CHƯƠNG 26: KIÊN ĐỊNH

Thảo nguyên lớn châu Phi mênh mông, động vật tụ tập thành đàn uống nước bên bờ sông. Hươu cao cổ, ngựa vằn, tê giác, linh dương đầu bò… Sư tử ăn no ngủ trong lùm cỏ, báo săn vắt vẻo trên cành cây ngủ gật.

Muỗi thấp thoáng trong đám cỏ.

Trình Ca đội mũ, mặc đồ rằn ri, chân đi ủng cao cổ, đi không xa sau lưng Bành Dã.

Cùng đi có đội quản lý và đội bảo vệ bản địa, tất cả đều là người da đen, đội trưởng tên là Morgan.

Trình Ca nghe thấy Morgan nói với Bành Dã về tình hình săn trộm ở khu bảo tồn này mấy năm gần đây. Bọn họ đã làm hết sức, nhưng động vật vẫn thường xuyên bị tàn sát, chủ yếu là voi và tê giác.

Trình Ca từng tới châu Phi, nhưng đến một khu bảo tồn tư nhân ở vùng Trung Phi. Khu bảo tồn Kruger có lịch sử hơn một trăm năm. Có người bảo vệ nhưng voi và tê giác vẫn giảm mạnh về cả số lượng và chủng loại. Không thể tưởng tượng cảnh ngộ của động vật hoang dã châu Phi sẽ như thế nào nếu không có khu bảo tồn.

Chẳng bao lâu sau thấy phía trước có một đám người mặc blouse trắng chạy quanh một con tê giác. Con tê giác rất tức giận, tấn công những người xung quanh. Những người mặc blouse trắng nhanh nhẹn tránh né, tỏa ra tứ phía.

Con tê giác chạy được một lát rồi loạng choạng, sau đó đổ ầm xuống đất.

Thì ra đang đánh thuốc mê nó.

Một con tê giác con chạy vòng vòng quanh người con mẹ, hoảng sợ lao húc bừa bãi, bị mấy nhân viên công tác dùng lưới trùm lại.

Đám người Bành Dã đi tới xem. Nhân viên công tác cầm ống tiêm to như chai nước, tiêm chất lỏng vào trong sừng tê giác làm sừng nó biến thành màu đỏ tía.

Trình Ca đi đến bên người Bành Dã, nhỏ giọng hỏi: “Họ đang làm gì vậy?”

“Tiêm thuốc độc vào sừng tê giác”. “Độc?”

“Mới nghiên cứu ra. Người tiếp xúc sẽ có hại, nhưng đối với tê giác lại vô hại”.

“Để không cho người ta săn trộm?”

“Đúng. Trong độc tố có pha thêm phẩm màu, sừng màu đỏ tía chính là tê giác có độc”.

Tê giác mẹ rất đau khổ, một vũng nước mắt chảy xuống theo khóe mắt. Con tê giác con lo cho mẹ, cuống quýt vùng

vẫy trong lưới, kéo ba người da đen cao lớn khỏe mạnh trượt trên mặt cỏ.

Trình Ca nhìn chăm chú, hỏi: “Rất đau đúng không?” “Đau, nhưng bảo vệ tính mạng là quan trọng”.

Nhóm người bọn họ không ở lại lâu, tiếp tục đi về phía trước.

Trình Ca ôm máy ảnh chụp ảnh. Đột nhiên cô phát hiện có chuyện khác thường trong ống kính. Cô ngẩng đầu lên, nhìn thấy kền kền.

Phía xa xa, nhiều con chim lớn màu đen lượn vòng trên không.

Giống như ở Khả Khả Tây Lý, đây là dấu hiệu có động vật cỡ lớn hoặc rất nhiều động vật chết.

Morgan cũng đã phát hiện đám kền kền thành đàn, mắng một câu: “Chết tiệt”.

Mọi người chạy tới, tìm được một con voi châu Phi to lớn trong lùm cây, ngà voi và cả phần mặt bị cắt mất, lộ ra máu thịt đỏ đen và xương sọ lớn trắng hếu.

“Cắt mất phần mặt là để giữ đầy đủ chân ngà voi”. Morgan nói với Bành Dã: “Sau khi voi và tê giác bị lấy mất ngà hoặc sừng, voi thường không chết ngay mà chết dần chết mòn vì đau đớn”.

Morgan nói, ngà voi cái nhỏ hơn ngà voi đực rất nhiều, nhưng đám săn trộm vẫn không bỏ qua, có lúc thậm chí còn giết hại cả voi con vừa nhú ngà.

Mùi hôi thối thu hút rất nhiều ruồi muỗi.

Trình Ca chụp ảnh, vừa rồi bị thân voi to lớn che khuất, vòng qua mới phát hiện còn có một con voi con đang hấp hối, còn dùng vòi quấn đuôi voi mẹ.

Sau khi xem xét, Morgan nói nó rất may mắn, nếu như đàn linh cẩu mò đến, con voi con sẽ bị cắn chết rồi ăn thịt.

Morgan chỉ dấu chân voi xung quanh, nói với Bành Dã và Trình Ca, voi là một loại động vật cực kỳ có tình cảm. Sau khi con voi mẹ này chết, những con voi khác trong đàn sẽ bảo vệ xung quanh ít nhất bốn, năm ngày, không cho kền kền hay linh cẩu ăn thịt, sau đó mới rời đi. Voi còn biết vuốt ve xác voi cùng đàn để chia buồn với con voi xấu số.

Trình Ca hỏi: “Vì sao chúng không mang voi con đi?” “Voi con không chịu rời khỏi mẹ”. Morgan nhìn con voi

con đáng thương, nói: “Con voi này là voi đầu đàn, nắm giữ tất cả kinh nghiệm tìm nguồn nước và dạy dỗ đời sau của cả đàn. Cái chết của nó là một đòn tấn công rất mạnh đối với cả đàn voi”.

