CHƯƠNG 32: CỨU RỖI

Trình Ca đứng lên, bước từ chiếc xuồng nhỏ lên mặt băng. Tảng băng nổi hơi chòng chành. Cô nhanh chóng ngồi xuống ổn định trọng tâm, dùng phương pháp này liên tiếp giẫm lên một loạt tảng băng trôi, an toàn đi tới mặt băng ổn định.

Cô ôm chiếc thùng trong lòng, cúi đầu nhìn, cá không thiếu con nào.

Cách đó mấy mét, người đàn ông tóc vàng mắt xanh trên chiếc xuồng nhỏ thả neo xuống, nhìn về phía cô, đột nhiên trợn mắt kêu sợ hãi bằng tiếng Anh: “J, đằng sau!”

Trình Ca quay lại, một con gấu trắng Bắc Cực nhỏ lao tới chỗ cô, lao thẳng vào người cô.

Đôi giày lội tuyết trượt trên mặt băng, cô ngã xuống, cá trong thùng văng hết ra, nhảy tanh tách trên mặt băng. Con gấu trắng nhỏ sung sướng đuổi theo cá, ăn rất vui vẻ. Một đám gấu con trắng muốt nhanh chóng từ bốn phương tám hướng chạy tới, lăn qua lăn lại như những quả cầu tuyết làm lũ cá nhảy loạn khắp nơi.

Trình Ca lạnh nhạt nhìn người đàn ông tóc vàng một cái: “Jon, anh không nói với tôi về chuyện này”.

Người đàn ông tóc vàng tên là Jon nhún vai: “Quên nói với cô. Mùi cá sẽ gọi bọn gấu trắng con đến”.

Anh ta đi lên mặt băng: “Lần đầu tiên cô đến đây còn chưa quen bọn nó. Sau một thời gian cô sẽ thấy bọn nó là một lũ nhỏ đáng yêu thế nào. Nhưng bây giờ săn bắn gấu trắng quá nhiều, các thuyền viên thuyền Phil bận rộn lắm”.

“Các anh nên đến ít hơn”. Trình Ca nói. “Sao?”

“Khí hậu ấm lên khiến thức ăn của gấu Bắc Cực ít đi. Cho ăn là tốt nhưng nên thay đổi cách khác”. Trình Ca nói: “Các anh làm như vậy sẽ khiến gấu Bắc Cực cho rằng loài người là hữu hảo”.

Jon sửng sốt, nhất thời không nói được gì. Gấu Bắc Cực vốn rất ghét người lạ, nhưng đám gấu Bắc Cực vùng này đã quen với họ, nghĩ lại quả thật không ổn lắm.

Trình Ca phủi nước trên người. Đột nhiên một con gấu Bắc Cực con lao tới, lăn một vòng trong lòng cô. Cô sửng sốt, luống cuống tay chân ôm nó, nhưng nó lại nhanh chóng chạy mất.

Trình Ca im lặng không nói gì.

Jon nhìn thấy, hỏi: “Nó va vào cô à?”

“Không”. Trình Ca lắc đầu, bình thản nói: “Nhớ tới một người”.

“Ai?”

Trình Ca nói: “Cảm giác ôm nó giống như lần cuối cùng tôi và anh ấy ôm nhau”.

Jon rất tò mò: “Mềm mại à?” Trình Ca nói: “Lạnh như băng”. Jon sửng sốt.

Hơn một năm nay, đây là lần đầu tiên Trình Ca nhắc đến quá khứ của cô, mà chỉ dăm câu ba điều.

Jon là thuyền viên trên thuyền bảo vệ cá voi Rhis Watson, trợ lý của thuyền trưởng Baker.

Thuyền bảo vệ cá voi Rhis Watson có nhiệm vụ bảo vệ cá voi và cá mập ở Bắc Băng Dương khỏi bị thuyền săn cá voi Nhật Bản tàn sát.

Một năm trước, Trình Ca lấy thân phận là nhiếp ảnh gia độc lập đi theo đội thuyền của họ chụp ảnh tài liệu về bảo vệ cá voi.

Khi đó bọn họ chỉ biết về bức ảnh “Người phòng thủ” của cô: Bức ảnh một người đàn ông bảo vệ linh dương Tây Tạng trúng đạn quỳ dưới mặt đất phủ đầy tuyết đạt giải thưởng Pulitzer danh giá, khiến thế giới biết đến những người ở phương Đông, khiến phương Tây bắt đầu biết đến ngoài voi và tê giác còn có linh dương Tây Tạng.

