị bọn chúng bắn chết không nhiều, chỉ có vài ba con.

Bành Dã chia sáu người lên ba chiếc xe, chính mình lái xe của bọn chúng. Trình Ca cầm máy ảnh ngồi lên theo.

Bành Dã nhìn cô một cái.

Trình Ca thấy rất rõ quá trình vừa rồi, lúc này ánh mắt nhìn Bành Dã có thêm vài phần ngưỡng mộ nguyên thủy nhất của một người phụ nữ trước sức mạnh và tốc độ của một người đàn ông.

Nhưng Bành Dã không vui vẻ, cau có trách cô: “Lần sau đừng chán sống vươn người ra ngoài cửa sổ nữa”.

Ban đầu Trình Ca không hiểu, sau đó mới nhớ mình đã cầm máy ảnh vươn người ra ngoài chụp ảnh lúc xe lao xuống triền đồi.

Trình Ca chụp hai gã săn trộm trên ghế sau, ánh mắt bọn chúng lộ rõ vẻ ấm ức và kháng cự, nhưng không hề có vẻ xấu hổ hay ăn năn.

Trình Ca ngồi trước mặt chúng, hỏi: “Làm nghề này kiếm được nhiều tiền không?”

Gã lớn tuổi hơn không nói, gã trẻ tuổi gật đầu: “Kiếm được nhiều hơn làm ruộng”.

Trình Ca hỏi: “Một tấm da linh dương bao nhiêu tiền?” “Tấm nhỏ vài nghìn, tấm to mấy nghìn, nhưng mọi người

chia nhau, rồi trừ vốn liếng, cũng không được bao nhiêu”.

Trình Ca trầm ngâm một lát.

Khu vực Kashmir của Ấn Độ sản xuất nhiều áo choàng Shahtoosh dùng da linh dương Tây Tạng làm nguyên liệu, một chiếc áo choàng cần ba đến năm tấm da linh dương, giá bán tới hàng chục nghìn đô la Mỹ.

Những kẻ săn trộm nằm ở tầng dưới cùng của chuỗi tiêu thụ, lợi nhuận của bọn chúng tương đối ít, hàng đống tiền bị những kẻ thủ lĩnh săn trộm kiêm trung gian mua bán như Chồn Đen chiếm hết.

Một tấm da không được bao nhiêu tiền, nhưng hàng trăm hàng ngàn tấm sẽ được rất nhiều tiền.

Nghe người trong trạm nói, Chồn Đen đang muốn lên đỉnh cao của chuỗi tiêu thụ, chuyển sang sản xuất áo choàng Shahtoosh. Còn kênh mua bán da dê nằm trong tay hắn hiện có rất nhiều nhóm muốn nhảy vào giành giật để trở thành Chồn Đen tiếp theo.

Trình Ca hỏi: “Linh dương con bán được bao nhiêu tiền?”

Thanh niên nói: “Lông không mượt, da lại bé, không được bao nhiêu tiền”.

“Vậy tại sao còn giết linh dương con?” “Không giết thì lỗ vốn”.

“Lỗ vốn?”

Bành Dã đang lái xe nói xen vào: “Nào xe nào súng nào đạn, tất cả đều cần có tiền. Rất nhiều người bán cả gia sản rồi tụ tập lại thành những nhóm nhỏ”.

Trình Ca hỏi: “Chồn Đen cung cấp đồ nghề cho bọn họ à?”

“Đúng thế”. Bành Dã nói: “Hắn rất có đầu óc, ban đầu theo người khác đi săn trộm, sau đó lập nhóm, sau đó nữa tự liên lạc với người mua và đám buôn lậu vũ khí. Rất nhiều nhóm săn trộm tại khu vực không người đều thông qua hắn để mua súng ống đạn dược và bán da linh dương”.

Trình Ca nhất thời không nói được gì, từ hàng sau lại trèo lên hàng trước, thấp giọng hỏi Bành Dã: “Bắt bọn chúng về xử lý thế nào?”

“Người mới, chỉ bắn chết hai, ba con linh dương, chỉ có thể giáo dục, cùng lắm nhốt vài ngày. Nhưng tàng trữ và sử dụng súng trái phép là tội nặng, phải giao cho công an”.

Trình Ca cau mày: “Phần tội liên quan đến săn trộm lại nhẹ như vậy thôi à?”

Bành Dã: “Nếu không thì sao?”

Trình Ca nói: “Như vậy không tỉ lệ thuận với những gì các anh phải bỏ ra”.

Bành Dã yên lặng một lát, nói: “Chúng tôi làm những việc này không phải để tống ai đó vào tù mà là để bọn họ đừng tiếp tục làm nữa”.

Trình Ca hơi chấn động trong lòng, một hồi lâu không nói nữa.

Một lát sau Trình Ca quay lại nhìn. Ngay cả cô cũng có thể thấy người lớn tuổi đó tuyệt đối không phải lần đầu tiên làm việc này.