Các đội viên khiêng voi con lên bỏ vào chuồng. Con voi con đang thoi thóp dùng vòi giữ chặt đuôi voi mẹ không buông ra, mở miệng rống lên một tiếng kêu đau thương đến xé lòng.

Trình Ca chưa bao giờ nghe voi kêu. Cô quay lại nhìn con voi con đó, thấy nước mắt tuôn trào trong đôi mắt to đen sẫm của nó.

Động vật không biết nói, cho nên con người không nghe được.

Nhưng động vật biết khóc, chỉ có điều con người vẫn không nhìn thấy.

Trình Ca quay đầu đi, thấy một chàng trai da đen với đôi mắt đỏ hoe. Cô nghĩ đến Ni Mã, đi tới hỏi: “Voi con có cứu sống được không?”

Chàng trai trả lời bằng một thứ tiếng Anh lủng củng: “Tỉ lệ sống sót không cao, đa số bọn nó sẽ không ăn không uống, kêu thảm, đụng lồng, đụng tường”.

“Vì sao?” “Vì nhớ mẹ”.

Voi có tình cảm, thiếu mất thân nhân hay bạn bè sẽ làm bọn nó mắc chứng sợ hãi và hoảng loạn nghiêm trọng.

Nhiều nơi trên thế giới có cô nhi viện dành cho voi, một phần nhỏ là giúp đám voi con dần thoát khỏi bóng đen tâm lý, còn phần lớn là dùng voi con thu hút du khách để kiếm lợi.

Con voi con bị nhốt vào chuồng, cúi đầu nằm sấp dưới đất, không có một chút sức sống nào.

Nó nhanh chóng được mang đi. Một nhóm người bắt đầu đeo găng tay, bọc ni lông vào giầy, lấy dụng cụ ra kiểm nghiệm dấu chân, sợi vải, vỏ đạn, đầu đạn.

Lúc này Trình Ca mới hiểu mục đích chuyến đi này của Bành Dã.

Kruger không chỉ là nơi đầu tiên liệt săn trộm vào hành vi phạm tội mà còn đã bước một bước dài về phía trước trên con đường chống săn trộm. Bọn họ coi mỗi một lần giết hại động vật là hiện trường mưu sát và phạm tội, thu thập thông tin đường đạn, dấu chân, vân tay, sợi vải, lông tóc, da mỡ của kẻ phạm tội để lại, nhập vào kho dữ liệu, đồng thời cũng lưu lại những thông tin về động vật bị sát hại như ADN.

Như vậy đến ngày nào tìm lại được ngà voi hay sừng tê giác sẽ có thể biết đó là của con voi hay con tê giác nào.

Đến ngày nào bắt được phần tử săn trộm, sẽ có thể tìm được cây súng giết hại động vật, người nào dùng cây súng đó.

Cho dù không bắt được quả tang tại hiện trường, những bằng chứng phạm tội này cũng có thể đưa tên tội phạm săn trộm ra tòa.

Bọn họ đối xử với động vật như con người.

Còn khu bảo tồn Khả Khả Tây Lý hiện nay chưa có công đoạn này.

Cho nên Bành Dã đến đây.

Sau khi thu thập chứng cứ tại hiện trường, mọi người bắt đầu quay về. Đi được nửa đường, phía trước xuất hiện rối loạn. Morgan lập tức cảnh giác ra hiệu cho các anh em, có kẻ săn trộm xuất hiện.

Trong nháy mắt, các đội viên súng ống sẵn sàng nhanh chóng phát động tấn công.

Bành Dã lao tới đè Trình Ca dưới thân. Hai người nằm sấp trong lùm cỏ, nhìn thấy đạn bay lung tung. Vài tiếng súng vang lên, một đội viên bắn vào đầu đối phương. Họ cũng không chùn tay trước những tên săn trộm khác, hoàn toàn không tránh các vị trí hiểm yếu, đến tận lúc đối phương nộp vũ khí đầu hàng.

Cuộc chiến nhanh chóng kết thúc.

Các đội viên của Morgan trói đám người săn trộm lại.

Bành Dã nói: “Các anh tàn nhẫn hơn chỗ chúng tôi”.

Morgan nói: “Nương tay với bọn chúng, bọn chúng sẽ còn quay lại”.

Bành Dã gật đầu, có vẻ như đang suy nghĩ gì đó.

Một ngày tham quan kết thúc, trên đường đi về, Bành Dã vẫn thảo luận với Morgan.

Trong lúc chụp ảnh, thỉnh thoảng Trình Ca lại nhìn anh. Anh mặc nguyên bộ đồ rằn ri, dáng người cao lớn, rắn rỏi khỏe mạnh. Lúc nói chuyện nghiêm túc, anh thường khẽ nhíu mày theo thói quen, nửa bên mặt lộ rõ những góc cạnh.

Cũng không biết tại sao, trong lúc nói chuyện anh cũng thỉnh thoảng quay lại nhìn một cái, nhìn cô, sắc mặt không có gì thay đổi, lại quay lên tiếp tục nói chuyện.

Trên đường về Trình Ca nghĩ rất nhiều. Thời gian này, nội tâm cô vẫn bình tĩnh.

Trước kia cô vẫn là một người tấn công, bề ngoài lạnh lùng xa cách là vũ khí tấn công của cô. Cô muốn sáng tạo thế giới của chính mình, đi con đường của chính mình, sống một cuộc sống muốn gì được nấy đầy kích thích.

Nhưng dần dần cô nhìn thấy một sức mạnh khác từ trên người Bành Dã, sức mạnh của phòng thủ.