Điều tất cả mọi người đều không biết là sau khi gửi bức ảnh đó đi, Trình Ca đã tiêu hủy ảnh gốc của mình. Cô không xem lại bức ảnh đó nữa, “Người phòng thủ” chỉ tồn tại trong lưu trữ của người khác. Không ai có thể biết được tâm tình của cô khi chụp bức ảnh đó, không ai biết cô đã tàn nhẫn với chính mình đến mức nào.

Mười tháng sau khi cô lên thuyền, bộ ảnh phóng sự “Biển cá voi” ra đời, gây ra chấn động trên phạm vi toàn cầu. Dư luận, tài chính, nhân lực, vật lực và nhiều hình thức ủng hộ khác tới tấp đổ vào lĩnh vực bảo vệ cá voi.

Sau đó Trình Ca không đi mà vẫn ở lại trên thuyền của bọn họ để tiếp tục chụp ảnh, coi mình như một thuyền viên. Cô là người châu Á duy nhất trên thuyền của họ.

Trong mắt mọi người, J là một phụ nữ phương Đông gợi cảm và thần bí, có một sự tĩnh mịch từ trong ra ngoài như phương Đông cổ kính xa xôi.

Cô chưa bao giờ vui vẻ, cũng không bao giờ lo lắng hay mệt mỏi. Cô cùng bọn họ lau sàn thuyền, đốt nồi hơi, kéo buồm, buộc thừng… Tất cả những việc thủy thủ làm, cô đều làm được.

Cô thường ngồi xếp bằng trên sàn thuyền, đón gió lạnh Bắc Băng Dương, uống rượu mạnh của Nga, hút thuốc lá, lạnh lùng nhìn những người đàn ông hát bài hát kéo thuyền.

Thỉnh thoảng bọn họ chơi đùa vui vẻ, cô cũng cười cười, có lẽ là cười nhạo, thỉnh thoảng trợn mắt khinh thường.

Cô thích nghe âm thanh của gió, đặc biệt là lúc giương buồm. Nghe thấy tiếng gió, cô sẽ nhìn lên, nhìn lên nơi bọn họ vĩnh viễn không nhìn thấy được.

Cô cũng rất thích ngắm sao. Ở gần Bắc Cực, trời sao trên biển đẹp như truyện cổ tích. Ban đêm cô thường mặc áo lông dày ngồi trên sàn thuyền ngắm sao.

Ngắm xong về khoang thuyền, mắt cô như được nước Bắc Băng Dương tẩy rửa, trong suốt, sạch sẽ, có chút lạnh giá.

Dần dần các thuyền viên bàn tán với nhau, cô biết sáu chòm sao: Đại Hùng, Tiểu Hùng, Tiên Hậu, Thiên Nga, Thiên Cầm và Thiên Ưng.

Thuyền trưởng Baker biết rất nhiều chòm sao, nói muốn dạy cô. Cô hút thuốc, quay mặt đi không nhìn, tỏ ra không hứng thú.

Thỉnh thoảng có nhiều người ngồi ngắm sao trên sàn thuyền, cô bị làm phiền không tập trung được liền kể cho họ nghe chuyện thần thoại của Trung Quốc. Chỉ lên dải ngân hà rực rỡ trên bầu trời, kể xong chuyện Ngưu Lang Chức Nữ, cô nói: “Sau đó tôi mới biết, thì ra chòm Thiên Cầm và Thiên Ưng chính là Ngưu Lang và Chức Nữ”.

Jon và mấy thuyền viên nghe, không hiểu cô nói “sau đó” là chuyện gì, nhưng có lẽ vì cô dùng ngoại ngữ nên việc diễn đạt không được chính xác lắm.

Lúc kể chuyện cho họ, cô cũng bình tĩnh. Kể xong, cô nói lạnh nhạt: “Nơi này nên có một điếu thuốc”.

Cho nên Jon rất khó tin rằng Trình Ca lại hình dung cảm giác lúc ôm một người là “lạnh như băng”.

Sau khi cho gấu con ăn xong quay về, Jon và các thuyền viên cùng khoang thuyền thảo luận, mọi người nói: “Tiếng Anh không phải tiếng mẹ đẻ của cô ấy, có thể cô ấy nói sai hoặc cậu nghe nhầm”.

Jon suy nghĩ một lát, nói: “Giải thích như vậy là hợp lý”. Gần tối, thuyền của bọn họ tuần tra trên Bắc Băng Dương,

Jon và mấy thuyền viên đi thu buồm, theo thường lệ gọi: “J, thu buồm thôi”.

Giương buồm và thu buồm là hai việc Trình Ca nhất định tham dự. Cô thích âm thanh cánh buồm phần phật trong gió.

Hôm nay thu buồm hơi sớm, trên biển không có gió.