Cô nói: “Hắn có thể không phải người mới, từng giết rất nhiều linh dương nhưng các anh không phát hiện”.

Bành Dã: “Vậy cũng chỉ có thể trách chúng tôi không phát hiện ra”.

Trình Ca mấp máy môi, cuối cùng lại không nói tiếp nữa.

Gần tối về đến trạm bảo vệ. Mấy chiếc xe đỗ trên bãi đất trống gần trạm, có không ít người tụ tập ở đó.

Trình Ca hỏi: “Chuyện gì thế?”

Bành Dã thoáng nhìn một cái, nói: “Đốt da”.

Da linh dương thu được lần trước còn chưa xử lý, hôm nay thiêu hủy luôn thể. Không ít phóng viên đài truyền hình và báo chí đến phỏng vấn đưa tin.

Gã thanh niên bị trói dán mặt vào cửa kính xe, tặc lưỡi: “Nhiều da linh dương như vậy giá trị bao nhiêu tiền chứ? A, còn có cả da gấu! Lần trước tôi nghe nói đám thằng móm ở thôn bên cạnh bắn được một con báo tuyết, bán được hai ngàn…”.

Bành Dã nhìn hắn cảnh cáo, hắn im miệng ngồi xuống.

Về đến trạm, Bành Dã còn có nhiều công việc cần tiếp tục giải quyết.

Trình Ca không hứng thú với cánh phóng viên nhà báo, lập tức quay về phòng lưu ảnh vào máy tính.

Mùi da cháy khét theo gió bay vào phòng, bên ngoài tiếng người huyên náo.

Năm ngày sinh tồn nơi hoang dã, lương khô, rắn rết, màn trời chiếu đất, ngày ngày làm bạn với nguy hiểm, cô đã ngộ ra đôi chút.

Trình Ca gập máy tính lại, dùng điện thoại lên mạng tìm thông tin về báo tuyết, lại chỉ thấy một loạt thông tin về phim truyền hình.

Cô vuốt xuống một hồi lâu mới tìm được thông tin về động vật đó. Trên lớp da trắng lốm đốm nước chấm đen, thân hình thon dài linh hoạt, cực kỳ đẹp. Số lượng báo tuyết tại Khả Khả Tây Lý chỉ có mấy trăm con.

Trình Ca lấy thuốc ra hút, hút được một nửa nhìn ra ngoài cửa sổ, các phóng viên chụp ảnh đều đã giải tán, đống lửa đốt da thú cũng đã sắp tàn.

Đang là hoàng hôn, thê lương, vắng lặng, mênh mang.

Trình Ca kẹp điếu thuốc nhìn một lát, cầm máy ảnh lên chụp đống lửa sắp tàn trong buổi chiều chạng vạng trên cao nguyên.

Điện thoại đổ chuông, người gọi là người quản lý của cô. “Trình Ca?”

“Ừ”.

“Bạn đến vùng nghèo khó hoang vu thật đấy à? Mấy ngày nay gọi điện thoại cho bạn suốt mà không sao gọi được”.

“Tuần trước ở khu vực không người, sóng không tốt lắm”. “Bạn nói là chỉ đi hơn mười ngày thôi mà, bây giờ nên về rồi”.

“…”.

“Sao thế?”

“Theo đội tuần tra lâu một chút mới có thể chụp được ảnh đẹp. Lần trước tôi đến Nam Mỹ còn đi theo đội bảo vệ rừng nhiệt đới ba tháng liền”.

“Bạn yêu ơi, tôi thật sự rất thích bạn đấy”. Người quản lý của cô cười khanh khách: “Đó là lúc còn mới. Bây giờ bạn không cần làm thế, chỉ cần qua quýt là được rồi. Có tên bạn ở đó là xuôi hết”.

Trình Ca nhìn trời chiều và đống lửa còn chưa tàn hẳn bên ngoài, nói: “Tôi muốn ở lại thêm một thời gian nữa”.

“Thế không được, ngày mai bạn phải về”. “Sao thế?”

“Chẳng phải bạn muốn mở triển lãm ảnh về chuyến đi lần này hay sao? Tôi đã đặt xong hành trình triển lãm rồi, nếu bạn về muộn là phải hủy bỏ triển lãm ở mấy thành phố”.

“…”.

“Bạn yêu ơi, đó không phải nơi nên ở lâu, đến để trải nghiệm một chút là được rồi. Về tắm rửa sạch sẽ, trở lại với đô thành thôi”.

Trình Ca dụi tắt điếu thuốc: “Được rồi, ngày mai tôi về”. “Tôi mong gặp lại bạn lắm”.

Trình Ca ngắt điện thoại, nhìn ra ngoài cửa sổ. Mặt trời đã xuống núi, trên bầu trời chỉ còn vài đám mây màu đỏ nhạt.

Còn đống lửa đã tắt hẳn, chỉ để lại một đống than đen sì.