Nhìn có vẻ buồn tẻ, trầm lắng, tầm thường, nhưng lại đầy trách nhiệm, quyết tâm và kiên định.

Cô nghĩ, cô nên học anh, làm một người phòng thủ, không còn tiêu hao, giữ lại bản tâm, tìm được yên bình và lắng đọng giữa thiên nhiên.

Đi được nửa đường, Bành Dã tụt lại phía sau, đến cạnh Trình Ca, cúi đầu hỏi: “Mệt không?”

Trình Ca: “Em ngủ hơn nửa ngày mới đi ra”. Anh cười cười, lại đi lên phía trước.

Đến lúc tạm biệt người của đội bảo vệ trở về chỗ ở, bước lên cầu thang đi lên phòng, Trình Ca hỏi: “Anh bắt đầu chú ý chuyện này từ bao giờ?”

“Mấy năm trước”.

“Học theo bọn họ có khó khăn lắm không?”

“Không có tiền, không có người, không có thời gian”. Trình Ca: “Vậy làm thế nào?”

Bành Dã: “Xin ngân sách từ trên, tìm tài trợ và quyên góp”. “Chỗ các anh có nhiều tiền quyên góp từ thiện không?”

“Rất ít. Mức độ chú ý không lớn, không có hiệu ứng tuyên truyền gì, các công ty cũng không muốn quyên góp cho chỗ này”.

Trình Ca yên lặng. Một lát sau nói: “Tiền từ triển lãm ảnh một thời gian nữa sẽ được chuyển cho khu bảo tồn”.

Bành Dã ờ một tiếng, vừa định nói gì đó, Trình Ca lại cau mày, che miệng quay đi chỗ khác như muốn nôn, sắc mặt thoáng cái đã tái nhợt.

Bành Dã cầm cổ tay cô, vỗ vỗ sau lưng cô: “Làm sao thế?” Trình Ca lắc đầu: “Hơi buồn nôn, không sao”.

Bành Dã khẽ nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi nói: “Bên này đến gần tối nhiệt độ thấp, em mặc ít quần áo quá”.

Anh vừa nói vừa nắm chặt bàn tay lạnh giá của cô.

Trình Ca có vẻ lo lắng, cũng buông mắt suy nghĩ một lát, nói: “Ờ, có lẽ cảm lạnh rồi”.

Về đến phòng, Trình Ca vẫn buồn nôn, chạy vào nhà vệ sinh nôn ọe.

Bành Dã thấy thế lại mặc quần áo vào, nói: “Đi tìm bác sĩ”.

Trình Ca lại không chịu, chui lên giường nằm, kéo chăn che kín mũi: “Ngủ một giấc là khỏe”.

Bành Dã không ngờ cô lại trẻ con như vậy, cúi xuống giường sờ trán cô, hỏi: “Có chỗ nào khác khó chịu hay không?”

“Không”. Trình Ca nhắm mắt, có vẻ không còn sức lực: “Hôm nay đi mệt rồi, còn có chút không hợp thủy thổ. Lần trước em đến châu Phi cũng như vậy, nghỉ ngơi xong là khỏi”.

Bành Dã vén chăn ra lật qua lật lại người cô kiểm tra một lượt xem có côn trùng cắn hay không, sau khi khẳng định không có mới dặn cô nghỉ ngơi cho tốt. Anh lại ra ngoài mua thuốc trị chứng không hợp thủy thổ, Trình Ca lại không chịu uống, hai người suýt nữa cãi nhau.

Bành Dã không ép được Trình Ca, buổi tối hai người ngủ sớm.

Đến hôm sau, Trình Ca bắt đầu hơi sốt, vẫn không chịu xuống giường. Bành Dã gọi bác sĩ tới, bác sĩ nói là không hợp thủy thổ, không có vấn đề gì, cũng kê thuốc.

Vài ngày tiếp theo Trình Ca không ra ngoài với Bành Dã mà nằm nhà nghỉ ngơi. Cô nói uống thuốc vào tình hình đã tốt hơn.

Đến một buổi tối Bành Dã về sớm, lúc vào cửa lại nghe thấy tiếng nôn ọe của Trình Ca, đi vào nhà vệ sinh bắt gặp cô cho thuốc vào bồn cầu rồi xả nước.

Bành Dã đứng bên cửa, sắc mặt khẽ biến đổi.

Trình Ca phát hiện, quay lại nhìn thấy Bành Dã. Cô đứng dậy điềm nhiên như không, đi qua bên cạnh anh đến ngồi xuống giường.

Bành Dã quay lại, hơi tức giận: “Giải thích một chút”. Trình Ca nói lãnh đạm: “Không muốn uống”.

Bành Dã cau mày: “Đây là lúc để em nhõng nhẽo à?”

Trình Ca quay đầu đi nhìn rừng cây ngoài cửa sổ, mặt không biểu cảm.

“Không còn cả sức để nói chuyện rồi”. Bành Dã lấy thuốc, rót một cốc nước mang tới trước mặt cô: “Phải uống thuốc mới đỡ được”.

Trình Ca bỗng dưng khó chịu, đánh anh một cái: “Đã nói là không uống rồi”.

Thuốc trên tay Bành Dã văng xuống sàn nhà, nước cũng bắn ra hắt ướt cổ tay anh. Anh mím chặt môi, cúi đầu nhìn cô, cô lấy lại vẻ lạnh nhạt hờ hững hàng ngày.

Anh hỏi: “Hai ngày nay em cũng không uống thuốc trước đó à?”

Thuốc Phương Nghiên kê cho.

Trình Ca buông mắt ngồi bên giường, cũng biết đã chọc giận anh, bình tĩnh chờ anh nổi cơn.