Mỗi khi sắp đến lúc mặt trời lặn, trên biển luôn có một khoảng thời gian yên tĩnh, không có gió, cũng không có sóng. Yên tĩnh như trên đất liền.

Trình Ca theo mọi người đi thu buồm, đứng bên lan can ngắm mặt trời lặn.

Từ sau khi đến đây, cô không còn suốt ngày ôm máy ảnh. Cô không cần chia sẻ với người khác, cũng không cho bất kỳ ai phục vụ. Có cảnh đẹp nào, cô lựa chọn hưởng thụ một mình.

Mặt trời vừa lặn, bên ngoài đã lạnh.

Bắt đầu nổi gió, Trình Ca vươn tay ra. Jon tới đứng bên cạnh cô, cô không để ý, năm ngón tay xòe ra vớt gió, dường như gió là nước chảy.

Ngón áp út tay trái cô có một chiếc nhẫn màu vàng, lấp lánh trong ánh mặt trời hoàng hôn.

Jon hỏi: “Cô rất thích gió đúng không?”

Trên mặt Trình Ca có một vẻ an nhàn lạnh nhạt: “Đó là người yêu của tôi”.

Jon cười nói: “J, có lúc cô như một nhà thơ”.

“Tôi đợi anh ấy mang tương lai của tôi đến tìm tôi”.

Trình Ca vừa nói vừa trèo lên một thanh lan can, vươn người ra ngoài, tay duỗi xa hơn. Cổ tay nhỏ nhắn trắng muốt không ngừng xoay tròn, vờn chơi với gió.

Jon nhìn thấy gió hữu hình giữa những ngón tay cô, phản chiếu xuống mặt biển xanh đen.

Mỗi ngày cô đều có thể chơi với gió rất lâu. Jon nghĩ, người làm nghệ thuật tư duy đều rất kỳ lạ.

Có lúc anh ta cũng bàn tán với các thuyền viên về khuôn mặt lạnh nhạt, cao ngạo của cô, về dáng người hấp dẫn và làn da trắng muốt của cô, tò mò vì sao bên cạnh người phụ nữ hấp dẫn này lại không có đàn ông, suy đoán về chiếc nhẫn thần bí trên tay cô, dường như càng hấp dẫn hơn.

Nhưng họ không có suy nghĩ vượt rào với cô, đó chỉ là một chút niềm vui và an ủi trong cuộc sống kham khổ của các thuyền viên. Mỗi ngày nhìn cô thờ ơ đi tới đi lui trên thuyền, hỏi han một hai câu, cuộc sống buồn tẻ lại có thêm chút sắc màu.

Nếu phải hình dung bằng màu sắc, có lẽ cô là màu xanh nước biển, thường xuyên mơ hồ, hơi lành lạnh, trầm tĩnh, ung dung, mang tâm sự, lại không có đau thương. Nhưng nhìn lâu dường như lại có bí mật.

Đúng, cô phải là màu xanh nước biển, gợi cảm, lạnh lẽo. Sau khi ăn tối, Trình Ca trở lại khoang thuyền của mình.

Trong ngăn kéo của cô có một tập ảnh của triển lãm “Người nghe lời của gió”.

Đã rất lâu cô không mở ra xem, hôm nay đột nhiên nhớ tới liền ngồi dưới đèn bàn xem từng bức ảnh, tâm tình không hề xao động.

Cô đi ngủ sớm. Ở một mình, có một chiếc giường tầng và cả hai chiếc võng.

Đêm nay cô ngủ trên võng. Sóng biển khẽ lay động, cô ngủ bình yên.

Ban đêm, tiếng cảnh cáo giận dữ của thuyền trưởng Baker vang lên từ loa truyền thanh trên thuyền: “Mời nhanh chóng rời khỏi vùng biển có cá voi này…”.

Có thuyền săn cá voi.

Trình Ca bị đánh thức, lập tức xoay người xuống, nhanh chóng mặc quần áo, đi giầy vào. Quần áo vừa nhiều vừa dày, đến lúc mặc quần áo xong, cô nghe thấy mấy từ “…sẽ tấn công” gì đó.

Trình Ca mở cửa khoang thuyền ra, vừa chạy lên mạn thuyền đã thấy rầm một tiếng, lực va đập rất mạnh từ phía sau ập đến. Cuộc chiến đấu đã bắt đầu! Chiếc thuyền chòng chành, cô bị hất văng ra ngoài đập vào lan can, bụng đau nhức.

Cô nghe thấy tiếng gió vù vù, quay đầu nhìn lại, tập ảnh “Người nghe lời của gió” vừa nãy xem xong quên không cất vào ngăn kéo, bây giờ bị gió cuốn bay lả tả vào bầu trời đêm, rơi xuống biển.