Căn phòng im ắng như tờ, gió bên ngoài thổi vào. Bành Dã xoay người đặt cốc nước xuống. Trình Ca nhìn anh một cái, đúng lúc anh quay lại nhìn cô.

Cô quay đi, anh lại đi tới chỗ cô, cúi người nhặt thuốc lên ném vào thùng rác.

Nhặt xong, Bành Dã đến ngồi xuống bên cạnh chân cô, ngẩng mặt nhìn cô.

Hai người đều không nói.

Anh cầm hai tay cô, ngón cái xoa mu bàn tay cô, hỏi: “Ở nhà một mình rất buồn. Còn một ngày nữa là về rồi. Xin lỗi, em bị ốm mà anh cũng không thể ở bên chăm sóc em được”.

Trình Ca yên lặng một lát, nói nhỏ: “Về thì tốt. Em không muốn uống thuốc”.

“Thế thì không uống”.

Chuyến đi khảo sát nhanh chóng kết thúc, sức khỏe của Trình Ca không tốt lên cũng chẳng xấu đi.

Hai người từ Johannesburg về.

Sau khi qua kiểm tra an ninh, Trình Ca đến nhà vệ sinh, Bành Dã chờ đợi, nhìn thấy cửa hàng kim cương trang hoàng lộng lẫy như một thế giới sáng chói mắt.

Kim cương Nam Phi nổi tiếng thế giới. Bành Dã nhìn, khẽ cắn cắn môi.

Tất cả tiền dành dụm của anh đều chuẩn bị dùng để cho trạm bảo vệ thành lập tổ khám nghiệm hiện trường khu bảo tồn.

Anh nhìn một lát, lấy chai nước từ trong túi nilon ra uống, lại bất ngờ moi ra một mảnh giấy nhỏ.

Vô tình liếc một cái, Bành Dã đọc được mấy chữ “Pregnancy Test Kit”.

Lúc đợi máy bay trong phòng chờ, hai người không nói chuyện gì.

Trình Ca rất bình tĩnh, ban đầu tâm trạng Bành Dã nặng nề, rồi bình tĩnh trở lại. Trái lại, dần dần tâm trạng Trình Ca trở nên nặng nề.

Máy bay phải trung chuyển ở Hồng Kông, đoạn đầu từ Johannesburg đến Hồng Kông phải bay mười ba tiếng.

Bành Dã đã mua vé khứ hồi từ trước, Trình Ca mua sau.

Cô ngồi cùng anh, không mua vé hạng nhất.

Lên máy bay, Trình Ca giơ vali lên bỏ vào khoang hành lý, Bành Dã từ phía sau bước lên đỡ lấy, giọng nói trầm thấp: “Để anh. Em đừng làm”.

“Mấy bộ quần áo thôi mà, nhẹ lắm”. Trình Ca nói.

Sau khi ngồi xuống, bên cạnh có người đứng lên cất hành lý, Bành Dã nhìn thấy, giơ tay bảo vệ đầu Trình Ca.

Trình Ca thoáng nhìn anh: “Lắm chuyện”.

Bành Dã nói bình tĩnh: “Nhỡ rơi xuống đập vào đầu em”. “Người anh em da đen này còn to khỏe hơn anh, cái vali

của người ta còn nhỏ hơn của em”.

Bành Dã: “…”.

Từng người nghĩ chuyện của mình, lại có một khoảng thời gian rất dài không đối thoại.

Sau khi cất cánh không lâu, tiếp viên hàng không đưa đồ ăn tới, hỏi cần đồ uống gì, Trình Ca nói: “Cà phê”.

Bành Dã ngăn cản, nói: “Không được, sữa”.

Trình Ca hơi cau mày, cảm thấy hôm nay anh không bình thường, nhưng cũng nói: “Thế thì sữa”.

Bành Dã hỏi: “Còn buồn nôn không?” Trình Ca: “Không”.

Một lát sau, phát hiện anh vẫn còn nhìn cô, cô hỏi lạnh nhạt: “Làm sao?”

Bành Dã nói: “Em vất vả quá”.

Trình Ca nghĩ lại, chạy đến Nam Phi một chuyến quả thật vất vả, nhưng: “Bình thường, không có gì vất vả”.

Ngồi bảy, tám tiếng đồng hồ, Trình Ca hơi tê chân. Cô cúi xuống bóp chân, Bành Dã nhìn thấy cũng cúi xuống bóp chân cho cô.

Trình Ca không quen. Bành Dã là người không thích có cử chỉ thân mật ở nơi công cộng. Cô cũng thế.

Nhưng tay đàn ông khỏe, xoa bóp rất thoải mái nên Trình Ca cũng không phản đối.

Bên kia lối đi có hai bố con. Bé gái ngồi máy bay lâu quá, vừa mệt vừa khó chịu, không ngừng khóc thút thít. Người bố ôm con gái vào lòng, nhỏ giọng dỗ dành.

Cô bé không nghe, càng khóc to hơn. Người bố bế cô bé lên đi tới đi lui dọc lối đi, dỗ dành cô bé, hôn lên bên bầu má đẫm nước mắt của cô bé.

Trình Ca nhìn. Bành Dã cũng nhìn.

Trình Ca nói: “Khi còn bé em cũng như vậy”.

Cô bé gục đầu lên vai bố rơi nước mắt. Bành Dã cười cười: “Khó tưởng tượng”.

Trình Ca nói: “Bố em cũng dịu dàng như vậy”. Bành Dã nhớ tới gì đó, nụ cười biến mất.

Trình Ca không phát hiện, nhìn hai bố con đó một lát. Cô nhớ tới bố cô, cả mẹ cô, cả những con voi con, tê giác con trên thảo nguyên. Cô nghĩ, có thai phải thận trọng, con cái là trách nhiệm, là phó thác.

Bành Dã nói: “Lúc bố em mất, em bao nhiêu tuổi?”

“Hơn mười bốn tuổi”. Trình Ca nói mơ hồ: “Người lái xe kia uống rượu”.

Bành Dã biết. Tài xế lái chiếc xe bị em trai anh tạt đầu lúc đó đang say rượu, cho nên lúc lao vào xe của bố Trình Ca mới không đạp phanh.

Đáng lẽ đến lúc nói ra rồi. Anh buông chân cô ra, đứng dậy, vừa định nói gì đó thì Trình Ca hạ thấp ghế, nói: “Em ngủ đây”.

Thế là Bành Dã nói: “Ngủ đi”. Đoạn đường còn lại anh không ngủ.

Đến Hồng Kông đổi máy bay đến Thượng Hải rất nhanh. Lúc sắp đến Thượng Hải, Trình Ca hết hẳn cảm giác không thoải mái, cô mới nhớ ra hỏi: “Mua vé đến Tây Ninh chưa?”

“Chưa”.

“Vốn định trên đường về tiện đường thăm em à?” Bành Dã nhìn cô: “Ờ”.

Trình Ca nói bình thản: “Không có chỗ ở thì tới nhà em ở tạm một đêm”.

Lần đầu tiên Bành Dã đến nhà Trình Ca, sạch sẽ, lạnh lẽo, thấy được Đông Phương Minh Châu trên sông Hoàng Phố.

Bành Dã cũng nhìn thấy cả một mặt tường bày đầy máy ảnh, anh cảm thấy giống mắt Trình Ca.

Anh cố ý đến gần xem. Trình Ca quay lại thấy, nói: “Không sợ à? Những người đã từng đến nhà em đều sợ cái đó”.

Bành Dã nói: “Vậy chắc họ đều sợ em”.

Trình Ca nghe vậy hỏi: “Anh không sợ em à?”

Bành Dã cười cười mơ hồ, nhớ tới đêm hôm đó, nữ sinh trung học trên người dính máu, trong lòng ôm máy ảnh, mắt cô giống như ống kính máy ảnh.

Một tảng đá đè trên ngực Bành Dã, cực kỳ nặng nề vô lực trước mặt cô. Cuối cùng anh quay sang nhìn cô, giọng nói không to: “Trình…”.

“Anh tắm đi trước đi”. Trình Ca nói. “… Ờ”.

Bành Dã đứng trong phòng tắm, lau mặt bằng nước lạnh, không khỏi chế giễu chính mình. Khi đó quyết định đi Thanh Hải cũng không chần chừ do dự như bây giờ.

Mùi sữa tắm của Trình Ca tràn ngập xung quanh, mùi ô liu xanh. Anh đã quen với mùi của cô.

Giữa chừng, Trình Ca mở cửa: “Bành Dã, em đến rồi”.

Bành Dã quay lại, cách vách kính nước bắn tung tóe, cô cởi từng món đồ một, khỏa thân đi vào. Lúc này anh mới phản ứng lại, lập tức chỉnh lại vòi nước cho nước ấm hơn.

Cô đã tới, cơ thể đẫm nước ôm thân thể anh, run rẩy trong nước lạnh. Cô hôn xương quai xanh anh, liếm nước trên da anh.

Bành Dã ôm cô vào trong lòng che chở, xoay người đưa lưng mình về phía vòi hoa sen.

Cô vừa hôn vừa giơ chân lên cọ vào người anh. “Trình Ca…”. Lần này anh cố gắng kìm chế.

Trình Ca ngồi xuống, chân Bành Dã run rẩy, cuối cùng vẫn nén xuống được, kéo người cô ướt sũng đứng lên.

Nước ấm chuyển thành nóng, hơi nước mù mịt.

Trên tóc, trên mặt Trình Ca toàn là nước, khe khẽ hỏi: “Anh mệt à?”

“Em mệt rồi”.

“Em không mệt”. Trình Ca nói.

Anh cúi đầu, ánh mắt rơi vào bụng dưới bằng phẳng của cô, bàn tay to xoa xoa, mắt đen ướt át: “Tắm rửa xong lên trên giường, để anh làm”.

Trình Ca nhìn anh một lát, đột nhiên hiểu vì sao có những việc làm quái dị của anh từ lúc về đến giờ.

Cô hít vào một hơi, nói: “Bành Dã, em không có thai”. Bành Dã sửng sốt.

“Chỉ là không hợp thủy thổ”.

Bành Dã nhất thời không nói gì. Trình Ca nhìn vẻ mặt anh, không phải mất mát, cũng không phải vui mừng.

Cô hỏi: “Anh nhìn thấy mảnh giấy rồi?”’ “Ờ”.

“Sợ lắm hả?”

“Không”. Anh cười cười.

“Em rất sợ”. Trình Ca hơi cụp mắt.

Cơ thể cô không thích hợp, và cả tâm tính của cô.

Cô ngước mắt nhìn anh: “Bây giờ không phải thời điểm tốt nhất”.

“Anh biết”. Bành Dã đỡ gáy cô, hôn mạnh lên trán cô. Sự căng thẳng và cẩn thận của cô khi đó, anh đều nhìn thấy cả.

“Bành Dã”. Lông mi cô lướt qua cằm anh, cô nói nhỏ: “Em chưa chuẩn bị tốt”.

“Anh cũng biết”. Anh nói. “Anh chờ em một thời gian”.

“Tốt. Xin lỗi, dạo này anh mất khống chế rồi”. “Em cũng vậy”. Cô nói.

Anh mỉm cười, ép sát vào người cô, cúi đầu hôn cô, hỏi: “Trong nhà có bao cao su không?”

“Một đống”.

Bành Dã, anh đợi em thêm một thời gian. Đợi em chuẩn bị tốt về cơ thể lẫn tâm lý, em sẵn sàng sinh con cho anh.