Cô cố gắng bắt lấy, lại bị trượt chân. Cô nắm chặt lan can đứng lại. Một tiếng động lớn hơn vang lên, cú đâm này còn manh hơn cú vừa rồi, thân thuyền nghiêng sang một bên.

Trình Ca bị hất tung ra ngoài, nước biển gần 0 độ nhấn chìm cô, lạnh buốt, thấu xương, mặn chát, cảm giác như lần cuối cùng ôm anh.

Mạn thuyền quá cao, cô gần như bị ngất sau cú ngã, cùng với những bức ảnh chìm xuống đáy biển lạnh như băng.

Cô đợi hồi lâu, nhưng anh vẫn chưa tới.

Cô đợi đã mệt, tất cả trên mặt biển dần rời xa cô, cô chìm vào một thế giới màu xanh lam.

“Trình Ca, nếu có một ngày anh không từ mà biệt, em phải tha thứ cho anh”.

Đúng vậy, cô đã nói sẽ tha thứ cho anh, cho nên cô phải cố gắng sống sót.

“Bành Dã, em nợ anh một mạng”.

Đúng vậy, anh khẳng khái chịu chết, cô cố gắng sống sót.

Sống là cách để trả nợ anh, là cách để tới gần anh.

Giọt nước mắt đầu tiên hòa vào nước biển.

Nước tràn vào miệng cô, cô vùng vẫy ngoi lên, bơi đến nơi có ánh sáng. Đáy thuyền đập vào vai cô, nước lạnh thấu xương.

Cô vùng vẫy trồi lên mặt nước, dùng hết sức toàn thân kêu lên: “Help!”

“Help!”

Khi đó, cô trở thành người phòng thủ giống như anh. Khi đó, linh hồn cô được chính cô cứu vớt.

Lại một ngày, trời trong nắng ấm.

Trên biển chỉ có gió nhẹ mơ hồ, nước biển xanh biếc, trong suốt long lanh như đá quý. Các thuyền viên đang sửa lại thuyền. Sau một trận cảm cúm, Trình Ca đã bình phục.

Chiếc thuyền nhỏ đưa thư từ xa xa đi tới, dừng lại bên thuyền của họ. Người đưa thư đi lên chào Trình Ca: “Báo của cô, còn có cả thư”.

“Cảm ơn”. Trình Ca nhận lấy.

Trên tay người đưa thư có quá nhiều đồ, không giữ chắc, ào một tiếng rơi hết xuống sàn thuyền. Trình Ca nhặt giúp, có một bức thư bên trên viết chữ “Ye”, phía sau là danh hiệu nhà hàng hải.

Bức thư bị che khuất hơn nửa, cô nhìn chữ “Ye” đó, dừng lại một lát, sau đó xếp tập thư trả lại cho người đưa thư.

Người đưa thư đã đi.

Trình Ca giơ đồng hồ lên quay về phía mặt trời, dùng cách anh dạy bắt đầu tìm hướng.

Quay lại, cô nhìn thấy hướng Bắc. Thế là cô đi về hướng Bắc.

Trình Ca đi tới lan can đuôi thuyền, ngồi trên sàn thuyền, hai chân thò ra ngoài lan can. Nước biển xanh lam cuồn cuộn dưới chân cô.

Cô châm một điếu thuốc, mở lá thư ra dưới ánh mặt trời, trước hết nhìn thấy ảnh Ni Mã và Mạch Đóa. Hai người nắm tay nhau nhìn ống kính, Mạch Đóa cười ngọt ngào, Ni Mã hơi thẹn thùng.

Cô ngậm điếu thuốc trên miệng, rút lá thư trong phong thư ra. Ni Mã học chữ Hán không lâu, chữ viết xiêu xiêu vẹo vẹo, còn xấu hơn cả học sinh tiểu học.

“Chị Trình Ca, dạo này chị sống thế nào? Sau khi chị đi, điện thoại không gọi được, bọn em đều không tìm được chị. Nhưng trên báo thường xuyên có tin tức về chị. Anh Hồ Dương nói chị vẫn bảo vệ động vật ở nơi cấp cao hơn. Em không hiểu ý anh ấy. Bọn em đã xem “Biển cá voi” của chị, rất tuyệt. Bọn em đã tìm rất lâu mới tìm được địa chỉ này. Chị, bọn em đều rất nhớ chị, cũng rất nhớ Thất Ca. Đúng rồi, em đã ngỏ lời với Mạch Đóa rồi. Không đúng, là cô ấy biết em thích cô ấy, cô ấy nói cô ấy cũng thích em. Chị Đạt Ngõa và phóng viên Tiết Phi yêu nhau rồi…”.