Anh ôm lấy cô, hôn từ phòng tắm hôn đến phòng khách, lại vào phòng ngủ. Trình Ca lần đầu tiên cho đàn ông qua đêm ở nhà.

Chiếc giường mênh mông như biển.

Trên chiếc giường tròn to màu xanh nước biển, thân hình cô trắng đến lóa mắt, như một vầng trăng sáng trên mặt biển.

Anh không dời được ánh mắt đi, từ đầu tới chân đều nóng như lửa. Cô nằm sấp trên giường, tấm lưng xinh đẹp như một tấm lụa trắng. Anh nằm đè lên, cô thở cũng khó khăn, không nói lên tiếng được.

Bành Dã kiềm chế không nổi, lập tức lao tới. Cô thuận thế nghênh đón, hơi thở gấp gáp. Anh gạt tóc cô ra, hôn lên cái cổ nhỏ bé của cô, hôn lên bên má ướt mồ hôi của cô.

Ánh mắt Trình Ca xuyên qua những sợi tóc rối bù, nhìn thấy bàn tay với những khớp xương rõ ràng của anh nắm chặt tay cô, mười ngón đan vào nhau, ấn chặt xuống ga trải giường màu lam đậm.

Sau một lúc lâu, anh hơi thẳng người lên giữ nguyên như vậy xoay người cô lại. Trình Ca bị anh làm cho điên đảo thần hồn, cả mặt ửng hồng.

Anh cầm cánh tay trắng nõn của cô đặt lên trên cổ mình, vừa ngẩng đầu lên đã trông thấy bức ảnh khỏa thân của Trình Ca trên tường đầu giường. Anh nhìn một hồi lâu rồi mới cúi đầu nhìn cô, hơi cười cười: “Ai chụp?” Nói thì nhẹ nhàng, nhưng động tác lại trở nên mạnh bạo.

Trình Ca nghiến răng nói: “Tự chụp”.

Anh hưởng thụ sự tức giận của cô, anh nâng vòng eo nhỏ bé lên, lao tới ào ào vũ bão. Cô như một con cá trắng nhỏ trơn trượt quay cuồng vặn vẹo trên sóng biển. Cô lật người mấy vòng, cánh tay và bả vai như ngọc trượt ra mép giường, tóc đen như thác chảy xuống dưới giường.

Từ sợi tóc đến móng chân, cô mềm như một vũng nước, mắt cũng ướt át trong trẻo, nhìn thẳng lại anh.

Sắc mặt anh vẫn như trước, nghiêm túc, chăm chú, mang theo sự dịu dàng vô tận, tiếng gầm gừ ẩn nhẫn trầm hùng phát ra từ lồng ngực, mắt như sói hoang săn mồi nhìn cô gắt gao.

Cô bị hai con ngươi màu đen hút vào, như say như tỉnh, tại sao từ tình một đêm lại biến thành tình cả đời rồi?

Chênh lệch múi giờ, giữa trưa Trình Ca tỉnh lại, kéo rèm cửa sổ, ánh sáng trong phòng ngủ rất yếu ớt.

Bành Dã ngủ say bên người cô.

Trình Ca nhẹ nhàng xuống giường, khỏa thân đi tới quầy bar uống nước, uống thuốc của Phương Nghiên như thường lệ, nhưng có giảm bớt liều lượng.

Từ từ sẽ ổn.

Cô châm một điếu thuốc, suy tư. Cô biết hố sâu trong lòng cô là gì. Cô cầm lấy điện thoại di động, suy nghĩ rất lâu, gọi điện thoại cho mẹ.

“A lô?”

“… Mẹ”.

“Sao?”

“Đang làm gì thế?” Trình Ca bóp gáy, tàn thuốc sắp rụng, cô vội đưa điếu thuốc ra phía trước.

“Làm tóc”. Giọng bà Trình cũng dịu hơn, hỏi: “Dạo này bận không?”

“Không bận… Ngày mai con về nhà ăn cơm”.

“Tốt. Mẹ bảo thím Trương mua đồ ngon về nấu cho con ăn”. Bà Trình lại nói: “Trưa hôm nay con có thể tới”.

“Trưa con có việc rồi. Ngày mai đến”. Bà Trình nói: “Thế cũng được”.

Trình Ca ngắt điện thoại, thở ra một hơi thuốc.

Bành Dã từ phòng ngủ mờ tối đi ra, trong phòng khách tràn ngập ánh nắng làm anh phải nheo mắt lại.

Trình Ca vắt chân ngồi trên chiếc ghế cao, trước mặt có một giá vẽ bằng gỗ. Cô vừa vẽ tranh vừa hút thuốc lá.

Ánh nắng rực rỡ ngoài vách kính, thân hình cô hòa lẫn với ánh sáng, gần như trở nên trong suốt.

Bành Dã đi tới, cúi người ôm thân thể mịn mà của cô từ sau lưng. Cô đang vẽ tranh sơn dầu, phong cách tương tự chủ nghĩa trừu tượng của Paul Jackson Pollock, nhưng màu sắc tươi sáng vui vẻ hơn.

Bành Dã hỏi: “Vẽ tâm tình à?”

Trình Ca quay lại ngước nhìn anh, sững người một lát rồi mới nói: “Đúng vậy. Trước kia em không phối hợp với Phương Nghiên, không nói chuyện với chị ấy, chị ấy bảo em vẽ cho chị ấy xem”.

“Tranh trước kia đâu?” “Ở trong phòng tối”.

“Anh vào xem xem”. Anh hỏi ý kiến cô. “Tùy anh”.

Bành Dã đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ rồi lại nhìn thân thể trần trụi của Trình Ca, kéo tấm rèm lụa trắng phía trong rèm cửa sổ lại.

Anh đi vào phòng tối, nhìn thấy rất nhiều bức ảnh được hong trên tường. Giấy rửa ảnh, cuộn phim, nước rửa ảnh, mực in, máy rửa ảnh kỹ thuật số, máy tính… đầy đủ như ở hiệu chụp ảnh.

Tiếng Trình Ca vang lên bên ngoài: “Trong ngăn kéo”.

Bành Dã kéo ngăn kéo ra, nhìn thấy tranh. Những chấm chi chít, những đường nét lộn xộn, những mảng sáng tối đậm nhạt khác nhau, gam màu âm u lạnh lẽo, không giống bức tranh cô đang vẽ ngoài kia.

Anh xem hết bức này đến bức khác, nghĩ rằng vẫn còn nên kéo ngăn kéo bên dưới ra xem, kết quả lại nhìn thấy chính mình. Một tập ảnh cỡ A3 toàn là ảnh anh. Mỗi bức ảnh đều có chú thích miêu tả, anh nhìn thấy mình đứng trên dốc Gió Lộng, cờ phướn, đống đá Mani, anh nhìn lên bầu trời xanh ngắt.

Cảnh sắc cao nguyên, mấy hàng chữ nhỏ: “Bành Dã, đội trưởng đội Ba trạm bảo vệ, tính tình cứng rắn, trong lòng lại rất mềm. Anh nói đuổi bắt người săn trộm không phải để bỏ tù họ mà là để họ không làm nữa. Anh thích vẽ bản đồ, ngắm trời sao, biết gió từ phương nào thổi tới…”.

Lúc này trong lòng Bành Dã rất mềm.

Anh lại nhìn thấy một bức: Hoàng hôn, quốc lộ Thanh Tạng trên cao nguyên hoang vu trải dài xa tít tắp, đống lửa đốt da thú chỉ còn tro tàn, anh đứng bên đống tro xám. Sương chiều trĩu nặng, chân trời phía Tây chỉ còn lại một ánh đỏ cuối cùng.

Phía dưới bức ảnh này chỉ có một câu: “Người đàn ông cuối cùng”.

Bành Dã cất tập ảnh đi, ra khỏi ngoài phòng tối, giọng nói bình tĩnh: “Trình Ca”.

“Sao?” Cô quay lại nhìn anh, bút vẽ đang chấm màu vàng sáng, sau đó lại tiếp tục vẽ.

“Anh có chuyện cần nói với em”.

Trình Ca lại quay lại nhìn anh một lát, thấy anh rất nghiêm túc.

“Nói đi”. Cô đặt bút vẽ xuống.

Ánh mắt kiên định, Bành Dã đi đến chỗ cô. Chuông cửa

vang lên, bước chân Bành Dã khựng lại. Anh quay về phòng ngủ mặc áo phông vào, Trình Ca cũng khoác một chiếc áo ngủ đi ra mở cửa. Người đến là bà Trình, Trình Ca hơi bất ngờ, vài giây mới nói được: “Mẹ”.

“Có người trong lòng rồi à?” Bà Trình vừa đi vào vừa hỏi.

Trình Ca không đáp. Hai mẹ con hiếm khi tâm sự, nhưng khứu giác của mẹ cô quả thực đáng sợ.

Đang nói thì Bành Dã từ phòng ngủ của Trình Ca đi ra. Bà Trình vừa nhìn thấy, sắc mặt đã thay đổi. Vẻ mặt Bành Dã cũng không bình thường.

Trình Ca đóng cửa lại, nói: “Mẹ, đây là…”. “Anh Bành”. Bà Trình nói.

Cuối cùng Bành Dã gật đầu.

Bà Trình nói: “Tôi có mấy câu muốn nói riêng với anh”. Bành Dã: “Được”.

Trình Ca cảnh giác: “Hai người làm sao…”.

“Đừng quan tâm”. Bà Trình đi đến phòng sách, Trình Ca nhìn Bành Dã, bắt gặp ánh mắt phức tạp của anh. Anh không nói gì, theo bà Trình vào phòng.

Bà Trình đứng ở bên cửa sổ, giọng nói vừa phải: “Anh giỏi lắm”.

Bành Dã bình tĩnh nhìn bà.

“Lần nó chủ động gọi điện thoại cho tôi là lần nó cần lấy sổ hộ khẩu để kết hôn với Giang Khải”.

Sắc mặt Bành Dã vẫn chưa thay đổi.

“Bành Dã”. Bà Trình hạ thấp âm lượng: “Nó không biết anh, chẳng lẽ anh cũng không nhận ra nó sao?”

“Tôi không làm gì được”. Đây là cảm nhận chân thực nhất của Bành Dã. Sai lầm năm đó anh không khống chế được, giờ đây tình cảm với cô phát triển, anh cũng không có cách nào khống chế: “Tôi xin lỗi”.

“Lời xin lỗi tôi đã nghe rất nhiều lần, không có bất cứ giá trị nào. Em trai anh và kẻ say rượu lái xe gây tai nạn đó đều có tội, nhưng bây giờ nó vẫn sống đường hoàng vẻ vang. Tôi sẽ không nói với Ca Ca, anh tự biến mất khỏi tầm mắt nó đi”.

“Xin lỗi”. Bành Dã nói: “Tôi sẽ không buông Trình Ca”. Bà Trình giận dữ: “Vô liêm sỉ”.

Tiếng quát này kéo Trình Ca từ bên ngoài vào. Cửa mở ra, tiếng nói chuyện dừng lại.

Trình Ca lạnh mặt nhìn hai người, đi tới, cuối cùng lại đứng chặn trước mặt Bành Dã. Người cô nhỏ hơn Bành Dã nhiều nhưng lại có ý bảo vệ. Tư thế này của cô đâm một nhát dao vào trong lòng Bành Dã.