Trình Ca đọc thư xong cất vào túi. Cô vẩy tàn thuốc, tiếp tục đọc báo.

Báo chí là thuyền trưởng đặt, mỗi thuyền viên đều thường xuyên nhận được báo chí của đất nước mình.

Cô kéo chặt chiếc chăn bông quấn trên người, hờ hững mở ra xem, bất ngờ nhìn thấy một bài ký sự: “Truyền thừa ở trạm bảo vệ Nam Kiệt”.

Cô sững lại vài giây, gió thổi trang báo bay phần phật. Cô đưa ngón tay kẹp thuốc giữ trang báo lại.

Bài ký sự kể về những câu chuyện đời này qua đời khác ở trạm bảo vệ Nam Kiệt, nói năm ngoái nhóm săn trộm lớn nhất

của Chồn Đen bị đánh sập, bọn đầu sỏ bị bắt; nói trạm bảo vệ cuối cùng đã thành lập được tổ thu thập bằng chứng học theo mô hình của Kruger ở Nam Phi. Còn nói về các câu chuyện nhỏ trong cuộc sống và công việc của các đội viên trạm bảo vệ.

Có một bức ảnh toàn bộ thành viên đứng trước cửa trạm bảo vệ, mỗi người đều đứng thẳng tắp, vẻ mặt bình tĩnh, không buồn không vui.

Đức Cát đứng ở chính giữa.

Nơi quen thuộc này cô sẽ không quay về nữa. Cô đã cắt đứt tất cả liên lạc với nơi đó.

Bài báo viết: “… Đức Cát là người đứng đầu đội. Các đội viên lần lượt hy sinh, trạm bảo vệ trải qua mưa gió, Đức Cát vẫn dẫn theo các thế hệ đội viên kiên trì giữ vững, đến cuối cùng mây mờ gió nhẹ, rũ bỏ tất cả, giao lại vị trí đại đội trưởng cho người tiếp theo…”.

Trình Ca nhìn chằm chằm mấy chữ “các đội viên” rất lâu.

Cô đưa tay sờ hai chữ đó, gió thổi tàn thuốc rơi vào mu bàn tay cô.

“Các đội viên”.

Anh hy sinh tính mạng, đổi lại mấy chữ “các đội viên”. Năm tháng đằng đẵng. Gió lạnh thổi mãi trên Bắc Băng

Dương. Cô lại nhớ tới hoang nguyên mênh mông đó, nhớ tới

những người vô danh với nụ cười chân chất. Cuối cùng cô cười nhạt.

Không sao, đó là các anh, đó là anh, tên anh không ai biết, công trạng của anh trường tồn mãi mãi.

Cô hít sâu một hơi thuốc, nhìn mặt biển xanh thẳm mênh mông. Cô nhìn thấy một vệt ánh sáng, một tia sáng của hy vọng.

Đợi người, cô sẽ đợi.

Anh từng nói, chúng ta không phải người cùng đường.

Từ đó, em phiêu bạt trên biển, bất luận ngược xuôi. Tâm nguyện hàng hải cả đời của anh, em sẽ thay anh hoàn thành.

Chúng ta cuối cùng sẽ trở thành người cùng đường. Trình Ca kéo cổ áo ra, cúi đầu nhìn con đại bàng trước ngực.

Cuộc đời này, em đi qua những con đường tối tăm gian khổ, vận mệnh đập vỡ em, nát vụn, bốc cháy.

Lạnh lùng nhìn em thê thảm ngã xuống. Nhưng em vẫn cảm kích đối thủ này.

Bởi vì trong những ngày gian nan tăm tối nhất, nó luôn chừa lại cho em một tia sáng, vuốt ve, tu bổ, chiếu rọi cho em.

Em đứng dậy hết lần này tới lần khác, khi đứng vững, cuối cùng vận mệnh chịu thua, hai tay dâng lên cho em vinh quang cao nhất.

Đúng vậy.

Chịu chết không dễ, sống cũng hiên ngang.

Trình Ca ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời xanh đến say lòng người, thở ra một hơi thuốc thật dài. Gió thổi tan khói thuốc, mái tóc cô bay bay. Cô cười mơ hồ.

Nhớ con đại bàng bay giữa những kẻ tay anh trong trời xanh nắng sớm. Anh nói với đại bàng: Trình Ca, ngày mai trời sẽ đẹp.

Anh nói đẹp, đương nhiên sẽ đẹp. Bởi vì… anh biết gió từ phương nào thổi đến.