Trình Ca nhìn mẹ: “Làm sao thế?” “Ca Ca, hắn…”.

“Trình phu nhân!” Bành Dã hoảng sợ: “Tôi nói với cô ấy!”

Bà Trình không cho anh cơ hội: “Người nhà hắn gián tiếp hại chết bố con”.

Sự im lặng nhấn chìm ba người. Trình Ca mím chặt môi. Rất lâu.

“Trình Ca…”. Giọng Bành Dã vang lên sau lưng Trình Ca, rất thấp, rất tỉnh táo, lại mang một tia run rẩy người ngoài không thể phát hiện.

Trình Ca nói: “Mẹ, mẹ về trước đi”.

Bà Trình định nổi giận, thấy ánh mắt Trình Ca lạnh lùng, cuối cùng lại ra về.

Trình Ca không nhìn Bành Dã, đi đến bên bàn lấy một điếu thuốc châm lửa hút. Cô xoay người, dựa vào bàn, nhìn anh, đáy mắt không có cảm xúc gì.

Bành Dã cũng nhìn cô.

Trước kia, tội lỗi đó là điểm yếu duy nhất trong cuộc đời của anh. Giờ đây, chỉ cần một câu là cô có thể đánh gục anh.

Anh cứng rắn bao nhiêu, điểm yếu này sẽ trí mạng bấy nhiêu.

Trình Ca không im lặng quá lâu, thở ra một hơi thuốc rồi nói: “Anh bận, chuyện quan trọng thế này quên nói… Cũng chưa muộn, nói đi”.

Cô nói vậy rõ ràng là cho anh cơ hội, khiến anh cũng không thể dễ dàng tin tưởng.

Trình Ca hút xong một điếu thuốc, Bành Dã cũng kể xong chuyện.

Từ đầu đến cuối cô không nhìn anh, cũng không nói chen vào, chỉ nghe anh nói.

Anh không quản được em trai, cùng em trai cắn thuốc, dung túng em trai đêm khuya đi bão, vượt đèn đỏ tạt đầu một

chiếc xe. Đối phương lao vào làn xe đối diện để tránh, mà tài xế xe đó đã uống rượu, không đạp phanh, lao vào xe của bố Trình Ca.

Về tai nạn giao thông đó, cô chỉ biết tài xế say rượu lao vào xe họ phải ngồi tù, mà không biết trước đó còn có chuyện như vậy.

Bành Dã kể xong, nhìn cô chờ phán quyết. Trình Ca hỏi: “Anh nhận ra em từ bao giờ?”

“Em ôm máy ảnh ngồi trên đỉnh chiếc xe Jeep màu đỏ. Thập Lục hỏi em là ai, em nói em là Trình Ca, nhiếp ảnh gia Trình Ca”.

Cách làn khói thuốc, cô yên lặng không nói gì. Lục phủ ngũ tạng Bành Dã quay cuồng, trái tim như bị moi ra ném lăn lông lốc trên tuyết.

“Trình Ca”. Bành Dã mấp máy môi: “Nếu em cần thời gian để bình tĩnh lại, anh có thể đi”.

Trình Ca ngước mắt nhìn anh: “Đi đâu?” Bành Dã nhất thời không biết trả lời thế nào.

“Ngủ xong rũ áo đi, là cái loại người gì?” Trình Ca cúi đầu dụi điếu thuốc vào gạt tàn, đứng dậy đi ra ngoài cửa.

“Trình Ca”. Bành Dã gọi cô.

Trình Ca quay lại, ánh mắt lạnh nhạt, giọng nói thản nhiên: “Anh đã nói rồi mà. Quá khứ không cần chịu trách nhiệm, chịu trách nhiệm tương lai là được”.

Bành Dã mở miệng nhưng không nói nên lời. Đột nhiên anh đi về phía cô một bước rồi lập tức dừng lại.

Bốn mắt nhìn nhau, cô nhìn ra sự lo sợ và nghi hoặc của anh, còn mười hai năm tự mình cứu rỗi của anh, cô đã thấy hết trong vòng mười hai ngày.

Anh nói: “Em không trách anh à?”

“Có tội hay không, con người đều phải đi về phía trước. Tha thứ hay không, con người vẫn phải sống tiếp”. Trình Ca nói: “Bản thân gánh tội, tiếp tục ngày ngày hướng thiện. Đây chính là cuộc đời”.

Trong nháy mắt, mắt Bành Dã hơi ươn ướt, không biết nên khóc hay nên cười chính mình. Một người đàn ông đứng tuổi lại bị một câu hời hợt của thiếu nữ làm cho xúc động đến cay mắt. Trái tim ném trên tuyết được nhặt về ngâm trong nước nóng, sắp tan rồi.

Trình Ca không quen đối xử với anh lúc này, cũng để lại không gian cho anh, nói lạnh nhạt: “Em đi vẽ tranh tiếp đây”.

Cô đã đi, Bành Dã quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ, lau nước mắt trên mi mắt, lắc đầu cười.

Mười hai năm, trách nhiệm và tội lỗi đè nặng trong lòng, giờ khắc này, anh được người phụ nữ này cứu rỗi.

Chúng ta không phải thánh hiền, chúng ta sẽ phạm sai lầm. Nhưng sai lầm làm cho cuộc đời sau này tỉnh táo hơn.

Bản thân gánh tội, ngày ngày hướng thiện. Đây chính là cuộc đời.

Người phụ nữ Trình Ca này cái gì cũng tốt. Anh có thể khẳng định.

Người phụ nữ Trình Ca này cái gì anh cũng yêu. Anh cũng rất khẳng định.

Tình yêu đích thực như vậy, trong đời chỉ có một lần.